Черный рынок

Первое сообщение в теме :


Здесь продают ТОЛЬКО бумажные фонари! На черном рынке можете купить все: от безобидных травок, до смертоносных ядов и проклятых вещиц… от артефактов до живых рабов… Особенно сейчас в ходу мясо русалок, говорят, что после употребления – появляется удача по жизни… НО здесь продают ТОЛЬКО бумажные фонари!

Ведьмака колотил приступ ярости. Такой сильный, что даже в глазах слегка потемнело. Ему хотелось пытать, убивать и издеваться. И у объекта его ярости был вполне явный источник - его наниматель. Птичка сделала все возможное, что бы они не выполнили задачу. И то, что он не мог вернуть или забрать силы только у одного - лишний раз подтверждала этот факт.
Зачем утруждаться, давая логичные и эффективные инструменты, если для тебя это всего лишь фарс?
- Мне моя смерть тоже не выгодна, - с горькой иронией произнес ведьмак, замер, на мгновение взглянул на Хельгу и добавил, - Амалур, если Нира будет опасна, или станет угрожать заданию, убей её. Навряд ли Хельга согласилась бы на такое, девушка явно обладала нужным состраданием и привязанностью к ведьме, что бы не сделать того, что будет нужно. Но демон... Другое дело.
Уверенным быстрым шагом он дошел до творившегося непотребства. Пешка, наделенная толикой силы и не знающая, как себя с этим вести.
Мелкий приспешник кого-то серьезного. Сплюнув на пол он удержал позыв снести неизвестному голову. Судя по его удачи в этом подлом проклятом Мире голова у этого существа обратно отрастет.
- Пожалуйста. Ты забыл сказать пожалуйста, - ведьмак улыбнулся глядя в глаза неизвестному. Страха не было. Только холодная ярость и не желание признавать, что все что происходит - реально.

- Спасибо, - Хельга со временем стала видеть куда лучше, чем могла ожидать, но, тем не менее, от помощи демона не отказалась.
А вот ряженый, вставший на пути неудачливой группы, вызвал совершенно другие эмоции. Оборотень с трудом сдержалась от желания прочистить коридор смачным пинком, настолько происходящее вокруг злило. Но за компанией уже подходил и сам ведьмак, а поэтому женщина быстро подавила эмоции и, не останавливаясь, обогнула происходящую в коридоре сцену, чтобы поскорее выйти из этого чертова здания и отправиться на поиски жрицы.
За спиной послышался голос Рока, но, хоть Хельгу болезненно кольнуло дурное предчувствие, куда сильнее сейчас она переживала о том, чтобы найти магичку. И о том, чтобы до её убийства дело не дошло. Помарать руки в крови или сдохнуть самим и так придется, судя по всему, так на кой дьявол убивать еще и тех, кто с тобой в одних кандалах?

- Вообще-то… - начал было Амалур, собираясь сказать Римону, что ни при каких обстоятельствах не может навредить Нире из-за магической привязки от птицы, сделанной еще до появления Рока в том храме, но ведьмак уже ушел далеко вперед, собираясь накостылять неизвестному в перьях.
Хельга же решила ужиком протиснуться мимо, видимо чтобы найти жрицу и в случае чего защитить ее от демона или кого бы то ни было. Немного постояв, Амалур направился за ней, не спуская внимательного взгляда с разворачивающейся сцена, на случай, если незнакомец попробует напасть на них. Но нет, внимание неизвестного было приковано именно к Римону. Старика при этом он не отпустил.
- О, - улыбнувшись, незнакомец осмотрел Рока.
Да, светлый. Да, в наручах. И похож на того, кого он видел в сознании рыжеволосой.
- Ты-то мне и нужен, - не слишком добрая улыбочка, - Пройдешь со мной до Велиала? Отказ равен трем жизням здесь присутствующих.
Услышав это, испуганный народ испуганно попытался убраться подальше, но пути отхода преграждали злобно каркающие вороны.

Основатели продолжали игнорировать Ниру. Ну, как игнорировать – Хадеки все еще бросал на нее злобные взгляды, Шики баюкала Цу Дэ, а Катсуро, тот смотрел на О’Берн, да, спокойно и твердо, не собираясь отдавать ее Велиалу, но в то же время ничего не объясняя.
- К девушке вернулась сила, - в какой-то момент произнес колдун, что накинул зеленоватый купол на постройки.
- Это значит, что Кобальт убил владельца наручей? – задумчиво спросила не шевелящаяся оболочка Велиала.
- Не думаю, - слабо улыбаясь, ответил красноглазый главарь, - Владелец наручей все еще нужен, ведь он в любой момент может силу забрать назад.
- Девушку я вам не отдам, - все также спокойно произнес Катсуро, на этот раз протягивая руку, чтобы приобнять Ниру за талию и придвинуть к себе поближе.
- Но тогда я заберу раненного монстра, - пожав плечами, ответил Велиал, - Выбирайте.
- Цу Дэ останется со мной! – вскричала Шики.
- Цу Дэ останется дома, - с нажимом произнес Хадеки.
- Светлая волшебница останется здесь, - почти прошептал Катсуро.
- Светлая волшебница должна остаться здесь, - раздался тихий грустный голос еще одной основательницы с именем Амая, что не участвовала в дискуссии, но высказала свое слово, подходя ближе и вставая рядом с Катсуро.
- Да что с тобой такое, Амая! – Шики уставилась на тех, кто по ее мнению являлся предателями, - Ребенок часть нашей семьи! Ради чего ты предаешь ее?
- Какая интересная драма! – засмеялся Велиал, вслушиваясь в чужие споры.
- Ради благополучия всех нас, прости Шики, - произнесла девушка и именно на этих последних словах Хельга вышла из здания, усидев столпотворение людей и жрицу рядом с обгоревшим основателем. Амалура рядом с оборотницей не было. То ли на что-то отвлекся, то ли потерялся по дороге.


