Хардстар

Первое сообщение в теме :

 

Жанр: псевдосовременность, готикпанк, сплаттерпанк, мистика, детектив, нуар.
Формат: оригинальные или адаптированные персонажи из Мистерии. Существование иных, кроме людей рас уже рассекречено, но нелюдь так редка и так экзотична, а отношение к ней настолько неоднозначное, что большинство представителей иных рас стараются скрыть свою истинную природу.
Ведущий игры: Исиль+

Анкета:

Участвуют:
Нира О’Берн - Нира
Исиль - Льяса

Живут где-то в городе:
Кайл Лантра - Рик Уолкер
Стивен - Стивен, прозвище Зевс
Дайрель - Мера
Лорен Нона - Энтони


Ключевые локации
Бар Олимп

Нира не спросила, и Льяса не ответила. Зато Карсон досадливо хмыкнул:
- Неужели похоже, что похожий на меня может быть девятнадцатилетним придурком, у которого в башке только тусовки и желание поднасрать окружающим побольнее? - Фея повернула голову, изумленно изогнув бровь. Как по ней, это были слишком громкие заявления. - Это младший, конечно младший.
Льяса помнила. История была и далекой, и недавней. Так уж получилось, что однажды покатав парня на мотоцикле, она влипла в драку, а младшенький увидел кое-что, чего обычно людям не показывают. Про брата слышала: тот вроде бы был ученым, или что-то в том духе. Несколько фраз, уроненых Тони ее тогда весьма встревожили. Самое меньшее, что всплывало в памяти - старый фильм ужастик "Муха", с Джефом Голдблюмом. Впрочем, баш на баш. Вот только...
- Нахрена мне, как вы говорите, "закрываться" от Тони? Он мой приятель. - безмятежно заявила эладринка.
- То есть ее, - Эдриан указал на Ниру, - вы почуяли, а про него не в курсе? Бред. - Нирина дипломатичность немного вернула его в реальность. Мужчина кивнул ведьме. - Да, вы правы. Совпадение или нет, но... В каких вы отношениях с этим парнем, и его семейством? Мне непросто прямо об этом говорить с незнакомым человеком, - тут он сделал выразительную паузу, но на лице Льясы и мускул не дрогнул, - но мало того, что ваш друг применил свои таланты на то, чтоб создать на меня компромат... так еще и через брата втравили мой основной бизнес в кое-какое деpьмо. - похоже он рассказывал блондинке какую-то другую историю. Как минимум частично. - Я бы не хотел, чтоб оно повторилось когда-нибудь. И готов заплатить за защиту. Как у вас, если оно отделимо, конечно. Кто вы? Дерини? Нежить? Вила? Яогуай?
- Лестно, мерзко, нет.. а вот это даже обидно. - Эладринка даже хотела рассказать, что сонм тайных видов в прочтении восточных мифов считает их для себя весьма оскорбительными, но не на светском рауте была. - Какая разница? Ментальная защита не убережет вас от обмана зрения.
- Что?!
- Что? - фея пожала плечами.

- "Похожий на меня" - это вы, вообще-то, про меня и говорили… В начале… Ладно, неважно, - пробормотала магичка, досадливо морщась. Карсон, кажется, неправильно её понял, подзабыв свои собственные объяснения.
Меж тем её попытки договориться ушли в молоко. Блондинка проявляла недюженные таланты по игнору рыжей, что уже привыкшую вольготно помыкать чужими умами ведьму начинало ощутимо раздражать. Капризно надув губы и скрестив на груди руки, она устало откинулась на спинку дивана.
«Ну и пожалуйста, ну и не нужно!»
Старик тоже качался где-то на своей волне. Хотя на словах про компромат в глазах менталистки появился заинтересованный прищур.
«Вот те на! И чего про тебя мог нарыть этот парнишка? Нет, даже не нарыть – создать… Эх, зараза, и не погуглить»
Ведьма скабрёзно усмехнулась. В голову сразу лезло всякое… со световыми мечами и пиксельной цензурой.
«Для того, чтобы задать вопросы и получить ответы, вроде не обязательно посвящать её во всё, нет?..»
Несвязно с этим к горлу начала подниматься противная тошнота. Курить на полупустой желудок, заполненный только чайно-кофейной жижей, было не самой разумной идеей. При доле невезения – крайне отвратной идеей.
«Ай и шут с вами, золотые рыбки, гавкайтесь себе дальше»
Решив опять развесить уши и не вмешиваться, Нира наклонилась к столу, чтобы коварно сцапать один из маняще непристроенных эклеров. Отчего б не попотчевать себя, пока тут такие разговоры?
Но едва магичка, снова откинувшись и закинув ногу на ногу, поднесла вожделенное лакомство ко рту, как тут же вздрогнула и изумлённо скосилась на заговорившую об иллюзиях блондинку.
«А это она откуда узнала?!»

