Ферма

 Среднегорье: Деревушка Ауэль: Ржаные поля
Остальные пошли исследовать окрестности, и вокруг установилась блаженная тишина, разбавленная звуками цикад, редким пересвистыванием птиц и голосами животных. Все это будто уносилось куда-то вдаль и становилось тише, по мере того, как Бариана одолевала дремота.
Воин пытался решить, как вести себя дальше и как реагировать на новых разумных созданий, если таковые попадутся. Все сводилось к тому, что следует довериться своему чутью и многолетнему опыту определять помыслы и честность людей навскидку. Похоже, к удивительным нечеловеческим созданиям это было вполне применимо, в то время как люди оказались такими же, как и везде, и Бариан пообещал себе впредь не судить по виду, доколе новое создание не будет пытаться хитрить или нападать.
Прогретая за день солнцем сухая трава приятно пахла, боль в ушибленном боку унялась, Бар глубоко вздохнул и закинул руки за голову.
В памяти всплыли времена его юности и родное племя, когда он вот так же ложился подремать на сухой теплой траве, доверяя пастушьим собакам присмотреть за овцами или козами. Ему приснилось, что он гонит овец домой, ориентируясь на струйки дыма, оборачивается назад, и видит волну пламени, пожирающую степь. Стена огня нагоняет его, проглатывая животных одно за другим, сам Бар падает на землю, а когда поднимает голову - огонь уже впереди него, и быстро переходит от юрты к юрте, а в самом пламени вырисовывается зловещий силуэт.
Сон вдруг сменяет направление, и он уже сидит у костра с группой других наемников и торговцами. Вокруг всхрапывают распряженные лошади, люди травят байки и смеются, напротив Бара, по ту сторону костра,сидит смутно знакомый человек. Он пристально смотрит на воина, а затем вдруг говорит остерегаться каменных врат. Бариану показалось, что он уже слышал эти слова. Или сознание само сейчас выдумало это?
Снова смена декораций: он верхом едет по улицам города, вокруг шумят люди, все спешат на ярмарочную площадь. Дома расступаются, и Бариан видит большой костер. сложенный вокруг столба, к которому привязана пара женщин. Люди вокруг выкрикивают "ведьма!", "сжечь ведьм!", и вот кто-то поджигает факелом хворост в основании костра, одна из ведьм поднимает голову, смотрит прямо на Бариана, и он узнает в ней Каю. Резко разворачивая коня, наемник покидает площадь, сон переносит его в степь, конь под седоком вдруг раскрывает крылья и уносит его ввысь. Земля внизу сменяется водной гладью, и сердце непроизвольно обрывается вниз...

 Среднегорье: Деревушка Ауэль: Ржаные поля

Белая Астра и Брайс пообещали вести себя тихо. Мира, конечно, в это не шибко верила, но по крайней мере она сделала все что могла. Нужно было поскорее найти хозяев этой фермы, чем охотница и занялась, направившись вглубь владений. Крылатая парочка решила увязаться за ней.  
“Только давайте не как в прошлый раз...” -почти обреченно вздохнула Мира, постепенно теряя надежду что все пройдет гладко.
Учитывая прошлый опыт, в деревне к нелюдям относились не особо благосклонно и это вызывало некоторые опасения. Обходя хлев, в котором остался спать Бариан и оглядываясь по сторонам Мирана размышляла: стоит ли вообще девушке-кентавру и крылатому гепарду показываться местным на глаза или лучше попросить их спрятаться? По итогу лучница ничего своим спутникам не сказала, что их ждет она все равно не знала наверняка.  
Впереди виднелся сад, а при входе в него была расставлена масса полных яблоками корзинок. Где-то неподалеку послышался и шелест листвы, а это означало, что в глубине сада кто-то занят сбором урожая. Мира ускорила шаг, прошла меж нескольких рядов ухоженных яблонь и увидела дерево, к стволу которого была приставлена лестница, а на ней стояла спиной к путникам юная особа с длинными белокурыми волосами. Девчушка увлеченно собирала фрукты в корзину, пока троица приближалась к ней.  
Охотница осторожно изучала стоящую на лестнице и тут ее вспомнилась слова Каи, а именно упоминание деревни неподалеку, в которой проживали некие эльфы, что отливаются от людей заострёнными ушами и лояльным отношением к магическим тварям. Разглядеть действительно ли та девочка принадлежала к этому народу не представлялась возможном из-за густой листвы, однако окажись Мирана права, к Астре и ее спутнику тут отнесутся нормально, а не схватятся за вилы при первой возможности.  
-Приветствую, юная дева! -лучница улыбнулась девочке и помахала рукой.
Она старалась выглядеть максимально дружелюбно и приветливо. Настолько, насколько ей позволял груз усталости.  
-Меня зовут Мирана. Мы с моими товарищами немного заплутали.  -она показала жестом на Астру и ее спутника, -Могу я предложить вам нашу посильную помощь в обмен на кров?

