Древо жизни

Первое сообщение в теме :


Самое высокое дерево, которое видели когда-либо живые существа. Его память может сравниться с драконьей. А может, оно видело и рождение самих драконов.

Скорость, с которой разворачивались события набирала обороты. Ричи уже едва поспевал за тем, чтобы поспевать за тем, что творилось вокруг. Одно было ясно и очевидно, нужно было бежать. Маленькая стажа уже столпились вокруг, вынуждая двух нарушителей спокойствия повиноваться их маленькой воле. Вот только эльфам совсем не улыбалась подобная участь, какая бы она не оказалась. За собой вины охотник не чувствовал и приносить извинения не собирался, хотя и понимал, что случайно причинил хозяину дома большие проблемы. Эльф отмахивался от карликов своим новым оружием, не позволяя их копьям коснуться себя. Стражи, чувствуя опасность, отступали каждый раз, когда хрустальная дубинка направлялась в их сторону, но затем вновь занимали строй. Это не делало их дела лучше, и заставляло охотника нервничать. Глядя что Баа уже не сопротивлялся, а приобрёл вид смирившегося со своей судьбой пленника Ричи удивился и одёрнул его за рукав свободной рукой. И только тогда до него дошло, что это притворство. Игра продолжалась, и эльф тоже сделал вид, что сдаётся. Проходя по узкому коридору из пик и мелких человечков. В общем ряду Ричи заметил того самого человечка, который был разбит, но теперь вновь был в строю.
- Эльрат бы вас побрал, мелкие садисты. – Ругнулся охотник глядя на ряды солдат.
Но в следующий миг услышал шёпот товарища и посмотрел туда же, куда и он. Идея была очень хороша, но возвращаться обратно, значило искать новый путь из этого безумного мира. Это было не так плохо, как оказаться в вечном рабстве у быка, поэтому он с большим желанием согласился на новую авантюру.
- Тогда нужно поспешить, пока все ступени не пропали. – Указал он на вторую исчезающую ступень.
За их спиной послышался множественный звон хрусталя, а затем на месте карликов возникла массивная фигура, отдалённо напоминавшая быка. С таким сражаться было бы куда сложней чем с мелкими фигурками. Однако, материал у них был одним и тем же, а значит, он был так же хрупок, как и то из чего он состоял.
- Бежим! Сейчас! – Скомандовал Ричи и на отмажь ударил гигантскую фигуру в то место, где у него святился голубоватый сгусток.
Хрустальная палка разлетелась на тысячи осколков, а в груди стража зияла большая щель, из которой на траву текла его волшебная кровь. Что было сил Ричи бросился к ступеням, по которым они спустились в этот оазис. Нужно было пробежать пару уровней, прежде чем они смогут дотянуться до верёвки. А исчезающие ступени лишь способствовали скорейшему движению их ног по шатким выступам в скале.

Френея резко обернулась на голос. Она успела еще забыть, не успела еще осознать, что голос будет продолжать ее преследовать. Перед ней, виновато улыбаясь, стоял Нилле.
- Я не могла не прийти, - грустно усмехнулась девушка. И это было правдой. Вот уже который раз, стоило девушке потерять сознание или уснуть, она оказывалась в этом месте. Там, где водопад и ее проклятье. Кажется, мужчина действительно чувствовал себя виноватым. Он будто стушевался, говоря ей:
- Мне действительно искренне жаль… - начал было он, но вдруг остановился, недоверчиво расширив глаза и смотря куда-то за спину девушки. И ведь неспроста. Сзади, опираясь о ствол дерева, чуть согнувшись, стоял Алзеб собственной персоной. Он, кажется, еще не пришел в себя и не понимал, что происходит. Френея обернулась и вскрикнула. Нилле тут же загородил девушку, видя ее испуг.
- Кто ты? – хмуро спросил темноволосый мужчина, наставив на Ала неизвестно откуда взявшуюся шпагу.
- Он, - прошептала Солнечная, - кажется он со мной…
Алзеб пока не проявлял агрессивности, ибо голова его нещадно болела, а сам он не мог понять, удалось ли вырваться из книги или нет.
- Я бы пошутил про юную деву, которая так и норовит принести в дом какую-либо зверушку, но, увы, это далеко не дом, - грустно усмехнулся Нилле, - это тюрьма.
Френея лишь растерянно таращилась на мужчин.
 
