Песочные просторы

Первое сообщение в теме :


Песок, кругом один сплошной песок. Барханы тянутся вереницей, куда не падает глаз. Ни кусточка, ни травинки - одни сплошные пески. И палящее солнце. Никуда от него не деться. Впереди оазис? Нет, показалось. Это только мираж...

Караванщикам было уже не до куша или наживы, да и не замечал пока что никто огненных волос Сильвары, хотя внимание почти всех было приковано именно к ней.
Сарру по-прежнему жестоко игнорировали, но вот у самого девичьего покрасневшего после домогательств Ут-Матар, уха раздался голос, которого не ждали:
«Ты могла бы помочь ему сама, но я бы не советовал…» - говорил явно Дерик, вот только выспросить что-то еще Сарра не успела, потому что в эту же самую секунду послышался до боли неприятный звук-хруст ломающейся шеи. И вот уже Сильвара падает на раскаленный песок мешком картошки. Мертвым мешком. В довершении ко всему, элементаль направляет свой пожирающий огонь в уже мертвое тело и по округе разносится запах горящей плоти.
Почти сразу с этим с легким хлопком Жук принимает свой человеческий облик, наваливаясь на Сарру, придавливая ее своим мощным телом к песку.
Нет, не специально. Мужчина, похоже, без сознания, но дышит.
Оставшиеся товарищи спрыгивают со своих верблюдов, спешно подходя к распластавшейся на песке парочке, дабы поднять своего главаря и оттащить в сторону.
- У нас же где-то были рабские наручи? – раздается хриплый голос.
- И что, ты предлагаешь, нацепить их на трупы? – вопрошает второй, пока Жука пытаются напоить водой.
- Но она то еще жива! – и трое караванщиков бандитской наружности вновь обращают внимание на Сарру.

"Я?.." - непонимающее отдалось у Сарры где-то на задворке сознания в ответ. Да там и осталось, ибо события опять понеслись галопом, а на такие хитрые схемы человеческого взаимодействия, как догадаться воспользоваться странным состоянием Сильвары и потребовать у неё отозвать проклятие (если подобное вообще было возможно), или на что-то ещё в том же духе - в нынешнем своем душевном состоянии девочка все равно способна была едва ли. Сложно! Во всяком случае, вовремя, а не пост скриптум, как теперь после обращения Дерика.
Или о чем он еще?..
Калипсо охотник на ведьм помогал сам, в этом заслуги своей Сарра не видела. Снизошел он просто до неё, бесполезной, и даже посмертно позаботиться сумел - вот ведь до чего благой души человек! А не то что эти вот бессовестные куда ни плюнь про Дерика врут. Но сама она никакими силами противодействовать магии до сих пор ведь не обладала. Кажется. За исключением, разве, как выяснилось в гареме, магии лечебной, - наверное, от совершенного Магмой и из-за того, что какая-то неясная связь её с охотником все-таки случилась? Сейчас она же его слышит? Поди разбери.
Хотя, разбирать что-либо высокое ей если и предстояло, то когда-нибудь потом, потому как следом за гадким костяным хрустом небо над головою Сарры закрылось чем-то крупным, обмякшим и тяжелым. Навалилось сверху буквально. Она даже не сразу сообразила, что оно. Жамкнула рукой пустое пространство, секунду назад бывшее жабкой. Поняла, что вместо маленького гада жамкает пальцами чью-то голую спину, да и вообще лежит почему-то теперь на песочке под полудохлым каким-то огромным массивным мужиком и его же ручкой этак бережно приобнимает.
"Жук?.."
- Ой. - только и выдала в итоге, ошалело хлопая глазами на его подоспевших дружков.
А как только те оттащили своего главного в сторону, Сарра аккуратненько села, растерянно оглядываясь по сторонам и не понимая, что же ей дальше-то делать теперь вообще?! Вся её компания лежала по периметр главной сцены, судя по виду, - трупами. Солнце над головой шпарило, как ни в чем не бывало, а караванщики болтали о непонятном, но явно нехорошем. Одно добро - хотя бы дать Жуку воды догадались наконец-то.
"...и то через пень."
Глядя, как толпа воинственного вида громил копошится над телом товарища, да вспоминая всю их прежнюю изящность обхождения, оставалось только личико в ладошки уронить. - "Хуже куда уж..." - Сарра осторожно, несколько шатко поднялась. Насуплено хлюпнув носом, исподлобья зыркнула на злобных караванщиков,  и маленькими, не шибко уверенными шажками, все-таки потопала в их сторону. Решилась. Вернее, даже не в их, а в сторону несправедливее всех остальных пострадавшего Жука, теперь распластавшегося на песке. А то эти не понятно: то ли помогут, то ли сейчас нечаянно добьют. А добьют Жука - её отправят следом.
- Ну, а ты сейчас исправишь, - тихо и очень мягко, усталым голосом ответила на выпад, приближаясь. Она же все равно не сможет с ними бодаться, убить девчонку - легкое геройство. И это слишком очевидно. Это вот её тупое, безвыходное и жалкое перед толпой бандюганов бессилие.
- Я - обычная селянка. - проговорила, останавливаясь около пострадавшего, - Ни колдовать, ни воевать не научена. А то. Жива, не жива... - Сарра невесело вздохнула, почти смиряясь уже внутренне с худшим, подняла глаза на сказавшего последнюю фразу, - Вот, ты как сейчас сделаешь, так оно и будет. - Разве сами не видят?
Она опустилась около плеча их главаря на коленки, чтобы заботливым, чисто по-бабьи умелым до выхаживания захворавших, движением приподнять на эти самые коленки голову Жука и с негромким:
- Дай-ка сюда, - протянуть руку за ёмкостью с водой. Уж она-то, в отличие от них, только убивать кого-нибудь гораздых, точно сумеет несчастного напоить аккуратно. Так, чтобы и глоточки маленькие делал, и на руках на мягких да ласковых лежал, и не захлебнулся без сознания.

