Древо жизни

Первое сообщение в теме :


Самое высокое дерево, которое видели когда-либо живые существа. Его память может сравниться с драконьей. А может, оно видело и рождение самих драконов.

- Сойдешь? - Баввур пискнул, глядя на статую минотавра, - Мне так кажется, что я уже давно сошел! Тухлого кальмара мне в глотку, я в жизни не видел ничего более нелепого...
Картографа ничуть не оскорбил тот факт, что его приняли за сопровождающего юной девицы - во многих странах, в которых Баа смог уйти дальше порта, это было вполне нормальным явлением.
- Наверное тебе стоит сесть рядом с ребенком, чтобы соблюсти хоть какие-то известные нам формальности. А я встану за твоей спиной, - картограф едва ощутимо подтолкнул девушку в сторону стола, медленно вышагивая следом, - Ты уж постарайся умыкнуть для меня вон ту зажаристую котлетку, госси.
Не собираясь дожидаться каких-либо возражений, Крыса отодвинул стул для Ричи с таким видом, будто делал это для самой настоящей королевы.

- Вот уж успокоил, братишка. – Сверкнув глазами прошипела девушка, грациозно исполняя дифирамб хозяину стола с вкусной едой. – А о котлете не беспокойся, мне кажется тебе достанется намного больше.
Ричи качая бёдрами подошёл к столу и сглотнул ком в горле. Несмотря на то, что он уже давно ничего не ел, съесть сейчас хотя бы кусочек он никак не мог. Вся еда на столе казалась ему какой-то слишком вкусной для его желудка. И его внутренности просто отвергнут такой деликатес с непривычки. Но порядки нарушать не стоило и девушка нехотя расположилась за столом. Пристальный взгляд быка так и сверлил её, пока она ковыряла вилкой у себя в тарелке. А мальчик тем временем бубня какую-то песенку уже доедал вторую порцию.
- Госси, почему Вы не отведаете нашей еды? – Настороженно проговорил мужчина. – Неужели Вы не голодны?
- Не голодна… Но зато мой слуга очень голоден, пусть он отведает немного, вместо меня. – Бледнея произнесла девушка.
- Как пожелаете, но вы должны попробовать хотя бы кусочек. Ведь вы прошли долгий путь. – Ткнув вилкой в кусок свинины стоящий посредине стола и протянув Ричи.
Вздохнув он взял предложенное и поднёс к губам. Но резкий спазм боли в животе, нарушил его намеренье. Ричи свалился под стол и некоторое время издавал оттуда странные звуки. Мальчик и бык тут же подскочили и принялись заглядывать под стол. Затем стол пошатнулся и ломаясь завалился на бок, обрушив всё содержимое на пол. Скатерть сползла на девушку, укутав её с ног до головы.
- Вы в порядке, госси? – Напугано произнёс минотавр.
Однако когда скатерть сползла на пол перед ними стояла не девушка, а эльф мужчина, сопровождавший прекрасную особу. С удивлением он смотрел на то, что произошло за пару мгновений. Осознав, что теперь он снова в своём теле, а весь пол был обильно усеян едой, он глупо улыбнулся и развёл руками.
- Та-дам! – Совершая поклон. – Фокус!
- Это … Глупый фокус. - злобно испуская пар из ноздрей прорычал бык, сжимая кулаки.
Однако мальчик был видимо был не согласен, он радостно скакал вокруг быка и кричал.
- Эм… Простите. Просто у нас эльфов так принято, ломать столы во время трапезы. У вас нет? – Искренне удивляясь этому очевидному факту произнёс охотник.
- Ну всё, ушастый. Сейчас я сделаю из тебя паштет. – Надвигаясь на эльфа, бык схватил ножку стола и замахнулся.

