Избушки на деревьях

Первое сообщение в теме :


Это домики лесного народа, что живет на деревьях, редко спускается на землю и предпочитает все, что связано с деревьями. Они ухаживают за ними и почитают их.

Как бы Элисса не старалась, как бы не трепыхалась, тело упорно шло ко дну. Пальцы, которыми она вцепилась в Ланзо, свело, и теперь даже при всем желании она не смогла бы разжать их. Ноги болезненно тянуло, предвещая судороги. Легкие жгло огнем, до безумия хотелось вдохнуть воздуха, живительного, прохладного, такого желанного. Но если только она попробует вздохнуть, тут же захлебнется. Не зря энергос так разошелся, увидев золотое озеро. Он сразу понял, что их ждала мучительная смерть. Резкая боль пронзила правую ногу, Элисса невольно вскрикнула, выпустив те жалкие крупицы воздуха, что еще оставались. В глазах потемнело, тело обмякло, сознание ускользало, и девушка, наконец, поддалась желаниям своего тела. Сделала глубокий вдох, и тут же набрала полные легкие воды. Разум тут же стал кристально ясным, но только для того, чтобы пронзить каждую клеточку ее тела одной единственной мыслью: она умирает.

Хвостатому хищнику удалось вырваться из кольца жителей избушек, оставляя кровавый след за собой. В один миг засвистели стрелы, вслед вырвавшейся Энигме, но те не задев ее пролетели мимо. Магия вела себя странно и если так можно выразиться беспокойно, также быстро заполняя Исиль и также просачиваясь вновь в мир, не желая концентрироваться, и постоянно расслаиваясь. Подняться вверх и вырваться из-под деревьев пока не представлялось возможным, кроны деревьев плотно скрывали небо, а открытое место было только как раз над купелью. Но в следующий раз лучники не стали бы промахиваться, сосредоточившись и сдержав начавшуюся панику и хаос.

Оставшиеся мысли Дорофеи остались без ответа, и ее тело погрузилось в тягучую, словно светло-жёлтый мед, воду. Никто не преградил ей дорогу, никто не попытался ее ранить и только Первый Бутон отвлекшись на секунду от происходящего с трепетом проследила за погружением монахини. Она не сразу поняла причину такого порыва, но когда уловила ее, то мягко улыбнулась на краткий миг, чтобы затем вновь вернуться в тот хаос, который развернулся на поляне из-за Энигмы и Исиль.

«Хватит, братья и сестры. Оставьте их и помогите раненым, лес сделает свое дело, как умеет только он.» - отдала она приказ и лесной народ расступился перед Энигмой и сжался возле купели, плотным кольцом, выставляя вновь копья и поднимая луки, чтобы защищаться, а не атаковать. Кто-то из воинов, подхватив бурдюк с водой, опустил его в купель, набирая воды, чтобы затем в спешке приложить горлышко ко ртам раненных и даже убитых. Бутон больше не смотрела на Исиль или ее гиносфинкса, она опустилась на колени, пачкая свое зелено-белое платье в крови и прикладывая руки к ранам сражавшихся, что-то начиная нашептывать на своем лесном, мелодичном языке. Слова ее подхватил ветер, вздымая вверх и разнося по округе. Битва на сегодня лесным народом была закончена. Ни злости, ни ненависти к эладрин не было, кажется, лесной народ просто не был способен на такие эмоции. Все шло своим чередом, жизненный цикл не всегда заканчивался старостью, в лесу были хищники, раздел территории, засухи и иные природные катаклизмы, уносящие жизни просто потому что такое было предрешено еще в первый день создания мира. Исиль оказалась воинственнее, но и недальновиднее, чем изначально показалось царице. А за ошибки всегда кто-то должен был платить.

Дорофея погрузившись в воду достаточно быстро пошла ко дну, замечая Ланзо и Элиссу. Во-первых, она не сопротивлялась и не умела плавать, а во-вторых она сама желала достигнуть опускающихся вниз девушку и энергоса, и вода, кажется, сама помогала этому. Возможно, преисполненная верой и желанием спасти своих друзей аура монахини творила чудеса. В любом случае чтобы не помогало Дорофеи или не толкало ее дальше, опуститься до Валлен так быстро как нужно было не получилось. Монахиня могла заметить, если бы раскрыла глаза, как содрогнулось тело девушки и как пузырьки воздуха, пронеслись мимо Дорофеи вверх. Кажется, было слишком поздно.
«Не вдыхай! Элисса, гоблин тебя дери!» - мысленно выкрикнул Ланзо, ощущая жжение в груди. Ему тоже очень хотелось вздохнуть, и он точно знал, что рано или поздно это произойдет и его легкие заполнит жидкость, заставляя остановиться сердце и потухнуть разум. Умирать не хотелось, и он сжал глаза от нестерпимого ужаса.

