Таверна "Черная кобра"

Первое сообщение в теме :


Всегда найдется место, где можно выпить, обсудить дела и найти команду таких же отчаянных смельчаков, как вы. А может просто насладиться песнями прекрасных дам и танцами, что так завораживают хмельной взор.

Столько всего происходило в считанные секунды. Рэйкор, ведомый агонией непонимания водоворота событий, только и успел зафиксировать изменение в лице маленькой Сапфир, прежде чем пронзил хрупкое тело насквозь, оставляя хоть и не летальное, но крайне опасное ранение.
В следующее мгновение лишь знакомый отблеск металла дёрнул за струнку самосохранения мага и тот рефлекторно вжал шею, повернул голову влево, на сколько успел, и приподнял правое плечо. От резко приближающегося куска стали это помогло едва ли. Не самый лучший, слава вину Аспида, удар цералинки в область затылка вызвал резкое потемнение в глазах, спинной мозг дал явно неверные сигналы телу мужчины и пальцы его правой руки разжались, оставляя Элеруин словно гвоздь в полу, которым прибили живое тело. Потеря меча знаменовала неминуемое поражение в большинстве случаев для мечника, особенно загнанного в угол, но даже подумать об этом у Рэя сейчас не было времени. Вместо раздумий, маг от инерции удара отлетел к стене, затормозив в последнее мгновенье левым предплечьем об неё, тем самым спасая голову от ещё одного удара, но уже лобной частью.
Боль. Такое новое чувство после всего того, что с Рэем делали Аспид и Мамба. Боль снова позволила почувствовать магу, что он живой, он смертен, и теперь, даже если время снова бы откатилось к исходной точке, нужно было быть осторожнее, чтобы не приходилось терпеть эти ощущения из-за любой оплошности, которую он позволил себе, раскрываясь перед атакой арахнотавра.
Звон заполнил голову Рэйкора. Он, потеряв львиную долю ориентации, отшатнулся в развороте и теперь опирался ладонями на разные стены угла. В попытке ввернуть резкость зрения, Рэй тянул веки и поднимал брови, открывая глаза шире обычного. Восстановиться мгновенно не получилось, мужчина съехал под крики Сапфир по стеночке на пол. К слову о криках, их маг не слышал, как не услышал бы и чьи-то слова. Точнее слышал, но как будто где-то далеко-далеко из-за временного нарушения функций внутреннего уха.
Понимая, что сейчас основную угрозу представляет Рехста, которая полностью игнорирует доводы не только самого Рэйкора, но и Лаурен, маг решил, что нужно отпугнуть арахнотавра, пока та не предала мага забвению очередным ударом.
– Назад! – лишь громко прорычал Рэй, выставляя левую руку вперёд по направлению в массивное тело.
Несмотря на состояние мага и некоторую расфокусировку в зрении, ладонь немного "ходила" в воздухе, но целилась ни разу не мимо Рехсты. Через мгновение электрические сгустки стремительно начали собираться, позволяя в любой момент дать мощный разряд молнии, стоило лишь дать повод "спустить курок".

Всё произошло слишком быстро. Однако Лаурен показалось, что это мгновение длилось очень долго: она безрезультатно тянулась одной рукой к магу, а её янтарные глаза с ужасом наблюдали за тем, как его клинок пробивает ладонь маленькой Сапфир, а затем и её плечо, тем самым пригвождая девочку к полу. Краем взгляда лисья сущность замечает молниеносный рывок Рехсты, а затем и взмах её оружия. Хоть сердце хвостатой замерло в этот момент, вряд ли что-то могло остановить Жаждущую, которая разрывала воздух на пути к Рэйкору, желая отхватить от того добротный кусочек и пролить кровь. Финальным же штрихом в этой картине стало свечение, что вновь исходило от руки Лаурен, тянущейся к центру событий и уже знакомый голосок Ба. Причем посыл в словах уже вроде бы мертвого божества был вовсе не ясен. Разве что, Сапфир была как-то с ней связана.
Затем, всё будто отмерло, и Лаура увидела, как цералинка завершила удар и, слава Источнику, лишь задела Рэя, от чего тот отшатнулся в угол комнаты и принял оборону. Рехста же была пьяна и довольна. Её триумф затмевал разум настолько, что та, видимо, не сразу заметила, что же приключилось с Сапфир.
Лисоухая резко сорвалась с места к раненой девочке и небрежно упала на колени рядом с ней, пытаясь осмотреть бедняжку. Не зная, что делать, девушка подложила ей руку под голову и, смотря в заплаканные глаза быстро произнесла:
– Всё будет хорошо. Всё будет хорошо! – затем девушка посмотрела в сторону Рэя, сидящего в углу, и практически выкрикнула:
– Ты что наделал?! – Лау хотела бы выругаться, да некогда: нужно было спасать девочку, если это вообще было возможно. И первое, что пришло в голову – "Кровь. Нужно срочно остановить кровь".
