Обсидовый алтарь

Первое сообщение в теме :


Именно эта странная конструкция создает иногда места иллюзий… кто ее сотворил – не известно…

Башня внутри оказалось обычной с виду, разве что все тот же перевернутый мир. Лирой со вздохом покачал головой, когда мимо того прошмыгнули Уара и Райчил, однако вслух говорить ничего не стал. Эльф спокойно прошел следом и оглядел помещение: куполообразный свод, два окна, тусклое освещение и никаких признаков живых существ. Что же от нас хотели эти существо, что хочет это место и идентичны ли эти желания с желаниями группы?
После осмотра Лирой снова вернулся к двери и прильнул спиной косяку, терпеливо ожидая Райчил. Осматривая непривычный мир из дверного проема бани, эльф немного задумался о том, как быстро приключения находят его. Только хотел заняться размеренной жизнью и на тебе, приключения тебя сами нашли.
Самочувствие у эльфа было отличное, после того, как оказалось, то раны это всего лишь иллюзии, ломить тело перестало, а рука была как новенькая. Сзади подошла Мик и тихонько прошептала.
- Нам надо идти...
Лирой и не заметил, как спутница завершила свое дело, и группа была готова идти дальше. Взяв курс на лестницу, эльф неспешно двинулся вперед.

Вопреки своей обычной настороженности, Райчил отнеслась к любопытству Уары с пониманием и терпением. У неё самой было два младших брата, за которыми приходилось частенько приглядывать. Единственное, что смущало девушку, так это одиночество эйры; даже находясь за пределами родного мира, девушка была способна отличить родню от не родни. Очевидно, что Уара не приходилась родственницей ни одному из членов группы, а в таком случае: где её родители? Может быть её тоже занесло в этот мир случайным ветром? В таком случае не удивительно, что многое для неё непонятно.
Группа была готова продолжить путь. Напоследок Райчил глянула в окошко в «полу», в котором методично проплывали серые облака. Снегопад на короткое время затих, чтобы затем вновь усилиться. Девушка не уставала поражаться сложности и слаженности иллюзий в этом мире, а главное, её не покидало чувство, что всё вокруг притихло в ожидании некой бури. Только теперь она осознала, как давит на уши всеобъемлющая тишина; как снег падает в белом безмолвии: нет ни завываний ветра, ни птичьих голосов, есть лишь разговоры группы и звук их шагов. Райчил различала биение собственного сердца и тихое сопение Фоны, но её слуха пока не касался едва уловимый стук. Этот звук был столь далекий, что услышать его могла бы, пожалуй, только маленькая эйра. Стук, явно приближающийся, очень ритмичный, частый и складывающийся в топот, мог бы привлечь внимание любопытной девочки. Райчил же переключила внимание на лестницу, спуститься по которой оказывалось мало возможным. Что делать она не представляла. Пусть знания об иллюзиях у неё и были, но всё же не в таком масштабе. Девушка вспомнила, как радовалась удивлению и растерянности зрителей, вовлечённых в иллюзию в момент представления. Сейчас зрителем была она сама, и ей было совсем не до смеха…
- Мошет есть иной путь?
Если подумать, единственное, что соответствовало нормальному восприятию мира – мосты. Они были вполне обычны в сравнении со всем остальным. Райчил вышла из башни и вновь оказалась на мосту, и только сейчас смогла услышать то, что ранее было недостижимо – приближающийся топот. В немом удивлении она смотрела на своих спутников, пытаясь понять, слышат ли они то же самое, что и она. Подняв взгляд, она силилась найти источник, в то время как предположения вспыхивали одно за другим. Ещё минута, и сомнений не осталось: скачут в быстром галопе кони. В какой-то момент донеслись людские возгласы и из-за одной из башен буквально «вылетели» всадники, сбавляя темп. Их было с десяток, на первый взгляд вооружены, хотя сильный снегопад мешал Райчил подробно их рассмотреть.

Мир на самом деле на несколько мгновений встал на свои места. Только кровь к голове прилила, да спутники ужасно забавно прокладывали свой путь по потолку. Какое-то время эйра продолжала стоять на руках, развлекаясь подобной визуальной иллюзией, после чего качнулась и, сгруппировавшись, шлёпнулась обратно, громко хлопнув подошвами сандалий о камень.
"Здесь нам не спуститься. И что теперь?" - Мысленно протянула Уара, медленно оглядывая помещение. Тут то её и настиг странный звук, навязчиво стучавшийся ей в сознание. Нахмурившись, эйра мотнула головой, будто прогоняя назойливую муху, но подозрительней топот никуда не пропал. Тихий, далёкий, но он всё же был.
- Вы слышите? - Отчаявшись самостоятельно найти источник звука, громко вопросила девочка, подскакивая на ноги и прокручиваясь вокруг своей оси. - Что-то... Кто-то... Стучит...
Уара не могла точно описать то, что слышала, и, похоже, пока слышала только она, учитывая, что группа двинулась обратно к мосту. Снова мотнув головой, эйра настороженно двинулась следом, не переставая оглядываться, словно некто мог выскочить из-за несуществующего угла.
Снегопад усилился, и видимость была крайне плохой. А вот звук только стал чётче, что заставило Уару немедленно напрячься. Мгновением позже вдалеке показалась быстро приближающаяся группа. Всадники.
- Ещё одни незнакомцы. Что и кого не устроит на этот раз? - Недовольно пробормотала девочка, инстинктивно отставляя назад руку, чтобы в случае чего метнуть огненный шар. Конечно, ей всё равно было любопытно, кто к ним приближается, однако за последнее время знакомства не приносили ничего хорошего, и уставшая от подобного приёма девочка была готова, в случае чего, к не совсем радушной встрече. Как с чужой, так и с их стороны.

