Владения красных драконов

Первое сообщение в теме :


Среди водопадов и гор обитают красные драконы, одни из самых опасных существ здешнего мира. И пусть место их обитания столько красиво и буквально завораживает, но не советуем здесь задерживаться, это может быть последнее, что вы увидите.

К счастью, Айрон успел-таки сбежать с поляны до того как её полностью залило огнем и напарники, а также девушка, сидящая позади, вовсе не пострадали.
«Все, кто был на поляне, сгорели», - сообщил Айрон, имея в виду призванных львов.
«Плохо… Значит мы опять остались с Айзеком и Ульфаром…», - Экслер обернулся дабы оценить разрушения причинённые разгневанными ящерами лесу. Обернувшись, он заметил странную довольно большую кошку, мчавшуюся за ними по пятам. – «Что за черт? Откуда она здесь?»
Отвлекшись на неё, Экслер не сразу приметил опасность в виде двух драконов, все-таки заметивших беглецов и теперь преследовавших их. Оставалось надеяться на то, что из-за деревьев их скорость снизиться до минимума, но то, что произошло дальше, юнайт никак не ожидал. Те четверо, оставшиеся на поляне мало того, что выжили, так еще и контратаковали в ответ. Из центра поляны, сопровождаемая ревом драконов, распространялась стена молний и вот, догнав преследователей, она оставила от них лишь груду костей.
- Что это было? – Ошарашенно поинтересовался сам у себя Ворган. Айрон же затормозил и развернулся мордой к поляне. Бой был окончен так и не начавшись, а значит бежать теперь было не от кого и, немного подумав, лев направился назад в сторону поля битвы.
«Как думаешь, те четверо выжили?», - добираясь назад, сидящий на напарнике Экслер удивленно осматривал выжженный лес  и кости, оставшиеся от величественных ящеров.
«Возможно, если конечно это они использовали такое мощное заклинание»
«Ай!», - Айрон дернулся, дойдя лишь до краев поляны, едва не скинув всадников.
«Что такое?», - Экслер мгновенно вскинул руку готовясь атаковать невидимого противника.
«Земля… Она будто горит!», - юнайт слез с льва и сам почувствовал жар исходящий от, казалось бы, обычной земли.
- Сиди тут... – бросил он спутнице и направился к центру поляны.  То, что он там увидел подтвердило его догадки. Двое вулканцев лежали на земле явно потеряв сознание, видать использование такой сильной магии изрядно истощило их, а вот одна из девушек все же пропала. На поляне осталась лишь рыжая и, как ни странно, на ней не было и царапины.
- Все ясно… - пробормотал юнайт и, подняв руку, в который раз за эту ночь, призвал львов. Склонившись над Кастиилом, он поднял его и водрузил на одного из призванных, а через пару мгновений повторил это с его сестрой. – Ты сама идти можешь?
Львы в этот момент поспешили покинуть палящую землю и направились к Айрону и замерли около него.
«Эй! Это же те близняшки! Что с ними?»
«Верно… Они живы, но вот сил потратили изрядно…»
«Они без сознания? Это шанс дабы обезвредить их», - неожиданно предложил напарник.
«Нет… Они спасли нас… Может быть потом»

Плащ за спиной обуглился, и Страж поспешил сбросить его.
«Какого темного… Что ты делаешь?!» - Метнул мысленный посыл демон, ощутив, как пламя затронуло напарника. Однако ничего особо серьезного тому не грозило, кроме временного истощения, в чем дух и поспешил уверить демона плохо сформулированными фразами и неясными образами.
Нагнав львов, пилигрим ощутил, что как минимум пара дракона устремилась вслед за ними.
«Хм. Нам не сюда» - Резко свернув в сторону от прайда, демон услышал вскрик Айзека. Пришлось, накрывая огромной лапой, крепче прижать мальчишку, чтобы не отвлекал. Можно было увидеть, как сфера из молний, вдоль которой мчался демон, накрывала ночной лес.
«Не спеши». Действительно, преследователи с грохотом повалились на землю в двадцати-двадцати пяти метрах позади. Там же перед остановившимися беглецами расстилались акры выжженной дотла земли. Знакомое зрелище.
- Видимо, нам вновь туда. - Вздохнув, обратился демон к напарнику, поднимая голову. - Дело рук «этих», не так ли. - Больше утверждал, нежели спрашивал он.
Дорога обратно заняла несколько минут. Прибыв на поляну, Ульфар спустил живой груз на землю. Повсюду был сильный запах гари. Затем демон заметил, как появился воин со свитой и подобрал лежащих в центре пепелища детей.
Страж остановился рядом с напарником, отвлекая последнего. Демон бегло осмотрел доспех, подмечая, что набедренный щиток треснул.
- Ремонт за мой счет, а с тебя - плащ. - Улыбнулся он.

Оставалось несколько проблем, достаточно важных. Но демон предоставил разборки остальным, он еще и сам не решил, стоило ли помогать кому-нибудь из них. Планировалось только выведать более-менее пригодную карту и отправиться странствовать дальше одному со Стражем. Однако, чем дольше он находился со странной компанией, тем более возрастал интерес.

