Кузница

Первое сообщение в теме :


Местный кузнец очень своеобразен. Он построил дом на природном выступе и чтобы к нему забраться, нужно зайти по импровизированной лестнице, утопленной в земле. Однако, это не мешает к нему заходить местных, да и не очень, довольно часто. Говорят, мастер он отменный.

 Деревушка Ауэль. Домик лекаря

Его окотило сначала обжигающе-горячей, а затем ледяной волной. Сумка соскользнула с плеча на землю. В следующий миг он просто обнял девушку, не в силах подобрать слова. Прозвучавшая новость пугала, да, но в то же время что-то тёплое вспыхнуло в груди. И вместе с тем там же рядом поселился страх. Сосущий и тягучий.
- Глупый Лисёнок. Даю тебе слово, что никто не станет потешаться над ребенком, что его мать ведьма. И пеленать научимся… всему можно научиться, уж тебе ли не знать.
Он говорил и гладил её по голове, чувствуя её дрожь. Позволив спрятаться, пока не высохнут глаза. «Она скорее запустит в меня какой-нибудь магической дрянью, вроде фаербола, чем позволит увидеть собственные слёзы… Такова уж она…»
- К тому же будем множество других поводов… Например отец-недогном. – Филигон усмехнулся, пытаясь как-то отвлечь Хагир. Хотя, подозревал, что попытка вышла уж дюже кривая. – Да и вообще, сколотим семейный подряд. Зато каждый в отряде будет чётко знать свои задачи и никуда не денется. Можно будет быть уверенным, что спина надёжно прикрыта. И никто не смалодушничает.
«Боги! Парень, что ты несешь? Что за чушь?»
- Хагир, ты боишься. Я понимаю. – На этот раз голос его звучал спокойно и уверенно. – Я тоже боюсь. Но в то же время, я уже сказал, я сделаю всё, чтобы не тебе, не ребенку не пришлось нуждаться. Даже если мне придётся работать сутками напролет без сна и обеда. И пусть нашим домом станет кибитка, и мы будем, как перекати-поле, шататься по миру или по мирам, если мы выберемся отсюда, но голодать моя семья не будет. Я тебе это обещаю, Лисёнок.
Он слегка отстранился и приподняв её голову за подбородок, улыбнулся, заглянув в глаза. Ему было под силу одеть девушку в шелка, чтобы она ела лишь на золоте. Он не сомневался, что сможет. Если ест цель, он её добьётся. Как любой гном. Чего-чего, а гномьего упрямства ему досталось приличное количество.
Легкое касание губ и он снова её обнял.
- Если ты позволишь… - едва слышно, выдохнул парень. Самое страшное для него стало бы сейчас именно то, что она развернётся и уйдёт в никуда. И хотя он это пережил бы, Филигон точно знал это, но вместе с её уходом умерла бы его душа. А в кого превращается гном (хоть и наполовину), когда он перестаёт чувствовать? Думать об этом не хотелось.