- А местная погода тоже может являться иллюзией? - Невзначай спросил Лирой.
Подумать еще раз, перед тем как принимать решения или твердолобо двинуться вперед? С одной стороны ничего не подгоняло группу делать необдуманные решения, а с другой торчать здесь сильно удручало. Само осознание того, что эльф находится в иллюзии несколько облегчало общее положение, но полностью не успокаивало. Смотреть как спутники озираются по сторонам, то и дело периодически пребывая в себе. В целом их понять можно, все же не каждый день даются такие дилеммы.
Лирой искренне мечтал вернуться после всех приключений в какие нибудь леса и, возможно, построить там свою обитель. Однако судьба сама распоряжается что и кому надо делать в определенный промежуток времени, что несколько огорчало остроухого, но жаловаться на ее как то не приходилось. Все таки предыдущий поход его многому научил, может и здесь удастся почерпнуть каких нибудь знаний.
Осмотрел лестницу, эльф понял, что идея не совсем удачная. В этот же момент Райчил подтвердила его мнение и предложила найти иной путь, а значит оставались только мосты.
Не успел Лирой приблизится к ним, как Уара насторожилась и заявила о каких то звуках, но чутким ушам эльфа не удавалось услышать ни малейшего звука, даже здешний снег и непогода вели себя до безобразия странно своей бесшумностью, что ни сразу заметил эльф.
- Что ты слышишь?
Эльф приподнял бровь, а Райчил уже прошмыгнула на мост. Эльф поспешил за ней, через минуту сквозь снегопад прорезались контуры каких то всадников.
Усмехнувшись на замечание Уары, эльф понимал, что бежать от них бесполезно, ибо догонят. Самым разумным вариантом было вернуться в башню и принять бой, если он будет в закрытом пространстве, где лошадям точно будет неудобно.

Всадники придержали коней, отчего в разы стало тише. Все они были настороже: главный подал знак, призывающий к вниманию и готовности. Лязгнул металл: кто-то вынул меч из ножен, другие спешились и осматривали входы в башни.
Всё нутро кричало Райчил укрыться в башне, пока их не заметили, но с другой стороны всадники могли оказать им помощь. Вопрос лишь в том, на чьей они стороне. Раздумья девушки длились недолго, и чувство опасности, оказавшись в итоге сильнее, увлекло её обратно под крышу. Однако у самого порога она поскользнулась, чем разбудила Фону. Малышка тут же громко захныкала, что не укрылось от слуха одного из всадников. Он поднимает голову вверх и ищет взглядом источник звука, пока Райчил, скрытая в полутьме башни, пытается угомонить дочь. Неразборчивый крик, - и трое мужчин бегут к входу в башню, а ещё двое к лестнице, обвивающей другое здание с внешней стороны. Их предводитель остается в седле, громким басом отдавая приказы и показывая на фигуры людей на мосту, точнее под мостом (с его стороны). Со стороны же тех, кто ещё остался наблюдать за всадниками, те выглядели комично, бегая, будто вниз головой.
Райчил чувствовала себя в относительной безопасности, не догадываясь, что именно к ней сейчас бегут трое вооруженных мужчин. Только услышав их топот на лестнице, девушка поняла, что столкновения им не избежать.
- Ш-ш-ш, - убаюкивала она почти уснувшую Фону.
Девушка плотно привязала к себе дочь платком, и, удостоверившись, что девочка уснула, наложила на неё иллюзию исчезновения. Будто хамелеон, ребенок вместе с платком слился с одеждой Райчил, при этом оставаясь на месте. Если повезет, её дочь останется незамеченной окружающими, однако одно движение или звук – всё насмарку!
Остальная часть группы наблюдала, как быстро приближаются воины по наружной лестнице. Надежда на мирный разговор угасала с каждым их уверенным шагом. Не желая сталкиваться с врагом в одиночку в замкнутом пространстве, Райчил нехотя вновь ступила на мост, вся дрожа от страха. Что им делать? Бежать? Или стоять на месте, надеясь, что их не порубят на куски? Райчил ждала решения, в первую очередь, от Лироя.