Роланд же, очищая от чернил барда, мог заметить струйку крови, идущую от виска. Но одно он мог сказать точно – это был просто ушиб с царапиной. Не смертельно. Да и Солнечная явно была жива. Правда, пока маг заботливо ее перетаскивал, он мог услышать слова:
- …не могла… - казалось, что это Френея с кем-то разговаривает, но при этом глаза ее были закрыты и она никак не реагировала на самого Роланда, - … со мной…
 А вскоре тело барда заметалось, словно ее душа совсем не хотела находиться в тех видениях или снах, в которых была. И если бы это разбудило лекаря, он мог увидеть, как вокруг шеи девушки словно раскаляется след. Словно ошейник, огненная полоса опоясала горло Френеи, а следом вне грота Роланд мог услышать скрежет. Будто кто-то когтями пытался разорвать ветки. Вот только сами ветви оставались неподвижны. А потом зазвучал вой.

Уснул Роланд очень быстро. Стоило его голове коснуться мягкого свёрнутого плаща, как он тут же провалился во тьму. Снились ему родные просторные поля и снежные вершины гор. Всё было как настоящие, радовало взгляд и разум. Перед ним вырос как из под земли дом его мастера. Что то толкнуло его пойти внутрь. Как и всегда Мастер Феарон сидел в своём кресле и читал очередной большой том по управлению светлыми волнами энергии. Маг не медленно подходил всё ближе и ближе.
-Садись-не громко сказал он не отрывая взгляда от книги, кивком головы  указав на кресло напротив.
Роланд послушно сел на против. Молчание продолжалось не долго. Маг уже хотел нарушить тишину, но Феарон опередил его.
-Я знаю, у тебя много вопрос мальчик мой, но на это нет времени, слишком уж мало нам отвели с тобой на беседу-невозмутимым голосом проговорил Мастер.
-Это же просто сон, да?-подавленно спросил Роланд.
-Ну, смотря как на это посмотреть мальчик мой-сказав это, Мастер оторвал взгляд от книги и многозначительно взглянул на бывшего ученика.
-Я право не знаю учитель, всё как то странно-начал говорит маг
Мастер ухмыльнулся.
-Ну, тогда тебе не зачем тут задерживаться Роланд-улыбнувшись сказал Мастер.
Яркий белый свет прорубил крышу и стены дома. Все очертания стали рассеиваться, свет заполнял всё пространство.
Открыв глаза Маг услышал треск веток. Вскочив, он быстро начал читать заклинание. Вспышка яркого света оказалась на много сильнее чем обычно. Свет пронзил щели в ветках и вырвался наружу. Роланд чувствовал, как по его телу разливается бодрость и сила. Кинув взгляд на девушку, он увидел что на её шее проявляется красные обод. Метнувшись к ней, он ещё минуту соображал чем может помочь. В итоге, не придумав ничего лучше, он решил применить заклинание изгнания тёмных духов. Сконцентрировавшись, он протянул руки над горлом девушки и принялся читать заклинание. Струйки белого света начали обвивать шею барда. Но помогли ей это, Маг знать не мог.