Глупой её тоже не называли давно. Безнаказанно, во всяком случае, но сейчас была иная ситуация. "Подобную промашку можно будет потом записать на счёт - скажем - отправить Фила заниматься стиркой вне очереди. А что? У него на берегу речки пару дней назад очень ничего так получилось."
И тем не менее Хагир била дрожь. Это малопонятное невразумительное создание с копной пшеничных волос и совершенно не мыслимым кодексом чести только что перевернуло всё её мироощущение с ног на голову, и по-видимому решило, что так и должно быть. Рушились стены внутренней обороны, земля уходила из-под ног, лишая опоры; наружу выползали заточенные в казематы подсознания детские страхи и обиды. Чародейка была растеряна пожалуй даже больше, чем напугана. Никто никогда не позволял ей почувствовать защищённость таким образом - просто сграбастав в объятия и поглаживая по голове. При словах о семейном подряде рыжая вздрогнула. У неё была большая семья, только особой радости родичи Флэй не доставили. Хотя нет, скажем так - она не горевала ни о ком из них, кроме сестры. Отец бросил семью, когда Хагир не было и месяца, вся забота легла на плечи старших братьев и сестёр, а тем на младшую было откровенно всё равно - они её не замечали, но при каждом удобном случае напоминали - что это из-за неё уехал отец. Что она такого могла натворить в свои не полные две недели, девушка так и не узнала.
- В том-то и дело, Фил, - нашла наконец в себе силы справиться с подступившими слезами Хагир, - Я не хочу жить с малышом как перекати-поле.
Лёгкое касание губ, тепло руки на щеках захлестнули путешественницу волной.
- Хорошо. Я позволю тебе работать сколько сочтёшь нужным и без обеда. Но завтрак и ужин будешь получать сполна, - а после ужина - хорошо спится, так что трудиться сутками у тебя всё равно не получится, - улыбнулась рыжая, сжав на миг пальцами руку полукровки, - И таки да, ты не сказал утром - чем тебя кормить?
Оставшийся путь до кузни занял не более десяти минут, но за это время Флэй успела передумать кучу всего, главным образом проводилась ревизия того, что теперь делать можно, а что - не желательно. Выходило, что общение с другими мужчинами придётся дозировать, перестать лезть очертя голову во все подряд авантюры, махать мечом налево и направо, провоцируя погоню. В этом месте Хагир тихо порадовалась, что Фил не в курсе, как они с Касьяном облагодетельствовали храм на островах Андромеды и как за ними был выслан карательный отряд. Вместе с тем следовало научиться готовить, при этом не на уровне "только б с голоду не пухнуть". Голова одним словом шла кругом. Вместе с тем девушка пыталась понять - а правильно ли то, что произошло? Знакомилась Флэй легко, расставалась и того легче, не чувствуя при этом ни угрызений совести, ни желания возобновить прерванное знакомство. С Филом они столкнулись случайно, но в случайности Хагир перестала верить ещё на первом курсе, и от одного только взгляда на это белобрысое чудо теплело в груди. "Что это? Любовь? Увлечённость? Желание пожить с выгодой для себя за счёт другого?" - Хагир не могла выбрать, не могла понять, и чем Филигон запал ей в душу - Красавец? Да нет - девушки из высшего круга назовут простаком, а то и ещё как больнее приласкают. Богат? Не беден, но и не шикует - трудяга, с трудов и кормится. Выгоды мне эта партия не сулит - мечом махать я и сама умею, богатство в штанах ни у него одного есть; породнится с его кланом не получится, в первую очередь потому, что клана в Мистерии нет... А уж ему что за интерес таскаться с рыжей ведьмой? На мордашку милая и не более, красоток без меня хватает, хочешь - светскую беседу поддержат, хочешь - в постели развлекут как мне и не снилось, хочешь - будут глупо хихикать и томно вздыхать на любое слово, а при желании можно и такую найти, что весь учебник молекулярной физики перескажут, да ещё лекцию прочтут по терминам. В общем - на любой вкус. А я?.."
За всеми этими мыслями девушка не заметила, как они оказались во дворе кузницы.
- Добрый день, господа, чем могу быть полезен? - приветствовал их кузнец и в этот момент Хагир поняла, что поторопилась с присвоением Феару звание самого странного эльфа, поскольку кузнец тоже был из остроухих. Он не носил бороды, и был высок и достаточно строен, как и положено зато мышцы бугрились не хуже, чем у иного человека.

- Значит будем решать вопрос с жильём. Миледи желает шикарную усадьбу с озером и садом, неприступный замок с башнями и подвалами, полными тайн или целй город в своё распоряжение?
Глаза Филигона смеялись. Было легко. Тяжёлые мысли, да и все прочие, куда-то улетучились. И он не спешил их догонять.
- О, покушать я люблю. В принципе я всеяден. Почти. Придётся мне, помимо работы, ходить на охоту регулярно. Поскольку обед без мяса это как-то не весело. Совсем не весело. И после ужина сразу спать ложиться тоже скучно. Не находишь?
В глазах полукровки заплясали уже знакомые Хагир чертенята.
Дорога незаметно закончилась. Потянуло знакомым запахом раскалённого металла, огня в кузне.
- День добрый. - Поздоровался полукровка. Инициативу переговоров парень решил предоставить подруге. Коль скоро у неё хорошо подвешен язык, он предпочтёт остаться в стороне. С тоской и интересом рассматривая мастерскую, насколько это позволяла фигура эльфа. Судя по всему помощника, поскольку, насколько блондин смог оценить внутреннюю обстановку, сама мастерская была обустроена скорее под представителя гномьей расы. "Либо у этого эльфа весьма специфические понятия удобства в работе..." - хмыкнул про себя полукровка.