Схватившись окровавленными руками за уголок своей юбки, сущность резко дернула, тем самым разрывая ткань с характерным треском, превращая одежду в неплохое подобие повязки. Осталось только понять, как вытащить клинок, тем самым не убив девочку, после чего приложить ткань к ране в надежде, что это хоть как-то поможет.

На каждый орган чувств найдется своя божественная амброзия. Для языка, горла и желудка Рехста таковой стало вино Аспида. Послевкусие чудного напитка все еще играло в ее слегка пересохшем рту (ах, надо бы снова смочить губы...).
Осязание? Совсем недавно она смазывала потрескавшийся хитин маслом, и от одного воспоминания о том, как гладкая и мягкая жидкость впитывалась в поврежденные жаром и холодом участки экзоскелеты, Рехсте хотелось в наслаждении поджать ноги к брюшку и прикрыть глаза.
Жесткое лезвие Жаждущей мелодично прогудело в воздухе. На миг арахнотавру показалось, что она не дотянулась; опьяненное сознание как бы между делом заметило, что удар-то вообще вышел очень так себе, и сейчас мужчина либо с легкостью его отразит, либо отряпнет и перейдет в контратаку. Пелена винных паров, что застилала глаза цералинки, заставила ее необдуманно раскрыться - и все из-за желания проучить Рэйкора хлестким ударом тупого клинка!
Но не последовало ни звона встретившейся стали, ни стука быстрых шагов. Короткий меч бородатого мага не взметнулся в попытке защитить голову от удара. И назад мужчина не отошел. Вместо этого он, очевидно, озверев от жажды крови и охватившего его безумия, взял и прошил Сапфир мечом, пригвоздив ее к полу. Мгновением позже кончик эстока с глухим стуком врезался ему между виском и затылком. И вот этот-то глухой стук и стал непередаваемо прекрасной музыкой для ушей Рехсты. Равно как и смазанный грохот, с которым Рэйкор откатился в сторону и врезался в угол помещения.
Она попала - но, глядя на истекающую кровью у ее ног Сапфир, пожалела вдруг о том, что не ударила острым кончиком Жаждущей. И не ощутила столь желанного вкуса торжества. Вопль девочки прорезал краткий миг тишины. Арахнотавр, таращась на дочку Аспида, сделала маленький шажок назад, пропуская вперед Лаурен.
Раньше вид хлещущей из открытой раны крови всегда оказывал на нее влияние, схожее с опьянением. Металлический запах, ни на что не похожий оттенок, пульсирующий напор...все это пробуждало в Рехсте нечто первобытное. Потому-то и звался ее клинок Жаждущей. Сейчас, однако, реки алого ихора, извергаемые двойной раной девчонки, ее только отрезвили - не полностью, конечно, но достаточно, чтобы осознать хотя бы уголком разума безумие происшедшего. Рехсте приходилось убивать детей в Алани, но это было до того, как Суховей взял в осаду ее родину и до того, как Сапфир вступилась за нее у ворот таверны.
Она подняла голову. На пальцах очухавшегося Рэйкора яростно играл сноп искр. Больше всего на свете ей сейчас хотелось завершить начатое и пришить мага к стене таверны эстоком - так же, как он поступил с Сапфир. Только сквозь сердце. И в какой-то момент она даже почти рванулась вперед - вот только был у Рехсты принцип. Она предпочитала драться с теми, кто слабее, и желательно с численным преимуществом на своей стороне. Арахнотавр слишком хорошо помнила, как Рэй и Лау уложили Аспида и Мамбу, и вовсе не стремилась попробовать на вкус мощное колдовство мага.
"Я его уже проучила. Он этот удар на всю жизнь запомнит". - попыталась убедить себя арахнотавр. Острие Жаждущей опустилось вниз; Рехста все еще держала клинок в одной руке.
- Больно ты мне нужен, - рявкнула она зло и перевела взгляд на Лау и Сапфир. - Лисохвостка, не трогай меч. Я выдерну. Сама. Нужно больше тряпок, там так хлынет... - она вспомнила о плаще и накидке у себя в сумке, но одной рукой откапывать их сейчас было неудобно, а откладывать Жаждущую она пока не решалась. - Я достану еще, если этот ублюдок не будет больше дергаться... Скажи, как будешь готова.
Цералинка чуть придвинулась к Лау и Сапфир и потянулась за рукоятью меча Рэйкора. Кончики ее пальцев слегка коснулись яблока, но пока не сжимались. Рука дрожала. Выдернуть лезвие надо будет точным движением: не слишком быстро, чтобы не порезать девочку сильнее, и не слишком медленно, чтобы не дать ей потерять еще больше крови. И это - с ее нарушенной координацией движений.
