Волчий холм

Первое сообщение в теме :


Ничем не примечательный холм, за исключением того, что здесь обитает стая волков. Довольно крупная. Однако, здесь растут травы, которые так привлекательны для лекарей и травников, что делают вылазки сюда и готовы заплатить большие деньги за ингредиенты из здешних мест.

Сражение в небе было в самом разгаре, гигантские чудовища шаг за шагом приближались к своей победе. Хоть Оливия были и новичком в этом деле, сражалась она на равных со многими остальными драконами, но хватит же ей сил противостоять всем здесь?
Сильный удар пришелся в спину, заставив дракона громко зарычать. Не успела обернуться оборотень, как новый удар хвостом пришелся ей по шее. На сей раз её противником был не магический дракон, этот действовал как обычный хищный зверь.
Дракон был увешан костяными пластинами, а на его голове красовалась россыпь огромных рогов, выросших аккуратной полоской вдоль пасти, напоминая своеобразный гребень. Пластины шею хорошо защищали шею противника, расположившись в нижней части, напоминая ошейник. Крылья были больше, чем у Оливии в два раза, отчего враг казался на много больше. Хвост, от которого пришлось схватить удар, напоминал огромную булаву, только не обвешенную шипами, иначе Оливии бы уже навзничь летела на встречу с землей.
Серия ударов сбила оборотня с толку, но та все же смогла откинуться от противника парочкой заклинаний, но следующий противник уже был явно не для нее, ибо приблизился он с огромной скоростью, резко обвился вокруг тела Оливии и заглянул ей прямо в глаза.
Новый соперник показался оборотню весьма необычным, но как следует рассмотреть его уже не удалось. Тонкие струйки крови начали прорываться сквозь чешую по всему телу, резка боль пронзила девушку, а через секунду её тело не в состоянии двигаться мчалось на встречу грунту.
Глаза Оливии закрылись, но она гордилась собой. Не каждому дано сразится в таком поединке, а не упасть в первые секунды схватки и того меньшим, но она смогла, смогла держаться на равных с самыми могущественными существами в её понимании.
- Ты сильна. И не важно какой у тебя облик, главное что в твоем сердце.
Что то отслоилось от Оливии, ей показалось, что это была её собственная чешуя, а виновен в этом никто иной, как тот странный змеевидный дракон, обвивший её несколько минут назад. Падение было жестким, но не таким как ожидала девушка.
Пару мгновений, и ей удалось разглядеть странные врата, а из темноты на встречу ей шагал силуэт.








Душа Уары летала не долго, и её вопросы остались как всегда без ответа. Вместо этого девчушка резко вздохнула, а рядом с ней находился тот самый фантом, который ей был так ненавистен. Одаривая её печальны взглядом, призрак шептал неразборчивую речь, может даже пытаясь войти с эйрой в контакт.
Перерождение Уары было из статуи, а если бы она появилась здесь первой, то наверняка бы застала фантома, который так же как и девчушка пару минут назад явился из своей статуи.
Уара находилась по прежнему в этой же комнате, она снова увидела саркофаг, но никакого желания смотреть туда уже не было, её больше волновал фантом, который до сих пор неотрывно вглядывался в эйру.
С тихим скрипом, огромный куб, он же постамент съехал вбок, а вместо него теперь красовался винтовой проход вниз.
Призрак медленно встал, поправил свой шлем и протянул руку Уаре.





Блайз медленно шагая осмотрел упавшего ящера, тот был весь в крови, усталый и измотанный. Но глаза того до сих пор сияли, видимо он недавно пережил важное событие в своей жизни.
Дракон попытался открыть пасть, чтобы произнести пару слов, но вместо этого от его тела воспарили странные лучи, каждая чешуйка засветилась и через мгновение на полу лежала уже не дракон, а девушка в потрепанном платье, а это была никто иная, как Оливия.







Зеленые полосы образовавшиеся на теле эльфа медленно пульсировали в такт его дыхания. В некоторых местах они еще больно жглись, но к этому Лирой привык.
- Во дела... - произнес парень вслух и тут же очутился возле ворот. - Дела.... - повторил он.
Ни секунды не раздумывая он двинулся прямиком в ворота, за которыми его ожидали расписанные стены, удаляющиеся немного вперед. Коридор разделялся в два направления и эльфа быстро осенило.
- Лабиринт.
Остановившись, чтобы рассмотреть стены, эльф услышал сзади шаги. Притаившись за стеной, он задержал дыхание прижав арбалет к груди.
Из ворот вышла та самая брюнетка с рапирой на поясе, которая пыталась убить Оливию. У нее была одышка, тяжелый шаг и усталый вид, отчего эльф решил, что эта девица уже не противник и смело крикнул:
- Привет. Давно не виделись!
Роза даже не вздрогнула, а лишь скоротечно обернулась на голос. Глаза её были полые отчаяния, железный ободок на голове наполовину сломан, нагрудник свисал на одном ремешке.
- Это лабиринт, да?
- Очень похоже на то, да и чего ожидать еще от такого места? Как я понимаю ваша группу тоже раскидало?
- Угу. Правильно понимаешь.
Собеседник был явно подавленный чем то, но Лироя это мало волновало, он поставил себе цели и пора бы к ней идти уже.
- Как я понимаю, нам по пути?
- Угу.
В её глазах читалось абсолютное безразличие к происходящему.

