Волчий холм

Первое сообщение в теме :


Ничем не примечательный холм, за исключением того, что здесь обитает стая волков. Довольно крупная. Однако, здесь растут травы, которые так привлекательны для лекарей и травников, что делают вылазки сюда и готовы заплатить большие деньги за ингредиенты из здешних мест.

Туман сгущался и становился густым и белым, точно сметана; в нем утопали призрачные одинокие силуэты деревьев, прозрачные и серые, издали походившие на когтистые лапы. Тишина обволакивала слух.
Оливия уже традиционно продолжала путь в облике птицы на плече Лироя. Её мысли были преисполнены тревоги, уже совершенно звериной, как будто её заманили в ловушку, а потом – клац! – крышка захлопнулась – она в западне. И бьётся-бьётся – всё без толку. Страшное чувство, усугубляемое ещё и полной дезориентацией, что приключилось с ней впервые. И это напугало её до ужаса. Она всё задавала себе вопрос – где север или юг? – и не могла ответить.
В этом тревожном состоянии Оливия вспоминала свое видение у водопада: вот она смотрит в бесконечную даль без конца и края, где нет ничего, как и в этом тумане; вот ложиться на спину и уходит под воду, где тоже нет ничего, как и в этом тумане; вот погружается в блаженную негу, где есть всё, и нет ничего, как и в этом тумане.
Птица открыла глаза и увидела лишь белую мглу. Порыв её минутного желания был остановлен Лироем. Оливия подняла голову и долго смотрела в густую пелену.
Теперь они заблудились окончательно.
Девушка помнила лабиринт, созданный из вьючных растений на каркасе в саду при поместье сэра ***, имеющего красное лицо и тесные связи с неким г-ном, чья фамилия начиналась на Ф (тот в свою очередь тоже имел свои связи и поэтому был многоуважаемым человеком); отец же Оливии гордился иметь такого знакомого. Лабиринт служил чудным рассадником сплетен и тайн, оттого в нем было также тревожно, как и в тумане. Но в нем Оливия никогда не терялась – она всегда знала, в какой стороне выход. И в этом она чувствовала свою исключительность.
Теперь от этого не осталось и следа.
Метка, сделанная Лироем напоминала о её провале. Масло в огонь подлил и сам эльф, хотя, конечно, ничего дурного в виду не имел. Птица перелетела с его плеча на ветку дерева и замерла, - и вдруг вспорхнула.
Не глядя на группу, она метнулась в плотный туман почти вертикально вверх, стремительно набирая высоту. Она желала добраться до границы и вырваться из белой мглы, как из большого облака.

Девочку немного удивила реакция спутников на песню. Уара не ожидала, что она так сильно повлияет на всеобщее настроение.
- Мне лучше песня, чем эта тишина. - Честно призналась эйра, пожав плечами. Пусть произведение и не отличалось радужностью, но сейчас ей вспомнилось именно оно.
Пока Лирой ставил метку, Уара рассматривала сгущающийся туман.
"Значит, это место лишает нас зрения..." - Мрачно подумала Уара, зорким взглядом цепляя всё, что могло показаться странным. Но болото молчало, не подавая признаков жизни. - "И у меня странное ощущение, что уже лишило и слуха..."
Эйре действительно казалось, что её оглушили, что заметно нервировало.
"Что-то назревает..." - Снова подумала Уара, недовольно передёргивая плечами.
Они снова двинулись в путь. В этот раз девочка молчала, лишь изредка постукивая палкой по деревьям, чтобы прийти в себя. Всё же, из-за её чуткого слуха её всегда окружал рой звуков, и полное их отсутствие раздражало и сбивало с толку.
Эйра даже не заметила, как группа остановилась. Подняв глаза, Уара хотела было спросить, в чём дело, но сама догадалась, заметив оставленную Лироем метку. Атмосфера в группе заметно изменилась. Девочка видела, что кто-то из спутников злится, кто-то готов впасть в отчаяние. Ей и самой порядком надоело блуждать по этому болоту. Но не успела эйра раскрыть рта, чтобы что-то сказать, как нечто острым лезвием полоснуло по её натянутым нервам. Тело застыло в напряжении, глаза расширились. Девочка глубоко, по звериному втянула носом воздух. Нет, ей не показалось. Здесь кто-то есть... Что-то...
- Приготовьтесь. - Сухо проговорила Уара. В её руке вспыхнул огненный шар. - Здесь кто-то есть. Я его чую.
"А вот и долгожданные гости..."

