Пурпурное течение

В этой местности часто возникает иллюзия того, что море приобретает не свойственный ему цвет. Отчего так случается – не понятно. Волны сталкиваются, образуя пену, скрывая гладь воды от моряков. Будьте осторожны, здесь живут странные создания, которые чем-то напоминают русалок. Они имеют привычку тащить под воду все, что нарушает морской покой. Будь то большое судно или веселящийся, решивший поплавать моряк…

 пещера Белого Рифа.

Головная боль уже после настойки трав, которой доктор дважды поил его, уже прошла, и теперь Мэверик, одетый в успевшие высохнуть рубаху и штаны, сидел на кровати в лазарете, потягивая бульон из морской черепахи.
А повар-то - кудесник! - подумал он, вдыхая тонкий аромат супа и наслаждаясь послевкусием во рту. - Когда я варил из морских черепах суп, у меня он всегда как-то резковато пах...
Он уже выспался, а вкусный бульон придавал ему сил и согревал - можно было вернуться в строй. Покончив с бульоном, Мэверик начал натягивать сапоги. В полумраке корабельного лазарета - широкое помещение в носовой части корабля - он заметил, как тёмная фигура медленно ходит между койками, вглядываясь в лица пострадавших в свете последних событий моряков. По огромному перу на шляпе Мэверик опознал капитана. Тот, кажется, не замечал поправившегося матроса, прошёл в самый конец помещения, туда, где за перегородкой были небольшие каюты врачей - единственное место в лазарете, откуда лился дёргающийся свет свечей (люки в бортах были закрыты).
Вот стальной организм, - с восхищением и лёгким страхом подумал Мэверик о Лао-Дане. - Он ведь тоже под удар попал этой твари! Я, вон, провалялся несколько часов без сознания, а этому хоть бы что - держу пари, что он всё это время был на ногах.
Натянув сапоги, он встал с кровати, надел свой чёрный камзол, застегнул отдающие серебряным блеском пуговицы. После надел широкий пояс, закрепил на нём кошель и кинжал. Он и не заметил, как тёмная фигура приблизилась к нему, и, когда потянулся за портупеей и заметил её, вздрогнул от неожиданности.
- Капитан! - Мэверик козырнул Лао-Дану в знак приветствия.
- Не шуми, - тихо сказал Лао. - Получше себя чувствуешь? - после этой фразы Мэверик встретился с тем пристальным взглядом капитана, который уже встречал в каюте, и немного смутился. - Всё ещё бледноват.
- Чувствую себя превосходно, - ответил Мэверик. - Готов нести вахту.
- Да, хорошо, - сказал Лао-Дан. - Заступай в ночную вахту вместе с Ингольвом - вижу, вы с ним успели сдружиться. Под утро вас сменят.
Матрос кивнул, взял в руку портупею и направился к лестнице, ведущей на палубу.

- О, а чего ты не на марсе? - спросил Мэверик, увидев, что Ингольв разгуливает по палубе и бросает тревожные взгляды на морскую гладь. Услышав голос товарища, Ингольв поднял голову, улыбнулся было, но потом его лицо стало строгим.
- Тише, - прошипел он. - А то они услышат.
- Кто? - удивился Мэверик, но спросил шёпотом.
- Не знаю, - сказал юноша.
Двое моряков встали рядом у правого борта, и, держась за оснастку, тихо переговаривались.
- В этих водах что-то водится, - продолжал Ингольв. - Я давно уж об этом слышал. И капитан знает, хотя и не боится. Но он-то, наверное, и чёрта морского не побоялся бы, встретившись с ним лицом к лицу.
- Ты даже не знаешь, чего боишься, - с нотками укора сказал Мэверик, пытаясь пристыдить юношу. Но сам-то говорил тихо.
- Иногда полезней перебояться, чем недобояться, - отмахнулся Ингольв.
В эту лунную ночь двое караульных на палубе ещё долго разговаривали. Один из них был настроен скептически и делал ироничные замечания своего молодому товарищу, который, ведомый суеверным страхом, рассказывал ему байки об этом проклятом месте.
А Мэверик всё любовался красотой этого "проклятого" места. Ветер был свежим, хоть и не крепким, но корабль шёл с довольно хорошей скоростью, попав в течение, которое носило название Пурпурное. В эту безоблачную ночь полная луна отлично освещала море, а морскую гладь почти везде скрывала пена. Но иногда проступали большие клочки морской глади, тревожимые небольшими волнами. Мэверик с интересом вглядывался в цвет моря - то ли из-за лунного цвета, то ли ещё из-за чего-то, оно казалось ему странного цвета. Какого - он так и не понял. Но злобных тварей, про которых рассказывал Ингольв, он так и не увидел.