- Вот-вот, целый город как раз подойдёт! - рассмеялась Хагир, - Значит, ты любитель мясца, хорошо, я запомню...
Чародейка прикинула степень своего умения в кулинарии относительно приготовления мяса. Когда они жили на чердаке, то иногда у них случались пиры - нет, троица не голодала, во всяком случае, Флэй приходилось затягивать пояс самой последней и не надолго. Гномы любили и умели готовить мясную похлёбку, отбивные, рагу из мяса и овощей и ещё с десяток блюд, рецепты которых были черезчур сложны для запоминания, да и раздобыть все необходимые ингредиенты получалось далеко не всегда, и тем не менее, кое-что шустрая девчушка запомнила, хотя и редко применяла на практике.
Впрочем, вскоре мысли о разнообразии походного меню пришлось оставить. Кузнец явно ждал на свой вопрос ответа, а Фил предпочёл отмалчиваться, хотя Хагир бы предпочла оставить двух мужчин наедине, тем более, что полукровка с большим интересом изучал содержимое кузни и они бы с эльфом наверняка нашли общий язык, однако пауза затягивалась, посему пришлось чародейке взять инициативу переговоров в свои руки.
- Мы путешественники, сударь, ищем гнома... - видя, что на лице кузнеца не дрогнул ни один мускул, девушка поправилась, - Привратника, встречающего выходца из других Миров.
- Да, я много слышал о старом гноме, - кивнул кузнец, - Но почему вы пришли именно сюда?
- А какая разница? - обворожительно улыбнулась рыжая чертовка, - Мы оказались поблизости, почти случайно, а вы - ещё одна случайность - слышали про привратника. Значит, нам явно найдётся о чём поговорить, ведь так много случайностей за раз...
- Я с удовольствием бы порассказал, что слышал, - глаза эльфа, не смотря на откровенную дерзость чародейки если не потеплели, то хотя бы затеплились интересом, - Однако работа не ждёт. Возможно, если ваш спутник, - кузнец оценивающе оглядел Филигона с головы до пят таким взглядом, будто выбирал на ярмарке лошадь и прикидывал на глазок какой из неё скакун, - Согласится мне помочь, то я по оканчании трудов поведаю, что мне известно. Баш на баш, как говорят дворфы. А там, вскоре и хозяин явится, его народ знает много баек и легенд о страже Врат. Кстати, меня может звать Виэтт...
- Хагир, - представилась девушка, - Хозяин что, тоже гном? - полюбопытствовала Флэй, хотя убранство кузницы явно свидетельствовало об этом. Эльф, впрочем, не испытывал видимого дискомфорта работая здесь - видимо, не первый день стоял у наковальни. Кузнец посторонился, разрешая путешественникам войти внутрь и теперь Хагир вертела головой разглядывая инструменты и заготовки - в одном углу - для оружия, в другом, вероятно - для домашней утвари, отдельно на стеллаже располагались будущие ювелирные украшения - всё занимало своё место и не валялось вперемешку там и сям - истинно гномья педантичность.
- Нет, - усмехнулся эльф, - Фибур Дергарский из клана Дикого Молота дворф, пожалуйста, не называйте его гномом - обидеться! Эти народы хоть и состоят в родстве, но всё-таки различаются. Дворфы - превосходные ювелиры, и оружейники, но вот кузнечное ремесло более доступно именно гномам. Фибур освоил не свойственное соплеменникам дело чуть лучше, чем в совершенстве и в глубине души очень этим гордится. Хотя и отнекивается упорно, когда его начинают убеждать в этом.
- А разве оружейник не является кузнецом? - удивилась Хагир.
- Является, но специализируется больше на изготовлении именно оружия, в случае с родом Фибура - молоты, боевые мотыги, мечи, кистени, секиры, латы и далее по списку. Совершенно не означает, что дворф не подкуёт лошадь или не смастерит плуг, если того хорошо попросят и ещё лучше заплатят. Им это просто не интересно. Гномы более универсальные мастера. Однако, довольно бесед, приступаем, сударь, - обратился Виэтт к Филу.
- Эмм... надеюсь, никто не обидеться, если я вас покину? - поинтересовалась Флэй, ждать вечера она бы предпочла с пользой - ведь про соседний город мог рассказать и эльф, но он, похоже, не любил, когда его отвлекали от работы, - Вернусь через часа два-три.
  Деревушка Ауэль. Ферма.

Фил кивнул девушке. Так же молча вынул кошель и отсчитав несколько монет, ссыпал оставшееся обратно в кошель и перекинул его Хагир. Когда девушка поймала его, в руке у неё звякнули пять золотых. Те монеты, что забрал, ссыпал в другой кошель и убрал в сумку.
- На всякий случай. - Ответил парень на вопросительный вопрос рыжей. - А случаи бывают разные...
Его внимание было уже поглощено предстоящей работой. Гном есть гном. Он соскучился по работе в кузнице. По шипению остывающего металла, жару и тяжести молота в руке.
- Фил.
Парень привычно и легко окунулся в работу, помогая эльфу и напевая привычную песенку. Работа текла своим чередом. И продвигалась довольно шустро. Сработаться с Виэттом оказалось довольно легко. Лишних разговоров, вопросов не возникало. Фил знал свою работу. А разговоры на интересующие их с Хагир темы решено было оставить на вечер.
- Как насчёт передышки? - наконец сказал эльф. Филигон кивнул, отирая пот со лба. Предложенный Виэттом квас был как раз кстати. Хотелось пить.
- Так какими ветрами вас сюда занесло? - задал вопрос эльф, внимательно наблюдая за полукровкой.
- Сюда это в конкретно сюда, или в принципе? - Блондин устроился на предложенном табурете и прислонился спиной к стене.
- Странный ты гном... - вдруг заметил эльф. Взгляд его как-то вдруг изменился. Стал более цепким, изучающим, даже колким.
- Почему?
Фил ощущал, как на него накатила странная слабость. Ноги стали, будто ватные. Мысли начали плыть. Сосредоточиться на чём-то конкретном стало очень сложно.
- Потому что ты другой... непонятный... Ты знаешь девицу пару дней, при этом легко даёшь ей приличное количество денег. Зная, что, возможно, она не вернётся. Это не сильно свойственно твоему народу...
Перед глазами поплыла пелена. Фил попытался удержать равновесие, но в следующее мгновение оказался на полу.
- Если старый Феар оказался прав и это ты... - Дальше полукровка уже не слышал. Прежде чем окончательно соскользнуть в небытие, он ощутил как его куда-то поволокли. Сознание окончательно соскользнуло в пустоту.

