Живые глубины

Вам может показаться, что это Рай – тихое течение, всегда нужный ветер… но не спешите радоваться…

Дельфиний Рай

Но Мбгага уже ушел, поэтому отвечать Максимилиану решился второй матрос, что подошел к каюте, видимо намереваясь вместе с драконом охранять покой капитана.
- Место это гиблое, там корабли тонут. Поговаривают, что там чудовище живет… и не одно, - нервно повел плечами матрос, бегая испуганным взглядом по коридору.

На испуганные крики Леандро отреагировал один из матросов.
- Хана тебе парень скорее всего скоро придет! – «обрадовав» полукровку, матрос скрылся из вида.

К Бризе никто не приходил, никто не мешал ей дальше мучиться и болеть.

Выслушав Зеллоса, Мбгага поднял бровь и вопросительно уставился на кока. Тот также невозмутимо сложил руки на груди и произнес:
- Пять магических клонов: один чистит картошку, двое пойдут в трюм перебирать овощи и выбрасывать залежавшиеся или начавшиеся портиться, один моет посуду, а этот… - указал взглядом на собственно настоящего Зеллоса, - … будет перебирать, разделять рис от гречки, я случайно их смешал.
Кажется, кок тоже умел издеваться, но этого вроде как чернокожий не заметил и теперь же также вопросительно посмотрел на демона.
- И в чем проблема? Тебя же вроде отправили работать? Да, ты используешь магию, но как видишь рук не хватает, так что заворачивай рукава, будешь также, как и все горбатиться.
По легкой улыбке кока было видно, что он уже празднует свою победу.

А меж тем судно вплывало в место кладбище кораблей. Хотя с первого взгляда здешняя местность была спокойной и безветренной.

Дельфиний Рай
На крик Леандро отозвался один из матросов, но то что он сказал не внесло никакой ясности в ситуацию. Крылатого это разозлило, да так, что он в буквальном смысле сорвался на бедного матроса.
- За собой смотри! - раздражённо рявкнул падший. - На зло тебе последним помру, крыса корабельная! - ещё минуту посмотрев на скрывшегося за бортом мужчину, полукровка, успокаиваясь, выдохнул и окунулся в море с головой.
"Зараза! Ну зачем я так? Надо ж было мирно поговорить и в итоге, я уверен, он бы мне сказал, что происходит. А теперь..." - грустно вздохнув, брюнет пообещал себе, что в будущем будет держать себя в руках, ибо эти приступы ярости, до добра вряд ли доведут.
Хотя с другой стороны, а есть ли вообще смысл держаться "светлой стороны" в мире, где нет Рая и где все, кто попадает сюда, обречены на вечные муки, без единого шанса на спасение?
"Нет Рая. Но должен же быть тогда какой-то иной противовес Тьме?" - стараясь отвлечься от мыслей, что ему вот-вот может придти "хана", размышлял Ромеро. - "Ведь иначе, этот мир можно смело назвать Адом. Вот только это бред. Такого просто не может быть!" - впрочем, вспоминая все произошедшие с ним события, Лео всё-таки решил, что может.
А пока юноша вдавался в размышления, корабль вошёл в тихие воды. Тут царствовал полный штиль, так что судно сбавило ход и полукровка мог, наконец, немного сбавить темп и расслабиться.
"Так вот, что они под "мёртвой зоной" имели в виду! А я то думал..." - усмехнувшись, кудрявый перевернулся и немного проплыл на спине, наслаждаясь потрясающим видом на небеса. - "Нет Рая... Хм, но настоящий Рай - это же, не что иное, как сокровенная часть нашей души, которая находит успокоение в чём-то или в ком-то." - вспомнив трактовку из Священной книги, которую читал ещё в детстве, пегий улыбнулся. - "А значит, он есть! И ты не прав, Тирий. Ты совсем не прав."
От одной мысли об этом, крылатый просиял. И как он раньше не вспоминал об этом "учебнике жизни"? До чего же жаль, что теперь его нет под рукой, ведь там были наставления и ответы практически на все случаи жизни.

