Деревня Ирунг

Что тут произошло, неизвестно. Просто в один ужасный день вся деревня буквально вымерла. Но ее жители не исчезли. Они остались в деревне, по крайней мере, частично. Вот только они уже не смогут ответить ни на какие вопросы. И оживить их вам не под силу, если только вы не некромант. Тогда вы сможете их поднять, хотя бы на время, но вот заставить говорить уже нет, ведь у всех мертвецов отсутствуют языки.

Врата.
Паладин не питал пустых надежд на то, что портал приведёт их в какое-нибудь милое и тихое местечко - уж больно подозрительно выглядел этот привратник. Но пути назад просто не было, а потому, взяв свою спутницу за руку он сделал уверенный шаг вперёд и... увидел картину, которая превзошла все его "ожидания".
Во-первых, на них сразу же хлынул дождь. Лемор отреагировал спокойно, хотя не видел его уже давно, очень давно. Пожалуй, только пару раз с тех пор как оказался в Демонисе. Для Мии же дождь оказался гораздо большей неожиданностью - взвизгнув, она запрыгнула за спину Гордума и спряталась под плащ, используя его в качестве самодельного навеса. Ощущение можно было бы назвать приятным, если бы её не портил вид раскачивающегося на фонаре висельника и избушек, которые, будто в страхе, жались друг к другу. Изгородь вдоль дороги сильно покосилась - как будто в поселении не было ни одного плотника... да или просто рабочего люда. В общем, впечатление складывалось самое скверное - если бы паладин знал, куда ему идти - вряд ли остановился бы тут на ночь. А тут ещё этот ливень...
"Напоминает деревню на земле одного спятившего барона. Нелегко тогда пришлось... Ладно, нужно, как минимум, спросить у жителей дорогу, а там посмотрим. Но сначала..."
Лемор взял секиру поудобнее и направился к висельнику.
"Какие бы у них тут не были порядки, не стоит бросать его вот так..." - решил паладин.
Демоница зашагала следом, продолжая держать его плащ над головой и не задавая вопросов.

Лемор подошёл к столбу и резко взмахнул секирой... которая не встретила никакого сопротивления. "Хм, неужели не попал? Странно..." Паладин нанёс ещё один удар с тем же результатом. Затем, ещё один, но уже внимательно глядя на веревку. Было отчётливо видно, как лезвие проходит прямо сквозь прогнившую истрёпанную верёвку, не причинив её никакого вреда. "Похоже на какую-то магию. Очень странно. Кому может понадобиться заколдовывать верёвку для висельника? В назидание остальным? А если..." Гордум перехватил секиру и попытался толкнуть тело её верхней кромкой. Лезвие точно так же прошло сквозь тело, не встретив преграды, и стало медленно нагреваться. Тело на миг стало прозрачным. "Итак, это призрак..." Лемор бросил взгляд на окрестности, но они не изменились. Всё так же лил дождь, всё так же шумел тёмный лес, всё так же качалось тело на ветру.
- Мия, видишь что-нибудь? - нарушил молчание паладин.
- Вижу плохую дорогу, вижу много больших деревьев, вижу кривой забор, дождь вижу... - стала перечислять демоница, выставив ладонь из-под самодельного навеса. "Так вот он какой - дождь."
- Ладно, нам не стоит здесь задерживаться. Дождь закончится нескоро, и нам нужно найти укрытие... Идём. - сказал Гордум, направляясь в сторону ближайшего дома.
- Надеюсь, мы успеем к ужину... - ответила Мия, - не в качестве главного блюда... - добавила она, усмехнувшись, и поспешила за паладином.

Паладин подошёл к двери и осторожно постучал. Какое бы колдовство тут не творилось, здесь всё ещё могли оставаться жители. Очевидно, чем лучше они его примут, тем больше он сможет узнать. Поэтому, "двум метрам доспехов" (в компании с демоном), нужно было проявить чудеса дипломатии... которая им, видимо, не пригодится.
Лемор постучал ещё раз, уже сильнее - и не услышал ни звука. Гордум никогда не жаловался на слух, и даже ливень не смог бы заглушить весь домашний шум - казалось, будто внутри вообще никого нет! В окнах горел свет, там мелькали какие-то тени, но больше - ни звука. "Похоже, призраком на фонаре дело не ограничится. Не нравится мне это место... но идея идти неизвестно куда, через тот лес, да ещё и в ливень, мне нравится ещё меньше."
Паладин постучал в последний раз, в этот раз прокричав:
- Хозяева! Внутри кто-нибудь есть? - и вновь, не услышав ответа, толкнул дверь. Она поддалась на удивление легко, но издала при этом жуткий скрип - будто бы петли не смазывали очень, очень давно. Внутри было на удивление чисто и сухо. Ни плесени, ни пыли, и, даже на столе стоял обед на четырёх персон. Выглядело всё так, будто хозяева только что вышли на вечернюю прогулку... все, оставив обед на столе и не закрыв двери.
Лемор вошёл первым, подтолкнув ладонью свою спутницу.
- И-и-х! - взвизгнула она, - сейчас не самое подходящее время, но если ты хочешь... - продолжила Мия, опустив взгляд и пряча улыбку.
- Очень остроумно, дорогая. - ответил Гордум, хмыкнув, - Но мне просто нужно, чтобы ты нашла место поудобнее и достала наши припасы. Ни за что я не притронусь к этому столу... - добавил паладин, снимая сумку и закрывая за собой дверь.

