Обсидовый алтарь

Первое сообщение в теме :


Именно эта странная конструкция создает иногда места иллюзий… кто ее сотворил – не известно…

<<<Волчий холм<<<



В какую сторону направлялась каменная громадина оставалось только гадать, однако это бы не помешало Лирою вернуться в его привычные степи, оставалось только выбраться из каменного склепа, которым оказался гигант внутри.
Мик держалась двумя руками за выпирающий из стены уступ, то и дело ударяясь спиной, когда великан начинал ускоряться. Вскоре ей это надоело и она просто села на колени, а эльф подсел к ней.
- Ну, не плохое начало, верно?
- Не сказать что бы, - тихо ответила девушка.
Незнакомка поддерживала тусклый свет в пещере, от чего можно было лучше её разглядеть. Контуры её лица были нестандартны, либо жизнь её наградила по ходу, либо сама мать природа распорядилась так. Одежда была самой обычной, оружия не видать, объект не представлял собой никакой опасности, отчего она могла понадобится этой громадине? Ведь неспроста их куда то несут.
Эльф взглянул на сверток в руках матери.
"Может дело в ребенке? Может с ним что то не так?"
Никакой большой магической силы эльф не чувствовал в свертке.
"Обычная мать с обычным ребенком?"
Из раздумий эльфа вывел очередной толчок, но он был сильнее, чем все предыдущие. Лирой схватил Мик, дабы та не ударилась. снаружи происходило что то странное, что то разрушалось.
- Держитесь.
Еще один толчок и великан распался, а сверху образовалась огромная дыра. Пыль поднялась столбом, дышать стало сложнее, эльф прикрыл рот плащом, взглянул на Мик, у той не было видно никакой ткани, кроме синего потрепанного банта в волосах. Эльф спокойно протянул часть плаща девушке и они стали выбираться.

Выбравшись из-под обломков, Райчил действительно была удивлена тому, что до сих пор жива. Остальные тоже отделались испугом, чего не скажешь о каменном великане. Тот обратился в пыль, и оживать в ближайшее время, кажется, не планировал.
Со стороны витых башен веяло странным холодом. Ветер гонял слабые запахи серы и металла; на потоки света больно смотреть – слишком ярко. Райчил отвела взгляд и только тут почувствовала неладное. Обернувшись, она в испуге отскочила, запнулась за камень и чуть не полетела кубарем назад с небольшого уступа. Спас её большой валун, за который девушка схватилась рукой в последний момент, удивленно взирая на то, что было перед ней. Поток энергии, имеющий очертания, напоминающие человеческие (то бишь: две руки, две ноги, голова), смотрел на неё огромными круглыми светящимися глазами. Стоял без движений, как вкопанный.
Райчил не знала, что и думать. Что всё это значит? Двинуться страшно – вдруг нападет, но не стоять же так вечно! Медленно и плавно иллюзионистка отступила назад, существо незамедлительно сделало шаг вперед. Ещё пару шагов, и девушка налетела спиной на Лироя. Недолго думая, Райчил спряталась за эльфа, привыкшая, что муж и отец всегда защищали её от обидчиков.
Из-за кучи обломков великана показались ещё две головы. Заинтересовавшись происходящим, существа поспешили к собрату. По пути одного отвлек образ Уары. Существо потянуло к девочке руки, но о его намерениях было судить сложно. Казалось, оно дружелюбно и лишь интересуется гостями этого места, но кто знает…
Пока все настороженно изучали друг друга, Райчил неотрывно смотрела на арочные своды и мосты между башнями. Те издалека виделись безлюдными и неприступными. Девушка вытянула шею, усиленно щурилась, пытаясь что-то разглядеть, а затем нервно похлопала Лироя по плечу, указывая на ближний мост. Там столпилось уже не менее трех десятков таких вот «местных жителей».

Ползком выбравшись из под камней эйра перевернулась на спину и, стряхнув с волос облачка пыли, села. В нос бил неприятный металлический запах, который, казалось, ощущается даже на языке. Пару раз поводив языком туда-обратно девочка нахмурилась и, недовольно прищурившись, подняла взор к небу и арочным сводам, располагавшимся за спиной. Яркие вспышки света, на которые Уара по неосторожности имела удачу посмотреть, моментально её ослепили. Руки взлетели к голове, закрывая слезящиеся глаза, а сама эйра, снова перекатившись на живот, подтянула под себя ноги. Она думала встать, но повременила, пока разноцветные круги не перестанут мелькать за закрытыми веками.
- Что это за жуткое место? - Пробормотала она, стирая остатки слёз на щеках и тем самым рисуя грязные узоры на своём лице. Когда эйра снова открыла глаза, её ждало ещё одно потрясение. Пред ней предстало человекоподобное сверкающая существо - поток энергии, которому придали форму. И это нечто тянуло к ней руки. К ней. Тянуло. Руки.
Медлительности как не бывало. Девочка моментально шарахнулась назад, спешно поднимаясь на ноги.
- А. А. А. - Только и сказала эйра, покачивая головой в такт издаваемым звукам. Быстро оглядев остальную часть группы, она уверилась, что с ними пока всё в порядке, и повернула голову обратно. Однако девочка не изменила себе, поддавшись любопытству и застыв недалеко от незнакомого существа. - Что ты такое?..
Может, она бы и хотела приблизиться, но пока привитая жизнью осторожность не позволяла ей этого. А потому эйра с интересом осматривала сгусток энергии с безопасного расстояния, ожидая его дальнейших действий.

