Заснеженная долина

Первое сообщение в теме :


Снег... Кругом сне и деревья, покрытые снегом, насколько видно глазу. Ветер проносится, поднимая россыпи снежинок, закручивая их и норовя закинуть за шиворот. Нигде не укрыться не спрятаться, но так ли это? В таких местах всегда можно найти какую-нибудь заброшенную хижину, где можно переждать непогоду, главное чтобы что-то не нашло вас раньше.

Ночь зимой была намного опаснее, чем летом. Ангус находился не в горах, а в огромной долине, где росли только низкорослые кусты и деревья. Горные вершины находились так далеко, что они ели были видны из-за облаков. До них нужно было добираться один или два дня пути. У Ангуса их не было. Холод пробирал до костей, и только его густая шерсть позволяла ему не умереть от сильных порывов ветра.
Совершенно по счастливой случайности фаар выбрал правильное направление движения и побежал. В это время в том же направлении двигался небольшой караван. Эта процессия состояла всего лишь из трех больших телег и парочки мощных пушистых буйволов. Охрана также присутствовала, по бокам каравана двигалось не более десяти наездников. Охранники восседали не на лошадях или быках, а на снежных больших волках.  И именно они учуяли Ангуса раньше, чем тот успел раскрыть свою пасть. Караван остановился и от него отделились двое наездников. Волки преодолели расстояние до фаара за несколько больших прыжков.
- Эй, кто такой? Что ты тут делаешь в таком виде? – задал ему вопрос один из охранников. Оказывается на волке сидел маленький серокожий гоблин. В руках у него было что-то вроде пики. Наездник был укутан так, что больше походил на колобка, чем на охранника. Второй наездник был копией второго. Они ждали развернутого ответа от Ангуса. И именно его слова должны были решить судьбу фаара: или его заколют здесь же или пригласят к каравану. Злобными или страшными эти гоблины не выглядели, но они были суровыми настолько, насколько была сурова с ними окружающая местность.

Призыв был услышан моментально – и за считанные мгновения к переминавшемуся с ноги на ногу фаару подъехало двое крохотных, чуть округлённых по формах серокожих всадников. Волчьих всадников. А тот, кто седлает хищника, априори не способен на низость. Так, по крайней мере, гласит старинное, ещё времён Создателей, высказывание. Даже сам Залар Справедливый седлал волка – а он, надо заметить, Герой куда более почитаемый, чем Танальд. Удивлённый, даже забыл ненадолго о холоде, бросаясь в объяснения, от которых останется больше вопросов, чем ответов.
- О, пливет! Я – Ангус. Служитель. Танальдал. А блоня… Лазумеется, паладная. Я ведь с недели Последней Клови – все в таком ходят. Ну, не все, конечно, вид зависит от Гелоя. Я вот, как последователь Танальда, хожу с синим плащом и вот этим символом на наглуднике. Это же, кажется, каждый фаал знает! Хотя вы… Вы не фаалы? Ого! Я не-фаалов никогда не видел. Кто вы? А как вы себе называете? А куда вы едете? А вы нормально телпите этот молоз? А вы всегда такие клуглые, или это одежда такая?.. И всё-таки, какие волки, какие волки! Вы их плилучили сами или магией контлолиуете? Или с щенячьего возласта выводите? А потлогать можно?
Наверное, ему нужно было быть хотя бы малость аккуратнее. И следить, если уж на то пошло, не только за речью – окончив свой затяжной монолог, фаар заглотал слишком много холодного воздуха и зашёлся в приступе кашля. К счастью, коротком. Теперь, когда все ответы и вопросы высказаны, оставалось лишь дождаться решения всадников.

Когда фаар заговорил, гоблины переглянулись между собой. Его говор удивил их, но они ничего ему об этом не сказали. Что касается волков, то они были совсем не благородного вида: они были тощими, плохо ухоженными и очень злыми. Одним словом, они больше походили на гиен, чем на волков. Животные скалились, переминались с ноги на ногу и очень хотели сожрать Ангуса. Это он мог почувствовать своим пятым, шестым или иным чувством, которое было у фааров, если было...
Стражники мало что поняли из рассказа Ангуса, поэтому когда тот замолчал, ожидая ответов на свои вопросы, гоблины еще раз переглянулись. Один из них кивнул другому и первый заговорил.
- Мы направляемся в единственное сухое и теплое место в округе. Эта старинный замок, - ответил очень медленно страж и продолжил, - мы не можем оставить тебя здесь замерзать. Идем к телегам, - после этих слов, гоблины развернули своих волков и те помчали их к каравану.
Когда же фаар добравля до телег, один из повозчиков, высокий человек, протянул Ангусу вещи: меховой плащ с капюшоном и большие ботинки, которые были в пору только очень большому существу, которого среди членов каравана не наблюдалось.
- Садись рядом со мной, - дружелюбно откликнулся человек на повозке и после того как фаар оделся, протянул ему закрученную в тряпье флягу.
- Это согревающий напиток, хорошо отгоняет мороз, - объяснил ему все тот же мужчина. В это время караван двинулся дальше еле прокладывая себе путь через выпавший снег. Гоблины поглядывали на Ангуса, но никто из них не заговорил с ним.