Сделав  пару неуверенных шагов в сторону груды щепок и валяющейся на полу еды, Крыса замер на месте, таращась на вынырнувшее из-под хлама лицо.  На полу, обернутый в заляпанную жиром скатерть, будто праздничный подарок, сидел остроухий парень с зелеными волосами.
- Простите нас! Мы  только хотели выразить почтение хозяевам! – Баввур не верил своим глазам. В его острухой голове надежно засела мысль, что они в очередной раз поменялись телами. Пугало эльфа и то, что такие «шутки» могут стать для них нормальным явлением.
"Интересно, на этот раз я кто? А вдруг минотавр. А вдруг я минотавр – самка, иначе чего этот рогатый громила выкатил на меня свои глаза и прет, будто телега!" – вцепившись в плечо Ричи мертвой хваткой, Крыса начал медленно пятится в сторону выхода. Ребенок оживленно прыгал на стуле,  хлопая в ладоши и прося повторить.
- Давайте не будем поднимать шум из-за такого пустяка. Уверен, что ваша еда  была просто потрясающей, - неожиданно что-то уперлось эльфу в лопатку, сверху на головы обоих мужчин пролилась прозрачная жидкость. Обернувшись, картограф увидел за собой высокий стеллаж, еще ходивший из стороны в сторону. На верхней волке лежал перевернутый реторт. С его горлышка стекали последние капли жидкости. На остальных полках стояло невообразимое множество стеклянных фигурок.
- Мы не понимаем такие шутки, - минотавр шумно выдохнул воздух и взревел.
- Помоги мне! - перекрикивая быка, завопил моряк, указывая Ричи на стеллаж.


- Молчите оба! – Ал приблизился к компании, практически беззвучно скользя по лесной подстилке, - А если за нами уже идет погоня! Или вам только и нужно, чтобы вас, а заодно и меня нашли? Я не хочу даже думать об этом, а о том, что с нами сделают, если найдут – и подавно!  
Ал вытянул шею, вслушиваясь в ночную тишину. Но единственное, что удалось различить сквозь завывания ветра – гулкий ух совы. Казалось, что лес не заметил этого небольшого происшествия.
Охотник бросил беглый взгляд на мужчин и еще более быстрым шагом направился в сторону чащобы.
- До места, где мы переждем эту ночь, осталось недолго. Пошевеливайтесь! – бросил предатель через плечо.
Довольно долго компания двигалась быстрым шагом, минуя исполинские сосны и ели, виляя между их стволами, словно зайцы. В кромешной тьме насилу можно было различить свою вытянутую руку. Пару раз даже Алзеб едва не падал,  запинаясь о корни и низкие ветви.
Постепенно мягкая подстилка из иголок сменилась мелкой каменистой  крошкой.  Охотник вывел беглецов на площадку. Деревья вокруг нее стояли плотным кольцом, образуя своими ветвями плотную стену.
- Здесь мы передохнем, - не останавливаясь, рыжий прошел мимо хитросплетения корней в самом центре каменного круга и исчез, скрывшись за тяжелой мохнатой лапой ели.
- Идите сюда, остолопы, - тихо позвал Ал через какое-то время.
Небо начало заметно светлеть. В предрассветной полутьме по краям круга вырисовывались неизвестные символы, выведенные, наверное, многие столетия назад. Краска, которой они были сделаны, давно выгорела бы на солнце, если бы не живая стена, защищавшая от палящих лучей. Центр круга пробил толстый корень, который вполне мог заменить собой настоящий стол.

Вот только Ал уже шикал не на эльфа и мага. О нет! Френея начала понимать, что тело ее полностью стало меняться. Рост становился меньше, а баланс тела лучше. «Что… - не успела она додумать, как упала на землю, уже полностью став собой, - неужели….» Она поднесла руки к глазам, рассматривая свои менестрельские тонкие пальцы. Сейчас, больше всего на свете ей хотелось заливисто рассмеяться, прыгать и скакать от нахлынувшего счастья. Она снова стала собой! Ощупала скорее свои волосы и отметила, что они снова длинные и вьющиеся. Костюм тоже был ее. Такого ликования в душе давно уже не было. И разрыдаться бы от облегчения, и спрятать лицо в руки, боясь той реакции, что последует от мужчины, который знал ее как эльфа. Но, кажется, Ал сейчас не обращал больше внимания на своих спутников. И от этого становилось жутковато. Вдруг, вскрик девушки и вправду переполошил все вокруг? Но мужчина лишь направился дальше, сказав, что осталось чуть-чуть. Девушка принялась подниматься, чтобы последовать за ним. Как же хорошо быть собой! Еще бы лютню вернуть, и можно сказать, что матушка Жизнь сделала поистине щедрый подарок. Френея наконец могла идти нормально, быстро перебирая ножками, догоняя Ала. Она кралась уже значительно тише, ведь и сама стала легче, и владеть своим телом было так просто. Вскоре они вышли на поляну, с которой ничего не было видно, кроме деревьев. Девушка завороженно наблюдала за всем вокруг. И пусть зрение ее ухудшилось, но настроение от этого стало только лучше. О том, что ей будет стыдно смотреть в глаза Баввуру, она старалась не думать. Все потом. Сейчас нужно передохнуть и проверить состояние собственного тела. Все ли с ним в порядке, или нет. Поляна была невероятной. Походила на сказочный зал древесных фей. Вот только… Солнечная неуверенно ступила на нее, стараясь как можно дальше оттянуть момент признания. Наверняка Ал накинется на нее с вопросами. Девушка неуверенно посмотрела на Роланда, ища небольшой хотя бы поддержки.

