Кровавая река

Что это? Не ужели ранен гигантский зверь и это его кровь залила снег, разлившись в настоящую реку?! Страшно? Не бойтесь. Это не кровь. А сильный источник, способный восполнить силы мага и вылечить легкие раны. Или все же такая сила должна иметь кровавую основу? Интересно, кому-то удастся разгадать ее тайну?..

Замерзшие деревья

Солнце медленно опускалось к горизонту. Его последние лучи тонкими полосками пробивались через ветви деревьев и играли в снегу. Ветер, который и так был здесь нечастым гостем, окончательно стих. Лес готовился ко сну.
Вечернюю тишину нарушил скрип снега, недовольно поскрипывая, зашевелились кусты, и через несколько мгновений на берег вышла девушка.
Антаника огляделась, мысли ее, хаотично скакавшие с одной темы на другую, наконец пришли к единому выводу – это не край леса, она просто вышла к реке. Река текла медленно и спокойно. Вода была словно густой, редкие волны не создавали ряби, от этого создавалось впечатление, что она черная. Странно было и то, что вода вообще текла. Кругом был снег, и состояние природы указывало на то, что так здесь было очень и очень давно. А это значит, что хотя бы у берега вода должна была замерзнуть, чего не наблюдалось.
-Странное место... И вода черная. Хотя скорее всего это кажется, ведь уже довольно темно, да и неизвестно, может она на самом деле прозрачная, просто дно черное.
Любопытство овладело юной демоницей и, хотя она испытывала сомнения на счет необходимости проверять местную воду на пригодность для питья, все же она подошла к краю берега и присела перед ним на корточки.
Антаника сидела и всматривалась в водную гладь. Трогать ее совсем не хотелось, девушка была наслышана о воде, способной разъедать металл и плоть и при этом не «трогать» другие вещества.
-Что ж, Виви, – вздохнула Антаника, поглаживая уже окоченевшего зверька по мягкой шерстке – пришла пора тебе, как верному фамильяру, – хи-хи – сослужить мне службу.
И она, держа Виви за уши, вытянула руку над водой и осторожно опустила кончики его лапок в реку. Через мгновение она подняла зверька с волнением и любопытством глядя на его лапы. Они были на месте, не растворились, даже не скукожились, только потемнели от воды. Тогда Антаника погрузила зверька в воду уже до середины тельца и решила подождать чуть дольше. Пока она держала Виви в таком положении, в один момент ей показалось, что вот-вот кто-то вынырнет с глубины и откусит бедному зверю лапки по самое брюшко. Реакция на мысль была молниеносной – девушка резко выдернула своего маленького спутника из воды, бросила на берег и начала растирать его снегом, проверяя, цел ли он.
Зверь оказался невредим и Антаника вздохнула с облегчением. А вот снег вокруг оказался темным. Значит все-таки вода не прозрачная. Но и руки демоницы остались целы, из чего она сделала вывод, что опасности, по крайней мере, для кожи вода не представляет.
Солнце уже почти село, пора было искать место для сна. День был очень насыщенный и девушку клонило в сон. О пройденных километрах по колено в снегу не хотелось даже думать.
Антаника пошла вдоль кромки воды в поисках подходящего места, прихватив с собой Виви. Окоченевший, мокрый, перепачканный в странной воде он нравился ей гораздо меньше, чем раньше, но отпускать его не хотелось: все-таки первая добыча в этом странном мире, жалко просто так его выкидывать. К тому же сейчас ей было очень одиноко. Да, на ее родине нечасто можно было встретить кого-либо, но все равно Антаника всегда знала, что где-то там ее дом, что вокруг живут другие Музы. А здесь не было никого вообще. Даже живность, кроме Виви, ей не попадалась. Хотя может она просто создала слишком много шума, смеясь и играя на скрипке, и просто всех распугала.
Среди этих размышлений девушка увидела поодаль несколько деревьев, сваленных снегом. Стволы лежали друг на друге, образовывая треугольник, ветви деревьев тонули в воде, а по стволу одного из них можно было дойти аж до середины реки. Антаника взлетела на пару метров над землей, подлетела к деревьям и осмотрела это потенциальное убежище – углубление среди стволов давно занесло снегом и если опуститься туда, со стороны не будет видно, что внутри кто-то есть.
-Как хорошо, следов я за собой не оставила метров на 50 и вряд ли кто-то найдет меня здесь, пока я сплю.
Девушка опустилась в снег, который доходил ей аж до груди. Еще несколько раз взлетев и опустившись, она примяла снег и теперь в нем можно было сидеть и спать не боявшись быть заваленной сверху. Антаника села, обхватила руками колени и обернулась крыльями и стала смотреть в небо. Звездное, подернутое легкими облаками, оно завораживало девушку.
-Совсем другие звезды. Даже неизвестно, как по ним определять направление, можно ли вообще это делать... – подумала она, попутно зевнув. Усталость давала о себе знать, тело просило сна, но ворох мыслей не давал уснуть. Девушка думала обо всем, что приключилось с ней за последние часы. «Вроде еще вчера, в это же время, я мирно спала в своем доме, в своем мире, как всегда выдумывая перед сном новые миры, в которых хотела бы побывать. И вот я в одном из них. Мои мечты оказались далеки от реальности. Я одна, не знаю, куда идти и что делать. Да, мне нужно найти этого «Избранника», вот только где его искать – кто ж его знает... Может пока я тут брожу он заболеет, умрет от старости, его убьют разбойники, подвергнут страшным пыткам и он лишится памяти, его сожгут на костре, бросят в тюрьму, сварят и съедят аборигены... Да мало ли, что может случиться... – Антаника зевнула – а аборигены тут есть?..»
Мысли постепенно сбивались, терялись и, наконец, сошли на нет. Через несколько минут Антаника уже спокойно спала под небом нового мира, пусть и не радушно, но, все же, принявшего её.

