Леса Ундины

Первое сообщение в теме :


Это поистине рай для одинокого путника, ибо тут обитают духи воды – красивые девушки завлекают в свои объятья милыми голосами и соблазнительными телами… Только вот – никто еще не возвращался из этого места…

Смиренное спокойствие, которое было достигнуто спустя некое количество времени, стало так же потихоньку сменяться раздражением, ибо он тратил большое количество концентрации на то, что ускользяет от него.
Среди его сородичей были специалисты, некие магические следопыты, которые отлично чувствовали следы чар, их свойства и природу, но парень не был одним из них. Слишком монотонная работа.
И это первый раз, когда дракон пожалел о том, что никогда толком не разввивал эти способности, подаренные его расе природой.
- Хорошо, ты лишь отсрочишь свое поражение. - Не услышав ответа, буркнул маг, уверенный, что невидимый враг его слышит. Устало улыбнувшись, он отполз к ближайшему дереву и облокотился на него, разглядывая браслет, словно пытаясь разгледеть в нем что-то, что мог упустить. После чего еще раз повторял попытки более точно отследить темную магию, однако так же еще мешало ему то, что эта энергетика, словно какой-то вирус, осела почти на всем живом вокруг.
Как минимум, сторона направления была улавлена на долю секунду, а дальше, возможно, лес продолжит "указывать им путь".
Сил был потрачено много, да и как на зло, спокойный ветер убаюкивающе трепыхал волосы парня, который стал невольно засыпать, но не позволял себе такой роскоши. Да и наверняка его новые друзья тоже не отказались бы от отдыха. Вместо того, чтобы искать врага, стал искать убежище уже в человеском облике, зная что разал же поможет спутникам найти его, как только они там закончат.
Питомцу, который смотряел на все это и никак не отреагировал, все больше понимал происходящее, а так же мотив его хозяина помогать им, так как знал, что Фобос достаточно трепетно относится к сохранности природы, хоть тот мог и не говорить об этом вслух.
- Разал чувствует Фобоса. Разал отведет. - Промолвил он мысленно эльфу, расправляя крылья.

Айлини удивленно приняв руки эльфа, на миг прижалась к его ладоням лбом, и поднялась на ноги, следуя его жесту, глядя на Лироя как-то восторженно и недоверчиво одновременно. Теперь, когда суета улеглась, а враги бежали или были обездвижены, Уара и Лирой могли разглядеть их общий трофей.
Айлини была ниже эльфа на полголовы. Легкая фигурка была прикрыта обрывками тонкой ткани, в темных, отдававших зеленью волосах запутались несуразная диадемка из веточек, небольших слюдяных кристаллов, жемчужинок и обломков раковин, и всякий лесной сор: листья, обломки коры, хвоинки - последствия драки. В состоянии покоя пряди волос слега шевелились на воздухе, словно развевались в воде. Светлая кожа тоже несла легкий зеленоватый оттенок, но выглядела здоровой, свежей. Лицо подраспухло от побоев и было расцарапано, но можно было понять, что у нее высокие скулы, тонкий профиль и яркие темно-бирюзовые глаза, черты скорее взрослые, чем совсем юные.
Айлини перевела взгляд на связанную и немую Вилсурью, явно той сочувствуя, но молча опустила глаза. С той поры девушка старалась не отдаляться от Лироя, и держаться за его плечом, словно простирая над собой этакое его покровительство.
Когда у Уары прояснилось в голове, ярость уступила место боли, и, если раненая крылатой рука уже почти зажила, то обожженная до волдырей и лопнувшей кожи ладонь могла на будущее преподать урок.  
Ее замечание про путы услышал не только Лирой, но и Айлини:
- Так и есть, дитя. - отозвалась она. - Это то же самое, что она с тобой сделала. Их прикосновение уничтожает живое.
На место гибнущих пут эльф накинул еще несколько слоев, не позволяя крылатой вырваться. Та продолжала сопротивляться, но не так отчаянно, как до того. Она притихла, слушая парня, а глаза ее остановились на флаконе.
Но в следующий миг он закричала, несмотря на обожженное горло, снова рванулась, хоть и безрезультатно. Лианы обволокли ее руку, стараясь сдернуть браслет. Вот только браслеты выступали прямо из кожи проклятых, а не болтались свободно. Так что тонкий край растения пытался подцепить украшение, а пленница так же отчаянно пыталась сохранить его на своей руке. Она ерзала и извивалась, стараясь защититься, а Айлини сказала:
- Она понимает нас. Если господин может ее удержать так, мы можем отвести предательницу к Хозяйкам, они придумают, как избавить ее от этой мерзости... Наверное. Они послали меня, чтоб я провела вас к ним, в надежное место. Только... Вилсурья, ты же выдашь наше убежище? - вопрос явно не требовал ответа. Искаженная, судя по всему, предала уже один раз, предаст и другой.