Лирой выбрался наружу, местность оказалась весьма специфична, с характерным запахом.
- Мне тоже тут не нравится. - в поддержку слов Уары произнес эльф.
Странная энергия окружала это место, Лирой чувствовал её всем своим нутром, и чем больше он здесь находился, тем сильнее поднималось внутреннее напряжение. Странные гейзерообразные лучи уходили в небо, растворяя свою мощь в бескрайних просторах, а потом энергия угасала, но тут же её заменяла другая.
- Что это такое? - Озвучила вопрос эльфа Мик.
В воздухе чувствовался ярко выроженный запах серы, а на губах появился привкус металла. Может тут ведутся какие то раскопки? Добывают там чего?
Уара вскрикнула, Лирой тут же обернулся к ней. Рядом с ней стоял энергетический всплеск в форме человека.
- Убери от нее руки! Что тебе тут нужно?!
Парень сомневался, что это странное существо ответит или хотя бы услышит его, но стоять вот так просто Лирой не имел право. Эльф хотел было двинуться к нему, но новая спутница забежала ему за спину и тыкала куда то в сторону.
Эльф внимательно посмотрел куда указывала девушка. На мосту стояли такие же чудики, только в огромном количестве.
- Нууу, они не такие уж и страшные, - попытался успокоить группу Лирой. - Только вот, что с ними делать - не ясно.
- Вам что то нужно от нас? - Спросила Мик.

Как только прозвучали вопросы, существа застыли и будто заинтересованно склонили головы. Можно предположить, что они думали или решали, что ответить.
Первым отреагировал тот, что недавно тянул руки к Уаре. По энергетическому телу прошла волна ряби, и вдруг существо обрело совершенно конкретные очертания немолодого мужчины. Тот отшатнулся, выставив вперед руку и смотря куда-то мимо эйры. В глазах испуг, рука дрожит и только одна фраза: «Прочь! Не подходи!». Тут энергетическая волна «слизывает» образ мужчины, обращая существо в женщину средних лет. Она глядит удивленно и заинтересованно. В третий раз проходит волна по телу, - и вот перед нами двое детей чуть старше Уары – девочка и мальчик – держатся за руки. По-геройски загородив юною леди, кавалер топает ногой и кричит в пустоту: «Не тронь мою сестру!».
Как по цепной реакции трансформации начали происходить и с другими существами. Те, что оказались рядом с Лироем, Мик и Райчил, обернулись девушкой и юношей. Молодой человек потянулся рукой куда-то к правому плечу эльфа, усмехнувшись: «Ты глянь, Лин, какие чудики!». Девушка, похоже, не разделяла его восторга от происходящего, только тянула за локоть и уговаривала: «Идем, Дэни, не трогай их, вдруг они опасны». Парень только отмахнулся: «Да брось, они безобидны. Смотри…». Он вытащил кинжал из-за пояса и, не вынимая из чехла, начал тыкать им воздух впереди себя. После его очередного выпада девушка крикнула что-то неразборчивое, и парочка исчезла, уступив место образу двоих путников, увешанных какими-то странными предметами, кажется, для ловли насекомых. Их разговор был краток. После них пошла целая череда быстрой смены образов людей, которые все, как один вопрошали: «Ты кто?» или «Ты что такое?». Попадались и те, кто просто вскрикивал, в страхе махал саблей или пытался угрожать.
Все эти метаморфозы происходили с существами одновременно, из-за чего в глазах рябило, а голова болела от какофонии звуков. И это притом, что находящиеся вдали оставались недвижимы и неизменны.
Неожиданно, тот, что замер около Уары, показал её саму несколькими минутами ранее, испуганно шарахающуюся в сторону и произносящую: «Что ты такое?». После этого существо приобрело свой первоначальный вид и повернулось к собратьям, словно ожидая, когда те закончат.
Второй «показал» Райчил и Мик и также замер в ожидании третьего.
Прошла ещё минута, прежде чем третье существо начало изображать Лироя. И вначале всё шло как обычно: существо с внешностью эльфа его же голосом произнесло начало фразы, а затем вдруг пропало. Полностью пропал весь энергетический поток и вновь возник уже чуть в отдалении, материализовавшись лежащего мужчину. Тот выглядел крайне скверно: весь в грязи, так что и лица толком не разобрать, одежда порвана, в боку кровоточащая рана, к которой он прижимает какую-то тряпку, бывшую некогда синей.

