Кушать хочется всегда...

Что если вы, когда-то давно переместившись в новый мир, совершенно не можете найти себе работу? Кто-то видит в вас диковинку, и предлагает вам стать чуть ли не рабом или прислугой, другой же  предлагает приличную и интересную работу, но за совершенно смешные деньги. Кто-то предлагает вам роль фаворитки или фаворита, а иногда и посудомойкой в таверну не берут. Но кушать хочется всегда. И даже несколько кушать, сколько выпить, да и спать в самых дешевых трактирах, на жестких кроватях, в конце концов, надоедает.
И когда вы обнаруживаете, что в кошельке остался одна серебрушка – вы понимаете, что это уже не шутки.
Но полоса невезения когда-нибудь заканчивается.
И вполне возможно, что приглашение на работу, от знаменитой в определенных кругах Гильдии наемников, станет спасительным билетом. Или же наоборот?

Но выхода нет. Либо пан, либо пропал.


Скрипя душой, вы  подписываете бланк, а на следующее утро обнаруживаете в сумке, новое письмо.
«Сегодня в таверне «Косой медведь» вас будет ждать ваш напарник. Мы надеемся – вы сработаетесь.»
И больше ни слова. Ни о задании, ни об славноизвестном и таком нужном авансе…
Вот только назад дороги нет, да и кушать хочется всегда…


Место: город Эарлерн
Участники: Эсмирель, ***.

«Очень хорошо». - Именно эта мысль промелькнула в голове у раздраженной девушки, когда она обнаружила в сумке последнее письмо, и повторилась, когда она, перечитав его несколько раз, подняла взгляд на здание перед ней.
«Косой медведь» выглядел не самой приличной таверной, и по словам знакомых, которых она опросила, являлся не самым приличным и безопасным местом, а уж тем более для эльфиек и вообще существ женского пола.
Но выхода не было, и девушка поправив косынку, под которой спрятала свои волосы, толкнула дверь.
В нос ударил запах алкоголя, яств и тонкий запах плесени, который ощущается в старых деревянных зданиях. Посетителей было немного, но пробежавшись по ним взглядом, Эсми поняла, что их как раз хватит, чтобы от неё остались рожки да ножки.
На скрип двери сразу обернулось несколько голов, и послышались пару не совсем приличных, а если быть точнее совершенно неприличных комментариев и предложений.
Девушка старалась держаться невозмутимо, хотя все же была бы её воля, дала бы деру только так, но… назад дороги нет.
Она прошла к одному из свободных столиков у окна, и по привычке проверила хорошо ли открывается окно, а точнее сможет ли она его если что выбить, в совсем крайнем случае.
К столику подошел трактирщик, что удивило девушку, и поставил перед ней кувшин с вином и два стакана.
- Ваш спутник скоро появится, а пока ожидайте. – кстати о трактирщике. Трактирщика он напоминал меньше всего, худой, высокий, еще несовсем старый мужчина под сорок, с двумя шрамами возле левого уха, голос не то чтобы неприятный, просто бесцветный. Заметив, что девушка оглядывается, он слегка ухмыльнулся и доверительно заявил. – Не беспокойтесь, вас не тронут, а от шуток и предложений еще никто не умирал, - и вернулся за стойку, протирать стаканы. Казалось, его вообще не интересует, что происходит в таверне.
Вот только Эсми знала такой тип людей. Быстрые и ловкие, они были прекрасными ворами или убийцами, и была уверена, что если что-то произойдет – трактирщик среагирует моментально.
- Ну что же, будем ждать, - пробормотала она, и подумала, что все же до назначенного времени еще пол часа, а значит её напарник мог еще просто не прибыть.
Почему-то она была уверена, что среди того, отребья и ворья, точно нет её будущего спутника. Хотя почему спутника? Может ей дадут матерую такую бабень, с которой она будет грабить повозки на трактах. Это даже её рассмешило, и она фыркнула в кулак.

Вот уже около часа Влад торчал перед таверной, не желая заходить вовнутрь. Один только фасад вызывал желание пройти мимо и желательно как можно быстрее. Что уж говорить о контингенте, что сновал туда-сюда. Можно было конечно и по-другому заработать деньжат, но Талтос повелся на поводу своего авантюризма и любопытства, о чем уже успел изрядно пожалеть. Мало того, что встреча должна была произойти в столь неприглядном заведении, что наводило на смутные сомнения о платежеспособности нанимателя, так еще придется работать с напарником. Влад был одиночкой, предпочитая полагаться только на свои возможности. Эта же работа предполагала работу в паре с совершенно незнакомым человеком и непонятно, чем такое сотрудничество обернется. Станет ли напарник хорошим подспорьем в деле или же просто ненужным балластом, мешающим выполнить поставленную задачу? Впрочем трепыхаться уже бесполезно. Контракт заключен и свое слово надо держать. Заиметь себе во враги обозленную гильдию наемников совсем ни к чему.
И дальше торчать на улице было глупо, и Теодор решительно шагнул внутрь зала. Резкий переход от дневного света к полутьме помещения на время лишило зрения несчастного,. А когда зрение пришло в норму, первым, кого увидел Влад, оказался хозяин таверны. Его улыбку тяжело было назвать добродушной, но и опаски она не вызывала.
- Ты вовремя. Твой напарник ждет.