Ситуация с каждой минутой становилась всё хуже. Всадники спешно обыскивали местность, явно предполагая, что должны кого-либо в итоге обнаружить, однако они до сих пор оставались со стороны "другого мира", и потому пока не представляли большой угрозы для группы. Однако мгновением позже всполошившаяся Райчил потревожила уснувшего ребёнка, не преминувшего отозваться на внешний раздражитель. Уара поморщилась, с неодобрением оглянувшись на девушку. Для девочки, которая приготовилась было скрытно наблюдать, писк ребёнка был сродни раскату грома. Всадники тоже их услышали. Один из них вскинул голову и указал на их небольшую компанию. Эйра, как раз в этот момент окидывавшая его цепким взглядом, нахмурилась и быстро отошла от края.
- Вот нас и заметили... - Пробубнила девочка, уже слыша, как тяжёлые шаги раздаются за их спинами на лестнице. Ещё двое всадников кинулись к другой башне, оставив предводителя в одиночестве, сделав из него, тем самым, очень даже соблазнительную мишень...
"И как они только узнали, что мы здесь объявимся?.. И где,вообще, здесь?"
Эйра медленно отступила к башне и прижалась спиной к стене у входа. По крайней мере, если гости настроены агрессивно, она сможет застать их врасплох, а если дело пойдёт совсем худо, рядом перила моста, через которые всегда можно перебраться на другую сторону, ведь так? Если всадники смогут, то и у них получится.
- Будем ждать? - Невозмутимо спросила девочка у группы, поправляя сумку, чтобы та не мешала движениям. В любом случае, Уара была готова к встрече. Недруги ещё узнают, кто такая эйра и на что она способна.

Вся ситуация с всадниками казалась весьма странной. Люди или же подобные людям существа, подъезжают к башням, с другой стороны мира, осматриваются, слышат звук и замечают горстку людей наверху. Не обмолвившись и словом, мутная кавалерия разбивается на группы и окружает башню, закрыв пути к отступлению.
От наступающей угрозы, пульс забился чаще, глаза заметались в поиске выхода, а рука потянулась за ручным арбалетом, с целью уменьшить количество противников до их наступления. Хотя для начала хорошо было бы перекинуться хоть словом. Лирой поднял голову вверх, внизу на земле стоял один из всадников, на всякий случай эльф закричал.
- Как будем договариваться?! Как друзья или как враги?!
Последовало молчание.
- Значит как враги... - грустно подытожил Лирой и спустил два болта в незащищенную шею противника.
Кажется Уара уже готова была сражаться, в этом никаких сомнений не было. Её боевого духа ни раз хватало, чтобы сразится даже с превосходящими по силам противниками, не говоря уже о горстке всадников, да и копье идеально вписывалось в сражение против кавалерии.
Оставалось загадкой как вернуться в нормальное положение.
Мик молча вскинула руки и создала вокруг группы на мосту невидимый щит, блокирующий все физические атаки, на случай, если и в них захотят запустить пару стрел или болтов.
- Укроемся в башне, два входа легче контролировать, ежели оставаться на почти открытом пространстве.
Лирой планировал встать на входе и отстреливать любого, кто осмелиться появиться на той стороне моста, а Уары бы не дала противникам взобраться по лестнице.
- Медленно отходим внутрь...

Оставшийся внизу предводитель всадников поднял руку, облачённую в твердые кожаные доспехи, за мгновенье до того, как в неё воткнулись стрелы эльфа. Кажется, боли он не испытал. Все были наготове, враг подступал, а Райчил не успевала поражаться воинственности своих новых друзей. Похоже, мир, в который забросила её судьба, был крайне суров, раз в нем вступали в бой даже совсем юные создания. Даже её милый покойный Луи, имея дух совсем не слабый, не решился бы кинуться сейчас в атаку. Сама же девушка никогда не держала в руках холодного оружия не только от того, что всё время была под защитой семьи, но ещё и потому, что философия всех иллюзионистов запрещала это.
Лирой принял решение отступить в башню, и Райчил, воспитанная подчиняться мужскому слову, покорно попятилась назад, но была вмиг остановлена голосом предводителя всадников. Тот кричал что-то своим воинам на неясном языке. Короткие отрывистые слова, как стрелы отскакивали эхом от стен башен, а дальше… Если бы Райчил попросили рассказать, что произошло, она бы либо промолчала, не произнеся ни звука, либо говорила очень долго, неумело описывая свои чувства, хотя всё действо заняло не больше минуты. Совершенно неожиданно падающий снизу вверх (для группы) снег замер. Это длилось всего лишь секунду, как короткий вдох уставшей природы. По башням, мостам, земле – по всему, прошлась едва уловимая волна, словно лёгкое землетрясение, она докатилась и до группы, чуть качнув их уверенность, отразилась в итоге в непонимающем взгляде Райчил. Иллюзионистка испытала чувство, похожее на маленький испуг, когда сердце на миг забывает, как биться.
Снег продолжил падать. Только вместе с ним падала земля на головы несчастный путников.
Спустя мгновенье Райчил понимает, что это не земля падает им на головы, а они летят на неё с чудовищной высоты. Сознание ускользнуло от девушки в тот момент, когда звук ветра в ушах стал оглушительным.
Удар. Сильный, но не смертельный. Райчил приводит в чувство боль и холод, а ещё плачь Фоны, которого не может укрыть ни одна иллюзия. Болит ушибленная спина и бок, но кости целы. Она открывает глаза и видит у своего лица острый конец меча. Белая пелена сходит с глаз, и теперь девушка может различить стоящего над ней воина. Она не смеет пошевелиться от страха. Другие члены группы также были застигнуты врасплох. Теперь они все: Райчил, Уара, Лирой и Мик, находились, - удивительно! - на всём том же мосту, только с другой его стороны. Земля и небо вернулись на свои привычные места, где они и должны быть. Теперь они и всадники находились на одной стороне, в буквальном смысле.
Райчил силиться запомнить грубое лицо всадника, но тут на её голову накидывают мешковину, а её саму грубо поднимают сильные руки и куда-то волокут.