___________
Очередность: Нира, Римон, Хельга.
Амалур пишет, когда может, но если хочет с кем-то взаимодействовать, то желательно не пропадать без предупреждения.

Слушая чужие разговоры и почти кожей ощущая обжигающие злобой взгляды Хадеки, жрица вспомнила, как лукаво он заулыбался, узнав, что она владеет магией света. Если он узнал в этом часть пророчества, если знал, что рыжая им навредит – чего же сейчас ярится? Почему они вообще пустили её в город? Почему ничего не сказали, не спросили? Какого дьявола рядом с Арчером вдруг оказались именно Цу Дэ и Катсуро?
«Будто это пророчество кто-то только что придумал…»
Ощутив на талии чужую руку, тянущую к себе, жрица вздрогнула, снова подняла глаза. Она не видела во взгляде Катсуро презрения или отвращения, но не видела и теплоты.
«Но почему? Почему тогда ты идёшь против своей семьи? Ох, Семеро…»
Игнорируя боль в вывихнутом плече, магичка повернулась и прижалась к основателю всем телом, пряча лицо в чужой одежде. Ей так хотелось обнять его, поддержать, снять хоть толику груза тяжести принимаемого решения. Дать почувствовать, что он не один против всего мира.
Но, право, объятия – дурная идея, когда у тебя одна рука висит безжизненной плетью, а у него вся спина – сгоревшее месиво. Всхлипнув, рыжая зажмурилась и постаралась хоть на мгновение абстрагироваться от всех этих страстей, от вони палёной плоти, и представить, что всё хорошо. Даже со стороны было видно, что нежности в этом недообъятии слишком много для простой незнакомки.
«Но ведь это всё не ради тебя», - отозвался второй голос. Против обыкновения он даже не был насмешливым. Только грустным.
«Только из-за какого-то вшивого пророчества и твоего выродка»
Нира вновь сникла.
«Это ведь всё просто подстава Тирия, верно?» - с неожиданной ясностью подумала магичка. Ну да. Колдун спрашивал, применяла ли она магию в Инь-Яне, колдун приказал своей шавке здесь кого-то поджечь.
И колдун каким-то образом чумел вмешаться в прошлое, оставив основателям ”предсказание” о своих собственных планах.
«Остаться с Катсуро, отдать искалеченную Цу Дэ – я ведь именно этого должна была захотеть, правда?»
Сердце сжалось от пронзительной боли.
«Значит, мне нужно поступить иначе, да?»
Плечи сильнее поникли. Как минимум одно. А может, всё не так? Может, всё хитрее? Может, Тирий дал ей понять, что всё организовал он, именно чтобы она пошла против его замысла?
«Да нет. Глупость. Слишком сложно»
«Но… может, может… Цу Дэ ведь была ученицей Мистера Кто – может, если она попадёт к Велиалу, её судьба изменится? Изменится и моя? Может, тогда….»
«Что бы ни задумал Тирий, оно не будет на благо никому, кроме него самого. Ни ей, ни тебе. Ты же слышишь – им от тебя нужен только ребёнок»
А голоса разделились поровну. Кто будет теперь решать её судьбу?
«Если ты останешься, они тебя возненавидят за то, что произошло с Цу Дэ. Даже те, кто говорят остаться – они, может, даже больше»
- Нет, подождите, прошу, - ведьма остранилась от основателя, поворачиваясь к его пришедшей сестре. Может, хоть она ей ответит. Хельгу она не заметила.  
- Госпожа Амая, пожалуйста… Что за пророчество? О чём вы говорите? – там, в своём времени, жрица любила Амаю больше прочих основателей – ведь именно она отдала приказ выгнать Цу Дэ из города. Просто за то, что это чудовище сотворило с Нирой. Только из-за этого.
Не могла же в этом времени она задумать сделать со жрицей то же самое?
«Ты не такая, это неправда»
«Такая... Им нужно только получить твоего выродка и вышвырнуть прочь»
Она опять посмотрела на Катсуро, положив свою руку поверх его ладони. В груди было так больно и пусто, что почти перестало быть страшно.
- Если бы ты знал, как я хочу остаться с тобой. Но я не смогу. Это неправильно, - чародейка обернулась, с тоской глядя на собравшихся тёмных и обожжённую девочку. Что этот Велиал с ней сделает?
- Если тебе нужен только этот проклятый ребенок… - продолжила она совсем тихо, опять отворачиваясь, надеясь, что пришельцы не станут вслушиваться в её скорбные бормотание, - Ничего она вам не принесёт, кроме зла. Прошу, не обрекай меня на этот кошмар. Сжалься. Не переживу. Ты сможешь получить его от любой другой светлой жрицы, которая будет после меня. Я не особенная.