  Острова Андромеды. Страна чудес. Начало сказки.

 Море Тишины - Прожорливая бухта

Пользуясь тем, что вампир отвернулся и не замечая взгляда оставленного их охранять человека, Моргана приблизилась к Зарелу и повисла у него на плечах.
- Странно, прошло всего три дня, а такое ощущение, что не видела я тебя целую вечность. Ты как, своего зверя угомонил? Он бы очень пригодился потом... - пробормотала она, не сводя взгляда со смертного, дотянувшись, кусая мочку уха вампира.
- А Джека ты больше не встречал?
- Хватит болтать! - нерешительно заявил вдруг их охранник, после чего услышал голоса за дверью, которые вещали о необычном месте, в котором они оказались. Ретировался, закрыв за собой дверь, снова щелкнули замки.

- Да, наверное, стоит отдохнуть, как и тебе тоже... - ответил Гранд, - С чудовищем мы покончили, но расслабляться рано. Пусть маги и матросы дежурят на палубе.
С этими словами мужчина двинулся вглубь корабля, но остановился, засмотревшись на необычное смешение красок на небе и в следствии - моря. После чего что-то пробормотал и ушел.
Ганнибал проводил человека взбешенным взглядом и уставился на Астарея.
- Очень скоро я тут развлекусь! - пообещал он мужчине.

  Море Тишины - Прожорливая бухта

Про отдых была весьма своевременная мысль. Астарею было не по себе от его стихоплетства, и он старался говорить как можно меньше. Проводив Гранда, воин задержался немного дольше на палубе. Он свистом подозвал к себе беркута. Когда тяжелая птица, наконец, устроилась на подставленной руке в толстой перчатке, гипербореец подошел к клетке с Ганнибалом.
Склонив голову на бок, он наблюдал за незнакомцем, а потом, взяв небольшой нож у проходящего мимо моряка, повертел простенькое оружие меж пальцев.
- Мне кажется цацки, что так красиво украшают твою физиономию, то же из металла? Я то же буду рад развлечься.
Астарей просил нож и тот с глухим стуком вонзился в доску, так что бы узнику было хорошо видно, как сталь клинка, словно масло под палящим солнцем стала плавиться, пока не образовалась маленькая серая лужица. Мужчина направился в свою каюту, оставляя Ганнибала под присмотром стражи.

Зарелигор уже порядком отвык от столь необычной манеры поведения высшей, точнее даже он пытался забыть эту ее манеру как страшный сон, так что в какой-то момент он вновь до глубины души удивился ее поступку, но потом воспоминания вернулись и вампир быстро успокоился.
- Зверя? - эта тема была ему несколько неприятна, но не настолько, чтобы пытаться отшутиться, или увильнуть от ответа, - Его уже не успокоить, пробужденный он уже не засыпает, нужно просто не давать ему повода. Пара пустяков, как считаешь?
Парень уже совсем забыл о Джеке, как он забывал о любом человеке, не дававшим ему клятву служения, Зарелу пришлось немного поднапрячься и вспомнить все события прошедших трех дней, ведь он мог действительно встретиться с внезапно пропавшим человеком на улице.
- Джека? Ах, да, тот человек... Нет, не видел, - ответил он Моргане, проигнорировав слова их стражника и взглядом проводив его до выхода, - Ты все еще помнишь его имя?

Моргана отстранилась от вампира и улыбнулась, обнажая клыки, когда он говорил о своем внутреннем звере. В белесой голове вампирши уже зарождался план по тому, как снова разбудить кровожадную сущность Зарелигора. Конечно же вампир ей за это спасибо не скажет, но он и так ее недолюбливает... Надо все хорошо обдумать, надо чтобы они причалили и было место для отступления. Оказаться на еще одном потопленном корабле посреди моря - не входило в ее планы.
Моргана все еще надеялась на то, что умыкнет из подноса глупых людишек артефакт, о котором вещал староста Сириуса на площади. Не дело это - давать людям козырь против нечисти, пусть лучше все остается как есть.
Моргнув, девушка вернулась в разговор из своих размышлений.
- Конечно, я помню. Я помню всех, с кем разделяла тяготы судьбы, и раса тут особого значения не играет, - ответила она, задумчиво глядя на вампира, затем спросила, - Ты все также жил в Сириусе?