- А! Да. Ну то есть нет, - досадливо замахал рукой Карсон. - Нира, не заставляйте меня... - Он потер лоб. - Какой еще обман зрения? О чем вы? Сегодня днем я думал, все будет сложно, но не запутано.
- Я тоже, - вставила блондинка. Эладринке стало наплевать на приличные разговоры, и она спустила с поводка тролля, обычно жившего под мостом. Но и ее день действительно начинался проще! Встреча по работе превратилась в свидетельствование тройного убийства, да еще и при помощи магии, да еще и силы та была такой, что мало кто встречал. Если это не довольно скверное продолжение дня, то его не украсило и то, что ей, хоть и коряво, но грозили оружием и пытались вывести на чистую воду там, где не она ее мутила. Она сразу поняла, какого рода компромата боялся мужчина. Золотой мальчик иногда упоминал некоторые из своих похождений, и составить портрет обычной цели не составляло труда. Получалось, что пожилой сластолюбец назначил парню встречу в гостинице, на которую втихую притащил рыжеволосую ведьму и ствол. Зачем? И зачем этот адрес переслали ей? Потому что Тони действительно рассчитывал с ней поговорить, но не приехал? Или потому что это показалось ему забавным приколом? И в любом из этих раскладов, зачем ей сидеть тут и уворачиваться от вопросов и участвовать в разговоре, о смысле которого она догадывается исключительно по оговоркам участников? Интересно, а на сколько в курсе была Нира? Рыжеволосая как раз похищала с блюда эклер. "Мне бы такую невозмутимость." Фея покрутила в руках свой телефон, заряженый хорошо если на десять процентов. Зоны не было, как и гостиничного вайфая.
- Связь хреновая. Мистер, - Льяса все-таки решила расставить точки над i, - давайте проясним немного. Я тут оказаться сегодня не рассчитывала, как уже много раз сказала. Вы не рассчитывали меня тут видеть, как я понимаю. Я бы хотела понять, каково мое положение сейчас здесь? Если вам сложно сформулировать, могу предложить варианты. - Эдриан попытался что-то вставить, но девица не дала себя перебить. - Я неприятный гость и мне следует уйти? Я с радостью. Могу даже пообещать приложить силы, чтоб вы обо мне никогда больше не услышали. Неожиданный, но интересный собеседник? Обстановка немного нервная, но я оставила вам мои контакты. А мисс Нира их продублировала и себе, как я понимаю. - Эладрин чуть повернула голову в сторону магички, словно спрашивала у нее подтверждения. - Ну и есть еще вариант, что я - заложница, или пленница. Мне кажется, это тоже большой компромат. Но тогда чего ради этот псевдо-светский разговор? Давайте прямо. Кстати, Нира, в таком случае вы - соучастница.

«Наверное, она это не обо мне, да? – всё ещё нервничая решила рыжая. Пока ничто не указывало на то, что странноглазая нелюдь раскусила и этот ей трюк. И о прошлом вроде бы ведь узнала, только когда Нира его применила, - Что, этот парнишка тоже глаза морочить умеет? Братик мой потерянный, в роддоме подменили?»
Слушая пришелицу с деланным безразличием, чародейка наконец с наслаждением откусила эклер. На обычных приёмах ей редко доводилось ими угощаться, но сейчас не было нужды строить из себя таинственную величественную жрицу, умудрённую тайными знаниями и чуждую мирских забот.
- Соучастница? Серьёзно? – весело хохотнула ведьма, - Знаете ли, оружие тайно принесли на встречу со мной, а не с вами.
Забывать об этой невинной мелочи она не собиралась, но обсудить планировала позже. Конечно, рассуждая о причинах, заставивших старика позвать сюда подставившего его мальчишку, Нира догадывалась, что он всё же не второго наставника себе устроить хотел… Ног чёрт возьми, уж о таком действительно нужно предупреждать заранее!
«Стравить нас хотел?»
- Нет, ни в каких похитителей-заложников я здесь играть не дозволю, - категорично заявила О’Берн, - Я, видите ли, сегодня тоже планировала просто выполнить свою работу, а не быть втянутой в… - рыжая неопределённо крутанула запястьем.
«Я даже не знаю, как это обозвать»
Магичка устало вздохнула. Посмотрела на потолок, затем на Карсона. Внушение на искренность сейчас явно служило дурную службу, и менталистка решила его переиначить. Теперь в голову клиента транслировалось состояние спокойствия и собранности, той ясности ума, которая помогла бы пресечь ненужные эмоциональные вспышки.
Затем повернулась к белокурой нечисти и снова смягчилась.
- Льяса, вы – гостья, безусловно, гостья. Интересная и оказавшаяся тут удивительно кстати. Но если не найдётся ни одной причины, по которой вы бы согласились рассказать нам немного о защите своего разума, то вы можете уйти, если пожелаете.
«Но ты могла ведь и раньше это сделать – зачем до сих пор оставалась? И почему не стала первым делом дозваниваться до своего дружка?»
- Хотя я, конечно, была бы рада познакомиться и вами и вне этих обстоятельств, - улыбнулась девушка. Вполне искренне.
Она снова посмотрела на Эдриана. Не хотелось что-то говорить за него, но, может, это она-то со своими чарами его подставила, и без внушения старик бы на пришелицу так не набрасывался?
«Ну зачем ты разболтал ей про этот свой компромат? Между своим дружком и тобой у нее нет резона тебя выбирать»
- Но мне всё же кажется, что вы и сейчас могли бы договориться. А если господин Эдриан вам не может доверять, так я не считаю, что нужно тщиться это доверие завоевать. Для того, чтобы задать вопросы и получить ответы, нет нужды вас во что-то посвящать и втягивать, - повторила рыжая свои мысли.
- К тому же, полагаю, ваши бенефеты могут быть не только валютными, если в них интереса нет, -  лукаво прищурилась девица, - Чего бы вы хотели?

