Дерево Макил

Говорят, когда-то тут был храм, окружавший дерево, но возможно, это только слухи. Храма нет и в помине, а вот дерево растет и благоухает. Многие ходят к нему с просьбами. Кто-то говорит, что они сбываются.

:st2: Ржаные поля

Сора бежала в сторону крика, получая царапины и ссадины. И все это - от злых веток, что так и норовили помешать девочке добраться до лучшего друга. Вот впереди показалась крона большого дерева, как странно... И почему оно было не видно с полей? Выбежав на площадь, целую мостовую выложенную мрамором, Аймер бросала волнующийся взгляд то в одну сторону, то в другую. Она пыталась выловить хоть что-то, похожее на феникса. Хотя бы перышко.
- Эйлен! Где ты!? - Крикнула она в пустоту, надеясь, что подруга ее услышит. Но крик лишь отразился от мрамора, словно ручей промчался через ветки и листья сплетаясь в узор, и растворился в пустоте, не отставив и следа. Подувший ветер растрепал волосы малышки, одновременно с этим играясь с концами разноцветного пояса. Шутник так же поигрался и с листвой большого дерева, на которое Сора еще не успела обратить свое внимание, из-за того, что слишком волновалась о фениксе.
А что дерево? Высокое и властное, оно возвышалось над всем, что стояло в округе, а так же было последним препятствием на пути в деревню. На мраморе игрались лучи солнца, создавая причудливую картинку, о значении которой остается лишь гадать.
- Эйлен... - Уже тише повторила девочка, а на ее глазах появились хрусталики слез, что пока еще не норовили скатываться на щекам. Да и она бы не позволила. Вытерла бы, концом пояса. Ведь феникс всегда говорила, не показывать свои слабости. Хотя, все равно это правило так часто нарушалось.

------->Ржаные поля

Сора лишь краем глаза заметила, как Лейла пустилась следом за ней. Эйлен... Лишь бы с ней ничего не случилось! Ведь если случиться - кое у кого быстро оборвется нить доверия и связь с внешним миром. Она с трудом расслышала вопрос о внешности феникса, и запинаясь и сплетая слова между собой, ответила:
- Ну, она огненная такая, гордая. Кажется еще немного - и запылает! - попыталась объяснить малышка, уже было начиная плакать, как вдруг, ее обняли и прижали к себе. Запах ржи и покоя ударил в нос. Как может от кого-нибудь так пахнуть? Какая-то легкость и свобода пришли вместе с этим запахом. Наверное в другой ситуации, девочка бы оттолкнула от себя самонадеянного, что попробовал ее обнять, но сейчас, как-то даже не хотелось.
Из этого "мирка" ее вырвал слегка сдавленный голос.
- Как всегда... Успеешь во что-то вляпаться, пока меня нет рядом... Кх!... - Это возмутилась феникс, что еле держа при себе уплывающее сознание, вышла из кустов. Левое крыло она не могла даже сложить, на нем виднелась пугающая рана, а половина перьев отсутствовала. Рядом растущие перья окрасились в алый, заменяя такой привычный фениксу огненный.
- Эйлен! - Вскрикнула Сора, вырываясь из объятий ангела, и подбегая к птице, которая завалилась на правый, еще целый бок. Как сейчас билось сердце девочки, как она сейчас волновалась за подругу.
- Дурочка... Уходила бы ты, отсюда, поскорее... - Тихо прошептала Эйлен, краем глаза замечая еще одну фигуру. Лейлу.
А тем временем, вокруг казалось святого дерево, стала скапливаться странная и пугающая энергия. Темная, пропахшая жестокостью и адской злобой. Демоническая энергия, готовая сжечь все на своем пути.

Переход>> Пустыня Кхари; Оазис.