Впервые за сегодня она пожалела о том, что напилась. "Если Аспид с Мамбой где-то тут живые, и девочка сейчас сдохнет, то меня точно разберут на части и продадут алхимикам, как и собирались его бандиты изначально. Или съедят, как сулил мужик из парка. Девчонку надо спасти".
Надо - ради ее, Рехстиной, шкуры. Или, может, еще и из чувства благодарности. Оба сердца Рехсты притихли вдруг, объятые каким-то давно забытым и очень теплым чувством.
Спирт выпускал на свободу не только ярость и желание бить морды неприятным бородатым мужчинам.

Дыхание не торопилось приходить в норму, а вот ног Рехсты стало не двенадцать, а снова восемь, на лице Лау всё отчётливее проявлялись потерянность и испуг. Рэйкор до сих пор не знал, что происходит, поэтому и не мог критически оценивать принимаемые решения, а ещё эта головная боль благодаря арахнотавру... сказать прямо, ситуация не способствовала к рассудительному и рациональному разрешению конфликта.
Как только Рехста убрала одну из своих рук от эстока и коснулась навершия Элеруина, маг, слегка пошатнувшись, встал и попытался распрямиться, не рассеивая копящуюся магическую энергию. В попытке оценить ситуацию и свои действия Рэй глянул на Сапфир, лицо которой хаотично принимало то нормальный, то нечистый лик.
– Убери свои грязные лапы от моего меча! – гаркнул Рэйкор на арахнотавра, решительно направляя левую руку в её торс, – Вы с ума посходили?! Вы только посмотрите на неё!
На лице мага легко читались недовольство и лёгкое бешенство. Он не чувствовал этого, но Узы Крови миллиметр за миллиметром прорастали всё дальше и дальше по направлению к локтю Рэя, рисуя свои хаотичные узоры. Артефакт будто был не браслетом, а растением, укрепляющим свои корни и дающим новые побеги, потому что его удобряли и поливали с невиданным ранее старанием.
Рэйкор сделал шаг к Сапфир, а точнее своему мечу, подходя в плотную к сидящей Лаурен, левой рукой, будто пытаясь отпугнуть дикого зверя, которым сейчас являлась Рехста. В этот момент всё вокруг затряслось, начало преображаться, окружение менялось на глазах. "Снова перенесёт во времени к Аспиду и Мамбе? Эта тварь ещё способна на это?! Нет? Все игры Сапфир закончились. Мы больше не её игрушки. Она не рассчитала силы и сама стала жертвой своей бурной фантазии. Фантазии? Землетрясение? Она умирает и её выдуманный мир рушится?" – Рэй попытался оглядеться вокруг в попытках понять, что делать дальше.
– Мамбе стоило лучше объяснять девчонке ответственность за использование магии. Она уже не жилец, – жестоко и сухо констатировал маг, освещая магией пространство в увядающем месте, – надо убираться отсюда, пока мы не присоединились к ней.

Рехста подумала запоздало, что зря доверилась магу. Если он действительно хочет ей навредить, то опущенный клинок и попытка пойти на мировую его уже не остановят. Она не была уверена, чего именно ожидать от пляшущих на пальцах его левой руки искр, но наверняка ничего хорошего. Ассоциация возникала с молнией. 
Теперь казалось, что свою первую грозу она увидела бесконечно давно. Может, и вовсе в иной жизни? Отдалённые раскаты грома впервые донеслись до ушей Рехсты уже после череды триумфальных схваток с приграничными гарнизонами аланцев. Буря застала цералинскую рать посреди ночи на марше. Было нечто чарующее в ветвистых, ослепительно ярких зигзагах молний, что беспрестанно прорезали тёмное полотно ночного небосвода; из ниоткуда они появлялись и в никуда навсегда исчезали, оставляя лишь нестерпимо яркий, жгучий отпечаток на сетчатке. Рехста любила свою подземную родину, но вынуждена была тогда признать: мало что там, в недрах, сравнится со свободным буйством стихии. Впрочем, недолго романтичная часть её сложной души воспевала это самое буйство: ей довелось потом попасть на раздолбанном аланском тракте под сильнейший ливень, который развёл такую грязь, что даже длинные и тонкие паучьи ноги цералинок глубоко вязли и застревали. Сколько пар паутинной обувки потеряно было в тот день, не счесть! 
"Дура я. Сейчас ведь и правда меня шарахнет молнией или чем-то похожим". - подумала она. - "Или просто снопом искр? Поди его разбери, как это может работать". 
Но нет, не шарахнул. Может, боялся задеть Лаурен, может, не был уверен, что сразу её уложит, может, еще что-то. Искры могли быть и просто дурацким фокусом. Правда, никуда они с его ладони не исчезли.
