Река великой Эдды

Первое сообщение в теме :


У подножья заснеженных гор протекает спокойная река. Она одинока и холодна. Течет себе мирно, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Найти переправу или мост не так просто, но если пройти дальше, можно набрести на рыбацкую деревеньку. Возможно, там вам смогут помочь.

- Я не знаю, сколько осталось шансов. Я просто буду искать до тех пор, пока либо не увижу ее прах, либо не пойму, что с ней все в порядке. Потому что это мой долг, как и любого Сира, оказавшегося на моем месте, - уже с некоторым раздражением в голосе ответил он.
Эта игра начинала ему надоедать. Не было никакой определенности, поможет она ему или нет.
"Пятьдесят золотых? Зачем путнице вроде меня такие деньги?" - произнесла Весперра с немного хищной улыбкой, которая показалась вампиру издевательской.
" Так, я никак не пойму, она что, думает, что я от такого ее поведения в восторге, и сейчас буду ломать голову, что ей от меня нужно взамен якобы помощи? А потом будет дальше глумиться, придумывая все новые и новые условия ? Да кем она себя возомнила?"
Внутри ярко вспыхнула подсознательная неприязнь к оборотням, которая у него самого почему-то была не столь сильно развита, как у других вампиров его мира.
- Хорошо. Спасибо за помощь, я справлюсь сам, - сквозь зубы процедил он, с лязгом вогнав кинжал в ножны и направляясь ближе к реке, чтобы смыть стынущую кровь зверя.

- Иного ответа я и не ожидала, - девушка слегка склонила голову, показывая уважение решительности вампира. Оборотница почувствовала раздражение Эриана, услышала его в голосе, и мысленно, только мысленно, улыбнулась. «Все же не железный, вполне пробиваемый», - хмыкнул внутренний голос, не обремененный чувством вины. Хотя неприязнь и недовольство, что Весперра почти сразу же почувствовала вслед за раздражением, уже не радовали совсем.
- Всегда приписывала вампирам куда большее хладнокровие, - голос Весперры был спокойным, словно она не просто пропустила интонацию Эриана мимо ушей, а и вовсе её не слышала. Хотя на самом деле спокойствие было тщательно контролируемым. – Оценить знание, спокойствие и, возможно, жизнь золотом – можете счесть меня диким зверем, но я эти вещи считаю несоизмеримыми – предложи Вы хоть сумму в несколько раз большую, чем сейчас, - в голосе Белоусой скользнули ледяные нотки, она не хотела верить, что Эриан был глуп, и из-за этого не понял её задумки. Зато тогда оставалось лишь высокомерие, а его оборотница не любила.
- Услуга за услугу, понимаете? – девушка осторожно ступала за мужчиной, стараясь не наступить в воду или грязь, хотя задача эта была почти невыполнимой. – Я помогу Вам разузнать судьбу детеныша, а Вы мне справится с откровенной беззащитностью в отсутствии когтей и клыков, - теперь цена была прозрачна. Весперра не сомневалась в том, что Эриан не просто так таскает с собой столько оружия, а раз он умеет им пользоваться, значит, может и научить пользоваться кого-то ещё.

- Всегда приписывала вампирам куда большее хладнокровие, - произнесла девушка, на что Эриан тут же ответил - колкостью на колкость, слегка ощерив клыки:
- Всегда приписывал оборотням, да и любым взрослым хищникам, большее благоразумие. Не надо играть с огнем - и он тебя не обожжет.
После он продолжил свой путь к реке, будто и не замечал ее. Отчего-то наружу снова стала рваться бесконечная, беспредельная злоба на весь мир. Отчасти она была вызвана тревогой за Ариану и собственным бессилием ей помочь, отчасти - некоей внутренней расположенностью видеть все вокруг лишь в черном свете.
Как Весперра не любила "высокомерия", коим страдали практически все немертвые, перешагнувшие через полтысячи лет своей "жизни", так и он не любил неопределенности и любых полунамеков, которые можно было бы трактовать в худшую сторону.
Возможно, это было связано с дурным прошлым. А возможно, из-за того, что таковым был его нрав изначально - тяжелым и неуравновешенным.
Вода оказалась достаточно близко. Зачерпнув двумя ладонями прохладную влагу, он стал отмываться от звериной крови. Тщательно умывшись, будто смывая с себя все лишнее, он обернулся на звуки шагов за спиной.
Конечно, это была оборотница.
- Услуга за услугу, понимаете? - произнесла она.
"Они всегда начинают с этого. А затем приходится их убирать - потому что из друзей они становятся врагами, возжелав слишком многого. Пытаясь сделать тебя своей вещью.
Нет, ты не прав. Просто в тот раз ты обговорил не все условия. Можно избежать прошлых просчетов."
- Хорошо. Я научу тебя защищаться и буду защищать тебя. Более того, смогу сделать твое тело еще более совершенным, если в том будет необходимость. Но - ты сказала правильно, услуга за услугу. Ни больше, ни меньше.