Посреди ночи Антанику разбудил громкий шум.
Где-то вдалеке лаяла свора собак. Антаника слышала однажды лай цербера и поэтому знала голос этих животных. Открыв глаза девушка сжалась в комок, замерла и начала прислушиваться. Встретиться с церберами снова ей совсем не хотелось, позволить им заметить себя в незнакомом лесу посреди ночи – еще меньше. За те несколько часов, пока демоница спала, прошел небольшой снег и сейчас Антаника лежала, прикрытая небольшим слоем снега. «Ну и хорошо – подумала она – меньше запаха распространится, буду надеяться, они меня не почуют.»
Тем временем стая продолжала двигаться. Мысленно поблагодарив свое, пусть не совершенное, мастерство охотника, девушка стала отслеживать перемещение стаи на слух. Собаки бежали не очень быстро и их было много. Музыкальный слух сумел различить 15 разных «голосов», и определил, куда они направляются, хотя эхо, гулом разносившееся по лесу, сильно осложняло выполнение этой задачи.
Собаки бежали от Антаники. На миг ее охватила паника от мысли, что они могли пробегать совсем рядом с ней, раз сейчас удаляются, а она так крепко уснула, что не услышала их сразу. «Но в то же время, все обошлось. Собаки убегают, а значит, и волноваться больше не о чем». Девушка все лежала не шевелясь и выжидая, когда звук лая стихнет вдали.
-Да уж, спокойная первая ночка у нас с тобой выдалась, ничего не скажешь... – прошептала демоница зверьку, лежащему рядом с ней все это время – Зато мы теперь знаем, что здесь есть еще кто-то, кроме тебя и меня.
Тем временем лай уже стал почти неслышим, его редкие отголоски приносило эхо, отражающееся от заледенелых деревьев. Кругом было темно. Даже луна спряталась за набежавшими снежными тучами. Тишина начала давить на уши, лежать, свернувшись, стало неудобно, к тому же у Антаники затекло одно крыло. «Заснуть в таком состоянии точно не получится... Надо бы немного размяться.»
Выждав еще немного, Антаника встала, потянулась, расправила крылья и взлетела вверх. «Лететь куда-то через лес в кромешной темноте – только крылья ломать, а вот оглядеться не помешает. Если вблизи есть хоть какие-то поселения, то их должно быть видно. В таких условиях маленький костерок, а гореть он должен всегда, особенно если ты не из Стигии, – мысленно посмеялась демоница – и в такой темени любой отблеск будет виден, только бы он был...»
С этими мыслями Антаника взлетала все выше. Она смотрела в сторону зареки. Оборачиваться ей не хотелось. Ведь если она увидит там свет – ей придется возвращаться, а значит весь вчерашний путь был проделан зря, и ночь эта могла не состояться. А раз уж это все произошло, она не позволит этим событиям стать напрасными. Хотя бы из вредности не позволит, а здравый смысл может еще пол часика поспать.
Поднявшись настолько высоко, насколько ей позволяли сонные крылья, девушка начала вглядываться в даль. Горизонт был черен и чист, только чуть справа, за горами начинался рассвет.
«Стоп! Какой рассвет? Я не настолько хорошо выспалась, чтоб опять пускаться в путь, судя по ощущениям, я спала часа четыре... максимум. Да и на рассвет это чудо не похоже, слишком уж свет концентрированный и собран в одной точке, а не «расползается» по горизонту. Хотя черти его знают, этот мир, как у них тут устроены рассветы... Черти... Да, парочка штук бы здесь не помешала, особенно из местных. Ух, и допрос бы я им устроила!»
Запомнив примерное расположение места, испускавшего свет, и твердо решив с утра лететь туда, Антаника начала снижаться, попутно присматриваясь к местности и вслушиваясь в тишину вновь уснувшего леса. Демоница осмотрела берег реки вблизи ее укрытия и, удостоверившись, что нет ни следов, ни звуков, ни вообще какого-либо намека на чье-то присутствие, опустилась в свою ямку, прижала к себе Виви и, закрывшись крыльями, забылась беспокойным сном.