Путники относительно спокойно перекусили мясом из своих запасов, запив ужин несколькими глотками воды. "Ужин" был достаточно скудным - запасов осталось не так много, и их пополнение, в ближайшее время, оставалось под большим вопросом. Конечно, Мия могла питаться кровью или магической силой хозяина, но сила ещё может понадобится в бою, а кровь... мало того, что вызывает у обоих не слишком Лемору "приятные" чувства, так ещё и походит на колдовской ритуал.
Паладин и демоница сидели прямо на полу, используя в качестве подстилки плащ Гордума. Огонь развели в имевшейся в доме печи, используя остатки мебели в качестве дров. Пламя в ней уже горело, но было таким же "настоящим", как и висельник на фонаре (что Лемор проверил, просто сунув руку в огонь). Не прошло и нескольких минут, как в дверь постучали, причём довольно торопливо и настойчиво. "Хмм... вот и долгожданный контакт с представителями этого мира. Интересно, они будут такими же добродушными, как и жители Демониса?.." Тут его взгляд упал на Мию. "Что же, не будим судить о селении по одному дому на окраине. Может, не всё так и плохо..."
Сложно было что-нибудь разглядеть в темноте через окно и Гордуму не пришло в голову ничего лучше, чем просто открыть дверь, приготовив секиру к бою.
На пороге стояло четверо крестьян (это можно было определить по их одежде и оружию в виде вил, кос и топоров), явно чем-то взволнованных. Один из них, мужчина лет 50, махнул куда-то рукой, и, ни сказав ни слова, все четверо, сразу же, бросились в этом направлении.
- Мия, я думаю, нам следует последовать за этими... "людьми". Всё лучше, чем оставаться в этой избе... - сказал паладин, прикрепляя плащ и направляясь к выходу. Его спутница послушно кивнула и последовала за ним.
Они побежали туда, куда указал странный крестьянин. Паладин приготовил секиру к бою и бежал, внимательно глядя по сторонам. Демоница стала невидимой и теперь держалась где-то позади. Домов вокруг становилось всё больше, а дорога стала более аккуратной - путники явно приближались к центру деревни. В пользу этой версии говорило и огромное строение из камня, возвышавшееся над простыми домами, как рыцарь - над толпой, собравшихся вокруг него, детей...
Кстати, о толпе. У этого странного строения как раз собралась внушительная толпа - человек сто, не меньше. Они явно слушали кого-то, возвышавшегося на своеобразной трибуне. Удивительно, но крестьяни не издавали почти никакого шума. Падали капли дождя, скрипели от ветра доски домов, но ни один из них не издавал ни звука. На фоне этой, удивительно тихой, толпы, отчётливо был слышен лишь один, низкий, но довольно громкий, голос с постамента...

