Маяк

Расположенный на каменном островке, окруженный со всех сторон водным пространством, маяк всегда указывает кораблям верный путь до различных участков затопленного города.

Старец, впрочем, опять смолчал, размышляя о своем. Со стороны могло показаться, что ему все равно, что происходит за его спиной. Вода мерно постукивала о борт лодочки, и тихо покачиваясь на волнах, вызывала сонливость. Как-то странно вода заколыхалась справа, и волшебник, опершийся на посох, с сомнением посмотрел на темную воду. Свет возник изнутри его посоха и осветил пространство вокруг судна. Луч выхватил темный силуэт маяка, стоящего на островке.
- Вот мы и на месте. - начал он, указывая на постройку, - Там тебе помогут. И я...
Вода вновь заколыхалась и над волнами прошелся тихий шепоток, неясный сначала для уха. Что-то темное, мрачное, зловещее застыло в воздухе. Ощущение неминуемой опасности оседало кислым привкусом на языке.
- Они здесь. - вымолвил старец, выхватывая посох так, словно старался отбить им атаку, - Готовьтесь, ибо сейчас будет опасно.
Вода перед лодкой вскипела, забурлила, и нос суденышка задымился. Черная гладь начала алеть со дна, вынуждая приключенцев выглянуть за борт. Что-то стремительно неслось к ним из глубин.
Что-то, чрезвычайно опасное.
Старик едва прокричал, чтобы они держались за что-нибудь, как перед носом вода стала буквально огненной и прорвав поверхность воды, едва не перевернув лодку, появился страшный монстр.

Гостиница "Тихая гавань"

Гостиница "Тихая гавань"
Ответ мальчика был неоднозначным. Быть может он, и правда не встречал ранее существ, которые могли менять облик, так же как и он, или его просто никогда не называли оборотнем. Эльф улыбнулся глядя на сосредоточенное лицо спутника. Легко было заметить, что он храбрился, хоть и был обеспокоен тем, что с ними произошло. Ричи было жаль парнишку, ведь их встреча с самого начала началась с неприятностей, виной, которой бы злополучий свиток.
- Уши!? – Парень обратил внимание на особенность Ричи, о которой он редко когда задумывался. – Ну, это особенность моего вида. Острый слух в лесу это залог удачной охоты.
Охотник дотронулся пальцем до кончика своего уха и провёл по верхней его части. Затем он протянул руку в сторону парня.
- У тебя и самого, должно быть, острый слух и повадки твои, говорят о нраве охотника. Ты используешь оружие на охоте?
Самочувствие постепенно становилось удовлетворительным, и Ричи ощутил твёрдую корку на своем лице и руках, от которой зудила кожа. Зачерпнув рукой воду, эльф смыл засохшую кровь и грязь, что ещё и освежало. В это время они уже приближались к месту назначения. Об этом возвестил их проводник. Но какое то беспокойство от этого не улетучилось. Странные звуки то и дело звучали возле лодки. Выглянув за борт, Ричи заметил, что какой-то огонёк поднимался к судну, со дна водоёма. С каждой секундой он становился всё ближе, а вода начала бурлить. Как только им приказали ухватиться за что либо, из воды вынырнуло гигантское существо, отдалённо напоминавшее быка. Лодка едва не сломалась от мощного всплеска и сильно накренилась, разворачиваясь бортом к монстру. Как только покачивание лодки стали ослабевать, охотник принял решение оборонять лодку, пока она окончательно не сломалась. Копьё стало изменять форму, образуя лук. Второй рукой охотник достал последние пять стрел и сжал их в кулаке, для быстрой перезарядки. Охотник не был знаком с подобными существами, от того решил, что одним выстрелом он не обойдётся. Вложив первую стрелу, он прицелился и замер, ловя момент для выстрела. Его тело стало медленно сливаться с корпусом лодки, как будто он был деревянной статуей. Наконец поймав момент, эльф натянул тетиву и отпустил стелу. Готовясь к новому выстрелу.

Гостиница "Тихая гавань"
Витольд внимательно слушал мужчину. Ему было интересен этот необычный человек... или не человек. Не пахло от него людскими нечистотами, зато, сквозь запах грязи и крови пробивался аромат чего-то лесного. Но не дикого, хоть и несомненно сильного.
- Когда как, - пожал мальчик плечами, - разделывать удобней ножом. 
Сделав деланно независимый вид, Вит при этом с какой-то жадностью смотрел на эльфа.
- А ты охотился? - начал мальчик, но закончить мысль не смог, ибо старец заговорил, и речь его ясно дала понять, что скоро будет не до болтовни. А следом с лодкой начало происходить что-то уж очень странное. Когда же из воды появилось огромное существо, волчонок только и успел схватиться за борт, почти вываливаясь - с такой силой тряхнуло лодку. Первой мыслью было одно - бежать, потому как если лодка перевернется, то ничего хорошего это не принесет, но тут же ее заменила другая:
- Я не пес, - сказал себе мальчик, - я Вит! И я не сбегу.
Но существо поразило паренька своими размерами. Такого он никогда не видел. В его маленьком лесу встречались разные звери, отец и иногда люди. А это было ни на что не похожее нечто. От него веяло силой. Мальчик с широкими от удивления глазами смотрел за ним, отметив взглядом, что эльф принялся нападать.
- Опасен? - прокричал мальчик, бросив взгляд на старца, - что это?!
Нападать он не спешил, потому как этот великан ассоциировался у Ульфрина с горой - не сдвинешь и ножом не потыкаешь. А что делать с этим пришельцем Вит пока понятия не имел.

