Укрепленный дом на краю деревушки

Добротный дом, возведенный из камня и потемневшего от времени, но все еще прочного дерева, стоял на отшибе поселения. В меру просторный, он создает впечатление здания построенного куда большее время назад, чем может свидетельствовать его внешний вид. Наверняка раньше успела побывать и какая-нибудь лавка, аптека, не говоря о тех, кому довелось просто жить в этом строении. Не слишком широком, но тянущимся вверх.
Внутри убранство можно разделить на целых три этажа. Первый, в который и ведет входная дверь. которая сразу же открывается в просторное помещение практически на всю ширину этажа, лишь небольшая коморка чулана отнимала пространство, да лестница ведущая на верх. Наверняка это место отлично бы подошло в качестве лавки. Но сейчас оноказалось каким-то странным спальным местом с большой кроватью без ножек, столом да парой шкфов.
Второй этаж был больше похож на библиотеку разбитую на несколько секций с книжными шкафами и стеллажами.
Третий, полупустой. Напоминал каке-то рабочее место.
Вокруг дома имеются деревья. Возможно раньше это был сад или приусадебный участок. Но сейчас он безбожно зарос. Хоязева решили его только проредить. Но по настоящемУ, по человечьи, не стали пока приводить в порядок.

Амальтея очнулась лежа на траве... Вполне обычное ощущение, учитывая, что она всю жизнь жила в лесу. Правда не в человечьем облике - слишком уж жесткой казалась земля для этих существ, да еще и эти руки и ноги... Так недалеко и отлежать! Вон как немеет правая рука прижатая телом.
Девушка тихонько фыркнула. Звук прозвучал подобно стону.
В тот же миг показалось, что кто-то подхватил его, стоя сзади. Тея поспешно вскинула голову и резко обернулась. Зря. В следующий момент она из сидячего положения повалилась на спину, хватаясь за голову, в попытке унять головокружение.
"Какой кошмар... Как они вообще с этим живут?!"
Девушка вновь тихонько застонала, но в конце концов рискнула осторожно приоткрыть глаза.
— Э-экс?... — жалобно позвала она и повернула голову в бок. — Дом...

Солнечные лучи нисколько не тревожили эльфа, столь безмятежно спящего под небольшими воротами, прислонившись спиной к одной из стенок. В тени деревянно-каменного сооружения перевоплощенный дракон наконец отдохнул, сбросив с себя цепи усталости и сонливости. Он бы и дальше спал, но первые позывы голода заставили Эксельсиора приоткрыть глаза. Лениво оглядевшись, перевоплощенный дракон внезапно для себя понял, что находится в совершенно незнакомом ему месте. Он быстро поднялся на ноги, на ходу вспоминая события прошлого дня, и почти сразу увидел Амальтею во дворе жилого участка, который и защищали эти небольшие стены. Девушка что-то говорила, но из за расстояния перевоплощенный дракон не расслышал, что именно.
Разумеется, Эксельсиор поспешил сократить дистанцию, быстрым шагом направившись к своей спутнице.
- Ты в порядке? - Не дожидаясь ответа, эльф присел на одно колено и осмотрел Амальтею. Ран или каких-либо внешних повреждений видно не было, хоть и было очевидно, что у девушки не лучшее состояние. Вздохнув, перевоплощенный дракон решил свалить это на воздействие вчерашнего яда. Должно быть, он сам и не заметил, как получил усыпляющий дротик. Вопрос был лишь в том, куда их забросили на этот раз? И зачем?
- Должно быть, кому-то вчера было очень нужно, чтобы мы попали в это место - Эльф мельком глянул на дом, рядом с дверью которого лежали ключи и небольшой кусочек бумаги, на котором, судя по всему, что-то было написано.
- Встать можешь? - Спросил эльф, вновь переключив внимание на девушку. Он поднялся на ноги и протянул ей руку, слегка склонившись. Эксельсиор старался выглядеть спокойным, но на его лице все же проглядывали нотки волнения. С одной стороны, за Амельтею. С другой, за то, что вообще им предстоит в ближайшее время...

