Одинокий дом на холме

Первое сообщение в теме :


За городом, на холме, окруженным лесом, стоит дом. Мало кто отваживается туда ходить из местных. Баек о его хозяевах ходит видимо-невидимо. Конечно, большинство из них просто выдумки, но уже трудно отличить, что вымысел, а что правда.

Было тепло и темно. Проблема вампиров, таких как Леонард, была в том, что они много переставали чувствовать. Оставалась лишь память. Когда нет света - это темно, когда рядом кто-то лежит, кто-то живой, и касается твоего тела, то должно быть тепло. Граф с трудом повернул голову, тяжелая балка сильно давила на грудь, а раздробленные ребра впивались в легкое при малейшем движении, но ему удалось высвободить руку и немного ослабить давление. Рядом судорожно всхлипнули. Когда перед глазами перестали плясать кровавые круги, картина прояснилась. Вся эта масса пола-потолка увлекла его с собой и не остановилась на первом этаже. Тут под полом, было нечто похожее на погреб. Возможно это и спасло вампира и мальчика. не все доски обрушились на них. Рядом был Кай. Светлые волосы паренька на затылке окрасились в бурый цвет. Дыхание его было неровным, а движения странными, будто руки и ноги сами по себе.
"Хороший ты парень, но раны серьезные. Смертельные. "- Леонард подобрался ближе и провел рукой по бледному лицу и спутанным волосам.
- Ш-ш-ш, тише,- взгляд вампира встретился с человеческим и зрачки паренька слегка расширились, на губах играла блаженная улыбка.- Сейчас боль отступит.
Могло показаться, что в голосе Леона появились нотки нежности, заботы. Уж больно сладок и тягуч он был. Но это была лишь иллюзия. Острые клыки легко прокусили шею и граф не удержавшись, подобно большому хищному зверю заурчал. Кровь детей он пил редко, очень было много хлопот с их родителями, но если удавалось. Это было волшебно. Сладкий нектар наполнял его жизнью и силой. Он ощутил, как с неприятным хрустом вышло и встало на место ребро. Как начала стягиваться рана.
Леонард не сразу услышал голоса и шорохи наверху. Выпустив Кая, он утер губы оторванным рукавом мальчишечьей рубашки. Острой щепой провел большую, с рваными краями, полоску, соединяя места укуса, скрывая причину возможной смерти мальчика.
В конце концов, герой должен быть один. И одним защитником у единорожки стало меньше. Оставалась остроухая красавица, но и она не будет вечно подле кобылки. Фабре криво ухмыльнулся и стал звать на помощь, убирая с пути некоторые доски. Силы практически вернулись к нему полностью.
- Эй, мы тут! Помогите!

Ситуация складывалась как нельзя лучше для вампира. И возможного противника убрал, и себя вылечил. Как говорится: "овцы целы, волки сыты, а пастуху вечная память." Но не все так просто. Слишком мало пробыл в чужом мире граф, что бы знать о том, что иногда, хотя нет, не иногда, а часто, люди тут совсем не те, за кого себя выдают. Сам ведь никому не признался кто он.
Кай и правда походил на мертвого, но не очень долго. Мальчик закашлялся и перевернулся на живот. Кожа постепенно приобретала нормальный, розоватый оттенок. Ни на шее, ни на голове не было и следа от ран. Только немного запекшейся крови.
Парнишка отряхнул одежду от пыли и подошел к Леонарду.
- В принципе, нечто подобное я от тебя и ожидал.- голос был по-детски звонким и тон серьезным не получился. А вот взгляд голубых глаз совсем не подходил подростку. Слишком уж много жизненного опыта плескалось в двух этих бездонных озерцах. А потом улыбнулся.
- Но я никому не скажу, пока. Если ты дядька, больше так не будешь.- и подумав немного, холодно добавил,-- И чтоб близко не подходил к девушкам.
А потом закричал:
- Эй, там, наверху! Уснули что ли?

