Проклятый лабиринт

Место действия:
Начало
Это место велико. Огромный высокий свод пещеры уходит далеко наверх, а выступы из камней достаточно холодны. Откуда-то сверху капает пресная вода, а освещение кажется естественным, хотя если приглядеться, нигде нельзя найти отверстия на поверхность. Именно сюда выкинуло неудачников, которые не смогли попасть в Мистерию по случайной, грубой ошибке. Местами дно пещеры залито той самой водой, а где-то лежат огромные валуны. Здесь сыро и прохладно, да мало света. Даже нельзя разглядеть есть ли в пещере стены, хотя вдалеке заметить выступ возможно.

Это место переменчиво, словно бесконечный лабиринт из комнат, которые только подвластны вашему воображению. Вы попали в пещеру и выбрались? Теперь вы в небесном городе с кучей трупов. Смогли и оттуда спастись? Поздравляю, вас ждет корабль, что бороздит просторы. Выполнили свое предназначение и там? Что ж, молитесь и кусайте ногти в ожидании того, куда еще закинет вас Проклятый лабиринт!

Первое, что поняла Бриза, когда сделала шаг во врата — она стала снова человеком. «Нда... - подумала пройдоха, обводя взглядом место, где очутилась, - и что это было?» Вместо заснеженного леса кошка стояла прямо посреди пещеры да еще и по колено в воде. Кошачье зрение позволило разглядеть окружение подметить выступы, огромный валун. «Надеюсь, здесь есть хоть какой-то выход и мне не придется оставшееся время медленно сгнивать в этой дыре! - кошка резко вскинула голову кверху, но там нигде не было видно хоть какого-то проему, - и откуда тут вода?» Бриза, совершенно не заботясь о своей наготе, брезгливо начала выбираться из воды, осознавая, что ноги начали уже замерзать. Девушке хотелось ругаться, долго и некультурно. Наконец, противная жидкость оказалась позади, а О`Грейс присела прямо у большого камня, провернув кольцо и укутываясь в теплый плащ. Кое-как растерев ноги, полностью погружаясь в спасительную ткань, пушистая облокотилась спиной о камень. Зубы начинали постукивать, но кошкой становиться не хотелось — шерсть от такой сырости точно намокнет и тогда будет только холоднее. «Так, немного отдохну и пойду искать выход... как же я устала», - еще бы О`Грейс не была вымотана. Храмовники гоняли ее по всему лесу, заставляя лапы утопать в снегу, тяжело дышать и открывать в себе не то что второе, но, похоже, и третье с четвертым дыхание. Кошка не заметила как начала засыпать, полностью отдаваясь мерным каплям воды, да теплоте плаща, который, к сожалению, не долго будет способен ее спасти от сырого, заползающего медленно и аккуратно в душу, холода.

Выпав из портала, и пролетев несколько метров, Райль со всего маху плюхнулся в воду.
«Отлично» - подумалось ему. Начало приключений, было, прямо скажем многообещающим. Поднявшись на ноги, он не торопясь осмотрелся и принюхался к окружающим его запахам, однако не обнаружил ничего необычного. Пещера и пещера, не лучше и не хуже прочих. Логично рассудив, что если выход отсюда есть, то сам он не осветится дорогой из горящих факелов или мотыльков, оборотень направился вперед, куда бы его это не привело.
Вскоре, впереди показался какой-то валун, а в следующую секунду нос его почуял едва уловимый запах. Вроде бы запах принадлежал какому-то животному, однако точнее сказать было сложно. Райль замедлил скорость, положив руку на эфес меча и стараясь не шуметь, направился прямо на усиливающийся запах.
Однако выбравшись на сушу и обходя валун, обнаружил совсем не то, что ожидал. Это была девушка с пепельными волосами, что тихо спала, укутавшись в плащ.
- Не самое лучше место для ночлега… - тихо сказал он, дабы не напугать спящую и убирая руку с меча.