- Нет, Нира, нет, с вами. Я не с вами на встречу пришел с оружием.  - заспорил Карсон. Это было честное утверждение. Он в своих схемах видел колдунью скорее бронежилетом. А еще менее метафорично - каской.
Исиль сдержала ухмылку, почуяв, как дрогнул фронт и то, что казалось ей сперва непоколебимым союзом, распалось на две ядерные державы, держащиеся на тонкой арканной нити, протянувшеся от Ниры к Эдриану. Какую именно болячку расковыривает, или наоборот, исцеляет в мозгах бизнесмена, она понятия не имела, но сам факт влияния осозновала так же ясно, как любой, кто осязал воду, знал, что она мокрая.
Мужчина собрался, не без помощи рыжеволосой.
- Я прошу прощения и за эту встречу, и за ситуацию, в которой вы обе по моей вине оказались. Я действовал поспешно и не всякий момент достойно. Я не могу оправдываться обстоятельствами. Нира, вы тоже, пожалуйста, примите мои... сожаления и извинения. - Он посмотрел на ведьму, потом достал из внутреннего кармана визитницу, и протянул две карточки девушкам. - Это мои прямые контакты. В обход секретарей и посредников. Льяса, если вы согласились бы мне рассказать, почему Нира не смогла на вас повлиять, моя признательность будет иметь номинал, даже если ваш опыт никак не пригодится. Я приглашаю вас обеих посетить мой дом, - он назвал адрес, получался довольно престижный район, славящийся малоэтажными особняками недалеко от южного побережья города. Нира тут жила дольше, и с гораздо большей свободой сориентировалась географически, чем новенькая в городе байкерша. - Я могу вас заверить, что это будет нормальный частный визит. В этом доме живет моя семья, и я не потревожу их и не поставлю под удар...
- Мистер Эдриан, - эладринка, покрутив в руках полученную визитку, успевшая одобрительно кивнуть практичной Нире. - Коль так, цену я могу вам назвать прямо сейчас. Раз вы разыскиваете в городе людей-плюс, то меня интересует все, что вы сможете узнать про сегодняшнюю заварушку в небольшом баре в Пенте. Называется "Олимп".
- Небольшой бар?.. Вы не в курсе?
Фея почуствовала себя одураченной.
- Пока нет.
- Я постараюсь узнать. Хотя этот вопрос лучше решать через покровителей мисс Паулы. - он имел ввиду ведьму, у которой Нира была протеже.
- И я ищу специалиста, который может разблокировать телефон, не обнуляя и не засветив IMEI.
- Найти будет несложно. Раз мы пришли к соглашению, я сегодня откланяюсь. Нира, проводите меня, пожалуйста. - мужчина, одернув складку на дорогих брюках, встал, подобрав и свою чудо-барсетку, и ствол, и лист, на котором был записан телефон сиреневоглазой, кивнул фее - такой компромис между сдержанным поклоном и прощанием без формальности, и направился в прихожую комнаты, рассчитывая, что Нира за ним последует.

