Крепость Акаад

В горах, если спуститься по узкому проходу, можно неожиданно обрести на большую крепость, которая, кажется, буквально вырезана в скале. Это не так, но от этого менее эпичной она не выглядит. Крепость хорошо защищена от возможного вторжения. Внутри там достаточно все просто и практично. Сразу видно, что строилась она не как роскошный особняк, а как настоящая крепость.

Царство Страха, Лес Смерти, Переход ----->
-Как по-вашему, мессир?! Разве это не впечатляет?! - кричал маг, пытаясь пересилить шум низвергающихся потоков. Две человеческих фигуры казались крошечными по сравнению с каменной громадой безлюдной крепости, лежащей перед ними. Стены, вытесанные из цельных глыб белого камня величественно возвышались на многие и многие метры, но куда более мощную оборону составляла глубочайшая пропасть, окружавшая их, пересеченная всего одним длинным арочным мостом, на котором сейчас и располагались путники. Они едва закончили пересекать хребет, как Дрейк завидел невдалеке эти укрепления и возжелал во чтобы то ни стало разглядеть их поближе. Мико, возможно, и не был в восторге от подобной задержки, но когда еще мог представится такой шанс? И вот, стараясь не слишком часто смотреть вниз, путники понемногу продвигались к главным воротам.

Царство Страха, Лес Смерти, Переход ----->
- Это чудесно, мой друг! - согласился Лис, прикрывая глаза рукой.
Сильный ветер трепал его волосы, одежду. Сейчас, как никогда прежде, Мико не мог скрыть своего восторга. Конечно, он был во многих местах, подобных этому. Но ведь подобный шанс выпадает так редко...
Задержавшись немного, он последовал за Фрэнсисом, не в силах оторвать глаз от пропасти...

- Это еще что такое? Откуда с Обсидианом ангел, да еще и с душком?
- Я не желаю трогать это существо и не хочу чтобы оно позорило нашу землю...
Возле главных ворот, скорее всего в нескольких метрах над них - образовалось черное пятно...

- Посмотри на ее уродливые крылья - они ведь гниют! Тоже мне ангел!
- Давай выкинем ее, а Обсидиану скажем, что умерла!
Шепот и темнота нещадно давили... Анж застонала...

- А если не поверит?
- Поверит! Глянь какая у нее рваная рана в области поясницы! А еще возле шее - ею кто-то пообедал - это точно! Она все равно помрет, давай выбросим ее?
Раздался смех и в следующий миг из черной дыры выбросило девушку... Тьма исчезла...

Девушка падала вниз, пропасть была бесконечной...
Может я так и буду падать? - в полубреду подумалось ей...
Израненное тело пролетело мимо крепости...

Когда путники, наконец, минули ворота, что были под стать остальной части укреплений, их взгляду открылась прямая, как стрела, главная улица. Периодически прерываемая площадями, она пролегала через всю крепость, пронизывая ее насквозь. Здешняя архитектура оставляла впечатление чего-то долго и с умом упорядочиваемого, почти математически идеального. Фрэнсис готов был поспорить, что если замерить ширину любой здешней улицы в ее начале и конце, то расхождение между величинами будет составлять не больше нескольких миллиметров. Все это отчаянно напоминало оплот добра и света, каким его рисуют в уличном чтиве из жанра фентези. Только с одним существенным отличием - он был абсолютно пуст, безлюден. Маг с интересом сканировал глазами окружающее пространство. Его и Мико шаги гулко отдавались среди белоснежных стен.

Оказавшись в каменной пустыне улиц крепости, Лис с недоверием то и дело обораивался назад. К нему в миг вернулось привычное бесстрастие.
В окружающей их обстановке угадывалось нечто знакомое, но давно забытое. Быть может, нечто настолько далекое и чуждое, что теперишнее сознание рыцаря с негодованием отвергало его. Неужели они попали в рай? Да и есть ли он вообще?
В этом Мико, будучи ярым приверженцем язычества, откровенно сомневался.
В любом случае, предчувствие у него было весьма скверное.

Это было, как минимум, необычно. Крепость явно строилась с любовью и на века, и тем не менее оказалась в столь незавидном положении, заброшенной и забытой всеми. Много лет прошло с тех пор, как последний горожанин покинул это место, и молчаливые стены надежно хранили тайну истории этого места, не высказывая желания ею делиться. При внимательном осмотре, великолепие города слегка померкло - деревянные двери и рамы уже почти сгнили под натиском времени, здания кое-где пошли трещинами, а камни мостовых разошлись, давая укрытие горной растительности. Уже было непонятно, покидали ли его в спешке и панике, или медленно и обстоятельно, тайно надеясь когда-нибудь вернуться.
-И все же, что здесь произошло? - рассуждал маг вслух - Вспышка болезни? Или голод во время осады? Или же ее просто со временем покинули, когда эта местность потеряла стратегическое значение?

- Из предложенных вами вариантов, я бы выбрал болезнь.
Сложив руки за спиной, Лис шагал чуть впереди. Его внимание привлекло нечто, беззвучно притаившееся за разбитым прилавком. Но лишь на миг.
- Однако мнится мне, что дело вовсе не в этом.
Помолчав немного, он добавил крайне сдержанно:
- Ну и угораздило же нас, курва мать, попасть в такое место.