Чем дольше Фобос вслушивался, тем яснее ощущал: неуловимая дымка была тем гуще, чем дальше. Сила, к которой он обращался, была невероятно велика и настолько же легка, словно мицелий гриба пронизывая все вокруг. Там, за пределами его чутья, она не заканчивалась, но и практически не усиливалась, лишь общая мощь растекалась тонкой пленкой. В какой-то момент дракон почуял, что и он сам уже почти этой силой затронут. А вот браслет полыхал ярко. И магический узор на нем был тот же, что и на той магии, которая проросла в силу, к которой он сумел прислушаться.
Концентрация юноши начала слабеть. Он не привык так отчаянно вглядываться в арканные плетения мира, а Мистерия и без того была настолько богата магией, что будь она садом, от обилия цветов рябило бы в глазах. Он выдохся. В принципе, если не считать практически разложившеся девицы, место само по себе было тихим и закрытым. С одной стороны - отвесная скала, с другой  - просматриваяемая поляна. Дерево в ее центре энтом убрело куда-то с Лироем. А между камней можно было найти довольно уютные расщелины и даже небольшую, совсем неглубокую пещеру, кажется, рукотворную.
Все его царапины уже зажили, даже оставленные волками, а вот сломанная рука еще немного болела, но ей уже вернулась подвижность, а значит, главное, срослись раздробленные от падения кости.

Разочарованный тем фактом, что браслет не удалось снять, несмотря на все попытки подцепить побрякушку, Лирой на секунду задумался о том, чтобы отрубить девушке руку. Но тут же отдернул себя от подобных вещей, пока принцип действия этой магии не будет ясен, больше никаких попыток налаживать контакт не будет.
- Говоришь она нас понимает? - Вопрос был риторическим, эльф провертел в голове пару-тройку сценариев и продолжил. - Рисковать вашим убежищем мы конечно не будем. Вилсурья останется здесь, через определенное время путы ослабнут от её магии, а у вашей названной сестры будет возможность восстановится с помощью этого бутылька.
Лирой с досадой посмотрел на руки Уары, для себя отметив, что и ей бы не помешало подобное. Однако в этой местности сотворить такое снадобье не было возможным.
- Мне жаль тебя и твоих сестер. Надеюсь в следующий раз наша встреча пройдет в более мирной обстановке. Не вздумай преследовать нас сейчас, эйра может уловить твой запах за километры, а настроение Фобоса по отношению к вам желает оставлять лучшего.
Во время своего монолога, эльф не давал путам ослабнуть.
Поведение Айлини настораживало парня, хотя её красоту нельзя было не заметить. Так же как особенность их волос.
"Что мы имеем на данный момент? Две стороны. Хозяин, хозяйки, скверна, браслеты, темная магия."
- Уходим. По дороге можешь рассказать мне хотя бы вкратце причины ваших разногласий, а так же способности и могущество вашего противника?

