Самое дорогое сокровище

Первое сообщение в теме :

Рунария и Винсент.
Некая лесная опушка, дело близится к закату.

Когда Винсент впервые в одной немаленькой деревеньке узнал о древнем подземном храме, что стоял раньше там, где ныне шумит лес, тифлинг сперва только смешливо выгибал бровь, слушая байки. Но после, узнав от местных старух старинные песни и местные легенды, проведя много часов, разбирая старинные книги в доме местного старосты, Скворец понял, что зря сперва был таким скептичным. Не было ни одного знака, что кто-то нашел и разграбил это древнее святилище. А когда он увидел древний символ, что в одной из семей передавали из поколения в поколение, а затем - остатки каменной стены, ушедшей почти полностью в землю, вокруг одного из пастбищ, он понял, что, возможно, топчется ногами над самым настоящим кладом, и клад этот схоронен в лесочке вокруг лесного озерца, куда местные девки любили ходить метать венки, гадая на суженого. Еще сколько-то распросов, и было ему прошептано на ухо, что на такой-то опушке он, ближе к закату, повстречает того, кто сможет ему помочь в поисках.

И вот, Винсент, банально сперев тот самый кулон-сигил, отирался на этой поляне уже какой час, не меньше. Его не столько жадность вела, сколько любопытство, ведь менестрелю пристало быть жадным до приключений, загадок, тайн и небылиц. А что может быть великолепнее рассказа о древней царице, чью власть даровала ей само солнце. Чья смерть погрузила под землю весь ее дворец, и чьи слуги, перед смертью, подготовили ей саркофаг у подножья алтаря, чтоб красота ее тела неувядающей сохранилась для воскрешения, а вокруг разместили сокровища, чтоб новая жизнь Госпожи была столь же достойной, как и первая.
"Хах, может, ей пригодился бы консорт? А может, просто возможному консорту пригодились бы все ценности, что с ней захоронены" - так прагматично низводил древнюю легенду до "захоронение и богатства" тифинг, слоняясь от елки до елки, и не представляя, кого ему предстоит повстречать.

- Нам в самый низ.
Реакция синевласой была быстрой, но внешне девушка уже не скрывала свою отстраненность и задумчивость, как немногим ранее. Не получив ответ на свой вопрос, Рунария более не планировала давать волю даже крупице надежды. Бесполезная трата сил на глупые мысли, но такое было свойственно многим девчонкам ее возраста.
Призрачная потянулась за новым факелом, подожгла его о тот, что освещал нынешнее помещение и направилась к лестнице, чтобы спуститься по ней в самый низ.
- У местной тюрьмы два уровня. Верхний, куда сажали пленников и нижний, где проходили пытки. Самый быстрый путь – первый. Там были просто решетки с цепями и пара стражей, но так как я давно тут не была, не знаю, что изменилось.
Девушка спустилась на нижний этаж, но не остановилась. Прямо за углом начиналась вторая, винтовая, уходящая куда то глубоко вниз.
- Вот это, запасной вариант, то есть нижний уровень, если вдруг с нужным нам что-то будет не так, - Руна указала Винсу на темную спираль, теряющую, свой конец, где то глубоко внизу. – До твоего прихода было несколько обвалов и я надеюсь, нам повезет на него не нарваться. Можешь дойти прямо по коридору и посмотреть свободен ли проход? Там темно, ты быстрее сориентируешься все ли нормально, а я боюсь пропустить в этом сумраке спрятанные ловушки.


Если тифлинг согласится пойти проверить, то примерно через пол минуты дойдет по коридору до массивных ржавых дверей с толстыми прутьями. Ловушки по пути будут в виде натянутых нитей, мокрых от яда стен и пара «мягких» плит на полу. Замков на дверях парень не увидит, как и необходимости вскрывать какую либо из камер, ведь важная проходная половина коридора будет завалена грудой массивных камней, по которым тоненькой струйкой с потолка льется вода, окрашенная глиняными разводами. При это в верхней части не было ни одной лужи, а значит, место накопления жидкости уходит куда то ниже.
Как только Скворец решит идти обратно, он услышит сначала странный шум позади себя и если обернется, увидит как потолок разрывает от мощной струи глины вперемешку с водой. Камни посыпятся с уже наваленной горы, заполняя собой и пребывающей жижей все пространство, в котором находился парень. Почти одновременно с этим, Винс услышит крик Руны и если побежит туда, где осталась девушка, заметит потушенный факел, продавленную плиту и винтовую горку, вместо лестницы, на которую, по следам на пыльном полу, утащили его проводника.


Если же тифлинг откажется идти один, то синевласая пропустит его все равно вперед, ведь ее факела для обхода ловушек будет маловато, и последует за ним. Совсем немного успеет отдалиться от лестницы, прежде чем от туда сначала вырвется сильный поток ветра, от которого моментально погаснет ее факел, а затем она услышит чей то рев с самого дня предстоящего пути.
Синевласая попятится и продавит плиту, которую не было видно под слоем нетронутой пыли. Винтовая лестница начнет щелкать ступенями, выстилая их перед путниками в виде гладкой горки. Затем на несколько секунд станет очень тихо, а потом, в коридоре, в котором находится вход в обычную темницу, послышится отвлекающий шум бурлящей воды и пока он будет забирать внимание пары на себя, с лестницы вырвется  тварь с голым черепом какого то животного вместо головы и своими длинными когтистыми лапами обхватит ноги призрачной и утащит на горку, быстро скатываясь с ней вниз.