Рамота при виде творившегося насилия всхрапнула, дернулась было на помощь рыжей. Да только глубинный страх животного перед огнем оказался сильнее преданности. Кобылка отходила, медленно пятясь задом, не рискуя ринуться вскачь. Но взгляда от Сильвары не отводила. Ну мало ли какие перепетии могут произойти, а лошадиный круп понадобится магичке.
— Сар-ра!— последние слова и последний вздох влюбленной жрицы.
А магичку обморок не спас. Ну заблудился он в барханах, да дюнах. Но дама с косой, именуемая смертью не оплошала. Вместе с хрустом шейных позвонков, она запечатлела на губах мгновенно отошедшей в мир иной Ут-Матар свой ледяной поцелуй. Нет ни боли, ни страданий. Все поглотила смерть. Вечный покой. Это будущее еще недавно живой Сильвары. В который раз за время пребывания в пустыне?
Песок мягко принял в свой объятия мертвое тело. Это казалось довольно для простой смерти. Ан нет. Будь рыжая хоть немного дольше в сознании, то мысли о том, что ведьму нужно сжечь, были бы последними. Элементаль даже пожалел оставить останки диким животным, если такие имелись в пустыне. Он попросту полыхнул пламенем на труп, сжигая тот до тла.
Когти к'яарда врылись глубоко в песок. Рамота не верила своим глазам и, надеялась. Надеялась, что видит мираж. Обычный для этих мест мираж.

Но напоить себя Жук так и не дал.
Некоторое время он просто сидел, не чувствуя жарящего солнца и раскаленного песка. Затем его взгляд прояснился, на Сарру недобро уставились, а в следующий момент девочку больно треснули по пальцам, отшвыривая в сторону бурдюк воды, проливая драгоценные капли на песок, который поглотил их с едва слышимым шипением.
- Ты, - хрипло выдавил Жук, - Твои друзья лежат недалеко, но пойти посмотреть, как там они и может кто-то все же жив - ты не хочешь, вместо этого пытаешься ухаживать за мной.
- Действительно! - хохотнул кто-то, нагибаясь, чтобы ухватить Сарру за волосы и дернуть на себя, заставив девушку если не упасть на спину, то отодвинуться от главаря караванщиков, - Что же ты не пошла проверять своих? Думаешь, если примешься ублажать Жука, мы тебя пощадим?
Волосы отпустили, но вместо этого схватили за руку и потащили девочку по песку к лежащему ближе всех Лето.
- Окажи ему помощь! Ты же такая заботливая! - но до рыжеволосого тела так и не доперли, развернули и поволокли в сторону зажаренной Сильвары, там и кинули рядом с дымящимся и тошнотворно воняющим трупом, - Может быть ей нужна помощь? - на краткий миг оставили в покое, но лишь для того, чтобы нависнуть сверху, ухватиться двумя руками за ткань киртла на спине и разорвать ее так, будто это была марля, а не плотный материал, - Третью бабец мы вообще не трогали, она просто свалилась. Что же ты не побежала к ней? - гоготал волосатый грязный караванщик, сдирая с Сарры платье, оставляя девушку лишь в тоненькой камизе.