Группа приняла решение дать бой. Эйра подобралась, чуть подпрыгивая на месте, чтобы разогреть мышцы. Лазурные глаза сверкали решимостью и непоколебимой уверенностью. Уара и не сомневалась, что сумеет справиться с надвигающейся угрозой, и это ясно было написано на её лице. Вот только к тому, что произошло в следующую секунду подготовиться было невозможно.
Время, казалось, на несколько драгоценных мгновений замедлилось настолько, что Уара, настороженно застывшая на месте, могла в деталях рассмотреть повисшую напротив глаз снежинку. Девочка с любопытством скользнула глазами по маленькой белоснежной звезде, в странном оцепенении отмечая, что та кристально переливается даже в таком тусклом свете. Заворожённая столь необычным зрелищем, девочка не сразу заметила скользнувшую по пространству волну, запоздало дёрнувшись назад, будто собираясь убежать от невидимого противника. Однако эйра не успела сделать и нескольких шагов. Всё внутри резко перевернулось. Сердце, гулко ухнув, поднялось куда-то к горлу, волосы взметнулись на несколько мгновений невесомости кверху, после чего медленно перебирающую в воздухе конечностями эйру стремительно понесло к высившейся над головой земле. Сдавленный вздох замер в груди. Уара, какое-то время ещё ошалело провожавшая взглядом мост, вздрогнула и, обернувшись в воздухе, сощурилась, стараясь защитить глаза от бьющего в лицо воздуха. Земля приближалась стремительнее, чем можно было ожидать. Волнение, смешанное со страхом, охватило душу на уровне ощущений.
"Надо что-то делать".  - С ледяным самообладанием решила девочка, группируясь так, чтобы замедлить немного свободное падение и закрыть лицо. Знакомой формулой Уара призвала на помощах магию, собираясь противопоставить полёту его же стихию. Однако заклинание не сработало. Страх очередной волной мурашек скользнул по спине. В горле пересохло. Ещё одна бессмысленная попытка, и уже осознавшей бедственность положения девочке ничего иного не оставалось, как смириться с неизбежным. Ей не спасти ни себя, ни группу. От этой мысли всё вокруг вдруг стало каким-то пустым и мелочным. Как во сне эйра разрезала своим телом сопротивляющийся воздух, со странным безразличием принимая свою судьбу. Выжить при падении с такой высоты невозможно. Даже если в тебе течёт кровь великих предков. Ооо... Будь проклято нескончаемое наказание их рассы, заточившее могучую сущность в столь слабом и беспомощном теле! Если бы только могла она, подобно славным прародителям, расправить сильные крылья, стальной грудью встретить удары стихии и жарким пламенем захватить в смертельные объятия всех обидчиков, ни одно живое существо не рискнуло бы мериться с ней силами!.. Но даже так... Она никогда не будет просить пощады. Огня, томящегося где-то глубоко внутри, хватит, чтобы умереть достойно.
Уара расправила тело, уподобляясь птичьему полёту, и с вызовом показала земле клыки, обнажённые в самоуверенном оскале. Всё не так уж и плохо. Не самая унизительная смерть.
Вот только у этого мира на неё были совершенно иные планы. Внезапный порыв ветра снова поворачивает её на спину. Пространство качнулось, из-за чего Уара окончательно потеряла чувство ориентации. Перед глазами снова засеребрилось небо, а мгновением позже эйра почувствовала тугой удар. Боль скользнула по позвоночнику, отдавшись где-то в голове. Слетевшая с плеча сумка болталась где-то в районе локтя. Тихо застонав, девочка осторожно перевернулась на бок, всё ещё чётко не улавливая, где находится. Под рукой чувствовался твёрдый камень, не имевший ничего общего с почвой. Поморщившись, эйра приподнялась на руках и вскинула голову, чтобы столкнуться с переливающимся остриём меча, с ювелирной точностью коснувшегося её шеи. Эйра оскалилась, глядя на возвышающуюся рядом фигуру. Конечности всё ещё крутило после удара, но боевой дух уже подстёгивал пострадавшее тело на новые действия. Когда Уара открыла было рот, чтобы высказать свои намерения, ей на голову накинули мешок, из которого донеслось лишь её гневное рычание. Взбрыкнув,  девочка уцепилась за схватившие её руки, стараясь высвободиться. Её голова неистово моталась из стороны в сторону, пытаясь скинуть неприятную ткань и тем самым дать эйре возможность не только чувствовать, но и видеть врага. Уара не собиралась так просто сдаваться. Не в этой жизни.