Голем беззвучно раскрывал и закрывал рот, а маленькие фигурки липли к огромным ногам, растворяясь в монолите стекла. Дыра в груди монстра быстро затягивалась.
Баввур послушно кинулся вслед за зеленоволосым предводителем, стараясь на бегу пнуть или раздавить как можно больше живых стекляшек.
Пять ступеней были уже позади, когда над головой Крысы пронесся искрящийся шар. Он с грохотом врезался в скалу, обдав вмятину в камне молниями.
Картограф, вцепившись в выступ обрыва, бросил взгляд вниз: хрустальная глыба, неуклюже переставляя ноги,  держала в ладонях светящийся шарик. С каждой минутой он увеличивался и пульсировал все быстрее. За спиной фигуры в такт с шаром пульсировала и тонкая нить.
- Ричи, эта громадина еще и молнии швыряет! – Баввур не мог точно сказать, зачем он предупреждает Тайру о столь очевидных вещах. Не мог эльф быть уверенным и в том, что остроухий вообще расслышал его слова в царящем гвалте: уходящие из-под ног ступени, шум водопадов, стук собственного сердца в горле.
- Будь осторожен! – один за одним шары вмазывались в скалу, оставляя после себя искрящиеся дыры. Один ударил где-то совсем рядом с зеленоволосым.
-Эльтрат, Кутх всемогущий или кто там еще из божков в этом мире водится!? - Баввур громко выругался, ощутив, что правая нога постепенно отказывается слушаться и превращается в стекло, - Только этого сейчас не хватало!
Громыхнуло рядом, и молния, появившаяся из отверстия в камне, хлестнула Крысу по спине. В один миг в глазах картографа потемнело, тело налилось свинцом и соскользнуло в пропасть.

- Ну и что мне с тобой делать, незнакомец? – флегматично поинтересовался Нилле. Сам же Алзеб начал потихоньку приходить в себя, растерянно глядя сначала на темноволосого мужчину, а потом и на саму Френею.
- Это реальность? – прохрипел рыжий.
- О, - иронично изогнул губы маг, - ты серьезно ошибся в своих предположениях.
- Но как… что это? – Ал начал пятится, а глаза неверяще смотрели на двоих, - нет… ты врешь.. ты точно врешь!
Это было сказано с нарастающей паникой, а затем…

Заклятие Роланда не прошло даром для Френеи, и, хоть сама девушка не почувствовала ничего, а вот мага мигом ослепил яркий свет. Со светом пришла и ударная волна, отшвыривающая мужчину прочь от Солнечной. Когда яркости поубавилось, перед магом все продолжала лежать сама Френея. Вот только она была отнюдь не одна. Рядом с нею оказался совсем невредимый Алзеб. Оба приходили в чувство. Менестрель потихонечку поднималась, чувствуя некую боль в шее. След от ошейника еле светился, делаясь все слабее и слабее. Френея поднялась на дрожащих руках. Волосы были все растрепаны.
- Что… что происходит? – спросила она осипшим голосом. А затем расширила глаза, - что… но как?
Прямо сзади Роланда зиял портал, слабым, мерцающим светом. А вот Алзеб, пока девушка вопрошала, успел подняться, оглядеться и понять – ни в какую реальность он не угодил. И вот это его точно не устроило.
- Ты… это был ты, маг, - начал угрожающе надвигаться на мага, обходя стену грота так, словно хотел убрать Роланда от портала. На Френею он пока не обращал никакого внимания, - ты не дал мне свободы! Ты!
С этими словами Ал кинулся на Роланда, стараясь схватить его за грудки и отпихнуть в сторону. Френея кинулась наперерез, но из-за слабости споткнулась и полетела прямо головой в портал, который выкинул ее прямо в выступы и Баввура, сшибая того в полете. Девушка только и успела в ужасе выставить руки вперед, прямо в торс эльфа. Самого его Солнечная пока не узнала – слишком напугана и ошарашена была.