Выслушав извинения Эдриана, Нира вздохнула и снова смягчилась, сменив гнев на милость. Может, зря она застервилась.
«Хотя извинения предпочла бы принять на карту»
- Всё нормально, я понимаю. Но нужно было меня предупредить. А если бы я в этом участвовать не хотела – уж поверьте, не участвовала бы, – улыбнулась рыжая, принимая и рассматривая визитку. После мысленной прикидки локация выходила крайне завидной – пусть и совсем не из тех, где ей приходилось часто бывать.
«И когда? Он пригласит? Ещё бы время найти» - можно было замаскировать приезд под работу на выезд, чай, ей не впервой. Главное – чтобы столь частые долгие визиты к одному клиенту не вызвали вопросов у Мадам.
Потому что если той захочется свою подопечную расспросить, то перед чужой волшбой она окажется беспомощнее котёнка, и чужие секреты польются рекой.
Как раз заслышав её имя, рыжая навострила уши, почуяв близость сочной сплетни.
- А что там стряслось? Дайте угадаю: что-то крайне паршивое, раз в деле моё начальство? – засмеялась магичка. Название бара ей было знакомо, и, судя по мелькавшим контекстам, О’Берн догадывалась, что место было неслучайное и непростое.
«Занятные же у неё запросы»
Решение закончить встречу её немало удивило. С Льясой-то Карсон договорился, а вот с магичкой они ведь ни к чему не пришли. Да и прерванная их беседа была гораздо шире одного стремления заиметь защиту разума, и у ведьмы оставалось к нему немало вопросов. Потерял ли к ней старик интерес после встречи нелюди, или просто эмоционально выдохся, Нира не знала. Вряд ли у него просто закончилось время – он его и не проверял даже, да и наверняка для такой встречи выделил себе окно с запасом.
«Разве я сделала что-то не то?»
Как по её собственному мнению – вовсе нет. Очень даже наоборот.
Просьба проводить её тоже удивила. Как и завершение встречи без обсуждения её вознаграждения. Чародейка вопросительно приподняла подкрашенную бровь, но медленно кивнула.
- Конечно.
В таких ситуациях она находила хорошим тоном, когда о её оплате первым заговаривал клиент, не заставляя саму магичку напоминать и торговаться. Полагая, что просьба проводить продиктована вовсе не страхом старика заблудиться в знакомом месте, она из вежливости решила повременить со своим меркантильным интересом.
Иметь в должниках и, быть может, союзниках такого человека и само по себе было ценно, но Нира и от более приземлённых благодарностей отказываться привычки не имела.
«Надеюсь, до следующей встречи с ним ничего не случится», - со смутной тревогой подумала ведьма. На неё опять накатило дурное предчувствие, и немудрено, с такими-то разговорами.
Постаравшись отогнать ненужные мысли, Нира неторопливо поднялась, прихватила сумку и чуть рассеянно огляделась, уверяясь, что ничего не забыла.
«Вроде всё»
Накинув на плечи куртку, хозяйка номера открыла дверь, вышла в коридор и отступила в сторону, выпуская гостей.

Байкерша тоже поднялась с места, не забыв шлем, визитку и свой мобильник. Оба прошли мимо Ниры в двери и остановились.
- Нира, кофе? - спросила блондинка, вновь надевая солнечные очки. - В вестибюле. Там полно народа.
- Льяса, вы позволите еще минуту? - Карсон намекнул, что хочет еще парой слов перекинуться с ведьмочкой, и эладринка не стала спорить.
- Всего доброго.
Нира зря переживала по поводу оплаты. Едва байкерша скрылась за дверями лифта, и на табло счетчик этажей начал отщелкивать цифры, как клиент обернулся к рыжей:
- Свою комиссию Паула уже получила. - Из внутреннего кармана пиджака он достал первый конверт. Нира увидела на нем логотип другой сетевой гостиницы. - Это ваша часть. А это... - второй такой же конверт, но, кажется, чутка поувесистее, - моя скромная попытка компенсировать ваше беспокойство. Позвоните, пожалуйста, мне завтра, ближе к вечеру. А я все-таки постараюсь разузнать, что это за... дама нас навестила. - судя по тону пожилого бизнесмена, "дама" не произвела на него хоть сколько-нибудь положительного впечатления, но он не исключал возможности, что знакомство еще понадобится, как минимум ввиду всех тех опасений, что он высказывал раньше. - Всего доброго.