Поняв, что отчистить испачканную одежду без специальных средств просто невозможно, эльфийка бросила это бесполезное занятие.
- Кай, вы там живы? – запоздало поинтересовалась она, но ответа не последовало.
Резкая перемена в поведении Юни несколько удивила её, причём в хорошем смысле.
- Так-то лучше, - с кривой усмешкой подмигнула Элайтайлеана единорожке. – Займись пока ранеными. Советую начать с мальчишки. Я с ним не так давно знакома, но одно знаю точно, если он умолк, значит, дела плохи.
Туман, опомнившись от падения, вновь принялся метаться. Виной всему был запах крови и страха, исходивший от свежих трупов. Именно поэтому из всех заклинаний северная предпочитала «иней». Жертва просто замерзала насмерть, превращаясь в ледяную статую, – красиво и без лишней грязи. К тому же смерть от холода всегда считалась наиболее лёгкой и безболезненной.
- О боги, если ты не перестанешь скакать, мы опять куда-нибудь провалимся, и, вероятно, не так удачно, как в первый раз.
Успокаивать жеребца пришлось недолго. Скорей всего, этому поспособствовал боевой настрой хорсы, которая, не мешкая, приступила к раскопке завала. Эльфийка мягко толкнула пегаса к девушке, и тот, неуверенно попереминавшись с ноги на ногу, всё же принялся за дело, мордой и копытами отгребая обломки.
- Сомневаюсь я, что есть смысл морозить цепь, да и для взлёта места нет, - Элайтайлеана быстро прикинула в уме варианты и последствия. – Есть у меня другая идея.
Проверять свои догадки в любом случае предстояло на практике. Северная выбрала место, чтобы на пути к кольцу ничего не мешалось. Прикрыв веки для удобства, она начала концентрировать в ладонях энергию холода, затем резко открыла глаза, одновременно с этим выпуская с пальцев десяток крупных ледяных лезвий в стену вокруг крепления. Как и предполагала эльфийка, доски там оказались не на много прочнее тех, что сейчас валялись на полу. Старая иссохшая древесина треснула от удара и разлетелась в щепки, отпуская на свободу кольцо с цепью, а вместе с ними и болтавшегося в воздухе человечка.
- Отлично, - кивнула  Элайтайлеана, когда гном-гоблин приземлился.
Она предупреждала, что взлом не по её части, да и мягкой посадки не обещала.
– А у вас там как дела? – спросила северная, оборачиваясь к пегасу и единорожке.
С верхними досками Туман справлялся весьма успешно, но вот когда дело дошло до трупов, он отпрянул в сторону, прижав уши.
- Тьфу, ты, - эльфийка ласково потрепала пегаса по гриве за хорошую работу. – Живых надо бояться, мёртвые не кусаются.
В это время оказавшиеся под завалом наконец-то подали голос.
- Могли бы и помочь со своей стороны, - проворчала девушка.
На самом деле она была искренне рада, что со спутниками всё в порядке.

Щеки девушки полыхнули от смущения. Она вовсе не собиралась командовать, вышло это совершенно случайно. Но, кажется, эльфийку это совершенно не расстроило и не обидело. Наоборот, Юни послышались одобрительные нотки в ее голосе. Это придало уверенности и единорожка принялась разбирать завал. Получалось не очень, ей удалось сдвинуть всего несколько досок, когда на помощь пришел крылатый конь. Дело пошло быстрее. Да и бодрые голоса мальчика и мужчины звучали бодро, даже слегка нагловато.
- Вы бы и правда помогли,- поддакнула уже порядком уставшая Юникорн,-Сил то у вас должно быть больше чем у нас.