Она проиграла. И небо, такое родное, обволакивающее со всех сторон, будто уютный кокон, поднималось всё выше, ускользая, как ускользает время.
Она падала вниз. Её разум был затуманен болью. Сейчас ещё миг, думалось ей, и всё будет кончено – так она встретит свою смерть, побывав на самой вершине. Чары развеяны, могущество утеряно, и, в конце концов, осталось маленькое человеческое тельце, летящее к земле.
Имевшая крылья Оливия, всегда полагала, что смерть от падения ей не грозит. Стоит ведь только подумать о полете, и она спасена – верные крылья несут её прочь от смерти. Однако сейчас всё переменилось, тело парализовала судорога, а сердце смаковало чувство гордости.
- В моем сердце… - прошептала она тихо, услышав голос, прежде чем удариться о земную твердь.
Свет померк. Мгновенный сон, мгновенное небытие. Нет ничего, даже самого слова «ничего». То, что есть – «это» - никакое, ни белое, ни чёрное; ни плотное, ни прозрачное, ни большое, ни маленькое. И «этого» тоже нет.
Оливия понятия не имела, сколько она пробыла в «этом». Никакого света она не видела, во тьму не падала, не представала перед лицом Бога и не наблюдала за своим же бездыханным телом со стороны. Её просто не было. Впрочем, это небытие вдруг прервалось и появилась мысль, вслед за мыслью потянулась память, затем жуткая боль и, наконец, возникло желание. В тот же миг девушка сделала вдох, который застрял в глотке, и приоткрыла глаза.
Оборотень лежала на земле в человеческом обличье. Лежала на спине, руки и ноги раскинуты, неестественно согнуты, одежда вся в крови. Голова повернута набок, часть лица утопает в грязи, поэтому видит она только левым глазом. Но все же видит.
Вопрос: «почему я жива, хотя должна была разбиться» не приходил ей в голову, как во сне не приходит мысль: «почему я летаю, хотя не должен?». Если бы у неё остались силы на обдумывание, она бы заметила, что удар о землю был не таким уж сильным, а сознание она потеряла просто от боли.
Девушка видела врата и силуэт, но не понимала, что это именно они. Она смотрела на это, как на незнакомый предмет, имеющий незнакомую форму. Что-либо сделать она не могла, поэтому просто ждала, что произойдет дальше.

Её дух, сжатый в объятиях отчаяния, неожиданно встрепенулся. Грудь немного приподнялась, впуская живительный воздух, и девочка, прикрыв от неожиданности и удивительно яркого ощущения наполненности глаза, снова их распахнула, с немой надежной вглядываясь в уже знакомую комнату. Те же стены, та же статуя и саркофаг, на который у Уары больше не было никакого желания снова обращать внимание. Эйра только поняла, что жива, что по её телу снова струится кровь, не вытекая из многочисленных ран и ожогов, что лёгкие снова мерно вздымаются в такт спокойному дыханию, и больше ей ничего не было нужно. За свою ошибку она уже расплатилась и впредь станет осторожнее. Теперь у неё снова есть жизнь, теперь она снова берёт за неё ответственность. И теперь её решения уже не будут столь поспешными и эмоциональными - это слишком дорого обходится. Девочка поняла, что в этом месте есть свой хозяин, и играть нужно по его правилам, если хочешь остаться в целости и сохранности. С этого момента нужно продумывать каждый свой шаг.
Когда же эйра, пережив прилив облегчения и тихой радости, уже внимательнее осмотрелась кругом, у неё перед глазами выросла фигура существа, которого Уара уж точно не ожидала здесь увидеть. Фантом. Тот, кто стал причиной её унизительного поражения, находился рядом, в нескольких шагах. Уара обмерла и напряглась, но не стала вскакивать с места, как, возможно, сделала бы ранее. Сейчас у неё не было желания мстить и требовать чьей-то крови. Хотя бы потому, что она слишком устала и понимала, что сейчас это противостояние будет бессмысленным. Она тихо ждала, что фантом сделает, сверкая лазурными глазами. Призрак что-то неразборчиво шептал, и, несмотря на свой чуткий слух, эйра не могла разобрать ни словечка. Однако она не чувствовала, что сейчас это существо намерено причинить ей боль. Похоже, ему тоже и без того не хило досталось...
Мгновением позже в тишине раздался тихий скрип. Уара мгновенно повернула голову, наблюдая, как массивный постамент отъезжает в сторону, открывая проход вниз. Внутри у девочки всё сжалось. Что на этот раз её ждёт? Это очередное испытание, или же возможный выход? Однако страх уже отпустил её, и Уара готова была идти дальше, так как единственное, что она хотела - уйти из этой комнаты, уйти от саркофага - существующего доказательства её позора - и никогда больше сюда не возвращаться.
Призрак пришёл в движение и эйра вздрогнула, снова напрягшись. Если бы она была животным, то шерсть у неё на загривки уже давно встала бы дыбом. Однако фантом не предпринял никаких попыток к нападению. Он подошёл и молча протянул ей руку. Девочка долго вглядывалась в протянутую руку, сомневаясь. Потом осторожно вложила в неё свою маленькую ладонь, вставая на ноги.
- На какое-то время мы союзники? - Спросила Уара, скорее просто желая расставить всё по своим местам. Внести хоть какую-то определённость. А если они сейчас с фантомом союзники, то, значит, он тоже стал частью группы? Или нет? Эх, как в этом мире всё запутанно...