На него не кинулись, не стали сыпать пустыми угрозами, что уже говорило о том, что неизвестному знакомо самоуважение. А это говорило о какой-никакой силе. Как минимум силе воли. Он внимательно посмотрел на неизвестного, потом на старика, после взгляд скользнул по разбегающимся местным.
- Интересно... - он замолчал, оборвав фразу в самом начале. К чему делиться информацией, которая может оказаться полезной для противника. А информация, что местные ни коим образом не могли быть ценными заложниками для Римона была явно важной. Он указал пальцем на старика в руках неизвестного, - а не боишься, что он тебе сапоги испачкает?
Ведьмак не выглядел ни напуганным, ни злым. Он выглядел озадаченным. Ярость, которая рычала в груди была адресована тому, кого он достать никак не может. Что было хуже, доставать Смерть не было никакого смысла. А значит этому костру было суждено угаснуть.
"И почему каждый встречный мной считает, что информация о местных шишках выдается по умолчанию? Что у гнома закончились брошюрки "Путеводитель по Мистерии. Издание надцатое. Расширенное" как раз к его приходу?"
- Культура... - за неё можно было пить не чокаясь в этом мире. Он обратился к висящему старику, словно у того не было проблем с землей под ногами, - ни здрасте, ни представиться, ни вежливого слова. Молодежь... Варвары.
Картинно вздохнув он посмотрел на неизвестного.
- Пойдем, что ли.

Хельга спешила настолько, что не заметила, как вышла из здания уже без демона, и только подходя к выходу осознала, что беловолосого рядом с ней нет. Однако когда пропажа обнаружилась, было поздновато: женщина уже вышла на свет. Хватило доли секунды, чтобы оборотень, сперва остановившаяся от неожиданной сцены, среагировала на окружающую обстановку, почти рефлекторно сотворив заклинание. Большое количество незнакомых фигур не сулило ничего хорошего, поэтому Коннелл, плавно сделав едва заметное движение в сторону от прохода и беззвучно прошелестев губами, заставила себя слиться с окружающей средой, становясь невидимой для разношерстной толпы.
Она не могла сказать наверняка, заметили ее или нет, но, судя по всему, собравшиеся были отвлечены гораздо более важным делом, чем подоспевшая оборотница. Женщина понимала, что ее могли вскорости обнаружить (взять того же Хадеки, который мгновенно понял сущность Хельги), но то время, которое у нее пока еще было, седоволосая решила потратить на изучение обстановки.
Нира была жива, что радовало, но выглядела магичка весьма скверно. Удивил оборотницу и тот факт, что опаленный мужчина не спешил ее отталкивать, а скорее... защищал? Неосведомленной обо всем происходящем женщине было трудно понять, что к чему, но она в то же время была готова вмешаться в любой момент. Хотелось, впрочем, хоть немного информации о том, кто здесь теперь друг, а кто враг, и стоит ли доставать оружие. Переть на толпу в одиночку было паршивой затеей, и, если это и делать, то лучше из засады. А еще лучше было бы оказаться здесь не одной, но Амалура искать было уже поздно.
Готовая в любой момент выйти из укрытия, ради разговора или стычки, Хельга какое-то время внимательно вслушивалась в разговоры, пытаясь вычленить для себя хоть что-то.

Появление Хельги если и заметили, то никакого внимания не обратили. А уж когда оборотница слилась с местностью, то можно было решить, что Коннел действительно осталась для всех незамеченной.

- Я с тобой должен за ручку держаться? – криво улыбнулся Римону колдун, кивая в сторону прохода, - Иди вперед, а мы пойдем чуть сзади. И поторопись, мой хозяин не любит ждать.
- Нет, пожалуйста… - начал было старик, но его тут же с силой встряхнули, заставив умолкнуть.

