Река великой Эдды

Первое сообщение в теме :


У подножья заснеженных гор протекает спокойная река. Она одинока и холодна. Течет себе мирно, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Найти переправу или мост не так просто, но если пройти дальше, можно набрести на рыбацкую деревеньку. Возможно, там вам смогут помочь.

Пост:

К большому облегчению нордийки мужчина вскоре опустил шест, что не смогло не пробудить на её лице краткую улыбку. Она понимала, что её мохнатый друг не вызывает доверия у незнакомцев. По сути, это было взаимно, но двуногие редко становиились причиной опасений у экнора, а находиться же рядом с хищником подобных рамеров не просто. Сама девушка иногда забывала, каким может представать Малыш в глазах окружающих, потому что никогда не видела в нём угрозы и доверяла ему больше, чем кому бы то ни было.
К сожалению, остальной мир не мог похвастаться подобной надёжностью. Его населяли создания разного склада и наружности, многие из которых хитры и недружелюбны. Пожалуй, одно из таких существ сейчас как раз представало перед небольшой компанией на берегу во всей своей первозданной, ужасающей красе.
"В его тёмном облике есть что-то... демоническое..." - мрачно подумала Лая, боясь, что её догадка может оказаться правдой. В её родном мире демоны были крайне опасными созданиями, встреча с которыми для многих бедолаг заканчивалась поминальными песнопениями. Скорее всего, этот не будет исключением. - "Зюзик, я смотрю, ты завёл себе друга. Он стучится в двери и зовёт тебя поиграть..."
Как ни прискорбно, она не могла не отметить некоторую... схожесть двух мужчин.
- А вот с этим ты тоже попытаешься договориться?
- Боюсь, с этим не получится, - серьёзно выдохнула рыжеволосая, хмуро покачав головой. В тот же миг Зюзик, всё это время активно провоцировавший вспыльчивого собеседника, исчез без намёка на дальнейшее появление. Вскоре над ухом удивлённо вскинувшей брови девушки раздался знакомый елейный голос, на который нордийка не успела должным образом отреагировать, поскольку потивник слинявшего джинна довольно быстро и ретиво бросился в её сторону.
"Зюзик, не томи и переходи к делу..."
Напрягшись всем телом, Лая сфокусировала своё внимание на приближающейся угрозе, просчитывая варианты развития событий.
"Уйти не успею..." - быстро заключила рыжеволосая, отмечая недюжую скорость оппонента и жалея, что не додумалась прицепить к поясу кинжалы. При таком раскладе они были бы куда сподручнее лука. Держать слишком скоро оказавшегося за спиной врага на расстоянии у неё уже не получится.
Повинуясь мысленному посылу рыжеволосой, экнор тут же отскочил назад, разрывая дистанцию со своим другом и припадая к земле в ожидании её решения. Сама нордийка не сдвинулась с места, отчего-то осознавая, что лишние движения сейчас бесполезны. Ладонь, сжимающая стрелу, ловко проскользнула поближе к наконечнику, обхватив наподобие кинжала. Девушка не знала, спасет ли её подобный удар, но планировала использовать все доступные ей ресурсы для самозащиты. Отметина же на лбу в виде крошечного пламени переливчато вспыхнула, сигнализируя о приливе магии. По груди рыжеволосой пожаром разлился призванный на помощь жар, который Лая готова была облечь в любое из доступных ей огненных заклинаний в зависимости от дальнейших действий противника.