Вампир замер в недоумении. Он редко испытывал какие либо эмоции, но произошедшее его удивило. Раньше убитые им люди не поднимались, а себе подобных он никогда не создавал. Леонард растерянно открыл рот что бы ответить мальчику.
- Но как? Я могу поклясться, что твое сердце не билось.
Графу понадобилось немного времени, чтобы придти в себя. Он поправил растрепавшиеся волосы и отряхнул изрядно потрепанные штаны.
- Никого я не собирался трогать. А ты просто подвернулся.- Леон начал разгребать завал со своей стороны. И с помощью девушек очень быстро образовался лаз.
- Давай, ты первый,- вампир обратился к Каю и подставил ему руки, что бы поднять наверх.

Мальчик широко улыбнулся и подмигнул ошарашенному вампиру.
- У всех разные фокусы.
С помощью Леонарда он легко выбрался на поверхность, а потом подал руку мужчине. Когда все вновь собрались вместе, парнишка порывисто обнял сначала Юни, а потом и Элайтайлеану.
- Ох, как же я рад, что с вами все в порядке.
- Как я рад, как я рад,- передразнил вредный старикашка,-Убираться надо отсюдава, пока их хозяин не пришел. Тогда нам всем не поздоровиться.
Голос леприкона дрогнул.
- Шакмаар. Это имя вам о чем то говорит? Говорят это порождение самого Азазеля. Я не проверял, но данным слухам вполне можно поверить. Он безжалостный убийца!
К простому беспокойству присоединилась и паника. Дедок носился по комнатушке гремя остатками цепи и рвал на себе волосы. Масла в огонь подлил и Кай.
- Да, кажется, я что-то слышал. Он то ли демон, то ли тень. Не разберешь, что правда. Ты не переживай дедушка, нам тут делать и самим нечего, так что вещи соберем и уйдем, да?
Последний вопрос адресовался спутникам. Мальчик же отыскал среди обломков свой посох.
- Ну я вот, например, готов уже.

Совместными усилиями дело пошло быстрее. Последние обломки были убраны с пути, открывая путь на поверхность. Объятия оказались неожиданными. Северная мало кого подпускала так близко к себе, но Кай постоянно умудрялся нарушать её личное пространство без разрешения. Ох уж эти людские дети. Наверное, пора уже было привыкнуть.
- Что-то вы слишком бодро выглядите для тех, на кого обрушилась чуть ли не половина дома, - с подозрением сказала Элайтайлеана, обращаясь к магу.
Она неуверенно обняла парня в ответ. Рука коснулась чего-то липкого.
– Ну-ка, повернись.
Эльфийка, не особо церемонясь, развернула Кая затылком к себе. Судя по количеству крови, ударился он сильно. Но что-то тут было не так. Поморщившись, девушка одним пальцем откинула по сторонам слипшиеся волосы – так и есть, раны не было и в помине. Да и Туман продолжал вести себя странновато.
- Ты не говорил, что обладаешь способностями целителя, да и повышенной регенерации в прошлый раз я не заметила, - северная вскинула брови в ожидании объяснений. – Сдаётся мне, что-то вы оба скрываете.
Недоверчивый взгляд теперь устремился на Леонарда, но вопрос остался невысказанным.
- Спокойнее, - попросила Элайтайлеана, собирая разлетевшиеся при падении вещи. – Вот, я теперь тоже готова.
Она подняла посох, продолжая освещать комнату.
- Идём, - вот только куда именно, эльфийка сама ещё не знала, поэтому решила уточнить. – Где искать этого вашего Шакмаара? Надо же засвидетельствовать ему своё почтение, раз он так любезно нас доставил сюда.

Когда все собрались вместе, Юни наконец смогла вздохнуть спокойно. А то, что ни на мужчине, ни на мальчике не было ни единой царапины радовало вдвойне. Но объятия Кая заставили девушку смутиться и, щеки залил румянец.
- Я очень рада, что с вами все хорошо.
Подозревать в чем то этих двоих не хотелось. Живы - это главное.
- А нам обязательно его искать? Шакмаара. Может лучше послушаемся дедушку и уйдем?- с надеждой Юникорн посмотрела на своих спутником, а особенно на столь смелую эльфийку.
- Думаете нам будут рады.
Хорсе собирать было нечего, вещей с собой у нее никаких не было. Несмотря на свою неуверенность, она все же поспешила за остальными.

