Затмение или Рассвет?

- Новая волна нападений на мирных граждан! Спешите узнать в свежайших новостях о «Восстании некромантов и явлении нежити»! Только у нас и только за один золотой!

Город Канис, неповторимая столица великой империи Ваксии, уже не один месяц подвергается немыслимому нападению нежити. Периодические неконтролируемые восстания немертвий, тревожат сию великую столицу, сея разлад и страх в сердца мирных жителей, окропляя их кровью благодатную землю Каниса. Но помимо беспорядков на улицах города, начинается и беспорядок при самом дворе. Церковь настаивает на смертной казни всех живых существ замеченных за использованием темной магии и связи с нежитью, и так же на проверке всех личностей вызывающих хоть малейшее подозрение. Это касалось всех магов столицы и окраин. Подобные требования вызвали всеобщее недовольство людей и нелюдей хоть как-то касающихся магии. Король находится в не самом выгодном положении. С одной стороны разъяренная церковь, с другой возмутившиеся маги, волшебная опора города, и с третей стороны беспорядки и возмущения толпы. Начинается яростное преследование и гонение некромантов. В особый розыск записывают «Маску», тайную личность, известную в узких кругах некромантов, но не имеющую ни единого четкого описания. В тоже время идеально подходившую церкви, для обвинений и доступа к всевозможным лазейкам, для истребления магии в целом.

Есть один, довольно опасный для того, кто его знает, слух. Будто есть подозрения, что именно церковь причастна ко всем беспорядкам творившимся в городе. Но лучше вам об этом не знать, хотя, уже поздно. Поэтому немного уточним, возможно это не вся церковь в целом, а кто-то конкретный... кто-то кому это может быть нужным... но кто же это? С разгадкой повременим, за вашу жизнь же беспокоюсь.

Но есть еще одно звено во всей этой истории, а именно, одна молодая особа, состоящая при дворе и являющаяся одной из самых близкий фрейлин, дочери короля, Элизабет. Возможно эта холодная и мрачная особа, и не имела бы никакого интереса у нас, если бы не знания которыми эта девушка обладает. Виконтесса Саманта де Данэль, является именно тем, никому неизвестным звеном, между миром темной магии и королевского двора с церковью.

И также, начнем нашу неоднозначную борьбу с миром Живых и Мертвых, с миром Грешных и Святых, с миром Нищих и Богатых, к чему же нас приведет сия борьба...

Спойлер:

Эхо. Один, второй шаг. В начале неуверенно, но убедившись, что никого нет в зале, стук каблучков послышался более уверенным и быстрым. Кто-то торопился. Нужно было успеть проскочить, что бы никто не слышал. Быстро, быстро... Помимо торопливого перестука, можно было услышать более уверенный и медленный стук, отдававшийся так же эхом в огромном темном зале церкви. Это были две девушки, обе были облачены в темные накидки с капюшоном полностью скрывающие их лица. Одна чувствовалось сильно торопилась, пыталась заставить и свою подругу иди быстрее, на что та отмахнулась, дав ей волю побежать за алтарь, а там и в потайную дверь. Оставшись наедине, девушка подняла взгляд на большие витражные окна, и ее лицо осветило тусклое свечение полной луны, окрашенное красными и синими цветами. Это была Саманта де Данэль, фрейлина только-что убежавшей, к своему возлюбленному, Элизабет. Она медленно сняла капюшон, освобождая свои русые локоны из плена черной ткани и так же подставляя их лунному свету, столь пленительному для ее души. «Нужно проследить что-бы тут не было никого, нельзя что-бы Элизабед здесь видели... тем более с графом. Ох.. сколько же от нее мороки...» Вздохнув она оторвалась от витража, и направилась в сторону алтаря, стараясь как можно тише ступать. Подойдя к органу, столь величественно и могущественно расположившийся за алтарем, она бережно, касаясь лишь самими кончиками пальцев, провела по лакированной крышке первого ряда, и прошла в противоположную сторону от потайной двери, в которую только-что скрылась принцесса. Поднявшись на портик, обрамленный утонченными колоннами, Санта осмотрела внутренний сад церкви. Не было не души, в принципе как и всегда. По средам здесь никого не было.. странно конечно, но это ей подходило как нельзя лучше. Нужно же было как-то выгуливать это непоседливое создание. Обернувшись назад в зал, она решилась пройтись. Но не успела она и шагу ступить, как с противоположной стороны внутреннего двора, окна здания которого выходили как раз на кладбище, прозвучал притупленный шипящий звук, а окна на несколько мгновений осветила зеленая вспышка. Данэль так и застыла всматриваясь в здание напротив, пытаясь хоть что-то еще увидеть. Казалось она даже не дышала, полностью сливаясь с тенью портика. Но более ничего не было видно и также ничего не происходило, а церковь, вновь пала в томительное ночное молчание...