Глядя на то как на него надвигается вооружённая груда мускул, Ричи представил на миг себя размазанным по остаткам еды. Судьба разбитой об пол мухи эльфа совсем не прельщала, поэтому он принялся отползать. Но в этот миг его глаза встретились с глазами Баввура, чей взгляд был красноречивей его языка в этот момент. Парень попробовал объясниться, но уже было поздно, так как ножка стола с треском ударилась в пол всего в нескольких сантиметрах от его ноги. Облегченно вздохнув Ричи решил не испытывать судьбу. Баввур ему в этом помог, вцепившись в плечо и оттаскивая от места извержения бычьей ярости. В этот момент казалось, что их двоих с минуты на минуту начнут медленно намазывать на стены, дабы хоть как-то украсить ничем не примечательный интерьер. К слову, натиск быка прижал эльфов к массивному стеллажу, полностью уставленному различными бутылками и амфорами.
- Ох, как мы можем загладить свою вину, уважаемый? – Взмолился охотник. – Поймите, что это просто случайность. Мы не хотели причинить вам неудобства.
Однако, налившиеся кровью глаза быка дали понять, что до его разума уже было не достучаться. Поднявшись вновь на ноги он снова кинулся на эльфов. Просить Ричи дважды не пришлось, он схватился за первую попавшуюся фигурку и запустил ей в голову быка. Со звоном фигурка разлетелась о твёрдую кость лишь сильней заставляя минотавра злиться. Затем взявшись за ножки, он поднатужился. Стеллаж качнулся позвякивая своей посудой и фигурками. Совместно с компаньоном они приподняли предмет мебели и опрокинули его ещё до того, как бык окажется возле них.
- Неееееет! – Обречённо воскликнул хозяин, но фигурки уже начали падать на пол, а следом за ними и тяжёлый массив стеллажа.

Роланд присел возле своего спутника. Но что то было с ним не так, маг не мог понять что именно сейчас происходит. Тело эльфа стало меняться, причём с поразительной скоростью. В несколько мгновений у него изменилась причёска и очертания лица. Маг начал признавать в нём свою спутницу которою не так давно имел удовольствие наблюдать. Когда же обращение окончательно закончилось, девушка как молодая лань принялась рваться вперёд. Сделав для себя некоторые отметки Роланд понял, что это крайне не типичный случай. После возвращение своего тела по логике мага, пациент должен был приходить несколько минут или  даже часов шоковом положение. Пережить такую трансформацию не так то и просто. Хотя откуда ему было это знать. Стараясь не отставать он двинулся за ней. В его голове творилась полная неразбериха, столько событий за один день, мозг отказывался принимать такой поток информации. Роланд решил не думать пока об этом, в противном же случаи он думал что  его голова подобно мыльному пузырю лопнет. Вскоре они выбрались на поляну. Девушка всё таки по умерила свой пыл, устала наверное, думал маг. Но предчувствие подсказывало ему что, что то тут не так. В голове всплыли слова учителя. На практических уроках он часто повторял что не стоит доверять глазам, самое красивое и спокойное место может таить в себе смертельную угрозу. Ал тоже сбавил ход.  Фринея растерянно  смотрела на  мага, он же в свою очередь решил начать разговор первым.
- Как ты себя чувствуешь?- осторожно задал он вопрос девушке.
- Надеюсь на этот раз всё в порядке и на месте- с надеждой в голосе говорил он.
Роланд порядком устал, его измотанный ум требовал сна и отдыха ,что бы переварить накопленную за день информацию. Но Ал всё шёл, а значит надо было идти и на маленькие передышки не стоило трать драгоценного времени.