Метафорой сказанные недавно слова проводницы о яде напомнили барду и про еще одну подобную угрозу: когда она предупреждала про отраву, сочившуюся прямо из стен. Парень вытянул из-за пояса перчатки и, натягивая их, кивал, слушая Рунины предупреждения. Два уровня казематов - две дороги, на выбор.
- Что собой эти стражи представляют? - убедившись, что девушка может продолжать двигаться вперед, Винсент немного даже повеселел. Не то, чтобы его ужаснула мысль, что ей придется опираться на его плечо, или вовсе надо будет нести синевласую, но такой оборот здорово бы осложнил ситуацию: по крайней мере перебираться через завалы, ловушки и вовремя реагировать на угрозы стало бы гораздо тяжелее. Но нет, видимо тот ее краткий упадок сил был вызван присутствием хранителей - так расценил менестрель, отринув даже мысль о том, что его спутница могла оказаться истощенной эмоционально: и от насыщенного событиями пути, и их ругани и взаимных разочарованиях.  
- Как далеко проходили те, кого ты вела раньше? - спросил тифлинг, начиная осторожно спускаться, когда девушка запалила себе факел.
Он по-преженему проверял ступени и потолок, избегал паутины и опираться на стены, пока не убеждался в их безопасности. Одного знакомства с падающими с потолка каменными блоками хватило, чтоб он не желал давать таким ловушкам второго шанса. Тем паче, что Рунария была теперь так же уязвима, как и он сам. Хранители были чрезвычайно близки к тому, чтоб завершить тысячелетнюю работу. Понятно было, что им следует полностью исполнить ритуал дроу, не только, чтоб предотвратить воскрешение Госпожи, но и для того, чтоб суметь отсюда выбраться.
Когда Рунария предложила ему оглядеться первому, Леро впервые задумался: интересно, откуда тут столько факелов? Абсурдно было бы думать, что кто-то мог заботиться о том, чтоб в замке, где нет никого и ничего живого, нужно было освещение, да еще и заботливо расставлял их в держателях. Скорее всего, они, как и ловушки, появлялись тут вместе с посетителями, и тифлинг содрогнулся, представив, как синеволосая бродила в темноте, собирая по следам очередного погибшего светильники, чтоб хоть как-то осмотреться. Наверняка, он навоображал себе, но бард запретил себе даже мысленно возвращаться к этой теме - его ставка была высоковата для того, чтоб позволить себе жалеть девушку. Видимо, это соображение и явилось причиной, почему он согласился, не иначе, как по глупости, кратковременно разделиться.
Тифлингским глазам свет не нужен был, и это было прекрасно.
- Тогда жди Винсента здесь. - скрываясь за пределами освещенного круга, сказал бард.
Он крался по коридору, чутко и внимательно осматриваясь и прислушиваясь. Вот ядовитая роса на стенах. Оставить углем следы на одной, потом и на другой плите пола, чтоб не искушать судьбу, если она мягко опустится под ногами, активируя смертельную ловушку. Тонкие нити, натянутые там, куда смотреть лишний раз не будешь: сопел на стенах не было видно, так что то мог и не быть огненный залп, а значит, лучше запомнить и не трогать. В решетки в дверях в камеры тифлинг старался украдкой заглянуть, и, в идеале, их заблокировать, хотя бы для того, чтоб не выскочила какая-нибудь тварь, желающая напасть со спины. Но обнаружил лишь в одной целое скопище истлевших до костной трухи трупов - видимо, сюда просто сваливали остовы давних жертв. Или просто не позаботились освободить заключенных, согнанных в одну камеру. Руна была права, с факелом ей было бы трудно тут пробираться.
К сожалению, обвал тут действительно случился и короткий путь был перекрыт нагромождением камней и расколотых панелей, по которым сочилась известковая вода, давно уже сочилась, судя по разводам. Но при том и луж под ногами не было, а значит, ей было куда уходить и глубже. То ли в желоба для слива нечистот и крови, то ли, на нижние ярусы темницы. Нужная дверь открывалась на себя, а значит, не растащив завала, открыть ее было бы невозможно.
Что же, это еще не фиаско. Тифлинг развернулся, собираясь вернуться к Руне, но тут до его слуха донесся какой-то скрежет. Похолодев от испуга, что случайно все-таки активировал какую-то ловушку, парень почуствовал движение чуть ли не самого замка. Вторичный обвал, а не ловушка, вот что это было! Винсент попятился, оглядываясь в поисках безопасного пути, но тут с потолка с ревом, почти поглотившим крик Рунарии за спиной, хлынул поток мутной сели. Бард отскочил в сторону, ныряя под ближайшие растяжки, перепрыгнул через нажимной камень и понесся, петляя от ловушек прочь от обвала, назад к лестнице. Сработала одна нитей, и вниз, за его спиной, рванули удерживаемые пружинами балки с металлическими шипами, но он успел уже миновать опасный участок, весь заляпаный влажной грязью, выскочил на площадку перед лестницей.
- Руна! - рявкнул он, ведь скрываться не было смысла. У ступеней вниз валялся ее факел, еще дымившийся, а крик призрака давно уже затих. - Руна! - словно крик Винсента и сам мог сотрясти замок до основания, наполни парень свой голос магией. Тут он заметил, что винтовая лестница превратилась в желоб, ведущий вниз. В пыли, покрывающей пол, виднелись следы, как будто по ним что-то тащили прямо в этот желоб. И тифлинг, спеша настолько, насколько позволяла ситуация, и сам принялся спускаться вслед за девушкой, не опасаясь иных ловушек, кроме засады в конце пути: ведь там, где кого-то увлекали силой (по крайней мере на это была его надежда), вряд ли могли остаться какие какие-то несработавшие капканы.

Еще на лестнице до событий в темнице, синевласая пыталась подробно описать Винсенту все, что знает о Хранителях, но чем больше о них думала, тем меньше могла рассказать.
- Если четно, я рада, что наши с ними встречи были редки. Они чаще всего являлись передо мной в облике тех, кого ты видел, но в библиотеке приняли облик больших псов. Я лишь могу предполагать, то, за счет чего они держатся в стенах этой гробницы – тоже спрятано на территории источника. На мои вопросы о себе они не отвечали обычно.
Чем ближе они подходили к темнице, тем тревожней становилось духу. При ней до этих мест дошло четверо и когда Винс спросил у нее о количестве, Рунария ответила лишь, когда они пришли. Но ответила не так, как, возможно, ожидал парень. Призрачная подошла к прожженному пятну на стене, осторожно проведя по самому его краю подушечкой большого пальца. На стенах у лестницы и двух входов таких пятен было три. Еще, если бы тифлинг поковырялся в памяти, то вспомнил бы подобные пятна у библиотеки в количестве двух штук и еще два почти в самом начале у входа.
- Помнишь, я говорила, что ставила метки, когда кто-то из ребят погибал? Вот это они. Но одной не хватает. Пока я проверяла основной коридор, парень просто растворился и мне негде до сих пор было поставить его метку.
«Твою бы добавлять я не хотела…»
Призрачная кивнула, когда Скворец сказал ждать его на месте и синевласая так и делала. Стояла, не шелохнувшись, пока не случилось то, чего она никак не ждала.

Пока тварь тащила призрачную вниз, прямо к себе в холодный и мокрый ад, Рунария еще пыталась выкрикивать имя своего спутника, надеясь, что тот сможет ей помочь, ведь зубы, которыми существо вонзилось в ее кожу, лишь временно прикрывали раны на ее ноге. Кровь скудными каплями оставалась на некогда бывшей лестнице. Девушка пинала тварь по морде, пыталась цепляться за перила, надеясь затормозить оголодавшее существо, но тщетно. Незнакомая ранее полукровке тварь была ощутимо сильнее ее и явно понимала свое преимущество над своей добычей, утаскивая все быстрее Руну в темноту.
Сама проводник не знала, что именно ее утащило, лишь заметила у существа шесть лап, с очень тонкими и длинными пальцами, похожих на трехзубчатый крюк, с которым легко и быстро можно забраться на любую стену или выступ. И если тело показалось девушка жилистым, то вместо головы точно была открытая черепушка какого-то зверя. Выброс твари был столь шустрым, что разглядывать ее у Руны не было времени, но к концу лестницы, синевласая убеждена была в одном – это существо точно было живым и было внизу не одно.
С лестницы призрачная попала прямо в воду, но глубина той не была велика, максимум по колено с их с Винсом роста. Проводника продолжали тянуть за ногу куда-то далеко во мрак и ту все сильнее накрывала паника – за себя, за парня, с которым она не знает, что будет в том коридоре, за кровь, которая еле уловимыми разводами оставалась на поверхности воды, медленно покидая свой сосуд. Внезапно, тварь, которая тащила девушку резко оторвалась от своей жертвы и заверещала. Ее начало бросать из стороны в сторону, благодаря чему Рунария услышала, что совсем рядом с ней находится клетка, о которую звонко ударилось существо и пока твари приходил конец от яда, попавшего в пасть с кровью Талнара, синевласая на ощупь пробралась внутрь укрытия и закрыла себя в ней.
Клетки были только в самом начале пути. Некий бестиарий, из которого вырвались особенно дикие и голодные твари и терпеливо ожидали живого, который попадет к ним вниз. Они видели, как погиб от укуса девушки их сородич и не спешили нападать на нее следом, лишь затаились, зная и чувствуя по запаху на теле проводника, что она не одна в этих стенах.
Сама же Руна, воспользовавшись паузой, судорожно отрывала от своей одежды лоскуты, крепко перевязывая раны на ноге и упираясь в стену для фиксации конечности так, чтоб даже,если алые подтеки образовывались на ее коже, то почти сразу же впитывались бы назад.