Капли дождя стучали по крышам домов, в подворотнях лаяли собаки, а на улицах, вместо городской стражи, патрулировали округу паладины. Помимо них осталось только несколько отчаянных торговцев, продолжавших ждать покупателей (которых и быть в такое время не могло), да крысы - еще один дурной знак. И знаменитый своим обилием товаров рынок, ныне пустовал. Сюда приезжала знать из высших домов, спокойно разгуливали иноземцы, пару раз прилетали в гости драконы, не гнушались пробовать свои изделия лучшие мастера гномов и эльфов, а что теперь? Никого. Люди не желали выходить на улицу, за едой ходили в церковь рано утром, а представители других рас словно играли в прятки (встретить даже полукровку - уже подвиг). В квартале знати было не менее не спокойно, чем в торговом. Практически у любого представителя серебряных домов была личная охрана, сопровождавшая его везде и всюду. Некоторые семьи обращались на прямую в церковь, требую отряд для своей защиты. Палаты магии, расположенные в серебряном квартале были взяты в окружение. Никого оттуда не выпускали, даже тех, кто не имеет к магии никакого отношения, а только оказался не в том месте, не в то время.
Слухи, которые распространяли глашатаи вместе с важными новостями, рушили доверие жителей к королевскому двору. Некоторые всерьез задумались о том, чтобы покинуть столицу. Останавливало их только обилие "немертвых" у городских стен. В день церковь посещало более двухсот жителей. Основная масса людей просто надеялась постоять рядом с освещенным местом, сказать пару ласковых слов о Всевышнем и тем самым, продлить себе жизненных срок хотя бы на еще один день.

Так продолжалось целый месяц. Напряжение росло, ситуация грозила обернуться в бойню между служителями церкви и магами. Как вдруг, от имени Всевышнего, священники обвинили во всем некромантов и прочих темных магов, которых его Величество около года назад впустил во славный город Канис, а они в свою очередь развратили жителей столицы и воспользовавшись случаем, подняли армию мертвых, с целью превратить все вокруг в руины, в еще один оскверненный ополот, коих ныне полно на границе с Ультрасом (пустошами). Ярость граждан, магов и служителей теперь была направлена на королевский двор, на короля и его приближённых. Минул еще один месяц. Жизнь постепенно возвращались на улицы, но только благодаря резко увеличившемуся числу паладинов. Напряжение все еще витало в воздухе, а по темным путям к его Величеству пробирались наемные убийцы и предатели. Все рушилось. Объявленная облава на некромантов уже погубила многих невинных, но кажется, что никому нет до этого дела. Жизнь течет дальше, но теперь большая власть в руках церкви. Никто не винит служителей, даже король помышляет о том, чтобы подписать указ на разрешения обыска домов знати из серебряного квартала, а также еще один, о том, чтобы главы банд немедленно пришли с повинной. Может, жизнь стала даже лучше? Тьма уничтожается и появляется чувство безопасности, что может быть не так?
Может быть дело в том, что не некроманты стоят за этими бесчинствами. Что не они подняли мертвецов из могил и натравили на жителей, что повлекло за собой настолько непредсказуемые перемены. Но об этом никто, кроме самих властителей смерти, не знает.
Граф Шарлин, известный своим странным увлечением коллекционировать кости чудовищ, был взят под строгое наблюдение паладинов. Но часть подозрений спала, когда он, следуя совету церковников, нанял телохранителя, пускай и немного странного. Но ведь никто тогда и не думал, что этот телохранитель на самом деле объявлен в розыск и именно он, по мнению священников, причина появления нежити близ столицы. Многоуважаемому Шарлину, конечно, было прекрасно известно о том, кем являлся его телохранитель. Так же известный как "Маска", некромант интересующийся запретными науками. Однако, слухи о его величии несколько преувеличены. Его характер и нравы оставляют желать лучшего и при более близком знакомстве с этой личности, мысли про "повелителя мертвых" кажутся абсурдными и надуманными каким-то пьяницей. С такой ноты и началась эта история, когда одни вечером, граф Шарлин решил узнать о мыслях своего телохранителя, о том, что он думает про обвинения в сторону некромантов.
Алан (он же небезызвестный "Маска") направлялся в свои скромные покои, предоставленные ему владельцев особняка. Когда мужчина уже собирался открыть дверь, его вежливо окликнули. Он немедля повернулся лицом к источнику звука и вежливо поинтересовался:
- Что Вам будет угодно, граф Шарлин? - Эти слова звучали как яд. Некроманту по натуре было неудобно так вежливо с кем-то общаться, при этом будучи не на равных, а играя роль подчиненного.
- Хех. - Усмехнулся в ответ граф, прекрасно понимая как чувствует себя собеседник. Он бы и дальше хотел слышать столь лестные слова от того, кто гораздо сильнее его, но все таки это опасно. Мало ли, вдруг маг сорвется. - Опустим формальности, сейчас никто нас не слышит. Я хотел бы кое-что обсудить с тобой.
Вздохнув с явным облегчением, Алан прошептал издевательское "не имею права отказать" и направился к указанному графом креслом.
Разговор был долгим, но каждый получил из него выгоду. Маг не желал гадать, что нового для себя узнал Шарлин. Главное было то, что он сам узнал то, что хотел услышать. Церковь действительно была не чиста на руку. В городе скрывалось лишь несколько некромантов, да и у тех сил недостаточно, чтобы поднять целую орду "немертвых". Обвинить темных магов, конечно, проще всего, но смысл? Почему бы не направить свой гнев на саму нежить, чем пытаться выловить иголку в стоге сена (то бишь некромантов), особенно если их вина ни чем не подтверждена?
"Все слишком странно..." - пронеслось в голове у "слепого". Маску было надевать слишком рискованно, это сразу привлечет внимание, но и проклятому глазу нельзя дать разгуляться. Из-за чего приходится носить белую повязку и изображать из себя слепого с повышенным чутьем. Получается, конечно, ориентироваться по аурам (единственное, что в таком положении могут "видеть" глаза), но все равно непривычно. Сделав в уме заметку для себя, обязательно завтра пройтись по бронзовому (торговому) кварталу, где расположена церковь, Алан поднялся с кресла и направился в свои покои. Как верна сейчас поговорка: "Утра вечера мудренее".