-Что вы имеете в виду? - реакция мага была достаточно спокойной, но правую руку в перчатке он крепко сжал в кулак. Через мгновение он ощутил покалывание на спине, в тех местах, где были выбиты охранные татуировки. А потом его будто ударило и покалывание превратилось в боль, будто кожу прижгли раскаленным металлом. От неожиданности Фрэнсис вздрогнул и испустил стон, но за годы ношения этих символов он все же успел привыкнуть к подобным реакциям.
-Что это было?! - он резко развернулся, скользя взглядом по пустым постройкам, но нападать на них никто не думал. По крайней мере пока.

- Быть может, местные? - предположил Мико, оборачиваясь.
Он не спешил обнажать оружие, однако ладонь мягко легла на рукоять бастарда. Другой рукой Лис потер покрытый щетиной подбородок. Долго молчал. Вероятно, прислушивался.
- Около шести. - наконец заключил рыцарь. - Не вооружены.

Начало.
Однообразные пейзажи улиц когда-то, несомненно, величественной крепости уже не интересовали юношу, битый час петляющего в поисках хоть какой-нибудь формы жизни. Но пока на его пути попадались только опустевшие дома и глухие улочки, непривычно тихие помещения магазинов и безжизненные вычурные башни. Казалось, что крепость просто погребена под слоем вековой пыли, как будто бы дожидаясь какого-то чуда, которое вряд ли уже произойдет...
- Что же за день то такой? - в некоем подобии отчаяния поинтересовался Белый Кроль у города-призрака. Ответа разумеется не последовало, зато последовало кое-что куда более интересное... Устремив свой взгляд к небу, юноша заметил это самое кое-что. Что-то с невероятной скоростью и последующим ускорением падало с неба, будто ангел, низвергнутый на землю. При ближайшем рассмотрении это оказалось телом, с такого ракурса более напоминающим сломанную куклу. Впрочем, Сиэль не стал забивать свою голову яркими аллегориями, а просто решил пойти на поводу у своего любопытства. В очередной раз...
Молча взметнувшись в воздух, Белый поспешно выловил бессознательную тушку девушки, в последний момент чуть не выскользнувшую из захвата рук Сиэля в глухую темень бездны, виднеющуюся у подножия крепости. Благо удержал. А то не позавидовал бы он несчастной, сорвавшейся с такой высоты в неизвестность.
Уже пербывая на твердой земле, Белый Кроль обратил внимание на критическое состояние своей неожиданной ноши.

-Моя защита реагирует только на ментальные воздействия. Что это за местные такие? - процедил Дрейк. Тут его внимание привлекла отделившаяся от крепости фигура, стремительно направившаяся к пропасти. Самым разумным в нынешней ситуации было бы запустить в нее чем-нибудь острым, но он, надо заметить не без труда, сдержался. Не тратя лишних слов, маг толкнул Мико, кивнув в направлении странного человека, и, взяв разгон в пару шагов, оттолкнулся от ближайшей стены, посылая себя в полет в направлении соседней. Проделав этот трюк несколько раз, Фрэнсис приземлился на крышу и побежал в направлении пропасти.
Еще несколько таких трюков и я пуст - проворчал он под нос - вечно приходится дрожать над каждой крупицей магии.

Она что уже разбилась? Или продолжает лететь, но умерла? Почему не чувствует, как ветер бьет по телу?
Девушка пошевелилась и застонала от дикой боли, разлившейся будто раскаленная лава - по всему телу...
Крылья, а вернее то, что от них осталось - трепыхались, принося все новую и новую неистерпимую боль... Даже когда она "пала" - не чувствовала такую боль...
Через полуопущенные веки, она усмотрела силуэт... не могла понять, что это за существо, но слабо попросила:
- Убей...

Мико молча кивнул, угадав намеренья мага.
Он, конечно, не стал взлетать и пархать между крышами. А попросту взбежал по рыхлой стене, ухватившись за выступающую деревянную балку. И, лихо перемахивая на соседние крыши, поспешил за Фрэнсисом.
- Конечно, я могу ошибаться, - бросил Лис, - но отрицать постороннее присутствие на улице я бы не стал.

Приземлившись на твердую землю, Белый попытался отыскать взглядом какую-нибудь поверхность, на которую можно было бы водрузить свою ношу. Очевидно, что такие раны должны доставлять их обладательнице ужасную боль, но может быть Штормрайдер сумеет как-нибудь помочь несчастной девушке, каким-то уму непостижимым способом, оказавшейся падающей в пропасть, отделявшую Крепость от остального мира. Отчего же такие приступы альтруизма, было непонятно.
Подойдя к небольшому каменному колодцу, Сиэль аккуратно переложил девушку на широкий бортик оного, сразу же ощущая облегчение. Все же обладая таким невысоким ростом, сложно носить на руках девушку, которая будет выше его на десяток сантиметров, а то и больше...
- Можно подумать, что я для того вас и спасал, чтобы потом убить, - отстраненно произнес Кроль, просматривая взглядом костлявые силуэты крыльев. Долго беззастенчиво их осматривать не дал здравый смысл, кричащий о том, что было бы неплохо оказать хоть какую-нибудь помощь. Поэтому, тихо выдохнув, Сиэль коснулся лица девушки, пытаясь сосредоточиться на ее чувствах. Стараясь отодвинуть боль на задний план, юноша пытался усиливать безмятежность и спокойствие, чудом не теряясь в круговороте мучительных ощущений, испытываемых незнакомкой. К сожалению, его сил не хватало на обнаружение ментальных блоков, поэтому действовал он наобум. Если же у девушки стояли эмпатические щиты значит ощущения так и останутся болевыми, если же нет - то можно смело сказать, что в данный момент это спасало ей жизнь...