- Оливия, Оливия! Это ты?! Ты в порядке? - Музыкант воспрянул духом и быстро присел рядом с оборотнем.
Если сравнить их первую встречу и сейчас, то бард никогда бы не подумал, что это может быть один и тот же человек. От платья девушки остались лишь непонятные лоскуты, волосы были потрепаны, а по всему телу виднелись ссадины и синяки.
- Кто с тобой так? Тебя преследуют? Ты можешь идти?
Вопросы в голове скрутились в центрифугу, Блайз хотел спрашивать и спрашивать, но разум подсказывал, что не стоит так загружать и без того замученную девушку.
- Там впереди ворота, кажется, нам надо идти туда... тебе помочь?
Блайз аккуратно взял Оливию за плечи.

Безмолвный полумрак окружил Оливию и Блайза, тем надо было быстрее решать их дальнейшие действия, иначе темнота могла проглотить их окончательно.
Впереди их ждал огромный лабиринт, с расписанными стенами и множественными статуями в углублениях стен. Лабиринт что то тихо нашептывал, но слов разобрать не удавалось. Создавалось впечатление, что в этих местах разобраться в чем либо вообще невозможно. А может так оно и есть?





Путь дальше был предельно ясен - надо было идти вниз.
Призрак сильно задрожал, пространство вокруг него исказилось и он упал. От сумрачного тела отходили серые волны, фантом заскреб пальцами по полу, отчего на нем появились мелкие рубцы.
Приступ был недолгим, призрак еще раз зашипел и встал, всматриваясь вглубь лестницы. Движение его были чрезмерно плавны, будто бы он даже не шагал, а сдвигал пространство сзади себя, чтобы переместиться вперед.
Уаре удалось лучше разглядеть своего нового союзника. Сквозь дымчатую ауру, виднелось тело в сломанных, грязных доспехах. Местами в них были прорехи, рубцы и вмятины. На голове одет шлем из  которого торчит верх длинный гребень, а на поясе висит ржавый клинок.
Внизу их ждала та же картина, что и остальных: Врата, расписанные стены и неизвестность.






Лабиринт оказался огромным, Лирой шел вперед, а по его телу неумолимо пульсировали зеленые полосы, давая ему энергию. Каждый раз, когда он вставал на распутье, то выбирал левый проход, как когда то описывалось в одной книге.
Еще его сильно пугала высота стен, они уходили далеко вверх и исчезали в темноте, будто огромное чудовище проглотило верхушку лабиринта и сейчас вот-вот сожрет все остальное.
Спутница оказалось на удивление молчаливой, как и любил эльф. Но не в этот раз, сейчас его интересовало абсолютно все, связанное с этим местом. У него была цель, а значит её надо выполнять.
Эльф резко замер, развернулся. Роза все так же плелась сзади, изредка поднимая голову.
- Может все же расскажешь, что случилось с вашей группой?
Спутница остановилась, привалилась спиной к стене, подняла голову. В глазах читалась невыносимая тоска в совокупности с безразличием, когда эльф смотрел на неё, то начинал чувствовать себя очень виноватым.
- Ты потеряла близкого тебе человека? Это Мик?! С ней что то случилось?
Одинокая хрусталинка скатилась от глаз к носу, и девушка сжала зубы.
Видно Лирой попал в точку, отчего ему стало совсем уж тоскливо. Не мог он смотреть, как страдает противоположный пол, ну никак не получалось, охватывала его безутешная тоска при виде вот таких девиц.
Но как успокоить Розу Лирой не понимал, вроде сильная баба же была. Ну, прям скала какая то, движения быстрые, голос строгий, величественный, рапирой своей только так махала, а теперь скисла.
Прям совсем скисла, оно и понятно, потерять сестру непонятно где, да и какие испытания та пережила? Лирой вон тоже еще два часа назад никакой был, хотел спрятаться от всего мира, заснуть и больше не просыпаться. А теперь вот в странных зеленых шрамах, расхаживает по лабиринту.
- Слушай, Ма говорил, что в этом месте есть что-то необычное, то, что может вылечить неизлечимые болезни и...
- Я знаю, Феникс рассказывал.
- Тогда чего ты киснешь то?! Идем туда, разбираемся во всем, и вытаскиваем твою подругу из любой ситуации.
- Сестру.
- Ну, сестру...
Все это было легко сказать, однако сколько загвоздок могло выйти из этого. Как там все работает, что может это место? И может ли оно воскресить мертвого, если Мик такой являлась. В общем все было сложнее некуда, но сейчас главное поднять настрой и боевой друг спутнице, а иначе та погибнет в первой же заварухе.
- Давай, соглашайся! У тебя все равно нет идеи лучше.
Роза сняла обломок ободка с волос, со странным навершием, стукнула его о стену и тот снова стал целым. Видимо, зачарованная вещь. Когда девушка снова натянула его на голову, то по всему телу появлялись доспехи. Нагрудник вновь был застегнут, а голые ноги теперь покрывали железные сапоги и низ кирасы. Кажется, речь Лироя действительно ободряюще подействовала на спутницу.
- Пошли.
"Моя уверенность заразительна" - подметил эльф и осмотрел Розу еще раз.
Доспехи были как новые, ни единой прорехи или зазубрены, все идеально новые, будто только что остыли после ковки. На груди, плечах и шлеме была гравировка, и ничто иного, как пышно цветущей розы.
- Как твое настоящее имя?
- Латиция.
- Лирой.
Первый раз, парень без всяких сомнений назвал свое имя и это давало ему лишний повод для гордости, понятный только Лирою.

