Что есть дружба?

Что значит быть хорошим другом, лучшим другом? Всегда быть рядом, поддерживать, не забывать и стараться как можно чаще видеться? Или же понятие данное всегда раскрывает свой смысл в зависимости от конкретной ситуации? Возможно ли, оставаться друзьями, спустя много лет? Возможно ли, помнить человека всю жизнь, думать о нем только хорошее, считать своим другом, но при этом не видеться никогда?
Нам представилась возможность немножко порассуждать на эту тему. Приоткрыть занавес этой мирской тайны, а может и просто, стать свидетелем одного из множества жизненных событий и сделать для себя какие-то выводы.
Двое старых друзей, не видевших друг друга уже шесть или семь лет, встречаются в знаковом только для них двоих месте. Как так получилось? Сейчас и узнаем.

На улице вечерело. Было достаточно прохладно, моросил дождь, но ветра не было, что определенно радовало Торию. Путь выдался не из легких, да и заказчик попался привередливый. Девушка приехала в город по просьбе одного из местных купцов: последний заказал у нее портрет своей жены, но, как оказалось, с большим количеством дополнительных требований. "Боже, этот деревенщина действительно хочет видеть свою "красавицу" с тиграми у ног и в сиреневом манто...Можно ли придумать что-то более нелепое? Нет, я правильно сделала, что отказалась," - Тория размышляла о недавнем разговоре с купцом, радуясь, что отказалась от работы. Но нервы старикашка потрепал ей конкретно, и сейчас все, о чем она могла думать - это кружка теплого вина со специями. Данный напиток имел название "кровь дракона" и сделал местную таверну очень популярной. Тории приходилось здесь бывать ранее, и она уверенно шагнула внутрь таверны. Усевшись за высокую деревянную стойку, она не долго думая заказала напиток и придвинула две монеты в сторону стоявшего по другую сторону стойки хозяина.
Девушка осмотрелась и прислушалась. Что еще делать в таверне, пока ждешь? Наблюдать за другими посетителями. Разговор двух мужчин, сидевших за стойкой чуть дальше от Тории, заинтересовал ее.
-Я тебе говорю, этот тип вообще странный! Я ему пытался продать двух ящериц по цене одной, а он, что бешеный, отскочил и говорит, мол дайте мне той выпивки и все! 
- Ха! Это тот смуглый, что-ли?
- Ну! Я ж тебе рассказывал. Живет в комнате наверху, с крысой еще вечно ходит. А ящериц, понимаете-ли ему не надо!
- Как его ты говорил? Талий? Талон?
- Талтос, - громко ответил мужчина и снова взялся за кружку. Далее разговор продолжился конкретно на тему хладнокровных животных по выгодным ценам.
Услышав имя "Талтос", сердце Тории словно замерло. Неужели этот тот, с кем ранее ее уже сводила жизнь и кто сыграл в ней значительную роль? Но как получилось, что их пути разошлись? Девушка уже и не помнила. Жизнь она такая: события за событием происходят. и, зачастую, у нас уже не хватает сил запоминать каждую последовательность.
"Может быть это не он? Наверняка, я не так услышала или это просто совпадение. Но нельзя же упускать шанс увидеть Влада. если это все же он? Сколько лет прошло...может и не стоит. Я выгляжу не очень прилично...да что за глупость! Старому другу это будет совсем неважно!" - Тория окончательно решила для себя, что нужно попытать удачу.
- Луи! - подозвала к себе хозяина таверны Тори, тот поставил напротив нее кружку с напитком, - Мне нужно передать кое-что одному из важих гостей. Живет на втором этаже, имя Талтос, знаете такого?
Хозяин кивнул. По коже Тории пробежали мурашки. Она быстро достала из сумки клочок бумаги и грифель, что-то быстро набросала на листке слегка дрожащей от волнения рукой, сложила записку пополам и протянула хозяину. Далее оставалось только ждать. Девушка хорошенько отхлебнула из кружки, алкоголь сейчас был кстати.
Хозяин оказался любопытным и, прежде чем отправить мальчишку-помощника наверх к гостю, раскрыл записку. Вот, что он прочитал:
"Тут проездом оказалась. Дракона рисуночками не отвлечь. Если помнишь - я жду тебя внизу." Текст показался трактирщику абсолютно нелепым, он ведь не мог знать, что данная фраза имела смысл только для Тории и ее старого друга.

