Поселение на парящих китах

Первое сообщение в теме :


Люди никогда не покидают свои живые острова, они и так всем довольны… А вам вовсе не кажется – в небе действительно парит стая огромных китов…

- Да не крал я ничего! - моментально вспыхнув, возмущенно воскликнул эльф. Мало того, что вором обозвали ни за что, ни про что, так еще и железкой теперь перед носом размахивают, - Больно нужно мне чужое добро!
Но тут же светлую голову осенила не менее светлая мысль.
- А ты сам-то кто? - сощурившись, вопросил Мирноэль, как бы невзначай закидывая руку за спину, на деле же выуживая стрелу из колчана. Выстрелить из лука он вряд ли успеет, однако всадить в глаз или еще куда всегда можно.
"Бандитская морда, хоть и симпатичная. Знаем таких, видали. Лезут вечно из каких-то дыр и мнят о себе невесть что. А у самих ни кола, ни двора, да и гроша лишнего за душой не водится. Однако нос задирают до потолка. Пфе, властители нардханговы..." - прекрасное личико невольно скривилось в презрительной ухмылочке от подобных мыслей. Ввиду отсутствия того мерзкого человечка, который первым заверещал про воров, все раздражение и негодование перешло на самый близкий источник, а именно - на странного, агрессивного мужика.
(прим. нардханг - один из подвидов нечисти Орраша, основной род деятельности которой - причинять неудобства.)

Люди ушли быстро не просто так. Они испугались чужаков. Жители стали настолько пугливы, что не могли жить спокойно даже днем, хотя дело то двигалось к вечеру.
Опасное время начиналось как раз с темноты, а в этих местах она наплывала на селение с рекордной скоростью.
Слышались звуки защелок, закрывались ставни, голоса стихали и деревня становилась словно мертвой. Тишина могла глушить привыкшие к шуму уши. Тучи на небе предательски чернели и вот сверкнула молния, и еще раз, гром раскатом пронзил небо и крупные капли начали падать на всю компанию. Ожидался сильный дождь. Страшная будет ночь.

Наемник взглянул на остроухого. А тот, похоже, действительно не врал, когда говорил, что вором не является – значит, невиновен.
«Видимо, я чего-то не догоняю» , - впрочем, дракон не ощущал за собой огромного желания бороться за справедливость до седьмого пота и большой трагедии в том, что своими выходками перепугал народ, не видел.
- Не задавай лишних вопросов, будь добр, - затем мужчина повернул голову в сторону зеленоволосого; клинок в его руке зловеще сверкнул и… одним плавным движением был вложен в ножны, - конфликт исчерпан. Не стоит волноваться.
Стемнело быстро; слабые дуновения ветерка усилились, на землю наползла тень, а в воздухе повис ощутимый аромат грядущего дождя. Тень тревоги коснулась черт лица чернокрылого: ему отнюдь не прельщала перспектива тащиться до местной таверны (если, конечно, она была открыта) в дождь, а потом – еще и делить постель с клопами. Увы, но ночевать под открытым небом тоже было нельзя. Похоже, собирался знатный ливень или, быть может, даже самая настоящая буря – тучи наливались черным; вскоре их рассек белый зигзаг молнии. Вдалеке громыхнуло. Хлестанул дождь.
Крупные бусины дождевой воды разбивались о полотно одежды и неприятно холодили кожу. Дракон зябко поежился. Пережидать непогоду, пожалуй, было сподручнее в обличии истинном – потому он и решил перекинуться в ближайшее время; главное – отойти куда-нибудь подальше, дабы не задавить людишек ненароком.

