Начало сказки

Это место столь прекрасно, может показаться – что вы попали в чью-то фантазию…

 Синее море. Пурпурное течение.

Мэверик посмотрел на удаляющиеся к кораблю шлюпки с некоторой грустью - корабль будет ждать их на другом конце острова, пусть к которому может занять не один день. За несколько дней, проведённых матросом на "Морском драконе", Мэверик полюбил этот необычный корабль, пообтерся в команде, с некоторыми даже сдружился. И хотя он покинул корабль всего-то на пару дней, в душе у него скребли кошки. Видимо, это было написано у него на лицу и не ускользнуло от глаз его друга.
- Чего нос повесил, Мэверик? - весело спросил юноша, хлопнув его по плечу. - Ты посмотри вокруг! Ох, у меня душа поёт, ей богу!
Мэверик оторвал свой взор от уходящего корабля и поглядел на юношу - тот буквально светился от радости. Блестящими от восторга глазами тот вглядывался в сторону водопадов, в редколесье, отделявшее моряков от них, в цветы и сочную зелень вокруг. Мэверик, внимательней оглядевшись вокруг, и сам не сдержал улыбки - всё-таки, тут было чудесно.
Тридцать человек высадились на берег, в том числе Мэверик, Ингольв, капитан Лао-Дан, боцман МакГрегор, один из врачей - Шамиль Анд и двое корабельных магов - Джон Форест и Альфтанд. У каждого были рюкзаки, в которых были еда, вода и предметы первой необходимости, а так же матросы несли различные инструменты и предметы: большие сачки, сети, верёвки, шесты и клетки разных размеров.
- Итак, господа, - взял речь капитан, когда берег был осмотрен. - Мы с вами сейчас на острове под названием "Страна чудес". Остров красив, но иногда за этой красотой скрывается опасность - будьте внимательны. Наша с вами первая цель - так называемая чаща Фениксов, - говорил он. После упоминания о сказочных птицах по рядам моряков пронёсся одобрительный шумок, но почти сразу же стих. - Водятся ли в ней фениксы - мне не известно, но в любом случае, там водятся довольно красивые и редкие птицы. Я не думаю, что то место опасно, но может случиться всякое... Вторая наша цель - лесок из воздушных деревьев.
- Капитан! - послышался голос одного из матросов, зеленоглазого Максима, высокого сильного парняги с мужественным лицом. - Но там же коты чеширские водятся!
По толпе моряков прокатился шумок - кто-то лишь криво усмехнулся, кто-то, недоумевая, начал спрашивать, что за коты такие, а кто-то не на шутку забеспокоился.
- Именно это я и хочу узнать, приятель, - смело улыбнувшись, ответил ему капитан. Всем стало понятно - именно за этими чудо-котами они и идут в тот лес, и капитана это ни капли не страшит. Мэверик не знал, что это за коты такие, но пока не стал вдаваться в расспросы, решив подождать, когда кэп закончит речь.

- Так они что, говорящие? - Мэверик с удивлением смотрел на Максима, того самого крепкого юношу. Идущий рядом Ингольв тоже внимательно и с интересом слушал его. - Как дикие коты, живущие в лесу, могут научиться говорить-то?
- Да кто их знает, как, - сказал Максим. - Люди же научились говорить как-то. Или ты думаешь, что котов этих лишь вчера какой-нибудь дядька научил болтать, как попугаев? Ха! Друг мой, поверь, эти хитрые бестии опасны! Заболтают, собьют с дороги, запутают, и благо, если разумом с ними не тронешься...
После этого все трое как-то замолчали, задумавшись кто о чём.
Все тридцать моряков шли сейчас по прекрасному леску, который буквально дышал утренней свежестью. Мэверик, попав впервые в такое место, не мог долго забивать себе голову какими-то кошаками, и стал восторженно озираться по сторонам, стараясь навсегда запомнить всю прелесть окружающих его красок, всю красоту окружающих пейзажей, трогавших его душу, все дивные ароматы и запахи этого леса. Ранние пташки уже начинали напевать свирели, греясь в первых лучах восходящего солнца, а сочной зелёной травы, покрытой утренней росой, поднимался легкий парок. Всё будто оживало с приходом солнца, начинало дышать, цвести, пахнуть! Действительно, этот остров назывался Страной чудес заслуженно.