- Чертов треклятый торгаш со своими ящерицами. Это же надо было именно ко мне докопаться. Ну не перевариваю я их, будь оно все неладно. Чтоб его в раялатский григ прокрутило.
Талтос широкими шагами мерил довольно таки приличную комнату, расположенную на втором этаже над таверной. Пришлось раскошелиться, но оно того стоило. Влад осторожно вытащил крыса из внутреннего кармана и посадил его на на небольшой столик у единственного окна.
- Да, Хроно, потаскала нас тяжкая по разным передрягам. Местами было весело, а местами не очень. Как ни странно, но по Адрии я совершенно не скучаю. Здесь хватает приключений.
Устав ходить туда-сюда, Теодор повалился на кровать, уставившись в потолок. Мысли дружно разбежались, оставив в голове лишь пустоту.
От стука в дверь Влада аж подбросило.
- Войдите.
Мальчишка-посыльный осторожно прошмыгнул в комнату, всучил какой-то клочок бумаги и отошел на пару шагов, ожидая ответа. Талтос недоуменно уставился на бумагу.
- Кому это приспичило мне писать?!
Записка оказалась короткой, но весьма информативной. Не смотря на то, что прошло уже очень много времени, эту историю Влад никогда не забудет. Задание анимага чуть не свело его в могилу, а некоторые воспоминания по сей день вызывают нервную дрожь. Впрочем были и приятные моменты.
- Интересно, насколько она изменилась?!
Влад встал с кровати и подошел к столу, раздумывая над ответной запиской.
"Веселые были деньки. Пусть мальчишка проведет тебя ко мне. Я и по сей день не люблю шут пьяной толпы."
- Отдай по назначению и скажи хозяину, чтоб принесли перекусить чего-нибудь приличного и выпить.
Пара серебряных монет вместе с запиской перекочевали в руки мальчонки и уже через мгновение того не стало.
- Что ж, нужно подготовиться к приходу гостьи.
Порывшись среди немногочисленных вещей, Влад нашел свежую рубаху и штаны и быстренько переоделся. Достав баночку со специальным жиром, старательно начистил сапоги. И, как завершение, аккуратно подравнял ногти, приводя свой маникюр в порядок.
- Не шик конечно, Хроно, но и краснеть перед девушкой не придется.