- И прибудет светлая жрица к основателям Инь Яня, и хлебнут они с ее появлением горя сполна, - кажется Амая все же решила поделиться с О’Берн тем пророчеством, из-за которого сейчас шел весь сыр-бор, и которое спасало рыжей жизнь, не давая некоторым основателям отдать Ниру на растерзание волкам, - Но где горе, там великая сила. Страдание воздастся. Славный муж – Катсуро обретет в одном из воплощений этой жрицы ту, ради которой будет готов пожертвовать всем и своей жизнью. Светлая дева подарит основателю детей, один из которых навсегда положит конец всем распрям этого мира. Светлая дева избавит род основателей от проклятья крови.
Вторую часть впрочем, данного «предсказания» произносила не Амая, а еще одна появившаяся нарядная девушка. Основателей ведь было не четверо, их было больше.
- Прости Шики, - произнесла девушка в нарядном кимоно, которую Нира могла опознать как Даю, - Но светлая дева остается здесь.
Слова же самой Ниры, обращенные к Катсуро – вызвали у того непонимание на лице. Да и вообще по услышанному предсказанию стало понятно, что никто О’Берн насиловать так-то не собирался или ставить какие-то иные опыты. Все, чинно, мирно, вот только все равно придется выбираться между дочерью Шики и пришедшей неизвестной светлой магичкой, которая уже успела навредить и продолжала, сама того не желая, ведь Велиал никуда не уходил, требуя основателей отдать ему кого-то одного. Либо сильнейшего темного, либо светлую замученную девушку.
Если бы Римон послушался и двинулся на выход, то концовку «пророчества» он бы смог услышать.
А пока Нира стояла рядом с Катсуро, переваривая услышанное, в ее второй руке появился странный светящийся рябиновый листок…

Нира была уверена: в этом мире были тысячи девиц, тотчас завизжавших бы от радости, кабы они стали частью такого предсказания. Славный муж, куча детишек, спасение мира, избавление от проклятия! Кипятком уписаться!
А у неё вот в затравленном взгляде только опять ужаса прибавлялось.
«Не "полюбить", а "пожертвовать жизнью"! Случайная такая строчечка! Детей подарю… Как цветочки луговые, нашла да подарила! А не захочу?.. Распрям они конец положат… Мир этот дотла спалить – тогда только распри кончатся Почему вы не слышите, как ужасно всё это звучит?!!»
Она представила, как этот «славный муж» станет еженощно взбираться на неё, точно бык на племенную корову – без чувства, а лишь бы только обрюхатить. Как остальная семья будет держать свечку и ждать – когда же? Может, поначалу ей дадут время прийти в себя, но надолго ли его хватит? Неделя? Месяц? Едва ли они захотят терпеть дольше. Напомнят, что отдали ради неё свою кровинку, так что изволь, дорогая, раздвинуть ноги и захлопнуть рот, покуда не разбухнешь чревом.
Ведьма содрогнулась от омерзения.
«Будешь, считай, королевой!» – засмеялся внутренний голос
«Это неправильно, это всё так неправильно. Как ты сможешь принуждать меня к такому, если впрямь буду так дорога? Чем будешь лучше Иры?»
Мог ли быть шанс, что это горе-пророчество было правдой? Что красноглазый колдун не подстроил это, а был просто орудием судьбы?
Ох вряд ли. Вот уже и загадочное «та, кто несёт свет» внезапно сменилось на прямую жрицу, о которых здесь никто и не слышал ведь. Зачем Птица стала бы посылать её сюда, если у жрицы совсем другая миссия?
«Зачем тебе опять нужны мои дети, выродок красноглазый? Зачем передавать Цу Дэ другому? Сделка у тебя с ним?»
Но и с другой стороны – зачем самому Тирию пытаться оставить её здесь, если он требовал, чтобы жрица убила Присциллу и сохранила жизнь ему?
«Ведь иначе, если ему поверить, часть "отдать жизнь" наступит очень скоро… Ничего не понимаю»
- Почему вы уверены, что это всё – правда? – севшим голосом тихо спросила жрица, - Что кто-то не решил обмануть вас, маня сокровенным?
«С чего бы вдруг одному моему ребёнку быть чудовищем, а другому мир спасать? Почему вы вообще решили, что я стану это делать?»
Девушка обернулась на выжидающих добычи тёмных.
- А вы? Почему вы должны забрать одну из нас? – убито спросила ведьма, - Зачем я вам?
«Дура, зачем я спросила сейчас о пророчестве?»
Что бы ни задумывал Велиал изначально, после услышанного он наверняка тоже захочет проверить, а кого там ему эта светлая дева "подарит".
Ей ведь всё равно нужно в тёмные земли, а этой тип наверняка из тех краёв. Он, в отличие от большинства тёмных владык, умел ждать и слушать; может, и думать сумеет? Может, выйдет с ним договориться?
Или сбежать. Им наверняка придётся взять вместе с ней Рока – сможет её вызволить?
«Но если я пойду с ним по доброй воле, то ведь это совсем иное, чем если бы меня выдали силой. Убегу – они могут снова вернуться за Цу Дэ… Деpьмо»
В руке её что-то вспыхнуло, и жрица испуганно дёрнулась, боясь, что это вышедший из-под контроля Свет, и сейчас она снова кому-то навредит.
Но нет. Другое. Нира необдуманно попыталась поднять вывихнутую руку, тут же скривилась от боли и вынула рукой здоровой зажатый в своей ладони предмет. Лист. Исцелить магические раны. Один раз. Это знание отразилось в голове с такой мистичной убеждённостью, будто кто-то его туда вложил.
Ведьма подняла глаза на Велиала. От него? Как просила? Дескать, давай, воспользуйся, сделайся должна мне?
Слишком странно. Не в стиле местных владык разбрасываться подарками, не получив вперёд оплату; светлым же она была вовсе не нужна. Кто тогда?
Жрица подумала, что ей всё равно. Потом разберётся. Лишь бы это не было чьей-то гнусной проделкой.
Только как применить? Если она приблизится к Цу Дэ, Шики или Хадеки бросятся на неё раньше, чем выслушают. Жрица прикусила губу. Станет ли её слушать и верить Катсуро? Выдохнув, она усилием воли прогнала с лица тревоги и страхи, повернулась к основателю с самым серьезным видом и осознанным взглядом.
- Знаю, мне веры нет, но я правда не хотела вредить вам. Это должно помочь исцелить раны, без света, - очень тихо сказала жрица, - Но только один раз. Прости. Позволь помочь ей.
Ведьма надеялась, что хотя бы простая логика подскажет Катсуро: если бы жрица желала здесь кого-то жечь светом, то сейчас, когда ей вернули её огромную силу, она не нуждалась ни в каких ухищрениях, чтобы совершить злодеяние. И раз этого не делает, то не оттого, что не может, а потому чьл действительно не желает.
Желает другого. Она с жалостью обернулась на Цу Дэ, бережно сжимая лист в ладони. Только бы это правда сработало и смогло помочь ей!
«Пусть её глаза будут целы, умоляю, пусть будут целы»
Жрица на мгновение зажмурилась, надеясь, что исцеляющая магия сработает. Но если одного желания мало, и лист следовало приложить к обезображенному телу – тогда рискую собственной шкурой попробует приблизиться к девочке, надеясь, что Катсуро сможет остановить нападки безутешной матери и разъярённого брата.