Эладринка спустилась в лобби гостиницы, огляделась еще раз и направилась в бар, выбрав место на диванчике прямо под колонкой и с розеткой. Выдержала короткий бой с официантом, который бы предпочел, чтоб гости заказывали у стойки, за кружку флэт вайт и подключила зарядное устройство. Зона в баре была, но телефон молчал, не собираясь сразу взорваться десятком сообщений о пропущенных вызовах. Фея тоскливо поглядела в экран: ей не хватало возможности связаться с десятком-другим знакомцев. В этом городе ей было практически не с кем пообщаться по хоть сколько-то деликатным вопросам, переезжала она сюда вслепую, руководствуясь в первую очередь размерами и, как следствие, возможность тут затеряться. Что и произошло, в большей степени, чем она представляла. Ее контакты были теперь сугубо деловыми, по ее официальной профессии. А коллеги, которых она тут знала, были довольно бесполезными людьми во всех остальных остальных сферах жизни. В общем, не зная, решит ли рыжеволосая ведьма принять предложение попить кофе и обсудить сложившуюся ситуацию, или нет, фея в любом случае сейчас сидела бы тут, с кофе, в собственных мыслях и на поводке зарядки для телефона.

Предложение Льясы удивило. По большей части приятно. Из интереса магичка и сама думала попытаться за ней увязаться под каким-нибудь предлогом, но пока не могла придумать внятного резона. Да и справедливо полагала, что странноглазая скорее поспешит отвязаться и свалить в закат.
«Явно ведь не моё любопытство ты удовлетворять собралась. Где полно народа… Намекаешь, что наедине с тобой опасно? Какая прелесть»
- Почему бы и да, - улыбнулась рыжая, - Я скоро.
Уловив долгожданный намёк клиента, менталистка легко отшагнула обратно вглубь номера, чтобы камеры в коридоре не смущались заснятой сценой. Вещественный благодарности ведьма приняла, даже не думая из кокетливого "нучтовынестоило" приличия слабо отказываться. Только на блеснувшее лого зыркнула с интересом.
«Ещё один твой бизнес, не основной? Неведение, право, раскрепощает, но надо бы всё же прогуглить»
Из вежливости она не стала сразу кидаться проверять, какого цвета были вожделенные купюры, но сам их вес вызывал приятнейшее удовлетворение. Оставит себе славный сюрприз на потом.
- Мерси, мерси, - довольно промурлыкала чародейка, довольная, как кошка на масленицу. Конверты ловким движением скрылись в недрах сумки. Мельком подумала, что всё ж таки досадно, что Карсон не добавил простого человеческого "спасибо", но решила на том не зацикливаться.
Затем посерьёзнела.
- Хорошо, поняла. Может, и я что сегодня узнаю, - магичка пожала плечами без особой уверенности, – И.. Я очень постараюсь оставить сегодняшние разговоры в тайне, но… сами понимаете, в каком я положении, - Нира досадливо поморщилась. Она не раз на своей шкуре ощущала, как мучительно может ощущаться принудительное подчинение, – Так что клятвенно пообещать не могу, вы уж извините.
Нира не раз под самыми разными предлогами просила наставницу обучить её закрывать свой разум, но неизменно получала отказ. Это было невыгодно. А сколь не пыталась юная магичка разгадать фокус сама, осознанно сопротивляясь вмешательствам, ни к чему хорошему эти тщаяния не приводили.
Оставалось надеяться, что её верховная манагерка своему обыкновению не изменит и не станет вдруг звонить-интересоваться, как всё прошло, раз встречаются они с клиентом не впервые.
«В крайнем случае, может, совру, что он вычитал про какой-нибудь медитативный гипнотический сон и решил испробовать, а телефон… Телефон по забывчивости не зарядила, вот и вырубился. А если её чёрт дёрнет вдруг посмотреть записи и увидит девицу? Блин»
- О, ну зачем вы так рано прощаетесь? – засмеялась магичка, забирая ключ-карту и запирая дверь, - Проклинаете путь вниз на неловкое молчание, право слово!
Причин оставаться сегодня в номере у неё не было, а потому сопровождение мужчины продлевалось как минимум до вестибюля, где ждала дама в чёрном.