Ганнибал проследил черными точками глаз за манипуляцией Астарея и безумная улыбка обнажила его губы. Человек не знал, что боль... совершенно любая боль причиняла ему лишь наслаждение!
Гранд скрылся в своей каюте и не показывался никому, возможно он отдыхал, после пережитого, либо раздумывал над чем-то своим. А вот Астарею передохнуть была не судьба. Возле каюты мужчины уже стоял молодой парнишка, измазанный в туше и со свертками карт в подмышках. Завидев мужчину, он улыбнулся, демонстрируя выбитый передний зуб и возбужденно произнес:
- Мы почти! Мы почти прибыли на место!!! Я Вас сейчас все покажу! - с этими словами парнишка начал разворачивать одну из карт, остальные свитки попадали на пол и раскатились в разные стороны.

Такой засады Астарей не ожидал и Хат видимо тоже. Птица взвилась и дико крикнув захлопала крыльями. Мало того, что Рей чуть не оглох, он еще и получил пару хороших ударов по лицу. Щека горела как после хорошей пощечины от женщины, после того, как ей на ушко шепнули пикантное, но очень непристойное предложении.
Прошипев все, что думает о походе, мужчина толкнул дверь своей каюты и пропустил паренька первым. Пересадив беркута на спинку стула и велев мальчику разложить карты на столе, подошел к тазу с водой. Смочив полотенце в холодной воде, Астарей приложил его к лицу. Когда же он глянул в зеркало, то не смог сдержать возгласа.
- Да, твою ж ....
Щеки так опухли, что отвисли, а с недельной щетиной, физиономия гиперборейца напоминала морду одного мелкого грызуна. Чтобы не пугать паренька, Рей надел маску.
- Ну давай показывай, что у тебя там, и тогда пойдем к командору.

- Зачем помнить имена диких зверей? Зачем вообще давать им имена?! - с необычной эмоциональностью выпалил Зарел, - Лишь домашние питомцы достойны иметь имя, нет, просто кличку.
В его голосе звучало непонимание и какая-то почти детская обида на этот странный мир, живущий не по тем правилам, которым его учили, мир где ему приходилось прятаться и скрывать свою сущность, мир где слабые смертные считали, что могут посадить его в клетку.
Чтобы успокоиться он прошелся по трюму пытаясь понять что же его так раздражает, и вскоре понял, что бесит его эта железная решетка, с помощью которой люди отделили его от себя, своеобразный символ, дарящий им чувство покоя и безопасности и одновременно смачный плевок прямо в лицо его гордости аристократа.
- А где же еще? - удивился он вопросу высшей, - Вокруг полно пищи, легко можно найти новых слуг, а зверям плевать на чужие беды и несчастья. Они там сами по ночам охотятся друг на друга по ночам, если не делать глупостей, то там можно спокойно жить и знакомиться с миром и никто не потревожит.

Нерасторопный парнишка пробормотал извинения и начал собирать раскатившиеся свитки с пола, после чего юркнул в комнату Астарея и принялся уже раскладывать многострадальные карты по столу гиперборееца. Карты были самыми обыкновенными, с пометками разных моряков, которые заносились по мере изучения морей.
- Вот смотрите! Эээ... - произнес парнишка, глядя на Астарея, который зачем-то одел маску, ведь Марк (так звали юного картографа) точно помнил, что мужчина заходил без маски.
Некоторое время помолчав и поняв, что ожидание затянулось, парнишка кашлянул и указал пальцем на рисунок одного острова.
- Мы ведь точно не знаем, где спрятан артефакт. И почему о нем раньше никто не слышал, ведь наши корабли плавали тут и не раз. Может все дело в проклятом острове? Ведь раньше он парил в небе и неизвестно когда свалился в море. По слухам пираты использовали его как хранилище сокровищ еще во времена воздушных войн, может стоит исследовать его? - Марк замолчал, после чего добавил, - Некоторые моряки утверждают, что вблизи этого острого иногда происходят странные и необъяснимые явления. Может это все-таки оно?

Моргана с кислой миной выслушивала стенания вампира, понимая, что его исправит только могила. Ну, или ему надо чуть подольше побыть с ней, чего Зарел явно не хочет. А когда мужчина начал метаться по трюму, вампирша заволновалась, как бы он не проделал в корабле дыру и не выпрыгнул куда-нибудь раньше времени. Это ведь разрушит все ее планы. А у нее правда есть какой-то план?
"Нет, во всяком случае, надо хоть ненадолго успокоить его..." - хмуро подумала Моргана, следуя по пятам за вампиром и чуть не врезавшись в того, когда он остановился.
Повернув Зарелигора к себе, Моргана расплылась в улыбке и шепнула ему:
- Спокойно жить - скучно! - после чего приблизившись, поцеловала вампира, укусив себя за губу, чтобы тот попробовал ее крови.

А меж тем судно потихоньку плыло именно к тому самому проклятому, некогда воздушному острову.