Пожалуй, в этом подземелье только один мог хотеть, чтоб Рунария оставила на стене еще один след - сам Леро. Полтора оборота вниз по спирали и он уже слышал из темноты разбивающийся о стены и множащийся плеск и какой-то стрекот, перешедший в противный визг. И, к своему облегчению, еще до того - затихающее эхо, в котором угадывалось его имя.
- Руна!- да и без того даже стены замка знали, что он тут, так что скрываться особо не было смысла.
Последний оборот и он оказался у поворота, где пол облизывало накатывающей мутной водой. Выглянув в зал, тифлинг оценил обстановку. Но, вместо появления самого барда, треща и гудя от напряжения в зал вплыл белый шар энергии. Он плавно катился над водой, отражаясь в ней, как луна и надвигаясь на колеблющихся тварей, окружавших клетку, а те оборачивались, заслышав странные, ни на что не похожие звуки. Скворец воспользовался моментом, чтоб вооружиться и оглядеться.
Залитый водой, перед ним простирался натуральный пыточный зал. Бросались в глаза многочисленные ржавые клетки - некоторые в пол человеческого роста, другие - узкие и высокие, третьи - на странного вида помостах, вряд ли из красоты, или вознесены были под потолок. Некоторые были и вовсе изощренных форм, о назначении которых бард не захотел и гадать. В некоторых угадывались истлевшие останки. По стенам - кольца, лебедки, держатели факелов, а потолок перечеркивали тросы с блоками, цепи и крюки, по которым также сновали мерзкого вида шестиногие твари, напоминавших одновременно и огромных насекомых и варранов, с кожистыми гибкими и мощными телами и черными провалами в глазницах и с пастями, полных покрытых слизью зубов. По полу размещались остатки дыб и очагов - не иначе, как чтоб раскаливать инструменты заплечных дел добрых мастеров. Вода стекала по стенам шумела и плескала впереди, напоминая уже не ту тонкую струю, бегущую по завалу у прохода, что он видел ярусом выше, а бившую в пол, что небольшой водопад.
В ближайшей из клеток укрылась синевласая, и, старалась остановить капающую кровь, даже не окрашивающую воду, до того она была мутной и темной.
Винсент, стараясь не плескать воду и не привлекать к себе внимания, начал тихо спускаться в зал. Но, видимо, недостаточно тихо - одна из тварей с потолка то ли сорвалась, то ли прыгнула на него, и парень в последний момент успел отшатнуться и рубануть с плеча, отсекая одну лапу и глубоко надрубая тело создания. С воплем та шарахнулась вглубь, врезалась в одного из своих сородичей, и они покатились, сцепившись в смертельной схватке: слабый тут сжирался своими же.
Были ли эти существа живыми, или существовали так же с помощью поддерживающей магии, тифлинг не знал. Но на ком из скользкой и влажной плоти и сегметированных лап твари отвлеклись даже еще лучше, чем на иллюзорную шаровую молнию, и Леро смог метнуться к клетке, в которой спряталась Рунария.
- Здесь. - шепнул Винс, протягивая руку сквозь решетку и касаясь ее плеча. - Ты цела?

- Я здесь! – моментально отреагировала девушка, заслышав голос тифлинга.
 С одной стороны, она была рада, что он не бросил ее в неизвестности одну, но с другой, куда ему было деваться, ведь нужная ему кровь была внутри Руны. И как бы синевласой не хотелось это признавать, смена приоритетов у парня уже не колебалась внутри него и дал он это понять, как раз на выходе с сада.
От осознания столь неприятных дел призрачная испытала тоску, но лишь на короткий миг, ведь кому сейчас нужны были чувства? Явно не ей, не Леро и не тварям, время от времени заползающих на клетку со своей жертвой.
Руна отвлеклась на яркую вспышку и совсем немного увидела оставленный по лучшие времена хлам подземелья. Главное, что заметила для себя проводник – это полное отсутствие факелов. Первое место, где не было ничего, что помогло бы ей не стать обузой для Скворца, если им придется продолжить путь этим этажом. И только потом, сквозь прутья клетки, синевласая рассматривала все то, что причиняло в этих местах людям боль.
Тварь, которая сдохла от яда в крови Талнара, время от времени привлекала внимание своих же сородичей, но те быстро в панике отбегали от нее, видимо, чувствовали запах смерти, с которой воевали столетиями размножаясь и пожирая своих же, на что и переключились, когда Леро подал им ужин.
Руна обернулась на прикосновение немного резко, тревожно, ведь световая иллюзия пока отплыла от девушки, погружая ту снова в почти непроглядную темень, вынуждая погрузиться в звуки. Будь призрачная сейчас бестелесной, проблем с передвижением по замку не случилось бы вовсе, но, когда такая ответственность на плечах, каждый шаг давался буквально с боем.
- Да, кровь цела, потеря минимальна, - так же тихо отозвалась полукровка.
Несмотря на то, что тифлинг спросил о состоянии самой девушки, та ответила совсем иначе, словно напоминая ему о том, что должно его волновать в эту минуту. Ошибочно на обидах додумывать за спутников, но этим грешили они оба, раскатывая, огромный грязевой ком там, где можно было обойтись и без него.
- Нам надо вернуться наверх. Здесь мы не справимся. Я не знаю есть ли ловушки на полу, их не видно под водой, а я в принципе ничего не вижу без света. Тебе будет очень трудно, а терять силы перед источником нельзя, - синевласая опять забыла о своем безразличии, отобразив явно беспокойство за своего спутника, так безрассудно кинувшегося за ней в неизвестность. - Если в самом начале поселились эти твари, я боюсь завести тебя куда-то не туда. Есть возможность пройти верхом?
Рунария для своего удобства прикоснулась к руке Винса и уже начала открывать клетку, чтобы выйти, как вдруг словила себя на ощущении - что-то не так. Помещение сразила тишина, разбавляемая только шумом воды и дребезжанием иллюзорной сферы, а вот хрипы и чавканье прекратилось. Там, где ранее была свора – не осталось никого. И прежде чем они оба смогли что-то услышать, справа от Леро раздался отвлекающий его визг, а уже слева острые зубы вгрызлись в его ногу.
Световая иллюзия подплыла ближе, открывая призрачной три твари позади попаданца, по две с боков и на крыше клетки девушки цокали как минимум когти еще одного. Синевласая не стала ждать, пока ее спутник развернется и отразит разовое нападение всех сразу. Вместо этого она потянула тифлинга к себе, закрывая перед носом своры дверцу.
Твари прыгали друг на друга, тянули свои лапы к Винсенту, так как запах его крови своих их с ума. Весь десяток топтал друг друга, в попытках дотянуться до лакомого куска, представая перед парой во всей красе, так и напрашиваясь на пламя.