Горстка всадников оказалась не такой уж и горсткой всадников. Искажение пространства в один момент, Лирой успел сделать пару шагов к башне, но тут же был оглушен гулким эхом. Дыхание сбилось в одно мгновение, а в голове возникло ощущения невесомости и слабости перед противником.
"Это нечестно!" - Перед тем как реальность окончательно перевернулась подумал Лирой.
Посмотреть вниз эльф не успел, падать пришлось на спину. Ощущение свободного падения доставило мимолетное удовольствие, но последующее ускорение заставило опомниться парня и тот на сколько мог сгруппировался, чтобы по максимуму смягчить удар. Эльф прижал голову к груди, ноги подтянул и быстро выдохнул, приготовившись к удару.
Падение оказалось весьма жестким, все тело взвыло от удара, боль прошлась по Лирою как молния, пронзив того от пяток до шеи. Парень даже толком не восстановил дыхание, как ему на голову накинули мешок и подтянули, от чего тело снова пронзила стрела боли. Сквозь прерывистое дыхание Лирой тихо простонал:
- Ненавижу вас.
Все происходящее никак не вязалось у него в голове, да и думать она наотрез отказывалась, жуткий гул стоял на протяжении всего полета.
Рассмотреть вблизи своих противников парень не успел, да и больно оно ему надо, сражаться бы он уже не смог после такого падения, тем более с конницей, не имея хорошего укрытия.
- Уроды.
Страх уже прошел, а в звенящем рассудке появлялись картины, возникшие при падении. Теория сама выстраивалась шаг за шагом, кольца складывались в цепь, но разум так и не пришел в себя, окончательно погрузив эльфа во мрак.


Цепкий холод заставил очнуться парня. Быстро проморгавшись, эльф попытался встать. Но ничего не вышло, ноги были словно прикованы к тому месту, где он лежал.
Бегло осмотревшись, можно было отметить, что место очень похоже на старое убежище Ма, но на вид оно выглядело заброшенным и пустынным, лишь одинокая догорающая лампа стояла на столике возле кровати. Кругом были разбросаны обломки конструкций, пол усыпан различными столовыми приборами, засушенными травами и деревянной стружкой.
Эльф прислушался, никаких звуков, лишь порывы ветра порывались то и дело протиснуться в грот. Внутри не было же ни звука, лишь дыхание самого парня.
Еще одна попытка встать не увенчалась успехом и эльф упал на пол, ударившись локтем об какую то деталь валяющуюся на полу. Вместе с Лироем на пол упала и книжка в кожаной обшивке, которую он сразу не заметил на себе. Она напоминала ту, что когда то Элайза давала Лирою, дабы отговорить идти в таинственный храм. Первая строка, на которую наткнулся Лирой гласила:
"Предотвратив малейшее действие, можно исправить целую историю."



Лирой снова открыл глаза.
- Где я?!

Не помня себя от ужаса, Райчил часто и глубоко заглатывает воздух, которого поубавилось в связи с накинутым мешком. Тот пах чем-то жутко пряным и кислым. Этот запах неожиданно заполнил её всю, в голове сгущался туман, и только истошные крики Фоны до последнего не давали девушке забыться сном. Ей хотелось рыдать и молить о пощаде, но силы остались лишь прижимать к себе дочь, укрывая её хрупкое тельце от жестокого мира. Райчил слышала незнакомую речь воинов, чувствовала в полудреме, как её, будто мешок с песком, повалили на что-то тёплое и живое и это что-то (похоже, конь) везло её куда-то в неизвестность. А затем даже плачь Фоны умолк. В этот миг наступила мгла.
Один из всадников указал другому, тому, что нес на плече Уару, на плачущего ребенка. Иллюзия, которой Райчил пыталась спрятать Фону, была развеяна секундой ранее. Мужчина непростительно небрежно положил (если не сказать, бросил) эйру на круп лошади позади седла и швырнул соратнику пузырек с пахучей жидкостью. Тот откупорил его и просто два раза провел перед носом Фоны. Девочка сразу смолкла. Всадники прыгнули в седло и под команду предводителя, быстрым шагом отправились восвояси.