Ох, сейчас бы он отдал многое, чтобы вернуть те времена, когда обучали "видеть" эту магию, но он был глуп, чтобы понять, отчего отказывается. Он и сейчас глуп.
Разминая сломанную руку, стараясь придать ей такое положение, чтобы было не так больно, дракон шел вдоль скал, подбирая местность для ночевки и отдыха на троих. Спустя некоторое количество времени, когда уже солнце начало садиться, наконец нашел пещеру, не слишком большую, которую было бы сложно прогреть, но и не маленькую, так что уместится в ней все должны.
Но его спутников еще не было, отчего парень стал немного волноваться, но в любом случае стал собирать хворост для розжига костра, благо, этого добра тут хватало, и много времени не заняло.

А вот то, что заняло больше времени, так это охота. Есть хотелось настолько, что он был готов сожрать собственных спутников, тем самым решив сразу и проблему с голодом, и с этой миссией, и это он сделал бы только будь диким драконом. А так, чертово воспитание и совесть все портило.
С живностью здесь было не совсем все гладко, животные в страхе от темной магии, более осторожны и напуганы, что усложняло задачу, так что будь он обычным человеком, то охота заняла бы от трех дней. Используя частичную трансформацию, усиливая тем самым органы чувств, Фобос достаточно быстро
нашел нору и, выкурив оттуда все семейство маленькими огненными шариками, когтями здоровой руки поймал сначала одного серого зайца, который первый выбежал оттуда. А вот второй ушастый заставил великого и ужасного изумрудного дракона нормально так побегать, но в итоге так же был пойман и насажан на острые когти. Зайчат трогать не стал, пусть они уж вырастут и будут сьединым им уже в теплом пабе с хмельным элем.

Пока они двигались за Разалом, который то летел впереди них, то спускался и начал не так быстро ползти, чтобы те поспевали за ним.
- З-з-зачем оставил в живых? Она знает про нас и наш-ш-ши способности, твое добр-р-ро может выйти однажды боком. - Спросил Разал, вдруг остановившись. Так как хозяину с чего-то не сиделось на месте, направление было определить куда сложнее и дольше, отчего им даже пришлось пару раз менять направление, и пришли они уже когда было темно.

Как только на самодельных вертелях из сырого дерева были насажены тушки зайцев, что жарились над костром, он услышал шаги, и тревога тут же спала.
- Что-т вы долго... - Как ни в чем не бывало промолвил парень, сидевший возле костра все так же в одних штанах, но уже порваных на потасовке, и выглядивший, честно говоря, как последний оборванец. -...Я посмотрю, у нас пополнение.
Рядом с ним лежал тот самый злощастный браслет.