Мерзкие твари с упоением терзали своего менее удачливого собрата, но некоторые их них, видимо те, что посмышленее продолжали делить внимание между Рунарией, тифлингом и шаром, который по-прежнему гудел над водой. Они шарахнулись от иллюзии, когда та приблизилась, тесня их немного назад, но Винсент не понял, произошло ли это из-за звука или непонятного внешнего вида. К счастью для призрака и авантюриста, создания не проявляли признаков интеллекта.
Впрочем, сейчас, как показалось Винсу, не проявляла его и Рунария, застрявшая в клетке. Настолько же неподходящего места и момента напоминать об их... разногласиях, бард и представить себе не мог. Он бы рванул сюда за ней, даже если бы она не была сейчас сосудом для яда Талнара, а спрашивал в первую очередь о том, не пострадала ли девушка, а не про количество утраченного. Все равно, чтоб отравить купель хватило бы и капли. А ему выдают деловитый отчет, словно он притащился в церковную канцелярию с проверкой.
- Ну ты и дура! - прошипел тифлинг, резким выпадом отправляя к проотцам слишком смелую тварь. Слушая Рунины рассуждения, он покачал головой, когда девушка упомянула возврат на верхний уровень, подзабыв, что она не видит его в практически полной темноте. Так что пока она говорила, рядом раздавался лишь плеск, шорохи и свист клинка сабли. Винсент почувствовал касание и инстинктивно сбросил руку девушки раньше, чем понял, что это она коснулась. Теперь уже окружала, считай, вся стая. Твари перебирались повыше, поближе, готовились напасть. Их движения были достаточно медлительны для тифлинга, но их было много. Короткая пауза, где обе стороны слрвно приценивались к противнику, и вдруг справа, словно команда, раздался резкий и пронзительный вой, скорее даже визг, и монстры рванулись. Винс отбивался как мог, благодаря богов, что наградили его хотя бы отголоском скорости демонических предков, жаль, что не их силой, Но даже с его реакциями отбить каждую лапу, каждую пасть было не так-то просто, и внезапно он почувствовал, как в его икру, прорезая острыми зубами толстую кожу сапог, впиваются зубы монстра, прямо под водой, и он начал терять равновесие - и от толчка, и от неожиданности и от боли, и еще несколько тварей оказались в отчаянно опасной близости, но тут Руна умудрилась настоящим чудом затащить его в собственное узилище, и тифлинг отсек уродливую голову, терзавшую его ногу, дав девушке возможность захлопнуть дверь клетки.
От только места, чтоб пустить ту самую волну огня, которая могла бы выжечь проклятых тварей, у Винсента, к сожалению, не было: клетка была крохотная, свободы перемещения пленнику пыточной давать никто не собирался, и когтистые лапы дуреющих от разлитой в воде крови монстров со всех сторон тянулись к ним сквозь прутья. Ни Руну потеснить, ни руку не вытянуть, чтоб ее не задеть. Так что тифлингу пришлось импровизировать и он резко дернул девушку вниз, себе под ноги, швырнул ее на пол и придавил, словно пытался утопить, полностью скрывая ее под водой. И только после этого над ней разверзся огненный ад. Мутная жижа колыхалась, нагреваясь, к счастью, медленнее, чем можно было ожидать. Орали обожженные твари, визжали, пытаясь укрыться, погрузиться в воду, чтоб уцелеть, бежали, прогрызая себе путь среди себе подобных, и гибли в пламени, едва показывались на поверхности, а оранжевое зарево проносилось над водой дальше. В воздухе запахло паленым, а еще сырым и удушливым паром. Долго это все не длилось, конечно же, буквально несколько мигов, но все это время Винсент крепко удерживал Руну под водой, чтоб только ее не обожгло.  
Огненные стены, докатившись до стен каменных, оставались гореть, осветив пыточную, а Скворец поспешил поднять призрака и откинулся на стенку клетки, тяжело дыша сам, и борясь с подступающим нервным смехом.
- Прости, милая. Винсенту нужно было место. Сверху обвалы, там уже не пройти. - наконец было время рассказать Рунарии, что путь по этажу выше закрыт.

Услышав ответ тифлинга, Руна должна была возмутиться, ведь какая порядочная дама будет терпеть оскорбления на свой счет, пусть даже такие не значительные, но вместо этого девушка была максимально довольна реакцией Винса, ведь он ответил таким образом на ее вопрос у выхода с сада.  
«Значит, ему не все равно…»
Пока Скворец отбивался от тварей, синевласая, подобно влюбленной дурехе стояла и улыбалась. Место и время, конечно, не самые подходящие, но зато реакция была честной. Жаль только, что проявилась она совсем на мгновение и эйфория быстро прошла, затягивая девушку в истинное отношение на услышанное. Полукровке стало не по себе, словно ее окатили из ушата ледяной водой. Проводник ведь понимала, что отсутствие безразличия между попаданцами ничего не изменит и прощание неминуемо, а, значит, позволять себе привязываться к этому дуралею еще сильнее Руна не могла, да и все, что было в саду оставило неприятный осадок. Единственное, на что еще могла опираться полукровка для своих холодных гримас.
- Сам ты…- хотела было возразить призрачная после того, как удалось втащить горе-героя к себе в клетку, но не успела, так как ее довольно быстро окунул под воду тот самый объект ее возмущения. Девушка брыкалась, толкалась, но сдвинуть с себя мага никак не могла. Даже укусить было не за что, ведь ее зубы не смогли бы прокусить ни его кожу, ни кожу его сапог. Ко всему этому и сама вода была очень мутной, а на дне, в которое упиралась сейчас руками синевласая, уже скопилось достаточно грязи, поэтому рот лишний раз тоже не откроешь.
Ход тифлинга был не ясен ровно до того момента, пока вода не окрасилась в более теплый цвет. Сначала Руна искренне не понимала, за что именно на нее Леро обратил свою ярость таким способом, но после этого осознала, что это был своеобразный способ защитить свою проводницу от огня, который теперь пылал по всем стенам рядом.
- Дурак, - договорила наконец синевласая, вскакивая на ноги, когда парень решил ее освободить. Ее одежда облепила фигуру, открывая Винсу возможность передохнуть от боя в пыточной с приятными глазу видами. Призраку лишь повезло в том, что платье на ней, которое она оборвала уже давно чуть ниже колен для удобства передвижений, было темным, а не таким же прозрачным, как она сама, хотя нагота вряд ли бы удивила этого негодяя, скорее, наоборот, он был бы ей только рад.
- Место нужно было? Мог и предупредить, вообще то! – глядя на то, как уголки губ Скворца предательски ползут вверх, Рунария и сама, не удержавшись, начала улыбаться, а после и вовсе перестала сдерживать себя и негромко рассмеялась. – Ты явно собой доволен, негодяй.
Пока девушка выжимала лишнюю влагу со своих волос, тёмные струйки текли по ее коже. Замотав быстро себе пучок, синевласая села обратно в воду, которая в таком положении была ей как раз по грудь. Новость о завале другого прохода, к сожалению, быстро свела смешливость с образа призрачной, заставляя ту задуматься, как им быть дальше, направляя взгляд на отражение огненных бликов в воде, и ни разу толком не дав себе посмотреть на своего спутника.
- Я знаю, что тут можно пройти только лишь потому, что прямо перед входом в источник была другая лестница, ведущая опять же сюда вниз, да и эльф в описании замка упоминал, как по ней проходили слуги с наполненными сосудами крови для Аларии. Сама по низу я не проходила ни разу и я не представляю, какие твари тут есть. Но второй ход, через основной зал привел бы нас сразу к сердцевине источника, а он охраняется хранителями, которые надеются, что в тюрьме не получится выжить ни у кого. Плюс там точно еще много ловушек.
Рунария устало откинулась головой на прутья клетки и наконец то посмотрела на приводящего в порядок дыхание Леро. Они сидели сейчас подобно их ситуации – в одной клетке и по разные стороны, хотя места на то, чтобы сидеть ближе друг другу, было достаточно.
- Пойдем тут или попробуем через зал?  