Врата
Вот, пройдены Врата и перед Гаспаром встал новый мир. Пока что довольно-таки безрадостный. Покосившиеся полуразваленные избушки выглядели так, будто жители оставили их очень давно, хотя у повешенного на фонаре человека вид был относительно свежий.
"На упырей не похоже. Может, здесь обосновались разбойники? А что, нашли себе заброшенную деревню, куда никто не ходит, хранят здесь награбленное, ночуют, вот, людей вешают..."
Гаспар накинул на голову капюшон и медленно пошел по дороге, стараясь держаться в тени, насколько это позволяли фонари и луна, бледным серпом выступающая на ночном небе.
Страшно хотелось уйти отсюда подальше. С другой стороны, бродить ночью но незнакомым дорогам ещё опаснее, чем оставаться в странной деревне. Хотя бы потому, что в деревне есть дома, где можно спрятаться, переждать дождь, стащить пару тряпок, послушать, о чем говорят местные, если, конечно, они здесь всё-таки есть. Ведь нежилой вид деревни и висельник у дороги могли быть следствием жестокой тирании местного феодала.
Гаспар решил, что выберет для ночлега самую разрушенную избу, и направился в деревню. Он миновал уже три или четыре более или менее целых дома, как вдруг в неверном свете луны уловил какое-то движение между домами. Скелет замер. Он видел, как с земли встает человек. Пока тот лежал неподвижно, его можно было бы принять за причудливую игру теней, но стоило ему пошевелится, как сразу обозначились все контуры его фигуры. Скелет натянул капюшон чуть ли не до подбородка, опустил пониже голову, спустил рукава свитера до самых кончиков пальцев и поплотнее запахнул плащ. Если человек заметил, что Гаспар здесь, то пусть он хотя бы не заметит, что Гаспар из себя представляет.
"Он лежал на земле в такой дождь. Либо он был пьян, либо просто потерял сознание. Жаль, что я не могу почувствовать запах..."
Человек встал и ровной твердой походкой вышел на дорогу. В правой руке у местного был топор. Он поманил Гаспара свободной рукой, затем указал топором куда-то вглубь деревни и, не дожидаясь ответа, побежал в указанную сторону. Что-то в этом человеке, бегущем по деревенской улице, было не так. Хотя, возможно, виной всему дождь и тусклый свет луны.
"Он хочет, чтобы я шёл за ним, - догадался скелет. -Ладно. Если он крестьянин, может, я ему чем-нибудь помогу, и он мне что-нибудь даст. А если это разбойник, то его ждёт сюрпиз."
Гаспар последовал за местным, и вскоре оказался среди целой толпы, собравшейся у какого-то возвышения, на котором кто-то стоял, и, очень выразительно жестикулируя, говорил что-то, обращаясь к людям внизу. Слушали его очень внимательно, не было слышно ничего кроме стука дождя и низкого голоса оратора. И, как тогда, с убегающим человеком, скелету казалось, что со всей этой толпой было что-то не правильно. Он смотрел на толпу, над которой возвышался оратор и огромный здоровяк в доспехах и рогатом шлеме, и тут до него, наконец, дошло. Несмотря на дождь, ярко светила луна, и у людей должны быть тени. Но теней на земле было всего две: его собственная и большая рогатая тень рыцаря.
"Мы с ним здесь единственные живые существа. Надо отсюда выбираться, причем быстро. Если объединимся, то шансы на успех возрастут...
Гаспар, придерживая плащ одной рукой, а другой сжимая крестик на груди, осторожно обошёл столпившихся людей и приблизился к рыцарю.
- Посмотрите вниз, - еле слышно прошептал Гаспар, молясь, чтобы у здоровяка был хороший слух.

- Посмотрите вниз...- послышался тихий щелестящий шёпот. Паладин последовал совету неизвестного и опустил взгляд. Много времени для того, чтобы понять, что он, собственно, должен увидеть, ему не потребовалось. Хм... Лунный свет... а теней нет. В прочем, удивляться тут нечему. Эти жители, видимо, так же реальны как и тот висельник, и ужин на столе, и в печи огонь... Лемор неспешно повернул голову вбок, чтобы краем глаза увидеть говорившего. Пожалуй, будь Гордум простым крестьянином - пожалел бы, что лунный свет так хорошо освещает улицу. Обычный говорящий скелет... Надо же! Итак, подведём итоги. Призрак висельника, дом с иллюзиями, призрачные (скорее всего) жители и говорящий скелет... Неужели из одной преисподней я попал в другую?.. Может, это царство мертвых и тот круг портала был всего лишь ловушкой, погубившей меня и Мию?!.. Нет. Это вряд ли. Но с мёртвыми всё же лучше не разговаривать. Паладин ещё раз оглядел толпу и внимательно прислушался к словам неизвестного оратора.
- Сколько можно терпеть это, братья?! Граф говорил, что пригласил лекарей для исцеления болезни! Так где же они?! После их прибытия, мы, один за одним... - он сделал драматическую паузу, - лишь теряли голоса и своих близких! И никакой, НИКАКОЙ помощи от слуг проклятого Рейфра! Лишь у меня одного осталась способность говорить! И сегодня... сегодня я буду говорить за всех! Мы должны остановить его, пока не поздно...
Оратор всё продолжал и продолжал свою речь, явно подбивая крестьян на восстание. Лемор, в свою очередь, всё больше мрачнел. Какими бы невольными свидетелями, событий прошлого, они не стали, "поиск истины" Гордума отчётливо показывал - за весь свой длительный монолог, человек (или призрак) на постаменте сказал лишь два-три слова правды. Он явно лгал собравшейся вокруг него толпе, но в чём именно - сказать было трудно. Зато было нетрудно догадаться...
В конце концов, паладину просто надоело его слушать. Он положил секиру на плечо и, спокойным шагом, огибая толпу, направился в сторону этого неизвестного оратора. Надеюсь, Мия нашла удачное укрытие и сидит там. Призрак призраком, но, я не думаю, что он меня проигнорирует...