Айлини подобного великодушия от эльфа по отношению к пленнице тоже и не ожидала, но протестовать никто не стал. Вилсурья тоже притихла в путах, никак не проявив ни своего согласия с предложенным ей мирным договором, ни отрицая его.
Их спасенная проводница последовала за Лироем, чуть ли не след в след, замыкала шествие Уара, а Разал крутился вокруг, задавая логичные со стратегической точки зрения вопросы.
- А что с моими волосами? - принявшись пальцами расчесывать зеленоватые кудри и выпутывать из них соринки, переспросила Айлини. - Нет, я думаю, тебе просто на это не хватило времени. Мы дышим, так же как и ты. Хотя я не знаю, как теперь у отступниц... Что это за создание? - спросила она про Разала. - Никогда не видела ничего подобного.
Бескомпромиссный пацифизм Лироя может быть и подразумевал ценность всяческой жизни, а вот девушке в бесстрастных рассуждениях эйры ничто не царапнуло слух. Она сама недавно просила Уару "уничтожить тварь" - видимо, испугавшись собственной поколебавшейся лояльности.
Ответ на вопросы Лироя потребовал у Айлини больше времени: и чтоб собраться с мыслями, и чтоб упорядочить как-то изложение.
- Я думаю, господин, вам лучше было бы узнать все от Хозяек. Они знают больше и понимают происходящее лучше, чем я. У Хозяек есть брат, наш Господин. Мы с моими сестрами служили ему. И он привел Малайди. Сначала все мирно жили, а потом начался весь этот ужас. Она заставила Хозяина лишить Хозяек его благости, и увела за холмы. А потом мои сестры стали превращаться вот в этих созданий, принимая браслеты. Они больше не могут петь, чистая вода их отвергает. Уходят служить Господину, и там становятся рабынями проклятой красной ведьмы! - она непроизвольно обернулась назад, где оставалась привязанная Вилсурья. - Но самое страшное то, что мы все чувствуем, что Хозяин гибнет, мы знаем. Его благость слабеет. Хозяйки знают, что произойдет, если Хозяин умрет, но не говорят нам. Ну а сегодня Красная Тварь натравила на вас искаженных волков на холме, и Хозяйки тоже вас услышали. Мне велели идти встретить вас и проводить к убежищу, и я пошла на границу, где Хозяйки еще полновластны. Вислурья увязалась за мной, а дальше - вы знаете.
За таким рассказом, вся четверка, считая Крылатого змея, вышла обратно на поляну у отвесной скалы, где когда-то росло дерево. Посреди виднелась какая-то маслянистая, неприятно выглядящая лужа, не впитывающаяся в почву. А чуть поодаль поднимался дымок от костра.
Фобос, только только пристроивший кроличьи тушки над огнем (кстати, дракон зря так сильно переоценивал сложности с охотой, край был довольно изобильный, по сравнению с теми холмами, которые они покинули, спускаясь в эту долину) приветствовал пришедших. За то время, какое дракон провел в частичной форме, его рука еще подзажила, и, хотя и была еще слабой, более уже не болела, пока была в покое.

Лирой устало взглянул на Разала, будто на провинившегося ребенка.
"Наверное не стоит ему говорить, что часом раньше от них с Фобосов ушли три подобных девицы, знающие наши способности"
- Что есть "Добро" в твоем понимании?
Давая возможность змею подумать над ответом, эльф переключил свое внимание на Айлини внимательно впитывая каждое слово, что молвила спутница. В общую картину добавилась некая Малайди, что завербовала их хозяина, и заставила плясать под свою дудку или же неких её покровителей.
- Что у вас за иерархия то такая... - больше размышляя вслух, промолвил парень, перед тем как заметить маслянистую лужу.
Задвинув приличный крюк, не спуская глаз с этой субстанции эльф дошел до пещеры и только после этого позволил себе расслабиться. Лирой направился к огню, что виднелся из пещеры в скале. Ометив про себя, что расположение данной пещеры не даст врагу застигнуть их врасплох, Лирой мысленно похвалил Фобоса, а так же был готов пожать обе его руки, за столь приятный ужин в данных условиях. Жаль, что эйра не сможет по достоинству оценить старания нового спутника.
Эльфа не заботило непонимание группы в отношении его поступка с Вилсурьей. Естественно объяснятся, в этом он никому не собирался. Будь эта ситуация проявлением доброй воли или отголоском совести, что пытается закрасить страдания темной стороны души Лироя.


В те годы, когда пришлось впервые встать на тропу бесконечных сражений в рядах подпольных групп лазутчиков, паренек еще даже не задумывался над ценностью чужих жизней. Выигрывая все новую и новую партию на шахматной доске, где влиятельные люди клана управляли пешками для отстаивания своих интересов.
Одной из таких пешек и был Лирой, да что там Лирой, все были пешками... Бесконечная лесная охота, где на одной стороне чаши для эльфа висело уважение клана, которого отродясь не было к грязновровкам, а на другой самоутверждение через убийства.
Наверное, если бы не открытая конфронтация против объединенных альянсов дроу, парень бы напрочь лишился чувств, а душа его зачерствела навсегда, так и не узнав милосердия, сострадания и понятия чести. Хотя и последние у каждого свои.
Парень и не заметил, как погрузился в глубокие раздумья, ворочая прошлое на самых дальних полках разума. Тех полках, о которых он бы предпочел забыть.