Принц очнулся так же медленно, как и потерял сознание. Он думал, что все еще находится в "адском" оазисе, пока не заметил что растительность как-то не соответствует местности, да и не так уж и жарко, как в пустыне. "Значит это был не просто обморок от солнечного удара"- сделал вывод оборотень. Многоножек-переростков он не боялся, считал их неприятными, но не боялся же, до такого состояния что бы в обморок падать. Правда ему все равно почему-то было неудобно- все же сознание ни с того ни с сего потерял, мужчина же, а мужчинам не пристало падать в обморок как девице. Воспитание штука такая- как тебя с детства "лепили", так вести себя в дальнейшем и будешь. Змей вздохнул. Ладно, делать нечего- поднялись, отряхнулись и пошли дальше. Правда денег за душой ни гроша, а еще ужасно хочется пить.
Далеко, правда, уйти ему не удалось, неподалеку он заметил девочку, огромную птицу, скорее всего феникса, ибо запах у него, а точнее нее был необычный и... "Сверхестественное существо?!" Принц читал о них, но ни разу не видел в живую, разве что на картинках, но ведь это совершенно разные вещи. Хоть оно и не было в своем истинном облике, но это же не значит, что оборотень не может этого чувствовать.

Феникс-то впрочем не возражала, чтобы ее вылечили и дергаться не собиралась. Ее характер в корне отличался от характера девочки. Она была собрана, холодна к чужакам, предусмотрительна, не боялась чего-то общества (даже самых опасных существ) и умела уж различить, желает человек плохого или нет. Можно сказать она играла роль большой мамочки.
Сора, с такой надеждой смотрящая на Лейну, кивнула, встала с корточек, и осмотрела эту мраморную площадку, что окружала дерево. Только сейчас она вспомнила, что у нее есть способность, заложенная в ней с рождения, которая все это время, начиная с полей, тревожно отзывалась по всему телу. И как Сора раньше ее не заметила? Не желая сейчас терзать себя этим вопросом, малышка заметила, как мрамор начали затягивать тени. Темнота, злоба, жажда... Все эти чувства переплетались с тенях. Что-то злое притаилось там, и оно пытается порвать эту завесу, и вырваться на волю, посеять хаос вокруг себя. Краем глаза девочка заметила еще одну странность. Тени стали появляться тогда, когда свинцовые тучи закрыли солнце. "Свет! Пока есть свет они не подступят!" - пронеслось у нее в голове. Тогда же, в руке Соры появился маленькая искорка. Она парила над рукой, оставляя после себя дымку, что сливалась в причудливый узор.
Раз! Искра вспыхнула ярче, освещая часть мраморной плиты, на которой была Лейна и Эйлен. И Сора не собиралась гасить этот огонек. Если есть возможность - она ведь поможет, и преодолеет, свой большой страх.
Не только свет искры останавливал тени. Их так же останавливало присутствие святой силы. Ведь ангел только закончил читать молитву. Молитву, что принесла частицу божьей силы, на эту землю.
Феникс, с уже заживленной раной, встал на лапы, и пробно взмахнул крыльями. Казалось, он пылал. И эта иллюзия огня создавалась необычной формой оперения и окраса.
- Спасибо. - Спокойно произнесла Эйлен, со слабым намеком на благодарность. - Не перестарайся. Насколько я знаю, заклинания такого масштаба опасны для людей вроде тебя. - После этих слов, птица перевела взгляд на Сору, что сейчас при помощи искры, пыталась не подпустить тени ближе.

Оборотень пока не решался покинуть свое укрытие, раз пока что его не заметили. Он не был уверен, как отреагируют на его присутствие, а раз не уверен, то лучше присмотреться, авось и действительно не стоит высовывать свой нос из норы. По крайней мере старый медведь его так учил, когда преподавал азы фехтования. Это было еще чем-то вроде уроками по выживанию. А что? В жизни пригодится, ни когда не знаешь какой стороной к тебе повернется удача, может даже и не посмотрит на тебя вовсе- она барышня хитрая. Но похоже мы ударились не в ту степь.
Тут уже успели исцелить феникса и вторая тоже начала колдовать. Что-то странное происходило, но змей не мог определить точно что. Он, конечно же, мог бы снова изменить свой облик, превратившись в змея. Но быть большой змей не так удобно как быть человеком, да и восприятие тебя совершенно иное, когда ходишь на двух ногах, а не на брюхе ползаешь.