Крепко обхватить у Амалура вышло, только вот не девушку… за спиной Лаи моментально материализовался никуда далеко не сбежавший джинн, что пихнул рыжеволосую задницей в сторону ахреневающего от всего происходящего Страда. Демону же не дали отшатнуться – обняли в ответ. Крепко, надежно, сдавливая стальной хваткой сильное тело.
- Поймал! – торжественно произнес джинн, не без улыбки глядя на Амалура, только вот сам демон мог заметить, что если до этого незнакомец бахвалился и улыбался, веселясь, то теперь улыбка стала вовсе не улыбкой, а почти злым скалом, - Что дальше делать будем?
Поговорить с Лаей по душам не получилось, но Зюзик не расстроился, ведь Амалур мало того, что сам приплыл в руки, но и еще эти самые руки развязал.
- Береги девушку, - делая шаг вперед, сдвигая Амалура в сторону так, что тот оставлял борозды ногами на земле, легко произнес рыжеволосый, обращаясь видимо к мутанту?.. Ну не к Малышу же! – Отвечаешь головой, - после чего обратился уже непосредственно к демону, продолжая двигать его в сторону воды и так уж получается, делясь откровениями не только с Амалуром, но еще и с Лаей, и со Страдом за компанию, - Лапочка моя белобрысая, - улыбочка, пока шаги продолжались, - Видишь ли, в силу своей расы я не могу в полной мере вредить другим существам, но когда кто-то угрожает жизни моей хозяйки – путы на моих руках ослабевают, - раздался тихий почти довольный каркающий смех, Амалура доволокли до водоема.
- Передавай привет келпи! – промурчал джинн, рухнув вместе с демоном в мелководье.
Взрослому человеку вода бы там была чуть выше колена. Мутная, илистая, она мешала обзору, да скрипела песком на зубах. И именно там Амалура решили притопить без кровопролитных битв, немножко унизительно, но весьма поучительно.

Творящийся вокруг хаос начинал очень сильно нервировать охотника, который за свою достаточно долгую жизнь привык быть собранным и готовым к любому развитию событий. Среди Следопытов растерянность и потеря хладнокровия во внешним мире считалось чуть ли не смертным грехом и в данный момент Страд был опасно близок к тому, чтобы стать величайшим из известных ему грешников. Он со все возрастающим страхом смотрел на ораньжевоглазого монстра и все инстинкты, вместе со здравым смыслом кричали о том, что охотник должен оказаться как можно дальше от этого существа, при чем немедленно. Так что когда эта тварь очутилась за спиной девушки, Страд уже был готов броситься в лес, в конце концов это совершенно не его бой и не его проблемы, он не виноват в том, что злодейка-судьба выбросила его именно сюда.
Его побегу не дал состояться вновь появившийся джин, который явно был уверен в том, что справится со своим противником. Просьба незнакомца показалась Страду очень странной, будто бы этой девушке требовался еще какой-то охранник, когда рядом с ней бродит огромный хищный кошак, с другой же стороны за возможность избавиться от тени с горящими глазами охотник был готов и на большее, так что как только обнимающиеся противники отошли достаточно далеко от молодой толи друидки, толи колдуньи, Страд бросился в ее сторону.
- Уходим отсюда. Быстро! – резкость в голосе охотника, а так же пристальный, немного нервный взгляд его кошачьих глаз намекали на то, что сейчас Страд не потерпит никаких возражений.