Напряжение росло, состояние девушки было крайне не стабильным. Всю свою энергию он направил на это заклинание.
-Ну уж нет, только не в этот раз-захрипел Роланд.
Свечение усиливалось на столько, что маг уже мог различить лица барда. Но спустя минуту его ослепила яркая вспышка, а за ней последовала ударная волна которая отбросила мага назад. Несколько минут Роланд просто лежал на траве, глаза болели. Но боль ушла так же быстро как и появилась. Встав на ноги маг начал протирать глаза. Но то что он увидел когда прозрел до конца, повергло его сначала в шок, а потом в ярость. В паре метров от него стоял Ал, тот самый который пытался влезть в тело путников. Тот тоже заметил мага и ринулся на него выкрикивая что то непонятное. Осознав кто пред ним, Роланд теперь точно знал что делать. Он не раз изгонял демонов, и этот раз был как ему казалось не исключением.
-Я загоню тебя туда, откуда ты явился, демоническое отродие-прорычал Роланд.
Вынув из за пояса нож он ринулся на врага. Между тем Бард попытался вмешаться, но споткнулся и упал за спиной мага. Роланд бросился на Ала. Повалив его, он приставил к его горлу нож. Быстро читая заклинание он смотрел прямо в глаза своему противнику. В них он видел ужас. Это на секунду смутило мага. Не отводя ножа он повернул голову назад, то что он увидел поразило его ещё больше. За его спиной сиял портал, очередной портал ведущий в неизвестность. Девушки нигде не было, а значит она уже прошла через портал. Опять посмотрев на Ала, он принял окончательное решение. Встав на ноги, он открыл флягу. Тонкая струя воды вытянулась из фляжки и послушно закружилась во круг руки мага.
-Я оставлю тебе жизнь, но в замен, ты не пойдёшь за нами- сказав это Роланд резким движением  руки направил струю воды на ногу Ала. Тот завыл от боль, но его проклятья маг уже не услышал. Не колеблясь не минуты он шагнул в портал.
На другой стороне он увидел знакомую фигуру и острые уши, которые он узнал бы и в страшном бреду, это бы Бавур, и словами было не передать как он был рад его видеть.

Путь наверх сопровождался грохотом задвигающихся ступеней и хлопками разрывающихся шаров молний. Осколки скалы градом осыпали спину эльфу и каждый раз расставляли пригнуться, чтобы следующий разряд не угадил в его тельце. Один так вообще ударился в сантиметре от его головы, оглушив на мгновение его чувства. И только в этот миг он осознал, что Баа отстал и следующий удар голема неминуемо попадёт в его неудачливого спутника. Ричи остановился и попытался поймать взглядом эльфа, но было уже поздно. Друг уже качался на краю и готов был упасть. Охотник кинулся к нему, но тот уже соскользнул со ступени и находился в свободном полёте. Голем же хотел окончательно добить беднягу и уже кинул в него свой шар, но Ричи выставил в его сторону ладонь, с которой сорвалась тонкая электрическая дуга, ударившая в летящий снаряд, создавая яркую вспышку. Когда же охотник взглянул вниз, ожидая увидеть разбившегося парня, то увидел нечто странное. Буквально в метре от хрустальной махины, было трое силуэтов, девушка парень и Баввур. Потребовалось несколько секунд, чтобы признать в незнакомцах Френею и Роланда, с которыми он встретился лишь однажды, оказавшись в необычной комнате, после ритуального сожжения.
- Не лезь к ним, хрустальная ты жопа! Залезь в свой хрустальный рай обратно! – Неистово орал охотник. – Оно же вас сожрёт! Бегите оттуда или бейте его чем-нибудь! Палкой его! Спасайтесь!
Спасать ребят стоили быстро и Ричи зарядил своей молнией туда, где у всех живых существ были глаза. Силы заклинания не хватило бы, для серьёзных повреждений, но вполне возможно ослепило бы гиганта, давая возможность сбежать компаньонам.