________
Мастер играет пока что только с Саррой.

Ну, вот что-то такое и должно было последовать за её попыткой - к этому Сарра мысленно-внутренне и готовилась, подходя к Жуку. Оно самое. Худшее. Они её ничерта не убьют же, да? Размечталась легко отделаться. И не снизойдут со пьедестала своего высокого мнения власть в ситуцишке имущих до положения одной мелкой девчонки... Или, как минимум, не сделают всего этого так уж легко, а в итоге конец вряд ли изменится. Знала ведь, к чему придёт. Видела, как шло. Почти слышала всё то, что после прозвучало, внутренне, загодя. Но как-то почему-то не остановило. А дальше, видимо, оставалось только повторять про себя: Сарра, терпи, терпи, терпи... - при полном отсутствии хоть какого-то желания терпеть на самом деле.
Или нет?
Бурдюк с водой отлетел, куда откинули. Руку больно огрело ударом; Сарра тихонько ахнула, проглатывая еще секунду назад навернувшееся на язык, а потом мир снова закувыркался в эпилептическом безумии. Её кто-то грубо ухватил, куда-то так же поволок, в глаза полетело мелким пустынным песком и им же гадко заскрипело на зубах, за шиворотом по потной коже. Она не успела ничего договорить. Как и узнать, сгладило бы это "ничего" последствия её только что сделанного выбора... Какая уже разница, действительно. Настолько мерзкий первый опыт, какой ей обещала толпа пустынных извращенцев, мало вдохновлял на новый приступ доброты и заботы обо всех на свете - "Нашлись, учителя!" - зло полыхнуло по воспаленному сознанию. На спине со звонким треском разрывалась плотная ткань, так легко, словно ветхая тряпка. И так же легко, как тряпичная куколка, Сарра бултыхалась, таскаемая чужими лапами по песку.
К Калипсо.
К Ширан.
К вонючим, как все ошметки праведно спаленных ведьм, останкам Сильвары, что странным образом на этот раз, в очередном её цикле бесполезного лжеумирания, хлебать за которое опять приходилось другим, едва ли тронули сердце, вызывая скорее обиду и раздражение, чем сочувствие. А то как будто Силь не видела, что творит! Да видела прекрасно. Так же, как она видела это прежде, в городе и до города. Но, как и прежде, ведьме было мало дела до чего угодно кроме сиюминутного фарса.
Платье падало под ноги кусками. Сарра слышала слова, что ей говорили - и не слушала их в то же самое время, как-то отпихиваясь от грязных рук, которым её эти неуклюжие пихания что мушиные лапки под пальцами заигравшегося ребенка. Вот только мужики из каравана не были детьми. И интерес у них был к девочке не детский, и не детское гыканье звучало над ухом, когда за новым ошметком киртла наклонялась незнакомая рожа.
- Да Калипсо мертвый был с самого начала! - вскинулась к очередному наклонившемуся Сарра, громко выпаливая эти слова ему прямо в лицо. - Ща отоспится, и дальше пойдёт! - зло и надрывно она просто орала на него, потерявшая уже всякую надежду быть услышанной по-нормальному. Как и надежду на то, что от неё вообще отстанут. Или что еще делать, если как-то реагировали эти проходимцы уже, похоже, только на крик, перебивая всё что тише гоготанием.
"Слуга невесты мертвых, и..." - про и бы было неплохо помолчать. Наверное. Но - поздно, ибо если Силь хотела, чтобы это осталось тайной, то ей стоило заранее хоть немного думать над поступками, а не подставлять товарку под происходящее теперь. Не доводить. Да и вообще пореже по пути пытаться девочку прикончить.
- И Чистое Пламя, - Сарра дернула головой, кивая на жженный ведьмин труп. Так, кажется, эту рыжуху по-какому-то-там-жреческому называли. - От такого не помрёт! Мне ей подуть на вавку?! Мне?!! ДА?! Трое с косой подуют! Она прекрасно видела, что деет - и на итог она была согласна! Не впервые! Потому что ведьме плевать! И на себя-неваляшку, и на всех остальных! Ей просто было скучно! А единственный, кто тут реально мог подохнуть, это Жук!
Она истерически громко всхлипнула, сидя между толпой на песке, пытаясь прикрыться руками на груди и размазывая плечом по пыльному лицу грязные разводы под глазами. А про Ширан умолчала. Авось как-нибудь сами по той же логике продолжат? В конце концов, если они её правда не трогали, уйти, оставив отрубившуюся от избытка впечатлений рыцариню с теми, кто скоро должен бы как-нибудь сам по себе восстать, не страшно. Взрослая тётка в латах и с гадюкой, растущей из задницы, - это вам не трепетная нежная лягушка.
- ...который увез меня оттуда. Ну, чуть шею не сломал. Так, не сломал же! Его дело! А я - ему помереть не желала. И это - уже дело моё!
Мелкая ладошка зачерпнула горстку раскаленного песка. Резким, размашистым жестом девочка зло швырнула его в первую поближе попавшуюся морду.
- Холоден песочек?!! - выкрикнула следом, - А ты кинь жабу! И досчитай до двух - И можно подавать!