- Оливия!!! - подпрыгнул Ма за птицей, но не успел её схватить. - Вернись! Слышишь? Не делай глупостей!
Эльф прокричал вслед птице, но кажется та стремглав улетела вверх. Вот же отчаянная деваха, и не страшно ей лететь в белую пелену, в туманную неизвестность. Никто не знал чего ожидать, но тут Уара что то почуяла и засуетилась взбудоражив группу. Однако было тихо, кажется и чутье девочки начало подводить.
Но та не унималась, и твердила, что кто то совсем-совсем рядом. Лирой ничего не чувствовал, он лишь растеряно озирался по сторонам, не игнорируя призывы спутницы.
- Слушай, ты уверенна что... - эльф присел напротив девочки и резким выпадом схватил воздух впереди.
Он оказался плотным, а точнее воздухом оказался человек в капюшоне, использовавший то же мастерство, каким владел и Лирой. Незнакомец был низкого роста, узок в плечах, верхнюю часть лица полностью скрывал капюшон, глаз незнакомца видно не было.
- Кто ты такой? - крикнул остроухий не отпуская ногу того
- Такая. - холодным, твердым голосом ответила девушка и отпрянула в влево, с змеиной ловкостью вырвавшись из хватки парня.
Спутники сосредоточили свое внимание на гостье. Невысокая персона, с широким плащом, и закинутым за спину колчаном. Оружия видно не было, лишь опустошенный колчан висел за спиной верхушкой вылезая из под плаща. Кроме бледных губ и подбородка лица видно не было. Не поднимая головы, она заговорила:
- Я давно слежу за вами, хотела помочь выбраться, но сначала определить стоит ли.
Голос её удивлял своим спокойствием и хладнокровием, кажется это место её ничуть не смущало, а наоборот даже нравилось, тут она была своя.
Оливия до сих пор не явилась, неизвестно что её там встретило и вернется ли птица обратно. Будто читая мысли, незнакомка заговорила.
- Если она не свихнулась, то вскоре поймет, что лететь вверх бесполезно.
- Где мы? - спросил эльф.
- В петле.
- А поточнее можно?
- Пространство рядом с топью как то изменяет энергетическую материю и та сосредотачивается на одном участке, поглощая все живые организмы вокруг. Грубо говоря сейчас вы топчетесь на месте даже не подозревая об этом.



Что подтолкнуло совершить оборотня такой опрометчивый поступок? Это известно только ей.
Когда девушка взлетела, то ничего кроме густого тумана не видела. Пелена полностью окутала пространство и не давала девушке выйти из нее, но птица изо всех сил стремилась взлететь еще выше, чтобы наконец то выбраться из этого места.
Что ею двигало? Страх? Отчаяние? Безысходность? Это было уже не важно, ведь выбраться из тумана её было не суждено, а своей внутренней паникой она лишь взбудоражила свой разум, который мерзким тоном закричал:
- Умри!!!
Крылья разом окаменели, ноги схватила судорога. Мордочка птицы в страхе вертела головой, падая все ниже и ниже. Привычный свист ветра не казался ей таким дружелюбным, теперь он означал одно - неминуемая гибель. И чем пронзительней становился звук, тем быстрее Оливия приближалась к земле.
Возможно в сознании девушки быстро промелькнули некоторые воспоминания, которые помогли ей придти в себя, а может разум на этот раз разрешил ей выжить.
В последний момент, птица смогла совладать со своими крыльями и смягчила себе падение спикировав в кусты, благо не угораздило попасть в болото.
В голове до сих пор крутилось эхо от того зловещего слова. Оливия была уверенна, что её сознание принадлежит не ей одной, либо она просто сходит с ума.

Выше, ещё выше, к солнцу, пока свет не пронзит её, и жар не опалит её крылья, сбросив вниз – в белое море тумана. Или пока она вся не сгорит дотла, обратившись в пыль. Там, высоко, горячо, как в аду, поэтому она имела убеждение, что там один из средних кругов адовой бездны, там же, быть может, в холоде восседает образ утренней звезды, которую Оливия видела в рассвете.
И билась она, несмотря на боль в крыльях, которую не замечала, и, если бы могла сейчас шептать, то шептала бы о восхождении на Небо выше звезд и о подобии с Неба сошедшего. И силы её в тот момент были так велики (как ей самой казалось), что до самого северного края могла бы дойти.
Но пелена не кончалась.
Дыхание перехватило, тело сковала судорога, - и вот она молит о прощенье, глядя в недостигнутую высоту. А внутри разгорался собственный ад, поглощающий её и убивающий, и голос громом поразил её, низвергая в глубины. От этого ей чудилось, что крылья её совсем оледенели и скоро вмерзнут в лед, хотя не только они, а все тело.
Это все? Через несколько мгновений она получит освобождение?
В шоковом состоянии Оливия видела преисполненное ужасом лицо отца, бледное и перекошенное – то был последний раз; он тянул к ней белые руки, пока она поворачивала ключ в замочной скважине и распахивала тяжелые двери. Он кричал ей куда более отчаянно, чем Ма, призывая одуматься, он ревел, как зверь на бойне, но она уже летела к рассвету.
Это воспоминание, страшное и прекрасное одновременно, придало ей сил и уберегло от неминуемой гибели. Спикировав в кусты, птица затихла.
Шевелиться она не спешила, всё равно ветки плотно обхватывали её тельце и впивались глубже при любом движении.
Отзвуки страшного голоса продолжали жечь ей разум и сердце. Теперь она была уверена, что неведомая сила, поселившаяся в ней недавно, убивает её изнутри.