 Проклятый остров

- Ты не отвлекайся,- Астарей за ухо повернул мальчишку носом обратно в карту,- Нечего на меня глазеть. Давай выкладывай, что нашел.
Под маской эта то ли шерсть, то ли щетина жутко чесалась. Еще приходилось говорить медленно, что бы не картавить и произносить слова внятно.
- Проклятый остров? Может быть? А вопил будто и правда разузнал где артефакт.
Рей опустился в кресло и потер переносицу.
"Странные и необъяснимые явления. Можно подумать до этого момента у них все шло гладко. Одни вампиры и утыканный булавками человек чего стоят. А потеря корабля. Что их ждет на этом острове? Вдруг противник будет превосходить числом?"
Столько много вопросов и ни одного ответа.
- Ладно идем, расскажем Гранду о твоей догадке, а потом я пленников проведаю.
Он поднялся и в сопровождении картографа отправился к командору.
- А как скоро мы доберемся до острова? - по дороге поинтересовался мужчина. - И что моряки рассказывают?
  Проклятый остров

"О... Близится час большого веселья. Думаю всем вам еще предстоит пожалеть, что вы попали в мое поле зрения, вместо того, чтобы тихо захлебнуться на тонущем корабле." — Думал Ганнибал, ощущая жгучую боль в ладони, которую агонизирующий приложил к краю куба-клетки. Эта боль была особенной. Она была неистерпимой для темной души агонизирующего, сковывающей, лишающей свободы... И иссякающей. С каждой секундой Ганнибал чувствовал, что магическая сила клетки все больше слабеет. В ближайшее время он оттуда не вырвется, но час, когда путы спадут и он сможет дотянуться своим крюком ко всем несчастным существам на этом корыте был неизбежен. Ганнибалу нравилось это чувство. Чувство неизбежного злого рока, настигающего каждого человека, несмотря ни на что.
Агонизирующий сжал в руках предмет, который был его единственной опорой и союзником во всем свете. Куб, подаренный властелином. Источник великой силы и великого рабства. Ганнибал понимал, что пока его не разлучат с этой штукой, бояться ему нечего. Пытки? О, агонизирующие не боятся боли. Боль их мясо, а страдания — вино. Плен? Нет, Ганнибал не был подвластен времени, а бдительность даже самых ответственных надсмотрщиков выветривается с годами. Нет, он не боялся своего заточения. Конечно, магия куба причиняла большой дискомфорт, ведь даже находиться в этом месте было очень проблематично для черной души Ганнибала. Но час освобождения был неизбежен. Многие умрут, а еще больше умрет в приступах нереальной агонии. Той же агонии, которую испытывал Ганнибал. И он был вовсе не против поделиться впечатлениями.
Между тем, набитое свежим мясом корыто медленно плыло. Ганнибал улыбнулся и стал молча ждать, наблюдая за постепенно меняющейся панорамой.

   Проклятый остров

Моргане все же удалось совершить задуманное и на некоторое время успокоить Зарела, хотя его внутреннее удивление и смущение назвать покоем можно было с большой натяжкой. В глубине души он проклинал себя за то, что вновь оказался не готов к выходке высшей, даже не смотря на то, что от этой вампирши можно было ожидать что-то подобное, но все его внутренние размышления и конфликты испарились как только он почувствовал вкус ее крови. Зарел просто не смог бы забыть этот вкус и ту силу, которую давала древняя кровь Морганы, но сейчас девушка лишь дразнила его, не давая напиться, пробуждая жажду.
- Больше так не делай, прошу, - произнес он отстранив высшую и изо всех сил сдерживаясь от того, чтобы рискнуть и наброситься на нее в попытке добраться до шеи и сонной артерии.
Вампир точно не мог понять причину такой реакции на ее кровь, ведь он не был голоден, да и прошло не так уж много времени, но проснувшаяся нездоровая жажда говорила об обратном. "Сколько уже раз я пил ее кровь? Может дело в этом? Тогда давно, с отрубленными руками, потом в том жутком составе из-за которого проснулся зверь... И все? Точно не помню, может были и еще случаи" - вампир судорожно перебирал в уме все то, что он успел пережить вместе с этой девушкой, "Пристрастился? Может у древней крови есть какие-то особые свойства о которых я не знаю? Ладно, нечего гадать, просто успокойся".
- Не понимаю, - уже намного спокойнее произнес он, прислонившись спиной к решетке, - Я уверен, что тебе хватило бы сил перебить всю команду этого корабля, думаю даже я смог бы это сделать, так зачем ты с ними играешь? Все равно же собираешься убить.

  Проклятый остров