Тифлинг думал, что сдержался, но взъерошенная и мокрая до нитки, Рунария, до того отчаянно сопротивлявшаяся под грязной водой, выпалила свое чуть запоздалое "Дурак", и на тифлинга обдало такой волной облегчения, что он еще несколько секунд, разглядывая ее, кривил щеки, но после звуков ее смеха поддался тому же искушению.
- Дурак, - согласился он, и не думая беречь ее стеснительность, давая волю враз и глазам, и воображению. В оранжевом зареве темное платье облепляло ее фигурку, оставляя лишь незначительную толику недосказанности, все, как он любил. Хотелось ее, смеющуюся, выжимающую волосы, возмущающуюся, сгрести в объятия, действительно, стать лучше. Они только что одержали еще одну победу в подземелье, хоть и промежуточную, разве не повод для короткого торжества? - Негодяй. Еще какой. - Глаза барда потеплели, как и голос. Винсенту вдруг до кома в горле захотелось больше не тратить ни единой секунды, сколько б им тут не оставалось, на то, чтоб враждовать. Если только одному суждено отсюда выйти, зачем сейчас пока еще терзать себя мыслями о предстоящем, если можно пока их задвинуть поглубже? Когда придет время, он сможет быстро и резко принять любое нужное решение. А сейчас они заодно, и лучше обращать злость против препятствий, а не против друг друга. - И очень доволен. "Эх, Леро, ничему-то ты не учишься."
От его блудливого взгляда призрак укрылась под мутной водой, вызвав еще одну ухмылку. Сам бард не испытывал желания нырять в сель, ему и стоять-то в воде не нравилось. Так что он уперся спиной в одну стену, уцелевшей ногой - в противоположную поперечную балку, и, зависнув так над полом, оглядел, спустив голенище сапога, истерзанную икру. Болело, и сильно, но, судя по всему, ничего такого, что не вылечил бы огонь. К счастью, Рунария действительно потеряла совсем малую толику крови, и его раны этот яд не достиг.
- Винсент думает, что попробуем пройти здесь. Сверху разбирать завал можно год, и там в любой момент может произойти еще один. Там где прыгали эти твари наверняка и сработало немало ловушек, так что этот зал чист. И за спиной никого не останется. Но нам надо спешить, Руна. Вода будет лишь прибывать.
Он спрыгнул обратно в воду. Почему-то Винсенту показалось, что твари, которые здесь были, обычно пировали на других тварях, возрождающихся в блуждающем, тумане, после того, как те губили очередного забредшего сюда авантюриста.
- Доберемся до выхода на той стороне, и Винсент еще раз очистит эту камеру пыток. - предложил бард, открывая дверь. Его огненные стены начали понемногу угасать. Но с водой действительно могли возникнуть проблемы, и немалые. Открыв дверь, тифлинг, снова ухмыльнувшись, подал руку Руне: не будет же она теперь сидеть до конца времени в воде, чтоб скрыться от его взглядов. - Винсент может не смотреть, но чудесное зрелище уже навсегда сохранено в его памяти и глубинах его сердца. Кроме того, ты выглядишь куда скромнее, чем твой покорный слуга в библиотеке.  - парень напомнил, что и сам уже разгуливал тут в чем мать родила, хоть и недолго. Стеснительность вообще не была его добродетелью.
Прихрамывая, он направился к зареву у стены, когда заметил, что под опадающим огнем пляшут огни на фитилях факелов в держателях. Их не испепелило - они были сыры, и его пламя их высушило и подожгло. И, раз такие новости, он, забрав себе свой же огонь, чтоб залечить рану, спросил, гася пальцами искры на рукоятях:
- Так ты ранена? Тебе нужна помощь?
И у Скворца были другие идеи, как решить вопросы с ловушками. В его кольцо отправились несколько трупов тварей - не нести же в руках. На вопросы Рунарии он был готов обозвать их добровольцами на опасные участки пути.
Тифлинг уже деловито прихрамывал, обыскивая зал: искал куски цепи, которые можно снять и использовать, и в идеале, хотел найти какое-нибудь уцелевшее копье, лучше металлический стержень, брус или балку. Кочерга бы тоже подошла, и даже не одна, если есть.

На посиделки в грязной воде у Руны тоже не было особого энтузиазма, но все же девичья натура внутри призрака не сдавалась, проявляя неловкость от собственного вида.
Вот только глядя на потеплевший взгляд тифлига в свою сторону, синевласая понимала, что проигрывает себе же в своей игре. Скворец, казалось, мог завести даже небьющееся сердце, согреть одними глазами, обласкать словами, а от прикосновений наверняка захочется сгореть дотла. От всего этого Рунарию спасало не столько ее положение дел, сколько тот крик на нее в саду и доверие Скворца любому, кто мог подпитать свои сомнения насчет его проводника. Сейчас этот момент не позволил девушке оттаять от расположения Винса к ней, хотя и была благодарна за короткий миг забытья и легкого смеха.
- Хорошо, думаю это решение правильнее всего сейчас, - кивнула полукровка, наблюдая за акробатикой своего спутника. Ей в отличие от него терять в этой воде было нечего, благодаря стараниям некоторых, поэтому даже отвращения к мутной жиже у проводника не было. – А вот попросить пройтись огоньком по этим дебрям я и сама хотела тебя попросить, - синевласая схватилась за руку парня и поднялась из воды. – Не хочу оставаться среди столь несимпатичной и зубастой компании.
Печально улыбнувшись, призрачная вышла из клетки и почти сразу отпустила Леро, дабы вернуть себе безопасное расстояние и не развивать тему своего будущего.
– Смотреть все равно будешь, так или иначе, в темноте у тебя есть преимущества, в отличие от меня. А вот своим в библиотеке я так и не воспользовалась. Упущение с моей стороны, не иначе.
Пока Винс лечил себя, Руна поправляла сползшую повязку на ноге. Пришлось немного задрать платье, а затем и ногу, упершись ей в прутья клетки. Кровь к этому моменту уже почти не сочилась из раны на голени, но внезапная суета в воде все же ослабила наскоро завязанного лоскут.
- Я в порядке, но, если хочешь, можешь помочь мне тут, а то сама я делаю какие-то неудачные и слабые узлы.
Само собой, девушка бы не предложила подобную авантюру тифлингу, грозя ему хоть малейшая опасность, но так как тот был в перчатках, а регенерация от крови худо бедно, но залатала раны от когтей существа, грех было не предложить, снова начисто забыв о своем плане. – Шучу, - поспешила исправиться призрак, перехватывая поудобнее повязку.
Вода полностью скрыла под собой инвентарь подземелья, на который нарваться можно было лишь случайно и ногой. Так, например, Винсу повезло наступить закрытый капкан, а Руне запнуться за цепь, конец которой уходил куда-то дальше, в другой зал. По углам можно было найти три кочерги, но у одной деревянное основание отломилось бы сразу, если б кто–то из попаданцев повертел ее в руке.
Так же под водой можно было найти веревки, кандалы и прочей утвари. Синевласая нашла арбалет, но тот, увы, был сломан.
- Мое любимое оружие, - повернувшись к Леро, продемонстрировала девушка находку. – Я хорошо стреляю из таких, точнее, стреляла, но не думаю, что растеряла это умение.
Играючи она направила арбалет на дальнюю стену и замерла. Там в углу висел подвешенный призрак, которого, кроме проводника сейчас никто не видел. Тот не двигался и больше походил на декорацию, чем на что-то реальное и очень быстро исчез.
- Ты видел? - обратилась Рунария к тифлингу, неспеша подходя к той стене, вновь спотыкаясь об огромную цепь. - Да чтоб, ее.