Плавающие в воде золотые частички задрожали и медленно, словно огонь в костре, засветились все ярче и ярче. Свет их разлился по всему озеру, ослепляя тонущих и вырываясь мерцанием на поверхность.  
А затем… глубокий вздох и белые каменные ступени купели под телами. Ланзо лежал выше всех, рукой и лицом дотягиваясь до зеленой сочной травы. Безоблачное, очень черное  и в то же время звездное небо было над головами смертных и тихий шелест-перезвон слышался поодаль.
Круглая поляна, края которой терялись во мраке ночи и звезд, окружала пришельцев. Купель с белыми мраморными ступенями, точь в точь в которой их утопили несколько минут назад, и огромное золотое дерево, корни которого раскинулись по всей поляне, то уходя под землю, то стелясь по ней тоже были здесь. Больше никаких звуков не было, кроме сиплых вздохов и зашедшегося в кашле энергоса.
- Эй, Лисс? – попытался позвать он девушку, опуская глаза вниз по ступеньям, замечая сначала Валлен, а затем на последней и Дорофею, полупогруженную в воду. В каком порядке они тонули, в таком и лежали сейчас здесь, но только где здесь…

Элисса запаниковала. Пальцы, что секунду назад мертвой хваткой держали Ланзо, разжались, судорожно вцепились в горло, в нелепой попытке удержать воздух или задержать воду. Но уже через мгновение все кончилось. Девушка почувствовала под собой твердую поверхность, ей потребовалось время, чтобы осознать, что это не дно, а суша. Она инстинктивно согнулась пополам, откашливая воду. Глотку разрывало, легкие жгло, по щекам текли слезы, ногу все еще сводило судорогой, а тело дрожало от шока. Она сделала глубокий вдох, и тут же снова закашлялась, захлебнувшись воздухом. Услышав вроде бы свое имя, она перевела мутный взгляд на Ланзо. Живой. Затем посмотрела назад. Дорофея была с ними, тоже живая. Облегчение накатило волной, схлынуло и унесло с собой все силы. Элисса припала к каменным плитам, жадно дыша и закрыв глаза, перед которыми все плыло. Тревога, беспокойство, вопросы, которые несомненно захочется задать, слова извинения, которые необходимо сказать, - все это пока обходило стороной. Сейчас были только усталость и боль.

Очередной вполох магии, качнувшейся, словно кисель в кувшине, и Исиль с тихим криком выпустила из себя ее невидимый поток, рассеивая его в эфире. Ей сразу полегчало, она была вновь готова к бою, но Энигма, знатно пустив крови на этом берегу, отступила к эладринке, лишь потому отступила, что ее выпустили из оцепления. Кровожадность все еще клокотала в гиносфинксе, а фея, чувствуя подвох в том, как легко их отпускают, срезала запутавшиеся в перьях на крыле веревки. Лететь Энигма еще не могла - хоть ее в воздухе держала магия, будучи, по сути, животным, она реагировала на повреждения так же, как могла реагировать птица: берегла крыло и не сунулась бы в полет. Да и учитывая, что единственное оконце в ветвях было прямо над купелью, не позволила бы там лететь и Исиль - не нужно им набрать стрел в брюхо крылатой кошки и рухнуть прямо в золотую воду, вслед за остальными тремя. Рингара не знала судьбы Дорофеи, ее заботила сейчас лишь ее собственная и Энигмина, но, судя по отсутствию на берегу рыжеволосой, ее успели швырнуть туда же, куда и ее друзей.
По сути, у фэйри оставалось два выхода. Продираться через лес в поисках лазейки в небо, но силу друидической магии она знала достаточно неплохо, чтоб не доверять благополучному исходу в таком случае - если обозленная хозяйка решит спустить на них весь лес, им не поздоровится.
И, Исиль, едва не путаясь в юбке, оголив колени и с мечом в руке, утвердилась на спине кошки, успев пристегнуть карабин сбруи и распластавшись по спине гиносфинксы.
Лучше биться с одним деревом, чем со всем лесом. В один громадный прыжок, гиносфинкса преодолела расстояние до дерева, на котором вилась ведущая в пиршественную залу лестница, и, глубоко впивая в кору когти, начала карабкаться вверх, сразу скрывшись от защитников купели по ту строну ствола.