Уара видела, что группа ей не очень то и поверила сразу. Они ничего не видели и не чувствовали, а потому сомневались в её словах, что начинало немного злить. Эйра отрицательно мотала головой и продолжала говорить, что они здесь не одни, прекрасно осознавая, что пока она пытается убедить остальных, это что-то может перейти в нападение. А неприятное чувство от того, что она чует это что-то, но не видит, настойчивым пёрышком щекотало нервы. Оливия куда-то исчезла, и туман скрыл их спутницу под густым белым покровом. Уара пыталась найти оборотня глазами, но лишь изредка слышала, как бьются где-то высоко крылья да еле слышно стучит маленькое сердечко.
Когда Лирой присел перед ней на корточки, девочка была готова пылко продолжить свою тираду, говоря, что у них нет времени на споры, и она не смогла не вздрогнуть, когда рука эльфа резко рванулась вперёд, схватив уплотнившийся воздух. Уара в шоке замолчала и отшатнулась, будто ожидая удара. На какое-то мгновение ей действительно показалось, что Лирой нацелен на неё. Наверное, образ жизни и прошлое дают о себе знать. Неужели она действительно подумала, что эльф может её ударить? Немыслимо...
Девочка несколько раз тряхнула головой, приводя вскинувшееся на дыбы сознание в себя. Огненный шар в её руке погас. Она не рисковала сейчас пользоваться магией, покуда её действия и мысли настолько неустойчивы. Либо она опять так одичала за годы одиночества, либо это просто присуще ей по природе... Однако неприятный осадок всё равно остался, и эйра, казалось, съежилась, закрываясь от всего, что её окружает. Ничего. Дело привычки. И она привыкнет. Когда-нибудь.
Теперь взгляд и внимание девочки были направлены на незнакомку. Ещё одно необычное и странное существо. В голове у Уары мгновенно вспыхивали вопросы, которые она пока не думала задавать. Оставалось для начала решить, друг перед ними или враг. Когда девушка закончила говорить, эйра мгновенно спросила.
- И что же вы решили?
Девочка терпеливо ждала ответа, пронзая скрытое под капюшоном лицо взглядом. Она уже было собиралась подойти и взглянуть на то, что закрыто тканью, как неожиданно вздрогнула и вскинула голову вверх.
- Оливия? - Непонимающе спросила Уара. Она не слышала взмахов крыльев... А из-за тумана ничего не видно. - Что-то случилось.
Девочка внимательно огляделась, собираясь искать спутницу по запаху, по любому звуку, какой только могла издать маленькая птичка.
- Обитает ли здесь что-то, чего следует опасаться? - Всё же, спросила она у незнакомки, не очень надеясь на ответ.

- Чушь какая та! - первым высказался Лирой и уставился в туман за спиной девушки.
Сейчас его беспокоило отсутствие Оливии, особенно после слов Уары, теперь эльф доверял её чутью на девяносто процентов, потому что нельзя быть в чем то уверенным на все сто, такого мнение Лироя.
- Ты можешь найти её? - по интересовался эльф у девочки.
- Я могу,- безразлично ответила гостья.
Говорила она не поднимая головы и постоянно взор её был направлен к полу.
- Так все же, кто ты такая? - Ма вмешался в разговор, подойдя ближе. За спиной его держалась Элайза, с трудом сдерживая кашель. - Кто ты?
- Та, кто сможет вывести вас отсюда.
Девушка была похожа больше на призрака, едели на человека. Её холодная манера общения, спокойствие и бесшумность делали её похожей не приведение, отчего парень окрестил её призраком.
- Хватит говорить скрытными урывками! Помоги нам выбраться тли убирайся! - не сдержался эльф.
Блайз все время, что бродили по болотам, не издал ни звука, видимо парень о чем то серьёзно раздумывал.
- Я бы предпочла не ссорится с тем, кто умеет так.
Призрак впервые подняла голову,глаза её были полностью белыми, подстать туману, зрачки отсутствовали. Вокруг неё мигом рассеялся туман и улетучелся ввысь, а через несколько  мгновений быстрой молнией вонзился в руку девушки образуя дымчатый шар вокруг ладони.
Лирой напрягся.
Дымка рассеялась и вновь расползлась вокруг силуэта, а в руке заклинательницы лежала Оливия в виде птицы.
- С возвращением,- мягко сказала призрак, поглаживая крылья птахи. - [u]Вам до сих пор важно знать кто я?[/u]

Оливия плохо понимала, что произошло: сейчас она находилось где-то между сном и реалию, толи в бреду, толи в полусознательном состоянии. Неглубокие царапины от веток куста потихоньку затягивались, дыхание птицы было относительно спокойным, глаза прикрыты. Находясь в руках у незнакомки, Оливия едва различала голоса своих спутников и их силуэты – всё словно продиралось сквозь толщу воды.
Ей было жутко стыдно за свой необдуманный поступок, но она не жалела, с горечью осознавая, что поступила бы так будь у неё второй шанс. Более того, она поступила бы так ещё раз, если бы у неё остались силы.
Медленно повернув голову, она открыла глаза и увидела обеспокоенное лицо Уары, а также Лироя, который стоял близко, из-за чего его лица видно не было, а только рубашку и край плаща. Чуть дальше стояли остальные: Ма с Элайзой и Блайз. Все были крайне заинтересованы и взволнованы (по крайней мере, так показалось птице), а ещё возник вопрос: кто же тот таинственный незнакомец, что держит её? Оливия не сомневалась, что находиться в чьих-то руках. Она ощущала прикосновения пальцев на своих крыльях, и это было немного неприятно. Хотя в свете недавних событий жаловаться не приходилось.
Она повернула голову в другую сторону, упершись взглядом в темную ткань плаща. Тогда неловко дернула крылом и попыталась подняться, оставляя неясными свои действия: спрыгнуть, улететь или просто сесть, подобрав крылья. Но во всем теле ощущалась сильная слабость.