Рыцарь всё-таки услышал тихий шепот, потому что не только наклонил голову, но и бросил взгляд на сам скелет. Несмотря на то, что взгляд этот длился чуть ли ни долю секунды, Гаспару стало как-то не по себе. Как только здоровяк отвернулся, скелет стал потихоньку пятиться поближе к домам. Рыцарь, между тем, не двигаясь с места, оглядел толпу.
"Воистину, странное место! Может, у них тут так принято - бестеневые люди и рыцарь, охраняющий их? А я тут влез. Теперь точно пора уходить..."
Человек, обращающийся к толпе, говорил что-то про болезнь, про графа, про голоса. Одна фраза привлекла внимание Гаспара:
-...сегодня я буду говорить за всех!
Точно такие же слова он переписывал не один раз, когда его учителю-писарю заказали целых пять экземпляров сборника героических легенд. Скелет не прекратил своего отступления подальше от толпы, но стал внимательно слушать.
- Мы должны остановить его, пока не поздно... Мы больше не будем безмолвно смотреть, как те, кто дорог нам, уходят без возврата. Сегодня, братья, мы, наконец, скажем свое слово. Слово огня и разрушения! И тот, кто лицемерно обещал нам помощь, падет от мощи нашего слова!
"Ага, местные крестьяне заполучили странствующего рыцаря и готовят восстание. Но как же тени? И эти слова. Не слишком ли они красивы для земной правды..."
Гаспар внимательнее всмотрелся в толпу, пытаясь понять её настрой, и заметил, что огромная фигура рыцаря отделилась от толпы и решительно приближалась к постаменту. Предводителя восстания, похоже, это не очень волновало. Его жесты стали более резкими, голос - громче и яростнее. Гаспар спрятался за угол ближайшего дома, и только тут понял, что когда он пробирался к рыцарю, с его головы слетел капюшон.
"Ну, вот, сейчас. Этот здоровяк скажет, что видел оживший скелет, и предложит его упокоить. Но, судя по всему, он мог бы спокойно сначала рубануть меня своей секирой, а потом уже предложить крестьянам сжечь останки. Ладно, посмотрим, что будет дальше."
Скелет снова натянул на череп капюшон, присмотрел путь к отступлению: справа от дома сарай с не очень большой дырой, и, высунувшись из-за угла, стал ждать развития событий

А события, тем временем, набирали оборот.
Паладин успел сделать всего несколько шагов в сторону "голоса народа", как вдруг услышал странный шум. Лемору этот нарастающий шум показался знакомым, только он всё никак не мог вспомнить, откуда. В недоумении он остановился и перехватил секиру обоими руками, ожидая неизвестно чего. Вдруг его озарила догадка - кони! Этот топот конских копыт! Либо смутьян кого-то нанял, либо он всё-таки привлёк внимание того самого барона...
Около двух десятков, закованных в доспехи, воинов выехали с другой стороны улицы и остановились. То, как толпа ощетинилась в их сторону своим самодельным оружием, подтвердило две догадки Гордума: первую - кто эти всадники, и вторую - кому, всё же, верили крестьяне.
Один из всадников выехал немного вперёд и, подняв забрало, провозгласил:
- Жрец местного храма, Морт Вимайер! Ты арестован за чернокнижие, колдовство, многочисленные пытки и кражу людей, ложь, осквернение храма, а так же попытку поднять восстание! Сдавайся сейчас же, если хочешь, чтобы над твоей чёрной душой провели суд, а не казнили на месте, как ты того заслуживаешь! - закончил неизвестный рыцарь, положив руку на эфес меча, что висел у него на поясе.
Оратор на трибуне, в свою очередь, сделал скорбное лицо и обратился к собравшейся вокруг него толпе:
- Видите, братья! Я был прав! Барон и не пытается вам помочь. Более того! Этот лжец смеет обвинять жреца Кармуса в чернокнижии! Пытках, предательстве! Обвиняет меня в том, что я сам наслал на нас беды, с которыми помогал бороться! - оратор стал тяжело дышать, устремив взгляд на людей барона и держа руки перед собой странным образом.
Некоторое время обе стороны молчали. Да, ну и ситуация... Будь я простым крестьянином - пришёл бы в замешательство. Но я точно знаю, что лжёт этот жрец, а люди барона говорили только правду. А значит... Паладин снова повернулся и зашагал в сторону лживого оратора. В этот раз - намного решительней.
Рыцарь же прервал молчание, сказав с усмешкой:
- Твое чернокнижие больше не спасёт тебя, трус! Из Храма Солнечной Стрелы прибыли настоящие жрецы Кармуса, и передали нам это! - он выставил вперёд левую руку, в которой, как оказалось, держал прозрачную сферу из янтаря, с кулак величиной. От неё исходило странное свечение, которое становилось всё сильнее и сильнее. Жрец вскрикнул и упал с трибуны, пытаясь подняться и шепча нечто вроде "слишком рано... слишком рано". Всадник же продолжил:
- Вот уже три недели мы не видели покоя! Целые полчища мертвецов вставали из могил и нападали на ближайшие селения, посты, крепости... На все места кроме одного! Наши люди доложили, что с начала эпидемии никто, кроме жреца не входил в этот храм! Он говорил, что лечит там больных - узрите же! - Рыцарь поднял сферу над головой и солнечный луч ударил в створки того, что, видимо, являлось местным храмом. Сами двери не пострадали, но вот то, что произошло потом...
Лемор подошёл уже достаточно близко, а потому, оказался одним из первых, кто увидел... "Это".