Уара с интересом ждала ответа неизвестных существ, даже подумывая, а не задать ли вопрос ещё раз? Но тут по энергетической фигуре скользнула рябь, и она приобрела вполне ясные очертания. Сначала это был не молодой мужчина, отшатнувшийся от девочки и выставивший вперёд руку, будто защищаясь. Ошеломлённая таким поворотом событий, Уара сама обернулась, рассчитывая увидеть тихо подкравшегося противника, но за спиной ничего не было, и напряжение отпустило тело.
- Эй, ты чего... - Начала было девочка, но, снова повернув голову, обнаружила на месте мужчины женщину, почти моментально испарившуюся и ставшую двумя детьми. Мальчиком и девочкой, они выглядели примерно как эйра, может, были чуть повыше. Охваченная любопытством, она сделала насколько шагов навстречу, рассматривая стремительно изменяющееся существо. Пару раз Уара вставала рядом, чтобы посмотреть в том же направлении, куда указывали разные личности, но, как и в предыдущий раз, ничего нового не находила.
"Что всё это значит?" - Подумала эйра, замечая, что и другие существа рядом с их группой стремительно меняют обличия. Когда Уара снова вернулась на своё место, энергетический человечек в очередной раз уменьшился, видимо, собираясь показывать ребёнка. И тут на девочку недоверчиво взглянули её собственные лазурные глаза. Почти зеркально малышки отшатнулись друг от друга, замерев в забавно похожих позах.
"Это же я..." - Мысленно протянула Уара, подавшись вперёд, но существо уже приобрело свой первоначальный вид и посмотрело на сородичей. Эйра тоже перевела взгляд, наблюдая за последовательным отображением двойников их компании.
- Если они показывают тех, с кем когда-то встречались, то что было потом? Где они сейчас? - Вслух пробормотала эйра, нахмурившись.
И словно по заказу последнее существо, бывшее в тот момент Лироем, исчезло и материализовалось в отдалении на земле в виде тяжело раненого человека.  Это уже что-то новенькое.
- Надеюсь, это не ответ на мой вопрос... - Медленно проговорила эйра, осторожно двинувшись к раненому мужчине и ожидая в любой момент, что и он исчезнет. В принципе, её опасения были вполне обоснованными - незнакомец выглядел так, словно по нему тайфун промчался, попутно поглаживая сотнями лезвий.  - Мне это не нравится...

Фантомы быстро меняли очертания, изображая совершенно разных людей, разные действия. Играли ли они иллюзиями или пытались затуманить разум путников - было непонятно. Какой раз Лирой жалел, что у него нет ничего с собой против ментальной магии.
Силуэты сменялись очень быстро, секунду ты видишь взрослого крепкого мужчину, а через другую на его месте уже маленькая девочка с испуганным лицом. Все это походило на некую ментальную атаку.
- Что это с ними? - Лирой задал риторический вопрос, по большей части просто от удивления.
Но когда перед ним появился сам эльф, то эльфа накрыли смутные сомнения, на сто процентов разделив мнение Уары. А еще его очень смущало, что после изображения Лироя, впереди появилось лежащее тело мужчины.
К счастью ли или сожалению, но к мужскому полу эльф не питал никаких эмоций, и если бы там лежала девушка, то скорей всего бы он кинулся даже не обдумывая. Но сейчас Лирой делал шаг назад, закинув одну руку за спину.
Мик была удивленна не меньше, чем остальные. В её руках завиднелась призрачная рукоятка, но как только она увидела впереди раненный силуэт, то тут же осмотрела всех и хотела было пойти вперед, но эльф отдернул ту за плечо.
- Это не живой человек.
Девушка явно нервничала,, в её глазах читалась растерянность как лекаря её раздирали сомнения. В действительности не мог же там реализоваться человек? А если они все время прятали его тело за иллюзиями?
- Отходите медленно, нам тут делать нечего. Это не место для матери с ребенком.