Не успела девочка ответить Лирою, как вмешалась незнакомка, продемонстрировав чудеса поиска. Эйра нахмурилась, наблюдая за птичкой в чужих руках.
- Но запах ваш мне не знаком. - Лишь сказала девочка, понимая, что эта информация, скорее всего, является существенной только для неё.
"Интересно, а не воспользуется ли это существо Оливией в качестве орудия давления?" - Мрачно подумала Уара, приседая на корточки и наклоняя голову из стороны в сторону, чтобы заглянуть под капюшон.
- И что же вы потребуете взамен? - Спросила девочка, вытягиваясь вперёд, чтобы было лучше видно. - За помощь?
Эйра была близка к тому, чтобы напрямую подойти к незнакомке и, наконец, увидеть-таки скрытое лицо.
- И почему на вас не действует это место? Вы с ним как-то связаны? - Снова спросила девочка, давая волю потоку вопросов, крутящихся в её голове.

Элайза стояла за Ма и внимательно разглядывала незнакомку, в её глазах засветился восторг. Ей определенно нравилась магия, тем более когда ей так искусно владели. Брат девочки же не разделял взглядов своей сестры и с недоверием, готовый в любой момент бросится в бой и защитить своих спутников.
Руки девушки были белого оттенка, как сам туман, до этого длинные рукава скрывали ладони, сейчас же на них лежала Оливия. По виду та была в смятении. Скорей всего на нее так действовало это место, может усталость, а может все вместе.
Уара вслед за эльфом заговорила с туманной девой, именно так для себя назвал её Лирой.
- Видно у тебя тяжелая жизнь, если первым делом ты спрашиваешь о том, что мне нужно взамен, - призрак улыбнулась, но улыбка её была больше похоже на оскал. - Я стала поневоле хранителем этого места, я первая попала сюда и мне удалось поговорить с этим местом. В обмен на его знания я стала стражем, чтобы вот такие как вы не остались блуждать здесь вечно.
Её тихий, почти могильный голос заставлял тело покрываться мурашками. Речь была порой невнятной, либо туман так искажал голос, либо он такой и есть. Группа слушала хранительницу и каждый делал выводы для себя.
- Мне ничего не надо от вас. Каждый, кто пришел сюда, уже оставляет частичку себя, - девушка медленно направилась вперед, огибая группу слева. - Чтобы выбраться отсюда достаточно лишь увязнуть в болоте с головой, и вы тут же окажетесь вне петли...
Лирой напрягся, по его виду читалось недоверие.
- С чего мы должны тебе доверять?!
- Другого выхода у вас все равно нету.
Еще раз погладив птицу по крыльям, девушка отдала её в руки Уары.
Хранитель замерла, будто прислушиваясь к чему то, потом сняла капюшон. Похожа на обычную девушку, лет двадцати пяти, с темными волосами, разве что кожа её была слегка бледна и в глазах кроме белой пелены не было ничего. Выглядело это жутковато.
Направив свой пронзительный взор в сторону Элайзы, она еще раз замерла.
Ма напрягся. Можно сказать даже начал волноваться.
- Ей необходим лекарь, ей не хорошо...
- Я замечательно себя чувствую! - начала оправдываться Элайза и закашлялась, - только вот простудилась маленько.
Она пристально сверлила девочку взглядом.
- Позаботьтесь о ней. Вам пора, сделайте все, как я сказала.
Лирой недоверчиво озирался еще секунд десять, а после шагнул туда, куда ему показали.
Холодная вода объяла его тело, пожирая все больше и больше. Парень заметно нервничал, еще ни разу ему не приходилось вот так вот добровольно тонуть в болоте, напоследок он увидел рядом с хранительницей фигуру, этот силуэт был никем другим, как самим Лироем, только с такими же призрачным и мутным, хоть и пристальным взглядом. Каждый последующий видел свою фигуру и ушедшего вперед спутника, это заставляло волноваться, а вот хранительница улыбалась своей хищной улыбкой-оскалом.
Когда очередь дошла до Блайза, а он был предпоследним рядом с силуэтами группы проявились и другие люди, и не только. Существа были разными, волки, лоси, люди, эльфы. Они наплывали из тумана и становились рядом с друг другом, будто прощаясь с заблудшими путниками. Во всей это толпе Блайз увидел Локи, а рядом с ним и Мик.
Девушка все в тех же доспехах беззаботно улыбалась медленно тонувшим фигурам. Последними из тумана вышли Уара с Оливией в руке.