Райчил просыпается посреди ночи в холодном поту от накатившего кошмара. Её кожа липкая, голова тяжела, а мысли путаны. Луи рядом нет: кровать пуста, одно скомканное одеяло напоминает о его присутствии. Райчил знает, где он: ушёл на тайное собрание активистов.
«Однажды он не вернется», отгоняет она эту навязчивую мысль, но она как колокол звенит в голове. Иллюзионистка садится, держась за большой живот, и слушает биение сердца. В комнату стучится брат и справляется о её самочувствии, сославшись на неожиданное предчувствие. Райчил делает вид, что её только что разбудили и что она не имеет представления, о чём идет речь. Её голос звучит фальшиво. Брат бережно обнимает сестру. Он в очередной раз говорит ей, как всё изменится, когда иллюзионисты займут достойное место в мире, и просит её не говорить отцу о подготовке к восстанию. Брат убеждает сестру, что её мужа схватит смертельный удар, если их планы рухнут в последний момент. Райчил плачет и молчит. Молчит вплоть до рокового дня.
«Скажи я папе, я бы спасла Луи», думает она в отчаянии, «Он бы остановил его…».

Тусклый свет и голос Лироя пробуждают её, и девушка тут же сжимает ласковое кольцо рук вокруг мирно спящей Фоны. Спросонья ей чудится, что это голос Луи, но возвращение рассудка окунуло её в реальность. Мешка на голове больше нет, и Райчил спокойно осматривается. Они в каком-то импровизированном помещении, похожем на огромную палатку или шатер, что разбивают на время в полевом лагере. Райчил жила в подобных условиях, когда её семья вместе с актерской труппой уезжала далеко за пределы родного города.
Тканная «дверь» отодвинута и палатка наполнена тусклым светом. Девушка чувствует себя усталой, хотя только недавно очнулась ото сна. Сколько они спали? Ночь уже была или это ещё длиться день? Как давно она ела? Время как будто потеряно.
Кроме группы в палатке больше никого не было, только с улицы доносились голоса. Пользуясь моментом их временной передышки, Райчил, предчувствуя возможные беды, поворачивает голову в сторону Лироя.
- Ты сказал, что мошешь помочь, - проговорила она шепотом, - У тепя есть человек, котолый мошет помочь. Если случится что-то плохое… моя дочь…
В иной ситуации Райчил не осмелилась бы просить о подобном человека, которого едва знает. Она выглядела жалкой, но ей было всё равно. Просить о спасении дочери – всё, что она способна сейчас сделать.

Уара сопротивлялась яростно и отчаянно, несмотря на электрические разряды боли, почти с равной периодичностью пробивающие через спину в отдельные конечности. Просто привыкшая к конфликтам эйра каждую секунду ждала, что одно движение, одно быстро выброшенное слово могут перечеркнуть её существование. Вот так. Миг - и создание, по имени Уара, навсегда вычеркнуто из списка живущих и процветающих. За прошедшие годы жизни ей пришлось железно заучить одну вещь: если хочешь встретить завтрашний день - борись. Пусть нет ни единого шанса, пусть против тебя стоит армада, а ты связан и больше напоминаешь размякшего червяка, едва переворачивающегося со спины на живот и обратно, но дрыгайся до самого конца, иногда жизнь преподносит невероятные сюрпризы, которые потом вспоминаешь не иначе как чудесное явление и волю случая. Если же всё равно смерть схватит тебя за горло, по крайней мере, ты сможешь самодовольно оскалиться ей в лицо. И сейчас Уара восприняла накинутый на голову мешок не иначе как низкую попытку удушения. Единственно, что сбивало девочку с толку, почему противник решил так медлить? Учитывая наличие оружия и силу рук, её удерживающих, ораздо менее затратным было бы, к примеру, свернуть ей шею, хотя, с другой стороны, ей не на что жаловаться. В иной ситуации Уара вряд ли успела бы хотя бы поднять глаза от земли, которая так ласково приняла её в свои объятия.
Несколько поразительных изгибов тела, столь равнодушно проигнорированных тем, кто был физически явно сильнее, несколько рычащих трелей из под тёмной ткани, и девочка начала постепенно утихать. Не потому, что смирилась с собственным бессилием, а потому, что сознание начало медленно её предавать. Учащённое дыхание сыграло с Уарой злую шутку, а горячий нрав поспособствовал этой ошибке. Мешок явно был чем-то пропитан, но эмоционально разошедшаяся эйра заметила это лишь тогда, когда игнорировать сладко-приторный запах стало невозможно. Он окутал её плотным наркотическим облаком, волшебным эфиром проникая всё глубже в разгорячённую кровь. Девочка обмякла на плече захватчика, заворожённо слушая коварный шёпот разноцветного змея, тихо и мерно оплетавшего её стальными кольцами своего холодного тела. Движения стали вялыми и рваными, как у человека, постоянно проваливающегося в сон, но отчаянно желающего проснуться. Одурманенная эйра с трудом подняла безвольно повисшую голову к небу, наблюдая чарующий танец разноцветных теней, сплетавшихся в причудливые узоры из самых дорогих и шелковистых нитей. Уара поняла, что начинает медленно тонуть в глубине собственного рассудка. Настоящее постепенно отдалялось, окружая её беспросветной тьмой. Она падала и через секунду выныривала, всё ещё пытаясь бороться с неестественным наваждением. Ей чудился бархатный голос учителя, шелест зелёной листвы и шум прибоя, далёкие звуки свирели. Пару раз эйра ощутимо прикладывалась подбородком о широкую спину всадника, что на некоторое время отрезвляло затуманенное сознание, но когда тело её вновь оторвалось от твёрдой поверхности, и девочку на долю секунды снова захватила в свои сети блаженная невесомость, она отключилась, нырнув так глубоко, что даже не почувствовала удара о жёсткий круп лошади...