Убедившись, что никто ее не преследует и вообще поблизости нет людей, которые смогли бы ее увидеть, Элайза вернулась в свой первоначальный облик. Она решила, что теперь всегда будет следовать завету Эдвина - не превращаться при людях. Поздновато уже, конечно, но она постарается искупить свою ошибку.
Сейчас, в своей чашуйчатой шкурке дракоша чувствовала себя куда увереннее, чем в мягком и бесполезном человеческом теле. Тем более когда вокруг все нагнетают обстановку, рассказывая о каких-то монстрах, выходящих по ночам.
Прямо на мордочку Элайзы упала крупная капля дождя, заставив ее фыркая замотать головой. Тучи сгущались и дракоша почувствовала приступ возбуждения, как перед охотой. Расправив крылья, она взлетела на крышу того самого дома, где их так сытно накормили, чтобы с высоты разглядеть оставшуюся на свежем воздухе компанию. Эля была уверенна, что на фоне молний выглядит весьма эффектно и, собственно, этим самолюбованием и были заняты ее мысли во время непродолжительного полета. Дождь, впрочем, становился сильнее, заставив ее мысли переключиться на то, как бы заползти в какой-нибудь дом, где посуше да потепелее.

- Вопросы не помогут нам, о воинственный, - со вздохом заметил Лео незнакомцу, когда понял, что тот больше не собирается ни на кого нападать.
- А вы, собственно, чьих будете, доблесные и... наивные? Имя мне Лео! -  торжественно объявил дракон, указывая большим пальцем себе в выпяченную грудь.
И тут вдруг вдалеке что-то громыхнуло. Тяжелые лиловые тучи, будто огромные жуки, заползли на небо, и недобро грохотали молниями. Дождь не заставил себя долго ждать и вот уже Лео недовольно отфыркивался от воды, заливающей лицо.
- Эй, возможно стоит крова попросить у достопочтенных местных? - дракон спешно достал из сумки кусок шкуры и немедленно завернулся в него, как ни как, но от дождя надо было спасаться. Неизвестно как теперь на них отреагируют местные.
- Совсем не по нраву мне как обстоят наши дела. Сдается, не просто так ушли наши гостеприимные хозяева, уж не решили ли они скормить нас своим монстрам?


Между тем недавняя знакомая вдруг вновь сменила свой облик на драконий и показательно забралась на крышу чьего-то дома. Лео поежился и оглянулся по сторонам, как будто бы и его тоже могли заподозрить в том, что он дракон, чего ему совсем бы не хотелось. А летать в грозу было занятием уж слишком рискованным, уж если не снесет порывом ветра, то поджарит молнией, и хоть Лео был крайне одарен во всем, что касалось полетов, он не любил рисковать без особой на то надобности.

Эльф открыл было рот, дабы сказать, что представление является одной из норм приличия, как был перебит горделивым голосом хозяина зеленой шевелюры. Вздохнув, экс-князь последовал его примеру.
- Меня зовут Мирноэль. - слабо улыбнувшись, тихо молвил юноша, покачав головой, - Не думаю, что после сегодняшнего концерта кто-либо из местных впустит нас в свой дом....
Внезапно на макушку эльфенка шмякнулась крупная капля, заставив того дернуть острыми ушами от неожиданности. Подняв голову вверх, тот узрел конкретные такие тучи, наползавшие на небо с вполне определенными намерениями. Почти сразу же вслед за первой каплей, на него упала вторая и третья. Потом четвертая, пятая, шестая и прочие, так что через несколько минут эльф оказался вымокшим до нитки, с совсем невыгодно облепившей его худощавое тело одеждой.
"Хоть бы под навесом или деревом укрыться, что ли... - подумал тот, утирая капли воды, то и дело норовившие попасть в глаза.

Предположение Лео было довольно таки верным, ведь именно это мирные жители и сделали. Приюта на ночь ни в одном доме не светит для компании, да и не светило бы, ведь если бы они согласились добровольно расправиться с неизвестной тварью, что губит людей в этой деревне, они бы все оказались точно в такой же ситуации, на улице, без возможности куда либо спрятаться.
Дождь усилился, рядом был только небольшой лес, в котором по слухам находился хозяин темной твари, но до леса уже давно никто не ходит из местных, поэтому слухи подтвердить нечем. Слова основаны на простых предположениях.
На небе сверкнула молния, а после всех оглушил раскат грома, после которого у всех четверых внутри что-то невольно сжалось от страха. И даже если они были спокойны на вид, ощущение не отпускало.