_____
"Священная книга" - нечто вроде Библии в Аскельто.

Дельфиний Рай

Кошка то ли спала, то ли просто пребывала в бреду. Ей снились красные глаза Тирия, молнии Кассандры. Снилась ей и Элисса, только желания помочь не возникало. «Тварь, - мысленно рычала кошка, - из-за тебя я сижу здесь! Из-за тебя!» Потом ей снился тот, о ком она старалась забыть. Он гладил ее по голове, а Бриза старалась разорвать его на куски. Ей снилась кровь. И растерзанные куски, оставшиеся от того, кого она некогда любила. И руки ее в алой жидкости, которая лилась по кистям, обжигая их. Почему-то правую руку жгло сильнее. И белый снег. Одинокий и печальный, бесцветная пустыня. И кровавые кошачьи следы, что исчезали с приближением леса. Тогда никто и не понял, что произошло на самом деле. А кошка эту тайну собиралась унести с собой в могилу. Бег. Ей снова снился бег по холодному снегу. Когда лапы замерзают так, что не чувствуешь их вообще. Лай собак, доносящийся издалека, но с каждым шагом сокращавшие расстояние между охотниками и их добычей. Легкие жжет от изнеможения, а хвост превратился уже давно в сосульку. Бег. Неистовый, смертельный....

Дельфиний рай

Мбгага решил не отвечать своему подчиненному и отправился по своим делам. Он не видел, каким взглядом, проводил его дракон. Вместо работорговца о странном месте рассказал матрос, которому то ли скучно было, то ли Макс оказался его напарником по охране капитана.
Дрэер сложил руки на груди и старался слушать рассказчика, а не вопли падшего за бортом, которые уже порядком начали раздражать.
Слова о чудовище заставили Максимилиана улыбнуться. В его мире страшней драконов никого не было. Вот люди и пугали ими своих детей. Чего не вижу, того и боюсь.
- Мне нужно по нужде.
Таким образом черный предупредил своего напарника и выбрался на палубу. Было любопытно, что же это за таинственное и жуткое место, да и приспичило действительно.
Корабль продолжил свой путь, но по притихшим матросам можно было понять, что пересекли они какую-то незримую черту. Потом на пути стали попадаться остовы кораблей, из далека они и правда напоминали кости гигантских чудовищ, которых победил великий герой. Общее настроение передалось и дракону, он стал вглядываться  в спокойные воды моря.

Дельфиний рай
"А почему я вообще лично сюда пришел вместо того, чтобы просто послать клона вместо себя? "
Подумал Зеллос, слушая своё задание.
"Я что попал в сказку про ту девчонку."
Его необычайно важная миссия по отделению гречки от риса напоминало ему ту пьесу о работящей девушке, которой в конце достался принц. Надо сказать что  роль принца была одной из лучших в репертуаре демона. Но сейчас его хотели заставить играть ту девчушку.
"Надеюсь после этого мне позволят пойти на бал. А ведь ей вроде как помогла крёстная фея, быть может она и за меня этот ужас разгребёт. Так стоп, я же демон, откуда у меня фея, да еще и крестная. Кто в здравом уме будет крестить демона. Но возможно у меня есть пентаграмный бес. Быть может он за меня поработает."
Вслух же он сказал.
- Хорошо, я все понял, где просыпали? -
Демон направился туда где оказалось куча монотонной работы. Клонов же он отправил туда, куда их послали. Принявшись за дело он лишь подумал
"Чтоб вас обоих кракен сожрал."