Сложно понять, что происходит, когда летишь кубарем вниз, а вокруг царит какофония камня и молний. В довесок и любимый желудок собрался опорожниться тем, чего в нем нет уже вторые сутки.
Баввур, чувствуя, как по телу расползается стеклянная зараза, мысленно попрощался со всем, что любил в своей жизни: с прекрасными кистями для карт, чернилами для карт, бумагой для карт, футлярами и шкафами для карт. Наверное, такое прощание продлилось бы еще некоторое мгновение, прежде чем эльф плюхнулся бы в воду и бесславно утоп.
В воздухе раздалась вспышка – две молнии с жадностью вцепились друг в друга, окропив  округу жгучими брызгами.  От магии реального мира и лимба воздух в райском месте пошел волнами, становясь похожим на густеющее желе. Голема, и без того не отличавшегося быстротой движений, теперь едва ли можно было вообще назвать шевелящимся. Только чуткий глаз заметил бы изменения в позе этого стеклянного истукана, при том потратив на это не один час.
Между тем второй стеклянный истукан, он же Баа, падая в желейном воздухе, уже успел коснуться кончиками ушей водной глади, прежде, чем в его грудь с неимоверной силой, не свойственной для хрупкого женского тела, врезалась Френея. За ее спиной задорно мерцал портал, из проема которого вышел сначала незнакомец, а затем и Роланд. Портал тут же схлопнулся и возник где-то за домом-городом, а потом и над ним. Каждый раз, как портал открывался, в нем отображалась разная картинка. Скорее всего, каждый раз портал вел в новое место Мистерии, а может и вовсе – в другой мир.
-Фыф вшух! – неразборчиво простонал в землю картограф. Шевелиться у него не получалось, в воздух все сильнее давил на обожженную спину. Кстати, было очень больно.
Дышать, кстати, становилось тоже проблематично.
Алзеб, воспользовавшись заминкой компании, осторожно отошел в сторону и, дождавшись пока портал возникнет как можно ближе к нему, бросился в возникшее окно и завис в нем, как мошка в паутине.
Крыса простонал громче, указывая пальцем в сторону зависшего портала.

Похоже, новая магия Ричи в этом мире работала не совсем так, как должна по скромным представлениям охотника. Пространство загустело в сфере взрывной волны, от столкновения двух магических снарядов. Однако, похоже, один из незнакомых эльфу субъектов чувствовал себя вполне комфортно в этой гелевой субстанции. Подождав, когда откроется портал, он тут же нырнул в него. Ричи готов был впасть в панику. С одной стороны, он был в паре шагов от верёвки, ведущей на поверхность. Ещё немного, и он бы мог спасти свою шкуру. А с другой стороны он не мог так бросить тех, кто попал в ловушку. К тому же рука всё больше кристаллизовалась, от чего парень всё больше обретал образ голема, против которого сражался.  Чертыхнувшись он оттолкнулся от движущейся ступени и нырнул прямо туда, где в воздухе застыл портал. В желеобразном воздухе полёт ему казался вечностью. С каждым сантиметром, он становился ближе к окну в неизвестность. Ричи ещё не знал, что произойдёт, когда он достигнет дверей в пространстве. Но что-то внутри его груди подсказывало, этого ему никогда не забыть. Парень тянулся кристаллизованной рукой к порталу, как мог, стараясь ускорить своё падение. Но когда до заветной цели оставалось всего пару сантиметров, его рука вдруг стала сиять и переливаться, будто в ней копилась какая-то энергия, стремящаяся вырваться наружу. Охотник начал догадываться, что произойдёт в следующий миг, но предотвратить этого уже не мог. Прямо в спину прошедшего через окно незнакомца отправилась молния, рождённая внутри руки эльфа. Но поверхность прохода будто щит, приняла весь урон на себя, поглощая эту гибридную энергию, слияния двух миров. От этого он становился всё больше, поглощая всё на своём пути. Будто гигантская медуза, портал втянул в себя Ричи и его спутников. Даже свиньи и голем, были безжалостно выброшены в распахнутые двери миров. Но затем это повторилось ещё несколько раз. Пространственный проход, то и дело, схватывал их и кидал то в одно, то в другое место. Наконец, вся эта кучка живых и не очень существ, оказалась в тени зелёных деревьев, лёжа на траве.
- Святая Эрида, когда это уже закончиться? – Взмолился эльф уткнувшись носом в мох и закрыв глаза, в страхе, что если он их откроет, то безумие, творящееся с ним продолжаться.