Тея издала какой-то неразборчивый, рассерженный звук, стараясь в нем выразить всю свою "в порядковость".
Тем не менее, выслушав его, девушка все же ухватилась за руку Эксельсиора и с его помощью поднялась на ноги, тут же оперевшись на более устойчивого эльфа. Голова снова закружилась и ей пришлось так простоять несколько десятков секунд, прежде чем все унялось:
— Кажется... Я почти пришла в себя. — но туи же крепче ухватилась за дракона. — Но лучше пока воспользуюсь твоей помощью.
Преобразившаяся кобыла выдавила смущенную улыбку и постаралась повнимательнее посмотреть по сторонам, одновременно прислушиваясь к своим ощущениям.
— Экс... Где мы? Я не помню, как добиралась сюда. И воздух не такой влажный... И за нами наконец перестали следить!
Обрадованная единорожка на радостях, постаралась тут же обнять своего спутника.

Покачав головой, эльф вздохнул, помогая девушке встать. Он уже окончательно вспомнил события прошлой ночи, и хотел бы кое-что обсудить. Или, точнее, сделать Амальтее замечание.
- Я понимаю, что это могло быть действие яда, но все же постарайся не паниковать так больше. Так ты только загонишь себя в какую-нибудь ловушку
Несмотря на несколько поучительный тон, перевоплощенный дракон слегка улыбнулся и приобнял девушку одной рукой в ответ.
- Понятия не имею, где мы... Но, думаю, мы скоро узнаем - С этими словами Эксельсиор, отпустив Амальтею, подошел к двери и подобрал записку с ключами.
- "Дом пустовать не должен, а вам пока негде жить в этом мире. Прошу, чувствуйте себя как дома" - Прочитал эльф вслух содержание записки, после чего задумчиво взглянул на свою спутницу.

Смущенно улыбнувшись, Тея слегка отступила, неловко обхватив одну руку, за плечо другой.
— Я сама не знаю, что на меня тогда нашло. Просто чувство преследования. Не знаю. Оно просто не отпускало меня! А за ним уже что-то внутри. Дикое перепугалось. В голове было лишь желание бежать. Словно за мной стая каких-то хищников увязалась, хотя такого и не может быть! — девушка мотнула головой, но затем улыбнулась. — Но, теперь я постараюсь быть более... Рассудительной. Сама понимаю, что вела себя как... Как... Загнанное животное...
Она на мгновение замолкла. Аналогия не понравилась перевоплотившейся единорожке.
Благо можно было переключится.
Тея удивленно посмотрела на записку и ключ.
— В этом мире все так странно. Думаешь, это для нас?
Амальтея подошла к дому, запрокидывая голову.

- Не переживай слишком сильно, в конце-концов, все закончилось не так уж и плохо... Вроде бы - Слегка улыбнулся эльф, после чего задумчиво посмотрел на дом. Пару секунд повертев ключ в руках, он без труда отворил им дверь, которая со скрипом открыла то, что находилось на первом этаже.
В общем-то это был вполне обычный дом, не роскошный, но вполне пригодный для того, чтобы в нем жить. Впрочем, все еще оставалось неизвестным, что находится на остальных этажах.
- Думаю, да - Задумчиво протянул перевоплощенный дракон, заходя внутрь. Иметь крышу над головой было неплохо, но Эксельсиор все еще ожидал подвоха... Он внимательно осматривал каждый уголок первого этажа.

Тея нашлась лишь с тем, чтобы смущенно улыбнуться дракону. В конце концов они живы и вроде все даже вполне хорошо. Нужно радоваться, а не терзаться из-за своей глупости. Просто не забывать и помнить... Точнее вспомнить, когда накатит новый приступ паники.
Забавно понимать, что ты оказывается ненадежна и можешь поддаться животным страхам. Угнетает.
К счастью, заглянув вместе с Эксельсиором внутрь, она смогла немного расслабиться.
Обратившаяся единорожка осторожно вышла в центр большой комнаты на первом этаже. Ее убранство уже значительно отличалось от привычного по посещению домов двуногих. Здесь было... Просторно!
Выходя вперед, девушка развернулась, складывая руки на животе.
— А здесь неплохо. Мне нравится. Я могу даже передвигаться... В смысле в своем истинном виде.
Губы превратившейся единорожки тронула смущенная улыбка.