Ожидаемого столкновения с агрессивной сущностью не произошло. Точнее, в процесс их сближения вмешался посторонний фактор, оказавшийся бесследно исчезнувшим джинном, радушно принявшим нацелившегося на девушку мужчину в свои радспростёртые объятия. Сама же Лая, замершая в ожидании удара, была недвусмысленно и твердо "отодвинута" в сторону пятой точкой своего коварного спутника, что заставило нордийку изумлённо охнуть, восстанавливая равновесие, и обернуться, взирая на поразительную с точки зрения силы картину взаимных убийственных объятий.
Обменявшись парой кратких фраз с вновь прибывшим незнакомцем, Зюзик поволок сгусток тёмной энергии обратно к водоёму, параллельно объясняя обстоятельства своего нестандартного поведения. Слово "хозяйка" неприятно резануло слух, заставив рыжеволосую поморщиться. Она отнюдь не чувствовала себя "хозяйкой" этого могущественного создания... Скорее, наоборот, джинн обладал куда большей властью над её жизнью и располагал более обширным объёмом информации об их странной связи, тем самым чётко расставляя фигуры на невидимой шахматной доске в одному ему ведомой партии. И даже сохранность её жизни пока была в его интересах, что обяснялось их последней договорённостью, согласно которой девушка должна была доставить Зюзика к его светлой половине в обмен на возвращение Лео.
Покуда Лая размышляла об этом, в её сторону бросился застывший неподалёку мужчина, чем вызвал рывок на опережение со стороны экнора, решившего, что незнакомец движется к девушке с недобрыми намерениями. Однако к счастью для обоих нападать хищник не стал, вовремя отметив, что цель у неизвестного иная, и на данный момент он угрозу не представляет. Зато это отвлекло Лаю от запутанных мыслей, заставив оглянуться на звенящий напряжением оклик. Долго уговаривать нордийку не пришлость, она согласно кивнула и тут же сорвалась с места, для начала кинувшись к месту привала, чтобы подхватить с земли немногие свои вещи, состоявшие из заплечного мешка, плаща и кинжалов. Последние тут же привычно легли на бедра, плащ укрыл плечи, а на спину подскочившего на зов Малыша легли с вечера сложенная полоска плотной ткани и жёсткий ремень, которые нордийка пока не стала фиксировать, чтобы не тратить время. Подтолкнув друга к деревьям, она последовала за ним, не без сомнения оглянувшись на борющихся мужчин.
"Зюзик... осторожнее"
Лая понимала, что на данный момент скорее будет мешаться, а потому расценила, что самым разумным будет укрыться неподалёку, чтобы иметь возможность вернуться при необходимости.
"Жаль... что так вышло"

Очень любезно со стороны рыжего было рассказать Амалуру все детали, что добавляло в копилку и так изрядно накопившихся знаний ещё одно занимательное. Конечно, у искусителя было мало времени, чтобы придумать хоть что-то дельное в очевидно проигрышной ситуации. Настолько мерзкой ситуации, что, казалось бы, выхода нет и не будет.
Но Амалур не был бы собой, если бы не боролся до последнего, используя всю накопленную за долгие века хитрость.
Да, этот ублюдок его бесил, но считаться с его превосходящей силой приходилось, ведь лучше всего демоны умели воспринимать язык силы. Хуже всего, наверное, для гордости Амалура был удар по собственному самолюбию из-за промашки в суждении. Да, он подозревал, что противник его крайне силен, но следовало догадаться, что не атаковал он в полную силу из-за особых ограничений.
Но кто-ж мог знать, что эта тварь окажется каким-то подобие джина, или кем он там был? Честно, Амалуру было плевать, ведь его в прямом смысле убивали. Он не мог думать ни о чем, кроме этого.
И раз уж победить не получалось, нужно было хитрить, хитрить хитрил бы любой другой демон на его месте.
"Местность тёмная, мутная... как раз подходит, чтобы применить это"
Амалур применил свое козырное заклинание, и попытался раствориться во тьме, чтобы стать неосязаемым и вырваться из хватки противника.
"Если он не может вредить мне, если я не угрожаю его хозяйке, изменится ли хоть что-нибудь, если я дам клятву, что не убью её?"
Как минимум Амалур дал мысленно клятву себе, что не будет вредить девчонке. И вознадеялся, что эта небольшая мысленная уловка сможет хоть как-то изменить условия для его противника. По сути, магия была очень хитрой вещью, и мельчайшие изменения в её условиях могла изменить вообще все. Как обладатель контрактов, Амалур знал об этом наверняка. Ведь дьявол крылся в мелочах.
А если не сработает, то придется думать ещё, если времени хватит.