Винсент прилежно таращился в сторону, дожидаясь, пока Рунария осознает, что смущаться уже и позднл, и бессмысленно, но когда девушка попросила помощи с перевязкой, с готовностью обернулся. В бинтах, особенно мокрых, он понимал ровно столько же, сколько, к примеру, в алхимических формулах - то есть ровным счетом ничего, но от таких предложений в минуту спокойствия не отказываются. Гимнастическая поза призрака, минутой назад старавшейся скрыться от нескромного взгляда, вызвала очередной прилив фривольный мыслей. Но заставлять Руну стоять, как цапля, на одной ноге он не собирался, равно как и не собирался пытаться помочь справится с напастью в воде по плечи, и наощупь. Так что, уже проверенным методом просто подхватил ее под коленку опорной ноги и рывком поднял на руки. Отнес до дыбы, по пути чуть не уронив, когда оказалось, что под водой скрывался медвежий капкан, к счастью, закрытый, и усадил на пыточный стол, повыше, а сам, обхватив ладонями в перчатках голень девушки, наклонился и внимательно осмотрел рану.
- Винсенту казалось, что у тебя ожоги заживали от крови. Или эта так не действует из-за яда? Моя поможет? - Пока рядом имелся огонь, единственное чего он опасался - это отравы. Его собственные раны уже затянулись, и боль тоже уходила с каждой минутой. А вот Рунины вряд ли можно было туго забинтовать мокрым лоскутом. Немного сухой одежды было еще на самом парне, и он срезал рукав своей рубашки, тот, что еще хранил пятна белого цвета. - Винсент не лейбмедик, конечно, но попробует забинтовать. - Избавившись от черного мокрого и грязного лоскута, он несколько раз туго обернул ногу синевласой, расправляя ткань пошире, распорол конец на две ленты и завязал покрепче. - Не перетянул? - он посмотрел ей в лицо снизу вверх, ища признаки дискомфорта, да и просто потому, что хотел заглянуть ей в глаза, сейчас, пока есть повод, желание и возможность ее коснуться. Пусть Винс и задавался исподволь вопросом, действительно ли ей нужна была его помощь, или это полукровка просто воспользовалась моментом, но после принятого пару минут назад решения, он просто извлекал тот максимум, какой был доступен. Вот и проскользили его пальцы длинный путь вверх, застыли под коленками девушки, преодолев угол между икрами и бедрами, и нехотя оторвались, когда ум вернулся к более насущным вопросам.
Руна была права, под водой, медленно прибывавшей на нижний ярус подземелья, могли оказаться скрыты всяческие западни, и подготовиться к ним, пока была возможность было необходимо.
Конечно, за сотни лет ржавчина изъела бы большую часть местной утвари, даже если бы и не было воды, но он не собирался использовать эти вещи по назначению. Бухты веревки разваливались от прикосновений, цепи неподвижными ржавыми змеями свернулись на катушках, зато кочерги, пусть и без рукоятей, оказались вполне пригодны к использованию.
Рунария разыскала небольшой арбалет, и ее рассказ заставил парня выгнуть бровь.
- Ого. Ты еще опаснее, чем Винсент думал. - пошутил он. Своим любимым оружием он считал собственный ловко подвешенный язык, но вряд ли это была та шутка, которую стоило озвучивать. Что, впрочем напомнило ему о том, чтоб развоплотить продолжавшую гудеть неподвижно иллюзию шаровой молнии. Ей-то огненные шквалы были непочем.
Пока призрак развлекала себя, выцеливая кирпичи, тифлинг как раз старался отодрать от пола кандальную пару с тяжелым ядром.
- Что видел? - вопрос говорил сам за себя - Леро не было понятно, что ее взволновало.

Не ожидая такой решимости от своего спутника, Руна позволила себе возмутиться, мысленно, конечно, пока тот нес полукровку на руках. Ее немного смущали и настораживали перемены в расположении тифлинга к ней, и синевласая точно не собиралась окунаться с головой в то, что принесет в последующем заточении одну только муку. Парень явный плут и хитрец, но его эмоциональные реакции, как показывала практика, всегда были самыми честными. Он мог лукавить и льстить, флиртовать и обольщать, но все равно раскрывал себя в самые стрессовые ситуации. А если тот был уязвлен, но скрывал это за язвительностью.
Девушка не читала Скворца как раскрытую книгу, но закономерности в поведении успела себе зафиксировать в памяти. И ведь самым печальным было то, что гнев Леро в саду и его истинная реакция на слова Руна десять минут назад, явно давали понять, что ничего нет важнее его жизни, такая уж его натура, но при этом и призрачная уже имеет для него весомое значение. Главное, что полукровка прекрасно понимала и разделяла его отношение к самому себе, ведь не столь было дело в здоровой порции эгоизма, чем в логике. Какая бы прелестная особо не была перед тобой, променять свою жизнь на чью-то чужую, сможет только отчаянный идиот, а Винс таким не был.
- Мы даже пробовать не будем, хорошо? – моментально отсекла предложение парня проводник и даже попыталась увести ногу, когда тот потянулся острием к своей руке, благо не за тем, чтоб пустить себе кровь. – Я считаю это не только опасным, но и бесполезным способом нынче, ведь отравленной крови во мне многим больше, так что капля твоей в данном случае лишь прольется зря. Тем более…, - прервалась синевласая, поймав на себе внимательный взгляд спутника и замерла.
Создав самой себе капкан, Руна буквально не понимала, как в итоге вести себя. Отстраненность не приносила плодов, да и по большей части в этом состоянии девушка врала сначала себе, а только потом Винсу, да и разлад не приносил их тандему успеха, которого они могли достичь, будучи за одно. При этом полного расположения к тифлингу призрачная тоже не испытывала, потому что разобщенность имела место быть усилиями обоих. Да, на нее можно было закрыть глаза, но не получалось.
И вот сейчас, сидя на дыбе и отвечая, на взгляд Леро, своим, проводник, сдаваясь самой себе, приходила к середине двух состояний, освобождая голову для более важных дел, попутно радуясь тому, что она все-таки призрак и не палит себя перед Скворцом смущенным румянцем, который определенно был бы, будь она живой. Призрачная почти пришла к тому же выводу, что и попаданец на несколько минут ранее: зачем воевать друг с другом, когда вокруг одни враги.
«Вот, демон…»
Даже в таком потрепанном виде, синевласая находила в образе своего спутника что-то волнующее. Казалось бы, куда уж ей, а нет, все та же. Быть может, это и к лучшему? Хотя в девичью голову уже успели протиснуться фантазии о том, сколько дам уже успели захлебнуться слюнями от такого обаятельного гада, ответов на эти глупости Руна не надеялась когда-либо получить.
Пока рука тифлинга изучала ее ногу, сама девушка аккуратно заправила за его заостренное ухо растрепанную прядь волос, а после, мягко переместив ладонь ниже, позволила себе погладить его по щеке.
 - Спасибо.
После того как полукровка успела поблагодарить Винса за помощь, их контакт оборвался, оставляя каждого со своими чувствами и мыслями после него, хоть и на короткий миг.
- Прошу, не говори так, - шутку проводник не оценила. Более того, ее голос приобрел печальный тон, после чего арбалет был выброшен обратно в воду, а на свое видение дан короткий ответ, - Показалось.
Из интересного призрачная нашла еще один капкан, между зубьями которого застряла чья та пробитая кость, веревку примерно метра три и еще одни кандалы.
- Тебе это нужно? - уточнила Рунария у своего спутника, демонстрируя находки, но как только она обозначила их, по лестнице потекла новая порция грязной воды, сильным потоком осваивая новую территорию. – Винс, нам пора.