Не в силах более смотреть на ужасающее зрелище пожара, Дорофея отвернулась, утыкаясь взглядом в спину сидящего перед ней всадника.
Она снова струсила, как тогда, во время войны. Сбежала, бросив на произвол судьбы тех, кто в ней нуждался... Что стоило посадить Кастиила вместе с мужчиной, пусть незнакомец не очень-то хотел ехать вместе с мальчиком? Дорофея могла бы настоять на своем – тогда на споры все равно не было времени. Теперь же не приходилось сомневаться, что оставшиеся позади никак не могли выжить в пламени драконов. Невинные дети, такие маленькие и беззащитные...
Борясь с подступившими слезами, Дорофея снова обернулась, лишь краем глаза приметив движение там, где за ними бежала кошка, и почти не обратив внимания на драконов, которые, расправившись с частью незваных гостей, стали преследовать остальных. Другое притягивало к себе взгляд – вспышки молний, заметные даже на фоне огня... Дорофея видела, как нечто надвигается на них; огромная сфера поглотила часть леса, захватив и крылатых ящеров, которые уже через мгновение рухнули наземь позади беглецов.
Что это было? Неужели Кастиил? Она ведь видела, как он расправился с первым драконом, но не думала, что маленький мальчик способен на такое... Или его сестра тоже обладает даром?
Но все эти вопросы были второстепенны, прежде всего Дорофея хотела убедиться, что дети живы. Такой исход казался ей невозможным всего несколько секунд назад, но теперь в душе затеплилась слабая надежда.
Мужчина повернул зверя назад, возвращаясь к выжженному участку леса, и Дорофея чуть не навернулась со спины животного, пытаясь выглянуть из-за плеча всадника и рассмотреть место происшествия. Она заметила один из драконьих скелетов и невольно охнула, мигом вообразив себе два детских скелетика, распростертых посреди пепелища. Но нет, это не могло быть правдой...
Мужчина спрыгнул на землю, приказав ей оставаться на месте, и Дорофея лишь безропотно кивнула, пытаясь разглядеть в темноте что-нибудь обнадеживающее.
Через некоторое время между деревьев показались остальные гривистые звери, которых она все еще принимала за простых ездовых животных; сердце девушки пропустило удар, когда она увидела на спине одного из них Кастиила. Позабыв об указании мужчины, Дорофея попыталась слезть на землю, но на деле просто свалилась со звериной спины, не вовремя запутавшись в плаще. Благо, животное было все-таки пониже лошади.
Не обращая внимания на новые ушибы и горячую землю, которая почти обжигала ноги даже сквозь башмаки, Дорофея бросилась навстречу детям. Даже не разобравшись, живы ли близнецы, она уже начала произносить молитву – почти не слышно, одними лишь губами.
- Милосердный Боже, раба Твоего Кастиила посети милостию Твоею, прости ему всякое согрешение вольное и невольное. Подай ему исцеление, возврати ему здравие и силы телесные...
Дорофея склонила голову и совсем умолкла, произнося слова лишь в мыслях и повторяя молитву снова и снова – вначале для Кастиила, потом для его сестры.

Зажмурившись от ужаса, Элисса ждала боли, опаляющего жара, хоть чего-нибудь, но не ощутила ничего. "Может, я уже умерла? Но тогда почему я слышу голос Касс?" Лисса открыла глаза. Увиденное поразило девушку до глубины души: они находились прямо в огне! Пламя бушевало, сжигая все на своем пути, даже воздух колебался, словно расплавленный драконьим огнем. Однако Валлен была цела и невридима, даже ее одежда не пострадала.
- К-как? - заикаясь, спросила она, изумленно глядя на девочку, от  запястья которой тянулась золотистая нить.
Проследив за ней взглядом, Лисса поняла, что эта нить соединяет ее и Кассандру. Не надо быть гением, чтобы понять, что девочка спасла свою жрицу. Девушка не поняла, почему Касс говорит о ней с такой гордостью, ведь она единственная, кто не попытался убежать, единственная, кто остался прямо посреди поляны.
- Закройте глаза, жрица… - проговорила Касс, поднимаясь в воздух вместе со своим братом.
Валлен тут же послушалась, и как бы ей не хотелось увидеть колдовство, она не собиралась ослушиваться Кассандру. Один раз в лесу уже нарушили ее запрет, и вот что из этого вышло. Элисса не могла видеть, но слышала, как раздался жуткий рев полный боли, заставившей девушку задрожать от страха и тоски. Это определенно был предсмертный крик, драконы умирали, пораженные магией близнецов. "И я еще думала, что она нуждается в моей защите."
Рев стих, раздался звук глухого удара, а потом Лисса ощутила запах гари и исходящий от земли жар. Открыв глаза, она увидела выгоревшую почерневшую от пепла местность, а прямо перед лежащих на горячей земле близнецов. Валлен тут же упала на колени, проверяя пульс у детей. От облегчения девушка едва не разрыдалась, оба были живы. Рыжая попыталась хоть как-то приподнять детей с земли, но для нее они были слишком тяжелыми. Исходящий от земли жар обжигал, надо было побыстрее перенести их куда-нибудь, но двоих ей не унести. И тут Лисса вспомнила о той, кто пошла в лес с ними.
- Бриза! - закричала она. - Где ты, чтоб тебя?! Бриза!
Девушка замотала головой в поисках кошки, но на помощь ей пришла не она, а мужчина, который был на поляне, когда они выскочили из леса. Ее уже даже не удивили появившиеся из ниоткуда львы, за последний день она такого навидалась, чего в своем родном мире и в бреду бы не увидела. Даже не подумав о том, что это может быть враг, Лисса посмотрела на мужчину полным мольбы взглядом.
- Пожалуйста, помогите детям.
Но, кажется, просьба была излишней, так как неизвестный уже поднял Кастиила, укладывая его на одного из львов, тоже самое он проделал и с Кассандрой, после чего обратился и к ней.
- Да, - только и смогла сказать Лисса, поднимаясь на ноги.
Только сказать - не сделать. Ноги подкосились, и она снова рухнула на колени. Сил на то, чтобы встать не было. Сил уже ни для чего не было.
- Извините, я сейчас. Дайте мне минутку. Я...
Горло сжал спазм, и договорить она не смогла. Слезы сами собой потекли из глаз.
- Извините, - поспешно проговорила она, прекрасно зная, что мужчины не выносят женских слез. Да и девушке самой не хотелось выглядеть перед кем-то плаксой, но сделать она ничего не могла. - Просто я так испугалась, я думала умру, а потом еще дети на земле лежали словно мертвые и...
Лисса закрыла лицо руками, чтобы никто не видел, как она тут рыдает будто кисейная барышня, коих она недолюбливала еще с детства.