Девушке не слишком нравился настрой вампира, но если уж вышло так, что она может быть полезна ему, она постарается, чтобы польза была обоюдной – вампир не брат, чтобы помогать безвозмездно.
- А у Вас есть основания полагать, что я не благоразумна? – девушка чуть удивленно вскинула бровь. – Тогда могу лишь порадоваться за Вас, раз Вам встречались только оборотни, превосходящие меня этим качеством, - не сказать, что колкость вампира зацепила Весперру, но все же гордость эль Тора ещё жила в её крови. – А если Вы и видите в этом игру, то может это скорее шахматы, чем игра с огнем? – вежливая полуулыбка скользнула по лицу девушки, давая понять, что она намерена считать себя и Эриана равными.
- Мне не нужно много, - Белоусая ненадолго задумалась. – Меня вполне устраивает тело, данное мне от природы, - девушка не кривила душой, к тому же предыдущая попытка изменить себя магией ни к чему хорошему не привела. – Научиться защищать себя – этого будет достаточно. И поверьте, я умею соблюдать условия договоров, - голос был решительным, таким голосом отец подтверждал договоренности с вожаком и представителями других рас.

- Менее благоразумных я просто убивал. Они мне быстро надоедали, - решил закрыть раздражающую его тему Эриан, отмывая кинжал от крови.
Голос его был уже по-прежнему спокойным, и про вполне реальные убийства он говорил как-то даже слишком обыденно. Ни малейшей угрозы в его словах не было.
Могло создаться впечатление, что лишить кого-то жизни для Эриана - какое-то донельзя обыденное дело. Что, в принципе, было недалеко от истины - число его жертв перевалило далеко за десять тысяч.
Он заметил, что Весперра намерена ставить себя на одном с ним уровне, но и принижаться сам, терпя любой намек на насмешки - как ему казалось - не желал.
Но он все же почувствовал в ее последних словах какую-то несгибаемую решимость, и она ему понравилась, очень понравилась.
Развернувшись к девушке, он задумчиво произнес, внимательно вглядываясь в ее лицо, будто в заготовку для какого-то очень ценного произведения искусства:
- Итак. Научиться себя защищать. Ты в курсе, что с помощью глаз воспринимается более чем половина необходимых данных? Случайно мелькнувшая тень, которая не издает ни звука, стремительно приближающийся отряд, который услышишь намного позже, нежели увидишь...На мой взгляд стоило бы сначала попытаться вернуть зрение, а затем ставить руку. Впрочем, если эта попытка ничем не увенчается, будем искать другие пути. Меня самого когда-то учили драться в полной темноте, возможно, ты будешь ориентироваться на движение воздуха и на звук.

Замечание Эриана о менее благоразумных оборотнях Весперра решила оставить без комментариев – уж в истинности этих слов она не стала бы сомневаться, даже если бы эмпатия не помогала ей. Вампир производил впечатление бывалого воина, а уж с оборотнями вампиры воевали чаще, чем, возможно, стоило бы. Белоусая объективно оценивала опасность самой задумки совместного путешествия, но, во-первых, выбора у Вес особо не было, а во-вторых, Эриан все же не казался откровенно агрессивным.
- Уж я-то точно в курсе, - оборотница усмехнулась на первые слова вампира. – Но я потеряла зрение полтора века назад, и до сих пор жива, - девушка сделала осторожный шаг вперед, подходя ближе к мужчине. – Да, я не уловлю случайно мелькнувшей тени, - Весперра лукаво улыбнулась, обращая взгляд на вампира. – Ты сможешь скрыть от меня легкие и плавные движения, тень, выражение лица, - девушка сделала еще один шаг, теперь, если бы она захотела, она могла бы коснуться того вытянутой рукой. – Но я до сих пор чую запах крови от тебя, хоть ты и смыл её, - Белоусая не преувеличила, хоть нюх её в этом теле и был не столь хорош, как нюх кошки, запах крови она все же чувствовала очень чутко, почти также хорошо, как ягуара. - И я даже отсюда при желании смогу услышать, когда ударит твое сердце, - девушка чуть повернула голову, словно прислушиваясь. – Но если звуки и запахи смогут обмануть, есть то, что не обманет, - оборотница задумалась, внимательно прислушиваясь к эмоциям Эриана. – Твоё недавнее раздражение, твоя тревога и злость, - девушка вскинула одну бровь, - на весь мир, - оборотница решила открыть одну из своих не очевидных способностей, что помогала ей следить за миром вокруг. - Сможешь ты скрыть все это, подбираясь даже в полной темноте к глухому и лишенному нюха? – Весперра подняла глаза, надеясь встретиться взглядом с вампиром. Она сама не заметила, как перешла на «ты».
Каждое слово в этой речи было подобрано, подогнано, так, чтобы произвести определенное впечатление, чтобы дать понять, что Весперра считает себя способной к обучению и без зрения. И хоть голос был тихим и уверенным, его интонация отчетливо давала понять, что Белоусая ни в коем случае даже не пытается угрожать, лишь дает Эриану возможность оценить её, как будущую ученицу такой, какая она есть.