Серокожие не торопились отвечать. Они, наверное, совещались – но фаар мог только предполагать. Звери под стражами чуть слышно порыкивали от голода. Это немного пугало, но служитель, не показывая страха, всё так же улыбался – ну, разве что перехватил оружие покрепче. Наконец, один из стражников разрешил фаару присоединится – и оба сразу же ускакали. Ещё несколько минут ходьбы – и Ангус оказался у телеги. И сразу же по прибытию Танальдару предложили вещи – тёплые сапоги да меховой плащ. Кивнув, фаар буквально впрыгнул в сапоги и начал работать пальцами, надевая тёплый плащ поверх парадного облачения - снять холодную кирасу служитель так и не догадался. Через несколько минут плащ занял-таки своё законное место, а рогатый, следуя предложению караванщика, сел в повозку, скрестив ноги так, что едва полученные ботинки уткнулись в подколенки, а на бёдра положил трезубец - чтобы не оставить нигде ненароком. Это ведь священная реликвия, как-никак, за ней следить надо. Едва устроившись, служитель получил от того же человека фляжку. Нет, никаких подозрений у фаара это не вызывало – в конце концов, он на месте своих спасителей поступил бы так же. Как много плохого могут сделать друг другу бродяга и караванщики? Да ничего, по сути. А вот помочь друг другу - запросто.
- Я ваш должник, - обратился сразу ко всем белошкурый, отпивая напиток. Горячий, чуть горьковатый и очень, до зуда в носу, пряный, он напоминал вытяжку из кровоцвета – горючую жидкость, которой служители наполняли лампады, а любители хмеля – собственное нутро.
- Как вас всех зовут? И могу я как-либо помочь? Это ведь тлудно, навелное, так путешествовать. И... Можно задать ещё один воплос?

Как много плохого мог сделать бродяга караванщикам? Наверное, не очень много. Но вот сколько могли сделать плохого караванщики бродяге? Очень много.
После слов о долге, мужчина на повозке улыбнулся и тихо рассмеялся.
- Поверь нам, ты отплатишь нам с полна, - он повернулся к фаару и теперь рогатый мог увидеть улыбку погонщика. Улыбка его была далеко не самой доброй – но служитель, о святая наивность, ничего пока не понял. А потому – лишь улыбнулся в ответ.
Весь отряд дружно засмеялся, зарычали волки. Перед глазами у Ангуса все поплыло, окружающий мир, и так различаемый лишь как силуэты в полутенях, начал терять последние намёки на очертания. Все звуки через считанные секунды стали намного тише. Целителю очень захотелось спать, за мгновения всё тело обмякло. Ангус упал в повозку. Пряный вкус смог сокрыть очень большую дозу сонного снадобья.
Когда Танальдар падал, он потянул на себя одно из полотен, которыми покрывали лежащий сзади груз. И именно потому, когда фаар упал назад, прямо перед его лицом оказалась связанная в крайне неудобной позе девушка с кляпом во рту. Ее внешность можно и даже нужно назвать достаточно необычной: у нее была фиолетовая кожа и на голове росли большие рога. Незнакомка уставилась своими жутковатыми, без зрачков, глазами. Лицо её выражало чистейший ужас. Если бы ни кляп она бы вопила во все горло. Возможно, от страха. А может, от желания выбраться отсюда. Девушка была пленницей, каким, впрочем, уже стал и Ангус. Жаль, но, засыпавший, он уже ничего не видел и не слшал.
- Никаких вопросов. И да… Твоя помощь будет нам неоценима, - смех улегся в отряде. Мужчина вновь накинул на пленников полотно, скрывая их от чужих глаз. Караван двинулся дальше. Они приближались к огромному старому почти заледенелому замку. А служитель, сжавшись калачом и прижимая трезубец к груди так же, как муж прижимает собственную жену, сладко посапывал на холодных досках телеги.
Замок Ледяного Спокойствия