Вода нахлынула со всех сторон, залив уши и даже нос, несмотря на задержанное дыхание. Дорофея от неожиданности чуть выдохнула, выпуская драгоценные пузырьки воздуха, а затем через силу открыла глаза. Ее тянуло куда-то вниз, она погружалась все глубже в толщу густой воды, переливавшейся золотом. Она преисполнилась благоговения при виде лучей, пробивавшихся с поверхности; здесь было тихо, шум и крики остались где-то позади, далеко-далеко. Вспомнив о наставлении Божьем, Дорофея опустила взгляд вниз, увидев наконец Элиссу и Ланзо, и неловко взмахнула руками, пытаясь приблизиться к ним. Она увидела даже, как мучительно забилась девушка, как перекосилось лицо энергоса.
"Потерпите, ещё чуть-чуть," - мысленно взмолилась она, хотя и самой уже отчаянно захотелось вдохнуть воздуха. Но страха не было больше - была лишь непоколебимая уверенность в том, что Господь не допустит теперь ничего плохого. И словно в ответ на эти мысли, вода вокруг засияла. И свет становился все ярче, покуда не заполнил все вокруг - и, казалось, самую ее душу...
В следующий момент она ощутила себя уже на поверхности, вокруг была пустота и в ушах уже не стоял неясный гул воды. Она глубоко вздохнула, поднимая голову, с облегчением замечая рядом Элиссу и Ланзо. Выглядели они неважно, но главное - живы, спасены. Дорофея поднялась на ноги, взобралась на одну ступень и присела рядом с Элиссой, дотронувшись до ее плеча. Потом перевела взгляд на Ланзо и, с некоторым недоумением - на звездное небо, проглядывавшее над ветвями большого дерева. И пока она возносила мысленно хвалы и благодарности Господу, в глубине души все ещё не могла вполне поверить в то, что все это происходит именно с ней.

И только звон серебряных тонко изготовленных колокольчиков раздавался над поляной вместе с мощным, но тихим скрипом ветвей и ствола. Ветра не ощущалась в этом всеми забытом месте, но листья Золотого дерева колебались, вызывая мелодичную музыку. Отец деревьев и леса был настолько же огромен, как и наяву, являя собой идола и бога.
Звезды безэмоционально и ярко смотрели на поляну и появившихся чужестранцев, просто освещая пространство, даря свой свет, но никак не вмешиваясь.
- Дорофея, как ты тут оказалась? – обратился энергос понизив голос к монахине, и тоже откашлявшись, опустился ближе к девушкам.
- Не могу не сказать, что не рад тебя видеть, но… все мы были погружены в озеро и скорее всего утоплены. - замешкавшись добавил Ланзо, тяжело вздыхая и поднимая глаза к небу. Ему все еще не дышалось спокойно, а мокрая одежда, кожа и волосы заставляли его неуютно себя чувствовать, вспоминая погружение.
Ничего не происходило, мировое спокойствие было в этом месте и ничто не торопило события.

Воинственная с мечом наголо, но без своего драгоценного мешка с остальным снаряжением и походным инвентарем Исиль без проблем закрепилась на своем крылатом животном.
Стоило только Энигме вгрызться своими острыми когтями в дерево, как разъярённый и недовольный рокот прокатился от верха дерева, до самых корней. Такой звук должен был вызвать беспокойство у Энигмы, как, впрочем, и у наездницы. Дереву причинялся вред, а оно было куда более живое, чем привыкли думать люди, вырубая целые десятки гектаров старого, но уснувшего леса где-то далеко от сюда.
В скором времени пришелицы добрались до пировального и опустевшего зала. Свет здесь был приглушен, а мешка Исиль не наблюдалось, как и кого-либо еще.
Где-то недалеко послышался шелест листвы, стражи леса спешили к стонущему дереву. Ведь фее и ее спутнице никто не разрешал нападать или как-то иначе портить деревья. Видимо, этот отряд не получил от царицы каких-то особых распоряжений и действовал, как было установлено всегда.