Холод пропал, тело больше не мерзло, а это уже хороший признак, ну или окончательная смерть. Парень стоял на том месте, где они решили обойти болото. Ощущения были такие, будто он только что проснулся из глубокого сна. Рядом стояли все остальные, Оливии еще не стало лучше.
К лежащей в руках Уары птице подошла Элайза, бережно взяла её к себе на ладони и закрыла глаза. Нашептывая что то, девчушка двумя руками медленно качала оборотня, и в один момент резко подкинула её. Неизвестно, что чувствовала Оливия, но после такой процедуры она вновь могла взмыть в небо и уже раз и навсегда покинуть туман. Но белой дымки уже не было, местность была как на ладони, лишь редкие бугры и деревья портили картину.
- Все же нам придется пройтись по болоту, теперь по настоящему. Сочтем то место за тренировку! - Сказал Лирой и направился на этот раз точно по болоту, прощупывая перед собой все той же палкой, взятой в петле.

Всё ещё дурно себя чувствуя и плохо разбирая, что происходит вокруг, птица с ужасом смотрела как Лирой шагает в топь. Это походило на сущее безумие и самоубийство, и, вероятно, Оливии даже повезло, что её тело и разум были слабы, иначе она бы точно не пошла туда по своей воле. А так пришлось довериться Уаре, в тёплых руках которой чувствовался покой.
Мельком видела Оливия и незнакомку, чей облик совершенно не внушал доверия. Хотя птица не могла с уверенностью сказать, что это не плод её фантазии.
Слышала она частое сердцебиение Уары, её дыхание, голос и шаги, - и вдруг смолкло. Оливия закрыла глаза, а когда открыла, картина совсем изменилась: тумана больше не было, а свет и сочная зелень наполняли пейзаж. К ней подошла Элайза, кажется, и взяла к себе. Птица безвольно принимала любое действие со стороны других, сейчас она была крайне уязвима, но бороться не могла – что-то мешало.
Элайза склонилась над ней и что-то прошептала, начисто убрав сковывающую птицу пелену. Уже очень давно Оливия не испытывала подобного состояния, когда будто срывают оковы и отпускают на волю. Это ощущение настоящей свободы. И это прекрасно!
Вспорхнув, однако, не до самых небес, Оливия села на верхушку дерева, понемногу возвращая себе ясность ума, силу духа и крыльев.

Уара недоверчиво склонила голову, выслушивая девушку. Её удивило то, что та ничего не требует взамен. А когда незнакомка, назвавшая себя хранительницей этого места, приблизилась, отдала ей Оливию и сняла капюшон, девочка с ещё большим недоверием взглянула в туманные глаза. Уара не сомневалась в искренности её слов, однако же девушка была незнакомым и неизведанным существом, что само по себе настораживало юную эйру. Не успела Уара спросить, что у девушки с глазами, как пришла её очередь шагать в болото. Девочка неуверенно потопталась на месте, не горя желанием лезть туда, откуда она недавно еле выбралась.
- То вылезай, то залезай... - Недовольно пробурчала малышка, покрепче прижимая к груди птицу и прыгая в вязкую трясину. Наступило неприятное ожидание неизбежного, и ситуация лукаво щекотала нервы, заигрывая с напряжённым разумом. Пришлось бороться с желанием сигануть обратно... Будто обвиняя в этих неприятных ощущениях незнакомку-хранительницу, эйра устремила недовольно сверкающий взгляд в сторону девушки и замерла, увидев свою собственную фигуру с белёсым взглядом. Сердце ёкнуло и ухнуло вниз. На миг девочке вспомнился её сон, что заставило её вздрогнуть и недовольно нахмуриться. Она уже поняла, что эти образы никак не связаны между собой, но её всё равно подмывало крикнуть болоту, чтобы то не тянуло и "пережёвывало" её быстрее.
"Тоже мне, тело маленькое, а глотает медленно" - Мрачно подумала девочка, начиная ёрзать из стороны в сторону, чтобы ускорить процесс. Да с таким видом, что делает этому месту огромное одолжение. Не признаваться же, что ей было неприятно, если даже не страшно смотреть на свою собственную фигуру!

Когда эйра снова открыла глаза, туман исчез. И незнакомка тоже. Они стояли в крайне знакомом месте, из-за чего у девочки появилось ощущение дежавю. Эйра покрутилась на месте, внимательнее осматривая окружающие её деревья.
- Надеюсь, нас не в прошлое закинуло... - Себе под нос пробормотала Уара, поправляя за спиной сумку. К ней подошла Элайза и забрала Оливию. Когда птичка вспорхнула вверх, эйра продолжала прожигать маленькую эльфийку взглядом. - А сама себя можешь вылечить?
Чуткий слух эйры уловил едва слышные похрипывания в дыхании девочки. Похоже, незнакомка была права и Элайза действительно заболела.
Уара стала бродить взором по поверхности, пытаясь найти какие-нибудь знакомые ей растения. Но успеха не добилась, а в целительстве она не разбиралась, так как ей не было в необходимости.
- Надо идти. - Снова молвила эйра, кидая внимательный взгляд на девочку, и пошла за Лироем, ступая след в след. В этот раз она не стала искать палку и просто решила идти за спутниками.