Холодное море

Парень вышел к реке странно напоминающей разлившийся кофе по белоснежной простыне. В предрассветных сумерках да ещё сквозь белый туман в сознание Грея, пробился первый луч солнца осветивший ватерлинию.

«Бог мой это кровь»- ужас от количества увиденной жидкости пробил все дымки и отрезвил мысли и ощущения полу эльфа. Боль, холод, измождение и голод одновременно накинулись с оглушительной силой. Тоули вскрикнул и свалился на снег.

Темнота и беспросветное забытье. Мир и прошлое, сопровождавшее юного путешественника, отступили, на задний план и растворилось. Сознание потухло.

Утро наступило рано, по крайней мере для Антаники. Потревоженный ночной сон давал о себе знать, тело ломило, голова была слишком тяжела для того, чтоб поднять ее с мягкого снега. Приоткрыв один глаз, Антаника на мгновение задумалась, где же она. Все произошедшее накануне показалось ей сном. Светало, но солнце еще не встало, поэтому разглядеть что-то вокруг не представлялось возможности. Решив, что еще темно и определение ее истинного местоположения можно перенести на попозже, девушка сладко потянулась и перевернулась на другой бок, в который тут же впился какой-то камень.
-Да что такое, мне дадут нормально поспать? – сонно пробубнила демоница, вытаскивая из под себя булыжник – А, это ты Виви? А днем ты был мяяяяаааааагоньким, пожалуй, не стоило так быстро тебяяяааа убивать – прозевала Антаника.
«Эх, уснуть я теперь не смогу, раз уж сказала первое слово, значит день начался. А это значит, что пора вставать и пускаться в путь!»
Девушка встала, еще раз потянулась, бодро встряхнула крылья, стряхивая с них снег и посмотрела наверх. «Судя по светлоте неба, скоро появятся первые лучи, интересно, какие здесь рассветы?»
-Виви! Летим смотреть рассвет!
Антаника взяла за уши окоченевшую тушку и взлетела вверх. Лес был завораживающим – серебряные ветви светились в розовых отблесках рассвета и тонко позвякивали на утреннем ветру. Горы вдали поглотила предрассветная дымка и только самые высокие пики вырывались из нее, создавая иллюзию парящих островов. Небо светлело все быстрее. Зеленоватая полоса неба поднималась все выше, оттесняя ночную тень к западу. «Смотри, смотри, Виви, там, внизу, ты никогда не видел подобного...» Горизонт слился с небом, ветер совсем стих. Антаника даже перестала дышать, чтоб не спугнуть этот прекрасный момент и ей показалось, что весь мир замер вместе с ней.
Миг, и из-за горизонта показалось солнце, даря всему вокруг свое тепло. Снова поднялся легкий ветер, будто приветствуя начало нового дня.
От яркого света у девушки защипало глаза и она зажмурилась. Немного раздосадованная тем, что она не может смотреть на солнце в столь прекрасный миг, девушка все же радовалась. Она видела рождение ее первого дня в новом мире, она слышала переливчатый, еле уловимый звон замерзших веточек, играющих на ветру, она чувствовала тепло лучей, ласкающих ее лицо. В этот миг она была счастлива.
Но вдруг внизу послышался сдавленный крик и звук падения.
Антаника встрепенулась всем телом и резко посмотрела вниз, от неожиданности чуть не выронив Виви из рук. За ветками не было видно практически ничего.