Сзади Бризы пылало пламя. Жар стоял такой, что становилось страшно. Кошка лишь на мгновение обернулась и успела заметить, как огонь покрывает тело какой-то рыжеволосой девушки. Но в следующее мгновение кошка споткнулась и полетела в траву. Встать она уже не могла. Слишком много сил был потрачено за все время. Бриза лишь, жалобно мяукая, старалась отползти подальше от этого страшного зрелища. Глаза кошки были широко распахнуты, когда она смогла разглядеть в эпицентре пламени Элиссу, которая заслоняла двух детей. Даже для такой эгоистке это было слишком сильно. 
«Ты готова жертвовать своей жизнью ради этих незнакомых детей?! – Бриза была слишком потрясена, и от этого стала ползти в сторону пламени. – Да как же так?! Как вообще возможна такая самоотверженность?!» 
Для О`Грейс, которая видела только предательство, этот поступок не укладывался в ее кошачьей голове. Но тут вдруг оба ребенка стали творить невероятное, после которого не осталось в живых ни одного дракона. Яркий свет молний ослепил Бризу, но другие могли были видеть как за столь могущественной силой наблюдает маленькая испуганная кошка с широко распахнутыми глазами, в которых отражалось могущество детей. Потом оба ребенка упали в беспамятстве, оставив взору выжженный круг и кучу костей огромных ящеров. Бризу трясло. Отрезвил ее лев, который, не заметив кошки, перешагнул ту, чудом не наступив, и отправился к поляне. О`Грейс кинулась следом. Но чем ближе она становилась к кругу, тем неувереннее была ее походка. Как-никак она бросила отважную девушку. Если бы кошка стала собой, то можно было бы увидеть румянец на лице, который очень редко появлялся у нее. 
Мужчина спрыгнул со льва и отнес детей за круг, к краю которого кошка уже не шла, а почти ползла, прижав брюхо к земле. Виновато бросила взгляд на Элиссу и замерла. Девушка плакала, горько и жалко. Кошка за пару тройку прыжков преодолела горячую землю, попутно шипя при каждом прикосновении лап к ней. Бриза прыгнула девушке на колени и принялась тереться о девушку, пытаясь успокоить. Но слезы все бежали по щекам рыжеволосой. Кошка подняла глаза, полные извинения и стыда, а затем, приподнявшись на задних лапах и облокотившись передними о плечи, принялась вылизывать щеки Элиссы, тихо-тихо мурлыкая, так что никто, кроме рыжеволосой не мог ее услышать. А потом сделала невероятное для Бризы действие – ткнулась лбом о лицо девушки, выражая преданность и память о том, кого ее наняли защищать. 
Но на раскаленной земле нельзя долго оставаться, и девушку надо было вытаскивать. Бриза быстро спрыгнула с колен и, обратившись обратно в человека, подхватила Элиссу на руки, вынося за пределы круга. Ноги неимоверно жгло, хоть из-за заклинания ожогов не оставалось. Выбравшись за пределы круга, Бриза аккуратно опустила рыжеволосую на мягкую траву, не сказав при этом ни слова. Все же кошка не привыкла чувствовать себя виноватой. Но для себя решила, что раз уж ее наняли защищать эту отважную девушку – она выполнит свой долг, но при этом соберет всю нужную для этого информацию. Затем она также молча извлекла вещи и принялась облачаться в них, стараясь не смотреть по сторонам.