- Не могу и никогда не могла, это странно, но моё тело не поддается моей магии, - грустно ответила девочка и пошла следом за Ма.
Сколько группа находилась в петлет- неизвестно, но время останавливаться в те моменты не собиралось и скорее всего им придётся ночевать где то за болотом. Солнца не было, но чутье эльфа подсказывало, что вечер наступит через несколько часов, а там уже и ночь будет близко.
Запахло гнилью, эльф поморщился. Впереди лежал труп существа. А над ним копошмлись мелкие насекомые. Неужели здесь совсем нет падальщиков? Или же это существо ядовито? Так или иначе Лирой стороной прошёл остатки и повёл группу дальше.
Под ботинками чавкала грязь, местами эльф останавливался и долго искал тропинку между лабиринтами топких вод.
Проход через болото был утомителен, но все шли молча, стараясь лишний раз не разговаривать. Либо каждый был в своих раздумьях, либо по просту не хотели привлекать внимание.
Болото кончилось, впереди показался обычная роща или же не совсем обычная, тут это было сложно понять. На востоке виделся огромный холм и эльф взял противоположное направление. Лес, в отличии от болота, показался более живым, можно было услышать перебежки крошечных ножек мышей, тихое сопение ежиков и быстро убегающих кроликов. Разве только птицы не пели и солнце не светило, а так все было обыденной до безобразия.
- Что за руины ты помнишь? - спросил Ма у оборотня на ходу.
- Нам надо где то остановится... - предложил Лирой и начал искать подходящее место.
Им оказалась небольшая поляна, окруженная деревьями, будто бы специально выросшими, чтобы скрывать вот таких блуждающих путников от посторонних глаз.
- Хорошее место, - подытожил эльф и скинул свою сумку на землю.
Блайз как всегда занялся костром, а Ма перестал опрашивать Оливию и присел рядом с Элайзой. Та посмотрела на него грустными глазами и в очередной раз закашляла.
- Все будет хорошо, - успокоил сестру Ма.
Он тихонько приобнял девчушку одной рукой, а другой шутливо растрепал волосы.
- Не грусти! Мы справимся! Ты же сильная девочка?
Элайза слабо улыбнулась и уткнулась в грудь брату.
- И все же жуткое место было то болото, не по котором у мы шли, а то,в петле. - первым не выдержал и прокомментировал Лирой. - Ну и жуть жуткая там творилась... Брр, даже вспоминать не хочется. А на последок я ещё и свой фантом увидел...
Блайз на минуту прервал своё занятие и сказал.
- Я видел там Локи, м ты прекрасно понимаешь, что это означает. Они были тут, они тоже ищут руины.
Ма заметно встревожился.
- Они не могут знать путь. - Сказал он.
- Тем не менее они где то здесь, - согласился эльф а бардом.
Музыкант продолжил возится с костром, а остальные устраивались на ночлег.

Всё болото Оливия сопровождала группу, находясь в полёте, но достаточно низко, чтобы спутники могли её видеть. Как только стал виден долгожданный конец топи, птица спустилась ниже и обернулась человеком уже у самого начала рощи. В этот момент её тут же настиг вопрос Ма, над которым пришлось поразмыслить. Голова ещё была слегка туманна после недавнего происшествия, так что Оливия не сразу сообразила, про какие руины идет речь.
- Руины? – Переспросила она и сразу вспомнила, - Ах, руины!.. – Несколько секунд она колебалась, - Не могу вспомнить чего-то конкретного. Там, как будто, мало что осталось, но было что-то большое. Лучше всего запомнилось ощущение от места: почему-то все время хочется посмотреть наверх.
Девушка прикрыла глаза на мгновенье, восстанавливая образы в своей памяти.
- Словно… - продолжила она, поднимая руку вверх и описывая над головой полукруг, - там высокие арки или остатки ворот. Не знаю. Пока это всё.
Компания остановилось на поляне и все занялись каким-то делом. Оливия осмотрелась, отмечая странное молчание лесных птиц.
После пережитого мучила жажда и лёгкое чувство голода. Запасы кончались, поэтому следовало их пополнить, а заодно и подкрепиться.
- Есть ещё пара часов до захода солнца. Я пойду поищу воду и что-нибудь на ужин, если повезёт, хотя охотник из меня никудышный. Не ложиться же на голодный желудок!
Признаться, девушка надеялась, что кто-нибудь из молодых людей окажет ей помощь в этом деле. А также незаменима была бы ловкость и сила Уары.

Девочка задумчиво шагала вслед за Лироем. Окружающий пейзаж ей уже давно наскучил, потому она погрузилась в свои мысли, перебирая в памяти всё то, что с ней успело случиться за последние дни. Несмотря на то, что многие ситуации ей до безумия не нравились, её вполне устраивало положение дел. Последние годы её жизни были достаточно однообразными, потому череда приключение, пусть и слишком опасных, радовала её любознательную душу.
Из раздумий эйру вывел весьма неприятный запах гниющей плоти, заставивший юное лицо сморщиться.
"Зато хоть какие-то признаки жизни..." - Подумала девочка, провожая отдаляющиеся останки животного взглядом.
Девочка молчала вплоть до рощи.
- Кто такой Локи? - Полюбопытствовала эйра, усаживаясь на землю и осматривая будущее место ночлега. Её, в принципе, всё устраивало. Только напряжение всё равно не отпускало, Уара ещё помнила предыдущую ночь в лесу и не самое приятное пробуждение, потому в каждом ёжике была готова рассматривать потенциального врага. Хотя обилие звуков её крайне радовало и успокаивало, нельзя не признать.
Оливия вызвалась поискать еду и эйра, оглядев компанию, встала на ноги.
- Я могу охотиться. - Проговорила девочка, вытаскивая из петли копьё и, после некоторых раздумий, укладывая сумку на землю. Всё же, здесь есть кому присмотреть за вещами.
"Может, и травы какие найду..."