Раз конфликт был исчерпан, Мбгага поспешил покинуть довольного кока и запряженного Зеллоса. Чернокожий двинулся к каюте с рабами, желая проверить как там его подопечные, но в самый последний момент вспомнил, что хотел что-то сделать с крылатым, поэтому лишь потоптавшись у двери, двинулся обратно. Проходя мимо капитанской каюты, он обнаружил лишь одного матроса, который сообщил, что присланный наемник убежал справлять нужду; двинувшись дальше работорговец выцепил Максимилиана взглядом на палубе.
- Возвращайся к капитану, - хмуро произнес он, проходя мимо, решив, что мужчина отлынивает, - Или хочешь, чтобы я поменял тебя местами с Зеллосом, который сейчас вовсю батрачит на кухне?
С этими словами Мбгага двинулся дальше, но потом остановился, потому что корабль неестественно качнулся, как если бы на что-то напоролся, но ничего такого видно не было. Из-за этого клетки с рабами слегка съехали на бок, снова потревожив раненную девушку. У Зеллоса же и вовсе опрокинулась пара мешков, превратив его начавшуюся работу в ничто.
- Какая досада! – поглумился кок, продолжая заниматься своими делами.
- Что это было?
- Ты видел что-то?
Матросы беспокоились, пока Мбгага достаточно резко двинулся к борту, перепрыгивая через него, как и в прошлый раз, зацепляясь когтями, чтобы отсоединить цепь Леандро от кольца на судне.
- Повезло тебе, будешь сидеть в отдельной ка… - он не договорил, потому что заметил, что на крылатом больше нет той слизи.
Прошла сама собой или это из-за соленой воды, а потом опять появится? Нет, рисковать остальными рабами он не будет, потому этот чудак посидит в трюме.
Намотав цепь на руку, Мбгага начал медленно подтягивать к себе Леандро так, чтобы не задушить его при этом и самому не упасть в море. Медленно он вскарабкался опять на корабль и вот Ромеро уже почти был на корабле, но…
Мгновенно из воды вырвалось длинное щупальце-отросток, замоталось вокруг ноги крылатого и с невероятной силой дернуло падшего на себя. Не ожидавший подобного чернокожий, свалился вместе с Леандро в море и скрылся из вида.

Леандро, к тому времени уже окончательно смирившийся со своей участью, просто плыл, с любопытством рассматривая попадающиеся по пути остатки кораблей.
"Целое кладбище. Интересно, что их погубило?" - чуть вытянувшись, кудрявый приподнялся над водой, вглядываясь вдаль. - "Может шторм? Сейчас здесь тихо, но вероятно, этот штиль и есть предвестник бури." - эта мысль заставила крылатого заволноваться, ибо если он прав, то вскоре ему придёт та самая, обещанная матросами "хана". Лео вздохнул и печально окинул корабль взглядом. Ах, как бы он хотел сейчас быть там... Стоит ли ещё покричать? Нет. Бессмысленно. Матросам он не нужен, а Мбгага не появлялся с того самого момента, как сбросил его сюда.
В следующий момент корабль что-то качнуло, да так сильно, что крылатый испуганно рванул в сторону, решив, что судно вот-вот упадёт на него. Обошлось.
"Ладно. Не страшно. Наверное просто налетел на один из крупных корабельных обломков." - подумал пернатый, заметив, что судно опять поплыло ровно. - "Да-а, но шторм мне здесь не пережить. Надеюсь, чернокожий это понимает и вызволит меня отсюда, в случае чего." - едва успел вспомнить о работорговце брюнет, как тот спустился к нему за борт и, повиснув на когтях, принялся отвязывать цепь, видимо, наконец, решив забрать полукровку. - "Лёгок на помнине!"
- Хвала небу! Я согласен. Лишь бы не здесь. - счастливо воскликнул кудрявый и заспешил вслед за медленно натягивающейся цепью.
Перед тем, как Мбгага стал поднимать его на палубу, падший предусмотрительно, не желая быть задушенным, крепко ухватился руками за привязь и повис на ней. И вот, когда чернокожий почти вытянул парня на корабль, нечто склизкое и невероятно сильное, внезапно схватило его за ногу и рывком утыщила в море, вместе с Мбгагой. О, как же в этот миг Леандро благодарил Тирия! Ведь ранее, красноглазый так накупал его, что теперь он уже инстинктивно, даже не осозная полностью, что происходит, вдохнул воздуха в лёгкие, перед самым погружением в воду.