"Ладно, он тоже дурак. Если бы у меня была власть над магией вроде той, какой он уложил Аспида, я бы выстрелила по нему. Уже десять раз". - мрачно подумала арахнотавр и вернулась мыслями и глазами к Сапфир. И охнула. Потому что на месте детского личика была отвратительная рожа с пустыми глазницами.
Арахнотавр и моргнуть не успела в своем отвращении, как рожа опять сменилась знакомым лицом. 
А потом опять вернулась.
И опять исчезла. 
- Что за хрень?! - вслух изумилась Рехста. Рэйкор на заднем плане как раз вещал о том, что с девчонкой что-то не так. - Пошёл ты, бородач! - назвала она его случайно выданным мужчине мысленным прозвищем. - Что с ней не так, я спрашиваю? Это ты сделал? 
"Да нет, вряд ли", - запоздало догадалась она. - "Из-за этого он её и ударил". 
Полудевочка-полумонстр испускала хрипящие вздохи и истекала кровью на полу у её ног, и с каждой её предсмертной судорогой реальность вокруг Рехсты дрожала и рябила. Миг - и пропали насовсем стены, подушечки, картины и все остальное: не было больше комнат в подземелье Мамбы, не было рычащей где-то вдалеке скорпикоры, не было и следа самой Мамбы или Аспида. Только пыльный грот с затхлым воздухом, они трое да агонизирующая девчонка. Термолокация сошла с ума: на тепловом спектре только что пропавшая обстановка до этого выглядела вполне настоящей, что исключало возможность чисто визуальной иллюзии, сквозь которую секретный орган чувств Рехсты все бы разглядел. 
"Я все еще в пьяном угаре", - решила Рехста неуверенно. - "Это просто не может быть реальным".
О да, она не могла признать саму возможность реальности происходящего, потому что в таком случае пришлось бы ответить на сложнейший вопрос: когда это началось, когда она провалилась в кошмарный сон? Когда напилась? Или, может, она всё еще лежит у подножия лестницы в подвал, а Мамба все танцует у неё перед носом? Или нет никакого подвала, и Журра нет, и пустыни Кхари, а она просто умерла и попала в чистилище, где покровительствующие аланцам духи истязают её несчастное сознание... 
И тем не менее некоторые вещи были вполне осязаемыми. Вес Жаждущей в руке. Горький запах, исходящий от искр в руке бородатого мага. Горячая кровь Сапфир. Сапфир... "Она - ключ ко всему. Если она умрет, я точно не разберусь, что тут происходит". 
- Так! - выпалила Рехста, пытаясь сама себя протрезвить. - Ляурен! Действуем! Я дёрну - ты останови кровь, как хочешь, но останови! Прижги чем-нибудь там, я не знаю! Мне надо с ней поговорить, пока она лапами кверху не упала!
Замечание Рэйкора по поводу грязных лап её слегка покоробило, но не остановило. "Между прочим, из-за хитинового покрова и нормальной температуры тела я меньше потею, так что он совсем не прав!". Прислонив Жаждущую к собственному боку между двух правых передних ног, она глубоко вдохнула, подобралась, ухватилась за рукоять рэйкоровского меча обоими руками и с силой дернула вверх. Освобожденное от хватки плоти и кости оружие Рехста с демонстративным презрением бросила наземь у своих ног. 
- Немудрено, что ты хочешь свалить, ты же убил девчонку...или кто она там, - с содроганием молвила арахнотавр. - Если хочешь быть полезным, то поди и посмотри, есть ли здесь второй выход. У меня нет настроения переться через главный вход. Классный синяк на виске, кстати. - не упустила она возможности и присела рядом с Лау, пытаясь помочь ей остановить хлещущую кровь путем наложения на рану давящей повязки. Материи не хватало.

Лаурен посмотрела на Рехсту и кивнула ей. Помощь явно не помешает, особенно в тот момент, когда каждая секунда была на счету. Однако дальнейшего лисья сущность ожидать никак не могла: стоило ей только поднести свои руки к девочке, как та отбила их, а её лик начал меняться.
- Что за?! – сорвалось с уст Лауры, когда та пошатнулась назад прямо перед тем, как нечто вновь приняло образ маленькой девочки и стало бормотать. Оказывается, в чём-то её спутник был прав. Лисохвостая не на шутку испугалась, ведь это выглядело жутковато. Особенно в такой ситуации. Она несколько секунд молча наблюдала за тем, как малышка буквально синела на глазах. А потом, всё пошло ходуном. Мир вокруг начал искажаться и стоило янтарноглазой девушке моргнуть, как она вместе с Рэйкором, Рехстой и полумертвой Сапфир оказалась в какой-то темной пещере. Сразу же вдохнув приличное количество пыли, Лау пришлось откашляться, а уж потом она наконец-то смогла осмотреться. Благо свечение, исходящее от её рук было вполне достаточно. К тому же Рэй так же воспользовался своей магией, дабы осветить то место, куда они попали. «Где мы? Что это за пещера?».