Тори сидела неподвижно, но сердце так сильно билось внутри, что это можно было заметить, присмотревшись внимательно. Девушка очень редко так сильно волновалась. На нее определенно повлияли два фактора: друзья не виделись слишком давно, и самоуверенный характер Влада. 
Кто-то коснулся руки Тории, и она обернулась. "Это всего-лишь посыльный, - с облегчением выдохнула Тори, - Видать, я все же ошиблась." Но мальчишка протянул ей записку и вприпрыжку подбежал к хозяину таверны. Они перекинулись несколькими словами, Луи  бросил странный взляд на Тори, которая все так же просто держала записку в руке. Через пару секунд она, все-таки, пришла в себя и раскрыла листок:
"Веселые были деньки. Пусть мальчишка проведет тебя ко мне. Я и по сей день не люблю шут пьяной толпы."
Тори усмехнулась. Глядя на слова записки, мысленно она перенеслась в прошлое, перед глазами всплыли образы старых приключений. Мальчишка подбежал обратно к девушке. Она посмотрела на него, затем снова на записку. Наконец, Тори решилась. Встав со стула, она накинула сумку на плечи и направилась за посыльным к лестнице. Таверна, скорее считалась гостиницей, она была большой, стены обтянуты шпалерами, где-то даже новыми, а пол почти не скрипел. Проходя по широкому коридору с комнатами, Тори остановилась возле большого зеркала и взглянула на себя.
Девушке было уже двадцать восемь лет, но выглядела она намного моложе, что всегда было характерно ее внешности. В детстве ей не нравилось быть "самой маленькой", но с годами она ощутила всю прелесть данной черты. Волосы она стала стричь короче, до той длины, которая позволяла собирать их в хвост, но не более, чуть ниже плеч. Сейчас они были распущены и слегка запутанны на кончиках. Девушка прикоснулась рукой к своей щеке и подошла ближе к зеркалу. Все те же морщинки на лбу и вокруг губ, что и раньше, признаки задумчивости, но и частых улыбок. Они совсем не портили ее и бросались в глаза, пожалуй, только ей самой. Взгляд был уставшим, и Тори тотчас улыбнулась себе в зеркале, потому, что только добрая улыбка может скрыть недостатки внешности. Одета Тория была в облегающие темно-зеленые штаны с карманами сверху, светлые кожаные ботинки, льняная рубашка с вырезом только слегка открывающим ключицу и плечи, узкая в рукаве, поверх кожаная жилетка на пуговицах - стиль девушки почти не изменился. 
"Интересно, как выглядит Влад? Черт...он же полуэльф...они стареют так медленно. Наверное, он только возмужал. А может на это уходит куда больше лет, и он выглядит абсолютно так же, как и раньше? Но я, пожалуй, не хотела бы себе такой жизни," - мысли Тории прервал кашель мальчика, ему было не слишком интересно ждать девушку, хоть та и задержалась не более, чем на полминуты.
Пока они шли вверх по лестнице, Тори чуть распутала волосы пальцами, словно расческой. Удостоверившись в том, что выглядит более или менее прилично, она стала волноваться куда меньше. Пульс вернулся к нормальному, а слегка вспотевшие ладони она вытерла о штаны. От предвкушения встречи со старым другом она почти затаила дыхание. Мальчик пробежал вперед и постучал во вторую дверь справа от лестницы. Тория шаг не ускоряла, наоборот даже замедлила: ей не хотелось стоять в неловком ожидании.

- Хроно, что скажешь, как я выгляжу?!
Крыс глянул своими черными глазами-бусинками на Теодора, что тихо пискнул и отвернулся, не желая участвовать  во всем этом. Не то, чтобы он не помнил Торию, просто не был в настроении. Да и слишком хорошо знал Влада, чтобы понять, чем это всё может закончиться.
Талтос подошел к зеркалу, висевшему напротив окна и осмотрел себя со всех сторон. Годы, проведенные в Мистерии, совсем не оставили на нем своего отпечатка, как будто и не было всего того, что с ним приключилось  после встречи со странным гномом. Все же для Влада при его родословной это время пролетело практически мгновенно, оставив лишь легкий осадок воспоминаний. Всё такое же юное лицо, нагловатая улыбка, подтянутое тело. Только одежда другая, хотя стиль остался всё тот же. Ах, да, еще взгляд... Стал более жестким, властным.
- Мда, главное не спугнуть её своим взглядом. Раньше она была весьма робкой...
Сколько женщин были пленены этими глазами. Сколько из них навсегда тонули в них, отторгая реальность, готовые на всё, чтобы Влад у них не попросил. Если эльфы притягивали к себе взгляды, будучи яркими лучами в пасмурный день, то привлекательность Талтоса можно сравнить с тьмой, способной поглотить даже самый яркий свет.
Еще немного покрутившись перед зеркалом, Теодор снял плащ, который был несколько неуместным, и отсоединил ножны с кинжалами. Черные, плотно прилегающие штаны и темно-коричневая рубаха только подчеркивали смуглую кожу, не давая возможности собеседнику сконцентрировать свой взгляд на чем-то одном.
Раздался настойчивый стук в дверь.
- Войдите.