Сон был неспокойным. Снова снег, и снова холод, лапы как сумасшедшие мчат в неизвестность. Сколько это продолжалось, Бриза не могла сказать. Но вот, видения изменились. Теперь ей снился камин и плед. Было тепло и хорошо, она валялась на полу, вытянув лапы, перекатываясь со спины на живот и обратно. Но вот, камин потух, а дом превратился затхлую конуру, воняющую псами. Кошка вскочила, не в силах понять, что происходит. Ей казалось, что на нее пристально кто-то смотрит, кто-то. Она завертела головой и… проснулась. Первое, что ударило в сонный мозг О`Грейс был запах. Запах представителя собачьих. Хотя человеческого было больше. Затем уже сам мужчина. Он выглядел довольно взросло, не котенок, уж точно. Как он сюда попал, а главное, чего это он уставился? Бриза и так была на пределе, а малый отдых не дал забыть, от кого она бежала. Вот только храмовники не привлекали перевертышей на свою сторону, хотя тот мог и спокойно сам быть храмовником. Она-то бегала с ними. На все это раздумье ушло не более пяти секунд, а затем, Бриза подскочила, освобождаясь от плаща, проворачивая незаметно кольцо и доставая из пространственного кармана меч. Боевая стойка и предупреждающий взгляд:
- Ты кто? – голос был еще сонный, а от того рычащий, - как ты сюда попал? Ты один?
В это время пушистая уже смогла оценить то, что это существо было воином. И воином, похоже, не плохим. Поджарый, защищенный, а кошка не успевала одеться, да и доспехов у нее не было. Да и ей они мешали, лишая возможности нормально маневрировать. Атаковать Бриза не спешила. Вдруг, этот мужчина вообще ни сном ни духом, оказался просто проходящим. Но могло быть и наоборот.

Что ж, как не старался Райль не напугать девушку, наверное, это было в принципе невозможно, если уж ты лезешь к спящему человеку. Резко подпрыгнув и выхватывая непонятно откуда меч, она встала в боевую стойку. Голая. Сохраняя каменно лицо, оборотень, тем не менее, без какого-либо стеснения осмотрел её с головы до ног, медленно и очень внимательно. Фигура девушки воистину была прекрасна, особенно сейчас, когда каждая клетка её тела была готова броситься в атаку. Пожалуй, любой опытный воин, коим, судя по отточенным движениям, была и она, испытывает определённый трепет в ожидании сражения. Тело жаждет насладиться боем, но вот беда, смотря вперёд, Райлю захотелось насладиться совсем не боем.
«Не о том думаешь…» - осадил он сам себя, возвращая взгляд к лицу незнакомки.
Атаковать она не спешила, и оборотень решил ответить любезностью на любезность, лишь положив руку на эфес своего меча, готовый в случае чего отразить удар. Ибо при всей прыткости девушки, меч она доставала слишком медленно, так что перевес был не на её стороне. Не говоря уж об отсутствии какой-либо брони.
- Меня зовут Райль, если тебе это о чём то скажет. – стараясь смотреть лишь в глаза девушке, он с интересом отметил что они были явно не человеческими, а какими-то кошачьими… Выходило что нюх его всё же не подвёл. – Попал я сюда через какие-то врата. И если гном что там сидел, за мной не последовал, то да, я один. – после чего лукаво улыбнулся и продолжил. - А ты тут откуда? Русалка...

Взгляд мужчины был красноречивее слов: «Точно, они ж всегда так реагируют, - нахмурила брови Бриза, - ну пусть смотрит… пока дают!» Кошка немного раздумала нападать, хоть и слова мужчины не внесли ясность. Но вот тон… похоже, этот Райль и вправду не знал, кто перед нею. Иначе бы и отвечать не стал, да и спрашивать тоже. Все храмовники носили портреты с приговоренными. Так что не знать, кто она, точно не могли. Остался, конечно, вариант, что этот мужчина играет со своей добычей, решая втереться в доверие. «Но, - размышляла пройдоха, - в эту игру можно играть и вдвоем». Поэтому пушистая выпрямилась, опуская меч, и оперлась рукой о бок, прогибая тело довольно соблазнительно.
- Значит, врата, - промурлыкала кошка, оценивающе глядя на Райля, - от туда же. И побудь хорошим мальчиком, отвернись.
Улыбка у пушистой лучилась сарказмом, когда меч в руках исчез, а на его месте появилась одежда. Бриза, якобы не обращая внимания, принялась облачаться в ткани, попутно говоря:
- В любом случае, красавчик, - чуть не ляпнула про песика, - отсюда надо топать. Это место не предназначено ни для жизни, ни для пребывания. Мои косточки итак довольно продрогли.
Когда кошка оказалась в своем брючном костюме, она снова посмотрела на мужчину:
- Бриза. Бриза О`Грейс, - как бы между прочим сказав, - и рыбьего хвоста не имею, хотя на обед не отказалась бы.
Затем пушистая убрала плащ, так же незаметно прокрутив кольцо, и уже принялась осматривать пещеру, исподтишка поглядывая на мужчину, готовая в любой момент кинуться в атаку.
А вдалеке послышались тихий, почти неслышный скрежет - не то шаги, не то когти.