Эльфийка уже выпила пол стакана вина, и просто перестала замечать шутки и вульгарности. Да и они как-то постепенно сошли на нет, когда «посетители» поняли, что девушка не собирается ни краснеть, ни бледнеть, и уж тем более покидать заведение.
Эсмирель собралась было уже спросить у трактирщика, где славно известный напарник, но вот хозяин заведения с кем-то заговорил, и девушка не много напряглась, приглядываясь к незнакомцу, и пока Эсми не стесняясь, рассматривала нового посетителя, трактирщик, щербато ухмыльнулся, и указал Владу к её столику.
- Значит вот ты, какой южный армари. – Вспомнила она старую фразу из своего мира и тихо пробормотала себе под нос.
Внешность у посетителя была, мягко говоря, экстравагантной, и в голове проскочила шальная мысль.
«Вот уж будет смешно, если именно он окажется моим напарником, таких только для секретных заданий или для шпионажа.»
Кстати, свои волосы она по-прежнему скрывала под цветастой косынкой, понимая, что этим привлечет еще больше внимания.

Трактирщик нагло ткнул пальцем вглубь зала. Не надо было особо приглядываться, чтобы понять, на кого именно намекает мужик. Слишком уж сидящая за столом девушка выделялась на общем фоне. Приглушенный свет не позволял рассмотреть ее более детально.
-Не везет, так не везет. С меня боец паршивый, а с нее тем более. Если миссия, которую перед нами поставят, будет требовать боевых навыков - можно будет просто сложить лапки и сделать ноги. Впрочем деваться некуда и надо произвести впечатление.
Влад подобрался и медленным твердым шагом направился к столу, за которым сидела его будущая напарница. Хроно вылез на плечо, громко пискнул, привлекая внимание окружающих. Тяжелая поступь громким гулом отдавалась в каждом уголке таверны, а жесткий прямой взгляд Теодора заставлял излишне любопытных отворачиваться и срочно заняться другими, более насущными вопросами. Как-то сама собой в зале образовалась давящая тишина. Дойдя до скамьи, Талтос мягко, одним плавным движением сел и стал более детально осматривать девушку перед собой, абсолютно не стесняясь. Несмотря на бледность, напарница оказалась весьма привлекательной, очень даже во вкусе Влада. Теодор снял Хроно с плеча и посадил на стол. Крыс встал на задние лапы, тоже оценивая нового для себя человека.
- Велис Теурий, к вашим услугам.
Влад позволил себе легкую, снисходительную улыбку.

Когда Влад направился к её столику, девушка быстро выдохнула, сделала глубокий вдох, и постаралась расслабиться. Она давно заметила, что если расслабиться, и не смотреть из-под бровей тяжелым взглядом, и им же не стараться поджечь что-то, то собеседник воспринимает тебя проще и легче.
Хотя когда на лице будущего напарника появилась снисходительная улыбка, Эсмирель дернулась, и ей безумно захотелось фыркнуть. Громко так, и не культурно. Или цокнуть губами и закатить глаза. Но она сдержала себя, и ответила спокойной улыбкой.
- Рэль, - по сути, она не соврала, Рэль было одно из сокращений её имени, и поэтому внутри не загрызлась совесть. – Надеюсь, в будущем у меня будет шанс сказать, что приятно было познакомиться. – Она не говорила это снисходительно или слишком развязно. Просто спокойная интонация и легкая, самую малость насмешливая улыбка.
То, что её рассматривали и, скорее всего, оценивали, её совершенно не сковало, наоборот девушка постаралась встретиться взглядами с полукровкой, дабы тонко намекнуть, что она конечно совершенно не смущается, и сама недавно так же рассматривала его, но пора и честь знать.
Пожалуй, к крысу она отнеслась чуточку теплее, так как по природе своей любила животных, но все же сдержала руку, хотя хотелось потянуться и коснуться маленького зверька.