Остальное время, после любопытного явления в церкви, Саманта находилась еще в более задумчивом и поникшем настроении. Элизабет, вечно бурная и живая личность, всячески пыталась вытащить хоть слово с виконтессы, увлеченно рассказывая о своем свидании с графом, на что Данэль лишь задумчиво кивала головой. «Что бы это могло быть.. Хотя, к чему лукавить, ведь я сразу почувствовала, что это касается вчерашнего пробуждения новой партии нежити. Конечно в этом нельзя быть уверенным, но все же... ведь все возможно, не зря витает слух о том, что именно церковь замешана во всем этом. Это определенно похоже на партию против магии... может ли быть, что церковь могла решится на ее полное изгнание из города? Не может быть... король просто не позволит этого.»
- Саманта! Саманта де Данэль, повелеваю обратить на меня внимание! - воскликнула, уже пределом раздосадованная поведением своей фрейлины, принцесса.
Санта остановилась и молча посмотрела на Элизабет, после чего склонила голову в уважительном поклоне.
- Приношу свои извинения, миледи... - холодно произнесла виконтесса и отворила калитку, находившуюся на заднем дворе дворца, в самом дальнем краю великолепного дворцового парка.
- У меня тревожные мысли, но я сердечно прошу вас, вести себя тише, мы ведь не хотим привлечь к себе ненужного внимания. - тихо но довольно уверенно произнесла девушка заходя за принцессой на территорию парка.
- Да, конечно, я все понимаю... но вы меня пугаете. - обиженно проговорила Эльза надув свои королевские губки.
Оставшееся расстояние они миновали в полном молчании, стараясь как можно тише проникнуть во дворец. У заднего входа во дворец, стоял караул. Люди были своими (подкупленными естественно), и они так же молча отворили вход пропуская двух леди. Проводив Элизабет до ее покоев, Саманта убедилась, что стража, караулившая около ее двери, не задавала лишних вопросов, и с чистой совестью отправилась к себе. Еще пара человек стражи караулила и у ее покоев.
- Господа. Можете быть свободны. Я сегодня не нуждаюсь в карауле. - поставила перед фактом Сэм, и спровадив нерасторопных стражников, спокойно вошла к себе.
Сон. Об этом девушка даже не задумывалась, после увиденного, она просто не могла себе такого позволить. Не сейчас. Сейчас, ее мысли были полностью поглощены раздумьями, о происшествиях которые происходили уже на протяжении месяца. В головке молодой виконтессы сейчас перекручивались все известные факты, с только что увиденным, и усиленно пытались докопаться до сути. Данэль небрежно скинула свой плащ на огромное ложе и быстро прошла к любимому столу, на котором царил идеальный порядок. Ничего не должно вызывать хоть какое-то любопытство к ее особе. Ей это было совершенно не к чему, а болтливые служанки, были главной угрозой. Сняв с шее цепочку с маленьким ключиком, девушка отворила тайник в своем огромном дубовом столе и выудила оттуда небольшой блокнот, исписанная тетрадь обвернутая грубой коричневой кожей. Зажгла пару свечей. Санта медленно перелистывала блокнот, в котором были описаны все случаи восстания нежити. Когда они начались, сколько длились, где были самые массовые и многое другое. Саманта откинулась на спинку стула и закинула голову назад обратив свой взор к луне, все столь же прекрасной и чарующей.
- Нужно проверить... что там... но сама я довольно таки рискую, у меня недостаточно сил. Можно было бы конечно подчинить себе кого-то из священнослужителей, ну это как вариант, вряд ли я что-то смогу конкретное узнать. Все же полагаю, что рядовой священник, не осознан в подобных деяниях... Идеальная ложь - это та ложь, в которую ты сам веришь.