Пламя, вырвавшееся из глоток драконов яростно взревело, уничтожая все на своем пути. Джинджер оставалось только порадоваться, что она не оказалась одной из его жрертв. Девушка чувствовала своей кожей жар, исходящий от него и страшно было даже представить, что мог почувствовать человек, попавший прямиком в этот огненный ад.
Джин плохо становилось при мысли, что кто-то остался там, куда направили свою атаку чашуйчатые монстры, хоть все и произошло так быстро, что девушка просто не успела еще осознать всего случившегося.
То, что на мгновение показалось спасением едва не превратилось в новый кошмар - Джинджер заметила две крылатые твари, бросившиеся в погоню за беглецами. Однако практически сразу же мелькнула новая вспышка и девушка увидела, как и лес, и плоть драконов в считанные мгновения обратились в пепел и только огромные кости рухнули на землю позади убегающих.
Все происходящее было столь невероятным, что Джин могла отреагировать на это только отпавшей челюстью, да вытаращенными глазами. Никогда прежде она не видела ничего подобного и лишь смутный голос где-то вглубине ее разума говорил девушке, что она должна быть крайне недовольна таким развитием событий.
Но "друидесса" только смотрела во все глаза на оставшееся от леса пепелище и ей казалось, что все ее представление о мироустройстве переворачивается с ног на голову. Единственное, что не могло радовать Джин - так это ощущение собственной беспомощности. Гордой девушке сложно было принять тот факт, что кто-то спас ее в то время, когда сама она не смогла и с места двинуться.
- О боги! - смогла наконец выдавить из себя она.
Тем временем, парень-со-львами подошел к выжившим, каким бы странным это не казалось, девушке и детям, по-видимому чтобы помочь им. Девушка, вроде, была в полном порядке, только изрядно шокированна. Как она уцелела, Джинджер решила не задумываться, хоть сама земля пылала жаром под ее ногами, и просто приняла это как есть. Однако все же поспешила за уносящими детей львами, желая убедится, что дети действительно в порядке.

Айзеку было наплевать на то, выжил ли кто в устроенном представлении драконов, что там стало с детьми вулкана. Он лишь слегка нахмурился, когда демон развернулся, потащив его и Джинджер обратно.
- Да, их рук… - слезая с Ульфара, мрачно констатировал мальчик, - Поэтому-то их и держат вдали от деревни.
Айзек некоторое время наблюдал, как Ворган водружает близнецов на львов и уводит в сторону, как плачет незнакомая ему рыжеволосая особа. Ничто не затронуло его чувства, не вызвав никаких эмоций, кроме яростного негодование.
«Теперь, благодаря этим детишкам, остальным детям вулкана нельзя появляться на территории черных и красных драконов. Стоит сообщить об этом в деревне…» - думал он, неодобрительно поджав губы, наблюдая, как Джинджер сорвалась с места и двинулась к детям, видимо, чтобы удостовериться, что с ними все в порядке.
Повернувшись к Ульфару, Айзек собирался что-то сказать, но тут за львами вышла абсолютно голая девушка, которая как раз несла чудом спасшуюся плачущую жрицу. Откуда взялась светловолосая, мальчик не понял. Да и не до того было. Густо покраснев, он отвернулся, чуть было не впечатался носом в доспехи демона.
- Я благодарен тебе за спасение, - произнес он несколько дрожащим тоном, - Что ты скажешь, если я попрошу тебя сопровождать меня и жрицу до моей деревни? Я могу оплатить твои услуги.
Лежащие близнецы тяжело дышали и не приходили в сознание, они израсходовали слишком много сил и сейчас были опустошены. Им бы сейчас спать, да спать, однако молитва Дорофеи возымела исцеляющее свойство. Нежное свечение окутало сначала тело мальчика, потом Кассандры, словно вдыхая в них жизненную энергию, придавая силы, заставляя открыть светлые глаза и слабо улыбнуться подходящим девушкам, да и Воргану тоже.
- Мммм… мы долго спали? – произнесли они хором, пытаясь подняться, при этом слегка бледнея, чувствуя слабость во всем теле.
- Жрица! – спохватилась Касс, резко дернувшись и только чудом не свалившись со льва, - Жрица, с Вами все в порядке?
Завертев головой, принялась искать глазами Элиссу. Нашла быстро, голая Бриза как раз усаживала ее на траву и начинала переодеваться сама.
- Отойди от нее! – вдруг вскрикнула малышка, - Уйди! Или я тебя поджарю так же, как и этих драконов!
На самом деле Кассандра храбрилась. Эта атака, которую они проделали с братом, на некоторое время лишила ее магической энергии, но девочка отлично помнила, как кошка, кинув девушку, бежала прочь, спасая лишь себя и наплевав на других.