- Локи, что то вроде собаки Феникса. Большой собаки. С двумя топорами, в броне и передвигается на двух ногах, а еще в скорости ей не занимать. Опасный противник, хоть и выглядел он слишком дружелюбным.
Лирой быстро рассказал все, что знал сам и переключил внимание на Оливию.
- Да бросьте, вроде у меня в сумке еще есть пару куском мяса, да и у Блайза. К тому же Уара может вырастить деревце, если я не ошибаюсь.
Эльф хотел присесть, но голос Ма заставил его замереть.
- Нам надо сходить за свежей пищей. Надо, понимаешь?
Такое "надо" эльфу совсем не понравилось, он хотел возразить, но почему то послушно начал собираться, закинув лук себе за спину. Сумку парень решил оставить, дабы лишний раз себя не нагружать и с серьезным лицом был готов к вечерней прогулке.
- Остальные останьтесь здесь, Уара следи за Элайзой, пожалуйста. - Ма с собой не взял ничего и совершенно спокойно первым вышел за деревья.
Лирой двинул за ним.



Когда двое ушли за пищей, Оливия впала в раздумья, ей тоже показалось очень странным вот это "надо", второй странностью стало то, что на охоту Ма ничего с собой не взял. Некое любопытство охватило девушку, и та предупредив Уару, изменила свою форму и незаметно отправилась вслед ушедшим.
Блайз все таки зажег костер и сел у него, чтобы сыграть тихую, мелодичную музыку.
Элайза тихо покашляла и подползла к костру, всматриваясь в Уару.
- Какой расе ты принадлежишь? Я эльфийка! - с нотками гордости произнесла девчушка и похлопала глазами в ожидании ответа.
Обстановка была спокойная. Музыкант играл на своем инструменте, тихо потрескивал костер, скоро вернуться ребята и тогда можно будет еще и поужинать.