Сначала, послышался жуткий, пронзительный вой. Затем, здание храма задрожало и стало осыпаться внутрь. Уже тогда, сквозь провалы, стало заметно какое-то движение внутри, но, пока здание полностью не обрушилось, сложно было оценить масштабы происходящего. Это создание, пяти метров ростом, стряхнуло с себя остатки камней, издало ещё один пронзительный вой и сделало шаг в сторону стоящей перед ним толпы...
Крестьяне в панике замерли, боясь пошевелиться и не имея возможности издать ни звука. А существо, тем временем, сделало ещё один шаг. "Что за... создание. И что хуже всего, оно-то как раз точно настоящее. Призраки они или нет, необходимо прервать это страшное существование..." Гордум стал осторожно обходить его сбоку, намереваясь напасть сзади. Предводитель всадников тоже не остался в стороне - он снова вскинул руку со сферой. Несколько солнечных лучей вырвались из неё и ударили костяного колосса.
- Уходите с площади, но не расходитесь! Это - не единственный враг в вашей деревне! - в доказательство его слов, с окраины деревни, послышался какой-то шум, напоминающий смесь из топота, лязга металла и чего-то, похожего на мычание.

Вопреки ожиданиям Гаспара, рогатый рыцарь ничего не стал говорить распалившемуся оратору. Вернее, он просто не успел до него добраться - на деревенской площади появились новые действующие лица - целый отряд отлично вооруженных всадников, человек двадцать, а то и больше. У крестьян не было никакого шанса справиться с ними, даже имея численное преимущество и огромного здоровяка с секирой, но они, видимо, отчаялись настолько, что смерть больше не страшила их. Глава отряда подъехал к постаменту с внезапно замолчавшим крестьянином и огласил обвинения. Пытки, чернокнижие, кража людей...Оратор, оказавшийся к тому же и местным жрецом, стал всё отрицать, пытаясь перевести гнев народа в нужное русло. Но теперь люди в толпе не выглядели так уверено, как пару минут назад. Большая часть опустила оружие. Предводитель неудавшегося восстания каким-то замысловатым образом выставил руки перед собой. Наступила пауза.
"Чего-то я не понимаю в этом мире... Но резать крестьян, похоже, никто не собирается. И то ладно. Но что же тут происходит на самом деле? Судя по реакции крестьян на последние прозвучавшие слова, воду мутит все-таки жрец. "
А потом, всё происходило быстро. Странный свет, разлившийся по площади из руки одного из всадников, падение чернокнижника, чудовищный грохот разваливающегося, вероятно, храма, жуткий вой, заполнивший собой мир, и что-то чудовищное, гигантское, поднимающееся из-под развалин храма. Мерзейшее соединение костей, венчавшееся шестью черепами в окружении торчащих в разные стороны обломков ребер, еще раз взвыло. И еще. У него была тень.
"Сдается мне, что здесь сейчас будет очень и очень нехорошо. Это чудовище... Чертов чернокнижник! Скольких нормальных людей он убил ради создания этого...этого монстра. И как так получилось, что почти ни у кого из присутствующих здесь нет тени, а именно у этого извращения есть? Раз есть тень, значит кости настоящие...Значит, эта тварь может устроить здесь такое побоище, что просто держись."
Очевидно, что эту тварь нужно уничтожить. Но не успел Гаспар придумать хоть какой-нибудь способ сделать это, как из руки всадника в гиганта устремились яркие, ослепительные лучи. Всадник велел людям уходить с площади, но не расходится.
- Это не единственный враг в вашей деревне!
На окраине деревни что-то происходило. Слышался шум, похожий на лязг металла и топот. И еще низкое утробное мычание.
"Какие ещё напасти сюда приближаются?!"
Скелет забрался по торчащим из стены сарая доскам на крышу дома, и увидел. Большое войско, состоящее из самых разных существ, подходило к деревне. Там были огромные куски мяса, у которых едва угадывались конечности с большими тесаками, странно двигающиеся люди, даже скелеты в доспехах...Ещё среди них было два, три... целых четыре костяных гиганта, похожих на того, что сейчас находился на площади, но вид у них был более ... завершенный что ли...
"Ну, да...Всадник же говорил, что целые полчища штурмуют местные селения... Все, кроме этого!!! Наверняка чернокнижник направлял их сюда для мнимого восстания. Но как же их много!!!"
Гаспар развернулся в сторону площади, стараясь не упасть со скользкой от дождя крыши. Костяной монстр пошатнулся от удара лучей, и, чтобы не потерять равновесие, сделал шаг вперед, наступив прямо на своего создателя. Но, вместо того, чтобы раздавить его, нога гиганта прошла сквозь него. Земля содрогнулась.
-Люди-призраки и вполне осязаемая нежить...- пробормотал себе под ноздревые отверстия скелет. - Хорошо же пошутил со мной гном, ничего не скажешь.
Несколько секунд Гаспар собирался с духом. Он-то сам может лечь на землю и притворится трупом, людям без тени, может быть, ничто и не грозит, а вот парню с секирой придется не сладко. Наконец, Гаспар решил, что лучше пусть люди знают размеры наступающего войска. Он проверил наличие капюшона на черепе и длину рукавов, и только убедившись, что всё на месте, крикнул вниз:
-Эй, на площади! Там, - Гаспар указал рукой направление, едва не свалившись с крыши, -вперемежку идут трупы, примерно пятьдесят тел, скелетов столько же, какая-то мясоподобная дрянь, не разобрать что именно и сколько - слишком кучно идут. И четыре скелетных гиганта, как тот, что у вас!
Надеясь, что его слова не повлекут за собой слишком сильной паники, Гаспар спустился.
"Нужен огонь... Скелеты пусть и не сгорят, но против трупов и кусков мяса должно помочь."
С такими мыслями Гаспар заглянул в сарай и отодрал от стены, примыкающей к дому, доску, а затем вошел в дом. Печь ярко горела, немного освещая комнатку. На скамейке рядом с печью лежало какое-то ветхое тряпьё. Подумав, что хозяину дома оно ещё не скоро понадобится, Гаспар взял несколько, одну обмотал вокруг своей шеи, прямо поверх плаща, так, чтобы она закрывала нижнюю половину черепа, две намотал на пальцы рук, а остальные привязал к концу доски. Затем этот конец он сунул в печь, ожидая, что тряпки загорятся, и получится своего рода факел. Но ничего не происходило. Ни треска, ни обугливания...
-Чертовы призраки!-тихо выругался скелет. -Придется самому.
Достав из сумки кремень и огниво и убедившись в том, что они еще не успели промокнуть, Гаспар принялся высекать искры. Спустя несколько долгих секунд тряпки начали тлеть, и вскоре разгорелись. С импровизированным факелом, скелет выбежал на площадь.