- Никто и не говорил, что при первой встрече, я должен выложить всю подноготную своей жизни,- пробубнил вампир, отряхивая от пыли штаны. Но с недовольством покачал головой. От его добротного костюма французского пижона ничего не осталось. От его спокойной, размеренной жизни, где четко выверен каждый шаг, ничего не осталось. Леон сжал кулаки. "Чертов отсталый мир!" Графа переполнял гнев. Он перехватил недоверчивый взгляд эльфийки и ответил ей таким взором, как хищник смотрит на свою жертву. И самое жуткое заклятие, которым смог овладеть вампир готово было накрыть всех присутствующих в комнате, если бы не суетливость Кая. Каким-то непонятным образом, сквозь начавшийся приступ безумия, Фабре ясно слышал его голос. Он моргнул и отвел взгляд.
- Я бы то же с большим удовольствием поболтал с этим Шакмааром. К тому же, у нас есть что ему предложить. Скрасить его горе от потери двух работников.

- Эй, эй,- Кай шутливо отмахнулся от Элайтайлеаны и вывернулся из ее заботливых рук,-То же мне мамочка. Не сердись. Я умею лечить только себя и это умение на царапины не трачу. Вот и весь секрет.
Мальчишка хитро подмигнул, а потом стал серьезным.
- Леприкон прав. Я то же слышал много странного об этом, как его там... и предложил бы сначала хорошенько подкрепиться. Но вы все такие боевые. - маг воинственно потряс посохом,-- Давайте пока выйдем с этого холма.
Больше никаких препятствий на пути не возникло и компания смогла без проблем покинуть злосчастный дом. Старичок семенил рядом, то и дело теряя цепь и спотыкаясь об нее. При этом он не переставал бубнить о недалекости ума и непонимании того, зачем все еще топает с ними, когда должен бежать в другую сторону.
Ощущение опасности пришло тогда, когда спуск был закончен и осталось пересечь довольно узкую тропку, ограниченную с обоих сторон обрывом. В темноте было сложно понять на сколько он был глубок. Это было похоже на порыв ледяного ветра. Высокая фигура стояла на другой стороне тропы. У ее ног, словно послушный пес клубился и ластился туман. А за плечами сгущалась, шевелилась, поблескивала тьма.
-Шакмаар,- пискнул леприкон и шмыгнул за спины компании.

- Прекрасно, - кивнула северная. – Каждый может вылечить себя сам. И избавьте боги от таких детей. Верну тебя в Акваур, пусть с тобой разбирается дед.
"Если он вообще ещё жив," - подумала она.
Быть может, старик обойдётся несколькими тумаками и очередным изгнанием из города, это хоть и неприятно, но лучше, чем казнь.
- Никто и не заставляет ничего выкладывать, - эльфийка ловко запрыгнула на спину Тумана. – Просто если выяснится, что у кого-то есть слабости к способностям остальных, это будет исключительно его недочёт.
Жеребец шёл не спеша, чтобы придерживаться той же скорости, что и остальные.
- Никто ещё не испытывал горя от потери какого-то мусора, - отмахнулась Элайтайлеана на слова вампира. – Если нас не убили ещё в лесу, значит, мы нужны ему живыми. А эти двое ослушались приказа, так что им ещё повезло, что смерть оказалась относительно быстрой и лёгкой.
Пегас остановился как вкопанный, а затем попятился назад, когда на пути появился незнакомец, окутанный тьмой. От нехорошего предчувствия по спине северной пробежал холодок – надо сказать, не слишком привычное для неё чувство, но уже второй раз испытываемое за последние сутки. Вот только выдавать свой страх было нельзя. Старый леприкон, пугливая хорса и наслушавшийся страшных сказок мальчишка-маг – не та армия, в которой можно позволить себе поддаваться слабости или, тем более, панике. Волей-неволей, в случае боя снова придётся действовать со скрытным мужчиной, случайно оказавшимся втянутым в это путешествие. Или неслучайно? Что он там собирался предложить Шакмаару за спасение своей шкуры?
- Значит так, господин Ничего-Не-Расскажу, не обольщайся, доверия к тебе не прибавилось, но временный союз меня вполне устроит, - обратилась эльфийка к вампиру.
Затем, не отрывая взгляда от стоявшего по другую сторону тропы демона, она окликнула парня:
- Кай, если со мной что-то случится, твоя задача заставить Тумана улететь отсюда вместе с тобой, Юни и дедом. Учти, надолго его под таким весом не хватит.
Элайтайлеана спрыгнула на землю и начала готовить заклинание, собираясь отражать нападение сразу с двух сторон.