Брошенная фигурка раскололась, попав минотавру прямиком в лоб. Монстр остановился, негромко взвизгнув и замотав головой из стороны в сторону. Из рассеченной кожи, застилая глаз чудища, отчетливо засочилась кровь.
- Поколотили! – с особым оживлением завопил мальчик. Ребенок не сводил глаз с эльфов, будто их стремление спастись было частью запланированного представления. Минотавр же стоял как вкопанный, стараясь рассмотреть разбитую фигурку уцелевшим глазом.
- Это же твоя! Твоя, Гладыш! – рогатый хозяин дома с ужасом уставился на мальчика. А тот только и успел, что едва шевельнуть перьями-волосами, прежде чем раствориться.
Воспользовавшись заминкой, Ричи и Баввур сдвинули с места тяжелый стеллаж – оставшиеся фигурки посыпались с полок вниз, напоминая лавину из тяжелого снега.
- Бежим! – Баввур кинулся к двери, стараясь не оглядываться. За тяжелым дверным массивом пространство вытянулось в длинный коридор, раньше которого не было. Собственно, времени на то, чтобы найти другой путь наружу у беглецов тоже не было. Из распахнутой настежь двери доносился тяжелый рев, но постепенно он становился тише - эльфы лихо бежали по коридору, давно сбившись со счета в количестве поворотов, которые они сделали, и практически не разбирая дороги перед своим носом.
Вязкая жижа, по ощущениям похожая на яичный белок, размазалась по спине и успела высохнуть, намертво прилепив рубаху к коже. Спина из-за этого дико чесалась.
- Куда же нам, Ричи? – Крыса остановился. Он тяжело переставил ноги и согнулся пополам, уперевшись руками в колени, - Я, черт подери, не могу вспомнить путь, потому что не был в этом лабиринте ни единого раза! Снять в одиночку целый корабль с мели было бы куда легче, чем найти выход!
Под их ногами раздался протяжный скрип, а через секунду картограф ощутил на своем лице лучи заходящего солнца. Во всяком случае, Баввуру бы хотелось назвать это так. Ведь то, что он шмякнулся мордой в грязь было менее поэтично. Остроухий не понял и даже не хотел понимать, как им удалось выбраться из проклятого дома – нужно было уносить ноги дальше.
- Хах ты фам? – Баа выплюну из рта ком травы с землей, ощущая себя дальним родственником какого-нибудь барана или козла. Спина занялась чесаться сильней, глаза заслезились.
- Вылезайте, падаль! – из парадной двери в их сторону смотрел бык. Налитые кровью глаза монстра не предвещали ничего хорошего.


Ал негромко шуршал чем-то в гроте, пока Френея и Роланд переговаривались между собой. Поднявшись с солнцем, следопыт успел передохнуть, только пока ждал беглецов у развалин. Но даже тогда он сохранял бдительность – в этом Алзебу помогал план. Началом этой идеи была давняя встреча тогда еще мальчика Ала с человеком из реального мира. Человек появился неизвестно откуда, тоже не боялся воды и рассказывал фантастические истории про тот, другой мир. Увлеченный, мальчик решил, что сможет посмотреть на мир вне своей книги. А то, что он в ней, он также узнал от Человека. Проблема заключалась лишь в том, что выбраться самостоятельно у Алзеба не получится – ему нужен Человек, который пустит в себя персонажа. К тому времени, пока следопыт понял это, Человек умер, медленно растворившись в чернилах книги.
Ал достал из своей сумы закупоренную фляжку, и швырнул торбу в угол пещеры. Скарб звякнул о каменную стену, эхом отозвавшись в самой вершине каменного шалаша.
- Долго ждал я, - забубнил себе под нос предатель, - надеюсь, что не зря. Надеюсь, что не напрасно.
Резко набрав полную грудь воздуха, Алзеб сорвал с фляги крышку и вылил воду на себя. Кожа персонажа зашипела, покрываясь черной пеной. Резкая боль пронзила тело, но Ал не обращал на это внимания – времени у него было крайне мало, а ставка была слишком высока.
Он выскочил наружу, как пробка из бутыли, надеясь увидеть где-то на каменном круге двух мужчин. Вместо этого рядом с одним из беглецов стояла незнакомка.
- Что это? – пронеслось в голове у предателя, - Кто ты такая?
Он обалдело уставился на девушку, но из ступора вывела боль. Алзеб будто с новыми силами бросился в сторону Роланда, стараясь обхватить его обеими руками так, чтобы проглотить, поглотить.