Лодка опасно качалась и грозилась перевернуться. Кажется, огненный монстр ни разу не пострадал оттого, что находился в огне. Каким-то неведомым образом его чудовищное пламя не тухло в хладных водах.
Тонкая стрела, свистя и переливаясь в отсветах выплывшей из-за облаков луны, воткнулась прямиком в нижнее веко второго глаза чудовища. Демон заревел, и начал молотить руками по воде. От ударов на поверхности стали образовываться огромные волны.
Маг тотчас ударил по руке эльфа, и следующая стрела упала на деревянное дно лодочки.
- Ты ранил не того, дурья голова! - старик для проформы ударил легонько охотника по голове, затем повернулся к монстру и продолжил, - Утанал, подойди ко мне, мальчик! Тебе больно?
Монстр успокоился и захныкал. Осторожно опустился к лодке, и его огонь поутих, чтобы не обжечь путников.
- Он охраняет этот путь. А ты его ранил! - снова проворчал старец, выуживая из кармана какую-то траву. Он внимательно ее осмотрел, затем подскочил к волчонку и выдернул из его головы пару волосков. Затем, сложив все на ладонь, что-то прошептал. Рука с ингредиентами засветилась, и он приложил ладонь к раненому месту, перед этим осторожно вынув стрелу.
- Утанал хотел помочь. Утанал не злой, - захныкал монстр, чувствуя живительную магию.

Как и ожидал эльф, стрела не причиняла серьёзного вреда монстру, напротив разозлила его. Ричи хотел подловить момент для второго выстрела, но старик остановил его. Быстрым ударом посоха, он отбил вложенную стрелу в сторону. Это повергло охотника в ошеломление. Он упал ничком на дно лодки и пристально уставился на проводника, стараясь понять причину такого поступка. Узнав её, эльф открыл рот от удивления и подавился вопросом. Наконец вдохнув побольше воздуха в грудь, Ричи сказал:
- Но как же… Вы же сами сказали. «Готовьтесь! Сейчас будет опасно.» - Ричи постарался подражать голосу старика. – Почему сразу не сказали, что он хочет помочь?
Охотник с удивлением наблюдал, как гигантская огненная тварь с глубин разнылась, будто малое дитя. Охотник видел множество ран, но эту сложно было даже назвать царапиной. Однако ему было всё же досадно, от того, что он причинил ему вред. В поисках ответа, как поступить, эльф осмотрел на мальчика. Однако, и там не нашёл ответа.
- Знаешь. – Начал он, повернувшись к монстру. – Прости, что напугался при виде тебя. Я впервые встречаю таких больших и сильных существ. Обычно, я привык охотиться на подобных тебе, так как, они часто разоряли мою деревню.
Эльф вновь улыбнулся, но на этот раз она была какой-то грустной. Воспоминания о былых приключениях оставили на сердце след, что ныл каждый раз, когда Ричи о них вспоминал.

- А кого надо? – поинтересовался живо волчонок, когда огромная туша принялась хныкать. Такое зрелище для Вита было опять в новинку. Он даже подошел ближе. И тут то старик и выдернул пару волосков из головы мальчика:
- Ау! – возмутился пацан, - больно же! За что?
Волчонку не понравилось такое отношение к себе, а вот хныкающий бугай понравился.
- Такой большой и плаксивый! – засмеялся Вит, чуть ли не пальцем тыча в рогача, - мужчина должен стойко принимать удары судьбы.
Слова, сказанные только потому, что когда-то отец говорил их Виту, точнее вбивал со шлепками по неугомонной попе.
- Ну а куда мы вообще плывем то? – на этот раз он смотрел то на старца, то на эльфа, уверенный, что уж взрослые точно знают ответ. Ну а что ему еще делать, ему было интересно, немного страшно. Не находя, чем бы занять свои руки, он достал кинжал и принялся им играть, словно с какой-то игрушкой, ожидая дальнейших ответов, разъяснений и путей.