Сложно сказать, сколько она пробыла в океане навеянного блаженства, проплывая по тягучим заводям собственных ощущений. Она больше ничего не видела, ничего не слышала. Она лишь чувствовала, как что-то вязкое и воздушное медленно тянет её на себя, увлекая всё глубже и дальше от поверхности. Наверное, это можно было назвать настоящим отдыхом, когда не чувствуешь боли и неудобства, нет ни проблем, ни мыслей, только тишина, только спокойствие, только тьма.

Пробуждение оказалось не из приятных. Сначала на эйру накинулись звуки, голодной стаей вцепившиеся в ошеломлённое сознание. Тело вздрогнуло, дыхание снова участилось, а в широко распахнутых глазах, наконец, стало проступать осознание. Неясный свет, крошечной точкой вспыхнувший далеко-далеко впереди, стал медленно расползаться, открывая взору девочки край тканевого полотна и уходящие ввысь подпорки. Уара часто заморгала, толчками подтягивая к себе руки. Тактильные ощущения тоже возвращались постепенно, а вместе с ними приходила и боль от ушибов. Эйра поморщилась, разглядывая на свет свои пальцы, после чего уже уверенней приподнялась на локтях, подмечая фигуры своих спутников. Воспоминания яркими картинками вспыхивали в голове, что значительно способствовало запоздалому отрезвлению. На разговоры Уара тратиться не стала, тем более, что чувствовала: её голосовые связки ещё не способны на такие подвиги. Кувыркнувшись на живот, девочка едва ли не по пластунски поползла к соблазнительно мелькавшему в ткани выходу, собираясь разведать обстановку. Пока враги думают, что они без сознания и не могут ничего сделать, этим стоит воспользоваться. Тем более, что её абсолютно не устроило то положение, в котором они оказались.

- Человек есть, только он не знает, в каком положении и где я нахожусь, к сожалению, - вяло ответил Лирой.
Эльф пошевелил ногами - убедился в их целостности. С ним было все в порядке, не считая тупой боли от падения. В очередной раз их не стали убивать на месте, а значит не все так просто. Место, где оставили горстку людей, напоминало шатер. Неужели их вот так вот безбрежно оставили в палатке, с полуоткрытой тканевой занавеской в качестве двери? Весьма безалаберно, если учесть то, что всадники не знаю ничего о способностях группы.
- Тебе оставили ребенка, это весьма добрый знак. Нас не убили на месте, значит мы им нужны. Плохо, если мы им нужны в качестве товара на черный рынок. Только вот не думаю, что такие люди занимаются работорговством. - Эльф попытался прислушаться к окружению, гремели котелки, кто то сновал рядом с шатром, обстановка похожая на привал. - А еще я не знаю где мы, и места здесь мне не знакомые, однако стоит дойти до леса и мы найдем нужную дорогу, только вот от конницы никто, кроме Уары не убежит.
Лирой сильно зажмурил глаза и попытался вспомнить сон.
- А еще мне снился какой то бред. Большей информацией я не обладаю, если кому то есть что сказать, милости прошу!
Эльф разговаривал в пол голоса, чтобы никто из посторонних его не слышал. В первую очередь надо бы узнать о расположении лагеря и количестве в нем людей, но если учитывать, что каждый их них умеет вращать землю по своей прихоти, то шансов на побег мало.
- Все в состоянии передвигаться? Переломов нету?