Наверное, маленькой единорожке пора было уже привыкнуть к тому, что все хорошо в этом мире никогда не бывает. Если что-то прошло легко и все удалось, то следует обязательно ждать беды. Так случилось и в этот раз. Из дома им выйти никто не мешал, зато сюрприз ждал на дороге.
Впереди была тьма. Живая и от того еще больше пугающая. Но Юникорн не отступила. Хорса просто напросто устала бояться, устала от того, что ее жизнь защищают все кто угодно, но только не она сама. Маленький, невесомый шажок, и еще один, и еще. И вот уже девушка стоит подле эльфийки и сосредоточенно вспоминает произошедшее на поляне. Как же у нее получилось прогнать тех существ.
От сосредоточенности, она с силой сжала кулачки, так что на ладонях остались глубокие отметены. Но у нее все же получилось. Фигурку Юни стало постепенно окутывать белое сияние.

- Вот именно. Это будет его недочет,- как –то легко согласился Фабре и уголки его рта приподнялись в кривой ухмылке. Как раз вот из-за одной такой своей слабости, появление возможного врага, Леонард определил только по тому, что насторожились его спутницы. Ну, а глянув на противоположный край дороги, стало все ясно и без слов.
- Так это и есть ваш знаменитый Шакмаар,- Леонард сложил руки на груди и наблюдал за происходящим с невозмутимым спокойствием. В его родном мире, вампиры могли и не такие фокусы вытворять. Подобное граф считал глупым позерством. Но что-то в этой фигуре заставило насторожиться даже его. Леон подался немного вперед, но остановился, видя, как обе девушки готовят заклинания. Попасть под перекрёстный огонь очень не хотелось. Еще больше не хотелось превратиться в прах из-за того, что кто-то любит сначала бить, а потом спрашивать. Пока оставалось немного времени, граф выкрикнул.
- Доброй ночи, Шакмаар. Нас предупреждали, что это твоя земля, но мы вот, прости, не поверили. Тебе что-то нужно? Или мы продолжим путь, ты по своим делам, мы по своим.

- Ага,- огрызнулся парень, перехватывая посох, по которому то и дело пробегали голубоватые всполохи,- Да легче кулаком каменного дракона завалить, чем заставить Тумана улететь без тебя.
Леприкон благоразумно молчал, прячась за спинами компании.

- Доброй ночи, - голосом слегка осипшего человека , откликнулся стоящий в тумане. – Вам все же стоило поверить. Слухи не всегда врут. А вот вы мне охоту сорвали, и я очень не люблю оставаться в дураках,- он улыбнулся, сверкнули одинаковые острые, в два ряда зубы, как у акулы. - Ну я понимаю – эти две пигалицы с мальчиком. Люди и прочие с ними, как были дикими, так и остались. Но ты то?
Шакмаар снова улыбнулся, разговаривая и глядя исключительно на Леонарда.
- Что ты нашел в них?- тьма скользнула взором тысячи глаз по эльфийке и хорсе,- Хотя, я тебя понимаю. Миленькие, а они знаю, что ты труп? О! Прости, по лицу вижу, что нет.
Говоривший качнулся вперед . Тьма восторженно колыхнулась , но Шакмаар внезапно остановился. Он покачал головой.
-Пожалуй, нет. Не сейчас. Убить вас сейчас очень просто, а потом мне придется вновь искать забавные игрушки. До встречи. И мои приветы Феликсу , этот комок шерсти ведь еще жив?
Туман растаяла, а с ним и фигура неизвестная, правда его хохот еще долго слышался эхом между холмов. Дорога была свободна.

