Река великой Эдды

Первое сообщение в теме :


У подножья заснеженных гор протекает спокойная река. Она одинока и холодна. Течет себе мирно, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Найти переправу или мост не так просто, но если пройти дальше, можно набрести на рыбацкую деревеньку. Возможно, там вам смогут помочь.

Пост:

Идея Фэль оказалась верной. Как только Эвиан сменил тон на враждебный – девочка рядом перестала улыбаться, наконец-то отстранившись. А уж когда на ладони рогатого появился огненный шар… Издав испуганный вскрик, спугнувший заодно и лошадей (те резко дернулись в сторону), блеснув слезами в глазах – ребенок растаял в воздухе, а ладонь Эвиана вновь заболела, впрочем уже не так сильно. Все, теперь Фэль могла вернуться на свое место и дальше наслаждаться поездкой, осознавая, что именно она виновна в том, что демонического ребенка обидели.
«К слову говоря» - подал голос Тирий в голове у Синдари, - «Пока слияние душ не произошло, мальчишка может избавиться от подарочка, обратившись либо к демонологу, либо к любому другому темному магу. Само собой бесплатно ему помогать не возьмутся и попросят живой артефакт себе, но возможно он будет только рад избавиться от меча».
Уже двое в повозке спали, когда погода медленно начала портиться. Небо заволокло тучами, потемнело, стал накрапывать мелкий неприятный дождик.


Среднегорье :: Деревушка Ауэль - Тихие просторы

Слушая мнение Эвиана насчёт всего того, что ему сказали, у Фэль были смешанные чувства. Насчёт имени - была согласна. Если не хочешь оставлять себе живое оружие, лучше не давать ему имя. Это как с животным, дашь имя и сам того не замечая привяжешься к нему, а оно к тебе. Слова о возлюбленной как-то сами собой ушли в сторону оружия. Ну действительно, какая из этой девочки, которую он впервые увидел, возлюбленная? Да и по её поведению - скорее это он её возлюбленный, который при этом ни сном ни духом не в курсе что тут творится. А вот её слова были трактованы не верно из-за приводящей рогатого в смятение оружия. Хотя особого расстройства это не несло. Всегда веди можно объяснить, что точно имелось в виду. Точно так же, как и расспросить о том самом "последнем разе" о котором демонёнок упомянул. Девушке было любопытно - насколько всё плохо закончилось. Судя по всему, этот эпизод его прошлого сильно на него повлиял или послужил "переломным моментом", так как упомянул он его только сейчас, когда столкнулся с другим демоническим созданием. Это был очередной его шаг в сторону от самого себя. Фэль нащупывала этими размышлениями "клубок" загадки, которую желала распутать, ни смотря ни на что.
Сидя в мерно потряхиваемой повозке, рыжая мысленно усмехнулась ответу Эвиана, на её раздумья о симпатии. Интересная связка слов так и манила подать голос, но Уарда была первая с предложением присоединиться к обучению.
- Я не злюсь. Понимаю, что это не его вина. - Улыбнулась Фэль. - Не виноват, что она рядом появилась, заняв моё место. Невиноват в том, что она выбрала его своим хозяином. И не виноват в своём демоническом происхождении. - Задумчивый тон, сменился небольшой паузой и удивлением. Казалось что она разговаривала не только с Уардой в этот момент. - Прости, меня что-то занесло. - Перейдя к следующей теме ответила красноглазке. - Увы, вода мне не симпатизирует настолько, чтобы её выучить. Мне скорее природа подойдёт или огонь. Но водой поделиться могу, если нужно будет. - На шёпот, девушке тоже было что сказать, вторя тихому голосу Наэби. - Правда? Приятно знать... Спасибо. - Фэль мягко улыбнулась.
Тем временем Эвиан привлёк к себе внимание Данкри своей повелительной интонацией. Действительно вышло довольно убедительно и грозно. Хотя угроза огненным шаром сначала и показалась девушке лишней, после исчезновения артефакта - признала этот метод действеннее слов. От вскрика малышки лошади дёрнулись в сторону, хорошо тряхнув своих попутчиков, но не сиганули вперёд, вырывая поводья. Поэтому через пару мгновений повозка продолжила ехать как ехала, а второе место на извознической скамье стало свободным. Поднявшись, Фэль обратилась к Уарде.
- Спасибо за предложение. Правда. Но я пойду перенимать вожжи, раз место освободилось. Воду оставлю. Вдруг понадобится или вон, старик проснётся и о жажде вспомнит. - Девушка ловко перелезла на скамью, усевшись радом с Эвианом. Скользнула по нему взглядом, смотря на сколько он в порядке. Потом придвинулась в плотную и слегка облокотилась на него плечом. Хитрые серые глаза пристально смотрели на него. "Во-первых, прости что запутала. Не с оружием частичкой души обменяться, а с кем-то другим. Но не будем об этом, раз тема тебе не приятна. Второе, ты быстро учишься. У тебя хорошо получился первый приказ. И третье... " - Её рука легла на руку Эвиана, вроде бы забирая вожжи, но это происходило настолько медленно, что казалось осторожным поглаживанием. " У меня слишком много вопросов для тебя. Поэтому готова выслушать твои вопросы и ответить на них. И уточню о том, что думала раньше... " - Рыжая повернулась к демонёнку и прошептала. Очень тихо.
- Это правда. Ты мне нравишься.
Фэль почувствовала холодную каплю упавшую сначала на щёку, потом на лоб и кончик носа. Погода начала меняться. Поёжившись от холода, она перестала мучить ухо рогатика своим дыханием, но на его плечо она всё так же облокачивалась.