[av=https://i.servimg.com/u/f71/19/69/99/44/67157510.png]
Северина и Даниил из Пустынных Врат

Кажется, когда Сарра начала выкрикивать ответ – кто-то из караванщиков зашептал что-то о мертвеце и жрице, об успешной продаже и несметных богатствах; о том, что живого мертвеца можно продать куда-нибудь в цирк, или к местному врачевателю-алхимику, светлому чародею, чтобы именно он показывал детишкам, как именно свет может вредить существу из тьмы. А Чистое пламя – это вообще отдельная история! Золото, золото, сколько можно заработать золота! Кажется, Цу Дэ из Инь Яня дает за жриц несметные богатства, кажется, в Карлионисе тоже есть какое-то вознаграждение, кажется, в Журре, из которого они только что ускакали – принц искал жриц для своего гарема? Столько возможностей! Им просто жутко повезло!!!
Но возможно всего этого Сарра не услышала, отбиваясь от тех, кто хотел с ней развлечься и бросить в пустыне, или не бросить, оставив в качестве постоянного развлечения для всех караванщиков. Ведь в девочке, по сути, не было ничего особенного, кроме знакомства с давно потерянным охотником на ведьм.
А потом все замерли. Перед Саррой перестала мелькать противная морда, караванщик отошел в сторону.
Первое, что увидела Смитт – был радужный дракон высоко в небе и достаточно еще далеко от них. Ящер летел, судя по всему из Журра. Может быть он напугал или заинтересовал караванщиков?
Нет, второе, что могла заметить девочка – это то, как воздух начал поскрипывать от напряжения. Вроде как не очень заметно, а вроде как на нервы и действует.
Караванщики отступили, попятились молчаливо от того, кого увидели рядом с зажарившимся трупом жрицы. Того, о ком Сарра упомянула лишь вскользь и того, кто явился к погибшей жрице, не умеющей воскресать самостоятельно.
Возле его ног клубился темный туман. Вся фигура одетая в черное, излучала силу, которую невозможно было пощупать и которую можно было почувствовать на духовном уровне. Да, это снова был жнец, которого судя по всему, караванщики опасались и уже не вели себя как разбойники с большой дороги.
Разглядывая труп жрицы, существо, тем не менее, обратилось именно к Сарре.
- У тебя слишком длинный язык, девочка. Подумай о своем поведении, - легко щелкнул пальцами и Сарра исчезла, будто и не было ее на песке, напоминанием остались лишь лоскуты одеяния, валявшиеся недалеко.
Ржание Рамоты прервало молчание, но черная странная лошадь пропала, пропал обожженный труп и исчез сам жнец.
Северина видела каких-то существ впереди. Дракон мог видеть, как быстро пропала парочка из них, но большая часть осталась на месте, а это вроде как был караван, шедший из города. Можно было остановиться и передохнуть именно тут, а можно было лететь дальше, в надежде, если не покинуть негостеприимную пустыню, то хотя бы остаться в гордом одиночестве, чтобы привести мысли в порядок.
- Дети вулкана создавались как проводники для жриц, но пока мы ждали своих жриц – то путешествовали. Нас знают многие владыки городов, но раньше они к нам относились не так, - Кассандра вздохнула, присматриваясь к караванщикам и постукивая по лапе дракона, в надежде привлечь внимание, - Не снижайся, это, скорее всего работорговцы, хоть и без рабов, не стоит с ними взаимодействовать!
А вот уже Северина могла увидеть впереди в пустыне на полоске горизонта небольшой островок оазиса.