 чаща Фениксов.

Разговорчивый вяз

Перед глазами путников после всего увиденного открылась действительно сказочная картина, которая вообще не подвязывалась к прошлым местам. Было тепло, светло, красиво... Не зря говорят, что все места этого уголка мира называются страной чудес. Что тут только не встретишь... С проводником было бы легче найти цветок, но так как он был мертв, всем предстояло потрудиться и найти его самостоятельно. С одной стороны вода, с другой джунгли. Обгоняя события, место это называется не просто так. Этот цветок обычным поиском не найдешь, о цветке надо думать, желать его, искать его в мыслях и только тогда, он появится в твоих руках, но... никто из компании пока об этом не знал.

Разговорчивый вяз

Если окружающая природа, залитая теплым солнечным светом и могла заставить проходящего мимо путника подумать о том, что он попал в сказку, то вид разъяренного Шаэрала держащего в одной руке разряженный арбалет, а в другой свой любимый кинжал, указывал на то, что сказка закончилась. Потеряв спутников и оставшись один, парень отбросил все, что хоть как-то заставляло держать себя в руках, так что выйдя из странного тумана он что есть мочи заорал, стараясь выплеснуть накопившееся раздражение.
- Ненавижу!!! Дьявол, забери мою душу, как же они меня бесят! - продолжал кричать он в небо нисколько не заботясь о безопасности, скорее наоборот он буквально искал неприятности.
Высказав небу все, что он нашел нужным сказать, наемник убрал кинжал и начал перезаряжать арбалет, рассудив, что людей поблизости все равно нет, а драться с голодными обитателями леса сподручнее издалека.
Нельзя сказать, что он совсем забыл о цветке, или не искал его, нет скорее даже наоборот он очень хотел поскорее его найти хотя бы для того, чтобы в его жизни вновь появилась конкретная цель, просто в данный момент Шаэрал не мог полностью совладать с собой, чтобы приступить к разумным и хладнокровным поискам. Вместо этого он думал одновременно о слишком многих вещах, не забывая при этом о главной цели.

 Разговорчивый вяз

После исчезновения призрачной девушки, пропало и маленькое существо, что так забавляло Лису.
«Испугался наверное» - горестно вздохнув, подумала эльфийка и пошла в другую сторону от болота. Чем дальше она двигалась, тем светлее и чище становилась дорога, что не могло не радовать. Наконец девушка миновала болотистую местность, и перед ее глазами предстала совсем другая природа. Столько здесь было света и ярких красок, что крылатая никак не могла привыкнуть к такой чудесной смене обстановки.
И, видимо, попав под влияние этой красоты начала меняться и сама Лиса. Метаморфозы проходили ровно три секунды, но понаблюдать за ними она не могла, так как ее ослепила какая-то вспышка света и крылатой пришлось зажмурить глаза.
Подождав ровно минуту, она приоткрыла один глаз — сияния уже не было, как не было и зеленого лягушачьего тела.
- Ааааааа! Ура! Да! Наконец! - запищала от радости эльфийка, ощупывая свое родное тело.
Слава Богу, наемник был прав, и превратилась она вместе с одеждой.
Но эта радость продлилась недолго, и в данный момент девушка была бы только рада, если бы исчезла одежда, а не кое-что другое, а именно, ее сумка. Ее прекрасная сумка! В которой было столько вещей! Да бог, с вещами, но сумка была не просто сумкой, а самым настоящим артефактом!
Небольшим утешением было то, что у Лисы осталось оружие, но и то не все, только саи, которые были прицеплены к поясу.
«Почему я теряю самое важное? Разве я этого достойна?» - присев возле дерева, размышляла эльфийка. В душе у нее царил хаос, здесь были и злость, и ненависть, и сожаление, и обида, и растерянность, и боль от того, что она не знала, когда и где были потеряны вещи.