Не успев разобраться с данными вопросами, Лаура обратила своё внимание на Рехсту, которая по-прежнему хотела помочь почти бездыханной Сапфир. Хоть по лисьему мнению идея была бессмысленная, так как девочке вряд ли бы что-то помогло, но Лау всё-таки решила подсобить арахнотавру: она привстала с пола, после чего стала придерживать малышку за тело и проткнутую руку, дабы цералинке было проще. За сохранность языка, который Сапфир могла откусить от боли, Лаурен не волновалась: девочка выглядела так, будто сейчас находится без сознания.
Какое-то мгновение и клинок Рэйкора покинул раненное тельце и упал рядом с характерным металлическим звуком, который с эхом раздался вглубь пещеры. Не теряя времени, черновласая сущность приложила свою изорванную одежду к кровоточащему месту. В этот же раз Лаура была уверена, что ей не показалось: нечто защищает Сапфир от магического воздействия. Да и все вокруг могли видеть именно это – свет, исходящий от рук лисохвостой буквально отражался от лежащей девочки.
Пока Рехста и Рэйкор выясняли отношения, Лаурен отпустила ткань, так как это уже вряд ли чем-то поможет. Затем, она обернулась к арахнотавру с магом и выкрикнула:
- Нашли место! Лучше помогите!  - благо после этих слов, Рехста немедля присела рядом и попыталась помочь. Только все эти попытки спасти девочку выглядело тщетно.
Лау бегло осмотрелась и поняла, что Рэй был прав - оставаться здесь было глупо: в любой момент их может накрыть обвал. Она так же приметила, что тут находится кукла, с которой Сапфир была до этого. Затем лисья сущность попыталась поднять ребенка руки, чтобы передать её арахнотавру – ей явно будет проще её тащить.
- Рехста, бери Сапфир и уходим. – произнесла Лаурен, после чего схватила бы остатки куклы, лежащей неподалеку и была готова двигаться в более безопасное место.

Все возмущения арахнотавра вылились в одну единственную небрежно кинутую фразу Рэйкора:
– Лучше бы мозгами работала, а не языком.
Маг слегка пошатнулся от очередного подземного толчка и тот час же нырнул вперёд к Рехсте, чтобы поднять своё оружие. Бело-голубые пищащие искорки и ниточки на его руке буквально были в сантиметрах от хитинового карапаса и длинных неприятных лап. Нащупав рукоять Элеруина, Рэй стремительно схватился за неё и отпрянул он массивного арахнида.
Слова Лау, наконец, знаменовали что-то логичное, хоть и не до конца, и Рэйкор начал стремительно двигаться по пещере в сторону, откуда они ранее пришли. Последнее, что маг заметил, так это то, что из бездыханного трупа Сапфир появился какая-то магическая, судя по виду, сфера, которую поглотила Рехста. Рэй рефлекторно огрызнулся, посчитав это чем-то дурным, но времени на причитания и разбирательства не было.
– Бросьте её, не будьте идиотками! Нам не нужно попадаться кому-то на глаза с трупом маленькой девочки на руках! Ей не помочь! – скалясь, прикрикнул маг полностью уверенный в рациональности своих слов.
Прислушались ли к нему его спутницы или нет, рассмотреть Рэйкору было не суждено. Мужчина удалялся всё быстрее из дальнего угла пещеры, отчаянно пытаясь осветить себе дорогу не предназначенной для этого магией. Вот он уже пересекал то место, где начиналось своеобразное жилище Мамбы, Рэй споткнулся, будто о его порог, но удержал равновесие, слегка засеменив. Только что расправившиеся плечи снова вжались от грохота, упавшего рядом валуна с потолка пещеры, туда, где некоторое время назад находились клетки Аспида с диковинными животными. В глаза попал не то песок, не то пыль и Рэйкор стал сильно щуриться, чтобы сохранить верный вектор движения. Остаточная боль в голове от удара не отвлекала и не беспокоила, лишь напоминала, что теперь маг смертен, как и раньше, от чего желание спасти шкуру как можно быстрее лишь росло. Ещё несколько метров вперёд и подъём. "Это тут была лестница? Свет?" – мысли мага уже начали хвататься за соломинку надежды. Энергию, собранную в ладони, Рэй рассеял, а через мгновение он вылетел куда-то, крепко сжимая глаза от кратковременного ослепления.