Сарра в Океан Спокойствия :: Путь к Забытому городу - Проклятые врата морского небытия.
Сильвара в Город Карлионис - Дольмен.

__________
Северина и Даниил могут остаться в локации и разведать обстановку, либо делаете переход в Оазис.
Очередность: Сарра, Северина, Даниил.

Какого Сарра ждала итога? Что караван проникнется и отстанет? - Нет. Она сама бы не объяснила. Даже себе. Никакого. Её просто несло, в крик, захлестывая новыми и новыми волнами бездумной истерики, обиды, перевалившего в конце концов в душе через какую-то невидимую плотину, и не такую уж высокую, как оказалось, ужаса ото всего происходящего с нею с момента, как она выпала в этой, - множество раз будь она проклята! - пустыне. Мордовороты о чем-то шептались. Девочке было безразлично. Даже если она слышала их плотоядные шепотки - ни о чем кроме столь же плотоядных прикосновений к телу думать она все равно была с какого момента не в состоянии; о них, об их грязных руках, и о том, как же это все мерзко, гадко, неправильно.
Несправедливо!
Воздух задрожал. То ли от какой-то магии очередной, то ли от того, как сильно он раскалился пока они ползали на одном месте. Однако, мужчины отошли вдруг - и лишь через несколько долгих мгновений девочка приподняла мокрое и грязное, искаженное лицо от песка, чтобы посмотреть, что же их отпугнуло? Огромная ящерица с неба? - Да быть того не может. Это мираж. А что тогда?.. Знакомое лицо. Как мило он появился. Жрица чистое пламя, стало быть... И если неведомую невесту мертвых волей или неволей охраняют мертвецы, судя по рассказам - то Сильвару, судя по виденному Саррой воочию здесь, у шатра гадалки и в таверне, с таким же рвением охраняла... сама Смерть? А хорошо магичка устроилась! В любой непонятной ситуации - просто подохни. Как удобно. Полежи, отдохни, а потом отряхнёшься и дальше пойдешь? Как кошка, за собою только лапкой лениво этак прикопаешь напоследок прошлую компашку, картинно вздохнёшь, отряхивая белое пальтишко - и вперед. Со знамёнами и флагами, гробить новую.
Вот только если бы эта Смерть в любом из своих лиц сумела заглянуть Сарре в голову, что там творилось пока девочка валялась уже без верхнего платья на песке в окружении безобразно изодранных лоскутков, - то нашла бы мало разумного. Всё тот же ужас и тугой комок какой-то совершенно не по летам детской глухой обиды, и тупое бессильное отчаяние в превосходящих силой лапах, и сумбур. Да она вообще едва ли соображала, что делает, что говорит, к чему приведёт. Нервно мотнула снизу вверх подбородком, настолько же безотчетно огрызаясь:
- А что?! - причем, обращалась, остервенело глядя на рогатого, Сарра при этом почему-то вообще не к нему, а лично напрямую к давно их общество покинувшему... Леандро. - Удобно быть добреньким за чужой счёт?!
И добавить хотела, еще больше нервного, глупого, но вместо новых слов захлебнулась на вдохе еще одним всхлипом. А потом из-под тела пропала опора.