Силуэт быстро приближался. Похоже, кто-то бежал прямо к ней, непонятно только с какой целью: помочь или добить. Оливия силилась рассмотреть незнакомца, но взгляд почему-то не фокусировался.
Вот некто уже совсем близко, падает на колени рядом с ней и выкрикивает её имя. Он знает её. Девушка с трудом поворачивает голову и видит Блайза.
- Блайз, - хрипит она, улыбаясь. Оборотень хотела ответить на все его вопросы, рассказать о том, что испытала, но не знала как. В итоге, набрав побольше воздуха и глядя куда-то в сторону, произнесла лишь одно слово: - Божественно.
Сгущалась тьма, подгоняя и Блайза, и Оливию к принятию решения. Бард приподнял девушку за плечи, и оборотень чуть не зарыдала от нахлынувшей боли. Разумеется, её тело, благодаря быстрой регенерации, восстанавливало разорванные связки, затягивало раны, останавливало кровотечение куда более эффективно, чем у любого человека. Но всё же после такого боя и падения Оливии требовалось больше времени на самолечение. Похоже, придется повисеть безвольной тушкой на Блайзе, - ничего другого не остается.
Она перехватила его руку и посмотрела прямо в глаза, надеясь, что бард её поймет.
- Мне надо время, - говорит она тихо, но разборчиво и силой заставляет измученное тело принять птичий облик. Это добавляет новую волну неприятных ощущений, зато теперь Блайз может спокойно поднять её с пола и нести, куда вздумается.
Как обычно, будучи птицей, ей стало спокойнее. Драконий бой за облаками теперь казался ей далеким волшебным сном, где она почти стала тем, о ком всегда мечтал отец – участницей кульминационных событий, достойным соперником и «стальной» леди. Теперь же она опять маленькая птичка, и ей очень спокойно.

Уара, ещё раз оглядев фантома с головы до ног, вернула себе свою руку и сделала было шаг к лестнице, как шеи лёгким пёрышком коснулось странное предчувствие. Резко обернувшись, словно ожидая нападения, эйра замерла, неотрывно наблюдая за тем, как призрак, задрожав, упал. Пространство вокруг него извивалось, вытворяя невероятные вещи, и девочка не упустила из виду ничего из того, что произошло. Ни лепестки серых волн, отходивших от сумрачного тела, ни мелкие рубцы, оставляемые чужими пальцами. Её сверкающие лазурные глаза смотрели спокойно и внимательно. Это не было похоже на нападение, а, значит, она в любом случае не может ничего сделать. Самое лучшее - не мешать, чтобы в бестолковой попытке не сделать только хуже.
"Неужели, это и есть боль?" - Как-то отрешённо подумала девочка, вспоминая слова странной женщины с весами на плечах. - "И она видела в этом наслаждение? В судорогах, в искажениях, в диких изгибах?"
Ей боль не нравилась. Она пробуждает самые первобытные желания, затмевающие разум.
Девочка присела на корточки, обхватив колени руками, и попыталась найти глаза этого поразительного существа, словно ожидая, что призрак поднимет голову, и скажет, что ей можно сделать. Но приступ был недолгим, и фантом, зашипев, поднялся на ноги. Похоже, он был в силах сам со всем справиться. Уара встала следом, молчаливо оглядывая своего неожиданного союзника, который оказался не таким неуязвимым, как она думала.
Когда их маленькая группа достигла лестницы, Уара больше не смотрела на своего спутника. Она сама ещё не вполне пришла в себя, хоть её душа залечивала раны так же быстро, как и тело. Девочка неспешно и мерно собирала с уголков своего сознания оставшиеся запасы сил, поднимала уставший дух. Это ещё не конец. Девочка чувствовала, что испытания ещё ждут её впереди, а, значит, нужно быть к ним готовой. В этот раз учитель не посмотрит на неё с укором. В этот раз он похвалит её, как бывало раньше. Поразительно!.. Его образ давно стал отражением ушедшего прошлого, но ясные изумрудные глаза продолжают всплывать в сознание, наставляя непутёвую ученицу...
Впереди замаячили Врата, вдаль простирались расписанные стены. Только тогда Уара снова вскинула голову на фантома, задавая немой вопрос. Она даже не думала о том, что призрак, возможно, захочет разделиться, так как сама она об этом не задумывалась. Девочка считала, что теперь они идут в одном направлении и по одной дороге, вместе, и молчаливо ждала, какой путь будет выбран. Она была готова идти дальше.