Валлен принялась разминать сведённую судорогой мышцу. Мягкая ладонь на плече привела немного в чувства. Элисса выпрямилась, благодарно и виновато улыбнулась Дорофее, ничего не сказав. Мыслей в голове было много, но как сложить их в нормальную речь, девушка пока не придумала. Она осмотрелась, только теперь заметив окружающую обстановку. Невольное благоговение вызвало огромное золотое дерево. Но оно тут же исчезло, уступив место страху и недоверию. Совсем недавно она восхищалась Хранительницей леса, а что вышло потом?
Боль в ноге заметно уменьшилась, вызвав некоторое удивление, раньше так быстро не проходило. Но у Элиссы было о чем переживать помимо этого, так что мысль об этой странности мелькнула и пропала.
Голос Ланзо звучал как-то иначе, видимо, вода попала в уши. Элисса поднесла ладонь к уху, но так с ней и замерла, испуганно глядя на энергоса.
- Хочешь сказать, что мы умерли? - Голос дрогнул. - И это место тогда Переправа? - Верить, нет, даже допускать мысли о подобном не хотелось. - А, может, с нами случилось что-то такое же, как на той поляне? Были в одном месте, а раз, и в другом? - Она сама себе не верила. В этот раз они ниоткуда не падали и явно оказались там, куда их хотели отправить. Но как они попали со дна на сушу и что это за место? Ответить никто из них сейчас не смог бы. Она посмотрела на Ланзо и Дорофею, они выглядели неважно, она и сама бы с удовольствием посидела тут, но неизвестность давила. А водная гладь, из которой они вышли, вызывала тревогу. - Давайте отойдём отсюда, попробуем укрыться от них... - Она неловко поднялась, с опаской перенесла вес на обе ноги, но никакого дискомфорта не почувствовала. Элисса протянула Дорофее руку, чтобы помочь встать.

Какое-то время она ощущала себя почти умиротворённо - под чистым звездным небом, среди неясного перезвона колокольчиков, шелеста ветвей... Будто и не было недавних испытаний, не было жуткой бойни на берегах золотой купели. Дорофея медленно вдохнула и выдохнула. Запоздало она вспомнила о лесных жителях, о крылатом звере и его ясноглазой хозяйке. Что сталось с ними?
- Господь направил меня, - негромко ответила она Ланзо. Слова принца привели её в замешательство. И на секунду заставили поверить именно в такой исход. Иначе как объяснить эту чудесную перемену, случившуюся вокруг? На секунду в памяти всплыл какой-то почти забытый образ. Кажется, ей уже доводилось думать, что она попала в Царство небесное. И был маленький ангел... Нет, должно быть, то просто сон.
Что бы там ни было, но она верила в лучший исход. Господь не оставит их теперь - даже если они и покинули мир живых. Но все вокруг все же... Слишком реально. Путь бессмертной души до сих пор представлялся ей совсем иначе. С другой стороны - сколько уже успело всего произойти, что совершенно не вписывалось в её представления!..
Дорофея благодарно улыбнулась Элиссе и взялась за её руку, хотя и постаралась сильно не опираться на неё. Поднявшись на ноги, кивнула, выражая согласие с предложением отойти, хотя и не поняла, от кого именно хотела укрыться Элисса. Здесь ведь все равно никого больше не было, и в душе её все ещё царило умиротворение - возможно, обманчивое?
Дорофея нерешительно обернулась, взглянув на озеро. Они словно прошли таинство крещения. Теперь эта ассоциация не казалась ей слишком вольной, она обрела внезапно под собой довольно прочную основу. А может, таинство ещё не завершилось? Что за путь предначертан им?

Дерево, с точки зрения Исиль, зря изображало страдания. Его ветви топтали местные обитатели, о кору точили когти лесные хищники и рога - олени, объедали кору с веточек понежнее. Ее грызли короеды, а дятлы долбили в их ловле. Птицы отламывали клювами ветки для своих гнезд, бурундуки и белки их грызли и обрывали плоды, а корни подтачивали черви и личинки жуков-щелкунов. Вряд ли каждого из этих вторженцев немедленно наказывали: лес бы утратил свою фауну в угоду цельной коре, а утратив фауну - утратил бы и флору.
Так что ни кошка, ни фея не сочли нужным заботится о том, как отнесется древний ствол к поднимающейся ближе к небу гиносфинксе с покалеченным крылом.
Помня дорогу, хотя теперь она совершенно обезлюдела, эладринка направила кошку, усеивающую свой путь испачканными в крови перьями, в пиршественную залу, надеясь, пока стража не опомнилась, разыскать свое снаряжение.
Сумки нигде не было видно. Ее куда-то дели, а фея предпочитала свою жизнь своему барахлу. Но все-таки она огляделась в поисках какой-нибудь караулки или чего-то подобного, откуда могли вывалить все те мечники, связавшие черноволосого танцора - ведь пировали тут без оружия, как ей показалось. Там могла найтись ее сумка. Но избыточно задерживаться в поисках девушка не планировала, но от разочарования злобно рыкнула в пустоту ругательство.