Деревушка Ауэль. Ферма  
Солнце клонилось к горизонту, тени удлинились. "Интересно, вернулся ли домой Фибур?" - размышляла Хагир, стараясь не отстать от мчащегося впереди Гарда. Рысь не зря носил своё прозвище он был словно создан для таких скачек и в другое время Флэй бы залюбовалась им, но сейчас мысли непрестанно возвращались к Филигону - к встрече с ним, к такой трогательной, но настойчивой заботе, и к его реакции на слова о возможном отцовстве. "Какое глупое поверье... полукровкам и так грустно живётся, а тут ещё и... А что с ними делают-то собственно? Не убивают, я надеюсь, на месте?!" - от этой мысли Флэй совсем поплохело, - "И как узнают что перед ними полу-гном, а не скажем, четверть-гном? Или это значения не имеет?"
- Почти приехали, - известил фон Люксенфор, натягивая поводья.
- Гард, - полюбопытствовала девушка, - Кому ты говорил, что Фил - полукровка?
- Никому, - пожал он плечами, - Я про вас вообще не говорил, если честно. Пока ферму нашёл, думал, во чистом поле заночую, явился в темноте, хозяев разбудил. Какие там разговоры? А с утра работа. Коровник почисть, крыльцо поправь, воды натаскай, грядки удобри...
- Откуда тогда старушка про полукровку знает? - продолжала допытываться Флэй, - И что происходит с ними?
- Ни малейшего понятия не имею, я услышал про эту дурость тогда же, когда и ты. Но, наверное, проводят какие-нибудь экспертизы... Гномы они народ въедливый, сто раз перестрахуются, а потом... не знаю, всё что угодно могут устроить - от публичной казни до высылки куда-нибудь, я шибко нравами карликов не интересовался.
Хагир прикинула - действительно, то, что Фил полукровка на лбу у него не написано, возможно искатель приключений прав - сперва начнут выяснять подробности кровосмешения или что-нибудь подобное. "А может, сидит себе Фил, меня поджидает, и в ус не дует про грозящую опасность..." Девушка спешилась и направилась к лестнице, ведущей на вершину холма, где собственно, и располагалась кузница и дом.
- Подожди, - остановил её Гард, он тоже слез, - Давай сделаем так. Если всё обойдётся и... Фил жив-здоров, дашь мне знать. Если тебя нет, скажем... в течении минут... - он окинул взглядом подъём, подсчитал что-то в уме, - Двадцати, то я начинаю действовать.
- Как ты собрался действовать? - подняла бровь девушка, - И что тебе за интерес?
- Скажем так, - черноволосый улыбнулся, - Я люблю приключения. Сперва, конечно, они меня любили больше, но теперь у нас семейная идиллия. И про Мистерию мы так и не поговорили.
- Понятно, - пробурчала чародейка, - Ты колдовать-то умеешь, в случае чего?
Фон Люксенфор смутился, а Рысь фыркнул, как показалось Хагир - презрительно.
- Ну-у... старая нянька когда-то показала мне пару фокусов, чтоб я наконец угомонился и лёг спать... - Гард взъерошил волосы и отвёл взгляд, - Кто же знал, что у меня окажется талант к подражанию?
Рысь не выдержал и заржал уже в голос. Флэй со вздохом направилась вверх по лестнице, размышляя - что может предпринять Гард и сколь обширен будет ущерб, и хватит ли тех пяти золотых, которые дал ей Филигон, чтобы задобрить семейство кузнеца, если ничего страшного не произошло, и в душе теплилась надежда, что так оно и есть.
Хозяин с семейством уже были дома, о чём свидетельствовали женский голоса на кухне, аромат жаркого витавший над округой, плеск воды и довольное сопение - кто-то перед ужином принимал душ.
- Здравы будьте, хозяева! - крикнула Флэй обозначив своё присутствие входя во двор. Едва она шагнула на территорию кузни, как в ней проснулся тот профессиональный вояка, который не раз вытаскивал отряд из передряг.

Руки затекли. Голова болела, а вокруг была непроглядная тьма. Сколько он провалялся без сознания, полукровка не знал. По мере возвращения в сознание, парень понял, что на голове его мешок, а тело болит от того, что он привязан к чему-то вертикальному и довольно широкому в обхвате. Судя по всему дереву. Во рту мешался основательный такой кляп. "Какого чёрта?" - даже процесс мышления отдавался болью в голове.
- Очухался?
С головы блондина стянули мешок. Впрочем, от этого легче не стало. Вокруг по прежнему было темно, а говоривший находился вне поля зрения. Очертания небольшой поляны да кусок затянутого тучами неба, вот и всё что увидел парень.
- Прости, но сейчас разбираться кто ты и что ты некогда. Когда Привратник находится здесь поблизости. Я не могу рисковать всем...
Тело пронзила острая боль. Лезвие меча прошло сквозь плоть, как нож сквозь масло. В ноздри ударил запах крови.
- Но при этом я не могу испачкать свои руки твоей кровью. Поэтому за меня работу сделают здешние твари...
Ещё один удар. Больше крови, больше боли... Филигон не знал, что за твари обитают в здешних местах. Одно было ясно совершенно точно - до утра он не доживёт.

