Старый алтарь

Когда-то тут совершалось особое таинство…
Теперь это просто руины, хранящие множество тайн…

  Город, спрятанный в небесах :: Город святой Инессы

Пещера оказалась довольно большой. Она не пряталась за плющом или чем-то похожим, несколько камней и валунов скрывали вход, но лишь если смотреть сбоку. Но стоило их обогнуть, пещера открывалась во всем великолепии.
Голова уже прояснилась, но Азраэль еще чувствовал некое белое пятно в своих воспоминаниях. Что-то не давало четкой картины прошлых дней. Он надеялся, что все вспомнит и прояснит, как только найдет искомое.

Он ступил на камни и сложил за спиной крылья. В таких узких и ограниченных местах лучше лишний раз не трепать их, да и неудобно. Азраэль осмотрелся. Он не привык входить куда-то без осмотра. Тем более, это была не таверна. Он не боялся никого, но наивность могла стоить головы любому, а Азраэль никогда не был наивен.
Воздух пещеры был застарел. Еще при входе оттуда веяло пылью и затхлостью. Вероятно, где-то в глубине была вода или с потолка капало. Но это было не существенно. Вода не была для него преградой. Следов на самих камнях и полу не было. Если тут и проходили, то давно.

Войдя в пещеру, Азраэль двинулся вперед, стараясь одновременно ступать уверенно и не делать много шума. Он не крался и никогда этого не делал, но и говорить о своем присутствии заранее не собирался. У него было конкретное задание. Он получил его от Леди Адель. Нужно было проверить все и найти осколок. Странное дело с этими плитами заставляло задуматься. Азраэль приходил к выводу, что тут гораздо более глубокая игра, чем хотят навязать ему, используя в качестве ищейки, а это было ему не свойственно.

Он привык командовать, а не подчиняться командам, тем более человека. Но было что-то в Леди Адель, что привело к данной договоренности. Она увлекала своей манерой, силой, незримым влиянием. Почему-то тянуло отвесить поклон, пусть и незначительный кивок, но указать подчинение и встать сбоку от ее плеча. Это желание Азраэль подавил, но согласился на предложение по поиску и помощи, отправившись по наводке, что она указала. Он верил, что найдет тут ответы и то, за чем пришел.

Пещера была большой и ветвистой. Азраэль это понял, как только углубился в нее. Но он больше принюхивался и давал возможность доказать отдельным ветвям, что они достойны его внимания. Некоторые были достойны, но как ни странно, выходили в основной проход. Как будто пещеру делали муравьи, только очень большие, раздвигая и сдвигая ходы.
Пещера пошла в бок и стала спускаться вниз. Азраэль последовал вниз и остановился, наблюдая за темным провалом, что оказался перед ним. Провал был небольшой, но в него было легко угодить, если не смотреть под ноги, расслабившись от легкого пути.

Никто не нападал и не бежал ему навстречу. Казалось, пещера спит. Ее покой нарушают только его шаги, что отдаются небольшим эхом от стен и растворяются в них. Азраэль сделал большой шаг и перешел дыру. Никто не выпрыгнул ему навстречу, ничего не вылетело. Куда вел этот словесный ход, ангел предпочел не думать. Его путь лежал дальше. А дальше было ответвление и два прохода. Они представляли больший интерес, чем дыра. Тут нужно было подумать. Не хотелось блуждать просто так в потьмах. Пещеры небезопасны, да и биться в узком проходе было неудобно.

Задача была нелегкой. Можно было просто пройти дальше и не думать о том, что проход окончится тупиком. Почти всегда можно вернуться, если только ход не обрывается пропастью и дальше уже решаешь только единожды. Да, тут ходы петляли и пересекались, но не было гарантии, что так будет и на этот раз. Азраэль задумался. Из обоих ходов пахло одинаково. Почти одинаково. Было еще что-то, слабо уловимое. Он пытался понять, что это, обратившись в слух. Но кругом была тишина, лишь его дыхание ее нарушало и то, незначительно.

Спустя какое-то время он понял причину. Все дело было в воздухе. С правого хода воздух был более сухой. Возможно, ход уходил вниз, а потом наверх. Возможно, даже наружу через ответвление, но утверждать этого было нельзя. Но все же, Азраэль был уверен, что не найдет там ничего нужного. Не то, что ищут, хотя найти что-то и может. В любом случае, можно было сделать пометку для себя и если что, вернуться и исследовать этот ход в другой раз, может там что и есть, что было спрятано в расчете, что сюда не заглянут.

Другой же ход вновь пахнул слегка, чуть уловимым запахом влаги. Азраэль все больше убеждался, что там есть подземное озеро или река. Может, это ничего не значило, а может и значило. Если там есть строения, они могли стать жертвами влаги, а значит нужно было быть настороже. Или же, можно было предположить, что придется нырять в холодную воду, чтобы найти часть плиты или какой-то указатель. Ангел надеялся, что затопленного хода, что ведет в храм или к какому-либо старому алтарю, не будет.

Поразмышляв еще некоторое время, Азраэль пошел в левых проход. Как он и предположил, тот уходил вниз и петлял уже не так сильно. Он не пересекался с другими ходами и шел уже одной нитью, что вела куда-то в недра пещеры. Если бы не кристаллы и светящийся мох, что рос на стенах и внизу, ангел бы столкнулся с трудностями, но свечение было его союзником. Спустившись еще несколько десятков метров, Азраэль утвердился, что прав, в некоторой мере. Затопленного хода не было, что уже радовало, не было и реки.

Впереди и чуть внизу, так как он оказался на уступе, от которого вела узкая тропа вниз, были сталактиты и сталагмиты, с которых и капала вода, просачиваясь откуда-то сверху. Возможно, с подземных вод или еще чего. Кругом было по прежнему тихо. Азраэль двинулся по узкой тропе вниз, смотря под ноги. Тропа примыкала прямо к стене, поэтому спускаться нужно было осторожно. Ангел старался на наступать на камни, что были на пути и уж тем более, их не скидывать. Меньше всего хотелось шуметь в этом мире тишины и мерных звуков одиноких капель.

Азраэль начал сомневаться, что тут может быть какой-то культ. Слишком все было старым и давно не хоженым. Но тем не менее, он вел себя достаточно осторожно. Такие места могли иметь как ловушки так и скрытые ходы, за которыми могла быть жизнь, причем не в самой дружелюбной форме. Но пока ничего такого не наблюдалось. Пройдя вперед по полу, усеянному мелкими камнями и сырой пылью, а также изредка останками насекомых, ангел пошел к колоннам сталагмитов, что были рядом с ним и дотронулся рукой.

Понюхав, он потер пальцами жидкость. Это была вода. Ничего необычного. Немного попахивала, но в целом была пригодной для питья, как ему подумалось. Подняв голову он не разглядел никаких трещин. Вода просто бежала по сталактитам и все. Ангел свернул за естественными колоннами и увидел проход дальше. Он был не виден с уступа, но сейчас открывал себя во всей красе. Впереди что-то виднелось. Азраэль пошел вперед. Ему пришлось переступить через малюсенький ручеек, скорее это была просто ложбинка, куда стекалась вода и пройти дальше.

Узкий проход открыл еще один свод. Он был гораздо меньше по размерам, чем первый, но гораздо интереснее. Впереди были руины. Сколько времени они тут были, трудно было сказать, но сейчас уже от былого подземного храма мало что осталось. Несколько ступеней частично поглотила пещера, даже камней не осталось, напоминавших продолжение этих ступеней. Колонны можно было только представить, как и то, что здесь было до разрушения. Небольшие камни, явно обтесанные, валялись и тут и там.