Эльф прекрасно понимал, что пара слащавых речей и проявление сердобольности не могло вмиг изменить взгляды крылатой бестии, что вульгарно провоцировала Айлини примкнуть к ним. Однако зерно смятения в её душу посеяно, что с него произрастет никому неизвестно. Тем более, эльфу казалось, будто с помощью этих браслетов на разум девушек создается давление.
- Первую половину ночи я беру на себя, остаток до рассвета поделите с Уарой поровну. Сейчас нельзя оставлять голую спину напоказ врагу, да и за костром кому то надо следить.
Заметив хмурое выражение лица эйры, эльф бегло посоветовал той воспользоваться заклинанием "Созидание", дабы вырастить себе ужин.

Змей задумался. Возможно, крылатый еще найдет время обсудить с эльфом столь неоднозначный и философский вопрос, но пока он просто сопровождал троих обратно к Фобосу. Как и Разал, спасенная не знала, что сказать. Девушка только переспросила растеряно:
- Иерархия? - зато эйра задавала вполне резонные вопросы, хотя и бурчала их под нос, но тут Айлини было что ответить, и она обернулась к девочке: - Мы все мечтаем от нее избавиться, но как нам-то это сделать? - уныло развела она руками. - Он ослаб, конечно, ведь она его силой и насытилась. Мы не можем пойти против его силы и его духа. А нашу землю поддерживают Хозяйки. Раньше все было в гармонии, но теперь же их круг разорван. Хозяйки тоже стали гораздо слабее...
У пещеры, когда Фобос, Уара и Лирой начали делить смены (дракон предложил взять на себя первую часть оставшегося караула), Айлини удивилась, поняв, что это не просто привал на трапезу.
Браслет, добытый с погибшей темной, ее ужаснул, и девушка наотрез отказывалась даже приближаться к украшению.
- Надо бросить его в огонь! Или закопать поглубже. Вы тут... собираетесь оставаться? На всю ночь? - Она хотела вести их порталами через деревья, как только восстановит силы, но спорить не стала, сев подальше от костра. Она распахнула глаза, когда эйра, как ей посоветовал эльф, призвала яблоневый росток, с каждым мигом прибывавший в силе и в росте. Почему-то это заклинание вызвало у нее восхищение: она хлопала в ладоши, тут же прятала их за спиной, словно стыдясь своей бурной реакции, обходила саженец кругом, и касалась его коры, листьев, распускающихся цветков, молодых плодов пальцами, словно не могла в это чудо поверить.
- Вы ее наставник, Господин? - уточняла она у Лироя.
А когда яблонька сформировалась, прижалась к ней спиной, и словно вросла в ствол. Ее руки покрылись корой, волосы простерлись ветвями, сплетаясь с кроной и вдруг земля под кроной яблони всколыхнулась, посеребрилась и по стволу начал подниматься в листья и плоды белый, кажущийся очень ярким в сумерках, свет. Длилось это несколько не дольше, чем несколько биений сердца, но выглядело невероятно. А когда завершилось, девушка так же легко отлепилась от деревца. Пять самых сочных, наливных яблок стали на ветках серебристые, почти прозрачные под кожурой, словно залитые лунного света.
- Это мой приветственный подарок, - объявила радостно Айлини, указывая на серебристые плоды. - И моя благодарность за спасение. Прошу вас, примите.
Что бы не была то за магия, но в ее процессе Айлини полностью излечила все свои раны, ссадины и ушибы. Кстати было заметить, Фобос тоже выглядел значительно лучше, чем после падения с высоты, трепки волками и знакомства с гнусом, но левую руку продолжал пока беречь. Ожоги меньше беспокоили и эйру, а вот искусанные и изжаленные спина, руки, немного - лицо  Лироя по-прежнему саднили.

Начало ночи, спустившейся вскоре, было спокойным. Их никто не тревожил, было время и на то, чтоб обсудить ситуацию, отдохнуть, поужинать, как то сразу сделала Уара, да и Фобос не стал скромничать с трапезой. Разал обвился вокруг хозяина и дремал, а Айлини, стараясь не оказаться близко к костру или к проклятому браслету, старалась держаться ближе к эльфу.