Рехста в последний момент вспомнила о плаще: тот, сложенный валиком, лежал где-то в сумке. Он поплотнее будет одежки Лаурен: может, получится хорошую повязку сделать? Жалко, конечно, плащик: он около года верой и правдой защищал её от солнца и непогоды, и будет очень грустно, если существование своё он закончит в роли повязки для человеческого ребенка. Но, может, иначе уже никак?..
А вот и нет. Цералинка и руку в сумку запустить не успела, как Сапфир, всхлипнув, испустила последний дух. Что-то оборвалось внутри арахнотавра.
"Может, я бы что-то и успела сделать, если бы не была пьяна. И если бы била остриём..."
Нет, плакать не хотелось: смерть девчонки ни в какое сравнение не шла с потерями и трагедиями, выпавшими на долю Рехсты в Алани. Но была в её смерти какая-то тупая бессмысленность. Совсем недавно Мамба пыталась доказать ей, Рехсте, что гибель всех её сестёр по оружию, родных и близких тоже была совсем не нужна, и вот этого арахнотавр пока принять не могла никак. Такое количество крови и слёз не могло быть пролито зря. Не мог её народ заплатить такую цену просто так!
Но вот смерть Сапфир пока выглядела именно такой. Непонятной. Бессмысленной. Как и вся эта глупая ситуация. В который раз уже ощутила цералинка невероятный сюрреализм происходящего, и в который раз задумалась: реально ли то, что с ней происходит, или она застряла на каком-то уровне собственного сна? Вроде и непохоже: когда она мучалась плохими снами, в каждом ночном видении к ней неизменно являлись Ряхаше, Ляхасас, Техалис и прочие; нынешняя же ситуация не использовала ни один из терроризирующих её образов из прошлого. Тогда, может, дело в магии? Она стала жертвой могущественного заклятья - или просто оказалась в центре какого-то колдовского водоворота? Пусть и не видно на стенах волшебных Узоров, но ведь в этой Мистерии магические силы наверняка работают по совершенно другим законам. Лаурен и Рэйкор - живые примеры...если они на самом деле живые... Рехста опять запуталась.
И тут от тела девочки оторвался крошечный эфемерный орб. Мгновение спустя сотканная, казалось бы, из света и дыма сфера грациозно скользнула сквозь воздух прямиком в грудь Рехсты: раз и прошла сквозь броню, хитин и кожу. Арахнотавр моргнула. Она ничего не почувствовала. Пока.
- Уф, - выдохнула она. - Девочка мертва. Скажи спасибо своему другу. Я не буду её тащить. - Рехста подскочила на все восемь ног, увидела, как уносится в дрожащую темноту пещеры Рэйкор. Стены и потолок теперь тряслись так сильно, что с них постоянно опадали куски камня и тучи пыли; мужчина неловко шарахался от них из стороны в сторону. Арахнотавр, вернув Жаждущую в ножны, бросила Лаурен:
- Советую держаться меня.
И помчалась за темноволосым магом. В отличие от него, она трудностей в перемещении по пещере не испытывала. Ей как-то пришлось так же убегать из тоннеля, который её мать пыталась разработать около недели, и тогда она точно так же не поддалась панике. Света было достаточно, чтобы её зрение не подводило, но оно не сильно-то и требовалось, потому что термолокация давала ей точную картинку происходящего и предупреждала о всех мало-мальски крупных препятствиях и падающих с потолка камнях. Так что цералинка быстро и уверенно выбралась к месту, где должна была быть лестница; там она проверила, идет ли за ней Лау. Тут было светлее, и Рехста попыталась чуть-чуть выждать, чтобы глаза привыкли. Солнечную маску и вуаль она, конечно, опустила. Рэйкор вроде как уже поднимался на поверхность, а вот Лау, вероятно, была еще позади - так что арахнотавр собиралась пропустить лисохвостую вперед, подождать еще хотя бы секунд пятнадцать и тоже покинуть подвал. Конечно, рисковать жизнью она не собиралась, и при малейших знаках тотального обрушения подземного помещения выскочила бы наружу, отчаянно перебирая всеми восемью ногами.
"А Рэйкора надо будет проучить еще разок. Эта их магия... Какая сила! Выступать в открытую глупо. Даже знать не хочу, что там были за искры...точнее, хочу, но не на своей же шкуре! Надо поговорить с Ляурен. У меня её гребень. Она обрадуется и точно мне всё расскажет. Но это потом..."

В этом месте становилось чертовски опасно, и лишнее промедление могло стоить находившимся здесь жизни. В любом случае, Лаурен всё ещё хотела спасти девочку, которая не заслужила такой смерти, даже не смотря на то, что натворила. Если это, конечно, была она, а не её "изнанка". Но стоило лисоухой попытаться поднять Сапфир на руки, дабы передать её Рехсте, как та издала предсмертный хрип, явно означающий, что она больше не жилец. Слушая горькое заключение арахнотавра по поводу жизни девочки, Лаура застыла на секунду, осознавая, что зря старалась, а затем и вовсе положила бездыханный труп обратно на землю.