Весперра с каждым своим словом, каждым своим жестом все больше и больше давала понять Эриану, что он не ошибся в ней. Она действительно обладала неким даром видеть то, что скрыто от обычного взора. Она видела эмоции. Скорее всего, ее аура воспринимала ауру других – и таким образом что-то подсказывало ей, где находится нужный объект.
На его губах заиграла довольная усмешка.
- Вряд ли, - коротко ответил он на ее вопрос. А затем пояснил:
- Страх, тревога, злость, ненависть, любовь, благородство – все это видим и мы. Вампиры клана цимисхов. Если можешь увидеть чужую ауру, чужую душу – можешь вовремя заметить опасность. Тебе доступно это, правда, видишь ты не глазами. Душу сложно скрыть от этого взора. Это умеют единицы. Что же, это много лучше, чем ничего.
«И полностью меняет дело. Интересно, ее разум рисует мой силуэт, вокруг которого исходит слабое сияние? Если это так, то это почти то же самое, что и дурное зрение. А с дурным зрением можно добиться не столь уж плохих результатов. Просто сделать упор на иные чувства.
А не Зверь ли она из пророчества? Зверь Луны, приручив которого, я изменю все?».
У вампиров его клана бытовало поверие, что однажды один из них повстречает необычного оборотня, у которого будет некая метка в форме луны, заручится его поддержкой и доверием, сделает своим другом – и тем самым спасет их род от какой-то неведомой беды.
Еще немного подумав, он встал в полный рост рядом с Весперрой и, глядя ей в глаза – а точнее, чуть в сторону, так, чтобы была видна боковым зрением ее аура, и ответил:
- Хорошо. Я согласен учить тебя. Согласен помогать тебе до тех пор, пока ты будешь со мной. Но ты должна запомнить: знания – это великая драгоценность, которая не дается просто так и не дарится посторонним просто так.
Затем он неожиданно спросил:
- Ты когда-нибудь держала в руках кинжал, пытаясь им кого-то ранить или убить?

Оборотница лишь улыбнулась на ответ вампира, ведь именно подобных слов она ожидала. С того времени, как девушка начала полагаться на слух, нюх и эмпатию, чтобы ориентироваться в мире, она встретила всего нескольких существ, что могли обмануть её, как эмпата и никого, кто мог бы полностью скрыть свои чувства.
- Я не вижу, - оборотница покачала головой, и осторожно коснулась пальцами груди Эриана, - я чувствую их, - ещё одна улыбка. – Почти как свои собственные, - Весперра не убрала руки, и чуть склонила голову, словно прислушиваясь, но к звукам или эмоциям – этого было не понять.
Дальнейшие слова мужчины ничуть не удивили оборотницу – её мнения во многом были схожи с озвученными, поэтому девушка в ответ согласно кивнула. Вопрос про кинжал и правда оказался неожиданным, но ответила Белоусая не задумываясь:
- Нет, так не держала, - девушка легко покачала головой, словно подтверждая этим жестом свои слова.