- Наверное, мне следует разведать ближайшую местность. Скорее всего, где-то рядом должен быть населенный пункт, посетив который мы сможем понять, где оказались, и что нам дальше делать - Предположил эльф, направившись к лестнице на второй этаж. Лицо его было серьезным, но в глазах можно было заметить нотки довольства - все складывалось весьма неплохо. По крайней мере, так пока казалось.
В течении пары минут перевоплощенный дракон осмотрел второй и третий этаж, после чего вновь спустился на второй, дабы изучить содержание небольшой библиотеки. Сразу было видно, что за книгами не особо ухаживали в последнее время, но они все еще были во вполне хорошем состоянии. В основном книги были художественные.
- А еще нам надо бы запастись провизией... - Вслух размылшял Эксельсиор - По дорогам побродить, что ли... В нашем мире основным источником золота были горе-разбойники, не понимающие, на кого они нападают

— Думаю, да. Впрочем, на первый взгляд, когда мы были на улице, совсем уж поблизости домов нет. Но это даже хорошо.. Если мы можем занять этот дом, я буду только рада отдаленности!
И пока Экс осматривал верхние этажи, единорожка внимательнее осмотрела первый, потихоньку уже приводя его в вид более удобный для ее целей. Девушка четко вознамерилась устроить себе место. в котором она сможет находится в своем настоящем облике. Непозволительная роскошь в отношении чужих помещений и гостиниц, теперь была доступна. Всего-то немножко приложить усилие и обустроить... Это поразительным образом воодушевляло.
Но и вместе с тем своеобразно волновало.
— Главное не привыкнуть... А то еще переселюсь в этот двуногий облик.. Буду как Экс...
Девушка подняла глаза к лестнице, с которой как раз спускался Эксельсиор. Тея улыбнулась ему слегка смущенно.
— Ну мне то подойдет и просто зелень.. Тут с ней недостатка не ощущается. А вот с разбойниками... А не окажемся ли мы сейчас в обратной ситуации, что подставляемся под тех, о ком сами ничего не знаем?
Девушка выглядела явно взволнованной.

- Ну, ты не должна совсем уходить в отшельничество - Хмыкнул перевоплощенный дракон, спустившись с лестницы и встав рядом с девушкой - Я знаю, что твои родичи привыкли держаться особняком от остальных разумных рас и, зная жадность людей, это разумно, но у тебя явно есть нераскрытый магический потенциал. Уже то, что ты научилась менять свою форму, служит достаточным доказательством.
Размышляя, эльф то и дело задумчиво поднимал взгляд куда-то вверх, словно пытаясь найти глазами небо, ведь даже простой взгляд на него несколько освежал мысли Эксельсиора. Не секрет, что любой дракон, даже столь привыкший к облику гуманоида, чувствовал себя настоящим хозяином положения лишь в небе, находясь в свободном полете. Пусть люди повелевали землей - в небесах всегда владычествовала древняя раса драконов, и так, по мнению чешуйчатого собеседника Амальтеи, должно быть всегда.
Впрочем, вместо неба вверху был мрачноватый потолок, и эльф вновь и вновь возвращал взгляд на девушку. Все же, она была кем-то особенным для Эксельсиора, и ценил он ее ничуть не меньше, чем открытое небо, а может даже и чуточку больше - на его лице то и дело проступала легкая, почти незаметная улыбка.
- А потенциал нельзя закапывать - Продолжил эльф, усевшись на неплохое красное кресло в углу, и приняв расслабленную, полулежачую позу - Конечно, многие маги проводят года за чтением книжек и теории. Это хорошо, но, как учил меня отец, без практики - это лишь поверхностное изучение. А значит, нужно путешествовать, искать применения своим способностям, набираться опыта и знаний... - Эльф на пару секунд прервался, сделав глубокий вдох и чуточку прикрыв глаза - Неужто ты предпочтешь траву более изысканным блюдам вроде различных фруктов? Что до разбойников... По дорогам шляется лишь разная шваль. Те, кто обладает какими-то способностями, в состоянии найти себе более приличное занятие, нежели грабеж случайных путников.

Девушка задумчиво посмотрела в окно и села на одну из сложенных ей подушек. Единорожка явно была слегка смущена: видно дракон услышал ее слова.
— Наверное, ты прав.. Но это не меняет того, что мне уютнее быть в своем облике. Когда я хожу на двух ногах, всегда преследует ощущение, что пусть и по настоящему четко вижу предметы перед собой, но лишь спереди, зато в уши и нос словно напихали травы! Не говоря уж о том, что я не ощущаю округу!
Впрочем, Тея была явно польщена его отзывом. Улыбнувшись, она продолжила:
— Но да, ты прав, не за этим я ушла из родных мест, что бы теперь сидеть в одном месте! Но мы же и не будем так делать! С той или иной причиной но отправимся дальше. Зато у нас есть место, куда возвращаться! — зато вопрос заставил ее вздохнуть. — Фрукты конечно же лучше. Но дело не в еде. К слову, зато я могу таким образом не опасаться в очередной раз получить кусочек убитого животного на тарелке. — она хихикнула, откидываясь на своем сиденье. — О бандитах же, думаю, ты прав. Просто каждый раз меня нервирует когда происходит... Это.
Тея скрестила руки на груди.