Упавший рядом булыжник быстро отрезвил сознание темнохвостой девушки и та, подумав, что кукла, которая вряд ли оказалась здесь случайно, могла бы дать какие-то ответы на её вопросы, обернулась, чтобы её поднять. Потянувшись к игрушке, Лау заметила, как очередной камень падает с потолка. В последний момент она успела отдернуть руку, и стать свидетелем того, как болванчика раздробило на мелкие щепки. Сие картина напомнила ей о том, что и она может испытать такую же участь. А это явно не входило в её планы.
Резко подскочив, лисья сущность повернулась в сторону выхода. По крайней мере, именно туда сейчас направились Рэйкор и Рехста. Бегло выбрав траекторию получше, Лаурен рванула за остальными, прикрывая лицо рукой от мелких камней и пыли. К тому же, ей как-то надо было освещать себе дорогу источающей свет рукой. Не сказать, что догнать остальных было тяжело, но вот сандале прилично усложнили ей задачу. Так как те не подходили Лауре и были на размер, а то и другой больше, она случайно задела ими какой-то уступ. В общем, та кубарем упала на землю, да так, что один сандаль слетел с её ноги. Однако девушка смогла собраться с силами и вовремя перегруппировавшись, избежала хоть каких-то увечий. Хорошо, что до этого момента ей довелось "отделаться" от юбки. Бегло скинув с себя вторую обувку, которая так же могла стать причиной её кончины, Лау продолжила бежать вперед до того места, где когда-то была лестница. Увидев ждущую её цералинку и взбирающегося наверх мага, лисоухая ускорилась ещё и через какое-то мгновение уже вскарабкивалась по подъему наверх.

Рэйкор стремительно выбирался на поверхность, оказавшись там первым из троицы. Палящее небесное светило больше не слепило, его сменила одна из лун, только отражающая свет. Лишь бегло оглянувшись на выход из пещеры, маг смотрел, когда же появиться Лаурен, которую уже ждала Рехста. Прежде чем лисья сущность вынырнула, Рэй огляделся вокруг. Место изменилось до неузнаваемости, будто это вообще было не оно. С другой стороны, все окружающие выглядели знакомо. Вот и Аспид с Коброй, правда в странных робах, тут и змееруки в компании вербовщика. Вроде всё знакомо, но всё не так, будто актеры закончили свой спектакль раньше времени и вышли спросить, почему маг и остальные играют не по сценарию.
Аспид сотворил заклинание, освещающее местность, чем уже не удивил Рэйкора. Такое происходило, что логика не позволяла собрать воедино все элементы сложного пазла. Маг перевёл дух, не успев что-то вставить, как к колдующему трактирщику, хотя теперь Рэй сомневался в его профессии, присоединилась его жена, "или не жена?". Судя по их словам, они требовали честных ответов и комментариев того, что только что произошло, предостерегая с помощью магии от дачи ложных показаний.
К моменту, когда остальные должны были догнать мага и выбраться, чтобы увидеть всех собравшихся вокруг. Рэй упал на колени уже на прохладный, а не жгучий песок. Дыхание всё не приходило в норму, голова болела не только от удара, но и от безуспешных попыток осознать происходящее.
– Я тоже... – сказал он шёпотом, глядя в пол, – Я тоже хочу знать, как это понимать! – маг сорвался на крик, а руки его задрожали как в самые сильные минуты слабости.
После этого Рэй уставился на свои трясущиеся руки, вспоминая для себя, а не собравшихся, по кадрам то, что происходило в пещере, в таверне, у дерева Макил, в доме Розали, у амбара, где он повстречал впервые Лаурен, и даже события до попадания в Мистерию. Маг не мог распознать, что из этого было ложным воспоминанием, не мог отличить, действительность от своего субъективного восприятия её. От этого бессилия собственного сознания началось своеобразное помутнение рассудка. Глаза мага округлились в лёгком безумии, рот приоткрылся, но Рэйкор забыл все слова, он пока ничего не ответил Аспиду и другим.

Так как подъем имел некое подобие выступов или ступеней, то для Лаурен не доставило никакого труда выбраться наружу вслед за Рэйкором.
Оказавшись на поверхности, янтарноглазая была сильно удивлена тем, что  увидела. Мало того, что они вышли в центре пустыни, а не в городе. Так ещё их окружали люди и нелюди. Причем многие из них были знакомы недоуменному лисьему взгляду. Здесь даже были Аспид и Кобра, что не предвещало ничего хорошего для компании. Вряд ли те будут рады, когда узнают, что Сапфир умерла. А если быть точнее – убита.