-Я не знаю умерли ли мы или нет, Элисса. Ведь я ни разу не проходил через это, боюсь, что все мы здесь с вами идем по этой тропе впервые. – отозвался энергос тихим голосом, как будто боясь спугнуть царившее здесь настоящее спокойствие. То умиротворение и таинственность, которое путники ощущали в пировальном зале в самом начале с лесной царицей не шло ни в какое сравнение с тем, что они испытывали сейчас. Ланзо на несколько секунд прикрыл глаза, вдыхая свежий воздух, ответов на задаваемые вопросы Валлен у него не было, но их поиск не тяготил энергоса, он наоборот испытывал все больше трепета и любопытства. Если это место было прекрасно и идеально со всех его сторон, то почему он не мог остаться в нем еще на чуть-чуть или же насовсем?
- От них? – переспросил наконец Ланзо, раскрывая глаза и поднимаясь на ноги. Тело было еще достаточно мокрым и напряженным и требовалось время, чтобы мышцы расслабились, возвращая ему былую прыть и скорость.
Единственное место где можно было хоть от кого-то спрятаться или укрыться было как раз под золотым деревом и его широко раскинутыми и густыми ветвями. Энергос еще раз скользнул взглядом по водной глади, больше не ощущая страха быть утопленным. Зашагав по мягкой, зеленой траве вперед к стволу Золотого Отца, Ланзо поднял голову вверх, разглядывая такие одновременно знакомые и незнакомые звезды.
В этой тишине, где было только дыхание, сердцебиение и шелест одежды пришельцев и звук хрустящей травы, послышался тяжелый и протяжный вздох. Через несколько секунд звук повторился, исходя откуда-то с торой стороны дерева.  
Стоило энергосу услышать это, как он сбавил шаг, поворачиваясь к девушкам и удивленно вскидывая черные брови вверх. Никакого страха или настороженности на лице Ланзо не отражалось, только удивление и легкая растерянность, ведь, по его мнению, второй раз быть убитым не представлялось возможным.

Поиски Исиль не были настолько безнадежными, как могло показаться сначала.  Никакой сторожки не было, но сумка ее совершенно спокойно висела на ветке, спрятанная частично за листьями и стволом одного из деревьев, обрамляющих пировальный зал. С противоположной же стороны звуки приближающейся стражи доносился все отчетливее. Стоило поскорее уходить, но куда? Вновь карабкаться по деревьям-гигантам вверх или же попробовать пересечь границу леса под деревьями и листвой?
Следы, оставляемые Энигмой, ее перья и кровь, были для следопытов настолько же четкими, как солнце в чистом голубом небе. Послышались голоса стражников, они не скрывались. Часть отряда, состоящая примерно из пятнадцати жителей леса, разделились, прячась за ветками и стволами, желая как можно быстрее захватить в кольцо летающую кошку и ее наездницу.

Элисса улыбнулась в ответ Дорофее, но скорее это было лишь подобие улыбки. Девушка все еще переживала из-за того, что натворила во время трапезы. Именно поэтому она старательно вглядывалась в лицо новой знакомой, будто боясь пропустить выражение укора или гнева. Но она не заметила ничего кроме... Умиротворения? Валлен нахмурилась, проследив за взглядом Дорофеи, а затем повернулась к задавшему вопрос Ланзо.
- Ну-y-y-y-y... - Растерянно протянула она, мотнув головой в сторону воды. - От тех существ, что нас... - Снова заминка в речи, помнится, в прошлый раз энергосу это не очень понравилось. Но Элисса едва не сказала жуткое слово "утопили" и сама же на нем и запнулась, не желая произносить подобное вслух. - Кинули в озеро. Вдруг они последуют за нами.
Если они умерли, то вряд ли лесные жители решат повторить их судьбу. Но Элисса не хотела верить, что ее жизнь кончилась, что сейчас она мертва, а это место... Она даже не представляла, где они оказались и что их ждет дальше.
Она поежилась и обхватила себя руками. В мокрой одежде было прохладно. Но жест этот был вызван больше переживаниями. Дорофея и Ланзо были спокойны, а она снова нервничала, тревожилась. Пришлось напомнить себе, чем все закончилось в прошлый раз, и заставить себя успокоиться. Возможно, у нее бы это получилось, если бы Элисса внезапно не услышала чей-то тяжелый вздох. Она замерла, надеясь, что ей это показалось. Но нет, энергос тоже слышал этот звук. И опять же в его взгляде не было тревоги. "Да, что ж такое? Почему я одна так реагирую? Я самая пугливая? Или нервная?" Девушка стиснула зубы, чтобы снова не сказать того, что повлечет за собой ужасные последствия.