"Начало"
Перед глазами встало ослепительное белое сияние, Кристин невольно закрыла глаза... И ушла лицом в сугроб. На мгновение в ее голове промелькнула жуткая мысль, о том, что охотники таки настигли девушку и сейчас тащат по снежным холмам. Но грубо поднимать ее никто не спешил, да и споров о том, как поделить награду за ее поимку не было слышно, только знакомое фырканье звучало где-то в стороне. Кристин кое-как поднялась на колени, мгновенно пожалев об этом, после того как сгустившийся ком снега упал ей за шиворот.
- Холодно! Холодно! Холодно! – закричала она, резко встав на ноги, и принялась спешно вытряхивать уже подтаявший снег из одежды. Закончив с неприятным делом, Кристин, наконец, поднялась в полный рост, растерянно осматривая окрестности. А окружала ее сплошная белая пустошь, на далеком краю которой  виднелись покрытые снегом деревья. Крупные снежинки падали с неба нескончаемым потоком, ухудшая и без того плохую видимость. Похоже, скоро будет вьюга.  Раздалось ржание.
- Сэр Ланселап! – обрадованно воскликнула Кристин, и стараясь преодолеть высокие сугробы, засеменила к своей лошади, – А где Николос?
Конь оставил ее вопрос без ответа. Кливия испуганно вздрогнула. Неужели портал отправил их в разные места? И как далеко, в таком случае,  могла быть Николос? А если на краю света?
- "Николос, слышишь меня? Где ты?" – мысленно звала она, тщетно прислушиваясь в тишину. Молчание. Либо она в отключке либо… Кристин боялась даже думать о втором варианте.
А снегопад к этому времени усилился, и явно готовился если не насмерть ее заморозить, то хотя бы засыпать снегом. Девушка, трясущимися руками надела капюшон, еще надежнее укутываясь в плащ. Что же делать?

"Замершие деревья"
Вырвавшись из леса, Ланселот зарылся копытами в сугробе. Как только Николос не слабо тряхнуло, резко послышался голос сестры. Точнее ее мысль. Пока конь выбирался из снега, она допытывалась у сестры, где она.
«Где ты, Кристин?» - в мыслях звала она.
Где-то вдалеке выла вьюга. Ланселот с трудом пробирался через сугробы, высоко вздергивая копытами.
Конь остановился, заметив вдалеке очертание чего-то похожего на лошадь. Ланселот начал набирать скорость, прыгая по снегу, что бы ни увязнуть, и тряся Николос.
- Тише, Ланс, - сказала она, погладив его по черной шкуре, - куда ты так несёшься?

Кристин насторожилась, когда из леса неподалеку показался стремительно приближающийся всадник в плаще. Его черная фигура была ярким контрастным пятном на фоне белого пространства снежной долины, настолько контрастным, что даже сильный снегопад лишь размывал ее очертания, не в силах скрыть от чужих глаз. Пятно явно неслось в сторону Кристин, набирая скорость. Кем-бы этот тип ни был, девушку он, скорее всего, уже заметил. Кливия крепко схватилась за уздечку Ланселапа, готовясь в любой момент вскочить ему на спину и ринуться прочь. Времени на лишние раздумья не было. Минута и незнакомец тут. Между ними оставалось лишь три метра, когда Кристин, резко отпустив поводья, помчалась навстречу всаднику.
- Николос, черт возьми! Я уже думала, что никогда тебя не увижу! – радостно воскликнула девушка, наконец, узнав родные черты в "незнакомце".

[av=http://img.ii4.ru/images/2016/08/30/756772_NPCpng_5074471_23113873.png]
Но не успели сестры обняться или просто наговориться, как до их слуха донесся слабый крик о помощи. Слабым он был, потому что некто кричал издалека, охрипшим уже голосом, не особо веря в то, что ему кто-то поможет.
- Помогите! По… кха-кхе… ите!
Чуть в отдалении, на возвышенности к одной из заснеженных елей был крепко привязан высоченный мужчина. Кто-то выбрал очень изощренную казнь, оставляя его тут мерзнуть и возможно кормить собой диких животных.
Одет был незнакомец в камзол, штаны и сапоги, а также плащ и шляпу, которая впрочем, сейчас валялась в сугробе, будучи снесенной сильными потоками ветра с чернявой головы мужчины.




________
Очередность: Николос, Кристин, Судьба.
В ЛС высланы замечания.

Ланселот подошел к Кристин, а Николос посмотрела на сестру, намекая, что ей тоже пора забраться на коня.    
«Пойдем, посмотрим!» - кивнула Николос в сторону, где раздавались чьи-то крики.
Не дожидаясь ответа, она погнала лошадь к источнику звука. Пока Ланселот разгонялся, она достала кинжалы своими окоченевшими от холода руками, готовясь к возможной битве.
- Идем же!!! – крикнула девушка, оставшейся позади двойняшке.