Оливия была совсем слаба, но безумно чем то довольна. Музыканту это показалось странно, но озвучивать это не стал, не время для вопросов. Тьма приближалась. Блайз уверенным шагом двинулся к вратам, остановился у порога, посмотрел на плащ, затем снял. Клинком, отнятым у самого себя, вырезал в ткани два длинных лоскута, связал их между собой и перекинул через шею.
- Теперь я в порядке. Пора искать остальных, подруга.
Шарф получился никудышным, но это лучше, чем совсем ничего. Барду было так привычнее, комфортнее так сказать, уверенности придавал, хотя сейчас его уверенности мог позавидовать любой.
Бард размеренно шагал по бесконечным коридорам лабиринта, иногда всматриваясь в стены украшенные диковинной росписью. На стенах было множество изображений, начиная от обычных лесов, заканчивая немыслимыми чудищами.
- Вот времени на это ушло, думаю на это строение ушло уйму времени, да и кому понадобилось делать такое в лабиринте? Да еще в таком высоком, я даже не вижу кончаются ли стены вообще.
Внимание музыканта привлекали и постоянно попадающиеся углубления в стенах, иногда там стояли статуи, а иногда просто пустое пространство с странным знаком в середине.
- Слушай, как думаешь, куда мы должны идти?
Раздался натяжной, скрипучий смех. Блайз резко повернулся к источнику, в проблеске впереди показалось свечение. Кто то прошел с фонарем впереди.
- Стой!
Блайз погнался вперед, раздражающий смех потихоньку становился громче, а это значило, что пока музыкант следует в верном направление и не отстает от цели, когда бард выбежал в длинный тоннель, то увидел впереди большого человека в странном костюме и шлеме с двумя рогами. Вокруг его головы сияли искры, а в руках тот держал наэлектризованную плеть.
Когда до барда дошло, что это не член их группы было поздно, электрический почувствовал человека сзади себя, медленно развернулся. Лицо было закрыто забралом, но даже сквозь него чувствовался пристальный взгляд.
Несколькими ударами плетью, страж разжег вокруг себя настоящую грозу. Над ним образовалось облако, с которого хлестали молнии и раз за разом попадали в стену, выжигая на них странные рисунки.
- А вот и художник нашелся.
Блайз сглотнул ком, подошедший к горлу и рванул назад, что было силы.
Треск разбивающихся стен приближался, было понятно, что страж их догоняет, настало время придумать как им избавится от погони.

Страж или же просто еще один заключенный лабиринта преследовал Блайза и Оливию по лабиринту. Скорость движения преследователя была больше ем у беглецов, что обязательно сыграет с ними злую шутку. Когда Блайз оказался в длинном коридоре, то оглянулся назад. Из поворота плавно выскользнул страж, вокруг него до сих пор сверкали молнии, вырезая узоры на стенах. Плеть волочилась по полу, оставляя за собой обугленный след на полу.
Раздался противный смех, впивающийся в уши.
- Я несу искры смерти!





Фантом первым шагнул в лабиринт. Постоянно шепчась сам с собой он шел вперед, изредка останавливаясь на распутьях дабы задуматься о чем то своем. Призрак был явно себе на уме, и неизвестно какие цели он здесь преследует.
Безмятежность лабиринта усыпляла внимание, не предвещая ничего опасного. Лишь эхо шагов, раздающихся от высоких стен. Стоило отметить все те же карманы в стенах лабиринта, зачем они нужны оставалось только догадываться. На стенах висели факелы, только кто их постоянно зажигает? Лабиринт идеально вписывался в общую картину таинственности и безысходности.
Куда идти? Зачем? Никаких подсказок. Никаких либо намеков. Только врата, только пустые коридоры огромного лабиринта.
Впереди показались врата. Призрак остановился, пристально всматриваясь в двери, будто это опасный противник и надо придумать план боя с ним.
Воздух снова зарябил, призрак поднял руку сжал в кулак, прошипел что то и снова разжал. Дверь впереди распахнулась, а за ней виднелась комната. Именно комната, не огромные залы, которые попадались раньше, а небольшая комнатушка с каменным троном у стены.
- Я вас ждал! - пробасил кто-то в темноте. - Ну же, заходите!
Комната была небольшой и на первый взгляд весьма обычной. Еще пара дверей виднелись по бокам, не считая той, откуда пришли Уара с Фантомом. Все те же факелы, а на потолке виднелся странный зеленый камень размером с большую тыкву, только идеально круглую тыкву.
- Ты пытаешься спасти всех, но кто спасет тебя? Элемент жизни и безграничной энергии для многих. Отвергнуто мертвыми и восхваляется живыми.
Говорящего было видно хорошо. Мужчина в черном одеянии, с длинными черными волосами и большой густой бородой. В глазах виднелся некий сумрак, серая пелена застилающая реальность. Голос его был твердым, взывающим к размышлениям. Некий оракул этого странного места.
- О чем я говорю? Верный ответ порождает новый путь, ошибка наказывается.