Ага! Исиль метнулась к своей драгоценной сумке, словно мать - к оставленному у ручья младенцу. Та была всего лишь прикрыта листвой, а не спрятана в глубинах лабиринта на ветвях. Теперь другое дело, теперь - повоюем". Переметнув лямку через голову, девушка вскочила обратно на спину гиносфинксе и, направляя кошку прочь из тупика пиршественной залы, застегнула карабины. Выхватила заряженный арбалет - приладила его на плечо на лямке, как всегда. Отточенным движением пристегнула тугой тул на бедро напротив ножен. Одевать кирасу у нее, конечно же, времени не было, но обман, подчас, был тоже неплохой защитой, и фея вынула из сумки еще одно свое сокровище, пуская Энигму вскачь - она надеялась проскользнуть раньше, чем им придется иметь дело с десятком стражников - те явно сжимали круг, да и ориентировались на деревьях в разы лучше.
Фея достала из сумки кубок. Умеренно нарядный, он не привлекал избыточного внимания, но едва эладринка вынула его из пространственного кармана, как на спине гиносфинксы пропала наездница. Крылатая кошка словно бы сама по себе, своей волей и самостоятельно выбирая направление трусила, перепрыгивая с ветки на ветку. И только на спине ее балансировала та самая чаша, скрываясь где-то в густой гриве, а камень в ошейнике сиял, давая понять посвященным, что и хозяйка кошки - где-то близко, и между ними натянута и звенит магическая струна, что помогала им понимать друг-друга.
Задачи было полторы - безопасно спуститься, желательно другим путем, или таки суметь удрать с этого дерева на другое, чтоб спуститься там. Впрочем, эладринка бы не стала сильно нежничать с теми, кто намеривался бы этот план сорвать.

Элисса напряженно смотрела по сторонам, пытаясь понять, откуда был слышен тот вздох. И водная гладь тоже притягивала взгляд, вдруг оттуда кто-то вылезет? Было страшно. И как бы она не пыталась, расслабиться не получалось. Возможно, потому что не хотелось. Не хотелось терять бдительность, так как это было чревато тем, что она снова попадет под воздействие магии. И хотя Элисса морально настроилась на неприятности, она совершенно не была готова к тому, что внезапный порыв ветра собьет ее с ног, протащив по земле пару метров. При этом девушка успела заметить, что такое произошло только с ней. Ланзо и Дорофея как стояли, так и остались стоять. Но удивиться этому она толком не успела, так как перед глазами все закружилось. Уже знакомое чувство. От которого желудок свернулся в узел. Порыв ветра подтолкнул Элиссу прямо в образовавшийся портал, в который ее и затянуло.