- Курва... - желание отрубить неизвестному руку, а потом и все остальные конечности просто ради того, что бы объяснить, что такое культурное общение. Но что-то подсказывало, что если он так поступит, то потому хорошо не будет никому.
С другой стороны он уже выиграл время для Хельги и Амалура и если они правильно им воспользовались, то это могло стать той самой соломинкой, что переломить хребет лошади.
- Ты с ним поаккуратнее, а то испортит тебе одежду, пахнуть плохо будешь, - спокойно произнес ведьмак, уже развернувшись по направлению к предстоящему театру действий и уверенным шагом направившись туда.

"Проклятье, где Амалур?!"
Мысли оборотницы все время возвращались к беловолосому. Что ни говори, а в одиночку становиться свидетелем этой весьма странной сцены хотелось меньше всего. Женщина слабо представляла себе, что делать дальше, поэтому заклятие с себя пока не снимала. Впрочем, как только Нира стала творить неизвестное оборотнице волшебство, Хельга напряглась, готовая тут же сорваться с места, если станет жарко.
"Без света, говоришь?.. Будем надеяться..."
Попасть под внезапный взрыв магии второй раз не хотелось: струпы от первого все ещё не сошли.
До собравшихся на улице было от силы пару прыжков, меньше секунды. Но врываться, прерывая основателей и подставляясь под удар, не хотелось.
" Куда потом? Выхватить её из рук Катсуро и наутек, разве что. Проклятье"

В сопровождении Римон вышел как раз в тот момент, когда Нира передавала нечто обожженному Катсуро. Мужчина некоторое время смотрел на жрицу, а затем кивнул, конечно же, не собираясь забирать шанс у Цу Дэ на излечение. Отстранившись от О’Берн, он двинулся к Шики, лишь взглядом останавливая Хадеки от каких-то решительных действий в сторону той, кого до этого загораживал собой, защищая от нападок семьи.
- Не трогай ее, - все же сказал он своему назваванному брату, присаживаясь рядом с девочкой, несмотря на протесты Шики и будто зная то, что Нира ему не сообщала, уложил на тяжело вздымающуюся грудь Цу Дэ переданный предмет.
- Слишком большое скопление силы в одном населенном пункте. Всему нужно равновесие, - неопределенно ответил Велиал на вопрос Ниры, внимательно наблюдая за Катсуро.
Пока что ничего не происходило, Шики продолжала всхлипывать, начиная хмуриться, злясь еще сильнее. В этот момент их отвлекли.
- Я привел обладателя наручей! – довольно произнес сопровождающий Рока, толкая старика обратно в сторону домов, а Римона в спину поближе к основной группе.
- Ну, что ж, - спокойно произнес Велиал, рассматривая ведьмака, - У тебя два пути – снять наручи и уйти с миром. Либо мы оторвем твои руки, но в таком случае ты уже не сможешь жить долго и счастливо.
Нигде рядом с компанией Римон не видел ни Амалура, ни Хельгу. А Нира вроде как не спешила давать бой противнику. По итогу оказалось, что Рок был сам за себя.
Тут послышался удивленный возглас Шики – в ее руках лежала не обезображенная сгоревшая девочка. Цу Дэ полностью восстановилась физически, исключением была заляпанная кровью и гарью одежда, но сейчас это никого не волновало. Листок же моментально высок, рассыпавшись в труху.
- Как интересно, - произнес Велиал, глядя на Ниру, - Сделай еще один такой.