Сора сделала искру чуть ярче, и отправила вперед. Та, повинуясь ее просьбе, зависла над мраморной плитой, не подпуская тени ближе. Феникс меж тем, поднялся в воздух, и завис на уровне плеч Лейлы.
- Эти твари - демоны. На своей шкуре успела испытать их резцы. Их полный облик не видела, но вот резаки у них острые... - Сказав это, феникс пролетела чуть вперед, и приземлилась девочке на голову, которая вздрогнув, перевела взгляд вверх, а заметив знакомые перья, улыбнулась. Сейчас уже было не так страшно.
- Убегать? - Переспросила малышка, оглядываясь, и вылавливая взглядом лицо девушки. - А как же жители в деревне! Если сейчас стемнеет, то на них наверняка нападут! Нельзя просто так убежать! - С волнением в голосе спросила девочка. Да, она сама боялась, но когда речь идет не только о ее жизни, какое-то чувство пробуждает очень сильное переживание, переживание за других, совсем чужих ей людей.
Только сейчас Сора заметила, что от Лейлы исходит странная энергия. Нет, не плохая. Но чувства не обманешь. Она не человек. Правда сейчас об этом нет времени говорить. В кустах затаился кто-то еще. Этот кто-то был далековато, поэтому девочка не могла определить кто он. Друг или враг. Вместо этого Сора решила поступить по другому. А именно - найти кратчайший путь к деревне. Ведь достаточно только спуститься с холма, что оброс леском, и вот она, деревня.
Создав в ладошке еще одну искорку, она вложила ее в лапу фениксу, и сказала.
- Поищи дорогу, ладно? Увидишь тени, знаешь что делать. Искра сразу засверкает. Договорились? - Эйлен лишь кивнула, бросая на Лейну взгляд, который так и говорил: "Случится что - живым не уйдешь". Феникс затерялась в ветвях леса, а Сора тем временем лишь отходила назад, постепенно. Одновременно устанавливая связь с кем-то, кто сидел в кустах. "Кто вы? Друг или враг?" - спросила та, через ментальную связь.

Похоже, что девушки и феникс собрались уходить и Велимир начал замечать почему. Если бы не зрение, он бы давно заметил "живые" тени, он лишь чувствовал что-то неприятное и лишь сейчас заметил, что это было. Неожиданно девочка, та что была с фениксом, отстала от своей группы и оборотень услышал у себя в голове ее слова.
"Кто вы? Друг или враг?"
Ментальная связь?
"Скорее друг, нежели наоборот..."- ответил он и тут же поспешил покинуть свое убежище, потому что тени уже начали его окружать. Благо он был сейчас в человеческом облике, а то гляди еще бы девочку напугал своей чешуйчатой шкурой, а так ничего особенного человек человеком.

Солнце медленно уплывало за горизонт. Яркий диск тускнел и трепетал, когда мимо него безразлично проплывали облака, ослепительно белые, желтоватые или даже огненно-рыжые, всем было одинаково все равно, что Клод сидит сейчас и наблюдает закат, их волновало только собственное течение. «И так идет за годом год, и так вся жизнь пройдет», всплыли в памяти бессвязные строчки.