Мальчишка открыл дверь в комнату и отступил в сторону, пропуская Торию в комнату. Девушка сначала выглянула из-за косяка двери, а затем уже полностью стала в проходе. На лице ее сияла радостная улыбка. Она увидела своего друга, все такого же молодого и голубоглазого, что и раньше. Хотя на долю секунды ей показалось, что он не слишком рад ее видеть. «Черт, теперь я все-таки чувствую себя старой, - усмехнулась про себя девушка, - я больше изменилась, нежели он.»
- Эхей, Талтос! Это и впрямь ты! – Тори подскочила к парню и протянула руки, чтобы обнять.

- Все такая же веселая и жизнерадостная. И... более женственна.
Влад мягко поддался вперед и приобнял девушку, стараясь не сильно давить. Силы в руках прибавилось и не всегда удавалось правильно её контролировать. Не всякой женщине понравятся его по настоящему крепкие объятья. Отстранившись на шаг, Талтос более внимательно осмотрел Торию, будто стараясь удостовериться, что это действительно она.
- Надо же, ты практически не изменилась. А ведь для людей семь лет - большой срок. У тебя в родне случайно эльфы не водятся.
Влад улыбнулся во все тридцать два зуба.
- Мальчишка, подгони хозяина с заказом. Я не намерен ждать до самой ночи.
Мальчуган, старательно подглядывавший из-за двери, сорвался с места, словно за ним гончая гналась.
Талтос легким движением руки пригласил девушку присесть на кровать.
- Устраивайся поудобней. Тут конечно не королевские покои, больше подходящие для такой очаровательной лэди, но всяко лучше, чем в большинстве таверн.
Хроно пискнул, старательно привлекая к себе внимание.
- Хроно тоже очень рад тебя видеть.

Девушка безумно рада была видеть друга, объятия были теплыми, не смотря на то, что Влад приобнял ее совсем легко. Друзья стали рассматривать друг друга, как это нередко случается при встречах с теми, кого давно не видел.
 - Надо же, ты практически не изменилась. А ведь для людей семь лет - большой срок. У тебя в родне случайно эльфы не водятся, - улыбнулся Талтос. Тория недоверчиво нахмурила брови и улыбнулась в ответ.
- Ну, что ты, Влад. Льстец. - девушка хихикнула и уселась на кровать. Заметив крыса, она широко раскрыла глаза от удивления, - Бооже, это же мастер Хроно! Иди-ка сюда, я тебя приласкаю.
Тория протянула руку к маленькому животному. "Пойдет ко мне в руки или нет?"
- Комната кстати ничего. Здесь хорошая гостиница, ее построили-то лет десять назад. Но да неважно. Рассказывай, Влад, чем ты живешь сейчас? Почему в городе? Очень рада тебя видеть, кстати. - Тори посмотрела на Влада, их взгляды встретились.

Хроно бодро залез на подставленную ладонь и сразу же перебрался к Тории на плечо. Несмотря на весьма долгое расставание, он хорошо помнил добрую девушку, которая весьма часто угощала его во время путешествия излюбленным сыром.
Влад снова скользнул взглядом по девушке, отмечая про себя мельчайшие детали и изменения. Где-то с минуту ушло та то, чтобы определиться с ответом. Особого желания вдаваться в подробности не было. Теодор всегда предпочитал больше слушать, чем говорить.
- Не могу сказать, что эти годы были ознаменованы чем-то особенным. Иногда выполнял различные заказы для гильдий. Пару раз даже выполнял работу для весьма влиятельных особ. Но по большей части я просто маюсь от безделья или провожу время с очаровательными дамами. Кстати, сейчас я абсолютно свободен.
На лице Талтоса расползлась улыбка кота, позарившегося на сметану.