Роза прибодрилась, теперь в случае необходимости она сможет постоять за себя. Да и не только за себя. В таком виде она завораживала: блестящие доспехи в бесконечном сумраке, никак не сочетающиеся с этими местами, грациозные движения, несмотря на такое огромное количество доспехов, и все та же символичная для этой девушки рапира и железный ободок на голове, со стальными кольями, выходящими сквозь шлем.
- Ты рыцарь? - поинтересовался Лирой.
- Именно, рыцарь несуществующего больше ордена.
- Сожалею.
После небольшой паузы, девушка подняла забрало и ответила:
- Их убила я.
Лирой вскинул брови, а Латиция не изменившись в лице пошла дальше вперед.
- Орден стальной розы, так нас звали. В нем были одни девушки, так как основатель считал, что именно половина прекрасного пола являются сильнейшими войнами, а дальше все оказалось куда проще. Просто артефакты, которыми нас посвящали могли пользоваться только девушки, это и давало нам силу. Прекрасное место было, пока в него не пришел один человек. Новый лидер, так сказать. С тех пор все в ордене пошло наперекосяк, группы отправляли на верную смерть, отдельных членов убивали наемные убийцы высшего класса. А знаешь что оказалось? Ривэнна хотела заполучить все артефакты сразу, а пока жив владелец, то артефакт не подчиняется другому человеку, если хозяйка этого не захочет, не может быть уничтожен, разве что какими-нибудь высшими силами.
Роза остановилась, оглянулась назад, эльф внимательно её слушал.
- Вот, оставшиеся рыцари сплотились вместе и покинули орден. Я вернулась в семью, а семьи уже нету. Лишь искалеченное тело моей сестры. Её удалось спасти. Не я одна пострадала от своего же ордена. За одну ночь мы полностью уничтожили свой же орден, ибо он оброс скверной. Забыл свое предназначение, а что можно было ожидать после смерти основателя? Так порой случается. Я многое упустила, но думаю тебе этого достаточно, чтобы понять мой поступок.
Лирой присвистнул.
- А я сначала подумал, что ты в одиночку это сделала. - Лирой остановился, достал из пазухи фляжку, глотнул и сказал: - Смотрю на тебя и верю, что такое имело место быть. А чего ты сюда поперлась то?! Еще таких сомнительных союзников себе выбрала.
Латиция опустила голову, вздохнула и тихо ответила:
- Давай не сейчас.
- Хорошо.
За разговором парочка проделала длинный путь, а изменений вокруг не наблюдалось, все те же стены, и та же бесконечность над головой.

Пока Блайз изготавливал себе подобие шарфа, Оливии удалось, хоть и с трудом, чуть подлететь и устроиться на его плече. Даже на это у неё ушла уйма сил. Она боялась даже представить, что случиться, если на них нападут. Чтобы полностью излечиться ей понадобятся как минимум сутки, поэтому придется полностью довериться Блайзу. Пока её жизнь в его руках.
Узоры на стенах лабиринта тянулись бесконечной полосой. Все разные, замысловатые и увлекающие. Разглядывая их, ты не замечаешь, как тихонько уходишь всё глубже и глубже, незаметно шагаешь себе вдоль «ручья», а тот вдруг разрастается в бурную реку и низвергается вниз с отвесных скал.
«Куда идти?», мысленно переспросила птица, «Наверное, туда, где нас ждут».
Будь у Оливии больше времени и сил, она бы точно застряла здесь надолго, разглядывая чудесные рельефы, но сейчас было не до этого. Блайз неожиданно замер, и птица напряглась всем телом, услышав смех. Тут же парень побежал, а оборотню только и оставалось, что вцепиться в ткань его одежды и держаться изо всех сил. Иногда она видела скользящий свет, но не понимала его источника.
Первое, о чем подумалось несчастной птичке, когда та подняла голову и увидела рога, что это всё нелепый сон, который посетил её после прочтения очередных выдуманных приключений. Это так нелепо и было бы так смешно, если бы боль не напоминала о реальности происходящего. Жаль Блайз не Тесей…
Птица вся сжалась в комок, когда повсюду начали летать молнии.
«Беги же, беги!» - молила она барда, и тот, наконец, рванул, что есть мочи назад.
Но убежать не получилось, как и предполагала Оливия. От таких, как это чудище, не убегают, по крайней мере, не имея в голове какую-либо хитрость.
«Искры смерти? Чудно. Прямо всадник апокалипсиса, не находишь?», также мысленно рассуждала оборотень. В нынешнем положении это всё, что она могла.
«Может, с ним поговорить? Или сыграть? Эй, твоя лютня еще при тебе?», птица легонько клюнула Блайза в плечо, чтобы тот обратил на неё внимание, а затем попыталась крыльями изобразить процесс игры на музыкальном инструменте.