Френея врезалась аккуратно в торс эльфу, успевая хватать его руками, обвивая и стискивая. А дальше она упала довольно мягко – прямо на остроухого.
- Ой, - зажмурилась она, не отпуская свою странную «добычу». Было безумно страшно и очень хотелось передохнуть, хоть немножко. Но, невнятный донесшийся голос Баввура, возвестил о том, что отдых на чужом теле является не самой лучшей идеей. Девушка тут же поспешила разжать руки, отпрянув от эльфа. Какого же было ее удивление, когда мужчина предстал перед ней в довольно прозрачном виде. Точнее некоторые его части.
- Что с тобой? – прошептала Солнечная, сползая с ушастика, и аккуратно переворачивая того, - жив?
Глупый, конечно вопрос, но очень хотелось услышать голос, который возвестил бы ей, что это не стоит переживать за дитя леса. Рядом показался Роланд, потом еще один эльф и.. Алзеб. Он, видно, решил во что бы то ни  стало отомстить тем, кто разрушил его план.
- Ох нет… - только и успела сказать девушка, в то время как ее снова стало куда-то засасывать. Что произошло, понять было чертовски трудно, а уж когда перед глазами принялось мелькать подряд все, что только возможно, Френея бросила это гиблое дело. Она снова зажмурилась, схватившись за Баввура: «Лишь бы не стошнило, пожалуйста, пожалуйста…» - лихорадочно думала бард. Потом бац… и все. Все прекратилось довольно резко. Френея аккуратно приоткрыла глаза. Вокруг были деревья и трава.
- Кажется, пространство вознамерилось заставить меня разлюбить прогулки по лесу… - слабо пробормотала она, снова поворачиваясь к Баввуру и отцепляясь от него. Она надеялась, что эльф все-таки жив.

Шагнув в портал Роланд увидел интереснейшую картину. Солнечная вцепилась в эльфа мёртвой хваткой, магу казалось, что картограф даже немного по краснел, было видно что дышать ему не легко. Но что то было с ним не так. Некоторые его части тела были прозрачными. "Ну вот опять!" подумал Роланд. Он знал чему сопутствует это состояние тела. Он уже готовился тоже отправится опять в неизвестность. Но заметил знакомую крадущуюся фигуру. Секунда, ещё одна, и вот уже в его теле загорелся праведный огонёк ярости.
-Я дал тебе шанс остановится! Но ты меня не послушал!-выкрикнул Роланд Алу
Близлежащая вода начала постепенно стягиваться к нему, силуэт постепенно начал мерцать синим. Собрав все силы в это заклинание, маг отправил на прощание предателю подарочек. Большой и плотный водяной шар устремился к силуэту в портале.Что произошло дальше Роланд не увидел, долетел его подарочек или нет. Вновь это чувство полёта в неизвестность.  
Очнулся он уже на мягкой траве, которая щекотала его лицо. С трудом он поднялся на ноги и огляделся. Яркий красочный мир вновь стоял пред ним. Роланд набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул.
Всё же это было гораздо лучше чем там где он был до этого. В стороне Солнечная с тревожным взглядом сидела у возле Эльфа. Поняв что что то не так маг ринулся к ним.