Кошка очнулась от сильного толчка и шума. Часть клеток, что съехали и набекренились, натянули цепь, а пройдоха не могла понять, что произошло. Но спустя мгновение, ее разум выдал ей не самую приятную мысль: "Корабль!» Девушка в панике смотрела во все стороны, чуть ли не забиваясь в угол клетки, прижимая к себе раненую руку. «Нет, мы на что-то напоролись! Наверняка! Этой айсберг, коряга, водоросли! Мы потонем и никто нас не спасет!» - пушистая сидела, замерев от ужаса, боясь пошевелиться. Глаза широко распахнуты. Она не просто ненавидела воду, она ее панически боялась, особенно ту, которой не видно конца и края. «Соленая, мокрая, скользкая и противная!» - выла кошка. Но корабль никуда не тонул – вообще образовалась какая-то подозрительная тишина. И Бриза даже осмелилась кое-как пошевелиться. И тут наверху послышался шум, а сбоку плеск. «Что это?!» - с удвоенной паникой орала в мыслях пройдоха. И ведь именно неизвестность пугала девушку больше всего.

Уединиться Максимилиану не дали. Вездесущий Мбгага практически тут же возник на палубе, требуя, что бы наемник вернулся к охране капитана.
«Следит он за мной что ли?»
Работорговец отправился дальше, но далеко не ушел. Корабль качнулся и дракону пришлось ухватиться за канат, чтобы не упасть.
Пока матросы недоуменно крутили головами и пытались выяснить, что произошло, Мбгага перепрыгнул через борт, зачем то решив именно сейчас достать пленника. Такое безрассудство поразила Дрэера и он быстро добрался до противоположной стороны.
Макс успел увидеть, как его наниматель почти выбрался. Судьба дарила черному прекрасную возможность избавиться от торговца и списать все на нечто обитающее в воде.
Со злости, Максимилиан ударил по перекладине и дерево жалобно затрещало.
- Веревку, быстро!
Приказал он крошащимся матросам. Сам он нырять не собирался, но если бы Мбгаге удалось выплыть, дракон бросил бы ему канат. Дрэер наблюдал за происходящим без особого энтузиазма. Он надеялся, что работорговец захлебнется и умрет.
«Одна попытка и я иду в трюм.»

Работа была нудная, но хоть ходить некуда не надо было, сиди себе да перебирай, но вот только судьба нанесла очередной удар, вообще Зеллос всегда подозревал, что такая вещь, как случай его ненавидит, только он вошёл в ритм, как корабль хорошенько тряхнуло и его труды рассыпались в прах, вместе с навалившимися новыми проблемами. А коку всё весело.
"Надеюсь это мы врезались в чудовище, которое тебя сожрёт."
В тот момент когда Мбгагу утянуло, демон икнул, но этому он не придал значение, ведь о произошедшем он не знал, но если бы услышал хоть краем уха, то подумал бы, что кто-то услышал его желание и исполнил его, а икота была лишь способом донести, что работа сделана. Криков, доносившихся с палубы Зеллос не слышал, вернее не обращал на них внимания, сейчас он был весь в размышлениях о том, как бы ему выполнить это задание с минимальными усилиями и придумал, ведь рис крупнее, чем греча, так что демон зачерпнул ладонью, а затем начал трясти, пытаясь поставить пальцы так, что бы просыпалась лишь гречка, а вот рис оставался в ладони. Да найти подходящий размер зазора между пальцами у Зеллоса получилось не сразу, но он пытался и разумеется способ был ненадёжный и рисинки всё равно бы просыпались, но их потом будет куда легче отсеять вручную.

В воде Мбгага выпустил цепь крылатого и их разметало в разные стороны, где именно был чернокожий – Леандро видеть не мог, да и не до того ему сейчас было, ведь отвлекало кое-что помасштабнее! Теперь он точно знал, что причиной гибели стольких кораблей, чьи обломки плавали то там, то тут – был вовсе не шторм.
Парень точно мог понять, что никогда ничего подобного не видел – огромных размеров (наверное, как какой-то остров или даже больше) водный монстр по сложению тела напоминал осьминога, только там, где должна была быть голова – находился огромный рот с бесчисленным количеством острых зубов разной величины.
Щупальца уже давно отпустила его ногу и сейчас его мотыляло туда-сюда сильными волнами, что образовывались от движений этого существа. Вот одна из щупалец по размерам напоминающая их же корабль загородила ему обзор, направляясь в сторону судна.