Уара молчаливо и уверенно шагнула вслед за фантомом, будто считая, что он прекрасно знает дорогу и обязательно выведет её к выходу, главное - не потерять его из виду. Девочка не мешала ему ни лишними расспросами, ни какими-либо ещё действиями. Просто тенью следовала по пятам, не отставая ни на шаг, как призрак. Забавно, призрак преследует призрака... Эйре только прозрачности для пущего эффекта и не хватало...
Лабиринт странно убаюкивал, внушая ощущение безопасности и ленивого бездействия, вымершего коридора, где ничто не в силах нарушить покой давно опустевших помещений. От того Уаре ещё больше хотелось отдохнуть, пока это место предоставляло ей такую возможность, а потому девочка шла, прикрыв глаза, полностью доверившись своим бдительным и чутким органам чувств, которые, она знала, в случае опасности мгновенно дадут ей об этом знать. Интуитивно она чувствовала, что вселяемые ощущения обманчивы, но тело и разум требовали передышки, и эйра не преминула воспользоваться моментом.
"Стены. Стены. Стены. Факел. Факел. Факел. Фантом. Идём. Идём. Идём. Факел. Развилка. Поворот. Факел..." - Мысленно перечисляла Уара, словно скрашивая таким образом дорогу. Всё же, её любопытное нутро никогда не дремало, и даже в такой ситуации выискивало что-нибудь интересное. - "Идём. Идём. Идём. Стоим..."
Фантом действительно остановился, и это ей отнюдь не показалось. Сделав шаг вперёд, она уставилась на то, что так привлекло его внимание, но не заметила ничего необычного. Лишь новые врата. Неужели они, наконец, пришли?
Рябь снова прошла по телу призрака, и Уара нахмурилась, не отрывая от спутника глаз.
"Что-то слишком часто его беспокоит недуг..." - Подумала она как раз в тот моент, когда двери распахнулись, впуская их в небольшую комнату с несколькими дверями, каменным троном у стены и странным зелёным камнем у потолка. Данные вещи мгновенно стали объектом повышенного внимания девочки, но вскоре её взгляд метнулся в другую сторону, ведомый внезапно раздавшимся голосом, - к мужчине в черном одеянии, с длинными черными волосами и большой густой бородой. Уара не могла не вздрогнуть. Встречи с живыми существами в этом месте ещё ни разу не закончились для неё хорошо. Эйра застыла на месте, особенно не приближаясь к трону, сколь бы велико не было её любопытство. В девочке проснулась дремавшая осторожность, заставлявшая тщательно взвешивать свои действия. Особенно эйра напряглась, взглянув в мутные глаза незнакомца, заставившие её склонить голову в недоверии. Возможно, это не совсем обычный человек, а, значит, он может быть и не таким хрупким и слабым.
Потоптавшись немного на месте, эйра взглянула сначала на фантома, потом на мужчину, потому снова на фантома и, наконец, сжав губы, спросила.
- Вопросы задавать можно?
Говорила она не громко и медленно, будто пробуя каждое слово на вкус. Она не хотела снова угодить в ящик из-за простого уточнения. Но, судя по тому, что незнакомец изначально обратился к ним обоим (пусть Уара и не знала, что значит второй вопрос), загадка имеет отношение и к ней, следовательно, она тоже должна приложить усилия к поискам ответа. Но тыкать пальцем в небо она не собиралась - это может плохо закончиться. А если возможно задавать уточняющие вопросы, то это становится интересной, пусть и опасной игрой.
- А ты мёртвый или живой? - Спросила она на этот раз у фантома, ведь, возможно, он и так знает ответ, если он умер? Он же должен знать, что когда-то отверг?

- Плохой день! - крикнул Блайз и бегло оглянулся.
Преследователь хаотично выбивал воздух плетью, вызывая неистово громкие разряды. По лабиринту хлопок разносился молниеносно и отражался многогранным эхом. Для слуха это было болезненно, хотелось зажать уши, чтобы не слышать, меняющие друг друга, раздражающий смех и раскаты плети.
- Мне против обычных то людей не всегда помогала моя магия, а ты считаешь что у этой чертовщины есть разум?! - Возмутился Блайз.
Музыкант без разбору несся дальше по коридору.

Дикая гонка закончилась быстро и спонтанно, так же как и началась. Впереди показалась дверь, в которую Блайз влетел чуть ли не с прыжка. Смех тут же прекратился, но приглушенные хлопки до сих пор доносились.
Неожиданная встреча застала всех врасплох, в середине зала стояли Уара и Фантом из группы Феникса, а рядом с ними возносился трон, с чернобородым мужчиной со не человеческими глазами. Хотя они и были похожи, но сумрак в них явно не был болезнью или какой либо патологией, мутная пелена, заставляющая вдумываться в каждое слово, произнесенное чернобородым.
Он еще раз повторил свою загадку, предлагая выслушать Уаре второй раз. Злости на лице оракула не было, удивления тоже, будто он знает как все должно быть.
- Что касается твоего вопроса, то он не имеет смысла. Важно лишь то, что ответите вы. У вас есть много попыток, но за каждую придется заплатить.