«Да она надо мной издевается…» - данный вывод был очевиден, по её словам, улыбкам и… движениям. Как бы ни старался оборотень, отвести взгляд от столь соблазнительных поз, он не мог. Была в этом какая-то очаровывающая грация… «И не сильно-то торопится, прикрыть наготу…»
- Извини, отвернуться не могу. Вдруг ты на меня нападёшь. – улыбнувшись, ответил Райль, становясь к девушке боком и продолжая наблюдать за ней периферийным зрением. В отличие от неё, холода он не чувствовал и ощущал себя вполне комфортно, разве что вид сверху  в виде сплошного камня, его не радовал.
- Очень приятно. – чуть наклоняя голову, ответил он, когда девушка представилась. – Если тебе холодно может быть оставить… - Фразу оборотень не закончил, ибо уловил вдалеке какие-то звуки и замолчал, прислушиваясь, однако тщетно. Так и не сумев разобрать, что же там за скрежет, Райль на всякий случай потянулся за луком и стрелой, ибо в пещере могло быть всё что угодно. – Ты одна и я один, интересно кто же тогда впереди… - делая шаг навстречу неизвестному звуку, он взглянул на Бризу взглядом, полным азарта и предвкушения. – Не желаешь узнать?

Что ж, мужчина не отвернулся, и это было логично: «Все же не дурак», - облегченно вздохнула Бриза. Хотя фраза про плащ немного скривила и без того напряженное лицо:
- Сидеть под сырой тканью мне как-то не хочется, - а затем снова обвела пространство вокруг. Нда, выход надо еще поискать, и, видно, застряли они здесь надолго, если ничего не предпринимать. На скрежет кошка отреагировало своеобразно. Она флегматично сказала:
- Пока это что-то или кто-то меня не трогает, я и пальцем не пошевелю, - в конце-концов Бриза была чертовски вымотана, устала и хотела есть. А лезть неизвестно куда и неизвестно к кому как раз-таки наоборот – не было никакого желания.
- Слушай, ну скребется и скребется. Пусть хоть проход выскребет. Хочешь, иди проверь, - брови приподнялись, образуя достаточно скептичное выражение лица: «Кажется он либо все-таки глуп, либо самоубийца. Или в пятой точке шило», - уж кто-кто, а О`Грейс не стремилась рисковать своей тушкой. Ей хватало того, что она держала ушки на востро. А еще она смотрела внимательно, что будет делать этот Райль. Пойдет ли он сражаться с неизвестным, или останется здесь, решив, что это тоже не его дело. Пройдоха надеялась на первое. Если там впереди кто-то есть, то возможно оно откуда-то пришло. И неплохо было бы узнать, откуда. А драться в таком состоянии пушистая точно не могла. Выдохнется быстро, да и скорость реакции хромает. А вот перекусить она была не прочь. Поэтому, достав кусочек вяленого мяса из «ниоткуда», она принялась довольно жевать, даже не подумав предложить еду мужчине. Захотел бы – спросил.

Шорохи и скрежет не приближался, звуча все так же где-то в глубине пещеры, словно кто-то или что-то не чуял незваных гостей, или вовсе не интересовался ими.