 Океан Спокойствия :: Путь к Забытому городу :: Проклятые врата морского небытия

Пустыня Кхари :: Город Журр :: Пустынные Врата

«О, туманы мои золотистые, о, просторы почти что столичные. Куда ветер то дует попутный, рассекая сомнения каждого?» - распевный протяжный голос завывал в голове у дракончика. То ли друг, один не названный, шалил, то ли проветривалось пространство от дум не нужных. Но как бы то ни было, итог был один – полет. Миновав гряду высоких гор, оставив город далеко позади, Северина и все, кто волей случая находился с ней, двигались дальше вдоль бескрайней пустыни. Когда настанет конец сего приключения, когда сменится пейзаж, малышка не знала. А ведь лучи палящего солнца, что отражались от песка, здорово притягивались радужными чешуйками в броне ящера. Пролетев ни одну милю по душераздирающей для обычного человека жаре, девчушка уже малость притомилась. Хотелось либо взлететь чуть выше в небеса, чтобы вздохнуть прохладу свободы, либо уже найти место для недолгого отдыха. Уж больно не привык сей ребенок возить с собой живых существ, да и еще и следить за тем, чтобы никого не потерять. Случайно.
Однако именно в тот момент, когда Сева уже хотела было предложить своим путникам немного завернуть вираж, на горизонте появился мираж? А внизу столпились люди?  Хотя, возможно, и нелюди, но определённо двигающиеся и куда-то стремящиеся. Повозки да котомки, или может просто вещички, все это - стремящиеся в дальние края караваны купцов? Аль торговцы, спешащие в уют дома? Но их желание что-то предпринимать удивляло. Но не пугало, а быстро сказалось на части толпы. Если бы Северинка моргала почаще, пропустила бы момент исчезновения нескольких персонажей.  Что это было? Буря в песках? Аль яма под ногами? Снизится спросить?  Или оставить дальше жить? Но размышлять не дали. Ступ по лапе, да не очень громкий голос Кассанды все же выровнял маршрут, и дракон опять взмыл в небеса, стремясь туда, где на горизонте мелькал оазис даже возможно жизни.
- Тогда устремим свой взор на горизонт. Там даже видится надежда на малый отдых, - и вроде как ответ ребенку-вулкану, и вроде как ответ самой себе.

Пустыня Кхари :: Оазис

Пустынные врата

"Неужели оторвались?"
Город остался позади, и как надеялся Даниил, они выиграли как минимум фору. А в идеале - и вовсе оторвались от возможной погони.
Внизу проносилась пустыня. Однообразная, скучная и наверняка горячая - спускаться и проверять температуру песка полудемон не собирался. Когда внизу появились какие-то разумные, Даниил на миг задумался, можно ли проситься в их компанию. Но только на миг: сейчас лучше было обойтись без компаний. А после слов о том, что это работорговцы, эта мысль даже сменилась порывом на всякий случай избавиться от них. Эта идея тоже мгновенно испарилась: безыскусная резня просто на всякий случай - это удел демонических отродий. Опять же, столб дыма и куча золы - слишком толстый намёк на то, что тут кто-то был. Кто-то размером с дракона.
- Просто летим отсюда, - заключил Даниил.
Короткий рассказ Кассандры не особо утешил его. Если дети вулкана наперечёт, то лучше в компании одной из них вообще не появляться в здешних краях. Просто отдохнуть и снова лететь, пока пустыня не закончится.
- Значит, тебя все местные главари знают. Понятно... - Даниил почесал за правым ухом. - С чего лучше начать? С поисков твоей жрицы или с ошейника?