- И тебе поздорову, девица, - донеслось с той же стороны, откуда слышался плеск. Флэй подошла поближе - перед ней оказался бородатый коренастый крепыш с натруженными руками, которые сейчас сжимали ковш, дворф склонил голову - Фибур Дергарский и клана Дикого Молота к твоим услугам. Что привело тебя в мой дом?
- Мы условились с другом встретиться здесь, - осторожно заметила девушка, осматривая двор.
- Вам должно быть необходимо что-то смастерить, - догадался кузнец, - Пойдём в дом, расскажешь что нужно, а когда прибудет твой друг, обговорим детали.
- Вообще-то он оставался в вашей мастерской. Помогал Виэтту, - сощурилась чародейка. Настал черёд Фибура удивляться.
- Хм, - развёл дворф руками, - Когда мы вернулись, никого постороннего не было. Вероятно, твой друг ушёл.
В это время на пороге дома возникла низенькая пухленькая женщина, и, не давая той рта раскрыть, Флэй задала вопрос очевидно - жене Фибура.
- Скажите, сударыня, а не встречался ли вам по пути парень? Блондин, ростом с меня с усами заплетёнными в косы?
- Н-нет, - ответила женщина, - Мужчин с усами в косах определённо. Рыжий в городе был, но у него заплетена борода и он выше вас... А что случилось?
- Ничего особенного, иди в дом, - велел Фибур, женщина послушалась, не смотря на то, что на лице её явно читалась тревога, - Я думаю, друг поджидает тебя в трактире.
- Почему? - не сразу сообразила Хагир, - А где сам Виэтт?
- Потому-что ты не местная, как и твой друг - я всех в округе знаю, а вас нет, - дворф назидательно поднял палец, - Где ещё останавливаться путешественникам? Помощник мой заказ отвозит, если хочешь, можешь дождаться его, но не думаю, что он поведает что-то новое.
- Кому предназначался заказ? - Хагир подавила в себе желание взять дворфа за грудки и как следует встряхнуть. Фил не производил впечатления легкомысленного, и уж если сказал, что дождётся, то должен был дождаться. "Надо было слушать Феара, да я бы и сделала так, если б клятый эльф пояснил - почему! Что за идиотская привычка - я сказал, значит все должны так делать? Это очень грустно, когда кто-нибудь считает себя центром вселенной или пупом земли, а всех прочих - болванами."
- А вот это не имеет значения, - сверкнул глазами Фибур, - Конфеденциальность для клиентов у меня гарантирована. Если хочешь дождаться Виэтта, то пойдём в дом, ужин стынет, а на нет - и суда нет.
- Благодарю, вы наверняка правы, - процедила Флэй, - Меня ждут в таверне. Стоило поторопиться - не известно, что может учудить Гард, а здесь явно чего-то большего не выпытаешь. Хагир направилась к выходу, прислушиваясь, когда же хлопнет дверь в дом. Едва это произошло, девушка опрометью метнулась обратно, стараясь не шуметь - целью была кузница. Вечерело, света здесь было мало, но ещё достаточно, чтобы увидеть следы борьбы, если таковая имела место быть. Однако полки висели всё там же и их содержимое не переместилось, инструменты все находились на положенных местах на отдельной стойке. Девушка разочарованно оглядела потолок - скорее по инерции - врятли бы Фила прикрутили к балкам, взглянула под ноги. "Оп-пачки! А это уже интереснее..." - от табурета у стены тянулся пусть и не выраженный, но всё же след, как если бы тащили мешок. Или тело. При этом след вёл куда-то вглубь мастерской. Пригнувшись девушка двинулась вперёд, на глаза попался странно знакомый мешок. "В таверну значит пошёл? Пошёл, да не туда и не на своих двоих" - оценила волшебница, и цапнув мешок двинулась дальше, а другой голосок в голове вопил благим матом: "Ой, какрауууул!!! Сгууубииили душегуууубы" Вскоре Флэй оказалась в помещении, пахнущем соломой, вокруг царила кромешная тьма. Пробиралась чародейка вдоль стеночки на ощупь - рука наткнулась на что-то каменное - она видать была где-то в недрах холма, - потом - на деревянное.
- Фил? - позвала Хагир шёпотом, - Эй, Филигон! "Боги, пусть он окажется где-нибудь здесь, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!"
Ответом была тишина, но внезапно что-то впереди щёлкнуло, Хагир вжалась в стену, поскольку совершенно не видела куда можно укрыться, по стене побежала трещина и вскоре в проёме показалась мужская фигура - мелковатая для Виэтта и высокая для гнома.
- Хагир? - княжич заглянул внутрь, следом топтались две лошади, - Как понимаю, Фила тут нет?
При свете стало видно, что она пришла в конюшню, ныне пустующую. Девушка огляделась - Гард был прав. "Чёрт, что теперь делать?" - в душе начала разрастаться паника.
- Пошли, местные видали, как от холма выезжала гружёная телега, - парень вскочил на Рыся.
- Виэтт повёз заказ, - машинально ответила девушка, приторочивая мешок Ингьяльви к седлу кобылы, и забираясь следом.
- А не велика ли тара для товара? Двое вил и лопата... крестьянин мог и сам придти за ними, у него вон, сыновей - пол-двора, уж унесли б как-нибудь.
Они скакали в сгущающиеся сумерки, Хагир не особо следила за дорогой и не очень слушала Гарда - внутренности сжал ледяными пальцами страх, мысли вертелись вокруг короткого знакомства с Филом. "Неужели за какие-то три дня он стал мне настолько дорог, что я несусь сломя голову... А куда собственно?"
- Куда мы едем? - они находились в лесу, который разительно отличался от окружавшей домик лекаря дубравы.
- Мужик сказал - кузнец поехал к медвежьему куту, и ещё удивлялся, что мол там забыл. Дороги-то нет.
Действительно - они скакали по дорожке, по которой могла проехать телега (что она собственно и сделала - виднелись следы колёс), но часто ею точно не пользовались.
- А что за кутом?
- Ничего, как я понял, ты следопыт хороший? Я в лесах не очень, в городах всё больше... - договорить он не успел - впереди раздался скрип колёс и топот копыт. Рысь, среагировал мгновенно гарцанув в сторону, кобыла шарахнулась следом, едва не повесив наездницу на ветвь. Скрип замер, зато Гард продолжил ломиться по сучьям "Идиот" - мелькнула мысль - эльф наверняка успеет достать лук, но кобылка не отставала и пришлось сосредоточиться на том, чтобы ветки не выбили глаза. Внезапно стало не до веток - они вырвались на полянку, кобыла встала на дыбы, а Хагир кубарем скатилась с лошади, даже не заметив что ударилась ногой о корень.
- Фил, - вырвалось само собой. В два прыжка девушка оказалась у здоровенного дерева к которому был привязан полукровка в состоянии, похоже тот был без сознания и немудрено - из раны на плече и в боку обильно сочилась кровь.
- Пожалуй, нам телега пригодится больше, - присвистнул Гард, он развернул коня и не мешкая ринулся за Виэттом. Флэй тем временем попыталась нащупать пульс на шее Ингьяльви.
- Только попробуй мне помереть, - шептала девушка - пульс прощупался крайне слабый, вероятно сказывался болевой шок - стаскивая свою катомку и торопливо раскромсав точными ударами кинжала добытую оттуда рубаху на полосы-бинты. Хагир рассудила, что пока Фил пребывает в вертикальном положении - перевязать его будет легче, нежели когда он примет положение горизонтальное по принципу "куль с мукой", - Кого же я любить-то буду? А нервы мотать?..
Чародейка трудилась закусив губу и поминутно оглядываясь - почти совсем стемнело, а кроме того совсем рядом слышались брань и звуки схватки.
- Шиой ешо? - на поляне возник Гард, судя по голосу, зубов у него поубавилось, - Тавай пыстей, ухоим. Ох, тяшолый хат!..
Освободив бедолагу от пут спасители потащили того к телеге. Хагир показалось что она несёт гору. В телегу Фила помогал заталкивать Рысь и наверное, без помощи коня люди бы не справились. Кобылка тёрлась здесь же, прядая ушами.
- Н-но! П-шла! - княжич занял место возницы, Флэй устроилась в телеге, с горем пополам пристроив голову полукровки на каких-то мешках, чтобы не болталась, укутала того в рогожку. Телега мчалась на всех скоростях - Гард не жалел лошадь, Рысь и гнедая бежали следом. Что стало с Виэттом думать не хотелось - но передние ноги, грудь и копыта Рыся были в крови.
- Тише, тише, всё хорошо... родной, - шептала Хагир, осторожно перебирая космы друга, гладя по холодной щеке и прислушиваясь к неровному дыханию, - Только не вздумай помирать, только не вздумай... Выходю, всем чертям назло, на ноги поставлю.
Сгустившиеся тучи разродились дождём, перешедшем вскоре в ливень. Это было плохо - все трое оказались в меньшей или большей степени ранены и сырость им явно не пойдёт на пользу. С другой - дождь смывал кровь, устранял запах боли и страданий и заметал следы. Гард вёл телегу вслед за Рысем, который, едва выбрались из леса, выбрался вперёд и словно показывал дорогу.
- Умный у тебя конь, - заметила Хагир.
- Это потому, што он пыл хохта-то шелофеком, - пробурчал княжич.
  Деревушка Ауэль. Ферма.