Тяжело было перевернуться на бок, еще более тяжелым было встать на четвереньки, чтобы хоть как-то ползти из этого гадкого места в сторону выхода.
Баввур не знал, что за существо появилось из портала вместе с Френеей и Роландом. Но то, что оно могло вполне обходиться только половиной головы, не сулило ничего хорошего. Эльфа стошнило.
Остекленевшие конечности больше не пульсировали. Крыса попытался сжать прозрачную кисть в кулак, но ничего из этого не вышло. Голлем заклокотал и забулькал, приподнимая в эфирном воздухе грузные руки. Со стороны он походил на огромный чайник, из носика которого вот-вот вырвется пар.
- Никогда бы не подумал, что отдал бы голову на плаху или шею пеньковому галстуку с большим удовольствием, чем… Чем превратиться в огромную лупу для карт! Но так запросто дохнут только мошки!
Вскочив, эльф замер, вжав голову в плечи. Над ними с треском просверкала молния.  Изгибающаяся кривая разбросала по сторонам от себя мелкие изломы, прежде чем исчезнуть в парящем портале. Пасть портала пошла мелкой рябью, словно по ее поверхности забарабанил моросящий дождь – и портал пропал. Его не было секунду, две. Баввур не заметил, как перестал дышать, стараясь высмотреть в сереющем небе намек на следующую дверь в другой мир.
Проход открылся неожиданно, как и в прошлые разы. Узкая полоска света раскрылась, готовая принять беглецов точно также, как до этого молнию. Баввуру было абсолютно наплевать, в какую глушь его отправит эта поблескивающая пасть. Хуже, чем здесь, явно сложно придумать.
Но первым до крысиного лаза добрался Алзеб. Он повис между двух миров, не в состоянии протиснуться в мир возникшей картинки, и не в силах вернуться обратно.
Картограф быстро заковылял в сторону портала, а тяга, которая появилась после столкновения с порталом Ричи, помогла набрать скорость. Сначала прозрачная рука, а затем и все тело впечатались в поверхность границы междомирья.
Моргнуло.
Сгусток энергии вырвался из руки и скользнул о черную поверхность. Откуда-то сзади послышался громкий свинячий визг. Он стих так же быстро.
Моргнуло.
Баа шел по доске на встречу темному морю, а капитан и команда с удовольствием что-то напевали.
-Помойные крысы!– выкрикнул картограф, стараясь не соскользнуть с деревяшки в пропасть. Моргнуло еще множество раз, прежде, чем Крыса смог сделать острожный, но спокойный вздох. Он валялся на боку, в затылок упиралось что-то твердое. Наверное, если бы это оказался клинок, эльф бы не удивился: в своих видениях он не раз умирал, не раз воскресая снова. Но трава и запах мокрой земли щекотали ноздри. Умереть сейчас было бы особенно обидно.

Какое-то время Ричи просто не понимал, что конкретно произошло. Всё казалось странным сном, который поскорей хотелось забыть. Поднимать голову и снова видеть искусственный мир, созданный больным рассудком какого-то сумасшедшего. Но шум вокруг и голоса, вынудили его всё же убедиться, в том, что он не один в этом мире оказался. К тому же, он ещё не успел забыть о том, что остроухий друг всего пару мгновений назад был в беде, а гигантский голем не повержен. Преодолевая собственную лень и усталость, охотник поднялся и осмотрел тех, кто издавал хоть какие-то звуки. Убедившись, что вся компания была в сборе и к тому же жива, Ричи перевёл взгляд на груду битого стекла, находившегося чуть в стороне. Опознать в этом голема удалось далеко не сразу. Тайра попробовал подняться и только сейчас понял, что не чувствует руки. Взглянув в то место, где должна быть его конечность он обнаружил хрусталь, заставший в той позе, когда из неё вырвался сноп искр и молния. Шевелить он ей на этот раз не мог, что совсем не понравилось охотнику, которому были необходимы две руки для ведения продуктивного промысла. Однако, что грустить о таких вещах, когда эта зараза определённо могла, распространился и дальше, захватывая всё новые участки его тела. А если так будет и дальше, то он вскоре не сильно будет отличаться от груды стекла на траве.
- Все целы? – Подавшись на ноги, он с тоской посмотрел на раны Баввура. – Нужно двигаться дальше. Это проклятье ждать не будет.
Однако, в следующий миг что-то мягкое упало на его голову, а затем, принялось спускаться по его одежде, пробираясь к сумке. Эльф удивлённо опустил взгляд, и увидел соболя который радостно прыгал и пищал. Где всё это время был Лекс, было непонятно, но он каким-то образом нашёл его. Скорее всего он шёл на запах еды. От этого обжоры другого ожидать не стоило.
«Мне кажется, если ему предложат выбор, я или кусок сочного мяса, он выберет мясо.»
- Где же ты был? – Погладив мягкий мех зверька. – Я думал, что уже не найду тебя вновь.