Слова Лироя немного ободрили в конец растерявшуюся Райчил. До этого та стояла как вкопанная, не смея пошевелиться от испуга и смятения. Наверное, если бы не её новые знакомые, она бы окончательно пала духом перед лицом свалившихся неприятностей. Поэтому девушка решила во что бы то ни стало держаться с ними за одно, внимательно слушать их речи и постараться не быть обузой. В незнакомом мире, полном опасностей, знания и помощь добрых людей сохранят ей и Фоне жизнь.
Как только Райчил поняла это, тут же поспешила выполнить совет эльфа и убраться подальше. Она медленно попятилась назад и в сторону и только тут заметила, что трава там, где она стояла, чем-то испачкана. Девушка наклонилась, чтобы лучше рассмотреть, и обнаружила пятна прямо около руки. Более того, те становились больше, будто что-то капало сверху. Что-то вязкое и… красное?
«Это кровь?», она коснулась пальцами маленькой лужицы, «Откуда?».
- Откута это?
Первой мыслью было: «Фона ранена!», но девочка на руках матери вела себя тихо и даже любознательно вертела головой, стараясь рассмотреть окружающий мир. Осмотрев дочь, Райчил переключилась на себя, но ничего не обнаружила: чувствовала она себя вполне хорошо, ничего не болело, даже ссадин не было, несмотря на жуткое путешествие в пасти великана. Ни царапинки, ни ушиба, вообще ничего, как будто её вовсе не хватала здоровенная груда камней. Разве что рукав порван, но это пустяк.
Райчил смотрела на свои перепачканные пальцы и совершенно не понимала, что к чему.
А в это время между двумя энергетическими существами происходила молчаливая перебранка. Они стояли, раскрыв рты и, казалось, не произносили ни звука, но волны, проходящие по их телу, убеждали, что некое общение всё же происходило. Похоже, оба были недовольны видеть перед собой полуживого человека, но сделать ничего не могли.
Их «беседу» прервал один из энергетических потоков: он поднялся из башни и в этот раз устремился не в небо, а прямо в сторону группы. Ударившись о землю и ослепив на мгновение всех собравшихся, он «навел порядок», так сказать. Раненого мужчины уже не было, как и пятен крови на траве.
Пальцы Райчил были идеально чистыми.
- Не понимаю, - пробормотала девушка, повертев рукой, и тут увидела рукав: - Целый?..
Она подозревала, что это может быть какой-то иллюзией, но более сложной, чем те, что делала она и её соплеменники на родине. Её иллюзии тоже могли бы обмануть глаз, но не тактильные ощущения. Здесь же она чувствовала тяжесть и фактуру ткани на коже абсолютно четко.
Что ещё, в таком случае, может скрываться под иллюзиями?
Один за другим существа, что наблюдали издали, начали исчезать и появляться рядом с группой. В итоге они встали полукругом, отрезав пути к отступлению, но не нападали.
«Чего они ждут?»
Чем дольше Райчил смотрела на них, тем спокойнее ей становилось. Беспокойство и страх куда-то пропадали, во всем теле появилась слабость, немного клонило в сон.

Уара осторожно кралась к лежащему телу. Слишком натурально всё это выглядело, и девочка не могла избавиться от плохого предчувствия...
"Если я его потрогаю, и он не исчезнет - надо сматываться..." - Размышляла эйра, странными зигзагами приближаясь к раненому человеку. - "А если исчезнет... Всё равно надо сматываться..."
Когда Уара уже протягивала к незнакомцу руку, её отвлекла неожиданная перебранка сверкающих существ, за которыми она не переставала внимательно следить. Обернувшись, она с недоумением взглянула на странных созданий, предусмотрительно отдалившись от потенциального трупа. Быть может, именно её действия их разозлили? Но не успела эйра, услышав слова Лироя, согласно кивнуть и хоть как-то отреагировать на вопрос их новой знакомой, как в землю ударил один из сверкающих лучей. По спине у девочки поползли мурашки. Инстинктивно присев, Уара успела закрыть глаза руками, боясь, что подобный световой удар может оставить её слепой.
- Да что такое..?! - Недовольно прорычала эйра, отшатнувшись назад. Когда вспышка померкла, она медленно опустила руки, настороженно оглядываясь. Раненый исчез. И, судя по всему, то, что подметила новая знакомая - тоже.
"Всё, надо уходить отсюда." - Твёрдо решила девочка, с вполне определёнными устремлениями подскакивая на ноги. Но почти одновременно с этим перед ней материализовалось новое энергетическое существо.
- Эй! - Воскликнула эйра, ловко отскакивая назад, тем самым стремительно приближаясь к своей группе. А чудиков тем временем становилось всё больше. Они всё теснее сжимали кольцо вокруг их компании, заставляя сгрудить в центре. Девочка недружелюбно оскалилась, её рука приняла атакующее положении, из которого ей, в случае чего, будет удобно кидать огненный шар. - Плохо, очень плохо...
Понимая, что нужно бежать, и, видимо, как можно быстрее, Уара с готовностью шагнула навстречу сверкающему полчищу, вот только мысли почему-то внезапно спутались, а на тело навалилась усталость. Тряхнув пару раз голов, эйра попыталась привести себя в чувство, но уже понимала, что начинает отключаться.
- Ну нет уж... - Пробормотала она, вздрогнув, и, неловко переступая ногами, кинулась вперед, пытаясь вырваться из опасного окружения пока тело окончательно не перестало её слушаться...