Хозяин, который явно знал больше, этой парочки, пока стоял за стойкой, иногда посматривая на них с толикой ехидства, как смотрят на людей, когда готовят небольшую такую пакость.

- Какой прохладный прием. А она мне нравится все больше и больше.
Влад слегка наклонил голову, что говорило о крайней степени заинтересованности. На лице сама собой расползлась довольная улыбка. Приключения становятся многообещающими. Взгляд скользнул по пустому столу.
- Непорядок. Хозяин, накорми гостей и мяса положи побольше. Еще кусок сыра для моего маленького друга и вина. Только не ту брагу, что сейчас стоит на нашем столе.
Золотой, брошенный на стол, стал хорошим аргументом для хозяина поскорее выполнить просьбу. Уже через пару минут на столе стояли две миски с варевом, тарелочка с сыром для Хроно и бутыль вина. Теодор выдернул пробку, принюхался и, будучи удовлетворенным результатом проверки, разлил вино по стаканам. Потом Талтос вытащил из-за спины один из своих метательных кинжалов и разрезал сыр для крыса на более мелкие кусочки. Хроно радостно пискнул и принялся поглощать свою любимую еду, не обращая больше ни на что внимания.
- Давайте закончим с обменом любезностями и перейдем к главному. Если быть более точнее, то мне бы хотелось наконец узнать цель, ради которой нас наняли. Я надеюсь, вы просветите меня в этом вопросе. Хотелось бы побыстрее приступить к заданию.
Влад выжидающе посмотрел на девушку.

Легка улыбка не исчезала с лица девушки, вот только теперь внутри шла борьба - авантюризма и серьезности. Улыбка Влада, как у кота, который приметил миску со сливками, самую малость напрягла Эсмирель, но авантюризм отправил напряжение в далекое путешествие, и теперь во всю властвовал внутри.

- Ну-ну, моя дорогая, ты работать устроилась или шуры-муры крутить? - пропищала серьезность, и Эсми снова подобралась. - Так всем тишина! - пробурчал голод, и эльфийка только сейчас осознала, что действительно голодна, и что пожалуй, если бы не заказ будущего напарника, весь зал бы услышал звук умирающего кита.

С легким скептизмом поглядев на заказ, Эсми задумчиво произнесла.
- Да, любезности это хорошо. Но... - она сделала трагическую паузу, и продолжила. - Я сама не знаю подробностей заказа. Мне просто пришло письмо, в котором сказали прийти сюда, а вот что дальше. - Эсмирель пожала плечами. - У меня есть подозрения, что нужно обратиться нам к трактирщику, а может будет еще кто-то третий. Хотя я склоняюсь, к мысли о трактирщике.

Влад скосил взгляд на трактирщика. Почему-то этот мужик вызывал у него желание хорошенько припечатать кулаком, да покрепче, напрочь сгоняя с лица нагловатую улыбку.
- Он явно не спешит посвящать нас в курс дела.
Взгляд Теодора снова вернулся к спутнице. Подобранная, спокойная, уверенная. Возможно и не стоит слишком подгонять хозяина, а больше уделить внимания Рэль. В конце концов само задание Влада ни капельки не интересовало. Постоянная потребность в адреналине и приключениях привела его в это место. Деньги можно добыть множеством способов, вот только встретить интересных людей можно только в таких вот миссиях, когда заранее ничего не известно, а задача ставится такая, что в первое мгновение появляется желание послать к чертям заказчика и найти себе дело более мирное и не такое беспокойное. Жаль что размеренная жизнь никогда не позволит столкнуться Владу с кем-то, кто хоть отдаленно похож на его нынешнюю напарницу. Жизнь любит авантюристов.
- Думаю, подгонять его будет глупо и совсем неинтересно. Давай просто подействуем ему на нервы.

Эсмирель тоже посмотрела на трактирщика, и задумчиво покусала губу.
- Я подозреваю, что в ближайшее время, мы будем совершенно не рады тому, что хотели что-то узнать, - произнесла она с серьезным видом, и кривой улыбкой.
А вот девушка в деньгах нуждалась. Слишком уж частым посетителем стала она в игорном доме. Поэтому она легонько нахмурилась на предложение Велиса.
- Предлагаешь, легко и непринужденно напомнить, кого они пригласили на работу? – с усмешкой произнесла девушка, и облизала губу, в предчувствии возможно авантюры.

Но видимо трактирщик что-то почувствовал, и оглянувшись на них, подманил мальчишку, и через секунду перед их столиком стоял невысокий смуглый мальчишка, с озорным блеском в глазах.
- Господи Арман просил передать вам, что ждет вас на втором этаже в левой комнате через десять минут. – мальчишка вытер нос рукавом потрепанной курточки, и побежал обратно к стойке.