- Где, кальмара мне в глотку, я только не был! - Баввур продрал глаза. Над ним шуршала листва огромного дерева, и какая-то рыжая рыжая белка недовольно таращилась сверху.
- Чего уставилась, - со злобой прошипел мужчина и животное быстро скрылось в зеленой кроне, ловко перепрыгнув с ветки на ветку. Эльф с трудом сел, опираясь на локоть. Правая рука и спина болели и напоминали о себе при каждом неосторожном движений. Зато левая рука превратилась в большой кусок стекла. Безжизненный и абсолютно бесполезный, ровно как и та груда, которая валялась в нескольких метрах от него. Картограф осмотрелся, стараясь понять, куда их выбросил портал.
- Ричи, - негромко похвал Баа, - кажется нас выкинуло в то же место, откуда и забрали. Как это учтиво с их стороны.
Местность мало в чем изменилась с тех пор, когда Крысе пришлось бежать по темным коридорам подземных пещер от существ. Их название Баа уже позабыл, но окунаться в омут памяти ради восстановления полной картинки не было ни сил, ни желания. Опираясь на шершавый ствол, картограф поднялся.
- Груда, что валяется вон там, очень смахивает на голема, не находишь? - картограф весь обратился в слух, стараясь понять только одну вещь - нет ли вблизи тех уродцев. Будь он в полном порядке, придумал бы что-нибудь, чтобы отомстить, пусть даже за провальную, но попытку сожжения на ритуальном костре.
- Я не видел ни Роланда, ни Френею, - сказал Баввур, снова открыв глаза, - хотелось бы знать, что с ними сталось.
Лес вокруг таил молчание. Уродцы, даже если они были там, не выдали свое присутствие.
- Есть предложение добраться до их схрона, чтобы вернуть наши вещи. Мне не улыбается ходить совершенно безоружным, когда в лесу могут сидеть эти твари, а Чайка бы помогла мне успокоиться. Но соваться на рожон мне тоже совершенно не улыбается. Как на счет вылазки, Ричи? Вот то дерево, где все началось. А если мы заслышим этих тварей, то тут же рванем во весь дух в другую сторону. Что думаешь? - картограф прихрамывая подошел к Тайре. Клинок из родных мест и отменной стали стоил вылазки, но не жизни. В крайнем случае Баввур был готов отбиваться от уродцев и других врагов чем угодно: палкой, камнем, да хоть собственной стеклянной рукой!

Пропажа нескольких спутников не сразу попала в поле зрения обрадованного находкой эльфа. Лишь, когда Баввур подал голос охотник заметил, что их количество убавилось. Подобное слегка озадачило – вот они были и вдруг их нет. Но грусти не было, ведь они ещё не успели сдружиться на столько, чтобы переживать о друг друге. А вот о разрастающейся кристаллической опухоли, волноваться стоило, так как это всерьёз вредило здоровью и благополучию приключение. Хорошо было лишь то, что противников по близости не было, а значит и драться за свою жизнь пока не с кем.
- Ты знаешь эти места? – Оглядываясь на Баа. – Нам бы лекаря. Боюсь если мы промедлим, то уже не покинем этот лес.
Затем Тайра вместе со зверьком направились к куче блестящих на солнце стекляшек. На большого и грозного голема эта груда теперь была совсем не похожа, но польза от неё всё ещё была. Сумка за время их путешествия стала легче, а значит пару кусков этого загадочного материала могли пригодиться, если надуться ценители. Не то чтобы Ричи было мало кристаллизовавшейся руки, просто отдавать кому-то руку, как сувенир совсем не хотелось. Еще не до конца пропала надежда охотника на благополучный исход. Предложение Баввура не принесло радости Тайре, ведь чувствовали они себя совсем не хорошо, да и сил после приключения было не много.
- Я бы лучше лекаря поискал… - Нехотя возразил ушастый. – Но если ты уверен, что не помрёшь по пути, то я согласен. Найдём вещи и сделаем от сюда ноги, так быстро, как на это ещё способны наши ноги.
Он понимал, как важны были вещи другу, но рисковать здоровьем и жизнью совсем не хотелось. Только покинув жерло вулкана, совсем не хотелось лесть в печь. Однако, бросить раненного в одиночестве не позволял долг эльфа.