Среднегорье - Деревушка Ауэль - Ржаные поля  

Подняв взгляд от озера, Дорофея следила теперь за шагами Ланзо. Все случившееся просто в голове не укладывалось, да и думать, честно говоря, больше не хотелось. И не хотелось ей поддаваться беспокойству Элиссы. Зачем размышлять, зря волноваться, если здесь так хорошо и спокойно, и больше им не грозит никакая опасность? Господь убережёт их на новом пути, на Него она уповает и вручает Ему душу свою...
Тяжёлый вздох пронёсся над поляной - будто это раскидистое дерево ожило, пошевелило ветвями, пытаясь очнуться от многолетнего сна. Дорофее вспомнились байки о язычниках, будто бы до сих пор проживавших в дремучих восточных лесах и поклонявшихся громадному дереву-идолу. Глупая мысль, разве может это дерево быть идолом?
И вся эта безмятежность в следующее мгновение развеялась без следа. Дорофея лишь краем глаза заметила, что Элиссу будто снесло порывом ветра - и после короткого ступора рванула за ней, пытаясь схватить за руку. Так и не дотянувшись, споткнулась, распластавшись на земле - и успела лишь увидеть, как Элисса исчезла. Будто сквозь землю провалилась...
- Элисса! - выкрикнула она, будто надеясь, что девушка сейчас отзовётся и покажется откуда-нибудь из-за дерева. Но ее больше здесь не было.
Тогда Дорофее стало страшно. Впервые после знамения Божьего она ощутила себя беспомощной, будто загнанной в ловушку. Будто все это было лишь искусным обманом... Она вскочила на ноги, словно ужаленная, огляделась - пытаясь найти, придумать что-нибудь.
Лесная владычица должна знать, что это. Она объяснит, куда делась Элисса.
Ей пришла на ум какая-то совершенно безумная мысль.
- Скорее! - Дорофея подбежала к Ланзо и вцепилась ему в руку, пытаясь потянуть к озеру. - Если мы прыгнем в купель, может, мы вернёмся обратно?

И снова Элисса не знала что сказать, точнее она не могла найти подходящие слова, и Ланзо в этот раз понимал ее даже без слов. Утопили, убили, поместили в это странное место на потеху кому? Богам, им самим? В этот раз острый язык энергоса остался во рту неподвижен до тех самых пор, пока Валенн будто пушинку не оторвало от земли.
Ланзо кинулся к девице почти одновременно с Дорофеей, чтобы затем с разбегу перескочить через поскользнувшуюся. Он попытался прыгнуть, желая схватить руки Элиссы, но спасение провалилось и он неподготовленно упал на мягкую траву, не успевая поджать под себя вытянутую руку. Сзади послышался вскрик Дорофеи и энергос быстро подскочил на ноги, боясь увидеть как и тело оставшейся рыжеволосой девицы подхватил невидимы ветер. Но ничего такого не происходило. Вместо этого наполненные ужасам глаза увидел Ланзо. Он затравленно оглянулся, пытаясь понять, что за напасть приключилась с ними в этом умиротворенном не желающим никому причинить зла месте. Слова застряли в глотке и только сиплый, порывистый выдох вышел изо рта энергоса.
Следовало Дорофее обратиться к нему, сделать несколько шагов, как Ланзо также поторопился соприкоснуться руками. Он боялся что останется один, это была не мировая река энергии, это место даже если и вело куда-то, то явно не туда, куда следовало направляться всем энергосам. Никто не знал, что становилось с такими как он, если те умирали не по правилам. Исчезали, растворялись, превращались в восставших мертвецов?
- Стой! Успокойся, тише…не место для паники, не место. – попытался остановить Ланзо девушку, привлекая ее к себе и крепко сжимая. Так, хотя бы, никого из них не могло унести в разные стороны. Сердце энергоса колотилось сильно, но он не хотел показывать страха. Паника приводила к худшим последствиям, чем размеренность и расчет.  В резко сократившейся команде паниковать обоим нельзя было.
- Что? Что за крики тут? – раздалось откуда-то из-за дерева. Мужской голос был хриплым и старческим, складывалось впечатление что того, кто до сих пор не явился взглядам оставшимся пришельцам, только-только проснулся ото сна. Листья огромного золотого дерева задрожали как будто на ветру, издавая легкий мелодичный перезвон. Мировое спокойствие вновь снисходило на это место, как будто стирая случившееся, уничтожая страх, панику и злость.

Крылатый зверь пустился из пиршественной залы прочь, разрезая лесную ночь ярким свечением камня.  Фокус проделанный Исиль сработал на ура и наездница исчезла как будто никогда и не взбиралась на Энигму. Стражники стягивали кольцо настолько быстро как могли, но угнаться за четырехлапым зверем у них все равно не получилось бы. Мало-помалу расстояние начало увеличиваться. Их голоса терялись в буйной листве. Кто-то из них отступил, направляясь видимо к ближайшему сторожевому пункту.  Возможно, им было что противопоставить гиносфинксу и ее хозяйке. А пока Энигме удалось спуститься с дерева, перескакивая с ветки на ветку и оказаться на земле, на мягком мху. Здесь внизу было относительно спокойно. Но где же был конец леса, куда Исиль следовало направить свою названную сестру, на запад, восток, юг, а может на север?