Среднегорье :: Деревушка Ауэль - Тихие просторы

Телега медленно катилась по дороге. Кеметийка слушала шута и наблюдала за его работой. Когда он закончил свою речь Уарда заговорила.
- Думаю, дорога нам предстоит длинная, так что на рассказ время будет. Так и время быстрее пролетит, и, может, тебе будет проще объяснить магию.
Девушка погрузилась в свои мысли. Она представляла дерево, как корни впитывают влагу из земли, живительная влага поднимается по стволу, питая листья, цветы и плоды дерева. Как распускаются бутоны и формируется будущий плод. Синдари не очень лестно отозвался о старике. В прочем с мнением шута девушка была согласна. С момента появления никакой пользы от этого человека не было. Даже в деревню без приключений сходить не смог.
Из размышлений её выдернул голос Эвиана. Видимо, ему уже надоело навязчивое поведение оружия. И он решил прокалить свой клинок.
- Только давайте без поджогов. Одного раза хватило. Сомневаюсь, что мы сможем быстро найти вторую телегу. Еще и погода портиться.
«Теперь воды будет вдоволь, полная телега. Интересно, долго ли еще до следующей деревни. Кстати, а какой сейчас сезон? Не хотелось бы попасть под затяжной дождь. Дорога и так не самая приятная, а с дырявой телегой и заболеть можно.»
Телега дернулась, но Уарда на это почти не обратила внимание. Фэль вновь заняла свое место, старик и лиандра спали, а Синдари мастерил свое копье. Охотница вновь погрузилась в свои мысли, а точнее рисовала в воображении дерево и как по нему текут соки, пытаясь на этой основе понять магию воды. Так же она вспоминала, как Синдари управлял водой, как она перетекала по воздуху, повинуясь его магии.