Для некроманта утро выдалось на редкость неспокойное. Началось все с гонца, прибывшего к особняку вместе с восходом солнца с весточкой для графа Шарлина. Письмо оказалось приглашением от барона Левиафана, пожелавшего увидеть своего старого знакомого. И все бы ничего, да вот последние строки послания давали понять о степени приватности беседы. В них читалась просьба приехать одному или вместе с паладинами в виде эскорта. Лефиафан был категорически против действующего и не внушающего доверия телохранителя в лице Алана. Последний же, обеспокоенный столь странным неожиданным письмом вовсе не желал отпускать своего нанимателя, пытаясь подобрать весомую причину для отказа. Но все попытки рассыпались прахом, ведь граф Шарлин лучше, как никто другой, знал свой распорядок дня и не собирался упускать возможность навестить старого друга, ведь как раз и время есть. Телохранитель же, поняв что уговоры бесполезны, опустил руки и таки согласился с планом своего хозяина, оклеветав его про себя, а под конец благословил по своему на дорожку и отправил следом ворона, своего помощника... К счастью или к сожалению, временного.
В особняке остался лишь он, да слуги, которые по большей части боялись попасться некроманту "на глаза", ибо знали, каков есть этот человек на самом деле и чем промышляет. Вот уж на славу потрудилась церковь, распространяя по городу и его окрестностях молву о жестоких и безжалостных темных магах, которые несут лишь смерть и разрушение. Конечно и такие бывали, но в их состав входили лишь глупцы ослепленные собственным могуществом. Но баек было много и мало кто мог усомниться в их правдивость, ведь некому было опровергать. Так и про Алана слуги графа шептались за каждым углом, но за пределами дома свой рот держали на замке. Опять же, боялись, будто страшный некромант уже околдовал и Шарлина и их проклял, а сейчас лишь играется. Ложь, но разбираться с сия словами у "слепого" нет ни желания, ни времени. Сейчас, оставшись в тишине и покое, некромант собирался сходить на кладбище. Немало бы людей спросило: "Зачем?". На это есть простой ответ: нежить. Слишком много низкосортных тварей смогло пробраться в город. Встретить упыря или безмозглого зомби на улице уже не являлось каким-то подвигом. Это происходило по несколько раз на дню. В надежности защитных стен сомневаться не приходится, значит враг возникает уже здесь, в городе. Так где, если не на кладбище творить темные делишки?
Некромант решил посетить это место. Мысли его были заняты обдумыванием того, что же происходит в этом городишке. Прибыл он сюда недавно, но уже и сам успел столкнуться с мертвецами. Для него, упокоить их труда не составляло, да и патруль паладинов то и дело рвался в бой дабы уничтожить заразу. "Это место становится неприятнее с каждым днем. Такими темпами может начаться чума. Ладно, некроманты-то всегда уйти без риска успеют, привыкли уже иметь дело с трупами, но вот из крестьян и знати многие найдут свой конец. Если не начать действовать, то может быть еще поздно. Поездка графа займет три дня, это меньшее количество времени. На этот срок я предоставлен самому себе и не собираюсь терять ни секунды из драгоценного запаса." - С такими мыслями темный маг собирался в путь. Длинный простой черный камзол с серой окантовкой с эмблемой дома Шарлин, темно-коричневые кюлоты и высокие кожаные сапоги. Сверху накинут теплый плащ, ибо недавно прошедший дождь превратил дороги торгового квартала в сплошную грязь и принес с собой ощутимый холод.
Алан поймал на себя пару "прогоняющих" взглядов прежде, чем вышел из особняка. Не стоит скрывать того факта, что прислуга была несказанно рада тому, что темный маг ушел прочь. Однако последнего это не заботило. Он уверенным шагом направлялся в сторону кладбища, абсолютно уверенный в отсутствии паладинов и стражи у оного.