Кошмарный сон продолжал менять сцены одну за другой, пока сознание пыталось переварить все произошедшее за день. Бару снилось то что-то вполне обыденное из его жизни, но тут и там появлялись странности, словно вся эта мистика просачивалась в его прошлое. Теперь ему снился порт, один из многих, где наемнику приходилось искать себе работу. Он присел на ящики и облокотился о снасти, глядя на работу грузчиков и снующих людей. Лиц он не узнавал, но образы все были хорошо знакомы. Блики солнца на воде слепили, и он невольно щурился и прикрывал глаза рукой. Тут свет загородила фигура женщины, и Бариан попытался рассмотреть ее, но в глазах все плыло, он лишь увидел светлые волосы, весьма откровенный наряд и последним взгляд приметил уши неестественной формы. Веки устало закрылись и в голове закрутилась досадная мысль, что покоя ему не видать.
- Твои услуги мне не нужны, уходи, - он попытался отослать ее небрежным взмахом руки, но рука показалась странно тяжелой.
Сон стал отступать, видение порта исчезло, сменились звуки и запахи. Под головой зашуршало сено, и Бар наконец приоткрыл один глаз, затем другой. Пелена медленно отступала, возвращалось осознание реальности. Он нехотя поднялся в положение сидя и почесал затылок, под руки попались сухие травинки, запутавшиеся в волосах.
"Гребень бы сыскать у хозяев," - он небрежно вытащил сор и потер глаза, прогоняя остатки сна.
Наконец подняв взгляд, он обнаружил, что женщина все же была, да и выглядела так же, как во сне.
"Не приснилась значит? Что с ней не так?" - он хмуро оглядел незнакомку.
Наряд и правда был откровенен и едва ли скрывал девичьи прелести. Правда то, что он принял за дешевое кружево, какое носят портовые блудницы, оказалось мелкими цветами. Настоящими или нет - не представлялось возможным определить без пристального рассмотрения, но это не было ему интересно. Лицо незнакомки так же вызывало вопросы: то ли природа одарила ее такой вызывающей внешностью, то ли она не чуралась грима, как вышеупомянутые девы, но брови ее были черны, по сравнению с волосами, а губы слишком выделялись на бледном лице. Последними вызывали вопросы уши, но то, что Бариан принял за отметины, коими награждали блюстители порядка особо провинившихся женщин, выглядело естественным явлением у данной особы.
Ему вспомнились слова мелкой ведьмы о неких "остроухих", из-за которых в лес приходят магические твари. Правда представлял себе он их иначе, хоть Кая и говорила, что они похожи на людей. Бариан ожидал, что уши будут более звериными, или просто длиннее...
"Не повезло им. Ну да ладно."
Он нехотя поднялся, украдкой наступая ногой там, где под сеном скрывался его меч. Тот был на месте, и воин почувствовал себя спокойнее, хотя прерванный недолгий отдых тому не способствовал, как ни крути.
- Приветствую. Я здесь с товарищами, они, должно быть, ищут хозяев где-то недалеко. Мы попали в неприятности, очень устали с дороги и искали тихое место, где можно передохнуть. Мои друзья - две беловолосые барышни, одна из них кентавр, и крылатый зверь с ними. Вы их не видели?