«До чего же эти небесные кочевники похожи на людей», - промелькнула очередная мысль в голове. Ангел достал из ножен свой клинок и направил его, прищурив один глаз, точно на солнце, в ответ по лезвию пробежали две искорки, освещая темнеющие скалы вокруг последними капельками теплого и приятного света. Клод медленно приподнял кончик шпаги и плавно опустил его, мысленно разрезая облако на две части, сами собой закрылись глаза. В лицо подул прохладный ветерок, нежно обволакивая волосы, по лицу пробежала незаметная дрожь. Юноша откинул голову назад и глубоко вдохнул, повеяло пряной рожью с полей, расстилавшихся в долине под ним. Ангел слегка тряхнул волосами и снова посмотрел на заходящее солнце, скука совсем его заела. Облачко, которое Клод минутой ранее пытался разрезать своим клинком, само собой распалось на несколько частей, медленно уплывающих прочь от солнца.
«Точь в точь люди!» - Мелькнуло опять в его голове и тут же скрылось. Юноша улыбнулся, редкая удача, кажется, он уже несколько часов не мог ни о чем подумать, а теперь – мысль, забавляясь этим событием, Ангел поднялся на ноги и описал шпагой в воздухе две короткие дуги, в лицо ударило вечерней прохладой, пора было найти себе какое-нибудь занятие, иначе он проведет впустую еще две скучные недели. С момента его появления здесь не произошло ровным счетом ничего интересного, и это раздражало. В конце концов, для чего тогда он вообще сюда пришел?
Ангел ухмыльнулся и одним молниеносным движением разрезал кожу на ладони, красноватые струйки потекли на острые скалы. Смахнув той же рукой алые капельки с лезвия и попутно трижды порезав пальцы, Клод убрал клинок обратно и принялся скорее рисовать кровью на камнях старый символ: крест, заключенный в круге. Получилось немного грязновато, видно, слишком глубоко порезался, и юноша слегка разочаровался. Он вытер излишне окровавленную ладонь о холодный камень, торчащий, подобно лезвию, неподалеку с его уступом. Стало слегка щекотно, и ангел даже повеселел, разгладились морщины на лбу, чуть приподнялись уголки губ. Но теперь это место стало до жути похожим на какое-то языческое капище – потекший крест напоминал какую-то птицу, да еще и отпечатки ладони на соседнем камне, кошмар! Клод фыркнул и огляделся по сторонам, но ничего не изменилось – это был последний уступ с этой стороны скалы, на котором он еще не успел оставить кровавый отпечаток.
«Вот ведь досада», - снова мелькнуло в его голове. - «Может пойти вниз, к людям? Иногда и с ними бывает весело», - юноша улыбнулся и просиял. Еще одна мысль! Этот день ему начинал даже нравиться. К этому времени солнце полностью скрылось за горизонтом, на скалы опустилась густая тень. И тишина…
Клод посмотрел вниз – все, как обычно и происходит всю эту скучную неделю: бесполезное растение, шуршащее на ветру, да старая мостовая. Хотя, если говорить честно, ангел и не спускался-то туда ни разу за всё это время, ограничиваясь простым созерцанием с высоких уступов на скалах, да и то – не более получаса, сегодняшний день был исключением: ему почему-то захотелось подольше полюбоваться закатом. Да и общество птиц, кружащих вокруг естественных балконов, которые он занимал, все же было не таким унылым, как еомпания безмолвного дерева. Но вот в глаза ему бросилось нечто новое, неожиданное:
«Господи!» - мелькнуло в голове юноши, вместе со старой пятиминутной молитвой, - «Огонек…»
И правда: небольшой светлячок, казавшийся пылинкой с такой высоты, освещал площадку внизу. Клод улыбнулся и по-детски закрыл глаза, приподняв брови. Этот день стал по-настоящему интересным! Присмотревшись, ангел аккуратно спрыгнул чуть ниже и проскользил пару метров по пологой скале до другого уступа, расположенного чуть ниже. Здесь он резал целую руку, а не ладонь, как обычно, так что посреди площадки красовалось размером с тележное колесо кровавое пятно, уже успевшее хорошенько подсохнуть в лучах вечернего солнца. Клод вспомнил про порез и слегка потер ладонь - как и ожидалось, никакой царапины уже не было, только запекшаяся кровь и скальная пыль. Но Ангел вернулся к происходящему внизу. Спустится отсюда еще ниже, не свернув при этом шею, можно было только на крыльях, а ночью, когда повсюду не разливается яркий солнечный свет, это было бы очень заметно. Ангел не хотел раньше времени выдавать свое присутствие, желая сперва узнать, какие такие гости пожаловали к старому дереву, так что юноша просто присел на колено и принялся наслаждаться происходящим.
Оказалось, что под светом небольшой искорки укрылись двое – один высокий, другой – меньше, или постойте... там было еще одно совсем небольшое создание, огненно-рыжее, насколько было видно Клоду. Все трое активно что-то делали, а затем маленькое существо даже упорхнуло прочь, освещенное еще одной искоркой, такой же, как предыдущая. Тут-то юноша и подметил копошащиеся тени, достаточно близко от первой троицы. Теперь, когда картина происходящего стала ему более-менее ясна, Клод заинтересованно подпер обеими руками подбородок, свесил ноги с уступа и принялся любоваться происходящим, предвкушая интереснейшее развитие событий и наслаждаясь старыми воспоминаниями.