Применил заклание "Становление тьмой"

Лае не ответили. Ни словами, ни мысленно. Похоже джинн упивался возможностью тряхнуть стариной и из вредного спутника хоть на пару мгновений стать тем, кого так не любил... никто. Поэтому-то он и жил в том заброшенном парке в Журре, куда боялись заходить лишний раз, но всегда при посещении приносили подаяния, в тайне желая обрести могущество, если бы злобная темная сущность выбрала бы их в качестве хозяев.
Девушке и мутанту никто не мешал убегать, никто не преследовал, не атаковал. Но вот упивающийся жаждой смерти джинн, вдруг понял, что лежит в иле - в гордом одиночестве, а его противник куда-то делся. Вот что за трусливые существа пошли, а?!
Фыркнув, Зюзик поднялся на ноги, убирая с лица мокрые и грязные волосы, отряхиваясь по собачьи, да оглядываясь по сторонам. На счет Лаи он не переживал, ведь как только девчонка уйдет слишком далеко - его будто на привязи перетащит следом, принудив следовать за хозяйкой. Связь и все такое. Но неужели демон так быстро сдался, а как же желание рвать и убивать?
- Эй, ну ты где? - почти обиженно молвил джинн, усиленно топчась на месте, а то вдруг демон зарылся в иле, так на него хотя бы наступят пару раз за побег с поля боя!

Заметив резко рванувшего ему наперерез зверя, Страд буквально зашипел от злости, он до боли в пальцах сжал шест, и только боги знали, чего ему стоило проигнорировать огромную кошку, а не попытаться резким движением ткнуть шестом ему в морду. Однако попытка затеять драку с этим зверем сейчас была бы одним из самых глупых поступков в жизни охотника, да и желание сбежать подальше от тени с горящими глазами было слишком уж сильным.
Успокоиться Страду помогла реакция друидки на его слова, она не стала возражать или возмущаться, наоборот, быстро подхватила вещи и, вместе со своим котом рванула в лес, и Страд поспешил вслед за ней. Монотонный бег по лесу неожиданно поднял мужчине настроение, так бывает, когда после неразберихи и беспомощности возвращаешься к привычному и любимому занятию. Страд бежал практически бесшумно, стараясь не выпускать из виду девушку, которая, как он надеялся, знает местность куда лучше него, и понимает куда бежит.
- Слушай, - окликнул он спутницу, - Я совершенно не знаю где нахожусь, тут есть места где можно спрятаться? А людские поселения? От них сейчас надо держаться подальше.
Параллельно охотник размышлял, стоит ли ему сменить шест на лук, который был привычнее и  роднее длинной палки, но чем дольше он над этим думал, тем хуже ему казалась эта идея. В конце концов стрелы вряд ли нанесли бы хоть какой-то ущерб существу, способному превращаться в черную дымку, а вот шансы на то, что он не сдержится и пустит стрелу в здорового кота, который в очередной раз дернется в сторону охотника, были очень высоки. «Когда окажемся в безопасности я обязательно поговорю с ней об этой чертовой кошке!» - пронеслось в голове мужчины, и только в этот момент охотник понял, что даже не знает как зовут его неожиданную спутницу.

"Не нужно делать такое лицо... ты отлично знал, с кем имеешь дело", - с безразличием подумал Амалур, перемещаясь в "растворенном" состоянии по водоему.
Жаль, но подтвердить свои догадки искуситель не мог, как и убедиться в том, что его противник в очередной раз разыгрывал драму, чтобы задеть чувства Амалура. Впрочем, о чувствах демона не шло ни какой и речи, ведь он был безразличен к морали и чести, в действительности, и его раздутый эгоизм был рожден отнюдь не из благих чувств или тем более воинского этикета. Да, он сбегал, и да, ему было плевать.
Амалур уважал силу, и не признавал слабаков - кто же знал, что засранец перед ним окажется кем-то действительно сильным, хотя догадаться было можно... Мистерия любима подкидывать ему всяких Цу Дэ и Мистеров Кто, которые без проблем пинали его под зад.
Но разве это повод чтобы перестать пинать под зад других...? В общем, о какой-то там морали Амалур уж точно не парился, а вот жить хотелось.
И поэтому он решил не вылезать из воды, чтобы попасть в лапы к врагу, а спокойно себе поплыл в сторону города Авалона, куда как-то указывал его противник.
"Здесь не вышло повеселиться, значит удастся в другом месте", – усмехался он.