Боль вскоре отступила. А может, её и не было? Филигон брёл по какому-то туману. Густому и липкому. Было холодно, но при этом спокойно. «Где я? Куда на этот раз занесло? Надеюсь с рыжей всё в порядке…» - мысли текли вяло, так же неповоротливо, как окружающий туман.
- Фил… - впереди забрезжил свет. Голос слышался оттуда. Мужской, низкий. Никогда Фил его прежде не слышал, но при этом он казался до боли знакомым.
- Ты не в своё время пришёл, парень. – Туман расступился, и парень увидел нескольких воинов. Гномов. Крепких, коренастых. На шлемах и топорах играли блики света, бившего из-за спин. – Тебе рано сюда.
Седобородые старцы. Среди них был один, у кого не было седины в волосах. Он был чуть выше остальных. Соломенного цвета волосы, усы, заплетенные в косицы и голубые ясные глаза.
- Отец... – едва выдохнул полукровка. В том, что это был он, сомнения не было. Слишком узнаваемый образ. Именно таким Фил видел его в памяти матери ещё мальчишкой.
- Тебе ещё не время. Поверни обратно.
Полукровка остановился. Перед ним пролегала граница. Шагнув за неё, парень знал, он не вернётся обратно.
- Не повторяй моей ошибке. Мальчику нужен будет отец…
- Отец… - попытка позвать. Но голос не слушался, дыхание перехватывало. Из уст вырвался только шепот.
- Я горжусь тобой, сынок…
Туман начал сгущаться, облепляя. Дышать стало сложно. Боль снова подступила, пронзая тело.
- Подожди, отец… - крик застыл в горле. Наружу вырвался только хрип. Кислорода не хватало. С ужасом, парень начал осознавать, что просто напросто задыхается. И сил сопротивляться этому удушью, у него нет. Ноги подкосились. Филигон завалился на бок. «Я не могу умереть… Я не должен! Как же тогда Лисёнок? Хагир!..»
Блондин резко рванул вперед. Удушье, сдавливающее грудь отступило. Ещё один рывок.
- Хагир! – но вместо крика из горла вырвался только хрип. Тело охватил озноб, снова вернулась боль, пронизывающая тело в плече и где-то в боку. Он ощущал слабость, какая бывает после сильной потери крови и тяжесть на груди, как будто на него сверху взвалили куль с мукой. – Лисёнок… - снова позвал полукровка, видя перед собой только темноту. Внезапно тяжесть ушла. Фил сделал судорожный вдох и почувствовал, что снова куда-то уплывает, погружаясь в туман. «Нет! Она ведь не знает, что Привратник где-то рядом. Я должен её предупредить!»
- Привратник… недалеко… - Парень надеялся что всё уже смог произнести это прежде, чем сознание снова уплыло.