Прикосновение пальцев девушки к выщербленному от времени стальному нагруднику вызвало у Эриана какое-то странное, давно забытое чувство. Казалось бы, это было всего лишь прикосновение, легкое, неуловимое, и улыбка, из издевательской превратившаяся вдруг в добрую и открытую, пусть и чуть лукавую - но оно отдавало каким-то давно забытым теплом и давно забытой приязнью.
Накрыв ее тонкие пальчики своей широкой рукой, будто повторяя ту неуверенную ласку - когда он погладил переливающуюся серебром шерсть оборотницы, Эриан медленно опустил ее вниз и вложил в нее рукоять своего массивного кинжала.
В ее пальцах он смотрелся как небольшой короткий меч, который угрожающе поблескивал в лунном свете. Это зрелище завораживало.
От него же исходил холод почти мертвой плоти, а кожа напоминала на ощупь вощеный пергамент.
Затем он сомкнул тонкие пальцы так, чтобы рука Весперры сама уверенно ощутила сталь.
- Значит, я покажу тебе, как это сделать, - произнес он, зайдя к ней за спину. Будто она была изящной статуэткой, слегка поднял ее руку и произнес:
- Оружие стоит обнажать лишь тогда, когда твердо уверен, что поразишь цель. В иных случаях даже попытка напугать им не возымеет силы. Теперь представь себе врага, которого ты бы хотела им поразить. Пусть твоя память подскажет тебе, кто достоин этого.

Все, что произошло после последних слов оборотницы, стало для неё полной неожиданностью. Легкий всполох в эмоциях вампира, его рука, вдруг перехватившая её ладонь – девушка совсем не ждала такой реакции. Лишь на миг Весперре стало… нет… не страшно – беспокойно, она не сразу поняла намерения Эриана, и когда пальцы коснулись рукояти, по-видимому, кинжала, рука девушки чуть дрогнула. Но уже вскоре, повинуясь действиям вампира, Белоусая насколько могла крепко зажала рукоять ладонью.
Голос мужчины, раздавшийся из-за спины, всколыхнул воспоминания и недавний сон, отчего по спине оборотницы пробежали мелкие мурашки. Кинжал был слишком тяжел для Вес, если бы не помощь Эриана, она бы, скорее всего, не смогла бы удержать его на заданном уровне. Сколь неожиданным стал первый урок, но оборотница внимательно слушала все, что говорил вампир. Вот только последние слова поставили девушку в тупик: она не могла вспомнить того, кто был бы достоин удара. В первое мгновение перед глазами встал маг, но он уже заплатил свою цену, а кроме него Весперра не могла припомнить никого, чью бы жизнь она хотела бы вот так просто оборвать.
- Но, - голос был неуверенным и чуть виноватым, - я не могу вспомнить никого, кто бы подошёл…

- Жаль... - кривовато ухмыльнулся Эриан, расположив пальцы Весперры "прямым хватом" на рукояти, выставив их в таком порядке, чтобы она могла без особых усилий сжимать в руке смертоносную сталь.
- Тогда представь себе грязного наемника, желающего взять тебя силой. Или святошу, вздумавшего отправить тебя на костер. Пусть чувство защиты самой себя заставить тебя найти в себе силы противостоять. А я буду лишь незримой силой, подсказывающей, что и как надо сделать.
Он, все еще стоя сзади, несильно взял ее за плечо, и, будто Весперра была хрупкой статуэткой, придал ее телу необходимое положение.
- Опираешься на правую ногу. Левая чуть назад. Корпус прямо. Пальцы сжимают рукоять не слишком сильно, но и не слишком слабо. Вот так, чтобы большой. указательный и средний палец плотно прилегали, а безымянный и мизинец лишь поддерживали. Локоть правой руки не поднимай, пока не нанесешь удар. Отведи левую руку чуть назад - она будет балансиром. Когда делаешь удар - выбрасывай резко правую руку с кинжалом вперед - и тут же отступай. Действуй! Будь внезапной! Атакуй!
С последним словом он отпустил ее, давая Весперре возможность попробовать себя.

«А нам не слишком, хорошие враги – мертвые враги», - недовольно буркнул внутренний голос, но оборотница не обратила на него внимания, сосредоточенная над тем, что говорил и делал вампир. Девушка честно старалась представить упомянутого наемника, но выходило это крайне плохо. К тому же рука начала довольно быстро уставать от непривычной тяжести.
Весперра легко поддавалась на действия Эриана, занимая нужное положение, хотя в итоге зрелище вышло, наверное, жалким – поза вроде и та, но какая-то натянутая, угловатая, без плавности и естественности, словно марионетка, изогнувшаяся по воле кукольника.
- Интересно, а наши волосы его не щекотят? - подкинула очередную отвлекающую мысль внутренняя кошка, обратившая внимание на близость мужчины к локонам Вес.
- Не отвлекай, - буркнула в ответ Белоусая, вновь пытаясь представить наемника.
- А что представлять-то, - вновь проснулся внутренний голос, - Ты вон чудесных знакомых у реки вспомни.
- Они уже мертвы, клыки не подвели, - кровожадно проурчала ягуара.
- Зато та девчонка знает, кто мы, - не унимался внутренний голос.
- Ну и что! Нам это теперь не страшно, - промурлыкала кошка.
- Теперь… да, нам помогли, Он, - шептал внутренний голос елейным тоном. – Но другой прогнал нас, другая…
- Шшш, - отозвалась кошка на упоминание о Ларе.
Картина вампирши с кинжалом у шеи оборотницы так ярко предстала перед глазами, на миг в сердце закралась обида и злость. Девушка почувствовала, что Эриан больше не держит её, и, следуя его совету, резко выбросила руку с кинжалом вперед, словно перед ней стояла Лара. И тут же попыталась отступить, но рука уже уставшая от тяжести стали вдруг перестала слушаться, уводя обратное движение в сторону по мало предсказуемой траектории и больно выворачивая запястье Весперры. Оборотница попыталась справиться с ошибкой, что-то исправить, но выходило как-то плохо, и рука продолжала движение по инерции не ясно куда. Мысль отпустить кинжал не то к счастью, не то нет, девушке в голову не пришла.