Девушка бежала не оглядываясь и не останавливаясь, покуда место привала окончательно не скрылось из виду.
Она знала, что мужчина, которому джинн по какой-то причине приказал защищать рыжеволосую, неотступно и молчаливо следует за ними, к счастью, не предпринимая никаких подозрительных действий. По тому, как быстро и легко незнакомец передвигается по лесу, Лая рассудила, что ему не единожды приходилось бывать в подобной местности. Это заметно облегчало передвижение. Однако девушке всё равно необходимо было тщательнее позаботиться о своей поклаже, а потому, когда за спиной раздался окрик воина, она сбавила ход и, остановившись, оглянулась. Вглядевшись в мерно шумящие деревья, ржеволосая убедилась в том, что их никто не преследует, и, взглянув на экнора для подтверждения, подошла к своему могучему другу, чтобы расправить на его спине ранее перекинутую полоску ткани и зафиксировать ремень.
- Ты тоже попаданец? - как бы ненароком спокойно уточнила девушка, не отметая возможность того, что мужчина был родом из ближайшего поселения и просто случайно угодил в блуждающий портал. - К сожалению, я лишь могу указать, в какой стороне находится эльфийское поселение. Эти места мне не знакомы, а проводник...
Лая невольно кинула взгляд туда, откуда они столь поспешно ретировались. С девичьих губ слетел тяжёлый вздох, а брови на миг сошлись на переносице.
- ... остался на берегу.
Замолчав, Лая погрузилась в собственные мысли, решая, куда двигаться дальше, покуда Малыш, навострив уши, оглядывал местность и терпеливо ждал, когда нордийка закончит приготовления. Вскоре всё лишнее было убрано в заплечный мешок, сама сумка прикреплена к широкому ремню на могучем звере, а лук и стрелы перекочевали за спину. К досаде девушки, ей так и не удалось высушить одежду, что неприятным жаром отзывалось в теле, но выбора не было. Придётся потерпеть, обсыхая на ходу и рассчитывая на благоприятную погоду.
Поправив плащ, рыжеволосая вновь взглянула на мужчину и, кивнув в нужном направлении, промолвила:
- Я хочу вернуться на дорогу, с которой вчера свернула для привала.
Подумав, она продолжила, ведомая добрыми помыслами.
- Ты не обязан оставаться рядом, поэтому, если хочешь, я объясню, как добраться до эльфов, чтобы ты мог найти свой путь.
Нордийка предполагала, что общество опасного духа, неизвестной девушки с гигантским хищником и шлейфом из неприятностей не прельщает мужчину, которому попросту не повезло оказаться не в то время и не в том месте. Она верила, что джинн не накажет его за своеволие, поскольку зона конфликта осталась далеко позади и более нордийке ничто не угрожало. Если же тёмная сущность вновь её настигнет, это будет означать лишь одно - Зюзик потерпел поражение, и угрожать попаданцу больше некому. Он в праве делать выбор, а Лая не собиралась рисковать жизнью невинного, которому всего лишь не посчатливилось с ней встретиться.
- С остальным, увы, сможет помочь только Зюзик.
"Только за это он может потребовать неприятную плату..."

Еще некоторое время постояв на берегу, джинн почти оскорблено фыркнул, недовольно кривя губы, да убирая назад мокрые пряди волос.
- Ну, вот, а я только собирался тряхнуть стариной. Нужно в следующий раз дольше изображать слабого выскочку! - реши рыжеволосый, а затем его фигуру повеяло будто бы в сторону, после чего мужчина пропал с берега реки, не пытаясь хоть как-то найти демона, догнать и продолжить выяснять кто же из них самый сильный.
Амалуру «было позволено» продолжать беспрепятственно удаляться, скользя по водной поверхности в противоположную сторону. И вскоре темнеющая дымка могла оказаться у берега, на котором стояло строение маяка.
Джинн же собственной персоны возле сбежавшей парочки не появился, но Лая могла услышать хорошо знакомый елейный, почти издевательский голос существа в своих мыслях:
«Плату с тебя я лишь принимаю. Ты готова платить и за него тоже?»