Оазис

Арена "Царство Боли"
- Ну, вот подумай, ежели вдруг за нами гонится кто, то как – опасна последняя повозка али нет? – Икар хмыкнул и спрыгнул с повозки в песок. – Ну, авось и поболтаем, - старик еще бросил пару язвительных фраз всадникам, что маячили перед глазами и поспешил к Иллие. Все же его краткие уроки были недостаточными, чтобы девчушка сама могла справиться с повозкой, то и дело сползающей или утопающей в песке.
- Давай сюда, малая, одна не сдюжишь пока, - Икар подхватил поводья, усаживаясь на свое место. – Занятный у нас новенький. Как думаешь? – предпринял старик попытку разговорить ангела. Девушка удивленно посмотрела на старика – неужели тот её мнением интересовался? Ангел опять согнулась на своем месте, пытаясь теперь не вперед, а назад заглянуть, но в итоге новенького увидела только мельком, от этого занятия её отвлек наемник, намеренно проехавший очень близко к повозке, словно желавший задеть её и сбить с места.
- А я говорил – сиди ровно, - хмыкнул старик, посмотрев на резко выпрямившегося ангела.
- Он странный, - тихо прошептала девушка в ответ, именно таким казался ей этот незнакомец, однако, на удивление он не казался ей пугающим.
- Его, кстати, Арином кличут, а ещё он хорошо приложил одного и местных молодцев, - старик решил поделиться частью услышанного с Иллией. – Ну-ка, давай со мной, - Икар решил продолжить обучение девушки, - ты же помнишь, что с заходом солнца сама справляться будешь?
Пришлось ангелу взяться снова за нелегкую науку руководства лошадьми, это было даже кстати, помогало отвлечься от немилосердно пекущего солнца.

Арена "Царство боли"

Время шло неспешно, а ландшафт оставался неизменным как и жара пустынного моря. Арин перебирал пальцами метательный нож который достал из-за пояса, чтобы не заскучать и немного размять пальцы.
- А ты не болтлив. - Сказал возничий, которого звали Илай. - Не часто твою родню, можно увидеть в наших краях.
- Мою родню ты никогда не видел Илай. - Спокойно ответил страж.
- Ну конкретно твою нет, а вот расу видел.- Ухмыльнулся Илай, саданул поводьями по лошадиной крупе, чтобы не отставать от костяка.- Не понимаю одного, почему вы поклоняетесь каким-то паукам, жуть... - возничий вздрогнул.
Страж проигнорировал Илая, не став распинаться, что он не дроу. За всё путешествие он убедился, что представителей его расы тут нет, да и слова гнома, что тот похож на детей Лос давали понять - хисингов он видел впервые. Час тянулся за часом, минуты за минутами, Илай замолк поняв, что до парня не достучишься  прекратил болтовню. Арин продолжал "баловаться" с ножом и не заметил как наступили сумерки. Дело клонилось к холодной ночи в пустыне.

Когда солнце стало катиться к закату ленивая напряженность вокруг каравана сменилась деловой суетой, то и дело слышались указания торговца. Видимо, памятуя о беззащитности каравана в пустыне в прошлый раз, в этот раз он решил сменить тактику защиты, вместо того, чтобы растягиваться вереницей, повозкам было велено выстроиться в несколько рядов, в итоге получился почти квадрат. В ходе перестановок несколько повозок оказались со всех сторон прикрытыми остальными. На одной из них уже одна осталась и Иллия, Икар, как только повозки начали перестроение, ушёл.
За всей этой суетой незаметно над песками распустилась ночь, зябкая в сравнении с днем и беспокойная. Вскоре над караваном раздался крик ястреба, а кони начали обеспокоенно пофыркивать и коситься по сторонам. Все: и животные, и наемники, - дергались от пугающего ожидания. И причина их страхов не заставила себя слишком долго ждать: из песка то там, то тут стали появляться отдельные скелеты, на каких-то из них ещё оставались куски одежды, что была на них при смерти. Повинуясь неслышному никому приказу, они волной пошли к внешнему кольцу повозок.