Раздражение накапливалось, капля за каплей. Непрекращающийся дождь, мокрые одежды, крайне неприятственным образом липнущие к телу, сгущающаяся темнота и ощущение полной безысходности – все это не прибавляло наемнику веселья. Промокший и продрогший, мужчина отделился от компании, отошел на некоторое расстояние и вернул себе облик истинный.
На пустыре, может, для двуногого и весьма просторном, немаленькому ящеру было как-то тесновато. Не то, что в воздухе – оттолкнись и лети; жаль, погода нынче выдалась совсем уж нелетная. Тут же нужно было следить за своими движениями, куда ставишь лапу и, собственно, как, ведь два расплющенных трупа – не самая приятная картина.
Антракс тряхнул головой и с интересом оглядел деревеньку; цепкий взгляд выхватил небольшого дракона, сидящего на крыше одного из домов. Тихо фыркнул, то ли иронично, то ли сочувственно склонив голову – ему было даже смешно глядеть на столь крошечную ящерку, меньшую его самого раз в десять, если не больше.
«И это большой, мудрый дракон?»
Оглушительный раскат грома будто швырнул булыжник в озерную гладь. Дракон резко встрепенулся и повернул голову, встревоженно вглядываясь в маленькие, с высоты его роста, фигурки людей. Разговаривать с ними не хотелось, в душе бурлили противоречивые чувства – он был ошеломлен и, по правде говоря, несколько подавлен.
Чернокрылый прикрыл глаза и выдохнул струю едкого дыма, успокаивая себя; низко присел, нахохлился, пригнул голову к самой земле и постарался очистить разум от совершенно неуместного сейчас страха. Вдох. Все еще льет дождь. Выдох. Тишина, и ясно лишь одно: опасности поблизости пока нет. Нет и причины бояться. Все вполне хорошо.

Разглядывая остальных сверху, Элайза недоумевала, почему они не заходят куда-нибудь под крышу, спрятаться от дождя. Про то, что селяне оставили их на растерзание чудовищам, дракоша не подумала. Потому что не то чтобы ее волновала вся эта история в данный момент. Тут и без того холодно, мокро и темно. В общем, не самая приятная обстановка, чтобы еще о чем-либо беспокоиться.
Впрочем, на людей она все еще злилась, так что самостоятельно в их желище не полезла, оставшись мокнуть под дождем, благо в отличие от шерсти, чешуя не намокала, не тяжелела и не мешала двигаться. Капли просто стекали по ней, оставляя ощущение прохлады.
Но тут взору дракоши открылось то, что заставило ее позабыть о всех своих неудобствах - еще один огромный дракон! Эля восторженно заверещала, приподнявшись на задние лапки и захлопав крыльями. После чего несколько раз подпрыгнула, выражая бурный восторг и поднялась в воздух, принявшись кружить над большим сородичем, дабы как следует его разглядеть.