«Помощь, да... нужно действовать через кого-то. Сама я ничего не добьюсь... Нужно использовать чужую силу. И я даже знаю чью. Все же столь просто, как я раньше об этом не подумала.!» Девушка улыбнулась довольная своими мыслями и решениями.
- Только нужно его освободить на какое-то время, от этого графа. Шарлин, тебя же мы.... отправим к другу, да. - Саманта встала из-за стола и достав еще один ключик с того же тайника, направилась в смежную комнату с ее спальней, держа перед собой канделябр. Это была большая гостиная, богато обделанная зеленым бархатом и золотом. Целую стену занимал шкаф с книгами. Личная библиотека виконтессы, но это только видимая ее часть. По классическому сценарию у нее естественно имелся тайник, именно за этими книгами. Девушка поставила канделябр на круглый стол и подошла к окну. Окно как раз выходило в парк, пейзаж открывающийся за окном был сказочным. Лунный свет заливал сие богатое творение природы и десятков рабочих и садовников, скульптуры парка таинственно и безмолвно следили за мирно протекающий жизнью обитателей поместья. Фонтаны серебрились при лунном свете и казалось убаюкивали все вокруг своим сладким журчанием. Все бы прекрасно, если бы не патруль, количество которого в последнее время, увеличилось раза в два.
- Нужно будет решить, как его провести сюда. Или же сделать это иначе... Ладно. Я над этим позже подумаю. - девушка быстро отошла от окна и пересекла всю комнату, дойдя до крайнего угла стеллажей, она осветила книги и сдвинула в начале одну книгу, а после дополнительно еще две на верхней и нижней полках. Как только последняя сошла с места, прозвучал крайне тихий щелчок и часть стеллажа отошла от стены. Открыв проход виконтесса ступила на первую ступеньку. Вниз вела довольно длинная лестница. Что было там, внизу? О, система подземных туннелей под замком, была довольно занимательной вещью. Спустившись да середины лестницы, девушка провела рукой по каменной стене. Задев маленький рычаг, отворился еще один вход. В общем, система вполне легкая, и занимал поход к месту ее «работы» всего ничего, ну а предосторожность никогда не помешает, тем более в такое то время. Попав в небольшую лабораторию, девушка тут же принялась осуществлять задуманное. Она написала письмо (копия того, что вскоре отправит барон Лавиафан своему давнему другу, графу Шарлину), после чего достала куклу. Запас у нее был крайне велик. Все с кем она была знакома лично или заочно, практически вся золотая верхушка и частично серебряная, умещались у нее на трех полках. Каждая кукла имела свое место, каждая была подписана и пронумерована. А в толстой книге, лежавшей под полками, имелось полное досье на каждую куклу и ее оригинала. В общем ее работа на протяжении уже пяти лет.
Саманта де Данэль произвела небольшой ритуал подчинения и внушения. По сути ничего сложного, но теперь ее «жертва» не знала бы покоя, пока не исполнила приказа, что представлялся ему как собственное желание, не имеющее право на рассматривание, а требующее немедленного исполнения.
Санта осмотрелась, нашла в куклах служанку при дворе, и уже была готова дать и ей приказание, но решила все таки подождать. «Посмотрим, что ты будешь делать. Полагаю тебя должны были задеть все эти происшествия. В конце концов, в твоих же интересах» Сэм улыбнулась и быстро покинула лабораторию. Оставалось лишь дождаться известий из дома Шарлина. А они у нее будут, обязательно будут, иначе и быть не может. Откуда бы она знала о практически каждом шаге этого некроманта? Хм. Она знала все, что ей нужно было, а средства не важны, у нее их всегда было предостаточно.
Утро она встретила так и не сомкнув глаз. Изумления служанки, она холодно пресекла объяснившись, что зачиталась. Сработало. Пожелание остаться на завтрак в своих покоях, было тот час же исполнено. Это было обыкновенным делом, виконтесса частенько не спускалась в общий зал, и имела удовольствие остаться самой.
«В три часа начнется служба. Во дворце останется небольшая горстка прислуги, это хорошо.» Санта медленно и спокойно ела принесенный ей завтрак, а скуку ее развеивала очередная книга. «Назначу ему встречу в парке. Посмотрим, что ты мне скажешь по всему этому делу. С нетерпением жду.» Девушка продолжала обдумывать затевающуюся интригу, нужно было сделать все красиво и без лишних подозрений. Если все получится, им удастся узнать, кто же стоит за бесчинствами церкви, и попробовать остановить это. Тогда возможно все вернется на круги своя...
- Странно, что-то Элизабет не слышно... - как то для себя проговорила Сэм оторвавшись от книги и переведя взгляд на огромное полотно с изображением всей королевской семьи, украшающей стену ее гостиной. После перевела взгляд на часы и так же тихо проговорила:
- Время...- она призвала прислугу и поинтересовалась вернулась ли Соня. Та кротко кивнула головой и смела спросить, пригласить ли ее к госпоже. Саманта ответила удовлетворительно и та поспешила убрать приборы и позвать Соню. Соня же, маленькая ростом, кроткая и запуганная девочка, всегда безоговорочно и идеально исполняла все, что не прикажет виконтесса, большей части из-за страха, но и не мало уважения она имела к фрейлине. Сэм давно поставила девушку «шпионом» над домом Шарлина. Она имела определенно хорошие отношения (может даже слишком, что иногда не нравилось Санте) отношение с одним из прислужников графа. И через него, имела информацию обо всем, что происходило в его доме.
- И что ты мне скажешь? - как то безразлично, тихо, но вполне серьезно и уверенно поинтересовалась виконтесса. Та не заставляла себя ждать.
- Граф получил письмо от барона Левиафана и в скором времени покинул особняк. Предположительно и минимальное количество дней отсутствия графа приведено к трем. - коротко отчиталась Соня.
- А как его телохранитель? Он с ним уехал?
- Нет. Он остался, хотя ему по всей вероятности это не особо понравилось. Пытался было поехать с графом. Но тот и не желал слышать, что было довольно странно... - выдала свою оценку происходящего Соня, и тут же потупилась, отступила назад и сложив руки на коленках поклонилась.
- Прошу прощения. Лишнее сказала.
Саманта лишь качнула головой, после чего передала ей конверт на которой стояла родовая печать дома Данэль.
- Мне нужно что-бы ты передала это... - она кивнула на конверт в руке девушке. - господину Алану. Ясно? - Сэм внимательно посмотрела на худое личико служанки.
- Да. Конечно миледи. Что-то еще передать ему?
- Нет. Более ничего. Скажешь, что все в конверте.
- Слушаюсь. - она вновь поклонилась. - Я свободна?
- Да. Можешь идти. Только прежде... возьми - она достала с кошеля пять серебряных монет и положила на стол. - А теперь ступай.
Соня, безмерно благодарная, взяла деньги и быстро скрылась, за дверью. А Санта глубоко вздохнула и откинула голову назад. «Сколько еще предстоит» Она прикрыла глаза и просидела так еще какое-то время. Возможно она даже задремала, ибо ее напугал стук в дверь.
- Да. Проходите.. - выпалила девушка. Она все еще не могла прийти в себя и держалась за висок, а взгляд был рассеянным и ужасно болела шея.
- Госпожа. Вы собираетесь идти на службу сегодня? Если да, то рекомендую поторопиться. - затараторила расторопная женщина. Это была Элида, одна из служанок, помогавшие ей одеваться и вечно подгонявшая ее куда-то.
- Но вы бледны. Вам нездоровится? - поинтересовалась служанка заглядывая в лицо виконтессе. Ее поведение всегда раздражало Саманту, но она никак не могла избавиться от этой бабенки, ведь ее к ней приставила сама Элиза. Виконтесса приподняла одну бровь и удивленно посмотрела на Элиду. Особое замечание о ее бледности, было вообще не оправданным, она всегда такая! Но говорить ничего не хотелось, а это могло послужить хорошей отговоркой.
- Да, Элида. Мне нездоровится, поэтому я сегодня предпочту остаться во дворце.
- Может вам лекаря??
- Нет Элида. Ничего не надо, оставьте меня! - уже с нескрываемым раздражением в голосе проговорила Сэм и обдала ее презрительным взглядом.
- Как скажете. - та не особо придав всему значения, просто пожала плечами и оставила ее одну. «Ну и славно. Теперь осталось только вечера дождаться» Подумала Саманта и перешла в спальню, решив немного вздремнуть. Голова ведь действительно болела, а вечером нужно было быть при своем разуме.