Стоящая на лестнице девушка видимо не заметила приближения гостей. Вздрогнув от внезапного приветствия, она потеряла равновесие заставив лестницу под ней пошатнуться, а Мирану резко податься вперед, чтобы в случае чего поймать падающую. К счастью, все обошлось, и девушка не сорвалась вниз, благополучно спустилась с лестницы и довольно дружелюбно улыбнулась разномастной компании.  
«Создатель, бедное дитя» - Мира не ошиблась и уши у девочки действительно были причудливой формы.  
Для лучницы это значило немного иное, чем просто расовый признак, от чего было немного не по себе. В ее мире подобной “красотой” награждали бесстыжих распутниц, изменниц, да и просто работниц древнейшей профессии. Им намеренно уродовали уши в результате чего те приобретали неестественную форму, это сопровождало их всю жизнь как позорное клеймо, урок в назидание другим.  
Охотница улыбнулась в ответ незнакомке. Краем глаза она заметила, как Брайс жмется к Астре, как будто испугавшись чего-то. Неужели девочки? Странно, ведь выглядела она совсем не опасно и вполне миролюбиво.  
-Мы шли через деревню, что на той стороне поля, -начала Мира свой рассказ, -Искали, где остановиться на ночлег. Случилась беда, там начался пожар, а местные жители ко всему прочему ополчились на наших товарищей за их необычный внешний вид. -она кивнула на крылатую парочку, -Мы вынуждены были спасаться бегством. Так и оказались здесь.
Девушка развела руками, закончив объяснения. Вдаваться в подробности и пугать новую знакомую рассказами о ведьмах и полуденницах совсем не хотелось. Кто знает, как та отреагирует на подобное. Сейчас в приоритете был отдых, и да, вопрос о еде был очень кстати, ибо долгая и богатая на происшествия дорога знатно выматывала охотницу.
-Мы здесь с еще одним товарищем, он ожидает нас там, -Мирана указала в сторону хлева, где спал воин, -И все мы не отказались бы от еды и возможности переночевать под крышей. -Сообщила она.
Мира говорила за всех, догадываясь что и Бариан, и Астра, и Брайс измотаны не меньше чем она сама, а поговорить с местными можно будет и потом.

Девица отрицательно ответила на вопрос о товарищах воина, а затем задала свой весьма странный. Но странным он казался весьма недолго, потому что в следующий момент случилась новая метаморфоза, не давшая даже подумать над ответом. Уже знакомое ощущение свободного падения, потеря контроля над телом, а девица стала огромной, вскрикнула и убежала.
Бариан снова был мал и беспомощен и нелепо барахтался в сене, а сознание боролось с новой волной страха и недоумения.
Наконец ему удалось принять вертикальное положение... вертикальное ли? Ну, земля точно была снизу, однако он, похоже, лежал на брюхе, две конечности были под грудью спереди, а вот задние странно торчали в стороны, будто у ящерицы какой. Бар пытался взять себя в руки и прислушаться к телу, чтобы понять, что он такое, покуда незнакомка убежала, и опасность вроде бы не грозила.
Перед глазами было что-то странное, темное и плоское, мужчина как-то странно ощущал свой нос и рот, приоткрыл последний, и это оказался он!
- Какого... - речь сохранилась, и это принесло толику облегчения, по меньшей мере он сможет объясниться или позвать на помощь.
Поочередно опробовав каждую конечность, он попытался сделать несколько шагов, но в соломе это было чрезвычайно затруднительно, а тело ощущалось довольно бесформенной массой без изгибов, и было еще кое-что, какое-то странное ощущение в районе копчика.
"Быть не может!"
У нового тела позади был хвост, и воин попытался изогнуться и вывернуть голову, чтобы взглянуть на это. К его изумлению, странное овальное тело, покрытое коротким бурым мехом,  оказалось вполне подвижным и гибким, и взгляду предстали задние когтистые лапы и странного вида плоский овальный хвост. Он глянул на передние - те были еще страннее, будто лебединые ласты с когтями поверх.
Он прикрыл глаза и замер, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь упорядочить мысли.
"Снова проклятье? Тогда откуда? Та девица, конечно, могла быть и ведьмой, но почему тогда убежала, испугавшись, если могла прикончить на месте? Возможно все же та девчонка успела проклясть в спину? Грозилась пятаки поросячьи наворожить, небось закончила свой ритуал, как-только мы ушли. Надо было оставить ее в том подвале."
Бариан нахмурился бы, если бы мог, но вместо этого дернул хвостом.
- Мирааа! Астрааа! - позвал воин, но в новом маленьком теле голос был слаб, и его вряд ли было слышно дальше нескольких метров, да еще звуки животных вокруг, пышная растительность и строения образовывали глухую стену, не пропуская его крик.
"Придется их искать. Или подождать здесь?" - он поворошил лапами сено, нащупывая спрятанный меч.
Пользы от него теперь ноль, по меньшей мере, пока все не вернется обратно, на что он тайно надеялся, вспомнив, что его превращение в младенца прошло само собой. Бросать оружие без присмотра не хотелось, но риск, что его вскоре найдут местные, был не так и велик: как только кочевник отыщет своих товарищей, они прихватят клинок для него. Оставалось решить, идти за ними, или ждать, или... найти водоем и поплавать? Странное желание на задворках сознания настойчиво рекомендовало прислушаться, откуда доносится кряканье уток, и найти пруд, нырнуть туда и порыться носом в мягком иле, чтобы съесть пару вкусных рачков.
Маленькие лапы на удивление проворно понесли звериное тельце исследовать окрестности.