_____________
Очередность: Страд, Лая.
Амалур играет отдельно. Он может как сделать переход в Среднегорье :: Деревушка Ауэль - Маяк, так и остаться в этой локации.

После того как Амалур убедился, что рыжий перестал за ним гнаться, он вылетел на берег и принял человеческую форму.
- Рано обрадовался, - сказал он себе, взявшись за голову. - куда ты полез? Очевидно же было, что после пробуждения нужно было немного подумать, а затем принимать действия. Не удержался, дал волю желаниям... и, в общем-то, вышло вполне неплохо, - он усмехнулся, покачивая головой. - жаль дело не дошло до конца, но я не могу так рисковать только ради удовольствия, - он поправил выбившуюся одежду и привел себя в более-менее адекватный вид.
- И так.
"Никак не могу привыкнуть, что теперь моя душа не так свободна, как раньше. Умирать в Мистерии тоже самое, что подставлять зад под пробивку, и ведь теперь желательно не рисковать жизнью, как раньше... эх, было же время, когда смерть была всего лишь болью и ничем более, ну, может быть, ещё потерей одежды", - заметил он, поправляя плащ. Благо, плащ не пострадал, ведь Амалур очень любил этот клочок ткани. Не мало битв он пережил с ним, казалось бы, плащом... который каким-то образом все время оставался довольно целым. Так как разницы между живыми существами и клочком ткани в плане ценности для себя Амалур особо не видел, плащ каким-то мистическим образом стал для него принципиальным декором.
"И куда же теперь?" - он огляделся, - "куда-нибудь, где я залягу на дно и подумаю, как теперь жить дальше и чем заняться. Судя по всему, теперь в открытую особо не порезвишься, придется на первое время искать более доступные способы поразвлечь себя. Ох, посмотри на себя, Амалур, ты бродяга без целей... скучно, я уже умираю от безделья, а вокруг меня только вода и трава... земля, никаких человеческих эмоций. И кто виноват?"
- ... Мистер Кто. Вроде бы не паладин и не охотник на демонов, а мешает мне убивать не хуже ангела. Как иронично.
Амалур направился куда глаза глядят.
"С другой стороны, интересно, как там поживает Смерть? Эх, жаль, что мы теперь не встретимся. Она вроде предлагала какие-то интересные варианты... поразвлечься"
Туда

- Не знаю, что значит попаданец, но рядом с вами я оказался после того, как странный карлик битый час требовал с меня какие-то бумаги, после чего вытолкнул в странный портал, - спокойно ответил охотник, не видя смысла лишний раз врать, хотя эта история ему самому казалась в лучшем случае бредом пьяницы.
После этого Страд подпер спиной ближайшее дерево и молча ждал, пока его спутница закончит разбираться с вещами, которые, во время их побега, несколько небрежно свалила на кота. Ее манипуляции никакого интереса не вызывали, так что мужчина решил, наконец, основательно изучить местность, а за одно прикинуть насколько легко или тяжело здесь будет жить и охотиться, хотя появление лука у девушки за спиной он отметил и одобрительно ухмыльнулся. Вид знакомого оружия внушал доверие и располагал к себе.
- Я, если честно, знать не знаю кто такие эти эльфы, о которых ты говоришь, так что боюсь что в их деревню мне пока что лучше не лезть, - спокойно ответил он на новое предложение спутницы, параллельно пытаясь понять, было ли сказанное простым проявлением вежливости, или она просто хочет спровадить его куда подальше, - Выйти на дорогу звучит намного лучше, особенно если по этой дороге можно будет выйти к людям. Если ты не против.
«Была не была», - мысленно махнул рукой охотник, решив не слишком заморачиваться на счет скрытых мотивов его новой знакомой, - «Если продолжит настаивать, то пойду своей дорогой. Поброжу здесь три-четыре часа, может даже поохотиться успею, а потом вернусь и по ее же следам выйду к этой самой дороге». Вспомнив о том странном, брызжущим магией во все стороны, существе, которого девушка назвала Зюзиком, охотник только поморщился, мысленно радуясь, что его здесь нет, пусть даже он и был проводником, знающим окрестности.
- Зюзик значит… Хех, забавное имя, сложно забыть, - ответил Страд, стараясь не выдать своего настоящего к нему отношения, - А ведь мы так и не успели представиться, все было не до того. Меня Страд зовут, а то даже неловко как-то.