Соня же спешила передать письмо. Но сегодня все было против нее. Ее то и дело все задерживали, говорить о послании нельзя было, поэтому нужно было все исполнять, что бы не привлечь ненужного внимания. Так она освободилась только после трех. Как раз все отправились на службу, и она могла уже спокойно отправиться в особняк графа Шарлина. Стоя на заднем дворе, она пыталась связаться с своим «другом», но возможности так и не представилась. Она обошла особняк и приблизилась к главному входу. Тут то она и заметила, что нужный ей господин покидает дом, и как тень последовала за ним. Нужно было незаметно передать послания, но опять таки возможности не находилось. Удалось его настичь и подобрать удобный момент, только когда тот, был уже у входа на церковное кладбище. Девушка поспешила подойти к нему и быстро передала конверт, столь же быстро проговорила.
- Все в конверте. - тихо проговорила слова виконтессы Соня и так же быстро скрылась из виду. Внутри конверта же, было короткое, но весьма информационное письмо. Женский почерк, дабы перестраховаться, вещал о искренней любви и преданности. О желании лично познакомиться, и о безмерном удовольствии, полученном ею в случае встречи. И невзначай упомянуто, что и ему будет очень интересно и полезно посетить сие место. После чего было указано где и когда должна произойти встреча. Собственно это был королевски парк, черный ход, от стороны церкви, в 6 часов вечера. И подпись «... С любовью и уважением, ваша Саманта де Данэль» А внизу было замечание, что при случае встречи стражи, он просто показал герб на печати.
Виконтесса решила все предоставить именно в такой форме, что бы в случае их раскрытия или проблем, письмо не смогло причинить им вреда. Оставалось дождаться «любимого» около черного хода, а в том что он придет, Саманта была уверена.