Эльф хмыкнул, не открывая глаза.
- Если бы ты больше времени проводила в этом облике, у тебя бы не было таких проблем... Это все вопрос опыта и привычки. Если бы я в своих действиях искал лишь уюта, я бы до сих пор сидел в своем родном городе, работая каким-нибудь придворным магом, и никогда бы не получил многих бесценных знаний
Вспоминая свой город, перевоплощенный дракон вне всяких сомнений не мог забыть и о том, какой шарлатан работал тогда на должности придворного мага. Он ничего не смыслил в магии, и как-то раз был публично посрамлен "отцом" Эксельсиора, но все же он мог впечатлить местного суеверного правителя своими маленькими цирковыми фокусами. Уж дракон-то без труда смог бы занять его место, стоило ему этого захотеть. Но Эксельсиор жаждал знаний и силы куда больше, чем роскоши и денег.
Вообще, говоря о магии и народе, стоило отметить, что большинство невежественных гуманоидов в своей слепой ненависти к драконам забыли, что именно драконы обучили первых магов среди гуманоидов. Ныне же магия считалась врожденным гением, или даром богов... Подумать только, какая чепуха, ведь магия была всего лишь следствием высокой концентрации и большой силы воли.
- В частности, я все еще считаю, что тебе нужно освоить биологические особенности этого тела. Нужно хотя бы изредка пробовать мясо, чтобы твой организм не отвергал его. Универсальность в пище лишней не будет... Насчет разбойников же не беспокойся. Тебе все равно не придется делать грязную работу, а ведь их даже людьми назвать нельзя - пропащие души.

Тея сложила руки на груди, звучно фыркнув.
— Но я и так провожу в нем много времени! — но тут же она сменила позу, складывая руки за спиной. — То есть, если бы ты пустился путешествовать облачившись в свою сверкающую чешую, а не зачарованный плащ, ничего бы из этого не вышло, и ты ничему бы не научился? — девушка окинула взглядом окружающее убранство. — В конце концов, и в это место мы попали во время твоего истинного облика. И вообще, мне больше нравится видеть перед собой красавца-дракона...
Эта идея явно показалась единорожке очень интересной. Точнее, обе последние идеи.
Тея тихонько хихикнула. Мысли слегка скакали в голове, но это было даже не так и плохо. В конце концов, ей же не обязательно озвучивать их.
Девушка взмахнула рукой с напускной легкостью.
— Мне просто не хочется есть его! Если вдруг потребуется, наверно пересилю себя... — она кашлянула. — И вообще, среди людей есть вегетарианцы! Пусть их и мало... — Тея вздохнула. — А лечить?

Эльф вновь открыл глаза и приподнялся на кресле, выходя из лежачего положения, но все еще не поднимаясь на ноги. Он лишь слегка касался спинки кресла, а взглядом обводил свою собеседницу. Кажется, этот разговор его заинтересовал.
- Тем не менее, ты стараешься при любом удобном случае вернуться в настоящий облик. Что до меня... - Перевоплощенный дракон тяжело вздохнул и слегка, едва заметно поморщился - Вряд ли я бы выжил, по вполне понятным причинам. Гуманоиды в нашем мире активно истребляют мою расу, но даже мои родичи не приняли бы того, кто вырос в городе их врагов... За комплимент, однако, спасибо - Эльф улыбнулся - Впрочем, хочу сказать, ты не менее красива и в этом облике.
В этот момент перевоплощенный дракон поймал себя на мысли, что никогда не задумывался о привлекательности своей спутницы. То, что она была красивой, конечно, было очевидно для дракона с самого начала - но красота эта воспринималась как что-то более возвышенное, нежели то, что понимают под "привлекательностью" большинство гуманоидов. Впрочем, нельзя забывать, что Эксельсиор тоже был вполне себе живым существом, и иногда ему хотелось чего-нибудь не совсем... Возвышенного.
- Надо будет украдкой подложить тебе в еду что-нибудь мясное... Фаршированные фрукты, например - Эксельсиор коварно улыбнулся, слегка наклонив голову - Лечить... Вряд ли меня ранят. А если и ранят, то это не грязная работа. Кстати, может, тебе стоит попробовать заняться светлой магией и в этом облике?