Энтузиазм оборотня, увы не разделили. Но особых переживаний по этому поводу, он не испытывал, давно привыкший к тому, что его постоянные попытки залезть туда, куда не следует, почти никогда не одобряли.
Да и видно было по уставшему взгляду, этих необычных глаз, что Бриза измотана, так что ничего удивительного в том что она уснула прямо на камнях не было.
В дальнейшей беседе оборотень особого смысла не видел. Не порезали друг друга и ладно. Была куда более насущная проблема. Лицо стало утрачивать какие либо эмоции, превращаясь в обычную, беспристрастную маску с лёгкой полуулыбкой.
- Один раз, к тебе уже подкрались незаметно. - заговорил Райль, попутно роясь в сумке. - Будем надеяться в следующий, тебе повезет. И тот кто подкрадётся, не захочет тебя сожрать. - вытащив свой плащ, он оставил его на одном из высоких, выступающих камней. - Этот так легко не промокнет.
Подобные слова, разумеется, были сказаны специально, в надежде хоть немного испугать и не дать снова заснуть. Увы, не время и не место.
Затем, наблюдая как девушка вновь создав из ниоткуда - "Интересно, что это за магия такая..." еду, он направился на звук шороха.
Райль старался двигаться тихо но при этом, насколько возможно быстро. И не смотря на то что в руках он держал лук, стрелять в его планы не входило, во всяком случае пока. Он пытался подобраться на достаточную дистанцию, что бы увидеть, что издаёт эти звуки и при этом не забывал периодически поглядывать назад и прислушиваться что происходит сзади. Ибо несмотря на сказанные слова, бросать девушку одну, в случае чего, он не собирался.

Кажется, мужчина немного обиделся, что дама не решилась идти: «Ничего, - хмыкнула пушистая, - привыкай к суровой правде жизни». Бриза с удовольствием вгрызалась в еду, понимая, что никто за ней не явился, а значит не так уж все и отвратительно.
- Я даже спящей тебя почувствовала, - прокомментировала пройдоха, - так что кто еще подкрался. И с чего это такая прям доброта?
Кошка тут же взяла, впрочем, плащ, не упустив момента халявы. Дали? Значит, можно пользоваться.

Какое-то время Райль двигался в темноту, а затем, начал понимать, что стены сужаются, образуя туннель, да еще и с каждым шагом, они потихоньку светлеют. И если бы оборотень прошел еще примерно метра три, то увидел бы поворот направо, словно это был рукав пещеры. А звук становился сильнее, и оборотень мог понять, что он какой-то систематический. Либо кто-то методично что-то шкрябал и топал, либо к живому существу это не имело никакого отношения.

Кошка же не могла так просто скрыть свое любопытство: «А он-то все-же пошел... Молодец, песик!» - но оставаться здесь одной тоже не шибко хотелось, поэтому она, доев кусок мяса, решила последовать за Райлем. Ну надо же сунуть свой любопытный нос, вдруг там дракон сокровища охраняет. Вот пусть первым займется Райль, а уж о втором она позаботится. При этом пушистая двигалась как можно осторожнее и медленнее, отставая от мужчины примерно на метра два, и готовая уворачиваться, чтоб если что, ее не задело ничем опасным, если там оно было.

Что ж, сказав о том, что оборотня она всё же услышала заранее, последние сомнения отпадали. Это был не человек. Впрочем, не ему, несущему в себе дикое необузданное животное, было упрекать в этом. Бриза всё же решила отправиться следом, и какие бы мотивы она не преследовала, компания в столь мрачном месте определённо радовала.
- Доброта? – переспросил он, не до конца понимая смысл вопроса. – Ты про плащ? Тебе же было холодно. - на подобное Райль и, правда, внимания никакого не обращал, считая, что если чем-то можешь помочь, почему бы, не сделать это и благодарности за подобное никогда не ждал.
Тьма вокруг была слишком плотной, даже волчье зрение плохо помогало понять, что впереди и оставалось доверять разве что слуху выцепляющему звуки скрежета из мрака. Сложно сказать, сколько заняла эта прогулка, однако в какой-то момент Райль нащупал рукой стену и двинулся вдоль неё. А через какое-то время увидел и вторую, оказавшись в каком-то подобии туннеля. Это было плохо, меньшее пространство для манёвра, однако идти назад было уже поздно, тем более что стены наконец-то начали светлеть и возможно там, впереди, был выход. Звук тем временем становился всё громче, и всё меньше похожим на скрежет животного, ибо уже прослеживалась определённая закономерность. И всё же увидев впереди, какой-то уходящий вправо туннель, тихо подобрался к краю и осторожно выглянул.