После часа ходьбы Лирой не выдержал.
- Говори уже все как есть, не томи. Ты же не охотится пошел сюда! Ты даже оружие с собой не взял! К чему все это?
Ма остановился. С отчаянием посмотрел на старого товарища и попросил немного подождать. Лирой нахмурился, но все же не стал торопить напарника.
Они шли по небольшому лесу, то и дело опускаясь и поднимаясь на разные пригорки. И вот за очередным пригорком показались руины, кажется, это были те самые, что являлись к эльфу в видении.
Ма уселся по турецки на небольшом холмике и указал пальцем на руины.
- Туда нам надо, туда мы шли все это время
- Это я понял, но ты жене за этим меня звал?!
Ма глубоко вздохнул и начал говорить.
- Я там уже был. В этом месте я потерял всех своих товарищей, друга и чуть не потерял себя. Это ужасное место, оно испытывает каждого, кто посмеет туда явится. Сначала оно манит тебя, завлекая туда сладкими видениями, но когда же ту оказываешься внутри, то кроме ужаса и страха ничего не находишь... Лишь тот, кто сможет все это выдержать будет достоин поощрения или награды, не знаю как тебе сказать. В общем тому, кто дойдет до конца можно будет просить все, что угодно, ну или не все, но явно многое.
Эльф остановил свой рассказ и огляделся, будто что то почуяв, но вокруг не было не единой души. Хотя Лирою тоже казалось, что за ними наблюдают. Быть может это нагнетающая обстановка так давит?
Глотнув воды из фляжки, Ма продолжил.
- Там есть оракул, есть еще странные существа, каждый из них смотрит и видит тебя насквозь. Твои страхи, желания, воспоминания - они видят все. Знаешь, что самое смешное?
Парень снова выпил воды, видно, что говорить ему приходилось с трудом.
- Я прошел все испытания, но обезумел и, кажется, моим последним желанием было убраться оттуда и никогда не возвращаться. Всем сердцем я хотел покинуть это место, и я его покинул. Камень остался при мне, неизвестно как, но я очнулся в лесу с ним в руках. В бреду я шел вперед, пережевывая в голове последние события. Перед глазами плыли улыбки тех, кто оттуда уже не вернулся... Понимаешь... У них тоже была своя цель и...
Лирой вслушивался в каждое слово не пытаясь перебивать, хоть его эта вода порядочно так надоела. Однако из-за частички уважения, он готов выслушать все.
- Они не смогли к ней придти... А я, я мог вернуть их всех будь в порядке тогда мой рассудок, я бы мог все исправить... Я хотел все исправить, но храм больше не впустил меня, будто напоминая мне последнее желание. Мне пришлось возвращаться домой ни с чем, тогда я встретил странного парня с не менее странными спутниками, с ним был минотавр, шепчущая тень и оборотень. Компашка собранная на ура, я бы сказал. Ты прекрасно понял, о ком я, да? Вот. Мне надо было высказаться и тогда я взболтнул много лишнего, и даже дал подержать этот камень Фениксу.
Солнце все ниже спускалось к горизонту, раскидывая свои последние лучи в вечернем закате. Это был чудесный закат, после полностью пасмурного и трудного дня, увидеть такую картину было маленьким чудом. Лирой глазел на заходящее солнце и слушал Ма.
- Потом я двинулся домой, а Феникс видимо к храму... Вот тут его ждал провал, двери не открывались без ключа, а этим ключом является эта штука, - эльф показал на камень, который достал, чтобы продемонстрировать Лирою, - вот это и есть ключ, карта и путеводитель в одном флаконе. Феникс нашел меня вновь, уже перешедшего в себя и полным решительности спасти своих друзей, тогда я еще не понимал, что храм меня не впустит. Феникс яростно требовал отдать камень, а я отказался, тогда он выстрелил в меня, но попал в Элайзу, которая по глупости кинулась закрыть меня. Понимаешь? Та, которую я всегда пытался беречь и защищать кинулась под стрелу, чтобы уберечь меня... Но видно это все было зря, лучше бы я тогда сдох, но сестра осталась бы в порядке и воспитывалась дальше в доме Матильды.
Ма тихо всхлипнул, но нашел в себе силы, чтобы продолжить.
- Мне удалось схватить её и побежать. Сдуру я вляпался в портал и оказался совсем близко к дому, я уже думал, что все обошлось и мы в безопасности, тем более, что стрела лишь чиркнула по ноге Элайзе. Когда я считал, что все кончилось и мне осталось лишь вернуться домой, а потом вернуться за друзьями, я ошибся. Все только начиналось. Я вернулся в храм, но мне не удалось войти внутрь, тогда я окончательно смирился и отправился домой.
Эльф поморщился, сделал глоток и продолжил рассказ.
- Феникс снова нашел меня и предложил странную сделку, мол жизнь Элайзы на ключ. Я не понял, что он имел ввиду, я думал он похитил мою сестру и пытался сделать обмен, но все оказалось куда печальнее. Стрела, что попала в ногу Элайзе, была проклята, люди от неё умирал в кратчайшие сроки в несусветных мучения, по крайней мере так объяснял Феникс... Я конечно же согласился на такой обмен, отдал камень Фениксу, а он взамен дал мне флакон. Но в итоге он обманул меня, Элайза начала временами падать в обморок и переставать дышать... Тогда на этот раз я нашел их и выкрал камень, в моих мыслях уже зарождались некоторые планы, но они были не точны и полны несогласовываний и подвохов.
Ма было трудно говорить и он остановился... Молчал он около пяти минут и все же нашел в себе силы завершить рассказ.
[b]- Я искал человека, который напрочь лишен мечты. Им оказался ты, я прекрасно помнил твои слова, о том, что ты ничего не желаешь и лишен такой глупости, как мечта... Я искал того человека, который живет настоящим и не витает в облаках в поисках грез, твой рассудок всегда был чист и четок. Я надеялся, что после нескольких лет ничего не изменилось и мне в кратчайшие сроки надо было тебя найти. Эта задача оказалась мне по силам, и я решил помочь тебя в твоей маленькой цели... Я шел за тобой по пятам одновременно скрываясь от Феникса, я помогал тебе как мог. Перо, стрелки на деревьях, дриады и торговец, все это было моих рук дело. Вот так скрытно я хотел войти в твое расположение... И теперь ты тут, и я прошу у тебя одного.[/b]
Парень встал, поднялся и Лирой. Тот взглянул ему в глаза, они были полны тоски от бессилия.
- Мне нужно, чтобы ты спас Элайзу. Попал в этот храм и помог моей сестре дойти до конца, понимаешь? Если ты мне не поможешь, она умрет... Умрет самый дорогой человек в моей жизни. Скажи, ты поможешь мне?
Лирой был спокоен. Он взглянул в лес, увидел там мелькнувшую тень и шепнул лишь одно слово "Безусловно".
Эльфы еще постояли на холме, пока Ма окончательно не пришел в себя.
- Соберись, впереди у нас много сложностей. Да и надо что нибудь подстрелить, а то негоже будет возвращаться с пустыми руками.
По дороге Ма рассказал все, о чем знал сам, стараясь не упускать не единой мелочи. Так же удалось подстрелить небольшого кабана и вернуться к костру уже не с пустыми руками.



Пока не было ни Оливии, ни парней Элайза не переставала расспрашивать Уару. Той было интересно все о странной девочке. Затем она показала собеседнице пару рисунков, на которых была изображена сама Уара с копьем и хищным оскалом, а в руке у неё была волчья голова. На другом рисунке девочка изобразила Уару, которая щурилась на свое отражение в воде и угрожала ему пальцем.
- Мне нравится рисовать, - высказалась Элайза и добавила, - Матильда научила меня этому и сказала, что у меня прекрасно получается.
Первая вернулась Оливия, а через пол часа вернулись и парни, которые принесли с собой тушку кабана.
Блайз расстался с лютней и с улыбкой поприветствовал вернувшихся парней.
- Кажется ужин сегодня будет вкусным! - сказал тот, и принялся разделывать кабана.