Слова Лироя ободрили Райчил: действительно, если их не убили сразу, если пощадили Фону, значит, возможно, воинам не нужны их жизни. В таком случае, что им нужно?
Тяжесть в голове и туман перед глазами постепенно спадали. Пусть уставшая и голодная, Райчил чувствовала себя относительно неплохо. Правда слегка болел бок после падения и, видимо, долгой поездки на лошади. Медленно девушка приподнялась, придерживая дочь, и села, издав утомленный вздох. Ей тоже что-то снилось, и пусть воспоминания были размыты, сердце чувствовало тоску, означающую, что сон был всё тот же… один и тот же сон.
Приближение людей и громкий разговор оборвали тихий вопрос Лироя. Свет потух на мгновенье: это большая фигура сначала заслонила дверной проем, а затем, чуть нагнувшись, вошла под тканевую крышу. За ней ещё две фигуры: все три мужские. Они стояли против света и Райчил никак не удавалось в подробностях разглядеть их лица; они были темные и грубые, глаза глубоко посажены, блестели чёрными бусинами, смотрели строго, но без ненависти. Райчил никогда не видела воинов, но эти вполне вписались в её представления.
После минутного молчания тот, что зашел первым, низким басом задал вопрос, из которого девушка не поняла ни слова. Она уже было подумала, что лишилась рассудка от всех этих злоключений, и её больное воображение уродует слова незнакомца. Однако тот повторил ещё раз, вновь доказав, что это не иллюзия. Может быть она перестала понимать человеческий язык? С опаской она глянула на Лироя, словно ища ответы у него, затем повернула голову в сторону Уары. Мужчина неожиданно повысил голос, выкрикнув что-то ёмкое (ругательство, видимо), разбудив тем самым Фону. Звук плача ребенка только сильнее его взбесил, и Райчил сжалась в беспомощный комочек, закрывая своим телом дочь. Его собрат попытался утихомирить мужчину, завязалась короткая перепалка, которая кончилась уходом из палатки рассерженного воина. Двое оставшихся топтались на месте, спокойно разговаривая между собой, не забывая поглядывать в сторону пленников. При всём их суровом виде, они были скорее озадачены и сами не понимали, почему на их вопросы не отвечают.
Наконец, один из них сел напротив группы, снял с себя оружие и медленно в мирном жесте, отложил в сторону, демонстрируя безопасность. Далее он нахмурился, отчего его густые брови наползли на переносицу, а глаза сделались ещё уже. Райчил к тому времени почти удалось утихомирить ребенка.
Воин поднял согнутую руку, держа её параллельно полу ладонью вниз на уровне своих глаз. Вторую руку он завел под первую и, оттопырив два пальца, упер их в ладонь. Поочередно переставляя пальцы, будто ноги идущего человека, он «прошелся» почти до локтя.
- Кашется, он исобрашает нас идущими головами внис, – прошептала Райчил, и воин уставился на неё, как на диковинное создание.

Уара уже почти доползла до манящего прохода, готовая окунуться в мир за пределами шатра, однако звуки приближающихся шагов заставили её фыркнуть и отскочить обратно. Мгновением позже свет заслонила одна из плечистых мужских фигур, и девочка, успевшая занять место у противоположного края тканевой стены, сощурилась, оглядывая потенциального противника. Людей зашло трое. Суровый взгляд говорил о том, что зашедшие не из пугливых, а потому фокусами их скорее не испугаешь, а подашь сигнал к решительным действиям. Лазурные глаза холодно блеснули.
"Это сложнее..." - Раздосадовано помыслила эйра, осознавая, что оружия, кроме магии, у неё с собой нет. Видимо, вещи забрали схватившие их всадники. Которые уж точно не имели на это никакого права.
Ставший впереди всех воин что-то невнятно проговорил. Дождавшись в ответ волну недоумения, он разгневался и продолжил уже на повышенных тонах. Ребёнок на руках Райчил заплакал, довершая картину сумасшествия, чем заставил мужчину соревноваться с собой в громогласности. Уара нахмурилась, точно не зная, кому из этих двоих стоило бы замолчать в первую очередь. Из-за поднимающихся к верхушке шатра звуков голова звенела, а чувствительные уши начинало закладывать. Когда же эйра уже готова была вмешаться в перепалку и показать, на кого в этом мире стоит кричать, а на кого нет, ситуация разрешилась сама собой. Воин вышел вон, захватив с собой атмосферу шума и хаоса.
Теперь оставалось ждать, что предпримут остальные двое. Пока всё, что они делали - это топтались на одном месте и что-то непонятно чирикали между собой. Уара уже уяснила, что этим наречием их группа не владеет, а потому словесного взаимопонимания ждать не стоит.
"Может, прошмыгнуть меж их ног, пока они в замешательстве?..Или попытаться отобрать оружие?" - Склонив голову на бок, подумала эйра, наблюдая тем временем, как один из воинов, - вот ведь удача! - садится напротив группы и откладывает в сторону оружие. Эйра внимательно следила за его дальнейшими движениями, подозревая, что он тем самым хочет показать, что ничего плохого им не сделает. Это была попытка контакта. Довольно странная, но вполне готовая оправдать себя.
Предположение Райчил Уаре понравилось, и эйра согласно кивнула.
- Попробуем так же. - В ответ произнесла девочка и довольно стремительно (в своей манере) подсела к мужчине, на всякий случай незаметно расположившись недалеко от отложенного оружия. Подумав немного, эйра решила начать с простого и безобидного, а потому, протянув руку, указала сначала на мужчину и его напарника, а потом приставила два пальца с другой стороны импровизированного "моста". Если они оказались правы, это даст понять незнакомцам, что мысль они уловили.