Ситуация была полностью непонятной, начиная от перемещения на гиганте, заканчивая неведомыми тенями здешних мест. Что они такое и смысл их действий? Для чего нужно было тащить их сюда, что бы потом показывать весь этот цирк? Они явно не дружат с головой, а если они разумны, то эльф усомнился в их адекватности. А если гигант не связан с этим святилищем, то на кой он перся сюда?
- Нам ничего не объясняют, ходят вокруг, да около, насылают странные видения. Для чего вам это?!
Лирой по прежнему стоял рядом с Мик и Рейчил. Уара сначала метнулась вперед, но как только тело исчезло, то тоже поспешила отойти.
- Я так и думал, что нет там никакого человека и....
Не успел парень договорить, как с воздуха ударил по земле мощный луч, а его кратковременно ослепило.
- Да уходим мы, уходим!
Но отпускать их не хотели, существа быстро среагировали и начали короткими скачками в пространстве заходить за спину группе. Когда полукольцо образовалось, Лирой с недоумением их осмотрел.
- Эм, ну и что дальше? Я могу конечно здесь долго сидеть, но близость к вашим землям меня совсем не интересует. Может вы уже попытаетесь наладить контакт или провалите назад в свою башню!
Видимо эльф им не понравился, так как после его слов в голове что то перемкнуло. Усталость накатило на тело, а ноги в момент стали ватными.
Глаза мик закрылись, будто та хотела спать, ноги подкосились, но Лирой умудрился её прижать к себе, хотя казалось, что он вот вот упадет тоже.
- Ясно...
Что было ясно эльфу, никто так и не узнал, так как рассудок затуманился окончательно, а язык на отрез отказался подчиняться.

Устоять оказалось невозможно: Райчил опустилась на колени, а затем и вовсе легла на землю, из последних сил стараясь сохранить ускользающее сознание. Она видела размытые энергетические фигуры и утешала себя единственной мыслью о встрече с мужем после гибели. Теперь их не разлучит вечность, они и сами станут вечностью.
Сон медленно, но верно наваливался на всех. Постепенно и настойчиво, как строгая классная дама, он терпеливо добивался желаемого. Вместе со сном приходило блаженство, сладостная нега, будто все вокруг неожиданно обернулось райским садом. Так прекрасно и безмятежно! Все мысли дурные и хорошие терялись, как в тумане, и земные суеты становились не важнее крохотное белой тучки, быстро плывущей по ясному небу.
И вдруг, откуда-то далеко, так, что можно спутать с шелестом листвы на тёплом ветру или с шумом прибоя, слышался голос, сиплый и старческий. Он звал и звал, не умолкая, прорываясь и нарушая сладостный сон. Его хотелось прогнать, как назойливую муху. Удовольствие, заполнявшее всё тело от кончиков волос до пальцев ног, таяло, как весенний снег. Это ощущал каждый, но по-своему. Каждый чувствовал, что неумолимо теряет особое душевное равновесие, достигнутое так внезапно. Казалось, она видела лицо Луи, тот ласково и нежно держал её руку и кротко улыбался. И любовь окутывала их подобно густому туману. Она же проникала в сердца Лироя, Мик и Уары в разных образах и проявлениях. Ласкала их души светом и теплом, которых так иногда не хватало. И не было ничего прекраснее, однако… этот голос! Точно отковыривал куски от мозаики и портил всю картину! Рождал неприязнь и злобу.
И тишину прорезал плачь младенца.
Сначала далекий, а затем совсем рядом. То кричала Фона. Не хныкала, а именно кричала, звонко и надрывно, призывая распрощаться с вечным покоем. От него уже точно не отмахнуться.
Райчил открыла глаза, готовая кинуться в любую битву, лишь бы защитить дочь. Но двинуться ей не позволила дикая боль, от которой лицо девушки исказилось в гримасе ужаса. Она ничего не видела перед собой, только траву, причем красную и слипшуюся от крови. Кровь была повсюду и не только её собственная. Она разглядела лежащее тело рядом с ней, почти ставшее скелетом. Его точно ели какие-то звери. С содроганием сердца Райчил, превозмогая боль, окровавленными руками кое-как начала осматривать Фону. У девочки была рана на бедре, - благо, не глубокая! - и следы зубов там же.
Не помня себя от ненависти, горя и ужаса, Райчил начала судорожно перевязывать дочь, как вдруг её схватили под руки и потянули вверх.
-Подымайси! – Хрипел старческий голос, - Борзо-борзо! Подымайтеся!
Широкоплечий сутулый старик будил одного за другим горе-путешественников. А те выглядели не лучшим образом, будто их и правда терзали лютые звери.
Энергетические создания стояли чуть поодаль и, кажется, были в бешенстве, что им помешали. Их раскрытые рты теперь больше напоминали волчьи пасти, только зубы были тоньше и длиннее.
- Ох, до чего ж божедурье! – Ругался старик, - Тута быть – подохнешь.
Когда он убедился, что все очухались, перекинул свой гнев на существ.
- Что лупите? А ну отгребайтесь! – И он замахал перед их носами палкой, на которую опирался. Те отступили, но ненамного. – То-то! Перетрухали.
У Райчил подкашивались ноги. От боли в голове сплошной туман, но какое до этого дело, когда Фона ранена. А вокруг то тут, то там лежали мертвецы. Старик сплюнул на землю.
- Идти можу?