Кто-то из суетившихся матросов подал Максимилиану веревку, но Мбгага так и не всплыл, а вместо этого в нескольких метрах от корабля начала образовываться воронка. А потом послышался грохот и судно снова качнуло так, что некоторые матросы с криками о помощи попадали за борт. Тут же выбежал перепуганный пьяный капитан.
- Поворачивайте! – взревел он, обращаясь к старпому, но было уже поздно.

А грохот случился, потому что одна из щупалец проделала дыру как раз в трюме, где находились клетки, попутно помяв парочку так, что дети внутри превратились в кровавую кашу, расплющенный блин, как угодно. Бриза могла это все видеть, а заодно и рассмотреть хорошо склизкий отросток, что медленно начал убираться прочь, давая воде довольно быстро заполнять помещение. Дыра была не достаточно большой, чтобы все клетки провалились в море, но парочка успела вывалиться, попутно утягивая и всех остальных, ведь заботливый Мбгага постарался и скрепил все клетки магической цепью. В трюме стоял виз, крик о помощи и стоны. Было слышно, как дети захлебываются в соленой воде, которая уже была по пояс сидящей кошки и продолжала прибывать…

У Зеллоса не получилось таким образом отделить рис от гречки, впрочем, и коку и ему вскоре стало не до этого, ибо громыхнуло так, что корабль покачнулся, все чашки и кастрюли повалились на пол, разливая все содержимое. Покатились овощи, попадали клоны. Кок неудачно свалился и подвернул лодыжку, сейчас кряхтел и моляще смотрел на Зеллоса.
- Помоги!!! – простонал он.

С громким всплеском погрузившись в море, Леандро, первые несколько секунд, в панике, беспорядочно махал руками и ногами, стараясь всплыть. Разумеется ничего у него не вышло, ибо, во-первых, нечто сильное утащило его достаточно глубоко под воду, а во-вторых, волны то и дело кидали бедолагу из стороны в сторону, играя им, словно марионеткой. Дошло до того, что у кудрявого закружилась голова и, в какой-то момент, он попросту потерялся в пространстве. Где низ? Где верх? Где корабль? В таком бедлане падшему было самому до себя, так что о поисках чернокожего не было и речи.
Воздух в лёгких заканчивался катастрофически быстро и парень, прекрасно помня угрозу красноглазого, без страха и истерик, решительно взял себя в руки и начал действовать. Первым делом он попытался открыть глаза, чтобы осмотреться и понять, куда плыть. Удалось это ему только с третьей, а если быть совсем точным, то с четвёртой попытки, ибо солёная морская вода уж очень больно резала по глазам, но то, что он увидел, действительно этого стоило.
"Свя-ятые небеса-а..." - Леандро был настолько потрясён, что невольно пробулькал эту фразу и вслух, в результате чего упустил пару-тройку пузырьков драгоценного воздуха. Прямо перед ним находилось невообразимо громадных размеров чудище-осьминог, которое с лёгкостью могло бы целиком заглотить своей пастью их судно и ещё попросить при этом добавки!
Брюнет, едва не поседев от увиденного, в полнейшем оцепенении наблюдал за тем, как монстр, не спеша, тянет свои километровые щупальца к судну, судьба которого, теперь уж точно, была предопределена. Оно станет очередной, хрупкой, как фарфор, игрушкой в его лапах. Минутным развлечением, а после... После будет покоиться на дне, вместе со всеми остальными, предостерегая новых отчаянных мореплавателей о таящейся в этих водах опасности.
Не передать всю ту гамму чувств, что испытал Ромеро, но одно можно сказать точно - на фоне кракена, он ясно почувствовал себя ничем. Маленькой бесполезной песчинкой, абсолютно бессильной перед обстоятельствами. Юноша не мог ровным счётом ничего! Все те люди на корабле и та девушка - они были обречены.
"Это случилось... Это опять произошло!" - не медля больше ни секунды, пернатый начал активно пробиваться на поверхность, одновременно с этим, мысленно накручивая себя до состояния лёгкого безумства. - "Я проклят! Это не может быть совпадением, я точно проклят!" - без остановки повторял себе кудрявый и на то была причина: не в первый раз уже судно, на котором он плавал, терпит крушение. Да и вообще, где бы он не находился, у окружающих тут же приключаются беды да несчастья. Взять хотя бы Бризу: стоило только Лео появиться в клетке, как работорговец сломал ей руку. А сколько невзгод он доставил Шеорору и его команде? Ужас!
Вынырнув, парень с хрипом вдохнул воздуха в лёгкие и чуть отдышавшись, тихо истерически рассмеялся.
- Проклят... Я Проклят! Тирий, а Тирий? Появись, Тирий! - сквозь смех позвал метаморфа, явно пребывающий не в себе, пернатый. - Всё кончено! Я... моя порченная аура их погубила! Им всем конец, Тирий! Доволен?! - отчего-то торжествующе прорычал падший, осматриваясь почерневшими от злости и отчаяния глазами, в поисках хозяина.