Среднегорье :: Деревушка Ауэль - Тихие просторы

Канал для хвостовика был готов. Синдари вернул инструменты, которые больше были не нужны обратно в набор. Зеркальце, которое еще предстояла подвергнуть процедуре реставрации, было аккуратно завернуто обратно в кусок материи и убрано в сумку. Взяв, в свою очередь, полотно ножовки. С легким щелчком поместив его в съемную рукоятку, так же извлеченную из набора. Клинок и так должен был плотно сесть в древко, но жесткость фиксации, для поражающего элемента древкового оружия излишней быть не может. Тут весьма кстати будет кожаный ремешок, что до этого формировал рукоять кинжала кеметийки. Сделав, с одной стороны древка, пропил в треть глубины посадочного канала, шут завел в него конец ремня, и вставил хвостовик кинжала в канал. Как и следовало ожидать, без усилия он вошел лишь на треть. Тем временем Фель общалась с Наэби. Уарда в свою очередь обещала поведать историю о своем родном мире, когда к этому будут располагать обстоятельства. Синдари, что был сосредоточен на работе, в разговор девушек не встревал, лишь ответил Уарде легкой, одобрительной улыбкой. Он приметил участок заднего борта телеги, подальше от сопящего старика, упер в него острие кинжала и с силой, всем телом, надавил на древко. Острие вошло в дерево на добрых два пальца, но требуемый эффект был достигнут – хвостовик сел «заподлицо» в подготовленный канал. Аккуратно расшатав всю конструкцию, шут извлек острие из борта повозки. Затем, не менее аккуратно, чтобы никого не задеть, развернул получившееся оружие, в пространстве фургона, таким образом, что теперь верхняя часть копья лежала у него на коленях. После чего принялся обматывать кожаный ремень вокруг древка, на каждом втором витке пропуская конец в образовывающиеся петли, туго их затягивая.
Гневное восклицание Эвиана, на реплику шута, так же ничего кроме саркастической улыбки, на лице бродячего циркача не вызвало. Юным сердцам свойственно интерпретировать происходящие события с высоты своей колокольни. Им это не очевидно, но колоколенка, то низенькая. Все ведь должно вертеться вокруг их необъятных персон, пораженных, при том «прекрасным» чувством. Дурак, оттоптавший неизмеримое число лиг, прекрасно понимал, что – «находку» Эвиана едва ли можно сравнить с его находкой. Зеркальце просто валялось в придорожной пыли, а дева клинок, ох как не просто…
Испуганный детский вскрик порвал тишину, что обволакивала Синдари в его ремесле. Что-то оборвалось в сознание, упало на дно черепной коробки, заполняя все естество шута. Шут почувствовал в воздухе запах девичьих слез. Запах, что так был похож на запах приближающегося дождя. Холодный, промозглый запах надвигающейся непогоды. Короткий возглас тут же сменился сонмом других голосов. Голосов многих и многих загубленных детских судеб, жизней, возможно душ. Загубленных по прихоти молодого, успешного, алчного в своем эгоизме артиста. Артиста, который не хотел довольствоваться тем многим что имеет. «Больше. Больше золота и власти! Остальное не имеет значения.» - Хохотал тот, кого шут уже помнил едва. Но это был он. Именно его голос тонул в раскатах детского плача. Тонул умножаясь. Вновь причиняя почти физическую боль.
Голос Тирия разогнал нахлынувший морок. Недопозабытый маг, со свойственной ему легкостью давал Эвиану советы нехилого масштаба. В своем родном мире, шут охарактеризовал бы их как – масштаба вселенского, но кто знает, может в этом, новом мире, то что говорил Тирий, было повседневной обыденностью. Шут явно был не тем, кому стоило об этом рассуждать. Повторять слова воспоминания так же не имело смысла. Молодой демон прекрасно слышал все что творится в мыслях циркача. Но так хотелось сказать… Сказать что-то важное. Сказать… Выразить свою боль. Боль… Синдари вышел из оцепенения и увидел, что его правая рука с силой сжимает острие копья, другая же с не меньшей силой натягивает оставшиеся сантиметры кожаного ремня.
Правую ладонь рассекал глубокий порез. Кровь упругой, тонкой струйкой текла на соломенную подстилку, которой был выложен пол телеги. В одном углу сопел старик, в противоположном ему, свернувшись калачиком мурчала Ильдарис в образе котосовы, Наэби была погружена в свои мысли, возможно обдумывала «шутовскую науку», Фэль ушла к Эвиану. Шут еще раз взглянул на свою руку, отчего то казавшейся не его. Затем поймал взгляд красных глаз Наэби. «А она красивая женщина. Вернее, Кеметийка…» - Подумал Синдари. Подумал и нашел слова:  
- Старик кузнец ковал свой меч –
Стояла тишина.
Взлетал лишь молот выше плеч: -
Налей-ка друг, вина!
Усталый шут сидел в углу
И мучая свирель, подняв глаза,
Налив, спросил:
А в чем творенья цель?
Мы меч куем не просто так,
Каленая руда
Была когда-то плотью.
Страх – спалил ее тогда!
Но страх ушел. Настал покой.
И стала сталью плоть.
Добавим в сплав потери боль,
Чтоб меч наш мог колоть.
Слез матерей и кровь отцов.
Чтоб мир он мог беречь.
Да страстной, девичей красы
Чтоб войн осилил сечь.
Добавим душу. К ней - любовь.
Чтоб верным был слугой,
Чтоб уводил он вновь и вновь
Удар чужой рукой…
Цвет неба – в сталь! И бездну – в сталь!
Вселенной дан ответ:
Ведь тело – прах, а сталь не жаль,
Она не скажет «нет» …
Старик кузнец взглянул на меч –
Он не был палачом.
Он был мудрец. Я – стал Шутом.
А кто-то – тем мечем… *
Сказал Синдари. Сказал и тяжелые мысли покинули бестолковку шута. Он протянул порезанную руку Уарде. Пошел дождь. Редкие, тяжелые капли падали на нее разбавляя тугой багрянец.
- Смотри-ка. Есть повод попрактиковаться в магии исцеления водой. И вода тут как тут. – Губы шута вновь расплылись в дурацкой, асимметричной улыбке.


*Аллюзия на стих с форума «Мистерия». Автор/пользователь: Гаврош. Вкладка Флуд\Творчество\Стихи\Страница 11.

Среднегорье. Деревушка Ауэль - Тихие просторы.