Пока Мира говорила - Астра молчала. А вот ее беспокойному другу не сиделось. Крылатый кот осмелел и пристально глядя на эльфийку двинулся в ее сторону. Можно было подумать, что он готовится напасть на девочку или чего хуже - начать с ней болтать. Охотница бросила на него гневный взгляд и неодобрительно покачала головой. Как ни странно, длинноухая совершенно не испугалась хищника и его излишнего внимания к ней. Ее куда больше удивило наличие за полем деревни.  
“Странно, деревня не такая уж и маленькая и хоть и скрыта удачным местоположением и густой растительностью” -задумалась Мирана, хотя решила особого значения этому не придавать.
-Выходит и правда построили. -развела она руками и улыбнулась новой знакомой -Однако ее жители куда менее любезны чем Вы, юная дева.
Девочка предложила проводить путников в жилые районы, что Миру полностью устраивало, однако не успела остроухая договорить, а лучница - согласиться на ее предложение, как в сад подоспела еще одна девушка.
Новоприбывшая также являлась обладательницей необычных ушей, к тому же была одета в откровенный наряд, что вновь заставило Мирану мысленно сравнить ее с куртизанкой. Охотница постаралась тут же прогнать эти мысли и не думать о эльфийке предвзято, какая разница чем промышляют эти люди, если они отзывчивы и готовы помочь незнакомцам?
Пришедшая была, кажется, напугана и заявила, что на ферме оборотень, заставив охотницу вздрогнуть и представить себе огромное чудовище.
-Что? -Испуганно переспросила она.
Тут в голову Миране закрались нехорошие мысли, ведь прибежала растерянная эльфийка как раз оттуда, где остался спать Бариан. Ей виделось как минимум два неприятных варианта развития событий: или оборотень покалечит, если не съест спящего или воин стал жертвой очередного колдовства.
-Как выглядел этот мужчина? -решила она уточнить, но тут заметила, как младшая засмущалась, глядя на нее.
Взгляд Мираны невольно опустился вниз, и она заметила, что стоит совершенно голая.  
“Очередное колдовство?" -девушка подняла глаза на стоящих напротив, потом огляделась вокруг.
В поля зрения никого кроме них не было, а эльфийки были удивлены не меньше ее самой. Своей одежды поблизости она также не обнаружила.  Мира не особо смущалась своей наготы - здесь были только девушки и кот, а значит вряд ли могли разглядеть в ее неприкрытом теле что-то новое и удивительное.
-Что это за напасть, кто-нибудь может мне объяснить? -довольно серьезно спросила она у новых знакомых. -Что здесь вообще происходит?