  Деревушка Ауэль. Ферма.

Отправится рыть могилу было заманчиво. Вот только не факт, что нужная вещь, на которую намекал кузнец была бы в могиле. Вообще, все это было делом настолько давним, что они могли и не найти концов. Он мог бы сжечь старое дерево и тогда бы вход открылся естественным путем. Разве это не было бы лучшим решением. Почему он должен вот так стоять и просто слушать старого кузнеца, который помнит все настолько плохо, что от него вообще толком не было никакой информации. Мэлло это все не нравилось. Он повернулся и решил выйти на свежий воздух. Его привлекло колесо. Он стал следить за водой, не часто он видел подобные сооружения вблизи. Вода, разрезаемая на части и падающая потом вниз его завораживала. Вода и он всегда были по разные стороны баррикад. Мэлло протянул руку и несколько капель упали на нее, намочив. Он посмотрел на руку. Но спустя какое-то время, на ней стали появляться странные наросты, похожие на бородавки. Причем они были с волосами. Это Мэлло очень не понравилось. Он одернул руку, пытаясь их сбить.

Он стал прыгать на месте и бегать, стараясь что-то сделать. Странный недуг от воды напугал его. Он не понимал причину того, что произошло. Как-то с ним было нечто плохое, но он смутно это помнил. Теперь же с ним было то, что он вообще не хотел видеть на своей руке. Взгляд упал на другую руку, но и там было тоже самое. Хотя он ее и не мочил. Он тут же стал осматривать себя. Ему даже пришлось отозвать рубашку. И о ужас! На теле феникса были все те же бородавки. Мэлло подпрыгнул на месте. Его обуял ужас. Он должен был избавится от этого как можно быстрее. Он рванул прочь от кузни, спрыгнув вниз и упав. Перекатился, поднялся и кинулся прочь, как оглашенный. Он хотел убежать подальше от проклятого места. В голове билась только одна мысль, снять проклятье и немедленно. Другие мысли совсем вылетели из головы. Сейчас ему было вовсе не меча, могил или старого эльфийского дерева. Он вообще забыл об этом. Все его мысли теперь занимали эти наросты на теле. Его теле!
- Нет, так нельзя! Нельзя! Этого просто не может быть! - Закричал он и превратился в феникса. Он надеялся выжечь эту дрянь с себя. Она не могла бы, не должна была устоять в его пламени.