Совет Фэль подействовал. На этот раз слова Эвиана произвели должный эффект на девчонку-артефакт. Скорее и не слова даже, а то, как именно он их произносил. Суть недовольства Эвиана она по-прежнему не понимала, но жесткий тон её отпугнул. Улыбки как не бывало, она отшатнулась и испуганно таращилась на него. В глазах блеснули слезы. А когда на ладони Эвиана вспыхнул огонь, она вскрикнула и исчезла. Лошади резко дернулись вперед, так что Эвиан едва удержал поводья. За спиной послышался недовольный возглас Уарды. Нет, телегу он поджигать не собирался. Как только девчонка сккрылась, огонь тут же потух. В руке снова пульсировала боль, не оставляя сомнений в том, что девчонка всё ещё здесь, просто спряталась. Эвиан еще раз глянул на свежую отметину, красующуюся посередине ладони. И как теперь быть? Уходить насовсем девчонка или не хотела или попросту не могла. А значит, пока придется мириться с её соседством. Хуже всего то, что прежде, чем исчезнуть она выглядела по-настоящему напуганной и обиженной. Как будто обыкновенный ребенок, с которым грубо обошлись, отчего Эвиан почувствовал себя чудовищем. "Ужасно вышло," - решил он про себя. Навык общения с детьми у него отсутствовал напрочь. Но с другой стороны, так ли надо с ней церемониться, если она демон и чуть что может обвести его вокруг пальца. А вдруг и её слезы, и якобы непонимание слов, и то радостные, то грустные лица - это всё деланное, пустое, попытка скрыть свои настоящие цели. Эвиан никак не мог до конца поверить в её искренность. А тем временем Эвиан слышал, как в повозке Фэль отвечала Уарде, уверяя, что не винит Эвиана ни в чем. Фэль верила в него больше, чем он того заслуживал.
Невидимый спутник шута снова стал отпускать комментарии по поводу девчонки-артефакта. Эвиан хотел уже вздохнуть с облегчением, узнав, что от артефакта можно избавиться. Но дослушав мысли до конца только помрачнел еще сильнее. Оказывается, не всё так просто. Получить артефакт ему ничего не стоило, а вот отказаться от него, получается, невозможно без посторонней помощи. Демонологи, темные маги... Эвиан не питал симпатий ни к тем, ни к другим. Оставить им артефакт, которым они наверняка не побрезгуют воспользоваться в самых неблаговидных целях? Или постараться как-нибудь ужиться с новоприобретением? Эвиан ничего до конца не решил. Тем более, сейчас главное было добраться до темных земель. Он не стал бы бросать Уарду и старика, чтобы только избавиться от артефакта.
Так или иначе место на скамье рядом с Эвианом оказалось свободно, и его наконец-то заняла та, кого он ждал. Фэль тут же оглядела его пристальным взглядом, на что Эвиан слегка покачал головой, как бы говоря: "сам не знаю, что это было". Её плечо доверчиво прильнуло к его плечу, и это как-то успокаивало, казалось, что теперь все на своих местах. Он услышал её мысли, а когда собрался ответить, то почувствовал её ладонь на своей и не смог сказать ничего внятного. Вожжи. Конечно, ей нужны были они, но ведь не только. Так касаются чего-то, до чего касаться приятно. И странно было сознавать себя этим чем-то. Эвиан покорно выпустил вожжи из обмякшей руки. А Фэль приблизилась к его уху и зашептала так, что ему стыдно было даже смотреть на неё. Он зажмурился, благо лошадей теперь вела она. На лицо упало несколько обжигающе-холодных капель. Начинался дождь.
- До того, как ты появилась, я и не знал, что так может быть. Мне тоже... нравится, то есть нравишься. То есть ты, - ответил он тоже тихо. - Как тебя вообще занесло сюда, в Мистерию?
А заметив, что она поежилась от холода, он устыдился, что сидит в её плаще.
- Сейчас дождь еще сильнее разойдется, надень, - он указал на плащ и потянулся, чтобы снять его. Он вспомнил, что облик у него сейчас должно быть не самый приятный для Фэль и сделал то же, что делал раньше, чтобы сменить его - представил себя человеком.

Среднегорье. Деревушка Ауэль - Тихие просторы.

Среднегорье :: Деревушка Ауэль - Тихие просторы

«Одно задание – один урок», - усмехнулся джинн в голове Лаи, заметив в голосе девушки деловую нотку, - «И несколько заданий, если то, что мы будем разучивать – будет заклинанием сильным. Согласись, нельзя приравнивать обычное разжигание костра к сотворению пожара!»
Раз уж Лая заговорила по-деловому, то и Зюзик решил не отставать. А уж он-то мог так торговаться, что в итоге оппонент начинал чувствовать себя немножко обманутым и это, по сути, было так, хотя и не все замечали подобное вообще.
Тем временем равнина сменилась лесистой местностью и вскоре Лая на экноре вышли к берегу достаточно широкой реки. Погода была после дождя чуть прохладной. Дул свежий воздух. Поблизости никаких звуков, свидетельствующих о других разумных существах – не наблюдалось.
«Сойди с тропы и можешь сделать привал, если хочешь», - произнес джинн.
На другом берегу стоял величественный олень с ветвистыми рогами. Животное пило воду, но шевельнув ухом, резко выпрямилось, уставившись на потревожившую его покой девушку, верхом на хищной кошке. Правда, пока убегать не собиралось. Просто стояло и смотрело.