Он её поверил, хвала Семерым. Рыжая не знала, что стала бы делать, будь иначе. Затаив дыхание, магичка с тревогой следила за основателями. Всё остальное сейчас почти не имело значения.
«Пожалуйста, пусть это сработает, пожалуйста»
- Равновесие? – эхом повторила жрица, не отрывая напряженного взгляда от склонившегося над ребёнком мужчины, - Это из-за войны, верно?
«Почему не действует?»
Заслышав шаги, чародейка быстро обернулась, мазнула взглядом по ведьмаку. Не стал сопротивляться. Славно. Она могла бы сразу за него вступиться, объяснить, что не так всё просто, но все мысли были отданы листку и обожжённой девочке. Решив, что коль рот у Рока есть, то он сумеет изъясниться сам, рыжая отвернулась и зажмурилась. И только тонко ухмыльнулась предложению по отрыванию рук, подумав, что мыслят они с красноглазым очень похоже.
«Не думай о нём, думай только о девочке, пусть это сработает, пожалуйста, пусть сработает»
От вскрика Шики кровь в жилах заледенела. Разум мгновенно нарисовал исход, где всё оказалось обманом, где всё стало только хуже, где…
Ведьма распахнула глаза. Сработало? Это действительно сработало?
«О Семеро»
Рыжая улыбнулась и судорожно выдохнула. Едва устояв на ногах, покачнулась, согнулась, упёрлась ладонью в бедро.
«Кто бы это ни сделал, спасибо, спасибо тебе, славный ктобытынибыл. Я буду должна, я знаю»
Хотелось не то рассмеяться, не то разрыдаться – от радости она будто бы охмелела. Приказ Велиала раздался будто бы сквозь толщу воды.
- Будь это в моих силах, я бы стразу создала два, чтобы помочь и Катсуро, - грустно улыбнувшись, покачала головой измождённая ведьма. Услышав себя, подумала, что прозвучало двояко, но уже не стала уточнять.
В мысли закралось сомнение. А могла ли правда она сотворить этот лист? Когда-то свет приходил к ней сам – мог ли сейчас этот артефакт родиться из её сострадания? Он ведь сперва засветился…
Очень бы хотелось верить. И всё же взаимоотношения со своим даром отчего-то подсказывали, что нет, не приходилось ждать от него таких щедрот.
Но и не важно. Сейчас не важно. Она подумает об этом позже.
«Равновесие, значит?»
Чародейка с трудом, как могла, распрямилась. Прошлась рукой по волосам, убирая с лица упавшие пряди.
«Но как же он создаст своих антимагов, да ещё и сразу многих? Тайно, не позволив их отследить? Кто определяет этот баланс, сам Велиал? Я или Цу Дэ… Неужели она уже равна мне по силе? Почему считают только сильнейших существ? Ведь город, полный нелюдей и магов, будет всяко сильнее крестьянского селения… И где же живут те, кому не хватило места в чужих городах? Основывают свои?»
Ведьма усмехнулась. Было бы неплохо.
«А может, и не нужно мне назад в своё время?»
Она посмотрела на Катсуро. Когда он отошёл, она могла бы начать исцелять хотя бы своё вывих, зная, что теперь никому поблизости светом не навредит. Но не стала. Несмотря ни на что, всё ещё отчего-то хотела, чтобы основатель вернулся, хотя бы просто побыл ещё рядом. Мысль о таком скором расставании всё внутри переворачивала.
«Может, он не станет меня принуждать?» - с робкой надеждой подумала магичка, касаясь пальцами разбитой губы.
Хотела ли она от него детей? Хотела ли их вообще? Нира не знала. Точно не сейчас, точно не так. В ней никогда не теплилось и отблеска подобного желания, а кошмар рабства, унижения, насильного оплодтворения и произведения на свет чудовища, желающего её убить, разворотили в душе такую ужасающую рану, которая ещё не скоро заживёт и превратится хотя бы в шрам. Какие ей сейчас мысли о детях?
«Ужас вызывающие, вот какие»
Быть может, через долгие годы, лет через пять, а лучше все десять, она смогла бы излечить душу от пережитого кошмара. Может, если бы эти годы прошли в любви и достатке, что-нибудь у неё в сознании бы переменилось. А может, это странное желание продолжить род не придёт к ней никогда. Кто знает.
Нира верила, что Катсуро из её времени принял бы любое её решение. То, что основатель ответил ей, когда жрица полезла к нему в обличии мальчишки… Разве это не говорило о том, что его чувства были чем-то большим, чем простая плотская страсть к юному девичьему телу, больше бездумного животного инстинкта размножиться?
В том теле была она, и этого было достаточно. Он мог бы выбрать любую. Но захотел ее. Не из-за пророчеств, не из-за обязательств, не из-за ее лица, тела, платьев и украшений. Не какое-то представление о ней – нет, ее саму. В самый худший момент. Даже в таком вот виде.
«Но здесь и сейчас – разве это тот же ты?»
Наверное, не важно. Она ведь всё равно не может остаться.
«Или могу? Я могла бы многое изменить, могла бы предотвратить… Нет, нельзя об этом думать»
- Если дело в равновесии… Я не знала об этом правиле и запрете. Простите. Позвольте я просто уйду. Я не пробуду в этом времени долго и не присоединюсь ни к какому другому селению, чтобы не нарушить баланс.
Она посмотрела в глаза основателям, со спокойной уверенностью сказала:
- Однажды война кончится, и между землями Мистерии будет мир, а в перемирии – иные законы. Я вернусь к вам, когда вам не придётся выбирать между мною и Цу Дэ.  
Перевела взгляд на Велиала. Раз он пришёл требовать с основателей одну из них, то не согласится теперь отпустить жриц даром, хоть и говорит о равновесии. Страшно заключать сделки с тёмными, но был ли у неё другой выбор?
- Если за мой уход нужна плата, то я заплачу. Я не смогу согласиться на всё, чего бы ты ни пожелал, но уверена, что мы сможем договориться. Не смогу быть полезной сейчас, так буду должна.