НРПГ:

- Угощайтесь, если вы конечно едите мясо. - Предложил он абсолютно всем, не особо желая разбираться кто что там ест, а что нет. Кто захочет, подойдет и возьмет.
Пока все что-то обсуждали и хвастались своими фокусами, дракон хвастался своим аппетитом, лишь иногда обращая внимание на особо интересные моменты. Например, как девочка сама добыла себе еду, и гораздо быстрее чем он сам со своей охотой. Даже стало как-то немного завидно, ведь было бы прекрасно, если из-под земли вырастали куски прожаренного оленя... С другой стороны, никакого азарта от охоты в этом бы не было, поэтому быстро отмел подобные мысли.
Ему впервые попадался спутник, который не ест мясо, но ему это только на руку, больше достанется. Он уплетал свою добычу так, словно не ел неделю, и было видно по нему, что он мог съесть еще, будь еды больше.
Парень и сам толком не знал, почему нестал расспрашивать подробнее что здесь происходит, скорее из-за того, что слишком устал и у него не было желания вникать сейчас в детали внутренних проблем леса. Однако усталость эта вряд ли помешает отбить новую порцию врагов, ибо если опять нападут, то адреналин во время битвы ему поможет.
- А куда нам торопиться? Никуда твои лесные "друзья" не убегут, а нам надо восстановить силы. - Ответил он на вопрос лесной девы со своей фирменной ухмылкой, а браслет замотал в кусок ткани и положил в сумку. - - Браслет я заберу себе для изучения. Обещаю, что в плохие руки оно не попадет.
Наверное, у него с возрастом стало появляться родительская склонность к накоплению всяких безделушек, и от этого ему стало не по себе, но выкидывать артефакт, все равно, наотрез отказался.
И как бы он не считал магию природы медленной, но все же ее пользу отрицать было бы глупостью, увидев как раны гостьи заживает почти моментально, когда она сливалась с деревом. Взяв и себе яблочко, и сожрав его чуть ли не в два укуса, поблагодарил кивком.
После "легкого перекуса", парень уселся поудобнее спиной к скалам для большего ощущения безопасности, а Разал окутал его тело. Нельзя сказать, что это хладнокровное пресмыкающееся согревало голый торс хозяина, но уж душу грело как нельзя кстати. Со своим спутником он спокойнее что ли, более рассудителен и менее вспыльчив.
Уснув почти сразу же, ему приснился сон, и на этот раз даже не кошмар, что удивительно, но все так же это были фрагменты из прошлого. Более раннего, спокойного прошлого. До глобальной войны, когда вся его семья и друзья жили в мире, играли и летали на перегонки в открытом небе, и было это так давно, что он почти забыл это время, а в реальности даже слегка улыбался, отчего не было в нем заметно даже намека на зверя.

Эльф примкнул к трапезе, отмечая отменный аппетит паренька. Хотя по его телосложению и не скажешь, что он вот такой отменный едок. Уплетая еду с некоторой толикой жадности, Фобос посетовал, что с браслетом расставаться не собирается.
Тот браслет давал некую силу, видоизменял тело и, возможно, затуманивал рассудок. Какой прок хочет поиметь напарник с подобного рода артефакта, остроухому было малопонятно.
Когда девушка отодвинулась от костра, эльф тут же отметил у себя в голове, что эти "дети леса" боятся огня, и по счастливой случайности в группе с ним два огненных мага.
Эйра взрастила деревце, заклинание ввело в состояние восторга Айлини. Словно дитя, та робко похлопывала ладошками, чем вызывала легкую улыбку Лироя. На этом странности не закончились, девушка воспользовалась единением с природой, дабы исцелить свои раны и дополнить плоды необычным серебряным цветом, настаивая взять их как подарок за спасение.
- Айлини, ты придаешь слишком большое значение моей персоне. Я не такой искусный маг природы, как ты думаешь. Возможно ты принимаешь меня за кого то другого.
Потирая лицо от саднящего зуда, парень перевел внимание на делающую выводы Уару.
Пока девочка рассуждала о предстоящих проблемах, эльф сорвал один из плодов лианой и ловко разделил на две части, чтоб протянуть половинку плода дриаде.
- Да, иерархия. Так сказать, ваши здешние порядки и лица несущие за них ответственность. Строение вашей общины, влияние границ, союзники, внешние силы... - Лирой призадумался и после паузы продолжил, - Как далеко расходятся чары Малайди? Какие цели она преследует? Не пойми меня неправильно, но я хочу понять корень причины, что губит эти леса.