Недолго мальчик резвился с кинжалом, потому как сзади послышались странные звуки. Какое-то бульканье. Вит тут же обернулся, отмечая, что вода позади лодки начала светиться странным светом.
- Что это? - воскликнул мальчишка, вытягиваясь, чтобы посмотреть на странное сияние. И не удержался. То ли эльф качнул их суднышко, то ли сам большущий ноющий зверь, а Ульфрин уже полетел в воду с испуганными глазами.
- Помогите! - взвыл мальчик, хватаясь сильнее за свои вещи, которые быстро начали намокать. Вит плавать не умел, ведь никто не обучал его. Из-за этого вода нещадно тянула паренька вниз, прямо в место, откуда лился свет - в портал.

Город Экрон:Улица любви

Монстр, которого приласкал и вылечил старец, весело взглянул на Ричи.
- Утанал простить! Утанал помогать! - с этими воплями он подхватил эльфа и старика, каждого в одну руку прямо из лодки и буквально в шага три преодолев расстояние до острова с маяком "высадил" лучника на берег. Как не странно, но больно эльфу не было, хоть существо представляло собой огненное создание, но огонь этот почему-то не причинял никакого вреда.
- Под землей страшно. Осторожный человек! - Утанал медленно погрузился обратно в водные пучины, последние его слова прозвучали в качестве предупреждение.
- Ступай в подземелье, вход как раз где-то здесь.
И действительно, земля медленно расступилась недалеко от маяка и того места, где стоял Ричи.
- Далее путь принадлежит только тебе,  - старик сделал шаг назад.

В следующий миг эльф услышал всплеск воды. Обернувшись, он понял, что мальчика в лодке больше не было. Он кинулся к тому месту, где он сидел, но не успел. Тяжёлая огненная рука схватила его как котёнка и подняла над водной гладью, где одиноко покачивалась пустая лодка.
- Эй… Там… Мальчик! Он же погибнет!!! – Но слова его, казалось, не были услышаны, так как монстр двинулся к берегу.
Ричи пытался высвободиться, в надежде ещё успеть к мальчику, но хватка Утанала была каменной, хоть и не причиняла охотнику дискомфорта. С каждым шагом к берегу надежда эльфа таяла и наконец, он смирился с тем, что очередной его спутник бесследно исчез во тьме этого мира. В мыслях промелькнули все лица, которые уже, наверное, никогда не удастся встретить. Многие умерли, остальные пропали. Он и сам много раз уже был на грани смерти, но что-то помогало ему вновь вернуться в этот мир.
Когда его ноги коснулись земли, его лицо было полно скорби, а глаза потухшими. Он что-то шепнул себе под нос, что даже сам бы вряд ли мог разобрать. Затем поднял взгляд вверх и посмотрел на бьющий с вершины башни свет. И вдруг повторилось то, что происходило во сне. Земля под его ногами сдвинулась и как будто расступилась, обнажая спуск во тьму. Ричи точно помнил, что это происходило во сне иначе, но несомненно было много схожего.
- Я помню это. – Шепнул он глядя на старика, а затем махнул рукой, взваливая свои вещи на плечо.
Первый шаг вниз был самым страшным. Казалось вот-вот он провалиться в эту тьму и больше не сможет вернуться назад. Но какая-то незримая надежда, будто толкала его в спину, побуждая делать всё новый и новый шаг.

Темные глубины подземелья своим холодом окутывали эльфа, с каждым шагом вниз по лестнице, которая вырастала прямо в земле, света становилось все меньше. Тот, что еще кое-как освещал путь со спины, со входа, уже почти погас, а в какой-то момент, Ричи мог услышать, как земля "закрывается" за ним. На несколько секунд эльф оказался в кромешной тьме, он мог почувствовать, как пробирающий до мозга костей своим неестественным холодом сквозняк проносится мимо него, обратно, к поверхности. Что-то похожее на шепот неупокоенной души эльф услышал краем уха, но звук исчез так же незаметно, как и появился, а по земляным стенам вниз, друг за другом резко вспыхнули факелы с сине-фиолетовым пламенем.
Ричи Тайра мог заметить, что далее ступеньки становились каменными, как впрочем и стены, но где заканчивается ход пока видно не было. Еще около ста-двухсот ступенек вели к подземной крипте, вход в которую обрамляла арка из мерцающего синий камня, переливающегося, словно отражая воду, хотя на самом деле, тонкая пелена электричества покрывала их. Само помещение, просторное, с высоким потолком, пахло смертью и сыростью. В центре стоял каменный гроб.