Волосы Весперры вампиру совершенно не мешали. Его кожа давно огрубела настолько, что слабых прикосновений наподобие прикосновения волос он не чувствовал - лишь когда их видел, воспринимал как некоторое внимание по отношению к себе.
Однако они очень приятно пахли - чем-то свежим и уютным.
И когда Весперра сделала пробный выпад.
Он был неплох - но в какой-то момент она слишком сильно отклонила кисть, и кинжал начал ее выворачивать.
Вовремя перехватив ее движение, и довершив его возвращением в исходную позицию, он досадливо покачал головой:
- Почти. Но не так. Не давай ярости полностью завладеть тобой. Думай о том, как будешь отступать, когда нападаешь.
Затем он отстранился от нее и произнес:
- Теперь попробуй встать для атаки так, как нужно, сама.
Итак. Опора на правую ногу. Левая назад. Пальцы сжимают рукоять не слишком сильно, но и не слишком слабо. Сама поставь пальцы, как надо. Действуй.

Эриан помог справиться с обретшим свою жизнь кинжалом, его рука легко остановила неконтролируемое движение оружия, что не могло не радовать оборотницу. «То вся ярость ему нужна, то не вся», - недовольно заворчал внутренний голос.
Когда вампир предложил Вес попробовать самой, та ненадолго замялась, рука немного болела из-за напряжения и неудачного возвращения из предыдущего удара. «Вот так просто из-за боли отступить?» - спросила сама себя оборотница. «Зачем тогда было просить научить, если сразу опускаешь руки от неудачи», - промурлыкала внутренняя кошка. Ей, конечно, не слишком нравилась задумка, ведь она вполне могла обеспечить безопасность и без железа, но не в её правилах было не поддержать Весперру.
Справившись с заминкой, девушка все же попыталась повторить предыдущее действие уже без помощи вампира. «Так, левая назад, пальцы, локоть ещё, и вторую руку, вроде назад», - следила сама за собой Белоусая. Итогом стала поза, вновь напоминающая издевку кукольника над марионеткой, к тому же Вес почему-то неудобно было выставлять назад левую ногу, хотелось наоборот опереться на неё. Из-за этого, когда оборотница услышала команду Эриана, она сначала все же поменяла ноги, сделала выпад и, на удивление, успешно вернула руку обратно.
- Так? – голос был несколько неуверенным, но тут девушка отвлеклась, подняла глаза к небу, в сторону Луны. – Бледноликая скоро скроется, - голос звучал задумчиво, Весперре было неудобно напоминать вампиру, что не в его интересах оказаться на солнце.

Эриан внимательно отслеживал движения Весперры.
"Так. Где-то что-то не так. Какая-то неуверенность."
Задумчивым тоном он произнес:
- Пойдет. Если тебе удобней с левой толчковой, перестройся на левую. Повторим еще раз двадцать, будет уже хоть что-то.
Мысленно он прокручивал возможные комбинации в голове, как именно ей лучше двигаться в процессе атаки, и что именно из мышц следует более тщательно развить.
- Бледноликая скоро скроется, - произнесла Весперра, и Эриан досадливо махнул рукой.
- Тогда завершаем. Ищем Убежище. Меня Солнце сожжет в считанные минуты. Кстати. Ты не против ночевки в ближайшей пещере?
Попутно он двинулся в сторону гор, намереваясь найти там что-нибудь подходящее.
- В город возвращаться мне бы не хотелось, хотя есть и деньги, и прочее. Не люблю возвращаться в те же места, где были какие-то сложности. Хотя если ты будешь настаивать, вернемся в Авалон.