Среднегорье - Деревушка Ауэль - Тихие просторы


Рассуждения джинна на тему занятий заставили девушку на миг задумчиво поджать губы. Не сказать, что Лаю радовала перспектива множественного риска ради одного единственного заклинания, хоть и серьёзного, но решение звучало справедливо.
«Хорошо», - наконец, мысленно заключила рыжеволосая. – «Одно простое задание – один урок. Два простых задания – одно занятие по изучению сильного заклинания. Но. Урок должен быть полноценным, серьёзным, и приравниваться… хм, одним суткам».
Лая понимала стремление Зюзика продать свои услуги задорого, но и сама не собиралась работать впустую. Иными словами, предлагаемый им «товар» должен был иметь для неё соответствующую усилиям привлекательность.
«Ведь, согласись, разучивание заклинаний тоже куда более трудоёмкий и сложный процесс, чем простое сложение чисел в столбик,» - на лице нордийки, использовавшей в аргументации подход своего незримого собеседника, мелькнула улыбка. – «Конечно же, я не собираюсь мучить тебя и себя от рассвета до заката. Под сутками я подразумеваю один день занятий до моего магического истощения, которое в ходе практики может наступить в разный промежуток времени. Иными словами, в выделенные сутки мы будем упражняться до тех пор, покуда у меня будут сохраняться силы и магический резерв».
По крайней мере, её занятия с Герноком в своё время проходили именно по этому принципу. Старик тренировался с ней до тех пор, покуда у неё сохранялась способность творить волшебство. Конечно же, когда она только начинала своё освоение огненной магии, уроки длились от силы пару часов, но постепенно её сила росла. Лая не знала, насколько хватит её потенциала в занятиях с Зюзиком, но прекрасно осознавала, что не остановится, покуда будет в состоянии стоять на ногах. Времени на развитие у неё мало, а потому, получив возможность, она будет тренироваться до дрожи в руках и слабости в коленях.
«И, да, Зюзик. Давай ещё оговорим, что «мелкими» и «простыми» поручения должны быть по моим меркам. Ибо я не обладаю ни твоим колоссальным опытом, ни поразительным могуществом», - не преминула рыжеволосая мягко завершить свои рассуждения аккуратными комплиментами, дабы несколько умаслить душу своего потенциального наставника.
Вскоре равнина сменилась лесистой местностью, воздух наполнили ароматы деревьев, а слуха коснулось соблазнительное журчание воды.
«Сойди с тропы, и можешь сделать привал, если хочешь».
Это было как нельзя кстати. Экнор сбавил ход и тёмной тенью скользнул к берегу широкой реки, склоняясь к живительной влаге, чтобы попить. Стоило его могучей голове опуститься, как Лая почти сразу почувствовала внезапно охватившее его возбуждение. Немигающий взгляд хищника сфокусировался на одиноком силуэте крупного оленя, настороженно наблюдавшего за ними с другого берега. Ноздри расширились и затрепетали, улавливая сладкий аромат добычи, и почти сразу скулы девушки свело от волны звериного голода.
«Сначала дай мне спуститься и снять вещи», - мгновенно откликнулась рыжеволосая на внутренний позыв экнора, указывая на небольшую полянку неподалёку, и вскоре ласточкой скользнула с его спины. Немногие вещи сразу же перекочевали на сук ближайшего дерева, плотная ткань вместе с ремнём были аккуратно сложены и убраны в сторону. Все это время светящийся взор Малыша не отрывался от выбранной жертвы, а длинный хвост, в нетерпении хлеставший девушку по бедру и другим частям тела, заметно мешал работе.
- Иди уж… - пробурчала, наконец, нордийка, ласково похлопав экнора по мохнатому боку, и тот рысцой двинулся вдоль берега, якобы не выказывая явной заинтересованности в застывшем олене, а на самом деле подыскивая чуть в стороне подходящее место для тихой переправы. Провожая его взглядом Лая мимолётно отметила, что потенциальное убийство великолепного создания с изящными ветвистыми рогами уже не столь сильно волнует её, как раньше. Видимо, пройденные трудности незаметно сделали её куда жестче и черствее...

Слушая Лаю, джинн молчал. Он молчал ровно до того времени, пока девушка не соскользнула со своего зверя, отпуская того на охоту. Ровно после этого он материализовался, оказавшись за спиной Лаи, чтобы интимно шепнуть на девичье ушко:
- Будем тренироваться, пока у тебя не закончатся силы? Как интересно! – и тут же сделал шаг назад, сцепив руки за спиной и елейно улыбаясь рыжеволосой, - Я согласен.
Что-то было в его голосе… что-то такое, прозрачный намек на то, что Лая сама себя загоняет в ловушку, будто джинн знал то, что не знала девушка и пользовался этим, не преминув возможностью над нею посмеяться.
Завидев передвижения кошки вдоль берега, олень развернулся, спешно покидая берег, чтобы скрыться в ветвистых кустарниках. Брод искать было делом проблемным. Широкая глубокая река, где если ты не умеешь летать, то придется перебираться только вплавь. И то течение было неспокойным.
- Само собой задания будут легкими для твоего уровня, - усмехнулся Зюзик, наблюдая за Лаей.
Прислонившись широким плечом к стволу дерева, джинн видимо ждал, что девушка разожжет костер или просто удобно устроится, чтобы спокойно поесть и отдохнуть.
- К слову, - заметил он, как бы между делом, - Подойти к тому, кто носит в себе второго меня – будет недостаточно, чтобы мне стать единым целым. Нужно будет провести ритуал, - а потом резко сменил тему, - Так и какое заклинание ты хочешь выучить в ближайшее время? А может улучшить имеющееся?