Над лесом потихоньку поднималось солнце, а Френея даже и не заметила. Как же легко затеряться в неизвестном месте с малознакомыми людьми. К ней подошел Роланд, спрашивая о самочувствии:
- Да, кажется, в полном, - улыбнулась девушка, хотя потом поежилась, - надеюсь, когда мы встретим Баввура, он не сильно меня побьет…
Думать о том, что возможно они вообще больше никого не встретят, совершенно не хотелось. А дальше было уже не до размышлений. Их проводник что-то сделал, отчего послышалось жуткое шипение. Френея резко обернулась и с ужасом в глазах увидела, что шипит кожа мужчины, покрывается какой-то чернотой, пузырится… Бард попятилась, боясь отвести взгляд так же, как и боясь смотреть. Страшное зрелище. Поистине, Солнечной не доводилось видеть чего-то подобного. А потом это нечто помчалось прямо на них с магом.
- Что происходит? – успела выкрикнуть Френея, отскакивая от столь страшной картины. Ал, взревевший на девушку, произвел неизгладимое впечатление:
-Я… - что ответить, когда сердце несется вскачь? Затем некогда бывший мужчина с новой силой ринулся к Роланду. Френея в ужасе попыталась бросится наперерез – намерения явно были не дружелюбные у их проводника, который продолжал булькать и размываться.

Происходящее развивалось с такой бешеной скоростью, что Ричи с трудом успевал следить за тем, что происходило и как на это реагировать. Фигурка так удачно попавшая в голову быка оказалась не простой. Мальчик так весело скакавший на своём стуле вдруг пропал, будто его и не было. Мысль, что именно он виновен в этом, даже не закралась в голове ошарашенного эльфа, лишь слова быка нашли еле слышный отклик того, что фигурки имели какой-то особый смысл для жителей этого запредельного мира. Лишь, когда со стеллажа посыпались остальные фигурки, охотник краем глаза заметил, что за спиной быка один за одним стали пропадать проходящие существа, с различными головами животных. Взглянув на осколки на полу, сердце Ричи ёкнуло. Только что, они на пару с напарником, частично уничтожили население небольшой деревушки. Этот геноцид никак не укладывался с его миролюбивой натурой. Ведь эти существа не были его врагами, а всего лишь жили тут своей тихой жизнью. Если конечно исключить тот странный факт, что их жизни были заключены в маленьких фарфоровых фигурках. Времени на сожаления Баввур не дал. Ухватившись вновь за Ричи, он потащил его обратно к выходу. Но мир этот не хотел так просто отпускать их, вместо выхода предоставив им бесконечный коридор. Будто две напуганные мыши, они бежали со всех сил, огибая поворот за поворотом. И когда уже они выбились из сил они остановились, жадно хватая воздух лёгкими.
- Я не знаю. – Обречённо сказал охотник. – Мы как будто бежим по кругу или вовсе бежим на месте, так и не находя выхода. Тут нет ни следов, ни особых примет. Мы будто в пустоте бежим.
От досады эльф стукнул кулаком в стену, но вместо стены, голос подал пол. С громким скрежетом он надломился, и напарники повалились в грязь, которая оказалась за пределами коридора. Удивлённо осмотревшись, Ричи понял, что они снова в оазисе. Всё те же скалы, огороды и дом. Бык тоже никуда не пропал. Он сжав кулаки стоял буквально в паре метров от них и пока ещё не пытался их размахать по грязной луже. Ричи попытался ползти от него, но быстро передумал, видя, что хозяин дома больше не преследовал их.
- Слушай. Те статуэтки, они… Ну… Живые что ли? Я видел, как те жители деревни пропадали, когда статуэтки бились о пол. Быть может тут есть и этого хмыря статуэтка? – Однако что-то за спиной Ричи, привлекло внимание быка намного сильней чем незваные гости.
Обернувшись он увидел, что на дереве, чьи лепестки были так прекрасны в своём розовом цвете, росли точно такие же статуэтки, которые они с Бавуром только что разбили.
- Вы, грязевые крабы, будете долго отрабатывать погром, что учинили у меня дома. – С злобной улыбкой прорычал бык. – Бежать то вам все равно некуда.
Как будто подтверждая эти слова к Ричи подошла свинья и недовольно хрюкнула