В ситуации с тем, как ревностно бард относился к своей драгоценной шкуре в глобальном смысле, не считая готовности делать в ней временные прорехи, был еще один нюанс - в отличии от Рунарии он действительно был живым. Даже этот момент он бы рационализировал в свою пользу, и понимал это. Девушка уже когда-то погибла. Она бы не обрела жизнь от его самопожертвования, и это было бы тем аргументом, которым он бы себя простил если не за все, то за многое. Но пока он решил хотя бы попытаться не огорчать синевласую, тем более, кажется, она тоже сменила гнев на милость. Или тифлинг хотел так думать. По крайней мере ее ладонь не пыталась добраться до горла конкурента, а ласково прошлась по его щеке. Если даже она и пыталась так усыпить его бдительность, эта стратегия нравилась Леро куда больше, чем ледяная стенка и отчеты о том, сколько талнаровой крови пропало. И он продолжал думать, что его кровь действительно могла бы ей помочь, до того, как смешается с отравой, но спорить тогда не стал. Призраку виднее, а мертвый эльф дельный совет давал - не проливать свою без необходимости.
В четыре руки они быстро обыскали пыточную, собрав все, что могло хоть как-то пригодиться. Чудо-чудесное, Руне повезло найти не только неистлевшую, но даже и не прогнившую веревку. Винсент, как получилось, обмотал труп одного из чудищ цепями, утяжеляя. "Доброволец" был готов проверять перед ними прикрытый водой путь.
Собрав для Руны пару факелов, и оставив только один из них гореть, тифлинг проверил выход в коридор - безопасно. Вода плескалась уже выше колен. Как и обещал, Леро выпустил в зал еще одну волну огня, наполнив комнату обжигающим у удушливым паром. Так он надеялся обезопасить их от удара в спину от какой-нибудь затаившейся твари. Не сгорит - так сварится.
- Рассказывай Винсенту, пожалуйста, если тебе что-то кажется. Мы уже видели тут и иллюзии тоже. - попросил он, отправляя груз на проверку пола перед ними, осмотрел и потолок, и стены перед ними.
Какое-то время удавалось пробираться, действительно натыкаясь лишь на сработавшие ловушки. Справа и слева тянулись двери мрачных камер для заключенных, но все петли были заржавевшие, косяки - придавленные - нужна была сила какого-нибудь огра или дракона, чтоб распахнуть эти узилища, а тифлинг и не пытался. Попалась обглоданая туша шестиногой твари, застрявшая на кольях, выдвигавшихся из пола. С помощью кочерги без рукояти эту напасть удалось заблокировать. А потом первый "доброволец" пал: плита под ним раскрошилась на куски и обрушилась куда-то вниз, а с ней устремилась и вода, заполняя какую-то неведомую каверну. Помелело почти что до щиколоток, но ясно было, что это ненадолго, ведь и прибывать она продолжала.
- Только бы не было новых серьезных обвалов. - заметил тифлинг, даже коротко помолившись своему покровителю, Смеющемуся Плуту Оллидамаре, пусть тот и не слышал своего последователя.
Пригодилась веревка, обнаруженная Рунарией - с ее помощью стало понятно, где закончился провал - в проеме, за которым начинался новый зал.
Преодолев и это препятствие, выбрались в него - темный, все так же залитый водой холл. Свет факела Руны отражался от влажных и покрытых какой-то маслянистой слизью стен, но до конца зала не добивал. Виднелись остатки каких-то решеток и деревянных перегородок, в стены были вбиты кольца и цепи, на которых содержались узники. Скелетов уже не осталось. Дальше должен был быть выход в еще одну галерею камер, симметрично верхнему этажу, и сюда, как и в начале подвалов, вела вторая винтовая лестница с первого этажа подвалов, прямо от выхода в старую лабораторию Талнара, где дроу когда-то вершил свои изыскания и опыты.
Над входом в зал, куда они попали, в поднятом положении была закреплена массивная железная решетка.
Вот только едва Винсент и Руна, соблюдая все меры предосторожности, прошли в зал, как где-то вверху и за их спинами послышался далекий рокот, словно еще один обвал. Древний подвал содрогнулся, решетка,
заскрипев и роняя клочья ржавчины, начала двигаться вниз. Леро метнулся к ней, ткнув в направляющую кочергу, чтоб заклинить решетку, и ему это удалось: с мерзким скрежетом она остановилась в метре над уровнем воды, снова заплескавшим, повышаясь.
Довольный собой, бард сделал пару шагов назад, обернулся к синевласой, собираясь уже что-то сказать, но тут трухлявый инструмент, столько лет пролежавший в воде, не выдержал тяжести, переломился и решетка врезалась в воду, отрезая им обратный путь.

Вот только и пути дальше не было видно, хотя Рунария могла прикинуть, что двери должны были быть вон там, в дальней стене. Там был должен был быть проход. А вода продолжала пребывать. Если они окажутся тут замурованными, то тифлингу, похоже, грозило раньше замерзнуть и утонуть в холодной воде, чем умереть от голода.

Несмотря на просьбу Винсента, синевласая продолжала отмалчиваться о том, что увидела, посчитав свое видение ошибочным или не имеющим смысла, или тем более опасности. Призраки навредить никому из пары сейчас не могли, да и сама девушка не была уверена, что видение было правдивым, потому что чуть позднее ей примерещились какие-то красные символы на стенах, стоило Леро запустить очередную огненную стену. Только и померкли они также быстро, словно кровь потекли вниз к воде, окрашивая ту в виде лица Аларии, но, когда Руна захотела окликнуть тифлинга, рассеялись подобно чьей-то шутке.
Весь дальнейший путь проводник следовала за Скворцом, не мешая его стратегии, ориентируясь на свет от своего факела, едва мерцающего от воды и стен. Уже было привычно, что время от времени спутники менялись местами, ведя друг друга вперед. Да и отнимать в нынешней ситуации первенство хода на себя лично у синевласой не было никакого интереса, ведь что она со своим зрением могла увидеть?
- Отойди немного, а то утянет, - повела на себя парня призрачная, придерживая того за плечо, когда вода обильным течением потекла в неизвестную пустоту.
Большую часть времени, что пара шла дальше, они молчали. Важно было слушать окружение и вовремя реагировать на обстановку. Чем больше ловчился Винс, тем сильнее было убеждение полукровки, что другой бы тут не выжил ни за что. Конечно, и у Леро еще не было впереди ясного будущего, ведь чем дальше они забирались, тем меньше всплывал в памяти девушки рисованный Талнаром план темниц. Она продолжала время от времени ловить необъяснимые блики, а когда решалась обернуться назад, встречалась с темнотой, заглатывающую в себя прошедшую часть пыточной.
К сожалению, это было лишь начало. Залы сменялись один за одним, но Руна ощущала, что для общей картины не хватает какого-то куска. Она помнила, как между отсеками был недорисованный эльфом фрагмент, но совсем забыла спросить об этом там, в саду. И вот именно тогда, когда половина пути была пройдена, полоса удач решила отлучиться, замуровав путников в темном, с невысокими потолками залом без единого выхода.
- Только не паникуй, здесь должен быть выход. Пропустить его было негде, а если я правильно помню карту, через зал точно была лестница…
Призрачная была очень спокойна, несмотря на сложившуюся ситуацию. Действительно, ведь ей ничего не грозило и даже если вода накроет ее с головой, она просто застрянет в этой комнате до того момента, пока не рухнет потолок или у ее тела не вернется возможность выходить из телесного облика. Дыхание ей не нужно, питание тоже. Холодная вода вообще не вредила телу. Кровь из себя можно было выпустить в любой момент, чтоб она не тяготила. А вот у тифлинга так не получится, ведь вода через короткое время заполнит весь зал и заберет у него самое ценное в это мгновение – сначала воздух, а за тем и жизнь.
Ожидая панику со стороны Винса, девушка обходила стены с едва горящим факелом, ища в них хоть какой-то намек на дверной проем. Все-таки отсюда выводили людей, а значит, дверь была полноценна. Не могли же стену замуровать специально для них?
Эти мысли синевласая даже не решилась озвучивать. Вместо этого замерла взглядом на стену, на которой один за одним проявлялись новые символы, которые она уже видела раньше. Молчать в этой ситуации уже было невозможно.
- Винс, ты же тоже их видишь? – указала проводница на совершенно пустую для Леро стену. Тот не видел ничего. Перед его глазами не были запечатлены кровавые руны, только лишь голые каменные стены и ни единого выхода.