Путники бескомпромисно устраивались на ночлег, и Айлини не стала настаивать, хотя и недоумевала, почему они не хотят прямо сейчас отправиться в более удобное для ночевки место. Возможно, проволочка была даже к лучшему: трое смогут отдохнуть до того, как встретятся с теми, у кого могут найтись ответы на вопрос о том, что происходит в долине и на холмах.
- И да, и нет, - комментировала девушка рассуждения Уары. - Ты верно говоришь. Потоп тоже водой не заливают. Но мы не только не можем сражаться. Это же вообще странно. Мы - часть его силы, мы не хотим сражаться с силой повелителя. Влияние ведьмы - оно... порча, как гнилое пятно на яблоке, как болезнь. - она приняла угощение у Лироя, благодарно кивнув головой, и вертела в руках, не приступая к трапезе. - Остается тем же, но уже не то, что было, но вскорости сгниет уже весь плод, и семена тоже никогда не прорастут. Мы можем сопротивляться, но мы часть единого, понимаешь? - ей было трудно это все объяснить. - А с браслетом, господин, - она поглядела на Фобоса. - Я верю, что вы в дурные руки не передадите и спасибо за это. Но я боюсь, что он попадет в руки хорошие. Что он повредит еще кому-нибудь, а не того, что проклятое украшение наденет какой-нибудь негодяй.
- А эти плоды... - она указала на серебристые яблоки, оттягивающие ветви. - Если их съесть, никакая Вилсурья не проникнет в ваши мысли. По крайней мере какое-то время. Ваш разум станет подвижным, как волна и тонким, как лунный свет. Ведьмам просто не будет за что уцепиться. Пожалуйста, не отказывайтесь.
А вот вопросы Лироя приводили ее в отчаяние. Она действительно не знала, как ответить. Тактика, стратегия, силы, союзники - все это было пустыми звуками для той, кто была рождена в помощь тем, кто олицетворял жизнь на этом клочке земли, так что она беспомощно повторяла слова эльфа:
- Внешние силы? Майлади пришла извне... Порядки? Мы защищаем долину от тех, кто хочет ее разрушить. От людей. Сюда порой приходили, пытались жечь деревья, терзать землю крюками и такими палками... - она жестами показала, как будто работает то ли мотыгой, то ли лопатой. - Я и сестры служим Хозяину и Хозяйкам, они тут все решали, а потом он ушел с Майлади. - Зато с целями врага девушка была куда как решительнее в предположениях: - Она просто хочет все уничтожить. Испить тут все до дна, напитаться силой, чтоб ее назад не призвали! Она сперва барьер держала, и мы ей помогли, а потом она в него забрала Хозяина, и потом круг силы ей уже не нужен был. Просто обманщица!
Все поели и готовились к отдыху. Айлини тоже предложила стеречь сон небольшого отряда. Правда вряд ли ей можно было доверить поддерживать костерок.
Дракон немного утолил голод зайчатиной, Уара насобирала еды про запас.
Ночь прошла мирно. Спустились темнота и влажная прохлада. В отличии от холма, с которого они спустились, тут было больше живого: кричали ночью вдалеке совы, стрекотали цикады. К утру раздался птичий гомон.