Далеко девочка не убежала. Сделав несколько стремительных и неуклюжих шагов, она ничком рухнула на землю, словно кто-то неожиданно поставил ей подножку. Но что ещё хуже, упав, она уже не хотела подниматься. Глаза медленно застилала пелена, опускаясь тяжёлым бархатным занавесом, или то были её собственные веки, неожиданно ставшие свинцовыми и неподъёмными.
- Не-ат...Аа...Не хоч...засы...пать... - Вяло пробормотала Уара, пару раз едва заметно дернувшись, но сон оказался слишком соблазнительной приманкой, и сознание стремительно ухнуло в его объятия. Сначала эйра ничего не чувствовала, погружаясь в мягкую перину блаженства. Напряжение волной схлынуло с маленького тельца, подарив ощущение небывалой лёгкости. Вскоре слуха коснулся шелест зелёной листвы и говор животных. Миг, и девочка стоит на цветущей поляне в окружении могучих деревьев. На толстых ветвях умастились знакомые ей птицы, с любопытством и подозрением покачивавшие в её сторону головами. Исчезли энергетические фигуры, спутники, ставшие призрачными отголосками воспоминаний. Она снова стояла посреди знакомого леса, многие годы служившего ей добрым пристанищем. Будто сомневаясь, девочка медленно опустилась на одно колено и, нагнувшись к земле, втянула носом воздух, пробуя ароматы живой природы. Ошибки быть не может. Она снова... дома? Это так называется?
Над верхушками деревьев дуновением ветерка пронеслась напевная и нежная мелодия, призывные звуки свирели. Вместе с ними с места сорвалась и Уара, юркой молнией ныряя в чащу вековых деревьев, на зов знакомой музыки. Тепло и спокойствие наполняли её душу, заставляя почувствовать себя в безопасности, там, где ей ничего не угрожает. Наперегонки с девочка бежала белоснежная тень, и Уара узнала своего верного спутника - ослепительную и сильную волчицу. Дорога вывела эйру к деревянному домику, у которого и сидел мудрый старец, бывший ей некогда добрым учителем. Замедлив шаг, девочка приблизилась к магу, ожидая, пока он обратится к ней с очередным заданием или наставлением. Но когда губы пожилого человека разомкнулись, до слуха Уары долетел не глубокий шёлк слов учителя, а сиплый и немного скрежещущий голос незнакомого старика, показавшийся жутко неуместным в этом месте. Тряхнув головой, девочка нахмурилась, решив, что ей послышалось. Но странный звук повторился, становясь громче и настойчивей. Образ мага Зора начал таять перед глазами, разрушаемый чьим-то грубым вмешательством. Раздражённая, девочка хотела было что-то крикнуть, приказать прекратить, но ничего, кроме стона, не вырвалось из её груди. Чувство безмятежности оказалось жестокой иллюзией. Когда покров наваждения спал, на сознание Уары стальным молотом обрушилась боль. Едва разлепив слипшиеся от вязкого вещества глаза, девочка, хрипло дыша, попыталась согнать мысли в кучу. Голову кружил запах чужой плоти и крови, этот губительный аромат влиял на эйру хуже любого наркотика. Что-то в желудке болезненно сжалось, вызывая неприятные позывы. Осознав, где находится и что происходит, девочка шевельнулась, силясь встать. Незнакомый старческий голос, исходивший, видимо, от ног, передвигавшихся поблизости, продолжал оглашать местность странными указами. Каждая клеточка тела невыносимо ныла. Эйра успела заметить на своей коже следы зубов, хозяева которых обнаружились позднее в преобразившихся энергетических существах.
"Чтоб вы потухли..."
Судорожно втягивая воздух через нос, Уара до боли сжала губы, чтобы невольно не дать себе коснуться языком тёплой жидкости, покрывавшей её с ног до головы. Поднатужившись, эйра упёрлась руками в землю и с трудом села, уже из этого положения шатко поднимаясь на ноги. Её мутило. И ей страшно хотелось убраться из этого места. И поскорее. А потому она лишь молча кивнула широкоплечему старцу, выделив лишь спасительное слово "идти" в его речи. Эйра была готова идти куда угодно и с кем угодно, лишь бы не оставаться здесь.