НАЧАЛО
Врата===>
Посреди улицы открылись врата и из них шатаясь вышел Кай, не успел он сделать и 3 шага как упал на землю... Все тело чертовски болело, ведь еще несколько мгновений назад он спасался от рейда - посланного убить молодого дроу.
Несколько мгновений Кай стоял на коленях, опираясь на правую руку и держась левой за голову, раны полученные в недавнем сражении дали о себе знать. Дроу ощущал капли дождя, что приносило некоторое облегчение.
Кай приоткрыл глаза...
"Ночь!"
Багрянцем сверкнули глаза парня. Но открывшаяся его взору картина была не из приятных...
Люди толпились в панике, костяное чудовище, вооруженные всадники, паладин, толпа странных - не излучающих тепло существ... Нежить!
"Это явно не мой мир... Исходя из ситуации можно предположить что на эту деревню напали полумертвые, да это объяснение самое логичное, но я еще никогда не видел таких огромных скелетов..."
Вдруг слева от Кая из здания выскочил некий субъект с факелом. Дроу моментально вскочил на ноги и повернулся к незнакомцу.
"Какого черта?.. От него не исходит тепло, но..."
Дроу быстрым движение выхватил клинок из-за спины, что моментально отразилось болью в плече, и опустил лезвием вниз, крепко сжимая рукоять, подразумевая тем самым что атаковать первым он не намерен.
- Кто ты?.. Что это за место?! -, крикнул Кай парню с факелом.

Гаспар вздрогнул, когда справа от себя услышал громкий голос:
- Кто ты?... Что это за место?!
Из-за надвинутого на глазницы капюшона поле его зрения сократилось, и ему пришлось повернуться, чтобы увидеть спрашивающего. Сжимая меч, перед скелетом стоял красноглазый ...человек?... с белыми волосами и странного оттенка кожей.
"Вот только упырей сейчас и не хватает! И откуда он взялся?"- мрачно подумал Гаспар, проверяя, есть ли у нового действующего лица тень. Тень оказалась на месте. Тогда скелет повнимательнее рассмотрел этого ... человека. Весь израненный, на ногах стоит с трудом, на лице гримаса боли. Тем не менее, вид имеет решительный.
"В таком состоянии этот тип может натворить всё, что угодно. Спокойно. Без резких движений...Надо его успокоить. "
-Первое, - Гаспар поднял руки замотанные в тряпье руки, показывая, что из оружия у него лишь факел,- я - друг. Что это за место, я и сам не знаю, но сейчас сюда движеся целая орда нежити, среди них есть близкие родственники этого костяного чудовища, и надо очень быстро придумать, как нам спастись. Всё остальное расскажу потом, если выживем.
Пока скелет говорил, факел из тряпок намок и погас. Гаспар, заметив это, опустил руки, и в отчаянии уставился на мокрую деревяшку.
"Конечно. Идет дождь. Всё мокрое. Просто замечательно! Само по себе здесь ничто гореть не будет. А раз так, то..."
Внезапная идея завладела им, и он, позабыв всё на свете, стал самозабвенно говорить.
- Видите? - скелет протянул потухший факел незнакомцу. - Не хочет гореть. Нужно масло, самогон, пиво, в общем, что-нибудь горючее. Разольём по улицам и подожжем. Или будем с крыш поливать врагов, а потом поджигать. По ходу дела разберемся. Но здесь всюду мороки, так что обнаружить то, что на самом деле может гореть, можно либо по запаху, либо по вкусу. Давайте, пока тут на площади разбираются с костяным чудищем, вместе поищем что-нибудь. А то я один не могу. Я...эээ...у меня насморк!
Озвучив свое предложение, Гаспар выжидающе поглядел на красноглазого. Потом сообразил, что тот ранен, и нерешительно добавил:
-Бочки, если найдем, я сам выкачу.