"Странный карлик... Портал..." - мысленно повторила рыжеволосая за мужчиной, понимая, что это вполне может быть тот, кто в своё время провёл её саму в этот мир. Как бы там ни было, мужчина явно был не местным, о чём также говорило утверждение, что он не знает о существовании эльфов.
Задумавшись, Лая бросила на говорящего пронзительный взгляд, осенённая внезапной мыслью.
"Хм... Не уверена, человек ли он, но, возможно, в его мире не существует представителей иных рас?"
Это могло бы стать проблемой. Мужчина стремился выйти к человеческому поселению, однако какое-то время путешествовавшая по просторам чужого мира норийка предполагала, что его может неприятно удивить многообразие обитающих на здешних просторах существ. Особенно это касалось крупных городов и оживлённых точек, пестрящих обилием чудных созданий, допускающихся в их пределы, конечно же. Кроме того, в жилах девушки также не протекало человеческой крови, а реакция незнакомца могла быть довольно непредсказуемой, и рыжеволосая гадала, стоит ли сейчас разбираться в этом вопросе или для начала просто понаблюдать?
Пока нордийка, погрузившись в свои мысли, обдумывала сущность и происхождение нового спутника, вернулся джинн, лукавым смешком прошелестев у неё в голове. Его слова заставили девушку поморщиться, словно от зубной боли, что, к счастью, не должно было попасться на глаза её собеседнику, поскольку заканчивавшая приготовления девушка как раз стояла к нему спиной.
"Хочу отметить, что пугающему товарищу из озера ты охотно описал карту местности..." - мысленно ответила Лая и поправила плащ. - "Он... жив?"
Вопрос болезненным импульсом отозвался в груди, но лучше было прояснить исход сражения, чем теряться в предположениях и догадках.
Мужчина тем временем представился, вызвав улыбку на губах рыжеволосой высказыванием о её коварном провожатом.
"Видишь, Зюзик, каким красивым и запоминающимся именем я тебя нарекла!"
- Я Лая, рада знакомству, - в ответ вежливо представилась девушка, после чего, нерешительно взглянув на экнора, кивнула в сторону своего не самого дружелюбного друга. - А это, кхм, Малыш...
Экнор наградил Страда пристальным взглядом хищно прищуренных глаз, а на языке нордийки вновь осело чувство неловкого несоответствия "клички" облику её мохнатого друга. К несчастью, откликаться на другое имя упрямый зверь наотрез отказывался, а Лае неуместно было каждый раз пояснять, что изначально она не предполагала, что маленький котёнок вырастет в такую громадину, а ничего не значащее ласковое воркование с маленьким экнором будет воспринято как обращение...
Помолчав какое-то время, девушка снова откашлялась и повернулась по направлению к дороге, подтолкнув несговорчивого клыкастого товарища вперёд.
- Чужих он не любит, но не тронет без повода, — уверенно уточнила рыжеволосая и поспешила сменить тему, - Предлагаю выдвигаться, чтобы не терять время.