Все оказалось весьма странно. Лирой без всяких заминок рухнул на землю, а в глазах лишь плавали силуэты светящихся существ. Никаких эмоций в голове не осталось, но явно хотелось послать их куда подальше, ибо дикая усталость это их лап дело.
В какой то момент все тревоги отпали, апатия заменилась бодростью и приливом сил, как казалось парню, а он сам находился уже не в незнакомых землях рядом со странными существами, а под древом жизни, около которого провел так много времени. Рядом с этим гигантом расположился огромный лагерь, а в нем было множество знакомых лиц. На одной из толстенных веток могучего дерева сидела Мелисаэль и что то тихонько напевала, справа около ручья сидел Ма, а рядом с ним набирала воду во фляжку Элайза. В привычном для себя места - около костра сидел Блайз, завидев эльфа тот помахал, подзывая к себе. Еще немного осмотревшись, эльф заметил Мик и Латицию безмятежно болтающих около огромного камня, практикуя какие то заклинания. Лирой заулыбался, атмосфера ему нравилась.
Возможно, именно так, где то в глубине души и мечтал жить Лирой. Рядом с надежной группой, путешествуя по разным регионам, собирая различные травы для своих зелий.
Справа плавно прошагала Фейли, сильф направилась к ручью, чтобы умыться или набрать воды. В голову парня не лезли мысли о том, как такое могло произойти или откуда здесь все эти люди, эмоции переполняли Лироя.
Парень зашагал быстрее к Блайзу, чтобы поприветствовать его, но сзади окрикнул старческий голос. В голове он раздался болью, эльф пощурился, резко обернулся, но никого не было. Тогда голос повторился.
Правая рука заныла, на груди образовалось красное пятно от крови. Резкая боль прошила тело и Лирой наконец понял, что тут творится неладное.
Открыв глаза, парень бегло окинул взгляд. Место, где он проснулся насквозь пропахло кровью, а вокруг валялись остатки некогда живых существ. Эльф быстро осмотрелся и увидел всю группу, Мик лежала в нескольких метрах от него, Рейчел уже помогал неизвестный старик, а Уара боролась с собственным я, находясь в таком кровавом карнавале.
Рана на руке была серьезная, кто то пожирал Лироя заживо. Мельком вспомнив детали сна, парень посмотрел на себя, действительно рубаха была разодранная и на груди виднелась неглубокая рана.
Старик басистым голосом велел убираться отсюда. Сбоку стояли те самые светящиеся существа, только очертания у них заметно изменились, теперь в их мордах отчетливо виднелись зубы. Многочисленные, заостренные бритвочки.
- Мик, ты как?
Девушка выглядела неважно, на левом бедре отчетливо виднелась огромная рана. Из-за которой бедняга не могла встать. Сказать, что эти твари разозлили эльфа - ничего не сказать, хотелось начать стрелять в них без остановки, чтобы убить как можно больше тварей, перед тем как быть съеденным заживо. Но, почему то зубастые боялись старика.
- Не могу встать, - растерянно ответила девушка.
Рука эльфа не позволила бы нести спутницу на руках, пришлось присесть и закинуть её на плечо. Хорошо, что ноги эльфа существа не обожрали. Было больно, но эльф старательно этого не показывал.
- Если этот старик планирует спасти их, то медлить не стоит.

Старик отступил в сторону на два шага и, кряхтя, подобрал с земли толстую корявую палку, служившую ему тростью. После чего распрямился, вытер губы какой-то тряпкой и полез во внутренний карман жилетки. От туда он извлек нечто, похоже, съедобное, завернутое в лист какого-то лопуха; отдал Райчил.
- Сама прошамкаешь, доньке дашь, - подумав, он и другим раздал, разделив одну на две части: в итоге Уаре и Райчил досталось по целой, а Лирою и Мик по половине, а больше, как видно, у старика не было, - Жуйти тоже – легчит муки.
С этими словами он медленно пошел вперед в направлении величественных башен и арок, увлекая за собой не только группу, но и энергетических существ, которые следовали, как привязанные. Однако держались на почтительном расстоянии. Несмотря на туман в голове, спать не хотелось, а значит, существа не нападали, а просто готовились и выжидали момент. Старик их преследования толи не замечал, толи игнорировал.
Райчил засунула в рот странный «пирожок» и еле сдержалась, чтобы не выплюнуть. Лист, в который была завернута начинка, был жёсткий и безвкусный, а содержимое – горькое, едкое и очень пахучее. Пересилив себя, она всё же разжевала всю эту гадость, которая, в конечном счете, почти перестала вонять и жечь язык и превратилась в однородную, тянущуюся, не проглатываемую массу. Выплюнув этот комок, девушка отдала его Фоне, как соску. Через пару минут им обеим заметно полегчало. Боль не прошла, но чуть притупилась. Тем не менее, Фона была бледной из-за потери крови, и Райчил крайне обеспокоено всё время проверяла то её рану, то сердцебиение, попутно вытирая грязной ладонью слезы.
Впереди показались ещё существа. Стоя на четвереньках они походили на хищных зверей. Благо они были заняты важным делом – доедали останки какого-то бедолаги.
- Пшли! – Гаркнул на них старик, и те пугливо отползли в сторону, - Оть псы поханые! Усё повыгрызли!
В лежащем группа могла признать того самого мужчину, что неожиданно появился ещё до их сна в иллюзиях. Старик потыкал его палкой, убедился в полном отсутствии жизни, а затем, громко хрюкнув, плюнул прямо на лицо (или то, что от него осталось) мертвого. Со стороны выглядело как надругательство над усопшим.
- Абы не лезли боле, - пояснил он, отворачиваясь от группы и продолжая путь.
Как только они достигли первой башни, старик завернул в арку и пошел уже по выложенной плитке. Его трость медленно отбивала удары, разносящиеся эхом. Больше никаких звуков не было. Даже энергия, - удивительно! – вырывалась из башен бесшумно.
Долгое время ничего не происходило, коридор из арок тянулся, казалось, бесконечно, но вот между двух колонн неожиданно возникла натянутая веревка с повешенными на неё вениками трав. Чуть поодаль в углу было сооружено нечто похожее на спальное место из грязных тряпок, которые ранее были плащами, кофтами или даже женскими платьями. Всё это, видно, старик снял с мертвецов.
- Отдохайте пока, - сказал он, прислоняя палку к колонне.