Неизвестный не вызывал у ведьмака страха. А кровь не стыла у него в жилах. Ему были безразличны и статус и внешний облик присутствующего. Гораздо важнее было знать то, что местные считали невозможным атаковать непрошенного гостя, что говорило о его силе.
"Лист сорванный с дерева и кружащийся на ветру, не способный противостоять ничему до самого падения в свое забвение... Вот кто я такой".
Он сощурился на предложение и усмехнулся.
- Предложение от которого невозможно отказаться, да? - улыбка стала чуть отчетливее, - И все же нет.
Улыбка пропала с его лица, после чего он добавил.
- Сила наручей напрямую зависит от того, на моих ли они руках и жив ли я, - холодно произнес он глядя прямо в глаза того, кого назвали Велиал, - Хочешь - можешь проверить мои слова.

Хельга все также оставалась сокрыта магией, а Амалур так и не появился, зато расслабившись после применения странного не то растения, не то артефакта – Нира начала говорить то, чего не следовало говорить не только основателям, но и темным. И все уже забыли про этот излечивший Цу Дэ листок, уставившись на О’Берн не самым доброжелательным взглядом. Даже Катсуро нахмурился, глядя на рыжую в упор.
- У нас тут что, перемещение во времени? – первый задал вопрос, конечно же, Велиал с довольной улыбкой на лице, - И на сколько веков ты переместилась, душа моя?
- И она еще думает, что может ставить условия или что-то вообще решать теперь! – засмеялся тот, кто привел Рока, а затем ведьмака ткнули в спину, - Слышь, а ты тоже не из этого времени?
Шики до этого сохранявшая молчание, медленно поднялась, поднимая и Цу Дэ, ставя девочку позади себя, чтобы уже точно ничем не задело и атакующей магией какой бы она не была – ни прилетело.
- Я благодарю, что ты излечила мою дочь, - медленно произнесла женщина, - Но заглядывать в будущее никому не дано, как и нельзя рассказывать что будет. Если ты действительно переместилась во времени, то сочувствую, но этим признанием ты подписала себе смертный приговор.
На этот раз Катсуро не вступился, он просто стоял и смотрел на Ниру. И, кажется в этот момент его темные глаза потухли.