Близилась ночь – время драколича. В темноте он был не так заметен для человеческих глаз и мог спокойно изучать просторы нового мира. Всё бы хорошо, но Симраса совершенно не знал, что делать ему в Мистерии, ведь труп бывшего Хозяина остался за вратами. Теперь ему некого искать и некому придумывать различные наказания, за осквернение могилы чёрного дракона.
Францелиан летел совершенно без цели, вспоминая две своих прошлых жизни: в первой он один из стаи, а во второй раб, размышляющий, в свободное от приказов время, о свободе.
Драколич исполнил в воздухе красивый пируэт и уж хотел лететь дальше, однако его глаза зацепились за две небольшие фигурки внизу, окружённых толпой. Лич повис в воздухе, размахивая огромными и почти разложившимися крыльями; спустился чуть ниже, с любопытством разглядывая копошащихся внизу. Хотя, нет, это были не люди а сотни теней. Они просыпались с заходом солнца и сейчас окружали двух приключенцев.
Франц опустился ещё ниже, понимая, что это вовсе не странники, а девушки, и одна из них пыталась оградиться от монстров сгустком пламени. Тут в происходящее вмешался мужчина: он выпрыгнул из кустов, точно его кто-то ужалил. Хотя, может, так оно и было.
Симраса мешкал, не зная вмешиваться ему или нет. Он не любил встревать в чужие дела, но тут была иная ситуация. Внизу были самые настоящие живые девушки. Слабые, беззащитные и наверняка очень напуганные. Что ни говори, а встревающих в беду красавиц он любил. Франц не мог просто наблюдать за всем этим и сиганул вниз. Сложив крылья он летел точно комета, а когда костяные ноги коснулись мрамора зарычал на нечисть.
Драколич не боялся теней, будучи сам созданием тёмной и разрушительной силы.