Наступившая вместе с ночью суета, заставила стража отвлечься и обострить свои чувства. Караван и его обитатели готовились к осаде, это не просто мера безопасности, а именно подготовка к чему-то... Предположения стража не заставили себя долго ждать, не успела последняя повозка встать на своё место как из песков начали восставать скелеты.
- Твою мааать...- Не удержался от комментария Арин.
- Во-во - Забрался на крышу повозки Илай и встал вместе со стражем. - Вот на какую работы ты подписался парнишка. - Нервно ухмыльнулся возничий. Посмотреть было на что, толпа костяных внушала. Те кто не мог держать оружие столпились в центре импровизированных баррикад, также рядом сними было и небольшое количество наемников для защиты.
- Такие утырки, много народу в прошлый раз положили. - сдавленным голосом произнес Илай.
- Я видел вещи и похуже, но соглашусь, не все сегодня доживут до утра. - Кивнул головой Малир.
Илай постоял еще немного наблюдая за процессией костей и убежал к остальным безоружным. Арин же побежал в сторону торговца который то и дело орал на наемников, нервы у мужика сдавали.
- Чего от них ждать? - спросил чародей у главы каравана, - Восстают если разрубить или еще какая пакость у них в "рукаве"?
- Иди отрабатывай свои деньги дурак! - заорал Торговец за что получил смачную оплеуху.
- Отвечай, что спросил, Пасть тебя дери! Быстро и по существу! - Рявкнул страж.- Толку от того, что я буду в тупую мечом махать!? Отвечай! Что от них ждать!?
Ночка обещала быть долгой.

Как только Арин ударил торговца, на его плечо опустилась тяжелая рука Дорина.
- Эй, прекрати истерику, тебе платят, чтоб мечом махал, а не языком чесал, - наемник был единственным, способным держать меч, что остался в центре, его задачей было охранять торговца, невзирая на потери.
- Каждый раз по-разному, - все же огрызнулся торговец, - или ты принимаешь нас за тупиц, что не могут придумать, как с одной и той же проблемой справиться? – мужчина даже не смотрел на среброволосого, его явно занимала какая-то другая мысль.
- Дорин, помоги наверх забраться, - оказавшись на крыше одно из повозок, торговец прищурился, рассматривая битву по периметру, а потом несколько раз пронзительно свистнул. Откуда-то сверху ему отозвался несколькими протяжными криками ястреб, - как думаешь, почему их меньше чем до этого?
Действительно, если присмотреться на самом деле противников было меньше, чем казалось в темноте. Удачно появившаяся из-за облачной дымки луна, высветила не больше шести десятков ещё стоящих на ногах скелетов, равномерно распределённых по внешнему периметру. Вопрос же торговца главу наемников заставил всерьез задуматься.
- Чтобы поднять мертвых, нужно чтобы они здесь были, - размышления торговца и Дорина прервал голос Иллии, которую притащили все для той же охраны. Мысль её была проста и, если б не критичность ситуации, её было бы трудно заставить заговорить. После сказанного торговец так посмотрел на девушку, что та невольно вжала голову в плечи, ожидая удара, но тот не сводя с неё взгляда сосредоточенно думал.
- Все возничие по местам, мы будем двигаться дальше! – неожиданно заорал он как можно громче, - продолжайте отбиваться! Если здесь некого на нас натравить, значит мы должны пройти этим путём как можно дальше, - последнее предложение уже было адресовано Дорину. Спустя пару минут караван снялся с места и тем же строем отправился вперед, не слишком быстро, чтобы бой, идущий по периметру, имел смысл.
Торговец же усадил ангела рядом с собой на одной из центральных повозок, и каждый из них думал о своем, мужчина о том, как уберечь товар, а вот Иллия о причинах отсутствия погибших вокруг.
Когда бой был в оазисе, нападавших было намного больше, что же могло объяснить то, что вблизи спасения погибло больше, чем здесь в песках? Почему люди не шли сюда? Или шли, гибли, но трупов не оставалось?

Я не лезу в "Пасть" знает куда, если есть возможность уточнить детали... - Холодным тоном произнес страж, убирая руку Дорина со своего плеча. Развернувшись Арин пошел в сторону мертвяков обнажая свой меч и попутно прислушиваясь к окружению. Малир не верил, что караван всё это время обивался от простого костяка, уж больно потрёпанными были повозки и взвинчены люди. Так страж и погрузился в свои размышления, рубя на ходу кости. Хисинг сдерживался ибо на простого скелета всех его силы не требовалось, так расправляясь по очереди то с одним, то с другим немёртвым страж начал отступать в месте с караваном.
"Ожидая лучшего мой друг..." - Рядом с хисингом возникло второе "я" которое небрежно покручивала в руке голову одного из скелетов.
- Да знаю я! Не мешай! - Прервал размышление Верзерагны чародей.
Всё было слишком просто.