А в следующий момент произошло такое, от чего девушка в прямом смысле зашипела, забыв о боли, о сломанной руке и вообще обо всем. Гигантское склизкое щупальце ворвалось сквозь стену и уничтожило пару клеток. А за ней пришла и вода. Вот тут даже всевышний не смог бы сказать, как пройдоха со своей покалеченной рукой оказалась висящей на прутьях под потолком клетки. Она вцепилась руками и ногами, в ужасе глядя на приближающуюся смерть. И тут, после того, как щупальце отступило, клетки начали двигаться, а кошка орать. Это был крик ужаса и страха. Вода уже касалась пушистого зада, свисающего с достаточно низкого потолка.
- Чтоб твое войско располовинило! Мы здесь! Спасите, чтоб вас!!!

Никто никогда и не слышал такого голоса у пройдохи. Крик крайнего ужаса и паники. В итоге она принялась уже метаться по клетке, пытаясь остановить движение в морскую пучину. При этом руки старались разодрать ненавистный ошейник, ломая ногти в кровь.

Кто-то из матросов выполнил приказ Максимилиана и сунул ему веревку. Дракон вновь припал к борту, вглядываясь в глубину и выискивая Мбгагу, но вынырнул только его пленник. Выругавшись Макс хотел осмотреть корабль с другой стороны, но судно еще раз качнуло, на этот раз сильнее, чем прежде. Тех кому не повезло, выкинуло за борт. Дрэер и сам едва там не оказался в воде. На палубу, наконец, соизволил вывалиться капитан. Черный даже издалека чувствовал запах алкоголя и презрительно поморщился. Поворачивать было уже поздно. Корабль стал крениться, а это означало, что трюмы начали наполняться водой. Еще немного и на корабле начнется хаос. Каждый будет спасать собственную шкуру. Наемник огляделся, но не увидел на палубе мага.
«Жаль, его помощь очень пригодилась.»
Отшвырнув с дороги нерасторопного матроса, Макс бросился вниз. Он уже слышал крики Бризы и девочек. Ему пришлось вновь рывком открывать дверь и тут же ухватиться за косяки, что бы хлынувшая из проема вода не сбила его с ног.
Быстро оглядев помещение и происходящее, Максимилиан скрипнул зубами. Товар Мбгаги его не интересовал, но что бы спасти свою должницу, придется вытаскивать всех.
- Прекратите орать!
Дракон рявкнул на пленниц. Нужно было что-то придумать, что бы клетки не соскальзывали в дыру, и делать это быстро.
С сожалением он извлек из ножен меч, отобранный у молчаливого здоровяка и вогнал его практически по рукоять в стену. Одним концом, он привязал веревку к оружию, а другой обмотал вокруг прутьев ближайшей клетки. Так можно было выиграть немного времени. Всю эту груду металла и тел утащить за один раз было сложно и черный попробовал для начала самый простой способ.
Подобравшись к клетке, где сидела кошка, Макс попытался разогнуть прутья.