«Холодно мне было, видите ли», - фыркнула Бриза, но вслух ничего не сказала. А вот такая забота девушке польстила. Тем более после некоторых событий. Она продолжала красться вслед за Райлем, не видя ничего – тьма наступала и поглощала кошку. «Черт, вот зачем я поперлась с ним? Все, к черту дракона, поворачиваю обратно». И только пройдоха хотела уже вернуться – в пещере хоть и холодно, но не темно, а слабое свечение оборвало планы. Райль же, заглянув за угол мог увидеть впереди, что оказался в тупике, хоть туннель и расширился. В центре же была подставка, словно подсвечник. А над ним, сантиметрах в трех висел слабо светящийся шар, отливающий холодным светом. Казалось, что этот шар охватывало синее пламя, в то время как сам он слабо колебался, задевая выступ, и вращался. Именно это и было причиной скрипа и шороха. Свет был слабым, но для зрения кошки это было бы не помехой, а уж для оборотня так тем более. Бриза же не спешила приближаться и заглядывать вместе с мужчиной. Все-таки свою шкуру она берегла и ценила, поэтому просто не видела смысла раньше мужчины ею рисковать.
- Ну, что там? – почти беззвучно поинтересовалась пройдоха, заодно и еще кое-что проверяя.

Выглянув из-за угла, оборотень увидел непонятное свечение, на секунду предположив, что это возможно огненный шар, летящий в его любопытную голову, но нет. Шар вращался на месте, на каком-то возвышении. И коль уж они забрели в тупик, было бы глупо, не взглянуть на эту штуку. В конце концов, что ещё им было делать в пещере как не бродить в поисках ответов.
Осторожно Райль подошёл прямо к шару, наблюдая его мерное вращение.
- Если бы я знал. – хмыкнул он в ответ, зачарованно глядя в огонь и раздумывая, стоит ли его трогать. – Какой-то шар, вращающийся в синем пламени… Вот только, зачем он здесь?

В принципе, как только Райль вышел из-за угла и направился к шару, ничего не произошло. Шар вращался, не обращая никакого внимания на появление инородных тел. Бриза же, после слов мужчины, уже увереннее вышла к шару, запомнив, что ее вынужденный спутник не человек. Он ее услышал – и это наводило на мысли.

- Не знаю зачем, но этот скрежет действует на нервы, - проворчала кошка, как завороженная  приближаясь к явно магическому предмету. Походка снова стала самоуверенной. Пушистая потихоньку начала подносить руку к вращающемуся шарику, понимая, что его свет не обжигает, казалось, он вообще не имел никакой температуры. Это мог понять и Райль. «Хм… коснуться или нет?» - мысль брезжила в голове, а  алчность манила сцапать интересную штучку. Ведь, если эта штука дастся в руки, не сожжет кожу, то он станет замечательным светильником во тьме. До огня оставалось сантиметров пять: «Ну ка, красавец… иди ко мне», - пройдоха даже язык прикусила, от борьбы разума и жадности.

Шар никак не отреагировал на приближение, продолжая вращение. Пламя же, вторя своему холодному цвету, не издавало абсолютно никакого тепла.
«Что ж, мяса на нём не поджаришь» - это впрочем, отнюдь не означало, что данная штука безопасна. «Зачем он здесь?» - вновь повторил Райль вопрос, на который ответа не было и, продолжая зачарованно смотреть в огонь. Попутно борясь с желанием прикоснуться к нему. Тут рядом показалась рука, тянущаяся к шару и, взглянув на девушку, он увидел, что Бриза уже сделала выбор.
- Наверняка он не так прост, как кажется… – беря девушку за запястье и останавливая её руку, сказал он. Предположив, что это может, закончится плохо, и надеясь в случае чего на свою регенерацию. - Неведомая хрень, в непонятной пещере, ну что же может пойти не так… - улыбнувшись «подбодрил» он себя и свою новую знакомую, хватая шар.