Лирой смотрел за половинкой серебристого яблока в руках девушки, но та не спешила вкусить этот плод, не спешил и эльф, привыкший относится к большинству происходящему с ощутимыми нотками недоверия.
- Часть единого. - Монотонно повторил парень, - Лес всегда одно целое, любое древо всегда знает, что происходит на другом конце, так как их корни образуют единую систему. Вы так же являетесь одним целым с лесом, можно ли вас считать лесными духами? - Спросил эльф, почесывая щеку. - А что, я знаю пару дриад, сильфа и прочих лесных созданий.
Когда Айлини заикнулась о свойствах яблок, Лирой даже невольно начал улыбаться, уж очень его раздражала ментальная магия и контроль разума. А если эти яблоки действительно обладают подобными свойствами, то на их основе можно будет придумать зелье. Однако на это нужно время и хотя бы, какое то оборудование.
Последнее яблоко, что осталось, эльф забрал в свой подсумок, надеясь, что обделенным себя считать никто не будет. Поразмыслив над завтрашним днем, Лирой подвинулся к костру, так чтобы выход из пещеры просматривался, положил руки на коленки, а к рукам прильнул головой.
- Айлини, в этом нет необходимости. Отдыхай.
Уара с Фобосом отправились в мир снов, а эльф монотонно вглядывался в тьму, размышляя о событиях последних двух месяцев. Все же уж очень бурно развиваются события в последнее время. Как там сейчас Блайз, Мик, Сигма с Элайзой, Оливия, Райчел. Как скоротечна жизнь, как быстро меняются в ней события...
Когда кто-то многим дорожит - это непросто. Временами бывает необходимо отбросить что-то, чтобы получить желаемое. Однако лишь сердце способно показать, что на самом деле важно.
Как и обещал, эльф продежурил половину ночи, и лишь убедившись, что Фобос полностью пробудился, парень позволил себе прикрыть глаза.
Во сне Лирой видел своих друзей, ему снились события, которые минули более полугода назад, а может меньше, а может больше. Кто знает, сколько мы блуждали в пучинах обсидианового алтаря, в перевернутом мире.

- А ведь в тот момент я был смертельно ранен... Локи не тот соперник, которого бы мне удалось победить без вреда для себя... - Лирой говорил не громко, но каждый мог его услышать. - Я чувствовал смерть, чувствовал как что то давило в груди, а к горлу крепкой хваткой тянулись ледяные руки удушья.
Эльф посмотрел на Блайза.
- В тот момент я думал о тебе. Как я обещал вытаскивать тебя из любой ситуации, даже ценой своей жизни. Это помогло мне идти дальше с двумя девушками на руках. Однако, никакой веры и надежды мне не хватило бы на то, чтобы выжить.
Лирой слегка покачал головой.
- Эти две девчушки целительницы. Именно из-за этого я и выжил, мои раны затягивались, а в груди вновь разливалось тепло. Сначала я этого не понял, думал, что это предсмертный бред. Они обе были почти без сознания, а потом упал и я. Где то в чертогах своего разума я видел их силуэты, странную энергию, почувствовал необыкновенную волю к жизни. Вспомнил Уару и Оливию. Тогда я понял, что сильно привязался к ним. А потом они появились передо мной, все вместе, будто бы услышали меня. Это было непередаваемо.


Насколько же ты размяк, парень. Как глубоко в тебя вонзили эти теплые чувства, возможно, поэтому ты подсознательно хочешь дальше дарить это тепло окружающим. Именно поэтому идешь неизвестно куда, неизвестно зачем, лишь бы кому-нибудь помочь, как когда то помогли тебе. Вернуть еще один долг судьбе. Ведь одно из твоих имен так и звучало "Долган".
Биологические часы не позволили досмотреть сон. Лишь на горизонте показалось зарево, хоть и в лесу его было не разглядеть, парень открыл глаза, внимая каждому отголоску леса.
- И не сказать, что лес погибает... - Лирой зевнул, прикрывая ладонью рот. - Ну что, утренние процедуры и в путь?