- Эй! Куда ты так рванула?! А если это засада или еще что?! – кричала Кристин вдогонку, стремительно удаляющейся в сторону каких-то отдаленно стоящих деревьев, сестре.  
«Ну, дела, даже не обговорила это со мной» - заворчала Кливия и в очередной раз стряхнула с себя налипший снег.
Естественно Николос ее не услышала, а если и услышала, то вряд ли поняла хоть что-то из-за рева пурги. Девушка тяжело вздохнула, забираясь на лошадь.
«Смотри осторожно. Не хочу опять теряться» - мысленно сказала она, и побрела вдоль лошадиных следов, постепенно исчезающих под напором пронзающего ветра.
«Если этот крик не наша общая галлюцинация, не засада и не игра ветра и деревьев, а настоящая просьба о помощи, то считай, что нам очень повезло, - подумала Кристин, медленно равняясь с сестрой,  - он может оказаться местным, который объяснит, где мы находимся… Ну, или он такой же бедолага, выпавший из портала - этот путник»
Добравшись до одиноких и укутанных снегом елок, они остановились. На вид ничего необычного.… Однако в поле зрения Кристин попал какой-то темный предмет. Недолго думая, она соскочила с лошади и направилась к нему.
- Ты гляди! – крикнула Кристин, вынимая из снега шляпу, и вальяжным жестом нахлобучивая ее себе на голову. – Надеюсь мой размер.
Снова послышался чей-то крик.  Кристин вздрогнула, и, переглянувшись с сестрой, медленно направилась к одной из елей. Высокое дерево ничем не отличалась от своих собратьев. Если, конечно, не считать изнеможённого мужчины, привязанного к нему. Кристин испуганно ахнула, а потом, почему-то покраснев, сдернула шляпу с головы и нервно сжала ее в пальцах.
- Как вы? – спросила она и прищурилась, поняв как глупо адресовать этот вопрос человеку, оставленному умирать в лесу. - Мы вам поможем.

[av=http://img.ii4.ru/images/2016/08/30/756772_NPCpng_5074471_23113873.png]
Как только Кристин оказалась в поле зрения, незнакомец нехорошо сощурил глаза, усмотрев на ее голове свою шляпу и даже то, что девушка потом ее сняла – не спасло ситуацию, ведь она задала довольно любопытный вопрос…
- А что не видно, что я просто прекрасно себя чувствую? – буквально загавкал он на темноволосую, не обращая внимания, что она не одна и есть вторая девушка, - Я же просто так погулять вышел и сам себя к этому чертовому дереву привязал, чтобы случайно ветром не сдуло! Вот и отдыхаю на морозе!
Мужчина перевел дыхание, едва зуб на зуб попадая от холода, проникновенно посмотрел в глаза теперь уже Николос и вкрадчиво спросил:
- Может уже освободите меня???

Николос слезла с коня, и начала аккуратно продвигаться, чтоб не наступить в ловушки, которые могли быть здесь расставлены, по ее мнению. Она медленно резала путы, дабы человек не упал. Как только все веревки были перерезаны, незнакомец пошатнулся и начал падать на Николос, к счастью, она подставила свое плечо, чтобы он оперся на него. Она потащила по снегу его тяжелое тело.
«Что, за чудак? Кристин помоги» - Подумала Ник, волоча странника к сестре.

Наблюдая за тем, как Николос неловко освобождает человека, а потом так же неловко пытается поднять и дотащить его до лошади, дабы оказать хоть какую-то помощь, девушка задумалась.
«Стоило рассмотреть все варианты его заключения. Я просто подумала, а что если он убийца или вор, которого жильцы местной деревни оставили здесь, не желая марать руки? Нет, я, конечно, не говорю о том, что ему стоит дать умереть, но… Может для начала, спросим  кто он?»  - сказала она сестре, естественно мысленно.
Конечно, мужчина вызывал подозрения у Кливии, но это явно был недостаточный повод, чтобы считать его  перверзным негодяем.
- Вы ранены? У нас есть лечащее зелье и еда, - сказала она, протягивая ему шляпу, – и кто это с вами так поступил?

[av=http://img.ii4.ru/images/2016/08/30/756772_NPCpng_5074471_23113873.png]
Мужчина, молча и без особых благодарностей принял помощь Николос, облокотившись на девушку и давая ей возможность дотащить свое бренное тело до лошади.
- Не ранен, но замерз как не зная кто… - мрачно произнес незнакомец, забирая из рук Кристин шляпу и нахлобучивая ее обратно на голову, да придерживая, чтобы опять не сдуло.
При словах о наличие еде мужчина заметно приободрился, но не устраивать же пикничок при пурге, когда холодный снег норовит залететь под одежду и залепить глаза, уши и рот?
Мужчина огляделся, затем посмотрел по очереди на сестер, продолжая опираться на Николос, произнес:
- Тут недалеко должен стоять домик охотника, мы можем там переждать снегопад.