 Разговорчивый вяз
Эдвард спокойно шёл вперёд, он был уже вполне уверен что сейчас его вряд ли что-то сможет удивить, хотя неожиданная смена пейзажа всё таки заставила его немного улыбнуться. Всё таки когда болото сменяется прекрасными видами, это не может не заставить думать о хорошем, тем более, когда болото было населено множеством различных монстров.
"Ну по крайней мере, я выбрался вполне целым, вот только где остальные мои спутники? И самое главное как хотя бы выглядит этот несчастный цветок? Что-то мне подсказывает, что серьёзные проблемы только начинаются а до этого были лишь цветочки."
Вздохнув, дух пошёл вперёд рассматривая с интересом окружающий его мир в конце концов не часто попадаешь в сказку, иначе старик не мог назвать окружающий его пространство.
Единственное что сильнее прочих беспокоило старика это было время, неизвестно сколько ещё его было отмерено жителям деревни и через сколько они умрут окончательно. Хотя конечно были вопросы, которые он хотел бы задать главе деревни, но пока что они отходили на второй план, так как цветок нужно было ещё найти, а жителям деревни не умереть.

Разговорчивый вяз

Дорога привела девушку в поистине удивительное место. Словно она очутилась в сказке. На мгновение увиденное даже отвлекло Мафру от горестных мыслей - такая красота открылась ее взору. Словно из ада она попала в рай. Но такое преображение местности лишь казалось еще более подозрительным. Потерянной, опустошенной и разбитой целительнице трудно было углядеть хоть что-то хорошее даже в самом прекрасном пейзаже. Она лишь вяло оглядывалась, пытаясь угадать, какие неприятности поджидают ее теперь. И после ложной встречи с самым дорогим ей человеком, девушка лишь сильнее ощущала собственное одиночество.
"И что я вообще здесь делаю?" - подумала она и продолжила идти вперед, потому что это было по сути единственным, что Мафра могла сейчас сделать. А бездействие на данный момент было для нее невыносимо.

-Какие то вы кислые. Никто не говорил, что будет легко. Тем местам давно известно, что проще раздавить морально и тогда жертва сама придет к тебе.
Мюрей словно обрезал пространство и все четверо встретились.
-На, не буянь. - перед Шаэралом опустился мешочек с золотыми монетками, а все, что он отрезал у Мюрея превратилось в землю. Монеток было немного, что-то вроде аванса. У Мафры стала забываться галлюцинация. Что касается сумки эльфийки, так она стукнула той по голове, свалившись откуда то сверху.
-Я не волшебник, я только учусь. - посмеялся рогатый и подошел к Эдварду. - Ты тут как самый нормальный, не дашь мне сойти с ума, правда ведь? А ты, убивай не убивай, а все равно не убьешь. - сказал он Шаэралу и огляделся.
-Скажи мне, старик, дерево сказало тебе, как в этот раз найти цветок?

Появление Мюрея заставило наемника вздрогнуть, а рука с арбалетом дернулась в сторону демона, но Шаэрал быстро взял себя в руки, решив прикинуться спокойным и невозмутимым. Он не питал никаких иллюзий по поводу того, что с ним сделает демон в честном поединке, так что все, что оставалось Кровавому, это не показывать страха, чтобы не спровоцировать своего нанимателя. Нанимателя, который, наконец, показал ему деньги и даже выплатил аванс, так что отношение Шаэрала к демону резко изменилось.
Как по волшебству рядом оказались и остальные путники, при чем все в своем нормальном, человеческом обличье. Убийца без особого интереса взглянул на каждого из них, проверяя есть ли раненые, его взгляд зацепился за упомянутые девушкой-жабой саи, но на этот раз парень сдержался.
- То дерево болтало много, но не по делу, - ответил он на вопрос демона вместо Эдварда, - Упомянул только, что ты знал как искать этот цветок.