Клод игриво раскачивал ноги, любуясь стремительным развитием событий. Темнота и шуршание листвы старого дерева навевало на него множество воспоминаний. Такое часто бывает, когда проживешь достаточно долго: рано или поздно собственные мысли отходят на второй план, они мелькают все реже и реже, а основную игру начинают вести воспоминания. Когда их не так много, как это бывает у старых людей или даже эльфов, то ничего серьезного не происходит – просто немного меняется мировоззрение, усмиряется характер, и воцаряется спокойствие. Так было и с Клодом. Первую тысячу лет.
Затем места в голове уже не осталось, и ненужные, тусклые воспоминания потихонечку стиралисс, уступая место иным, ярчайшим, будто полуденное солнце. Но от этого становилось только хуже. Что может быть в жизни ярче, чем гнуснейшее предательство или тяжелейшая скорбь? Ангел не знал. Как может исчезнуть из памяти гибель брата, другого, третьего… Вот и сейчас ангел сидел, слегка приподняв бровки и прищурив лукавые глаза, наблюдая со своего уступа за пиршеством демонов внизу, а разумом витая в далеком прошлом, во времена шикарных балов и многолюдных приемов у своего Короля. Это было, кажется, прямо за пару часов до того, как всю его семью отравили и они попадали с резных кресел, из красного дерева, вроде бы, корчась от жуткой боли. Весьма неприятный тогда был яд… кажется, секрет какого-то морского ската, если не обманывает память. Потом еще долго не могли помещение проветрить, и придворные дамы даже перестали дышать носом – всякий раз их просто выворачивало наизнанку. Кажется, Клод тогда даже пытался использовать лечащие заклинания, но внутренности слишком быстро разлагались.
Юноша задумался. В лицо опять дохнуло холодным ветерком, из-за чего слегка зачесался нос. Ангел улыбнулся и с наслаждением потеребил его кончиками пальцев. Последние пару лет он только и радовался, что такими мелкими эмоциями, что-нибудь иное уже совсем перестало оказывать на него хоть какое бы то ни было воздействие.
Или, может, он это было не с Королем, а с Кристиной? Тогда, в таверне? Нет-нет, кажется, ее тогда зарезали… или все-таки отравили? Клод потряс шевелюрой, чтобы поскорее подавить наступающую боль. Он не мог переносить приступы воспоминаний долгое время, их всегда накатывало так много, что раскалывалась на куски голова. Слегка гудели виски. Юноша с силой сжал череп обеими руками и с полминуты сидел неподвижно, глубоко вдыхая чистейший сельский воздух, одну из неоспоримых прелестей этого мира.
Тем временем события внизу продолжали разворачиваться со стремительной быстротой: с небес, окутанный потоками увлеченного массивным телом ветра, спустился на площадку еще один силуэт, достаточно большой, по сравнению с оставшимися на уступе двумя путниками.
«-Господи!» - опять в голове отозвалась слившаяся с сознанием молитва. – «С каждой секундой этот день становится все лучше и лучше!» - Клод улыбнулся, обнажив передний ряд зубов, и даже издал короткий смешок. Снизу послышался мощный драконий рык. На этот раз, кажется, ангелу все-таки повезло. Сейчас произойдет нечто очень интересное!

Та искра Соры, что зависла над мраморной плитой, явно не нравилась теням. Да и не должна была. Любому существу, даже не обладающему разумом, а инстинктами, не приглянулся бы тот факт, что его не пускают туда, куда он так стремится.
Но не стоит забывать, что те тени по своей природе были демонами. И им ничто не стоило принять материальный облик… Что они, собственно, и сделали – одна за другой тени стали отделяться от поверхности и принимать форму волков… Но далеко не таких обычных.
У каждого из этих волков было по пасти, полной острых зубов-треугольников, среди которых особенно выделялись клыки – они втрое превосходили по размеру и остроте своих "собратьев и соседей".
Лапы же походили по своему строению на обыкновенные волчьи, как и сама вытянутая морда. Но в глаза сразу бросались два рога, что торчали вверх перед заострёнными ушами. Ну, а что? Волк, как волк, только теневой и с причудливыми рожками, которые по длине своей достигали 5 сантиметров... Милый зверёк, ничего не скажешь.
Ещё несколько секунд, и бывшие тени утратили всю свою нематериальность – перед приключенцами теперь стояли самые настоящие волки чёрного окраса, но, как говорилось раньше, с рожками и впечатляющим набором острых зубов… Теперь их можно было понюхать, потрогать и даже цапнуть за какую-нибудь часть тела. Ах, и мы чуть не забыли – у волчат были длинные когти, что не уступали по остроте и размеру клыкам.
Казалось, всё вокруг почернело – так много "теней" оказалось на самом деле. И все разом, недружелюбно шипя и готовясь к прыжку, двинулись на наших героев, что так неосмотрительно "скучковались". Остался незамеченным лишь Клод, что пока не вмешивался…