На удивление Воргана, девушка все-таки поднялась на ноги, но вот в это же мгновение вновь упала на колени и, ошарашив парня еще больше, заплакала.
- Тебе не зачем извиняться… - неуверенно начал он, присев около неё. – Ты попросту испугалась за свою жизнь и за жизнь друзей. Но смотри, ты, тем не менее, не бросила их…
Не знаю, что еще добавить Экслер дружелюбно положил ей на плечо руку. Мало того, что Экслера смущала все эта ситуация, он с детства не мог успокоить плачущих детей, а тут и вовсе был не ребенок, так еще и все это происходило в лесу, который наводняла всякая странная живность, да еще и драконы в придачу. Кстати о живности, из леса, ну из того, что от него осталось, выпрыгнула та самая кошка, которая преследовала его и Айрона и в пару прыжков добралась до девушки.  Запрыгнув девушке на колени, она начала успокаивать её по своему, по звериному.
«Откуда она тут взялась? Это чего её зверёк?», - спросил сам у себя юнайт и поднялся на ноги.
- Ты храбрая и не бросаешь друзей… Это достойно уважения, но сейчас нам нужно уходить отсюда, скоро сюда вновь доберутся драконы и лучше бы, что бы нас тут не было.
Экслер хотел было помочь девушке встать, но кошка до этого сидящая у неё на коленях спрыгнула и, опять-таки удивив парня, обратился в обычную девушку, хотя её обращение уже делало её не обычной. За мгновение до того как Экслер понял, что девушка нагая, он узнал в неё ту беловолосую, которая была рядом с сестрой Кастиила и её жрицей.
«Юнайт?!», - Экслер рефлекторно отпрыгнул от возможной опасности и выхватил крис из ножен, нисколько не смущаясь того что она голая, но девушка сделало то, что заставило парня вновь спрятать оружие. Она подняла рыжую и понесла её из палящего круга. – «Но почему она голая? И где её дух? Внутри?»
«Что там? Неужели кто-то еще из нашего мира?», - Айрон, оставшийся сторожить девушку, которая ехала на нём, и принесенных близнецов, после того как она с трудом  слезла с него, попутно упав, уселся рядом с ней и наблюдал за её действиями.
«Не знаю… Нужно будет спросить… Что там на поляне?»
«Да Веснушка опять молится и упасть умудрилась… Странная она!», - заключил напарник.
«Она видно из какого-то монашеского ордена или попросту сильно набожная…», - Ворган вернулся к Айрону и теперь у львов собрались четверо: Айрон с самим юнайтом, жрица Кастиила и жрица Айзека. Немного в стороне, быстро одевалась девушка-кошка, а сами близнецы неожиданно пришли в себя.
- Не поджаришь ты её… - Мягко произнес Экслер, вставая между львом, на котором лежала сестра Кастиила, и объектом её угроз. – Вы сознание потеряли не просто так… И я сильно сомневаюсь, что сил тебе хватит хотя бы на небольшой разряд. Я бы спокойно мог убить вас, но вы спасли нас всех, так что… В любом случае мне еще кое-что нужно узнать от неё. – Экслер махнул на уже одевшуюся девушку и только сейчас обратил внимание на то, что жрица Айзека все еще тут.
«Айзек тут. Плохо, нужно разделить его и этих двоих… С ними тремя нам уж точно не справиться»
«Да мы и с этими двумя не сможем совладать!»
«Если придется с ними сражаться, то нужно убить лишь одного…», - Экслер кинул взгляд на близняшек, хоть он и рассуждал о возможном их убийстве, но они внешне были обычными детьми, а уж на них руку у юнайта не поднялась бы.
- Айзек, а ты-то зачем вернулся? Тебе же плевать на нас? Беги отсюда, спасай свою жрицу или же ты решил проявить благородство и помочь нам? – нарочито громко, дабы ребенок вулкана услышал, сказал в никуда Экслер.
«Зачем ты опять злишь его? Он же может сорваться!», - Айрон неуверенно топтался около напарника, собираясь в любой момент помочь ему.
«Он должен уйти… Или напасть… Сейчас Ульфар в нем не уверен, а его агрессия лишний раз докажет, что я был прав. Да и он сейчас слишком ослаб…», - та неудача с зельем сейчас была на руку Воргану и тот, в глубине души, радовался такому повороту событий.

- В любом случае нужно уходить! Все садимся на львов и валим отсюда подальше. – Пока близнецы были ослаблены, самым сильным в этом отряде был Экслер. Если не включать в отряд Ульфара и Айзека, ну и считать силу второго возможного юнайта минимальной. А значит лидерство в группе необходимо было взять ему. Вновь оседлав Айрона, невольный командир принялся раздавать указы. – Я не знаю как вас зовут и по каким причинам вы здесь, но мы все должны уходить, надеюсь, с этим все согласны? – Не дожидаясь ответа, он продолжил. – Так святоша, - указал на девушку с короткими рыжими волосами. – Ты едешь со мной, ты достаточно легкая. Кошка! – обратился он к беловолосой. – Ты и девушка рядом, садитесь с нашими спасителями и не даете им упасть. Все ясно? Кастиил, куда нам ехать? – закончил юнайт, ожидая пока все выполнят его указания или выскажут претензии.

Пока все было спокойно, по крайней мере - для демона. Видимо, следующая волна чудовищ накроет компанию нескоро.
Благодаря врожденной ауре холода, Страж уже практически остыл и стоял на отшибе рядом с напарником, наблюдая за картиной, развернувшейся на поляне:
- Я уже и забыл, как ведут себя смертные вне войны. Если не поторопимся - все будем мертвы. - Захрипел дух и оглядел демона с ног до головы. - А, может, и не все.
- Не все. - Задумчиво повторил Ульфар, нахмурившись. В одном месте - опасном месте - оказалось так много легковооруженных людей, и некоторые из них находят время, чтобы метать друг в друга исполненные неприязнью взгляды. Действительно раздражает: «Если они так ценят собственные жизни, что «поют» об этом на каждом углу, то почему же так медлят при ее спасении? И какой тогда толк от благородства, если это в итоге приводит к смерти? А после судить их уже никто не будет».
Демон подошел к Айзеку, чтобы обсудить пару вопросов, когда раскрасневшийся ребенок сам повернулся к нему с предложением. Проследив за его взглядом, пилигрим увидел, что поспособствовало к такой реакции, и ухмыльнулся: «Как думаешь, может и мне следовало собрать хоть одно войско из женщин? Успел бы больше территории ухватить». Ответ не заставил себя ждать - Страж передал ему яркий образ разгара битвы, где воюющие ступали по павшим товарищам и неприятелям, чьи тела укрыли землю, а позади - столкнулись в титанической схватке забытые с алчущими крови искателями. И все в темных красках ночи, крови и плоти. «И долго бы продержалась твоя армия?». Знакомая картина, он уже успел выучить ее наизусть.
- Я же не серьезно. - Ответил пилигрим, затем обратился к Айзеку. - Согласен. И будет очень хорошо, если и ты поможешь мне.
Хоть его лицо и было скрыто, но по голосу можно было сказать, что демон улыбался. Дух парил рядом и видел, как авантюризм просачивается сквозь маску Ульфара, вместе с его проклятием.