- Чертов трактирщик, да чтоб тебя. Не мог подождать хоть полчасика, пока я доем и допью.
Теодор только настроился на долгие посиделки и приятный разговор, а уже пора отрывать свой зад от скамьи и идти выслушивать требования нанимателя.
- И ведь не отвертишься. Я теперь человек подневольный.
Талтос тоскливым взглядом пробежался по фигуре напарницы, затолкав подальше накатившие вдруг мысли о возможном продолжении разговора, да и вечера в целом.
Хроно же никак не отреагировал на происходящее, поскольку на блюдце оставалась еще изрядная порция сыра, которую он вознамерился одолеть до конца.
- Ну вот, неймется ему побыстрее от нас отделаться.
Влад не спеша долил остатки вина по стаканам. Вино конечно не высший сорт, но и на ветер пускать деньги не хотелось. Талтос с каким-то неестественным наслаждением медленно допил свой стакан и поднялся из-за стола, протягивая руку Рэль.
- Что ж, нанесем визит вежливости хозяину этого милого заведения.

Эсмирель наклонила голову в сторону, так что глаз не было видно, и растягивая слова произнесла:
- Промедление смерти подобно, - на губах играла загадочная улыбка, а в глазах, если бы она подняла голову, было видно, что маленькими порциями в кровь начал поступать адреналин, и янтарные глаза блестят все ярче и ярче.
Она одним глотком допила остатки вина, облизав губы, и приняла руку Теодора, с самым невиным видом, задержав руку на секунду больше, чем требовалось.
- Вежливости? Уверены, что именно её? - она не могла не уточнить, с самой невинной улыбкой на которую была способна.

А тем времен, на втором этаже, в небольшой комнате, трактирщик, он же один из Вальтов Гильдии, спокойно попивал вино в компании будущего заказчика Эсмирель и Влада. На столе лежала небольшая книга, на обложке которой чьей-то искусной рукой был изображен феникс. Заказчик, поправил капюшон и спокойным голосом поинтересовался у Бледного:
- Вы уверены, в их компетентности? Это очень важно для моего рода!
- Позвольте вас уверить, лучше них никто не справиться с этим, - как же он лукавил! Задание действительно было не из простых, но с ним бы справились и те, кто уже работает на Гильдию. Бледный просто не хотел терять своих людей, из-за семейных разборок двух родов, а в конце - исполнители скорее всего умрут. - Они лучшие, кто у нас есть!
Клиент лишь хмыкнул и рукой в перчатке коснулся обложки, нежно проведя по ней рукой.
- Вы же понимаете, что будет с Вашей Гильдией, и с вами лично, если они не справятся? - Мужчина в капюшоне поднял голову, и кадык на шее Бледного слегка дернулся.
- Они... справятся. - уверено сказал трактирщик, и заказчик кивнув, поднялся.
- Тогда хорошо. Не забудьте, у них пять дней, чтобы выполнить Заказ, потом это будет уже бессмысленно. - он поклонился хозяину таверны, и вышел из комнаты через тайную дверь.
Бледный же, откинувшись на спинку кресла подумал о том, что нужно бросать это все, и как и говорила сестра, стаовиться простым трактирщиком. Правда эти мысли терзали его не долго, и через минуту, он был собран, но осадок все же остался.

В глазах девушки проскользнуло что-то необычное, но вот что именно, Владу уловить не удалось. Впрочем чувство опасности молчит, а значит разобраться с этим можно и позже. А сейчас предстояла встреча с трактирщиком и, скорее всего, нанимателем. А в такие моменты очень важно правильно себя поставить. Если главную роль оставить за нанимателем, то в дальнейшем придется плясать под его дудку, делая кучу лишней работы задаром, в самом прямом смысле слова.
Влад вместе со своей спутницей поднялся на второй этаж и зашел в небольшую, но хорошо обставленную комнату. На этот раз предчувствие подвело Теодора, поскольку кроме трактирщика в комнате больше никого не было. Сам хозяин таверны сидел в одном из двух кресел, держа в руке бокал вина. Талтосу показалось, что тот слегка бледен, но это можно было списать на тусклый свет, поскольку наниматель держал себя весьма уверенно.
Влад пригласил девушку присесть в кресло напротив трактирщика, а сам встал по левую руку от нее, облокотившись на спинку.
- Неужели мы наконец-то узнает, что за работенка появилась у гильдии, раз она решила нанять людей со стороны. Тем более решила нанять именно нас.
Голос Теодора был тихим, с ноткой иронии. Сейчас Талтос был больше похож на кота, решившего поиграться с мышкой.