- Ага-ага... - согласился с эльфийским воином Лео. И только потом уж заметил, что из слов его исчезла эта странная придурковатая вычурность, к которой он уж стал было привыкать. Больше не хотелось принимать всякие дурацкие позы, корчить рожи и изъясняться по-рыцарски. И тут уж Лео совсем было обрадовался, как  произошло несколько совершенно безумных вещей, который показали, что радовался он, в общем-то, рано.
Во-первых оглушительные раскаты грома привели его в такое состояние, что дракон просто напросто окоченел от страха и какое-то время не мог даже шевельнутся, огромными с перепугу глазами глядя куда-то в грозу, в которой виделись ему неясные угрожающие образы.
- А знаете, друзья мои, по-моему взять штурмом один из домиков звучит весьма неплохо. Это, конечно, не очень порядочно, но, когда вопрос выживания стоит ребром... Тут уж, как говорится, либо мы их, либо они нас, так что я вам откровенно предлагаю... - затараторил подстегиваемый страхом Лео, оборачиваясь в сторону товарищей по несчастью и, так и замер не донеся свою мысль. Перед ним, на месте недавнего страждущего, который так удачно помог вору в пополнении своего кошелька, вдруг ни с того ни с сего материализовался огромный, черный и... в общем, дракон. Лео рефлекторно вжал голову в плечи и громко сглотнул. Шанс встретится лицом к лицу с иным представителем своего рода был редкостно мал, даже в этом непердсказуемом мире, но от чего же этот шанс стабильно выпадает ему, Лео, уже второй раз.
Зеленый дракон мельком глянул на присутствовавшего среди них вроде-бы-эльфа, как будто так же подозревая его к причастности к драконьему виду, а потом, медленно и осторожно засеменил в сторону леса, не спуская глаз с драконов, которые решили видимо устроить какую-то ритуальную пляску. Следующий раскат грома заставил промокшего до нитки вора подпрыгнуть на месте и он, уже не скрываясь припустил к лесной гуще, вопя на ходу заглушаемое разбушевавшейся грозой:
- Маааамочки, дракоон! - только сейчас он удосужился обратить внимание на то, что что-то странное мешает его бегу. Словно к груди его привязали рюкзак и теперь этот рюкзак мотылялся вверх-вниз, причиняя явственный дискомфорт. В испуге Лео  распахнул свою рубашку на груди, насколько позволял ему вырез и... О все известные и неизвестные Мистерианские боги... обнаружил там...
- О Гноме... Да это ж сиськи! - не прекращая своего стремительного бега через чащу охнул Лео, ощупывая в своей рубахе нечто округлое, мягкое и весьма приятное на ощупь, чего быть там по определению не должно.

Только эльф собрался было ответить зеленоволосому,  что так делать – нехорошо, как тот внезапно засеменил, а затем и вовсе побежал в сторону леса, крича что-то про драконов.
«Что? Какие еще драконы? Он сумасшедший?» - думал Мирн, смотря вслед улепетывающему мужчине. Однако, развернувшись на 180 градусов, тот понял, что самым большим дураком является он сам.
Светлому взору эльфа предстал огромный черный дракон, который тряс головой и выдыхал клубы черного дыма. Приглядевшись повнимательнее, он заметил еще одного, гораздо меньшего размера. Маленький и красный дракончик нарезал круги вокруг своего большого собрата, при этом радостно вереща. Поглазев несколько минут на это, Мирноэль вспомнил, что так и стоит под проливным дождем, один, холодный и насквозь промокший. Поежившись, эльф чихнул, и направился в сторону чащи, где незадолго до этого скрылся зеленоволосый.
Решив не отходить далеко от поляны, юноша зашел за одно из деревьев, составляющих первую линию рощицы. Облегченно вздохнув, юноша подумал, что неплохо было бы сменить мокрую одежду на сухую. Достав из сумки сухие вещи, он быстро осуществил задуманное, после чего выжал и сложил мокрое в сумку.
«Черт, плащ же может от них намокнуть… А завернусь-ка я в него…» - порывшись, вышеупомянутый плащ был извлечен на свет божий. Облачившись в него, юноша сел на землю и, прижав сумку к себе (во избежание кражи оной), вполне уютно устроился, намереваясь подремать. Но, внезапно, его охватило сильное беспокойство. Оглянувшись по сторонам, тот нервно поерзал на месте, мысленно всячески пытаясь себя успокоить. Вновь смежив веки, эльф попытался заснуть, одновременно с этим запихивая тревогу куда подальше.