Дверь тяжело легла на косяк, Нира позволила замку сработать на запирание.
- А, вы тоже идете? - Карсон кивнул. Ну да, учитывая, что девушка согласилась пойти попить кофе с вторженкой. Он немного задумался, действительно, а в каком она, Нира, положении. До сих пор его больше интересовала ее компетенция. - Мне может кажется, но не считая этой девицы, встреча была довольно штатная. Даже короче, чем обычно. Разве что вашу покровительницу смутит отсутствие записи, но, - бизнесмен усмехнулся, - она мне когда-то клялась, что все совершенно конфиденциально. К счастью, на предыдущих наших встречах мне было что сказать совершенно искренне. Я, знаете, Нира, действительно очень беспокоюсь за свою семью. Все эти активы, деньги - сам сожгу, если это обеспечит их покой и благополучие. Я знаю, какая обычно репутация у продолжающих дело отцов и дедов, и чаще всего - это заслужено. Но я все отгулял еще тридцать лет назад, не вляпался ни в один серьезный скандал, и даже все эти знаменитые "бес в ребро" меня обошли стороной, хотя все возможности были. Да и остаются. - о нынешних своих злоключениях он не упомянул. - Моя жена, например, в курсе, моих встреч с Вами. У нее у самой был период увлечения эзотерикой. - шагая к лифту, он вел совершенно светский, старчески-поучительный диалог с юной ведьмой: мол, вот, прожил пристойную жизнь, и планирую продолжать. Легко было представить, что если в его судьбе и появлялись бы голддигерши, то действительно, чтоб возместить такую скуку, пришлось бы мистера Эдриана Карсона обдирать как липку.
Окончательно он попрощался, выйдя из лифта, и быстрым шагом, направился к выходу, пояснив, что ему еще дожидаться, пока шофер подгонит машину. Сомнительная отговорка, но Нира поняла, что из-за сорваных планов и вскрывшейся подставы ему просто некомфортно и неловко.

Слушая старого жука, рыжая только благодушно улыбалась и кивала: привыкла пропускать через уши не одну сотню часов такой болтовни. Только под конец улыбка стала шире и ехидней. О да, она нисколько не сомневалась, что ради спокойствия своей семьи старик на многое готов! Например – рвать задницу, чтобы гнилой душок из его лабораторий и загадочный компромат двухцветного мальчишки не всплыли на поверхность.
«Надеюсь, дело там действительно всего-то о перепихоне на стороне, а не о чём похлеще»
Интересно, сколько времени у неё бы ушло на то, чтоб создать ему неприятности покрупнее? Нащупать острый вопрос или, окружив себя тягучей вуалью влечения, заставить спозировать для сочного кадра? Нира бы ла уверена, что из спортивного интереса уложилась бы в полдюжины минут.
Такие мысли у неё не впервой возникали. Иной раз вызревали в почти безупречные планы. Почти.
Да только вот той бесплотной брони, какая по праву рождения полагалась всем золотым сукиным детям, у неё не было. Поэтому пока приходилось много улыбаться. И ещё больше прощать.
- О, и отчего же с такой-то рекламой она сама ко мне до сих пор не записалась? - весело подмигнула магичка. Знала, что чёрта с два после сегодняшнего старик рискнёт её с женой знакомить, - До встречи.
Проводив старика чуть насмешливым взглядом, раздумывая о чём-то своём, магичка ненадолго застыла. Затем встряхнулась и огляделась в поисках полузнакомки. Заметила не сразу – здесь платиновый блонд был в явном почёте.
«И о чём же ты хочешь поговорить при стольких ушах? Интересно, а у самой они часом не длинные?..»
- И снова здравствуйте, - подсев за столик и аккуратно подперев рукой подбородок, приветственно промурлыкала ведьма. Весело сощурилась на принесённую чашку.
- Неужто вечер и впрямь был недостаточно бодрящим?

Платиновый блонд может и пользовался популярностью у присутствующих в тот момент в баре женщин, да и у некоторых мужчин тоже, как, например, у официанта, тоскливо поглядевшего на подсевшую к столу Ниру, и, зажав поднос подмышкой, пошел принимать еще один заказ. Но вот байкерше, в отличии от этого большинства, отчаянно хотелось посоветовать освежить корни волос. Ушей было не разглядеть под волосами, собраными в мягкую и низкую косу на прямой пробор, как раз демонстрируя отросшие темные волосы.
- Это точно. Не задался вечерок. - фея кисло улыбнулась. - А вас, Нира, смотрю, события не обескуражили. Спасибо, что не заставили меня придумывать приветствие, мое остроумие на сегодня выдохлось. - она подождала, пока рыжеволосая сделает заказ, если пожелает, и официант отчалит обратно к стойке. - Вы действительно плюс? - так называли людей, имеющих способности за пределами обычного человеческого генома, который пока так и не удавалось объяснить самым дотошным ученым. Официально считалось, что расы не могли между собой перекрещиваться, кроме пары-тройки самых грубых вариантов. Фактически - не размножались они, в основном, в неволе. Так что выводы веселили полукровок всех мастей и их потомков по всему миру. - Хотя зачем спрашиваю. Вы - действительно плюс. - фея улыбнулась. - У вашего друга действительно был повод нервничать?