Путники всё шли и шли. Солнце уже заиграло своими первыми лучами. Фринея радостно шагала вперёд и рассуждала о том что скажет ей эльф при встрече. Ещё бы, перенести столько испытаний за один день было не лёгким делом. Усталость уже валила с ног бедного Роланда, открепив флягу от пояса он сделал пару глотков. Силы немного востановились,но всё равно на долго этого не хватит думал он. Вскоре пудники начали подходить к небольшому гроту. Ал быстро забежал туда и начал суетливо что то делать. Маг решил использовать эти минуты с пользой. Не громко зевнув Роланд потянулся и начал тереть уже опухшие от долгой ходьбы ноги. Но вдруг из грота выскочил обезумевший Ал. Кожа его немного дымилась и шипела, на полу маг мельком заметил пустой пузырёк с каплями воды на горлышке. Ответ на вопрос пришёл сам собой.
-Зачем всё это?- закричал Роланд отталкивая Ала от себя
Он не знал что ему делать. Мысли роем вились его голове, но ничего дельного в голову так и не пришло.

Спойлер:

Алзеб налетел на магика, надеясь сбить того на землю.  Роланд устоял, но Рыжий продолжал попытки. Уцепившись за ворот рубахи, предатель бил мужчину по груди, старался попасть кулаком по лицу.  С каждым ударом на теле мага черных пятен и разводов становилось больше – словно Рамзайна окатили из ведра с чернилами.  А чем темнее и толще становился слой, тем вонь и пощипывание становилось сильней.
- Проклятый червяк из мяса! – озлобленно взвыл Алзеб. Воротник рубахи затрещал, и ткань лопнула от натуги. Лишившись еще одной точки опоры, Рыжий сам повалился на землю, завалившись на бок.
Следующее движение проводника было скорее инстинктивным, чем осознанным:  со всей силы Рыжий толкнул Роланда под колено ногой.  А затем вскочил и, юркнув как ласка меж рук мужчины, сомкнул ладони на шее Роланда.  
В последние несколько часов все шло по плану Алзеба Рыжего: он перехитрил войта, пустил конницу по ложному следу, без особого труда заманил двух настоящих людей в проклятое место, посулив тем спасение.  И отчасти проводник сказал людям правду. Умолчал он лишь о том, что в теле одного из мужчин отправится он сам. Но разве это – большая плата за спасение?
Единственным отклонением от задуманного стало то, что вместо второго мужчины, откуда-то взялась женщина. Была ли она из реального мира или же нет – у Ала не было времени выяснять. Он знал лишь то, что в ее теле он выбраться навряд ли сумеет, так что рисковать, захватывая незнакомку, Ал не стал.
В пылу борьбы Ал и не заметил, как вокруг его руки образовалось желтоватое свечение. Секунду оно было похоже на пульсирующую тонкую нить, вытягивающуюся вдоль тела мага.  Сверкнув, нить расширилась, образовав нечто, напоминающее едва различимый щит. Рядом с головой Рамзайна упали отсеченные кисти Рыжего. Щит сверкнул еще раз, и с внешней его стороны раздался взрыв.
Ударная волна протащила по каменному полу Френею и Алзеба, будто те весили не больше пушинки.
Когда же  через некоторое время предатель с трудом оторвал голову от земли, по проклятому месту засочился тихий шипящий смех:  часть старого рисунка, выведенного на каменном полу, была закрашена черной ваксой – щит стер половину головы Алзеба и часть его правой руки. Но причина смеха была не в этом: на рисунке яркими черточками виднелись следы и от алой крови.
В паре шагов от персонажа лежала Френея.  Алзеб, собрав последние силы своего изувеченного тела, подкатился к барду. В этот миг тело персонажа окончательно превратилось в чернила, окатив барда волной брызг.