Тори левой рукой оперлась на кровать, а пальцами правой руки легонько почесывала Хроно по шерстке, который мигом успел перебраться к ней на плечо. Талтос закончил свой не слишком подробный рассказ, и на его лице появилась улыбка:
- Кстати, сейчас я абсолютно свободен.
Это ничуть не удивило Торию. Характер Влада по отношению к женщинам ей был известен, возможно, даже слишком хорошо. "За всю его жизнь, сколько у него их было? Мне бы, наверное, надоело..."

- Послушай, мне всегда было интересно: ты всех помнишь, этих очаровательных дам? Или это не имеет значения? А еще, встречались ли тебе очень похожие между собой девушки, но с большим интервалом времени? - Тори замолчала, улыбаясь одним кончиком рта, но тут же вспомнила, - Подожди-ка! А как же твоя книга? Ты все еще пишешь ее или уже закончил?

Девушка села на кровати поудобнее, придвинувшись ближе к центру и опустила руки на колени. Неожиданное воспоминание заинтересовало ее. "Обязательно спрошу, написал ли он там что-либо обо мне".

- Тория... Тория... Помню. Всех помню. Всех до единой.
Лицо Влада озарила блаженная улыбка, а глаза были направленны куда-то вдаль. Нахлынувшие воспоминания заполонили голову, погружая в водоворот событий минувших.
- И книгу я понемногу пишу.
Талтос снова сфокусировал свой взгляд на девушке, а улыбка приобрела оттенок грусти.
- Не думай, что я легкомысленно отношусь к женщинам. Тебя наверно ввела в заблуждение моя книга. На самом деле все наоборот. Вы вызываете у меня восхищение, желание украсть вас у этого мира, скрыв за пеленой собственного обожания. Ведь с многими из них я даже не делил постель.
Вторая волна воспоминаний накатила на Влада, увлекая в Адрию, где он родился и вырос.
- Я чаще предпочитаю просто наслаждаться зрелищем. Для меня важно эстетическое наслаждение. Все остальное - тлен. Иногда я наблюдаю и за мужчинами. Но они настолько прямолинейны и скучны, что очень быстро надоедают.
Талтос слегка пододвинул стул к кровати и наклонился вперед, чтобы встретится взглядом с Торией и шепотом произнес.
- А еще я люблю вгонять девушек в краску. Тебе очень идет, когда ты смущаешься.

Влад слегка подвинул стул ближе к кровати, на которой сидела Тори, и посмотрел ей в глаза. Взгляд у него с годами стал каким-то тяжелым, девушке захотелось опустить голову, но внутренний голос поборол это желание, и она только моргнула. Тория повзрослела, тут нечего и добавить. С тех пор, как она первый раз попала в Мистерию, прошло немало времени, девушка стала более серьезной и, пожалуй, даже, мудрой, ведь заканчивая третий десяток жизни, человек переосмысливает почти все свои позиции и принципы. Поэтому от слов Влада Тори скорее почувствовала себя странно, нежели смутилась.
- Вот как, - она улыбнулась и тоже подвинулась ближе, так что расстояние между собеседниками стало практически минимальным, - А для меня наоборот: женщины кажутся скучными, а мужчины восхищают и не перестают удивлять. И ты, кстати, тоже, - губы девушки остались приоткрытыми, будто она не договорила. Вдруг в дверь комнаты громко постучали, а затем, бесцеремонно открыли: это был мальчишка с заказанной едой. Его по-детски неуклюжая походка и недовольное бурчание полностью переменили атмосферу в комнате. Тори отодвинулась обратно и стала наблюдать за мальчиком. Тот поставил поднос на стол, неловко раскланялся, а затем быстрым шагом направился из комнаты. Через секунду дверь снова закрылась. Тори бросила взгляд на Влада, но не дожидаясь его реакции встала и подошла к столу. Поднос с едой был серебряным и большим, что еще раз подтверждало высокий уровень гостиницы. На нем красовались два серебряных бокала и фужер с вином. На отдельных небольших тарелках лежали сыр, виноград, вяленая свинина и еще какая-то мясная закуска. Но тут вгляд Тории упал на серый конверт из плотной бумаги, аккуратно подоткнутый под одну из тарелок.
- Амм...Что это? - девушка взяла его в руку и показала Владу. Параллельно, другой рукой она взяла кусочек свинины и с аппетитом его откусила.