Эйра заставила себя сфокусировать взор на широкоплечем старичке, который, видимо, стремился им помочь. Но понимала она его с трудом, скорее интуитивно догадываясь о том, что ей говорят. Рядом шевелилась остальная часть их группы, изрядно потрёпанная и измученная. Они едва не проиграли свою жизнь. Снова. И Уаре это очень не нравилось.
«Живы – и это главное» - Мысленно заключила девочка, делая первые попытки к передвижению. Шаги дались ей с трудом. Регенерация уже взялась за дело, но раны на левой ноге были достаточно значительными, чтобы заставить эйру хромать. Девочка поморщилась, осознавая, что потеря подвижности ног в такой ситуации – серьёзная проблема. Старик тем временем начал раздавать группе что-то небольшое и, судя по всему, съедобное. Прислушавшись к его словам, Уара поняла, что от неё требуется, но брать еду пока не спешила. С сомнением оглядев свои ладони, девочка несколько раз вытерла рукой губы и лишь потом потянулась за предложенным «угощением». Только вот потянулась не рукой, а головой, чтобы схватить пищу зубами. Недолго думая, эйра подкинула свою долю вверх, чтобы закинуть непонятный пирожок в рот, и сомкнула зубы, быстро пережёвывая. Старик повёл их за собой, уводя подальше от кровавого пира, только вот в сторону арок и башен, куда бы девочка вряд ли пошла сама. Однако выбирать не приходилось. Уара захромала следом, но мгновением позже вздрогнула и шлепком зажала руками рот. Похоже, ей стало только хуже. Субстанция оказалась не такой уж и съедобной: вонючей, едкой и вязкой. Малышка побледнела, понимая, что если сейчас не проглотит вставший в горле комок, то выплюнет его вместе со скудным содержимым своего желудка. Промычав нечто невразумительное, эйра покачнулась и зашагала дальше, силой воли подавляя неприятные позывы. Несколько глубоких вдохов и безуспешных попыток, наконец, увенчались успехом, но бледность продолжала красоваться на её лице.
«Какая гадость…» - Поморщившись, подумала девочка, едва не врезавшись в спину старика, когда тот остановился возле изъеденного трупа. Откинув с щеки слипшиеся от крови волосы, Уара выглянула из-за сутулой фигуры пожилого мужчины и узнала в лежащем того самого незнакомца, которого недавно так неосторожно показали им энергетические существа. Всё же, он оказался красноречивым предупреждением, которым группа так и не смогла воспользоваться. Странные действия старика эйра никак не прокомментировала – мало ли, какие обычаи встречаются у людей, это её не касается. Да и говорить лишний раз Уара не рисковала, иначе их компании добавится досадная проблема в её лице.
Они достигли первой арки, сворачивая на выложенную плиткой дорогу. Только сейчас девочка обратила внимание на трость в руке старца, мерным маршем отбивавшую ритм их шага. Девочка шагнула на ровные плиты, оставляя на них свои кровавые следы.
«Не сложно будет догадаться, куда мы пошли…»
По мере их продвижения кровь начинала подсыхать, превращаясь в неприятную бардовую корочку. Периодически Уара отшкрябывала её со своего тела, жалея, что не может окунуться в какой-нибудь водоём. Одежда тоже начинала деревенеть, что не сильно-то радовало, да выбора всё равно не было. Идти пришлось долго, и эйра даже перестала оглядывать однообразный пейзаж, посвятив себя невесёлым раздумьям. Ещё десяток арок спустя окружение изменилось. Видимо, они достигли убежища старика: впереди висели засушенные травы, а в углу виднелось сооружение, скорее всего предназначенное для сна.
Спорить со стариком девочка не стала и, отхромав в сторону, уселась прямо на плиты, с трудом вытянув перед собой ноги.
- И надо же было этим существам оказаться любителями живой плоти… - Прошипела эйра, осматривая свои раны.