Паладин продолжал обходить костяное чудовище, не обращая внимание на то, что к ним вот-вот должна была приблизиться орда. "Судя по шуму, сюда они доберутся ещё не скоро. Если я правильно помню, они будут заходить в каждую комнату, каждого дома, чтобы расправиться с любым, кто мог остаться внутри... Будем надеяться, что в этой сбившейся толпе находятся все жители деревни."
Лемор уже оказался "позади" костяного колосса и примерялся, куда бы лучше ударить, когда услышал чей-то крик:
-Эй, на площади! Там... - Гордум обернулся, и это чуть было не стоило ему головы. Кричал тот самый странный скелет, "предупредивший" его касательно необычной природы селян. Когда он начал перечислять состав наступавшего войска, паладин потерял к нему интерес и вновь повернул голову в сторону монстра... чтобы отпрыгнуть от удара в самый последний момент. Казалось бы, малоподвижное, полностью увлечённое стражей барона существо, внимательно глядело прямо на Лемора одним из своих жутких голов, готовя конечность для очередной атаки. "Значит, эти черепа там не для украшения..." Гордум сделал несколько медленных шагов назад, внимательно наблюдая за движениями своего чудовищного соперника. Рыцарь продолжал осыпать костяное создание магическими ударами. Колосс продолжал выть, но не было похоже, чтобы ему нанесли хоть сколько-то ощутимый урон. "Действительно крепкая тварь... как же к ней подобраться?.." В этот момент, чудовище сделало ещё один неспешный шаг. И тут паладин заметил - каждый раз, поднимая конечность для следующего шага, костяному гиганту приходится практически замирать, ведь постоянные атаки магической сферы и собственный чудовищный вес являлись угрозой для его успешного перемещения. А значит, достаточно было небольшого толчка, чтобы эта тварь рухнула. Лемор, как раз и решил обеспечить этот толчок - когда монстр поднял конечность для следующего шага, паладин издал воинственный клич и бросился на ту "ногу", которая всё ещё стояла на земле. Само собой, он и не надеялся разрубить сочленения - секира ещё недостаточно нагрелась, чтобы прорубить эту колонну из костей, даже в её уязвимых местах. Он внимательно следил за движениями противника, и потому, от атаки колосса, просто ушёл в сторону. Была ли причина в том, что конструкт не был завершён, или в том, что его ослабила магическая сфера, но, потерявшее равновесие чудовище просто осыпалось грудой костей, стоило ему рухнуть на каменистое покрытие площади.
Рыцарь барона спрятал свою драгоценную ношу в какой-то мешочек на поясе и, отдав какую-то команду своим людям, обратился к собравшемся крестьянам:
- Мы срочно отходим вверх по склону. Нежить уже заполонила окрестные леса - нам не сбежать. Единственное место, где мы хоть что-то сможем сделать - замок. Бегите туда, если хотите жить... - он развернул своего коня и... исчез. Окрестности будто заволокло туманом и Гордум не без удивления наблюдал за тем, как город прямо на глазах превращается в невзрачные, полуразвалившиеся руины без какого-либо признака жизни. Хотя, это было не совсем верно. На площади появилось ещё одно лицо - некто, похожий на человека в странной одежде, держался за плечо. Он был явно вооружен, но вряд ли опасен. Рядом с ним суетился, что-то ему втолковывая, тот самый чрезмерно активный и болтливый скелет. "Интересная компания. Посмотрим, что удастся узнать у этих двоих." Паладин взял секиру обоими руками, чтобы, в случае чего, сразу пустить её в ход, и спокойно зашагал в их сторону.
Для него "тень прошлого" уже полностью рассеялась - не было ни лунного света, ни испуганной толпы, ни орды нежити - только куча развалин и дождь...