С каждым шагом, эльф погружался в объятья тьмы всё больше. И смятение от этого становилось лишь сильней. Ричи не трусил, ночь естественное для охоты время. К тому же, его врождённое зрение привычно для ночного времени суток. Его пугало иное, чувство будто эти шаги для него были последними. Так обычно шли пленники на казнь или самоубийцы к краю скалы. Он знал, что нужно идти и встретить свою судьбу, что бы его не ждало. Но надежда на хороший итог таяла, как таял свет вокруг него. Наконец, его окружила абсолютная, непроницаемая тьма, но иная нежели его окружала до отплытия. Напротив, воздух тут не был удушливым, а в лицо дул слабый ветерок. Спустя пару шагов прямо перед ним вспыхнули факелы, ответившие длинный коридор из каменных стен. Спускать пришлось достаточно глубоко, чтоб оказаться перед сияющей аркой. Ничего подобного Эльф ранее не встречал. За ней находился зал из которого пахло как из фамильного склепа. Шагнув в комнату, Ричи убедился в своих подозрениях. Тут был похоронен кто-то, кто имеет непосредственное отношение к его приключению. Но как именно лежащий в гробу мертвец мог ему помочь и от чего его склеп был так необычен охотник не знал.
«Должно быть, в гробу то, что я ищу. Но это будет осквернением с моей стороны.» - Неуверенно подходя к каменному вместилищу тела.
- Прошу простить меня, дух этого места, чьё тело похоронено в этом саркофаге. – Громко, чтобы его голос был слышен по всему залу, произнёс эльф. – Я прошу твоей помощи. Если ты слышишь меня, подай мне знак.          
Ричи коснулся крышки гроба, аккуратно стряхивая пыль с резной поверхности. Охотник понимал, что тут могут быть ловушки, от того старался двигаться осторожно и быть на стороже.

Когда Ричи коснулся крышки гроба, каменная плита вдруг перестала быть материальной. Поверхность превратилась во что-то напоминающее мутную воду, слегка загустевшую от грязи, либо просто покрытую плотным слоем пыли. Но своего твердого свойства крышка не потеряла, только обрела новое - прозрачность. Эльфу могло показаться странным увиденное: с одной стороны, он не мог проникнуть внутрь саркофага, ни сдвинуть плиту, ни разбить ее, на ощупь - все тот же холодный камень, но с другой стороны - теперь ему отчетливо становилось видимым содержимое.
Внутри старинного каменного гроба лежал скелет, одежда, волосы, предметы - все говорило о древности похороненного. Вдруг рука мертвеца начала подниматься, медленно, со скрипом старых костей, но уверенно, до тех пор, пока не высунулась из гроба, каким-то образом имея возможность проникнуть сквозь магический барьер крышки. Ветхая пыльная кисть сжимала странный камушек, светящийся тем же сине-фиолетовым светом, что и факелы подземелья.

Крышка саркофага стала меняться прямо на глазах эльфа. Стоило ли воспринимать это как знак, о том, что дух услышал его просьбу, Ричи не знал. От того, сделал шаг назад, наблюдая за тем, как из прочной как алмаз крышки гроба, показалась костлявая рука мертвеца. В тонких сухих пальцах был сжат какой то предмет. При тусклом свете, он светился голубым светом, притягивая взгляд охотника. Осторожно протянув руку, Ричи коснулся светящегося камня. Когда камень оказался в его руке, он смотрел на него, как будто в этом светящемся кусочке была заключена вся его жизнь.
«Но что нужно делать дальше? Для чего он был нужен?» - Задумчиво произнёс про себя Ричи. - «Быть может он должен как то помочь мне разгадать тот шрифт в свитке?»
Его вторая рука как будто сама потянулась за скрученным в рулон пергаментом. Усевшись на каменный пол, покрытый пылью, он развернул свиток и аккуратно провёл камнем над символами.

В ту секунду, когда рука эльфа коснулась магического камня, перед его глазами, словно вспышки, промелькнули образы, образы уже знакомые, но столь же непонятные. Скелет внутри саркофага, казалось, покрылся плотью, ткани нарастали пока не появилась та девушка, видение с которой уже приходило к Ричи. И вот снова лестница, ведущая наверх маяка, только теперь девушка идет рядом, они оказываются наверху. Она, белокурая, молодая, но излучающая свечение давно забытого духа, оборачивается и, со сладостной улыбкой на лице, протягивает эльфу камушек-руну. Взгляд лучника словно прикован к свечению магического предмета, он приближается все ближе и ближе, но видение резко прерывается - настолько, что эльфа словно волной оттолкнуло от гроба - перед глазами еще мерещится образ девушки перетекающий обратно в ветхий скелет, а в голове гудит зловещий женский смех, постепенно затихая.
Только Ричи Тайра поднес к древнему свитку камушек, тот выскользнул из рук и упал, словно проваливаясь в воду, в пергамент. Несколько ярко-голубых волн свечения пронеслись по поверхности свитка и исчезли, но все его содержание, все символы эльфу теперь стали понятны, словно читает он их на своем родном языке.