"Неожиданно," - промелькнуло в мыслях эльфийки, когда единорожка вместо того, чтобы последовать примеру Урсана, двинулась вперёд.
Но как бы то ни было, тот, кто смог перебороть свои страхи уже заслуживал уважения. В отличие от амбалов, вставших на их пути в доме, Шакмаар представлял настоящую угрозу. Об этом теперь свидетельствовали не только рассказы леприкона и Кая, но и реальные факты. В борьбе с порождением тьмы светлая магия хорсы пришлась бы весьма кстати.
- Я смотрю, не он один не собирается отступать, - ободряюще ответила северная парнишке, а следующие слова уже адресовались Юни: - Смелое решение.
Пегас действительно вряд ли послушался бы мага, но вот к единорожке он определённо испытывал доверие, поэтому шансы всё же оставались. Только вот последний их спутник некстати решил занять нейтрально-выжидательную позицию. Не похоже было, чтобы они с Шакмааром состояли в дружеских отношениях, а значит и положение у него ничуть не лучше остальных. Забавно, что мужчина вёл себя чрезмерно нагло и больше напоказ, заговорив с тёмной фигурой. Интересно, на что он надеялся? Если придётся вступить в бой, демон вряд ли станет прислушиваться к чьим-то словам.
"Пигалицы…" - Элайтайлеана стиснула зубы, но промолчала.
Возможно, оскорблениями Шакмаар хотел подтолкнуть девушек на необдуманные поступки или внушить им своё превосходство. В любом случае поддаваться на провокацию нельзя. Атаковать эльфийка не спешила.
- Если тебя защищает Свет, тёмная магия не сможет причинить тебе вреда, - шепнула она так, что расслышать её могла лишь стоящая рядом единорожка.
"Труп?"
Верить сейчас речам противника также не следовало, но одно короткое слово полностью объясняло поведение Тумана. Лошади не любят запах смерти, и пегас не являлся исключением. Только вот покойный выглядел как живой. Даже слишком живо, учитывая, что ещё совсем недавно провалился через два перекрытия и попал под немалый завал.
Демон двинулся навстречу, но почему-то замер, хотя Элайтайлеана готова была при следующем его шаге выпустить заклинание. Упоминание о Феликсе и его проклятии заставило северную замереть на несколько секунд. Этого времени зловещей фигуре хватило, чтобы раствориться в волнах тьмы. Краткая беседа вызвала лишь новые вопросы. Эльфийка сделала глубокий вдох через нос и медленно выдохнула, чтобы выровнять дыхание и успокоить часто колотившееся сердце.
- Содержательная беседа, ничего не скажешь. С трудом верится, что ходячие мертвецы обладают человеческим разумом, не так ли?
Элайтайлеана обернулась к спутникам и сделала жест более походивший на стряхивание воды с рук и выглядевший со стороны, будто она рассеивает невидимую энергию. Однако этого было достаточно, чтобы приморозить к земле обувь вампира столь аккуратно, что никто из окружающих и не заподозрил бы. Зато ответные действия со стороны мужчины вполне могли выдать его истинные намерения.
- Думаю, Феликс нас и вправду заждался, - как ни в чём не бывало продолжила эльфийка. – Да и Юни сможет какое-то время пожить под защитой госпожи Суаве и пары сильных магов.