Дальнейшие события Лисса будет вспоминать еще долго, очень долго. А началось все так невинно. К ней подбежала Бриза в облике кошки, у девушки даже не было сил накричать на нее, да и кто бы смог отругать ее, когда она так мило урчала. Валлен инстинктивно прижала животное к себе и удивленно распахнула заплаканные глаза, когда кошка стала слизывать слезы.
- Перестань, - смущенно сказала она.
Бриза послушалась и слезла с колен девушки, но лишь для того, чтобы превратиться в человека и подхватить Элиссу на руки. Валлен испуганно вскрикнула и обхватила шею О'Грейс руками. "Она же голая, мама дорогая, совершенно голоя!" Рыжая зачем-то еще и опустила глаза вниз, как будто и так не видно было.
- Ты что делаешь? Ты же голая! Тут мужчины! Великие Боги, стыд то какой!
Чуть ли не сгорая от стыда за свою знакомую, Лисса зажмурилась. И так и держала глаза закрытыми, пока ее не опустили на землю.
- Спасибо, - тихо сказала она, продолжая смущенно отводить взгляд.
Кассандра уже пришла в себя и кинулась к ней с расспросами о самочувствии, но тоже самое волновало и Валлен.
- А ты как? - она порывисто обняла девочку. - Я так за тебя испугалась, что бы я без тебя делала? Не пугай меня так больше!
Но девочку занимал кое-кто другой, а не ее причитающая жрица.
- Отойди от нее! - крикнула она Бризе.
- Кассандра! Перестань. - Лисса попыталась успокоить девочку. - Что ты от нее хочешь? Все пытались убежать, спастись. И я бы тоже... - Она виновато опустила голову, разглядывая подол своего платья. - Если бы не была такой медлительной. - Валлен посмотрела на мужчину, который им сейчас помогал. - Вы сказали, что я храбрая и не бросаю друзей, но это не так. - Она снова стала рассматривать подол. - Мне было жутко страшно. И я бы скорее всего бежала оттуда, что есть мочи, если бы могла. Но у меня нет какой-либо силы или скорости, поэтому я там и осталась. А раз все равно умирать, то я и прикрыла Касс. Так что нечего мной гордиться. - Последнее она сказала девочке, вспомнив, как гордо та сказала брату, что Лисса ее жрица.
Дослушав ее речь, их спаситель велел им садиться на львов и как можно быстрее уезжать отсюда. Слова мужчины напомнили девушке, что она совершенно забыла о приличиях, да и кто бы помнил в такой ситуации.
- Меня зовут Элисса Валлен. Очень приятно. Спасибо, что помогаете нам.
Девушка по привычке сделала книксен и зашипела от боли.
- Твою ж!
Только сейчас до Валлен дошло, что ноги до сих пор жжет, хотя они уже давно ушли с горячей земли. Спрятавшись от посторонних глаз за львом, - а народа тут надо сказать было немало, Лисса даже толком всех еще не рассмотрела, - девушка задрала юбку. Ноги были красными, особенно коленки, те приобрели прямо таки малиновый оттенок. "Кажется, будут волдыри..." Валлен опустила подол и подошла ко льву поближе, прикидывая, как же ей залезть на него. На помощь пришла Бриза, усадив ее рядом с Кассандрой. Девушка не знала, как ей лучше сесть, чтобы не упасть. Посмотрев, как сидит мужчина, она постаралась сесть также. Одной рукой держась за спину животного, другой Лисса обняла Касс.
- Ты в порядке, я могу сделать для тебя что-то? У меня вода есть, хочешь пить?
Слова спасителя не прошли мимо ее ушей, и теперь Элисса волновалась за девочку еще больше. Ведь действительно такое мощное заклинание не может даваться легко, а значит Кассандра сейчас очень уязвима. Неизвестно, сколько здесь еще драконов, но повторить такой трюк они уже не смогут...

Когда Бриза принялась одеваться, к ним подлетела очнувшаяся Кассандра с криками о том, чтобы кошка отошла от девушки. В ответ О`Грейс совсем уж по-кошачьи зашипела, приоткрыв рот и демонстрируя белые зубы, и приняла боевую стойку. И неизвестно чем бы кончилось все, если бы за Бризу не вступился высокий мужчина, которого она видела на льве, и Элисса. Кажется, Кас не стала нападать, но О`Грейс внимательно следила за каждым движением девушки, ощерившись и готова в любой момент сорваться, чтобы побить малявку. Но ситуацию опять спас черноволосый, который предложил всем убираться подальше. Появились львы,  на которых им предложили забраться. Девушка так была вымотана, что не смогла уже удивляться ничему. Осознание всего произошедшего придет позже, а сейчас она думала лишь о том, как бы не свалиться на землю. Чисто на автомате кошка оглядела всех присутствующих, отметив, что рыжеволосых девушек трое, углядела двоих мужчин и поняла, что в обморок перед такими представителями мужского пола ни за что не свалиться. Хотя бы ради принципа. Правда, уже в полусне Бриза помогла забраться Элиссе на льва, на котором была Кассандра. Сама же уселась на того, где был ее брат.
- Не против если я облокочусь, о тебя слегка и о льва. Прости, что достался такой сейчас несостоятельный спутник. Тебя кстати как зовут?
Девушка была в полуобморочном состоянии, позволяя мышцам расслабиться. Всем, кроме рук, которые крепко держались за льва и мальчика.
- И да... меня зовут Бриза… Бриза О`Грейс. – Голос звучал очень хрипло. – Давайте уходить отсюда.