Покуда Лая задумчивым взором провожала могучую фигуру своего хищного друга, пространство за её спиной незаметно пришло в движение, явив фигуру коварного джинна. Чужое дыхание обожгло мочку уха, мурашками скользнув вдоль позвоночника. Нордийке на миг почудилось, что ей за шиворот закинули маленький кубик льда, холодным камнем юркнувший между лопаток. Девушка вздрогнула и, невольно приложив ладонь к участку кожи, пославшему сигнал тревоги, резко обернулась, споткнувшись взглядом об излишне сладкую улыбку Зюзика.
- Тебе доставляют удовольствие такие «появления», да? – мрачно заметила Лая, не без подозрения встречая поразительную сговорчивость мужчины, который явно что-то недоговаривал.
Тряхнув головой, рыжеволосая ещё раз пристально вгляделась в лицо джинна, после чего аккуратно двинулась к деревьям в поисках материала для костра.
- На всякий случай хочу уточнить, что отсутствие сил не равняется смерти… - после недолгого молчания добавила Лая, тщетно стараясь разгадать причину чужого веселья.
«Быть может, его уроки настолько суровы, что мне хватит и минуты до полного истощения?» - мысленно рассуждала нордийка, собирая наиболее сухие в условиях недавно прошедшего дождя ветки. – «Главное, чтобы они не грозили мне летальным исходом, а с остальным… с остальным разберусь по ходу дела».
К несчастью для Малыша подходящее для переправы место найти так и не удалось, а потому экнору оставалось лишь с досадой провожать голодными глазами убегающую вдаль сочную жертву. Однако же тревога его спутницы, мгновенно передавшаяся и зверю при материализации Зюзика, заставили Малыша раздражённо хлестнуть хвостом и, развернувшись, отправиться на поиски более близкой добычи. Он не хотел отходить от Лаи слишком далеко, чтобы иметь возможность в любой момент рвануть обратно, и это победило в непреклонной душе азарт охотника, побудив сосредоточиться на чём-то более быстром и доступном. В конечном итоге он отвернулся от бурлящего потока и, втянув носом мириады тончайших ароматов, тёмной тенью скользнул поглубже в лес, ведомый новым запахом.
Вскоре и у нордийки всё необходимое для костерка было готово.
- Само собой задания будут легкими для твоего уровня, - усмехнулся тем временем Зюзик.
- Это успокаивает, - тихо отметила девушка, добыв несколько сухих веточек с нижней части ствола высокой ели для розжига.
Присев на корточки перед будущим кострищем, Лая вытянула вперёд распростёртую ладонь. Вскоре отметина на её лбу мягко засветилась, а над её пальцами вспыхнул небольшой огненный шар, который Лая обычно использовала для освещения местности, а сейчас решила опробовать для поджигания мелких веток. Как только огонь занялся, заклинание перестало действовать, а девушка позволила пламени разгореться, перекинуться на заранее сложенный валежник, и вспыхнуть полноценным костром.
- К слову, подойти к тому, кто носит в себе второго меня – будет недостаточно, чтобы мне стать единым целым. Нужно будет провести ритуал.
- И в чём же он заключается? – несколько напряглась нордийка, прикрываясь ладонью от дыма и направляясь к заплечному мешку, чтобы выудить оттуда сверток с лепёшкой и варёными овощами. Не хотелось бы участвовать в человеческих жертвоприношениях, что в случае с тёмными созданиями вполне имеет место быть... Джинн тем временем продолжил.
- Так и какое заклинание ты хочешь выучить в ближайшее время? А может улучшить имеющееся?
- Улучшить, - почти сразу откликнулась нордийка и внезапно покраснела. Опустив взгляд, она сделала вид, что слишком увлечена распаковкой провизии, чтобы продолжить. На самом же деле ей просто было стыдно признать, что самые большие трудности у неё возникают при использовании единственного родового заклинания, которому она некогда мельком успела обучиться. Хотя чему здесь удивляться? Те крупицы, что успел поведать ей брат до начала вторжения, были не в силах сформировать полноценное умение. И тем самым единственное наследие огненной расы в её арсенале было лишь блеклым отблеском настоящей магии их рода.
Когда же у девушки, наконец, достало храбрости продолжить, она глубоко вздохнула и нехотя пояснила, понимая, что, если она действительно хочет учиться и развиваться, то не должна утаивать правду от потенциального наставника.
- Дело в том… Что есть одно заклинание. Сильное. Которым я до сих пор не научилась правильно управлять. Из-за этого его использование оборачивается для меня довольно неприятными последствиями… - как бы Лая ни старалась сохранять невозмутимость, её щёки продолжали нежно пылать, а отметина на лбу - предательски переливаться.

И хоть ответа не требовалось, ведь все было предельно ясно, джинн все равно улыбнулся шире и чистосердечно признался:
- Да.
Он сделал шаг назад, не следуя за Лаей, лишь наблюдая со своего места, как девушка собирала ветки.
- Я ведь уже говорил, да? Или не говорил? – хмыкнув задумчиво, он добавил, - Мне невыгодна твоя смерть. Тем более здесь, в месте, куда редко кто заходит.
Он не стал уточнять, что к чему, видимо решив, что и так бесплатно слишком много болтает. Не ответил он и на интерес Лаи относительно ритуала воссоединения со своей светлой половиной, вместо этого удобно рассевшись рядом с местом, где нордийка собиралась разжигать огонь.
Пронаблюдав за действиями девушки, попутно слушая ее чуть скомканный рассказ, Зюзик не собирался облегчать девушке задачу и сделав рукой барский махательный жест, насмешливо произнес:
- Продолжай.
На самом деле все мысли девушки были ему доступны. Они ведь были связаны, пусть и временно, но все равно. Другой вопрос, что джинн хотел, чтобы Лая вслух произнесла, чего именно она от него хочет, чего жаждет добиться, как именно желает раскрыть свой родовой дар.
Оленей на этой стороне не встречалось, но экнор вполне мог поохотиться на зайцев.