Задумавшись, Лиса не заметила, что она уже не одна. Очнулась она от голоса демона, который совсем недавно был мертвым.
«От него же почти ничего не осталось! Да как так-то?! - с испугом и удивлением эльфийка смотрела на совершенно целого демона - А может это другой? Похожий на убитого? - подумала она - Но такое сходство...» - и тут же засомневалась в своих предположениях.
«Хотя какое мне дело, что тут происходит, надо как можно быстрее отсюда уйти, но вот куда? Черт возьми! Я же не помню, откуда я пришла!»
Девушка испытывала чувство незащищенности и от этого нервничала, потому что многовато потрясений произошло для одной Лисы: часть событий из памяти пропало, в жабу превращали (узнать бы кто), вещи исчезли, да еще и порубленный на куски мужик вдруг чудесным образом ожил.
Хотя последнее, вроде, не особо и удивило его спутников. Не в первый раз что-ли такое случается?
Приняв решение все-таки держаться подальше от этой компании, крылатая поднялась с земли, отряхнулась, но и шагу не успела сделать, как что-то упало ей на голову.
Вздрогнув от неожиданности и прошипев под нос ругательство, Лиса быстро стащила это с головы. «Это» оказалось ее сумкой.
- Вот черт! - обалдела от такого подарка эльфийка. Но радость сменилась недовольной гримасой, как только она открыла сумку, а там...пусто! Почти.
Ни вещей, ни оружия, ни еды, но зато там была книженция, что Лиса случайно утащила у Арта.
- Ну да, действительно, и как я могла подумать, что все будет хорошо? И почему из всех вещей осталась эта дурацкая книжка? — закатила глаза Лиса, вешая пустую сумку через плечо.

Эдвард почему-то совсем не удивился появлению Мюрея, после слов дерева о том что Шаэрал не смог бы его убить, появлением демона живым казалось совершенно нормальным. Так же было хорошо, что вся компания наконец оказалась в сборе, это не могло не радовать духа, хотя бы потому, что одной проблемой становилось меньше, и оставалось только найти цветок.
-Боюсь как бы я не сошёл с ума, после разговоров с деревом -старик вздохнул и бросил взгляд в сторону остальных, после чего вновь посмотрел на проводника
-Нет, всё как сказал Шаэрал, оно сказало что ты знаешь как найти цветок. Хотя что-то мне подсказывает, что всё таки относительно мы были на правильном пути, так?
"Ну по крайней мере всё вроде бы хорошо, Шаэрал успокоился и получил аванс, и сумка нашлась" - не успел пират закончить мысль как услышал что сумка пустая.
"Ну практически всё хорошо"
Почесав затылок Эдвард посмотрел на Мюрея.
-Ну так, что делать будем? Оставаться тут у меня очень много желание, как и у тебя. Да и жители деревни долго не протянут.

Чей-то смутно знакомый голос вывел Мафру из ее скорбной задумчивости. Внезапно как по волшебству (хотя почему как?) девушка снова оказалась среди недавних знакомцев, если можно было, конечно, их так назвать. Ей даже совестно стало за то, что позволила себе так расклеиться. И впрямь негоже это - раскисать от каких-то там галлюцинаций, как девчонка сопливая.
Тем временем вокруг целительницы происходило черт знает что. В том смысле что мертвые оживали, сумки падали с неба, да и вообще люди появлялись из ниоткуда. Хотя Серая не могла поручиться за то, что сама она осталась на том же самом месте, где и была. А то может это она переместилась незнамо как в другое место. Признаться, целительница последние несколько минут не следила за дорогой.
- Что за цветок вы все ищите? - спросила она, более или менее взяв себя в руки. Хотя на ответ особо не рассчитывала. Сразу видно, что лю... гм, существа делом заняты, а тут она со своими вопросами лезет. Да и кто знает, может ее опять никто не видит...

-Скажу по секрету Эдвард, там уже конкретно так народу поубавилось, но мы пока успеваем, да. Откуда знаю? Да шарик у меня с собой есть, посмотрел в него, увидел, пока Шаэрал развлекался над моим телом. Главное не спрашивайте меня как у меня вышло! Не расскажу. - рогатый засмеялся в своей манере и поцеловал Эдварда в щеку. - Был бы ты помоложе, ох я бы! Кстати на счет слов дерева. - проводник отошел от духа и задумчиво огляделся.
-Я знаю только три способа. Первый, это когда мы не выпускаем его из мыслей, причем не просто цветок красный, а для чего цветок нам нужен. Ну то есть надо много и усиленно думать о быстро стареющих и умирающих жителях деревни. А цветок, боже, это мой кажется уже нелюбимый вопрос, он поможет им снять проклятье, под которое они попали. Тем кто прибыл вместо тех, кто с нами был сообщу, что вам золотом заплатят, не много, но для такого дела сойдет. - подпиннув небольшой камушек ногой, Мюрей проследил как тот улетел в воду.
-Второй способ, это найти рунами, но для этого надо еще руны найти, ибо вещички мои на болоте остались, но если не найду, придется рисовать. Ну и последний способ, искать пока на глаза не попадется. - широко улыбнувшись, парень выпрямился и сделал пару шагов в сторону ребят. -В этом месте нет ничего ужасного или страшного, ну может зверушки какие, растения, но не много. Я предлагаю вам тут сегодня отдохнуть и поспать, а завтра пойдем искать. Кто за?