Оказавшись снова за пределами черты, за которой начиналась выжженная земля, пару минут назад бывшая лесом, и убедившись что дети в порядке, женщины в порядке и мужчины (да что ж им сделается!) тоже в порядке, Джинджер внезапно поняла, что подошвы ее обувки нагрелись так сильно, что грозят вот-вот оставить ожог на обе ее ноги. Торопливо сбросив башмаки, рыжая принялась прыгать то на одной, то на другой ноге, пытаясь охладиться. Хотя, учитывая обстоятельства, она еще легко отделалась.
На двух обнимающихся девушек, одна из которой была совершенно обнаженной, Джин посмотрела с интересом. Не то чтобы она голых людей не видела, но вот такое зрелище для нее точно было вновинку.
Тем временем, остальные принялись обсуждать дальнейшие действия. И у девушки возникло стойкое чувство, что львиный парень ее за что-то крепко невзлюбил. Хотя вроде и не от чего особой любви разгореться, но все равно Джиндер не понимала, чем ухитрилась его разобидеть за те несколько минут, что они были знакомы.
К тому же, у девушки появились стойкие подозрения, что ее судьбу тут решают совершенно без ее участия. И появилось ярое желание послать остальных куда подальше и свалить в противоположном направлении. Она бы обязательно, в общем-то, так и сделала бы, если бы это не был верхом глупости в такой опасной ситуации. Вот выйдут они куда побезопасней, тогда она с ними и распрощается, пожалуй.
Впрочем, в девушке сейчас говорила обида в первую очередь на саму себя, за то что не может сама о себе позаботиться, а в таком состоянии Джин едва ли не все врагами казались.
Она обула подостывшие башмаки обратно на ноги и огляделась.
"Хотя может и стоит одной свалить. Может и не заметят, в отличие от такой оравы..."

Какое-то время Дорофея не замечала ничего вокруг, повторяя про себя молитвы, но когда рядом послышался детский голосок, она вскинула голову и радостно улыбнулась. Близнецы пришли в себя  – а все остальное пока не имело никакого значения.
- Нет, совсем не долго. Но вам бы лучше еще отдохнуть,  - мягко сказала она, прекрасно понимая, что полноценный отдых едва ли светит им в ближайшее время. Следовало вначале уйти подальше от опасных мест, прежде чем думать о привале, хотя Дорофея даже и не представляла теперь, есть ли вообще где-нибудь безопасные земли. Страх за свою жизнь и за жизни других постепенно отступал, оставляя в душе лишь смятение. Ей еще не довелось обдумать толком то, что с ней произошло.
Девочка начала звать жрицу, чуть не навернувшись со спины животного, и Дорофея удивленно обернулась, пожалуй, впервые за все время оглядев собравшуюся компанию целиком. Мальчик, отчитывавший Кастиила, стоял немного в стороне, с ним были еще двое – некто, похожий на рыцаря в доспехах, и довольно-таки зловещего вида личность. Дорофея мельком посмотрела на ту девушку, с которой повстречалась не так давно в зарослях шиповника, а потом перевела взгляд на другую рыжеволосую, которую Кассандра назвала жрицей.
Почему их называют жрицами? Уж не готовят ли их для служения каким-то богам? Единственное, что объединяло их троих, так это рыжие волосы. Или было что-то еще? Дорофея вовсе не хотела вникать в здешние обычаи, которые представлялись ей несколько зловещими, возможно, из-за ассоциаций с язычеством, но узнать предназначение так называемых жриц все-таки стоило. Ее так и подмывало задать несколько вопросов насчет этого Кастиилу, но, решив, что мальчик слишком вымотан не только физически, но и морально, она оставила их на потом.
Пока она пребывала в раздумьях, рыжеволосая девушка подбежала к Кассандре и, как показалось Дорофее, чересчур эмоционально, но зато искренне выразила все свои чувства по поводу случившегося. Она едва заметно улыбнулась, но к радости за воссоединение этих двоих примешивалась некоторая горечь зависти.
"Я бы так никогда не смогла. Я бы все равно попыталась сбежать."
Дорофея слегка поклонилась Элиссе, когда та представилась, но сама называть свое имя не стала, потому что непосредственно к ней никто не обращался. Между тем, все еще не представившийся мужчина решил взять на себя руководство и вновь предоставил своих животных для дальнейшего пути.
"Так это львы? Настоящие львы?" - несказанно удивилась Дорофея, уже совершенно по-новому глядя на зверей. Облик этих хищников был знаком ей только благодаря двум уродливым статуям у богатого особняка, мимо которого ей часто доводилось проходить; и, надо сказать, изображенные там львы были очень мало похожи на свой прообраз.
Между тем, дети были переданы в руки двух девушек, которые уже взобрались на своих львов. Дорофее совсем не хотелось покидать Кастиила, но спорить с установленным порядком она не стала – слишком дорогой могла стать каждая минута промедления. Она поспешно вернулась к всаднику и вновь взгромоздилась на льва позади него. Теперь, когда опасность миновала, Дорофея внезапно почувствовала себя ужасно неловко, находясь так близко к мужчине.
- Никогда бы не подумала, что это львы. Я думала, что они хищные звери, а не ездовые животные, - немного рассеянно произнесла она, стараясь скрыть свое смущение. Вертя головой по сторонам, Дорофея то обеспокоенно поглядывала на детей и их спутниц, то вновь принималась рассматривать диковинных животных. Между тем она только теперь заметила, что остальным их попутчикам мужчина предоставлять львов не стал, но девушка так и не решилась сказать что-либо на этот счет.