Джинн откровенно над ней потешался, что, в принципе, для нордийки было уже делом привычным. Вопрос про ритуал же остался без ответа.
- Угу… - протянула Лая в ответ на добрые заверения Зюзика. – То есть, в месте с кучей народа и массой зрителей моя смерть выглядела бы для тебя отрадней?
Сказанное не требовало ответа, а, скорее, служило ироничным замечанием. Оглядев удобно расположившегося у костра мужчину, рыжеволосая приступила к еде, с позабытым удовольствием прожёвывая удивительно вкусные овощи и сытную лепешку. Для неё это был поистине волшебный перекус, сравнимый с прелестью благоухающих домашних блюд… Холодных блюд, правда… Но бывалому путешественнику, привыкшему перехватывать пищу на ходу, не привыкать к подобному. Кроме того, процесс поглощения припасов позволял сделать паузу в повествовании. К несчастью, не долгую.
- Продолжай, - великодушно позволил джинн, и лицо девушки скривилось.
«Вот же ж… Бессовестно издевается…» - мрачно отметила нордийка, гипнотизируя взглядом танцующие языки пламени. Экнор тем временем, наконец, напал на след своей добычи. Он чуял сладкий аромат маленького, юркого тела, слышал биение крохотного сердечка, из-под прикрытия деревьев наблюдая за слишком маленьким для полноценного насыщения созданием. Но голод заставляет забыть об избирательности. Вот только этого кроху не легко будет поймать… Припав к земле, Малыш затаился, выжидая подходящий момент.
- Продолжать… - задумчиво выдохнула Лая, протягивая ладонь к огню, чтобы ощутить таящийся в нём жар. – Мой род называл эту способность «Кровью нордов». Она позволяет нашей расе раскаляться, подобно алеющему в костре металлу. Когда я была маленькой, мой брат научил меня, как взывать к этой силе, пробуждать в жилах необузданное, будоражащее кровь пламя великой огненной птицы Шео, но, к сожалению, должным образом не пояснил, как держать этот огонь под контролем… Наши тела природой приспособлены для того, чтобы служить проводником Её сжигающего могущества, а потому не должны испытывать неудобств при обращении к Её помощи. Однако… когда эту силу пробуждаю я…
Губы Лаи плотно сжались, а на щеках снова проступил румянец.
- Я… я словно пылаю. На пределе своих возможностей. Не могу контролировать поднимающуюся в теле температуру, слишком стремительно достигающую максимальной точки. Из-за этого я быстро истощаюсь, моё тело словно начинает пульсировать и изнашиваться из-за неразумной нагрузки. Ко мне подкатывают головокружение, тошнота и даже потеря ориентации… Когда же мои силы кончаются и заклинание прекращает своё действие, повторно его использовать без существенного ущерба для организма я могу в лучшем случае через сутки, когда моим соплеменникам требовалось на это куда меньше времени.
Нахмурившись, Лая с досадой откусила очередной кусок лепёшки и продолжила.
- Я хотела бы исправить эту ситуацию. Научиться понижать и, соответственно, удерживать температуру в нужном диапазоне, чтобы избежать возникающих сейчас негативных последствий и сократить время, требующееся на восстановление. Что ска…?
Но договорить Лая не успела из-за внезапно подкатившей к горлу тошноты. Экнор, увлечённый охотой, наконец смог нагнать выбранную жертву и сомкнуть мощные челюсти на мохнатом тельце, из-за чего нордийку захлестнул победоносный восторг её голодного друга, а на языке ярко проступил привкус тёплой крови.
Стиснув зубы, нордийка усилием воли отгородилась от переживаний Малыша и, приложив ладонь ко рту, с усилием проглотила вставший в горле ком, решив на какое-то время подождать с дальнейшей трапезой.

Джинн не перебивал Лаю, пока та говорила. Он просто сидел и слушал, наблюдая за тем, как девушка себя ведет, какие эмоции показывает, а какие пытается скрыть. Когда нордийка замолчала, как будто бы подавившись, Зюзик наконец-то подытожил:
- Значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе с твоей самой сильной способностью, - намек был более чем прозрачен, - А именно научил, как это контролировать, не уставать, а еще суметь воспроизводить не на следующий день, отдыхая в перезарядке, а сразу, не вредя собственному организму. Так?
Опустив взгляд с девушки, джинн принялся разглядывать собственные ухоженные короткие ногти, будто бы ожидая подтверждения. Затем поднял взгляд на Лаю и самой из своих елейных улыбок произнес:
- Это обойдется тебе в три желания. Два из которых я возьму сейчас, а над третьим подумаю.
Снова улыбнувшись, мужчина выжидательно взглянул на Лаю, жаждя услышать ее мнение по поводу условий и всего произнесенного.

- Значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе с твоей самой сильной способностью.
На данное высказывание Лая уверенно и решительно кивнула, радуясь уже тому, что Зюзик не стал сразу отказываться.
- А именно, научил, как это контролировать, не уставать, а еще суметь воспроизводить не на следующий день, отдыхая в перезарядке, а сразу, не вредя собственному организму. Так?
- Что-то типа того… - задумчиво протянула Лая, мысленно проговаривая произнесённую фразу, чтобы лучше понимать смысл, после чего немного уточнила. – Пусть даже я не смогу полноценно и мгновенно использовать силу без перезарядки, но хотелось бы, чтобы эта «перезарядка» была… быстрее, чем сейчас.
Покуда Зюзик, рассматривая свои необыкновенно аккуратные и ухоженные руки, обдумывал её ответ, нордийка в напряжённом ожидании следила за его лицом. Вскоре мужчина вновь сладко улыбнулся, озвучивая условия.
- Три желания за один урок? Да это грабёж средь бела дня… - тихо пробурчала себе под нос воровка, пожёвывая губы, после чего исподлобья кинула на джинна хитрый заискивающий взгляд. – Может, первый урок за два, а? Как пробное! Чтобы время не терять... раз ты пока всё равно не знаешь, что ещё хочешь загадать.
Девушка лучезарно улыбнулась.
- А пока мы занимаемся, ты без спешки подумаешь, всё, что необходимо, придумаешь, и я сразу поспешу выполнять следующие твои пожелания!
Ко всему вышесказанному не хватало только добавить протяжное: «ну, Зю-ю-юзик!», но настолько наглеть Лая уже не стала. Она, конечно, старалась выторговать урок за два желания, но в то же время понимала, что при категоричном отказе джинна согласится и на три, поскольку слишком нуждается в помощи. Если она не станет сильнее, то не сможет защитить не только себя, но и тех, кто ей дорог.

Экнор, тем временем, уже перекусил первой своей добычей и, довольно облизнувшись, снова припал к земле в надежде выследить очередного зайца. Его сейчас не сильно беспокоил диалог, который вела нордийка со своим коварным спутником, так как непосредственной угрозы от мужчины не исходило, а потому он не вмешивался в бушевавший в голове девушки мыслительный процесс. Пока его больше волновали более насущные потребности желудка. Конечно, первый голод Малыш уже удовлетворил, но для его огромного организма этого, увы, было недостаточно.

Пока Лая торговалась, пытаясь исхитриться и на свой скромный взгляд дать меньше требуемого – джинн смотрел на нее с легким хитрым прищуром во взгляде. Загадывая три желания, он не пытался повысить цену своих услуг или как-то заставить Лаю исполнять больше нужного, хотя конечно мог это сделать, уперевшись рогом и сообщив, что они будут делать так, как он решил, иначе пусть девушка попрощается со своей мечтой на то время, пока не найдет себе другого учителя. Но на самом деле нордийка просто его не так поняла.
- Три желания за то, что буду помогать тебе улучшить свое заклинание, пока не помогу. И не важно, сколько на это потребуется уроков, - наконец-то прояснил он ситуацию, правда тут же неопределенно пожимая плечом, - Но если ты хочешь на каждый урок по два желанию, то я не против. Как тебе будет удобно.
Расплывшись в улыбке, как довольный кот, наевшийся сметаны, джинн уставился на Лаю, ожидая ее решения.

Тем временем экнор мог услышать возню и шебуршение впереди. Правда на этот раз это был не кролик. В неглубокой норе заселилась семья полевых мышей. Оставалось только выбрать, утолить ли голод ими или попробовать еще попытать счастье.

Нордийку несколько тревожила искорка коварства во взгляде её собеседника, но причину такого поведения она осознала лишь потом, когда мужчина охотно пояснил внезапно возникшее недопонимание.
- Три желания за то, что буду помогать тебе улучшить свое заклинание, пока не помогу. И не важно, сколько на это потребуется уроков.
От такой поразительной щедрости брови воровки поползли вверх, а в душе наравне с радостным предчувствием колыхнулось сомнение. Что задумал джинн, раз столь спокойно соглашается на три задания в обмен на сложное заклинание, являющееся для девушки едва ли не основополагающим. Неужто подвох будет в самих желаниях? И оные окажутся не такими «простыми» и «мелкими», как предполагалось изначально?
- Но, если ты хочешь…
- Нет, нет! – поспешно возразила рыжеволосая, отрицательно замахав в воздухе руками.  – Меня вполне устраивает первый вариант…
В задумчивости девушка доела овощи и лепёшку, оставив пирог на потом, и, поднявшись, приблизилась к воде, чтобы омыть руки. За спиной успокаивающе потрескивал костёр, а ветер доносил мерный шум листвы. Приложив влажные ладони к лицу, Лая несколько раз глубоко вздохнула и, стряхнув с пальцев остатки влаги, вновь вернулась на облюбованное ранее место.
- Что ж… В чём суть первых двух желаний? – несколько взволнованно спросила нордийка, ожидая скрытой пакости.
Экнор, тем временем, припав к земле, отыскал по звуку нору с обитавшей в ней крохотной жизнью. Затаившись и понаблюдав какое-то время за передвижением маленьких пушистых созданий, он недовольно встрепенулся и с последней надеждой втянул носом воздух, рассчитывая отыскать более существенную добычу. Увы, но найти кого-то более крупного и достойного ему, видимо, было не суждено, а тратить время на слишком мелкую дичь не хотелось. Длинный хвост плетью хлестнул воздух, и, огласив лес грозным рычанием, Малыш неспешно развернулся и устремился обратно к месту привала. Он чувствовал, что Лая уже ждёт его, а потому не стал больше задерживаться, довольствуясь ранее съеденным зайцем. Ничего. Возможно, с пробуждением удача окажется к нему куда благосклоннее.