- Мне… - рыжая замялась. Хотелось скорее нормально поужинать, но за этим нужно было идти в местный ресторанчик, а не в бар. Пить вторую чашку кофе за час было не особо вдохновляющей затеей.
«С другой стороны, можно ведь не пить, а выпить. Расслабиться в законный выходной, а?»
- Ирландский, пожалуйста, - улыбнулась О’Берн.
Своё недовольство, испуг и растерянность она уже отпереживала, переварила и перекурила.  Теперь же мысль о приятной тяжести конверта снабжала мозг всеми ингредиентами химического коктейля удовольствия. И пусть встреча тянула за собой шлейф вопросов и тревог, какой прок о них думать и гадать, если прямо сейчас вряд ли удаться к чему-то новому прийти?
- Плюсы, минусы – во мне всякого хватает, - магичка откинулась на спинку кресла, как бы невзначай обводя взглядом собравшийся народ. Очевидно, ей совсем не нравились подобные откровения в людном месте – это было заметно по появившемуся в теле напряжению.
- А вы вот всё ещё остаётесь знаком вопроса.
Уши, лапы и хвосты были бы куда более верным паспортом. Залитые сиренью глаза вызывали у рыжей примерно ноль внятных предположений. Они могли принадлежать очень многим и никому конкретно.
Может, она и не против была поболтать, но ведь обмену тайнами хорошо было быть обоюдным.
На новый вопрос Нира снова пожала плечами.
- Смотря какой конкретно повод вы подразумеваете. Но не отрицаю, что его реакции могли быть несколько… гипертрофированы.
Здесь рыжая не вредничала, а уже впрямь не знала, что именно беловолосая имела ввиду. Компромат мальчишки, неудавшаяся западня, опасность от нежданной гостьи или же даже от самой менталистки – поводов понервничать у Карсона было полно. Какие стоили потраченных нервов – ну, тут она могла говорить только за один, но он старика наверняка волновал в последнюю очередь. А угадать посыл Льясы по каким-то невербалным подсказкам было непросто. Разговор с (не)человеком в тёмных очках был вообще делом неуютным.
«Неужели она всегда их носит?»

- Лихо. Завидую, - усмехнулась фея, когда Нира сделала заказ. - Это же кофе с виски?
Пользуясь двойной защитой - темными очками и собственными глазами, не позволявшими определить направление ее взгляда, она в упор разглядывала собеседницу. Ей виделось в девушке что-то из древних времен. Костер Святой Инквизиции наверняка бы пробовал облизать юной ведьме ноги, родись она в ту мрачную эпоху. Миниатюрная, привлекательная, с неясными талантами, да еще и рыжие волосы - сами как городской пожар. И, хотя все было очевидно, огнеголовая вовсе не стремилась обсудить свои таланты. А эладринка, в свою очередь, не спешила отвечать про то, о чем не спрашивают. Впрочем, благожелательная беседа должна была предполагать хотя бы какие-то взаимные уступки:
- Знак вопроса? Значит, мне надо следить за осанкой. - посмеялась Льяса, и уткнулась в чашку с кофе, выгадывая пару дополнительных секунд на формулировку ответа. - Ладно, я поняла. Вы про то, как я узнала, что вы делаете? Я такие вещи чувствую. В прямом смысле. Вы вот осязаете столешницу кончиками пальцев? Я тоже. Ну и изменения арканой чувствую. Как слух, или запах, или осязание. Про пистолет догадалась, ваш друг очень сильно и неестественно изогнул руку, пытаясь взяться за рукоятку ствола внутри сумки. - решив, что достаточно, она откинулась на спинку дивана. - А какой вам во всем этом прок? Он о чем-то хотел Тони разговорить с вашей помощью? Заставить уничтожить тот, гм, компромат? Потому что защищать от него мысли нет необходимости. - Тут сиреневоглазая ошибалась, просто не знала о том. Судя по веселой усмешке, были у нее представления о том, что там могло быть на солидного пожилого дядечку. Фея проверила телефон. Все еще никаких вестей.
- Я за парня волнуюсь. А кто такая Паола?