Врата -------->
Демон осторожно вышел из Врат и бегло оглянулся.
"Где я? Только не хватало еще попасть в какой нибудь городок, который чума скосила..."
После более детального осмотра Маскрит тихо произнес:
- Видимо мне повезло еще больше... - Маскрит тихо побрел по улицам города и вышел на улочку где ему пришлось спрятаться в тень, что бы не столкнуться с человеком... Нет. С дроу и...
""Провалиттся мне на этом месте... Скелет! Самый, что ни на есть живой скелет. Если это можно назвать жизнью..."
Рэлан и раньше видел скелетов, но они всегда молчали. Вообще, все некроманты с которыми был знаком Мас убеждали его, что нежить не может говорить вообще, а скелеты и подавно. Ведь, помимо смерти, они прошли еще и разложение, что полностью лишило их речевого аппарата.
"Пойдем на контакт? А что еще остается?"
Выйдя из тени Маскрит сказал:
- Я не причину вам зла, я безоружен, - и в качестве доказательства продемонстрировал пустые руки, а также отсутствие ножен. И только сейчас взору демона предстала более интересная картина.
"Ого-го! Такую махину не всякий некромант создать может. Это же сколько нужно сил потратить на скрепление костей! А потом еще и создание разуме! Если конечно ЭТО обладает разумом. Но даже, если разум у этой химеры отсутствует, я не знаю ни одного некроманта, который бы смог вдохнуть в это дыхание ложной жизни." Затем он заметил вооруженного человека, идущего прямо к ним с оружием в руках. "Лишь бы не пришлось драться. Сейчас я просто не выдержу драки. Да и в лучшем своем состоянии мне вряд ли хватит сил, что бы уложить его. В таких то доспехах! Стоп! О чем я думаю?! Мне нужно постараться избежать какой либо агрессии, к тому же, я не знаю зачем он сейчас сюда идет, так что не нужно делать по спешных выводов!"
Я наложил на себя воздушный щит и повернувшись обратно к темному эльфу и скелету спросил:
- Извините, любезные, а что происходит? - вопрос прозвучал очень глупо, но ничего лучше демон придумать не смог.

-Первое я - друг. Что это за место, я и сам не знаю, но сейчас сюда движеся целая орда нежити, среди них есть близкие родственники этого костяного чудовища, и надо очень быстро придумать, как нам спастись. Всё остальное расскажу потом, если выживем.
Дроу слушал скелета внимательно.
"Друг?..Ну это уж мне решать... В любом случаи если бы он врал, то уже бы напал на меня, видимо он и вправду хочет спастись..."
- Видите? Не хочет гореть. Нужно масло, самогон, пиво, в общем, что-нибудь горючее. Разольём по улицам и подожжем. Или будем с крыш поливать врагов, а потом поджигать. По ходу дела разберемся. Но здесь всюду мороки, так что обнаружить то, что на самом деле может гореть, можно либо по запаху, либо по вкусу. Давайте, пока тут на площади разбираются с костяным чудищем, вместе поищем что-нибудь. А то я один не могу.
"Ясно, мне придется работать с ним..."
Я...эээ...у меня насморк!
"Что?.. Он что издевается... Насморк у живого скелета, что он за сущность..."
Кай даже не думал росслаблятся, но для виду сделал взгляд поспокойнее, хотя было бы странно с его стороны, поверить первому встречному после 4 долгих лет гонений и преследований, которые сделали его подозрительным ко всем и чутье его еще ни разу не подводило. Вдруг боковым зрением Кай увидел что к ним приближается тот самый паладин который дрался с костяным чудовищем.
"Он похоже на стороне этих селян... Что ему нужно."
- Ты - нежить,- Кай обратился к скелету,-нужно найти таверну, если она здесь есть, в погребах еще должно остаться вино.
Дроу не успел сделать и один шаг, как к нему, сквозь шум дождя, донеслись слова.
- Я не причину вам зла, я безоружен...
Темный повернул голову и оценил пришедшего.
"Без сомнений он демон, его тепловое излучение просто зашкаливает, он тоже прошел сквозь те врата или он на стороне нежити?.."
На теле Кая начали искрить молнии, он давно практиковал магию молний и довел ее до совершенства, это объясняло тот факт что даже во время дождя Кай идеально сдерживал молнии не давая им наносить вред окружающим.
- Извините, любезные, а что происходит?
"Значит он не из месных, он тоже прошел через врата, это все упрощает, если хочет жить то и нам поможет...хотя каким "нам"?..Здесь нет "нас", есть дроу, паладин, скелет и демон... каждый сам за себя..."
Кай обратился к демону:
-Ты прошел через врата, что это за мир я не знаю, знаю лишь что нужно уничтожить мертвецов чтобы выжить, ты с ''нами''?
Дроу говорил с демоном, но не выпускал из виду и паладина, который приближался.