Мэлло стал прыгать и бегать взад и вперед, не особо понимая, что он делает. Он просто бегал, при этом полыхая, как огромный факел. Он просто хотел все сжечь. Все чужеродное со своего тела. Он считал, что его огонь не даст выстоять проклятью. Ведь он же был фениксом. И не простым фениксом. Никто не мог сравниться с его силой и мощью. Так он считал. Пока ему попадалось мало противников лучше него. То, что Аларго мог его победить ничего не значило. Все дело было в его крови, что текла в Мэлло. Это только с помощью нее у него получалось победить феникса. А иначе, он бы этого не смог.
Мэлло верил, что мог бы убить Аларго, если бы захотел, но просто не хотел. Ему почти это удалось тогда, в том городе среди песков, скрытом в сфере, а ведь они тогда только делали спектакль. Но тогда Мэлло его сильно ранил и тот бы не выжил без крови феникса. А значит, Мэлло сильнее.
Сейчас же надо было просто все это уничтожить, он сильнее и проклятья.
Закричав, Мэлло подпрыгнул и взлетел, уносясь далеко в небо. Он поднимался все выше и выше, он крутился и то и дело то унимал пламя, то разжигал его снова. Но он все еще чувствовал их. И это бесило и злило его еще сильнее.

Мэлло устремился вперед. На самом деле, он даже не знал, куда он летит. Ему казалось, что он просто кружится в небе на одном месте или делает небольшие круги вокруг. Он просто хотел уничтожить проклятье. Он даже один раз попытался рассмотреть свою лапу. Правда для этого ему пришлось перевернуться и начать свободное падение, пусть и недолгое. Однако, он видел, что пока ничего не помогает. От отчаянья он закричал еще сильнее и начал поливать огнем небо, не особо заботясь, что внизу его может кто-то увидеть. Пелена страха и злобы застилала ему глаза. Он паниковал. Огромная огненная птица металась в воздухе, пытаясь что-то сделать. Ему было страшно, почему-то хотелось спрятаться, но куда. Он посмотрел вниз. Но под ним были только горы. Место было незнакомым. Однако впереди было что-то яркое. Белое. Может это вода. Может стоит попробовать сбить одно водяное проклятье другим? Мэлло устремился туда. Он усиленно размахивал крыльями, искал потоки воздуха, что понесут его еще быстрее. Он пикировал и вновь поднимался вверх. Когда челое море было под его крыльями, он полетел вниз как камень, сложив крылья, првда приходилось маневрировать, чтобы не разбиться.

Недалеко от земли, он просто плюхнулся вниз. Возможно, из-за того, что просто обезумел от страха и злости, или был так горяч, он не заметил, как температура вокруг упала. Он уже бывал в этом месте и оно ему очень не нравилось. Теперь же он сам пошел на это, даже не подумав. Он просто не мог. И ощутил свою ошибку только тогда, когда упал вниз. Оказалось, что эта белая вода была снегом. Еще более ужасной вещью чем вода. Снег он ненавидел. И потом в отчаянье начал бить крыльями по нему. Его ноги обожгло. Вдруг холод накинулся на него со всех сторон. Ему было очень холодно. Стало еще страшнее. Мэлло закричал, но этот крик был каким-то жалобным.
Но пришла все же мысль и о том, что не только ему это не нравится. Может и этим наростам тоже? Собрав всего себя в один комок, он упал в снег и даже покатался по нему немного. На большее его просто не хватило. Все тело сковал холод и в отчаянье Мэлло просто побежал прочь, стараясь наступать на снег как можно реже. К его сожалению, эта его жертва также ничего не дала, поэтому он взлетел и постарался убраться от этого места как можно дальше. Нужно было что-то другое. Он пытался придумать, как ему помочь себе. Об Аларго он и вовсе не думал, что уж было говорить об остальных. Его занимал только он сам.

Город Эарлерн - Река Кили

Аларго даже не заметил, что неожиданно остался один на один с кузнецом. Остальные выходили на улицу, но не возвращались. И прошло уже приличное количество времени. Поскольку он все и так узнал, то попрощался с кузнецом и отправился за всеми. Каково же было его удивление, когда за дверью никого не было. Лунита могла пойти по своим делам, Сенхан вообще куда угодно убежать, но куда делся Мэлло? Беглые поиски ничего не дали, в деревне были только местные жители. Эльф обнаружил, что остался со своим народом, но в то же время чужим. Почему же его покинули? Что-то в нем изменилось? Погоня за блажью заставила потерять из виду друзей? И самого близкого из них...
Или дело в другом. Если оглядываться назад, то изменилось слишком многое. Раньше ему всегда удавалось найти какую-то гармонию в себе. Получеловек-полуэльф, полуубийца-полумаг. Теперь же все человеческое отброшено, но начала подводить магия. Пламя раньше так легко откликалось по любому зову, а теперь максимум, что можно сделать, это огненный шар. Дед всегда учил, что нельзя останавливаться, нужно всегда узнавать что-то новое и совершенствоваться. А он пытался быть вампиром, потом эльфом, забывая что это не главное. Да, нужно как-то вернутся в прежнее русло. А для этого, нужно отправится туда, где все изменилось. В замок, ставший домом, а затем склепом.
Лар подошел к небольшому пруду и порылся в своих вещах. Некоторые из них ему не понадобятся больше. С негромким "бульк" на одно опустился рубиновый жезл и странная светящаяся вещица от которой и проку не было. Какое-то время он еще смотрел, как по воде расходятся круги, а затем превратился в стаю летучих мышей и отправился домой.

Город Инь Янь, Замок "Белая Сакура"