В том, что решетка упала и отсекла им путь обратно, Леро видел не столько злой умысел хранителей или какой-нибудь иной враждебной сущности, а скорее неудачное стечение обстоятельств, волю времени, напоминавшего им, что скоро оно заберет себе весь этот дворец. Беда была в том, что вода снова начала довольно стремительно пребывать, видимо, где-то появилась новая брешь.
Винсент направился вдоль стен. Деревянные перегородки, там и тут, не давали окинуть комнату одним взглядом, но вскоре парень убедился, что они оказались в глухом тупике. Попутно удалось обнаружить еще одну ловушку, на сей раз — падающее лезвие. Тифлинг скормил ему труп одной из шестиногих тварей, разоружая. Обошел комнату еще раз, словно отказываясь верить в то, что выхода нет. Рунария тоже обошла помещение, свет ее факела бликовал на стенах.
- Винсент не паникует, мой ангел. - тифлинг сделал глубокий вдох, выдох, чтоб собраться с мыслями, на миг сомкнул пальцы, превращая магическую искру в тепло, которое согревало бы его, потому что бродить по колено в холодной воде в и без того студеных катакомбах не добавляло ему ни хорошего самочувствия, ни самообладания.
- Может ли в полу оказаться какой-нибудь люк? Проход через лаз в подвале? - хотя даже если такой и отыщется — он будет точно так же залит, это был не выход. Достав кинжал, Винсент продолжал поиски, стараясь найти какую-нибудь спрятаную щель, выдающую потайную дверь, прислушивался, стараясь обнаружить пустоту за стенами, но пока его слух только помогал констатировать самый печальный из раскладов: со всех сторон его и Рунарию окружала плотная каменная кладка. Сверху — завал, снизу — тупик и пути назад тоже нет. Было от чего прийти в отчаяние. Но тифлинг старался сдержаться, и продолжал поиски, так внимательно, что даже сперва не обратил внимание на синевласую, разглядывавшую совершено пустую стену.
- Что Винс должен увидеть? - обернулся он, подходя к девушке. Та указала на стену, зажигая в тифлинге надежду на то, что выход все-таки есть. Он еще по ее вопросу в пыточной понял, что ей тут видно что-то такое, что скрыто от него. Леро достал из кармана сигил, решив было, что тот может помочь ему что-то увидеть, так же, как открыл проход в черный сад, но артефакт был холоден и не откликался. - Что там, Руна? Что ты видишь?

- Люк вряд ли, ведь под фундаментом все равно вода, мы посреди водоема, и если бы можно было до него добраться и уплыть отсюда, не было бы всего этого, - Руна отвечала задумчиво, бродя вдоль расписанных стен и подсвечивая символы факелом, насколько получалось. Так как само помещение оставалось темным, а девушка видела все только в островках от огня, понять суть написанного не представлялось возможным, в особенности из-за того, что тифлинг был лишен удовольствия погрузится в изучение, впрочем, как и того, чтоб быстро получить ответ на свой основной вопрос от синевласой.
Призрачная сама поняла, что пауза от нее затянулась, но ничего не могла с собой поделать. Ее сразило наповал недопонимание, но она упорно отказывалась ему подчиняться, прогоняя мысленно теории о том, в чем причина такой смены действий, что главным героем в этой комнате стала она, а не потенциальная живая душа для сосуда Аларии.
- Я боюсь, сигил тут не поможет, - наконец снова подав голос, проводник прикоснулась пальцами до ближайших к ней знаков на стене, обводя их так, чтобы Винс мог распознать, но магия библиотеки больше не работала и надписи остались чужеродны для обоих.  

- В первом зале я увидела призрака в петле, мужчину. Точнее, он был словно воспоминание и такой серый, грязный, блеклый. Но он просто там был, точнее, висел, совсем едва качаясь и очень быстро пропал. Я подумала, что мне показалось, ведь ты ничего не увидел. – синевласая отошла от тифлинга к другой стене, продолжая подсвечивать непонятные закорючки. - Но потом, когда мы прошли дальше, я увидела подобные знаки на стене. Да, ты просил говорить, что я вижу, но я не стала тебя отвлекать. К тому же во мне яд, мало ли, вдруг у меня галлюцинации, я ведь не знаю, как он сказывается на мне. Вдруг я зря волнуюсь и это просто игра света.
Полукровка подошла обратно к своему спутнику и, не почувствовав от него былого жара, с сочувствием поджала губы. Времени блуждать по запертой комнате почти не было и это заставляло проводника судорожно придумывать варианты, помимо попыток поднять решетку.

- Винс, только не злись за это. Те знаки, которые видела ранее, они стекли как кровь по стене в воду, сначала рассеиваясь в мути, а после собрались в лицо Аларии. Я тогда думала, что у меня уже глюки, мания и прочее, ведь так или иначе, с ее саркофагом оставаться мне, поэтому я не стала рассказывать. Но эти, они другие, - девушка обвела комнату факелом. – И я пока не могу понять, причем тут призрак, Алария, и…
Ее речь оборвалась, а взгляд замер на самом дальнем от путников, верхнем углу. В нем, держащимся за потолок руками и ногами сидело нечто, отдаленно напоминающее того мужчину, из первого зала, с некоторыми видоизменениями. Волос не было, глаз Руна пока не видела, но те были дымчатые, слепы. А вот кожа была с едва зеленоватым оттенком. Существо висело над потолком и не двигалось до тех пор, пока призрачная наконец обратила на него свое внимание. С довольным оскалом то начало подходить ближе, прямо по потолку, оставляя в неведении одного только тифлинга, но тот мог все понять по защитному рывку полукровки, которая буквально заставила того моментально отступить в сторону, заграждая собой. Снова что-то видит.

- Что за дрянь, - прошипела синевласая, когда поняла, что существо смотрит только на нее и подтвердила это, отойдя от Винса.  – Тут какая-то зараза, такая зеленая, похоже, когда-то была человеком. Глаза, словно слепы, но он смотрит на меня и вообще не замечает тебя. Голый, скелетоподобный и склизкий по покрову.
Такую же слизь попаданцы наблюдали ранее на стенах. Проблема была лишь в том, что разглядеть у Рунарии больше ничего не вышло, ибо стоило ей приподнять факел поближе к потолку, свет от него осветил пустоту.
– Пропал, - с неким отчаянием прозвучал голос синевласой, когда та опустила факел ниже. Тем временем вода уже поднялась выше колен, а выхода все не было. – Черт, я понимаю, что все в этой комнате завязано на Аларии, но не понимаю, почему это вижу все только я.
Полукровка поставила факел в держатель в стене и обхватила голову ладонями, скорее от подступающего отчаяния. Прикрыв глаза, девушка все пыталась разгадать свои ведения, но ее отвлекло прикосновение к своему плечу. – Сейчас Винс, подожди, дай подумать.
Руна хотела было обернуться на касание, но первостепенно, стоило ей открыть глаза, она заметила, что Леро стоит так, где она его оставила, при этом чья-то рука все еще оставалась на ее плече, крепко сжимая его. – Его рука на моем плече… - почти шепотом произнесла Руна и прежде чем Винс смог бы что-то сделать, обернулась.

Подобие мужчины стояло прямо перед ней, улыбаясь с такой нежностью, сравнимой разве что с безумством Талнара по отношению к своей госпоже, только это видение сыграло с проводником в свою игру, резко впилось ей в губы, ровно как она сама сделала с Винсом и после этого исчезло все.
- Ой, как тесно, какая она маленькая, - заговорила призрачная ощутимо чужеродным голосом. Ее тело немного скрючивало, словно в нем путался уместиться кто-то иной. – Ох, так она с сюрпризом и брыкается, - захихикало нечто, забравшее в себя Руну и когда та наконец обернулась к Винсу, ее глаза были такие же белесые, какие она изначально узрела у существа.
Голос был ниже, чем у самой синевласой, но то, что внутри тела сидят двое, у тифлинга не должно было оставаться сомнений, только вот он все равно не понимал кто.
- Какая смешная, ругается. Не трать силы, ты все равно ему не нужна.
Стоило этим словам вылететь из уст неизвестного, тот отшатнулся и зашипел, словно сама запертая Рунария пнула чужеродную сущность. – Зараза. Она всегда такая, боевая?