«И поплатился за это, так что отныне информация платная!» - посмеялся джинн в голове у Лаи, а затем надолго замолчал, будто специально играя на нервах с вопросом девушки об исходе боя с агрессивным светловолосым товарищем, попутно прислушиваясь к разговору нордийки и Страда.
«Хм, а мужик вроде ничего. Надо брать!» - услышала Лая изречение не по теме, когда Страд представился, - «Может наймем его в качестве телохранителя, если я вдруг окажусь не у дел? Или можно не нанять… можно заставить. Тебе как хочется?»
Не подозревающий о том, что в данный момент решается его судьба, мутант как раз мог пока что решить – двигаться ли ему за девушкой или же пытаться выжить в этом незнакомом мире самостоятельно.
«Да сбежал этот трус!» - в голосе джинна промелькнула досада, смешанная с высокомерием и презрением, - «Так, что, наверное, еще жив».
Тем временем парочке с диким котом удалось подобраться к вытоптанной дороге и наконец-то сориентироваться. Позади виднелись жилые постройки, только видимо там, у местных случилась беда, потому что в небо валил черный дым. Дорога впереди тянулась в бесконечность, с двух сторон окруженная разного рода растительностью.



_________
Очередность: Страд, Лая.
Если пойдете в сторону построек, то делаете переход в Деревню "Зеленые холмы", если пойдете по дороге дальше, то никуда переход не делаете.

- Малыш значит, - задумчиво произнес охотник в очередной раз смерив взглядом здоровенного кота, - Ну, пока он не бросается в мою сторону все будет нормально.
Страд не слишком удивился прозвищу питомца Лаи, скорее наоборот, он воспринял его слишком буквально и теперь прикидывал про себя каких же размеров будет эта животина, когда вырастет. «Сейчас я его смогу убить без особых проблем, достаточно лишь точности и терпения, но, похоже сейчас он еще котенок, хотя нет, скорее уже подросток… Для взрослого пришлось бы звать подмогу, вдвоем, скорее даже втроем бы пришлось разбираться», - привычное мышление охотника на монстров не собиралось пропадать, заставляя Страда оценивать любое подобное животное в первую очередь как опасную добычу. Его спутница шла молча, явно размышляя о чем-то своем и это очень радовало следопыта, все самое важно было уже обсуждено, а болтовня ни о чем редко доставляла Страду удовольствие. Мужчина шел вперед, со все большим любопытством осматривая окружающий их лес, который казался охотнику необъяснимо непривычным, даже чуждым. Вроде все как обычно, деревья как деревья, подлесок тоже, даже пение птиц, хоть и не знакомое, но вполне понятное, однако это место неуловимо отличалось от леса у него дома, вызывая беспокойство. Страд даже сорвал пару листьев с одного из деревьев и отправил их себе в рот, начав медленно и вдумчиво их пережевывать, терпя ожидаемую горечь. Внутренне охотник даже посмеялся над этим своим поступком, но суеверная его часть надеялась, что таким образом он быстрее привыкнет к этому месту.
Когда они вышли к дороге следопыт удивленно и уважительно хмыкнул, впервые в жизни он видел дорогу глубоко в лесу, и сам факт ее существования поразил Страда даже больше чем сражение Зюзика с неизвестным существом, способным обратиться в тень.
- Гляди ж ты, дорога в лесу, - не сдержав своего восхищения и удивления выпалил он, - Даже не тропинка, а дорога. Мне бы такое даже в бреду привидеться не могло!
Мужчина мог бы еще долго поражаться этому невозможному в его мире чуду, но вид столба дыма поднимающегося над деревенькой вдалеке заставил его прийти в себя.
-  Ты как знаешь, а я пойду туда, - обратился Страд к Лае, махнув в сторону деревни, - Похоже деревенским там совсем не весело, надо проверить. Может нужна какая-то помощь.
С этими словами Страд убрал за спину свой шест и достал лук, на случай, если в деревне будет что-то опасное, а за одно давая девушке немного времени решить, куда направится она.

Деревня "Зеленые холмы"