- Я не за рулём, - улыбнулась рыжая, - Да и вряд ли тут сильно расщедрятся.
С напитком её явно роднили общие корни.
Шутке она смешливо фыркнула, и чуть оживилась на объяснении чужих умений. Значит, пришелица магию ощущала, а не видела, и творить волшбу у неё за спиной не было смысла.
«Кто же ты такая?»
Где-то на задворках сознания слабо заскреблись предположения, но узнанного всё ещё было слишком мало для верного ответа. Да и велик ли был шанс, что магичка вообще знала о нужной нелюдской расе?
«Уши, взглянуть бы на уши…»
- И всё-таки, кто вы? – магичка весело прищурилась, - Или, если угодно, про какой народец больше всего любили слушать сказки?
Хотя Льяса говорила уже крайне прямолинейно, ведьма всё же предпочитала сохранять опасливую иносказательность. Надеялась, что за шумом беззубой музычки из колонки их всё равно не будет слышно, но мало ли, кто решит пригреть уши.
На очередь вопросов же она отрицательно покачала головой.
- Я ведь говорю, у меня сегодня должен был быть обычный рабочий сеанс, не более. Я не знала, что всё так завернёт.
Может, беловласая примет её за местную шлюшку, но это не впервой. Самая неприятная часть негласной маскировки, однако же очень действенная. Девица, водящая к себе в номер вечно меняющийся богатенький сброд, вызывала только понимающие усмешки; а вот когда она промышляла тем же самым в офисе бизнес-центра, вопросов её деятельность вызывала куда больше. Пара липовых дипломов иной раз помогала от них отделаться, а в другой вызывала только ещё больше ненужного интереса.
- Он рассказал мне только про желание закрыть разум, а про визит Энтони – ни слова. Понятия не имею, чего ждал и что планировал. И не уверена, что я бы эти планы стала осуществлять.
Магичка скосила глаза в сторону, задумчиво и беспокойно проворачивая кольцо на пальце.
«Глупо это всё-таки. На что он надеялся, что по ситуации сориентируюсь? А если нет? А если бы этот Энтони оказался быстрее, хитрее, сильнее? Почему нельзя было обсудить, предупредить?»
Наверное, осторожно повлиять на чувства мальчишки, или отдать несколько максимально неприметных приказов она бы согласилась, но вот открыто с ним цапаться и выдавать себя – увольте. Помочь старику с получением ментальной защиты – дело одно. Переходить дорогу социопатичному избалованному мальчику – совершенно иное . Вернейший путь нажить себе пышный ворох проблем.
«И проблемы будут не из тех, какие легко решить уплаченными деньгами»
- Она моя учительница. Работодательница.
Имя, конечно же, было не настоящим. Только за время их встреч, подслушав разговоры или сунув нос в подписи старых писем, Нира насчитала не один десяток вариантов.  Её особенно повеселило как-то "Мелисса Грим" - ну почти как на пачке чая. Сама магичка иногда шутила, что настоящее её имя Джейн Доу, но этому никто не верит, вот и приходится выдумывать.

Фея рассеянно покивала. Она как раз была за рулем. Блондинка размышляла, как бы половчее ответить на вопрос о собственной принадлежности. Ее маскировкой в мире людей было то, что она притворялась человеком, притворяющимся нелюдью, мутный концепт, но таких, на самом деле хватало. На ютубе то и дело всплывали ролики о том, как те или иные диковатые личности рассказывали, что они - "настоящие вампиры", reallife fairies или какие-нибудь "волки, запертые в теле человеков". Эти ролики неизменно вызывали гомерический хохот у настоящих кровососов, эльфов, оборотней, но что объединяло героев таких видео - так это непоколебимый апломб и надменность, с которым они несли свою ахинею. Жемчужное ожерелье легко спрятать среди пластмассовых бусин.
- Я? Странно, что вы не узнали. - усмехнулась Льяса, снимая очки. - Фэйри. Правильно, конечно, Фаэри. Какая тварь только придумала в нашу честь назвать средство для мытья посуды? Эти странные фантазии, что наш народ занимается по ночам чужой домашней работой... - жеманно процедила остроухая. - Неловко. - Самое неловкое было том, что разновидностей народа Ши было столько же, сколько поджанров у тяжелой музыки: перебирать надоест. Кстати, остроухая совершенно не стеснялась разговаривать в углу бара о подобных вещах: у нее не было и тени подозрения, что их будут подслушивать. Кому нужен треп двух девиц в довольно проходном месте? Остроухая снова напялила очки, и уделила неприлично много внимания глотку кофе.
- Сеанс? А в чем обычно суть, если это не коммерческий секрет? Меня смутило, что этот Карсон, - имя она узнала с данной им обеим визитки, - сказал, что мне надо спрашивать о событиях, которые там произошли, у нее.
Фея чуть помолчала, пытаясь сформулировать. Ей был невдомек особый статус этого заведения, ведь она была совершенно новенькой в городе. А вот колдунья-наставница вполне могла иметь знакомых в том направлении. Одновременно с тем, нападение было совершенно магическим.
- Смотрите, вот какой расклад: тот бар, там сегодня с помощью магии убили трех человек. Мой приятель был там, и сбежал. А сейчас я его не могу разыскать. - Льяса между делом послала еще один вызов с телефона - как выстрел в молоко. - Прямее мне вам сказать уже нечего. - ну, кроме того, что парень стащил сумку одной из сгоревших заживо, а она сама - телефон другого. И что там словно бомбу взорвали магическую, ее чутье только-то только восстанавливалось после того удара.