Бывает, что идешь по серебряному кварталу и думаешь: "Действительно ли город кишит нежитью и все так плохо?" Успешные семьи как и всегда, доказывают друг другу непоколебимость собственной веры и воли. Глав спокойно разгуливают по улицам, насмешливо смотрят на окружающих, переполненные гордыней и чувством превосходства. Они кричат всем и вся о том, что для них нежить также опасна, как и ничтожные насекомые. В некоторых созерцание сих поступков, больше основанных на глупости, вселяет надежду и уверенность в собственных силах. Посмотришь за тем, как многоуважаемый граф разгуливает по сырам улицам без экипажа и охраны, так и поваришь в существования чуда. Ох уж эти серебряные дома, ох уж эта знать... Жаловаться, правда, было не на что. Все же, глупые похождение в разв лучше, чем полная безнадега и погружаете в уныние. Не так все ужасно, чтобы сидеть взаперти и молится богу, чтобы все поскорее закончилось. У почледнего варианта два значительных минуса. Во-первых, пребывание к одиночестве, в окружении пустоты и четырех стен делает человека психически слабым и куда более уязвимым, а во-вторых, в бога не следует верить просто из-за того, что о нем говорят. Этот Всевышний еще не доказал, что достоин поклонения и уважения.
Некромант шел дальше, минуя серебряные дома, как называли постройки в знатном квартале. Не смотря на мерзкую погоду, сырость и грязь кругом, знать не гнушалась выходить на улицы и прогуливаться по оным. Довелось даже заприметить сеньора Целиша, многоуважаемого рыцаря, командира королевской стражи. Старый хмырь наконец-то взял себе выходной, что несказанно радовало. И на что он его потратил? На прогулку. Вот уж действительно, живописное начало дня.
Прежде чем посетить место упокоения душ, Алан решил заглянуть к трем небезызвестным, в его круга общения, личностям. Проныра Рат, палач Тушон и алхимик Кларк могли рассказать немало интересного. Более того, все трое имели связи с высшим двором и очень помогали проворачивать некоторые сомнительные делишки, так помогающие раздобыть необходимые вещи или обвести некоторых персон вокруг пальца. К плану своего похода некромант отнесся с предельной важностью и точностью. Нельзя было отклоняться от намеченного пути. В противном случае, ночь будет потрачена в пустую. Мерцающая сквозь облака луны была сегодня прекрасна. Телохранитель графа так и не смог отправиться в сонное царство и был вынужден искать себе занятие. Сну он предпочел исследования. Зарылся в своем кабинете до самого утра. Все темное время потратил на то, чтобы разобраться с кипой бумаг и расставить сети для нескольких серебряных семей, перешедших границы дозволенного. Все прошло как нельзя удачно. Благодаря ночным манипуляциям и рассылке химер встречи с тремя личностями пройдут без лишних глаз и ушей, свидетелей, коль будет так угодно. Сейчас день. Солнце, стоящее в зените, скрыто серыми облаками.
Первая остановка - таверна "Саламандра", расположенная на стыке двух кварталов, построенная внутри каменной стены. Основная масса посетителей - стража, но мелькают и другие лица. Одно из этих лиц - проныра Рат. Дверь в сия кабак открылась, на очередного гостя никто не обратил внимания. Поморщившись от царящего в помещении запаха, Алан прошел к стойке трактирщика, туда, где стоит сгорбленная фигура, упорно прячущая свое лицо в складках плаща. Разговор с этим человеком был очень коротким. Если немного о нем самом, то можно сказать, что Рат - глаза и уши некроманта в труднодоступных местах. К примеру в замке. Этот неприятный по внешности человек обладает не менее неприятным, но полезным даром - умением превращаться в крысу. Крысы - шустрые и гадкие создание. Они могут попасть куда, когда и как угодно. От них не скрыть того, что их интересует. И сам Рат - шпион и разведчик. В основном следит за королем и королевой, ну и еще одной личностью. И вот как раз о третьей личности разговор и шел... Проныра бывает до жути мелочным. За услуги требует интересного строения вещички. Так Алан, узнал все, что желал, передал крысе маленький аметист, встал и вышел из забегаловки. Выходит, бросает взгляд на дворец и глубоко вздыхает, прокручивая в голове полученные данные. Либо предполагаемая мышь устроит охоту на кошку, либо кошка сама наткнется на пропасть и погибнет. Второе было крайне нежелательным вариантом.
Миновал некромант стену и ныне уже идет по торговому кварталу. Цепляется взглядом за самые мелкие детали окружения. Покосившиеся домики, измученные и изголодавшиеся люди... А ведь годом ранее все тут пели, танцевали и смеялись. Увы, сейчас главную площадь украшала виселица. Много доброго народа тут полегло. Все умерли, кто был неприятен или неугоден церкви. Алан почувствовал холодок, как только представил эту петлю у себя на шее. Некроманты - самая желанная добыча для святых. Этих чудовищ жгут, вешают и травят, не дают даже шанса на оправдание. И если бы кто-нибудь неудачно пошутил на тему дружбу темного мага и палача, беднягу нашли бы лет этак через семь-восемь. Точнее его изувеченный и ни на что не годный труп. Да, телохранитель графа ни за что бы не поверил в подобного рода чушь, если бы сие не произошло с ним самим. Такая "удача" - наладить хорошие отношения со своим судьей, да еще и спасти пару жизней.
Палач Тушон - полутроль. Силен, огромен, страшен, крепок, умен, но до безобразия необразован. Ростом под три метра, завсегдатай таверн в золотом квартале (в другие просто не влазит). Как довелось познакомится? Тайна покрытая мраком, если говорить творческим языком. Сама важная и выгодная деталь знакомства - это возможность спасти детей и женщин. За Тушоном уже закреплено почетное звание "мучителя". Некоторых женщин и детей он уводит с собой, в свои покои и долго оттуда слышны крики и вопли. И сие - лишь видимость. Никого он там не пытает и не трогает, только кричать и просит. Полутроль просто не в силах причинить боль чему-то прекрасному для него самого. Поиски палача закончились тем, что Алан ушел с площади прочь. Тушон резвился в золотом квартале, куда некромант поклялся не заглядывать без веских причин. Вместо полукровки Маске досталась записка, переданная одной девчушкой. Кривой текст с трудом читался, но гласил следующее: "Кукла твоя вновь собраться." 
- Ох уж эта дамочка... - Тихо проговорил темный маг, незаметно сжигая записку в ладони и стряхивая пепел. - Не надоело ли ей еще? Я же ясно дал понять, что попытки за мной шпионить приведут только к очередному провалу.
Следующий - алхимик Кларк. Однако, идти к нему на окраину торгового квартала не понадобилось. Его пес встретил некроманта неподалеку от кладбища и радостно виляя хвостом просил снять с ошейника запечатанный пергамент. Содержание последнего было решено узнать после посещения могил.
Как и ожидал Алан, стража отсутствовала. Странно то, что это, настолько ключевое место осталось без надзора. Идя вдоль ряда могил, темный маг прикасался к каждому надгробию и с каждым шагом лицо его наполнялось то ли отвращением, то ли пониманием. Он остановился у склепа, не решившись заходить в оный, ибо глаз в округе достаточно, а лишние проблемы никому не нужны. От созерцания герба на склепе телохранителя графа отвлек детский голосок, раздавшийся со стороны входа. "А... Все гадал, кто следует за мной по пятам. Какое упорное дитя. Вот только увидела немного лишнего." - Маска конверт-то взял, а вот девочке уйти так спокойно не дал. Положил свою руку ей на плечо и присев на корточки, чтобы сравняться с ребенком в росте, начал говорить:
- Как же я Вам, юная леди, благодарен за доставленное письмо. Вот только, видели Вы многовато... - Некромант провел рукой по щеке девочки, опустился ниже к шее и оставил там магическую метку в форме пятиконечной звезды. - Надеюсь, Вы осознаете всю важность моих действий и забудете о том, как следовали за мной до места упокоения? Вы же встретили меня у особняка и ушли, верно? - Дождавшись неуверенного кивка от ребенка, маг добродушно улыбнулся, потрепал малышку по волосам и отпустил восвояси. Еще минута и она даже не вспомнит про то, где видела телохранителя графа. 
"Что-то очень много писем намою голову свалилось." - мысленно вздохнул Алан, ломая печать на конверте и извлекая бумагу со словами. С каждой строкой настроение заметно улучшалось, пару раз довелось усмехнуться и поздравить виконтессу. Врожденный талант, нечего добавить. Но встретиться с сия особой необходимо. Во-первых, из вежливости, во-вторых, по причине наличия жалоб в ее сторону. Целого списка жалоб и недовольств.
Вот она, церковь. Судя по расположению солнца - время встречи уже близко. Деловито пожав плечами и спрятав письмо в складках плаща, некромант уверенно направился к западному выходу с кладбища, что ведет прямо к черному ходу церкви.