- Смотри, дверь. Это что то новенькое!
- Действительно.
Слегка приоткрыв дверку, Лирой огляделся, странная комната, полупустая, лишь пару факелов и возвышение почти в центре, похожее на монумент.
Латиция подтолкнула эльфа вперед, уверенным шагом продвигаясь к центру, монументом оказалась спинка трона, который располагался обратной стороной к пришедшим. Спокойный голос заговорил:
- Я вас ждал.
Лирой и Латиция вздрогнули от такой неожиданности, а затем машинально сделали пару шагов назад, а руки сами потянулись к оружию.
- Не нужно глупостей, здесь не война. Любой конфликт можно решить хорошо поставленным словом.
- Достаточно, где моя сестра?! Ты знаешь, а ну отвечай!
- Увы, но отвечать будешь ты, - все так же спокойно говорил голос.
Роза быстро тронулась с места, и в два прыжка преодолела расстояние до спинки трона. Лирой хотел схватить её за спину, но было уже поздно, Латиция сделала быстрый кувырок через спинку и воткнула рапиру навылет. Внушительный кусок оружия торчал из спинки, но крови на нем не было.
- Говори! Она жива?! Я тебя спрашиваю! Говори!
Лирой быстро обогнул трон слева и увидел как Роза угрожает кинжалом у горла черноволосому старику с очень мутным взглядом. Единственное, что было необычно в этом человеке, так это его глаза. Что то заколдованное таилось в глубине этих мудрых, затуманенных черной мглой очах.
- Отгадай загадку, и все узнаешь.
Его голос даже не дрогнул, а взгляд был направлен прямо в глаза девушки. Хоть и по ним нельзя было что то прочитать, ясно было одно, в них нету страха, в них совсем нету эмоций. Это пугало.

«Ну, он весьма разумно догоняет нас…», мысленно парировала Оливия, «И не обязательно так орать мне в ухо!», в ответ возмутилась она, к сожалению, тоже мысленно.
Блайз как полоумный несся вперёд, а все силы Оливии уходили на то, чтобы удержаться на его плече и не свалиться ненароком. Почему-то регенерация оборотня была куда медленнее обычного. Может, это из-за странного места или из-за серьезных ран – неясно. А ясно было лишь одно: просто быстрым в этом лабиринте быть недостаточно. Это существо играло с ними в кошки-мышки.
Когда Блайз преодолел ещё поворот, не сбавляя скорость, Оливия вспомнила, что ненавидит лабиринты. Один из них здесь, в Мистерии, уже чуть было не отправил её на тот свет, причем весьма изощренно. И почему её опять занесло в подобное место?
Птица всем своим маленьким сердцем пожелала, чтоб этот ужас кончился. Удивительно, но погоня и впрямь прекратилась, после удара. Точнее, это Блайз со всей дури налетел на какую-то дверь, решив, что та будет их спасением. Даже если бы та была заперта, у неё не было шансов… Птица успела только вскрикнуть, а после чего все погрузилось в тишину: противный смех остался где-то по ту сторону. Теперь она слышала только сбивчивое дыхание Блайза.
А в следующее мгновенье Оливия испытала радость с облегчением, увидев Уару. Слава Небесам, она жива! Оборотень подавила желание бросится к ней и тем более оборачиваться человеком. Нахватало ещё, чтобы девочка увидела её в таком виде: грязную, всю в запекшейся крови, измученную и покалеченную.
Взгляд птицы переместился сначала на фантома, а затем на старика на троне. От его глаз Оливию бросило в мелкую дрожь. Оборотень, кажется, поняла, куда завела их погоня и что сейчас будет происходить. Старик отдалено напоминал ей образ дряхлого судьи, когда она вместе с отцом присутствовала на слушание громкого дела. Девушка прекрасно помнила, как тот тихо прохрипел в гробовой тишине: «виновен».

Уара настороженно ждала ответа, вглядываясь в мутные глаза старца. Фантом благополучно её вопрос проигнорировал, что немного задело девочку, но обида долго не задержалась в горячем сердечке, и эйра сосредоточилась на загадке, сделав вывод, что её спутник, видимо, действительно не знает на неё ответа. Из задумчивости девочку вывел резкий хлопок двери, с готовностью распахнувшейся навстречу стремительному движению. Эйра инстинктивно присела, будто бы в неё летел огромный снаряд, но в сверкающих лазурных глазах отразились два знакомых силуэта.
"Они живы!" - Удовлетворённо воскликнула про себя Уара, порадовавшись, что два члена её группы уже находятся под её чутким присмотром. Её тело расслабилось, но стоило девочке приподняться и открыть рот, чтобы, по человеческим правилам приличия, поприветствовать пришедших, как стало твориться нечто невообразимое. Мурашки волной скользнули вдоль позвоночника, конечности онемели, охваченные мелкой дрожью, а горло неприятно сдавило.
- За-за-за-за... - Пробормотала Уара, пытаясь утихомирить стучащую челюсть, пустившуюся в неудержимый пляс. Маленькие плечики поникли, трясущимися руками эйра обхватила колени и прижалась к ним лбом. - Ш-ш-ш-ш...
"Что я сделала?!" - В недоумении воскликнула девочка, конечно же, мысленно, так как её голос отказывался выдавать необходимую информацию. Уара тряслась как осиновый лист, и это не хило её пугало. Что за напасть наслали на неё в этот раз?
Конечно же, ей было не понять, что это - обычная реакция человеческого организма на сильный холод. Да и откуда ей было это знать?! Особенности крови на протяжении всей жизни оберегали её о подобной напасти, а теперь пятидесяти девятилетняя малышка впервые узнала, что такое холод! В первый и, возможно, в последний раз... Странный старик ответил на её вопрос и тут же наказал. Неужели её вопрос тоже считался неправильным ответом? Что же случится, если она снова ответит неправильно?
Уара не знала, чьих рук это ненастье, неожиданно свалившееся ей на голову, но пока она была явно не в состоянии ни мыслить, ни говорить.