Пара неосторожных слов и Ворган настроил против себя не только Айзека, но и близнецом.
«Мог бы спокойно убить…» - даже не смотря на то, что слова были сказаны не угрожающим тоном, Кастиил и Кассандра напряженно переглянулись.
Да, магии в них не осталось, но ведь она когда-нибудь вернется и тогда…
- Жрица, пойдемте, - спокойно произнес Айзек, подзывая Джинджер.
Ему не было нужды отправляться со всеми. Он уже прошел то время, когда его обучал наставник, теперь был предоставлен сам себе и буквально заскрежетал зубами, когда юнайт в очередной раз его поддел. Воргану очень повезло, что нужно было покидать это место и чем скорее, тем лучше.
Глядя на дымку вместо лица Ульфара и одновременно не смотря на демона, мальчик вздрагивал. Его глаза снова стали зелеными, зелень расползлась и на белок. По лицу прошелся витиеватый зеленоватый рисунок, часть щеки будто задеревенела, покрывшись корой. Никто этого, кроме Ульфара и его доспеха не видел, потому, как ребенок стоял лицом к демону, спиной ко всем остальным.
- Не достоин, не достоин, не достоин! – три раза повторил Айзек, сжимая руки в кулаки так, что ногти впились в кожу, закапала кровь.
А потом вдруг все кончилось, мальчик глубоко вздохнул, пару раз моргнул и посмотрел на Ульфара.
- Предлагаю сначала убраться с этого места, а потом уже обсудить то, чем я могу тебе помочь, - серьезно произнес Айзек, слегка побледнев, кивнув в сторону, противоположную той, куда собрался ехать Ворган.
Джинджер все же была не судьба остаться незамеченной, поэтому, дождавшись, когда девушка подойдет, мальчик двинулся прочь, ведя за собой и демона со Стражем.

компания Айзек, Джинджер, Ульфар со Стражем - Забытый лес :: Священный лес - Тропинка.

Провожая названного брата взглядами, близнецы вздрогнули и снова переглянулись.
- Мне кажется, что ехать сейчас к старику – не самая хорошая идея. Он же нас убьет, когда узнает, что мы наделали… - жалобно произнесла Кассандра, прижимаясь к Элиссе и просто напрочь игнорируя ее слова о трусости и побеге, - … Может тоже направимся в деревню?
Она совсем недружелюбно смотрела на Бризу, собираясь той высказать все, что думает попозже и отменить сделку.
«Пусть забирает задаток себе, мне такой наемник не нужен!» - упрямо думала девочка.
- Не думаю, что это хорошая идея… - слабо возразил Кастиил, благодарно улыбаясь, Дорофеи, которая говорила, что ему лучше продолжить отдыхать, - У учителя мы сможем отдохнуть, а путь до деревни выматывающий. Кто знает, что будет нас поджидать на дороге.
Кассандра вздохнула, несколько недоверчиво посмотрев на Воргана, продолжая прижиматься к своей жрице.
- Со мной все в порядке! А в Ваших объятьях мне совсем хорошо! – благодарно улыбнулась она Элиссе.
- Не против, - ответил Кастиил Бризе, несколько завистливо поглядывая на сестру. Он бы тоже хотел прижиматься к своей жрице!
- Меня Кастиилом звать, - ответил он той, которая еще пару минут назад была кошкой, немного помолчав, решил добавить, - Моя сестра злопамятна, она не простит Вас…
- Ехать прямо, не сворачивая и лучше без лишнего шума. Не хотелось бы привлекать лишнего внимания… - произнес мальчик, указывая рукой направление.
И только когда бы компания начала покидать лес, нечто странное бы толкнуло Воргана в спину. Так сильно, что, даже заставляя мужчину пригнуться к своему льву. Никакой боли, никаких странных ощущений. Неизвестный толчок и все. Странно, но этот лес сам по себе странный…

 все остальные Забытый лес :: Могучий лес -  Домик егеря

* Ворган, запечатана магия Природы, "подарок" от Айзека. На спине собственно можно увидеть на левой лопатке печать. Пользоваться школой не можете вообще, но пока об этом не знаете.

Страж по-прежнему парил за спиной, наблюдая через плечо демона. Мысли духа занимал Лев - столько амбиций, столько уверенности, оставалось лишь подтолкнуть в нужном направлении.
Ульфар же рассматривал дальнейшие перспективы событий в развернувшемся новом мире. Снова погоня за силой, знаниями и богатством. Пилигрим ухмыльнулся: «Что же, как направление на пару тысячелетий, сойдет». Но, на самом деле, расплывчато представлял, что делать со своей новой жизнью.
Оба напарника перевели взгляд на Айзека, когда тот начал изменяться внешне и раздраженно твердить мантру, в ответ на слова Льва.
Затем переглянулись и направились за ребенком и жрицей. Под ногами громко хрустели выжженные сучья, и пепел поднимался при каждом шаге по мертвой - пока - земле.

Забытый лес :: Священный лес - Тропинка.