Заснуть так и не удалось. В какой-то момент уверенность в своих действиях просто бесцеремонно покинула молодую виконтессу... Плохие предчувствия и не самые радужные мысли захватили молодой пылкий разум, развиваясь в самой невероятной скорости. Сэм ворочалась пытаясь справиться с тревогой, и в конце концов просто села на кровати обхватив руками коленки, положив на них голову. "Все не так просто... возможно ли, что я где-то совершила ошибку? Зря.. зря я отправила Соню... к этому человеку..." Девушка волновалась далеко не за свою "шпионку", а за то, как сможет воспользоватся ее знаниями этот некромант. Саманта хоть и наблюдала за этим человеком, но все же огромная часть ускользала из ее поля зрения, и она четко это понимала. "Не слишком ли я опрометчиво поступила? Как это все может повернется против меня... все слишком просто вышло.. или еще и не вышло..." Все больше и больше сомнений закрадывалось в сердце виконтессы. Нужно было срочно отвлечься... Девушка взяла книгу и попыталась начать читать, но мысли не хотели улавливать смысл слов, и в конце концов она захлопнула ее и откинула в сторону на кровать. В этом жесте было все и злость, и отчаяние, и чувство своего бессилия, а это чувство еще более раздражало молодую ведьму. Санта резко поднялась с кровати и нервно заходила по комнате. "Ничего, он не дурак, думаю собою рисковать точно не станет, так что если где-то и произошла ошибка, то он ее заметит, и просто не явится на встречу.. да. Но что если..."
- А! - она взялась за голову руками и закрыла глаза. - Хватит, хватит себя накручивать, что я вообще делаю. - глубокий вдох и медленный выдох. - Все будет так, как я хочу и никак иначе.
Она привыкла добиваться всего сама, и получать все, что она пожелает... любой ценой. Наверное, это было что-то в роде ее жизненной позиции. Девушка медленно подняла взгляд на небо за окном. "Уже закат... уже скоро. Ну что же, посмотрим, что из этого получится..."

Без особых препятствий Санта покинула дворец и совершенно спокойно, прогуливаясь по саду, выбрала себе место с наилучшим обзором на черный ход, возле которого, кстати, никого не было. Это несколько взволновало виконтессу, обычно два стражника здесь всегда присутствовали... "Несколько странно... ну может это и к лучшему." Слившись с тенью деревьев, а в этой части сада их было наибольшее количество, стала дожидаться гостя... все так же настойчиво борясь с плохим предчувствием.