Мягкая подушка из грязи смягчила падение.
- Никогда бы не подумал, что буду лежать в грязной жиже, и так этому радоваться, - Баввур сел, как ему показалось, среди загона-свинарника.  Хрюкнувшая рядом свинка только усугубила предположения.
- Но самая большая расплата вас ожидает за мои фигурки, - сокрушался здоровый мужчина с головой быка. Только сейчас картограф осознал, насколько огромен этот минотавр в сравнении с ними, и это осознание не принесло остроухому никакой радости.
- Видимо, - с хрипотцой начал Крыса, -  Придется нам принять свое поражение. Бежать нам действительно некуда.
Бык не ответил на это. Глубоко посаженные маленькие глазки смотрели за спину парня с зелеными волосами,  затем бычья голова удовлетворенно кивнула, и минотавр направился в сторону особняка, постепенно скрываясь из виду за множеством перегородок из кустарника.
- Встать! - что-то кольнуло Баввура в спину, и то легкое покалывание, которое эльф поначалу списывал на ушиб, отозвалось такой болью, что у моряка искры посыпались из глаз. Как понял остроухий,  развалившись в грязи, с Ричи случилось тоже самое.
Со спины по всему телу растекалась тяжесть: казалось, что на плечи водрузили булыжник, размером с чертов галеон. И какой-то сорванец-надсмотрщик медленно ослабляет держатели этого самого корабля – чтобы Крысу не раздавило сразу, а то лепешка из него выйдет не очень привлекательная.
Рядом с длинным крысьим носом прошлось что-то крохотное. Собравшись, Баввур смог разобрать, что это небольшая фигурка человека. От нее отходили едва уловимые глазу нити, ведущие в сторону дома. Направив крохотную пику в сторону руки картографа, фигурка что-то довольно пищала.
- Шлепнуть бы тебя, как мошку, - с усилием Дайнерис смог пошевелить рукой, и даже немного приподняться. Но ужас, который испытал картограф, свел на нет все прошлые усилия: пальцы его руки, в которую тыкала фигурка, превратились в хрусталь. Процесс шел медленно, но тонкая струя верно обращала тело в кристалл.
- Ричи! – взвыл Крыса, -Ты… Слова Баввура затерялись в грохоте. Над головой картографа верхняя ступень, с которой они начали свой спуск в оазис, исчезла в скале.

Сидя в грязи Ричи чувствовал и себя тоже немного свиньёй, от чего было глубоко обидно как за себя, так и за Баввура, который был сейчас его непосредственной половинкой свиньи. Падение для эльфа оказалось не достаточно мягким, чтобы остаться без травм. Не сразу, но охотник ощутил острую боль в правой ягодице, опустив руку в жижу он нащупал предмет, который доставлял ему неудобства, однако доставать его не стал, лишь отодвинул его в сторону сжимая его ладонью. Бычара никак не хотел угомониться, то и дело припоминая иноземцам сделанное. Достучаться до его рассудка похоже уже была потеряна, его навязчивая идея расплаты достигла уже максимума. Баввур сделал свои выводы из этой ситуации и готов был уже признать поражение, но Тайру это не устраивало. Он хотел было возразить, но было уже поздно, минотавр степенной походкой ушел свой особняк.
- И как это понимать? – Хмыкнул Ричи. – Нам что, можно уходить?
Но ответ на вопрос оказался у охотника за спиной. Что-то скомандовало и кольнула его в руку. Такого он не ожидал и на отмажь ударил то, что раздавало приказы. Каково же было его удивление, когда из грязи он достал массивный кусок хрусталя. Ровно половина этого куска была его собственная рука, а вторая половина была когда-то доской от ограды свинарника. Удар попал точно в цель, и фигурка как мячик покатилась по траве совершая неимоверные кульбиты и сальто. Но фигурка оказалась не одна, а кристаллизация всё выше поднималась по его руке к плечу, угрожая сделать из Ричи хрустальную статую, погруженную в грязь. Нехотя он поднялся и пошёл следом за фигуркой, всё так же сжимая своё хрустальное оружие.
- А ты, малыш, хочешь полетать как птичка? – С издевательской усмешкой спросил парень.
Но услышав грохот у себя над головой он остановился и посмотрел вверх. Ступень по которой они спускались в этот оазис пропала.

Френея с ужасом смотрела, что происходит. Ее попытки были почти бесполезны, но когда руки сомкнулись на ее шее, чернильные руки, она смогла сделать только одно:
- Стой! – в ужасе крикнула она, но спохватилась и быстро тараторя начала петь. Мелодия, придуманная на ходу, как и слова, - прошу тебя стой, остановись, не надо мук, не надо горя! Не смей, трогать не смей, а успокой себя, потише будь…
Эти строчки должны были ядом влить в уши Алзеба конкретную такую мысль. Солнечная повторяла их как мантру, пытаясь освободиться от самоубийцы. Тараторя, пока дыхания стало не хватать. В общем, недолго. Она не знала, подействуют на страшное существо ее потуги, или они бесполезны из-за путаности мыслей. Ей было его жалко, но матушку Жизнь она любила гораздо больше. И хотела еще как-то побороться за свое место по солнышком, хотела потом непременно придумать грустную балладу о поиске счастья, о горькой судьбе. Но сейчас нужно было действовать. А сил катастрофически не хватало. Казалось, свет начал меркнуть, легкие горели огнем, а губы лишь в сипе пытались закончить строчку. А потом чпоньк! Все прекратилось. Спасительный воздух вернулся. Вот только, теперь саму девушку что-то швырнуло, что-то оттолкнуло, с силой протаскивая по каменной кладке. «Откуда?» - отстранено подумала Солнечная, чувствуя как больно коже от такой страшной силы. А дальше… дальше девушка провалилась в спасительное беспамятство.
- Та пришла... - услышала она отчаявшийся, но в тоже время радостный голос. И снова шум водопада...