Женская грудь, дождь, огромный дракон, Это все такие мелочи по сравнению с тем, что последовало за грозой.
История о том как пропадают люди довольно занимательна, ведь маг, что понемногу губит местных жителей никогда не касался их собственными руками, люди чаще всего сами шли к нему, того не понимая.
Тело Лео что-то медленно начало сковывать. Ощущение, будто кто-то насильно проникает в тело и начинает дергать за ниточки, словно кукловод. Дракон сам того не контролируя начал двигаться в сторону темного леса, а моментом позже эльф почувствовал все тоже самое.

Едва заслышав непонятный писк, дракон вскинул голову; зрачки сузились, а чешуи на загривке задрожали и встали дыбом. Нет, никакой опасности, к счастью – а может все-таки к несчастью? – рядом не наблюдалось: лишь только мелкое чешуйчатое недоразумение, назойливо мельтешащее перед самым драконьим носом. И… собственно, все.
Антракс негромко фыркнул, обдавая ящерку теплым дымом, и наклонил голову вбок; на мгновение в его глазах промелькнуло что-то… неужели интерес? Нет. Скорее, холодное любопытство, кое зачастую бывает у взрослых к маленьким детенышам, разгуливающим одним по городу.
От знакомства с мелочью, увы, пришлось ненадолго отвлечься: невдалеке раздался истерический вопль, заглушивший даже – какая поразительная, однако, громкость! – непрекращающиеся раскаты грома. Оказалось, нежелательный шум производил улепетывающий во все лопатки зеленоволосый субъект. Чернокрылый вздохнул. Видимо, фактор наличия огромного дракона всколыхнул в парнишке давным-давно спящие инстинкты, восходящие к его да-а-альним предкам – бежал тот так, будто ему действительно грозила мучительная смерть от его, Антракса, когтей. Глупый, глупый двуногий! Точно такой же, впрочем, как и все его бескрылое племя.
Ящер насмешливо фыркнул. И вновь взгляд его пал на крошечного сородича: хищно прищурив глаза, Антракс выжидающе на него уставился. О присутствии длинноухого он, признаться, совсем позабыл.

Оставшись в полном восторге от шапочного знакомства с большим родичем, Эля снова приземлилась на крышу одного из домов. Крик Лео привлек ее внимание, но следовать за ним дракоша не стала, боясь упустить огромного дракона. Так она и осталась сидеть на крыше, то поглядывая с восхищенем на собрата, то кося глазом в том направлении, куда смотались двое остальных "спасителей деревни", размышляя в то же время, не стоит ли заползти в какой-нибудь дом, чтобы погреться, обсохнуть, а заодно и стащить что-нибудь вкусненькое у столь "радушных" хозяев, выставляющих гостей на улицу ночью в дождь.
Проголодаться, конечно, она еще не успела, но напакостить желание было и немаленькое. Можно еще подгрызть ножки у стульев и прожевать одежду, хоть это и совсем уж мелочно.
Впрочем, исполнять свои замыслы дракоша не торопилась.

От незнакомого дракона Лео, вроде бы, оторвался, хотя и слышал его рычание вдалеке. Но, оставалось надеяться, что дракон не будет столь безрассуден и не потащится вслед за Лео по лесу, а побережет все же, свои крылья. Впрочем, теперь и сам вор вряд ли смог бы обратится в дракона и взлететь. Он мог бы, конечно, попытаться взобраться на верхушку дерева, но кто знает, не вдарит ли по нем какая особо прыткая молния?
И только лишь дракон подумал, что хуже ничего в его жизни уже быть не может, что-то вдруг, будто бы чужая воля, проникла в его тело и сковала, словно холодом. Лео бы даже вздрогнул бы от столь неприятных ощущений, вот только он не мог пошевелится. Внезапно потяжелевшая грудь мешалась, к телу отвратно липла мокрая одежда, молнии непрерывно вились в небе и гром заглушал шум ливня и пронзительный вой ветра, но даже это показалось вору не таким существенным как то, что что-то настойчиво волокло его в глубь леса.