Вот в чём незадача с ошибками. Совершаешь их в секунду. А все твои долгие обходные манёвры, вихляния хвостом, юления и чудесные исцеления, получается, псу под хвост. Вот так по неосторожности обронила слово лишнее, и… Бум.
Она могла бы прикинуться недоумевающей дурочкой и начать вдохновенно врать, невинно хлопая длинными ресницами, что никуда она не перемещалась и не заглядывала, что всё это ей напредсказывала одна слепая карга в ярмарочном шатре – как схватила за руку и!... Вот сука старая, подставила её! Уж если кому голову с плеч, так это той мегере!
Могла бы наоборот, посерьёзнеть и пригрозить: о нет, ей время не подвластно – но пусть задумаются, какому существу это под силу? Желают ли они вставать на пути у той силы, проводником чьей воли жрицы являлась? Вот им её пророчество: убьют её – их мир падёт, и из гордых владык все они сделаются лишь пылью на сапогах новой Госпожи. Желают ли рискнуть, слепцы? Желают ей мешать?
Но Нира всегда говорила не то, что нужно. Или то, что нужно, но в неподходящее время. Или то, что нужно, и в подходящее время, но может быть, не тому, кому следовало. А свою тугоухость и плосколобость собравшиеся уже показали. Проще влезть на стол и призвать к целомудрию в борделе. Она посмотрела на Катсуро, но он сторонился её, точно она облилась маслом вблизи открытого огня. Нира его понимала. Да только как назвать человека, который отступался от своей судьбы так быстро? Даже если этой судьбе грозит вот-вот превратиться в огненный шар.
«Ты был пойти ради меня против семьи, но не готов вовремя сказать заткнуться?»
- Много ль разницы между тем, что сказала я, и пророчеством, каким владели вы? – негромко вздохнула рыжая. Вряд ли они поймут всю глубину возникшего парадокса и нарушения собственных правил.
«Или обнимемся и на плаху все вместе пойдём?»
- Только вы ошиблись, я не способна ни заглядывать в будущее, ни властвовать над временем. А что грядёт – всё это лишь варианты и верояции.
«Что мне подвластно, так это одно…»
- Пожалуйста, извините меня, я не хотела этого, - ведьма согнулась в глубоком уважительном поклоне. А в следующий момент призвала Свет вспыхнуть короткой ослепляющей вспышкой.
«Умоляю, не вреди им, не жги никому глаз, не опаляй кожи, прошу, пусть это навредит им не сильнее, чем взгляд на солнце» - молила свой дар жрица, бесшумной тенью бросаясь прочь с площади. А вот её только что созданная иллюзорная копия, кинувшаяся бежать в другую сторону, совсем не скрывала своих шагов. Это не задержит их надолго, но позволит ей выиграть хотя бы пару минут, чтобы…
«Что бы что?»
Воровка не думала, только бежала, скрываясь. Всего лишь тень во тьме, как в старые-добрые, когда была именно что просто маленькой грозой тяжелых кошельков и расхитительницей незапертых покоев Сарната. Мягкие сапоги касалась земли с почти кошачьей легкостью, ведь весу в ней по-прежнему две трети от ничего; да только сердце билось так, что слышно, кажется, за милю. Зачем она это делает? Сбежать – всё равно, что расписаться в своей виновности. Кто станет теперь её слушать? А её скоро найдут, ведь затеряться в проулках незнакомых улиц…
Беглянка встала как вкопанная, после очередного поворота оказавшись в тупике. Ну да – всё, что могло пойти не так, здесь всегда шло не так. Что делать? Повернуть назад? Уйти в невидимость? Дать бой? Придумывать речь для оправдания?
«А может?..» - Нира подняла голову. Она могла взлететь, и тогда, должно быть, ей придётся сразиться только с вороньим юношей… и с этим странным куполом. Что, если она через него не пробьётся? А даже если так, что дальше? Её всё равно найдут, её всё равно выследят. Сияющей световыми крыльями и фонящей невиданной силой девице не так-то просто затеряться среди перелётных пташек.
«Вот так и помрёт первая и последняя светлая жрица – в какой-то обоссаной подворотне»
Выругавшись, воровка развернулась и... уткнулась взглядом в зависший в воздухе свиток с пером. В ступоре она не сразу смогла осознать, что там написано.
"Пожелай, напиши и получишь его в скором времени! Г."
«Гэ? Кто такой Гэ?»
Нира не могла вспомнить никого с таким инициалом. Может, это недописанная «Т» от Тирия?.Да нет, что за глупость… Но кто это тогда? Какая-то иная тёмная сила предлагала ей кабалу контракта в самый уязвимый момент, когда она не могла отказать, даже не зная, чем придётся за это платить?
А может, это всё тот же доброжелатель, который подарил ей рябиновый лист? Может, кто-то следил за ней и желал её миссии успеха? Жрица почувствовала, что сейчас разрыдается.
«У меня ведь даже чернил нет, кроме разве что …»
Ведьма подняла здоровую руку к разбитой губе, пачкая пальцы в свежей крови. Истерично усмехнулась. Поглядите на неё, вот уже и подписывает кровью какие-то мутные бумажки в грязной подворотне!
«А что мне остаётся?»
Нетвёрдой рукой девушка взялась за перо. Глупо, наверное – тот, кто подкинул ей этот странный контракт, наверняка прекрасно знает, чего она сейчас хочет. А сама она знает? Её накрыло странное дежавю, будто бы она уже делала это – писала кому-то о своём желании, вот так же, левой рукой, пока правая болталась безжизненной плетью. Конечно, не было такого – но ощущение не отпускало. Рыжая закрыла глаза. Чего она хотела? Так много, так мало. Хотела назад в своё время, где Катсуро бы любил её без детей и пророчеств. Хотела остаться с ним хоть на пару дней, хотя на пару часов, потому что мысль о новом, бесконечно долгом расставании была чудовищна. Хотела бы, чтоб не существовало этого глупого правила, мешающего ей предупредить основателей хотя бы о малости. Смерть Тирия или Присциллы всё равно изменит мир так сильно, что это будет только каплей в море.
«Иначе зачем мне менять прошлое, если в новой версии я оказаться не захочу?»
Окунув перо в багровые свои чернила, не догадываясь, что к волшебному свитку и инстумент шёл зачарованный, чародейка вздохнула и написала:
"Я не хочу умирать.
Не знаю, многое ли в твоих силах, но помоги мне выпутаться из этой передряги, исправить ошибку. Может, ты способен повернуть время вспять, а может, хотя бы стереть им память о том, как я проговорилась. А может, сможешь смягчить их сердца, чтобы они сделали исключение, поверили мне. Решили бы помочь, а не погубить.
И, боги, чтоб никто ради этого не погибал и не страдал.
Спасибо,
Н."