Шок от произошедшего не мог покинуть Роланда ещё долго. Не большие фрагменты произошедшего остались у него в памяти. Он упал и на него прыгнул Ал, бил по груди и кричал что то не внятное. Потом вспышка, новый толчок и тишина. Растирая глаза он с трудом поднялся на ноги. Ала нигде не было. Только большое чёрное пятно было рядом с бардом. Подойдя к ней он понял, что брад без сознания.
-Надо бы очистить её от этого- тихо прошептал он.
Открыв флягу, он вытянул от туда тонкую струйку воды. С помощью неё он собирал с одежды барда чёрные пятна. Когда дело было законченно Роланд с трудом поднял девушку и оттащил её в грот. Положив ей под голову плащ, он стал думать что же делать дальше. Спустя пару минут раздумий он пришёл к окончательному решению. Сделав ещё пару усилий он пошёл к деревьям. Нарвав самых лиственных и больших веток он как мог замаскировал вход в грот. Бард безмятежно посапыва. Облокотившись на стенки пешеры и подложив под голову свою рубаху он провалился в сон.

В планы Крысы не входило становиться рабом в доме минотавра ни на день, ни, уж тем более, на целые годы.  В котелок остроухого картографа и не закралась бы мысль о том, что нужно отрабатывать причиненный ущерб, в то время как  где-то прекрасные корабли бороздят просторы большой воды.  И причина была не в том, что Баввур был совершенной крысой – эльф не чувствовал за собой вины перед рогатым хозяином усадьбы, ведь все случившееся было простым стечением обстоятельств.  Собственно, этот самый рогач положил начало всему этому буйству, когда позвал незнакомцев в дом.
До недавнего времени все шло как нельзя лучше: оба эльфа остались живы, минотавр убрался восвояси, и теперь им, как послушным мышкам, вполне полагалось принять на себя весь груз ответственности. Бав рассудил, что эти маленькие фигурки, буйно поблескивающие под солнцем, должны были быть для него и Ричи  чем-то, вроде охраны. Картограф бы посмеялся над таким поворотом, изображая из себя послушного пленника и ища способ улизнуть.  Да только кисть, превратившаяся в стекло, осложняла ход мыслей.
Фигурки, не обращая внимания на грохот от исчезающих ступеней, выстроились по бокам пленников, образовав широкий коридор. Их тонкие пики, направленные чуть выше ступней мужчин, заметно дрожали.
- Как жаль, что они дрожат не от страха, а будто от раздирающего их изнутри смеха, что единственный путь к бегству исчезает, - даже та фигурка, которую разбил второй эльф, стояла в общем строю. Выделяло его только большое количество земли и травы, прилипших пока фигурка собиралась обратно.
- Мы можем попробовать, - картограф прижал к груди заколдованную руку, бросив быстрый косой взгляд вверх, - веревка еще там, а эти чертовы мальки способны нас только щекотно прискусить!
- Усить! - повторила одна из фигурок рядом где-то в конце шеренги. Стоявшие там живые куски стекла сгруппировались, и, будто были сделаны из мягкой глины, постепенно принимали другую форму. Вскоре рядом с эльфами образовалась фигура: она была выше их на целую голову, шире в плечах, а на голове красовалось нечто, напоминающее бугорки-рога.
-Все в этом месте не ладно, - Баввур без стеснения сплюнул в бок. Решительности у картографа не убавилось, но новую преграду не признавать было опасно и попросту глупо. Не отпускало эльфа и такое чувство, что будто бы он видит, как что-то едва струиться внутри стеклянного голема. Это можно было бы сравнить с кровью, бегущей по тончайшим сосудам внутри живого тела, если бы такое было возможно.