- А бес его знает, - жизнерадостно ответил наемник на вопрос Мафры и только после этого понял что же он сказал, еле сдержав вырывающийся хохот, он покосился на Мюрея, после чего вновь повернулся к девушке и, расплывшись в улыбке, которая как казалось никогда не сможет стать радушной и доброжелательной, добавил, - Нет, правда, в кой то веки правду сказал, не подумав.
После чего Шаэрал все же вспомнил о своих обязанностях и на некоторое время серьезно задумался над словами своего нанимателя по поводу предстоявших поисков цветка. Первый вариант поиска показался ему полнейшей бессмыслицей и ересью, даже учитывая, что его предложил демон, вроде как сосредоточься на цветке и он уже у тебя. "Да если б такое было возможно, то у половины рода людского золото бы из всех щелей лезло, а из этого золота бы девки выныривали", - скептически отметил он про себя, - "А вот в реальности ради и того и другого приходится побегать". Второй вариант ему тоже не подходил, простго потому, что Кровавый был плохо знаком с разными рунами, хотя он не отрицал, что для тех, кто разбирается в подобной магии это было бы лучшим решением, а вот простой и понятный план "ищи пока не найдешь", полностью устраивал парня.
- Я так думаю, что лучше разделиться и попробовать каждый из этих вариантов в меру своих способностей, - подал голос наемник, стараясь формулировать мысли точно и без ругани, - В рунистике и магии, к примеру, лично я не разбираюсь совершенно, так что мне по душе просто искать этот ваш цветок, но, думаю, кто-то другой сможет поискать и другим способом.
"А за одно я посмотрю кто из всей этой честной компании умеет колдовать", - заметил уже про себя наемник, постаравшийся смотреть на своих товарищей беспристрастно.
- Да ладно тебе причитать, - обратился Шаэрал к Мелисаэль, когда та начала недовольно ворчать, - У тебя есть оружие, есть книга, а книги всегда можно за дорого продать, так что деньги у тебя тоже есть, а все остальное можно быстро заполучить либо с помощью первого, либо с помощью второго. Особенно, если ты больше не считаешь себя лошадью и не выглядишь как огромная жаба.

«Золото? Хм, в свете последних событий, оно мне очень даже не помешает» - решила для себя Лиса и поняла, что в любом случае придется присоединиться к поиску необычного цветка. И людям будет помощь и про себя она не забыла. Тем более, способы нахождения цветка вроде были не сложными, хотя странноватыми.
- А мне очень нравится первый вариант, - подала голос девушка, - и не очень нравится последний, как-то это ненадежно. Откуда мы знаем, в каком направлении идти? И не факт, что если даже разделимся кому-нибудь попадется на пути этот цветок, - поделилась своими сомнениями эльфийка. - Второй конечно самый надежный, но я, например, никаких рун не знаю, поэтому помочь ничем не могу, но почему бы нам не... - Лиса хотела поведать всем свою «гениальную» идею — сходить за вещами, но вспомнила, что Шаэрал как-то упоминал о мертвяках, и замолчала. Но ненадолго.
- А если попробовать сходить за вещами? - все-таки предложила девушка, - Я знаю, что там мертвяки, но возможно я могла бы посмотреть сверху, присутствуют они там или нет. И, я соглашусь с тем, чтобы все это сделать завтра.
«В принципе, демон сказал, что руны можно нарисовать, но попробовать-то можно, а если уж совсем ничего не получится, то останется надеяться на его память» - подумала крылатая.
На успокаивающие речи Шаэрала эльфийка предпочла не реагировать, особенно после последней реплики, так как решила не вспоминать этих событий.
- Меня, кстати, Лисой зовут — она вдруг вспомнила, что не сказала, как ее зовут, хотя остальные почему-то тоже особо не представлялись, по крайней мере она этого не слышала. Когда это происходило, девушка находилась в обмороке, поэтому имена она услышала только из разговоров. Но не всех, она не знала, как обращаться к призрачной девушке.