Тория пододвинулась еще ближе и у Влада появилось сильное желание сократить дистанцию окончательно и поцеловать девушку, даже если и получит в ответ пощечину  и парочку неприятных воспоминаний.
- Думаю, что все же оно того стоит.
Однако осуществить свое намерение Талтосу просто не дали. Все тот же мальчишка, постучавшись в дверь, скользнул в комнату с подносом, полным еды и бутылкой вина.
- Чтоб тебя, мелкий изверг. Такой момент испортил. Помолись своим богам и скажи спасибо, что я мелких не трогаю.
Атмосфера пропала напрочь и что-то Владу подсказывало, что восстановить ее будет весьма не просто. Когда девушка повернулась к нему, Теодор выдавил из себя улыбку, весьма натяную.
Протянутый конверт был без каких-либо надписей, но тонкий аромат духов на грани чувствительности дал Владу понять, от кого именно конверт. Настроение пропало окончательно. Не то, чтобы он так уж был против той, которая отправила письмо. Просто совсем не к месту. Талтос взял конверт и аккуратно открыл его. Ровный красивый почерк, которым так гордилась дама, заполонил весь листок, не оставив ни капли свободного места. Только всю суть можно было высказать несколькими словами и полукровка тяжко вздохнул.
- Кажется у меня есть идея.
- Тория, ты любишь балы?!

Как только Влад взял конверт из рук Тори, на его лице появилась странная гримаса. То ли он был недоволен, то ли расстроен, но определенно не удивлен. Он раскрыл конверт и, будто бы зараннее зная, что будет написано в письме, прочитал его, все так же ничуть не удивляясь, только нахмурив брови. Тория внимательно наблюдала за своим другом, параллельно выпивая вино из бокала. Она не сразу почувствовала аромат духов, исходящий от конверта, поэтому не предполагала от кого может быть данное письмо. Наконец, бегло прочитав послание, Талтос тяжело вздохнул и, посмотрев на девушку, спросил:
- Тория, ты любишь балы?!
В его взгляде можно было прочитать легкую раздраженность, поэтому Тори не отважилась ответить сразу, а с секунду подумала. Балы она не слишком любила, но посещала довольно часто, вследствие своей работы.
- А ты хочешь предложить мне пойти на бал? - девушка удивленно посмотрела на собеседника, - Я здесь проездом, и платья у меня с собой нет...Но можно что-то придумать. Может хочешь объяснить мне ситуацию?
Тори неловко улыбнулась.

Влад встал и тоже налил себе бокал вина. Достать наряд не проблема, тем более для Тории. Ее присутствие для Талтоса было просто жизненно необходимо.
- Да объяснять тут особо нечего. Это письмо прислала графиня Эфиетта Лойдин, моя... старая знакомая. Она приглашает меня на бал в честь своего дня рожденья.
Талтос сделал небольшой глоток вина, думая о том, насколько стоит углубляться в прошлое в своих объяснениях.
- Скажем так - это не то приглашение, которое можно проигнорировать. Но я не очень люблю шумную толпу, да и идти на такой прием одному - просто верх невежества.
Влад старался говорить как можно спокойнее, не выдавая своих истинных эмоций. Лишние вопросы были совершенно ни к чему. По крайней мере сейчас.
- Ты ведь до сих пор рисуешь?! Там будет весь высший свет. Многие светские дамы будут рады познакомится с перспективной художницей и заказать портретик-другой. Ну а джентльмены точно уж не обойдут стороной твою красоту. Может найдешь себе знатного жениха.