Когда бывший трактирщик произнес заклинание и яркие шарики, словно светлячки, понеслись вверх, чтобы ярче осветить местность, Лаурен рефлекторно прикрыла лицо окровавленной и пыльной рукой: свет был непривычно ярким, после пребывания в пещере. Однако ей потребовалось всего несколько секунд для того, чтобы адаптироваться. Темновласая девушка чуть прижала уши и снова осмотрелась. Рехста и Рэй были рядом, а их окружали все те, кто когда-то им попадались в этом городе. И это было дико странно.
Молча и практически не двигаясь, Лаурен слушала то, что им говорили Аспид и Кобра. Её напарник-маг тем временем вёл себя очень странно. Обеспокоенная таким поведением, Лау подошла поближе к Рэю и аккуратно, но крепко схватила того за плечо, не позволят упасть.
"Видимо, лукавить сейчас не стоит…" - сделала краткий вывод на последнее предложение Кобры и стала ожидать дальнейших расспросов, так как, видимо, уйти спокойно им не дадут. Да и куда идти, если вы находитесь в пустыне?

Рехста поднялась почти сразу же за Рэйкором и Лау; заостренные, зазубренные опорные когти паучьей половины тела без труда вознесли цералинку вверх по ступеням. Остались позади падающие булыжники, оглушительный грохот обвалов и спёртый запах подземелья: на смену пришли бледный лунный свет и ночная свежесть. "По крайней мере, в пустыне Кхари бывает ночь. Хоть чем-то Мистерия не отличается от моего родного мира"... - пронеслось у неё в голове.
Термолокация заранее предупредила её о сгрудившихся вокруг таверны людях и нелюдях, вот только что-то на спектре было совсем не так. Ах, точно! Таверна отсутствовала. Вместе с очень приличным куском города Журр. Арахнотавр не поверила бы тепловым мембранам, но вот она уже стояла на поверхности и ошарашенно вертела головой во все стороны. Глаза тоже не находили знакомой картинки. По крайней мере, некоторых из присутствующих она узнала - вот Аспид, вот несколько его бандитов. Значит, у неё хотя бы будет шанс объясниться... И, кажется, именно этого от неё и её спутников ждал трактирщик. Стоявшая рядом с ним женщина со змеёй на запястье запустила в воздух над головами вышедших из-под земли Лау, Рэя и Рехсты маленькие светящиеся шарики. "Похож на тот, что перелетел ко мне от Сапфир", - подумалось арахнотавру, пока она слушала дамочку рядом с Аспидом. - "Ага, то есть, мол, говори правду, Рехсточка? Ну, пока они не копаются в моём прошлом, проблем возникнуть не должно... Как бы не ляпнуть чего лишнего", - обеспокоилась она вдруг всё ещё высоким градусом спирта в собственной крови. 
У бородатого мага от внезапной смены обстановки, похоже, совсем крыша поехала: мужчина рухнул на колени и сорвался на истеричный крик. Рехста его отчасти понимала, но у неё стадия полнейшего шока прошла быстрее, спасибо вину. 
Глядя на то, как Лаурен, не проронив ни слова, попыталась поддержать мага, цералинка поняла: пора перехватить инициативу. И перехватила. Она открыла на всякий случай лицо, чтобы продемонстрировать свою готовность сотрудничать. Драться с этой толпой в её нынешнем состоянии было бы безрассудно, особенно учитывая колдовские навыки женщины рядом с Аспидом. 
- Я хватанула лишнего, Аспид, и теперь вообще не понимаю, что происходит, - выговорила она дрожащим голосом. Несмотря на наличие целых восьми ног, Рехста слегка покачивалась. 
Она взглянула на Рэйкора. "Ему идёт коленопреклонённая поза!" - решила она и робко улыбнулась этой мысли. Выглядела ли эта улыбка располагающей и дружелюбной для тех, кто не ведал о её причине, судить было окружающим. 
- Эта сволочь убила Сапфир, - изрекла она и скосила глаза на шарик над собственной головой. - Я пыталась остановить кровь, но у меня не получилось. 
"Мне-то ничего не грозит", - лениво размышляла Рехста. - "Если будут копать, надо внимательно следить за словами. Эти пусть сами выкарабкиваются. Я Аспиду ничего не сделала. И Сапфир я ничего не сделала. Это, конечно, люди, захотят меня грохнуть - грохнут, но... Аспид"... - она громко икнула, - "...Аспид уже демонстрировал готовность честно судить и приговаривать. Но я с этим парнем под меч не пойду. Рехста сама за себя, о да! Мамбе бы не понравилось, но её тут нет. Да и плевала я на Мамбу. И на весь дурацкий город Журр. Если это сон или бред, то пусть поскорее заканчивается, а если нет, то пускай меня уже отпустят. И Ляурен, желательно, тоже, девчонка-то не виновата..."