«Спуститься, или нет? Кто это мог быть? Или Что это могло быть? Там кого-то убили? Или может это кто-то, за кем гнались те собаки?..» Еще много вопросов пронеслись в голове девушки, которая никак не могла решить, спуститься и посмотреть, что произошло внизу, или же нет.
В конце концов любопытство взяло свое. Взяв Виви в левую руку, Антаника достала кинжал и начала медленно спускаться к реке. Увиденное внизу, заставило ее на миг остановиться.
-Она красная?!
И правда, посмотрев на Виви повнимательнее, девушка увидела на его шерстке участки слипшейся, выкрашенной красным шерсти.
«Это кровь. Но кровь эта точно не принадлежит Виви, в конце концов я просто свернула ему шею, а не вспорола брюхо. Значит это от воды. Но кровь не может оставаться жидкой на морозе вне тела... Значит это не кровь...»
-Это же краска!
Мысль оказалась столь радостной для Антаники, что она рассмеялась. Правда тут же умолкла, вспомнив, зачем начала свой спуск. Демоница повела плечами, собралась с духом и продолжила потихоньку спускаться, лавируя среди веток.
Поначалу ей показалось, что никого нет, но потом она увидела рядом с кромкой воды какой-то странный «Ммммм, предмет?» желто-серого цвета. Он ярко выделялся на белом снегу и явно не внушал доверия – слишком несуразно выглядел он здесь.
Мягко опустившись на снег, демоница неслышно подошла поближе. Предмет оказался человеком «Кажется они выглядят так, ни рогов, ни хвоста, ни ангельских или любых других крыльев у него нет. И кажется он ранен и без сознания, значит он не из, как их там, оборотней и вампиров, они же восстанавливаются, значит и правда человек. – Антаника подошла ближе, все еще держа кинжал наготове – и что он делает здесь в такой одежде? В Стигию чужаки забредали редко и они постоянно жаловались на холод. Мне-то по барабану, а вот он наверно мерзнет.»
С этими мыслями девушка практически вплотную приблизилась к человеку. Откинув полу плаща она осмотрела его. Видимых повреждений, кроме ушибов и порезов не было, чего-то серьезного, навроде сломанных конечностей или оторванных пальцев тоже не наблюдалось. Оружия при себе не было. «Что ж ты тут делаешь, чудо?» - с почти заботой подумала демоница.
-Эй! – тихонько позвала она его. Человек даже не шевельнулся. Девушка присела на корточки и легонько потрепала парня за плечо. – Эээй! Очнись! Ты же тут замерзнешь!
Опять никакой реакции. Дыхание было слабым, и парень был не таким теплым, как Виви при жизни.
Антанику начала наполнять паника. Мальчишка и правда мог просто замерзнуть. Она уже видела подобное – просто трупы существ, не из Стигии, невесть как очутившиеся в их краях, без видимых повреждений, просто замерзшие насмерть... Не самое приятное воспоминание. Омрачать первые дни в новом мире подобным девушке совсем не хотелось. Она стала оглядываться по сторонам в поисках укрытия. Ее место для сна ему явно не подходило. Оставлять тело на снегу, пока она ищет что-то более подходящее, тоже нельзя. Был еще вариант полететь с ним туда, где она видела свет ночью, но не факт, что он переживет полет в подобном состоянии...
Озарение пришло внезапно, когда девушка увидела старую разлапистую ель в нескольких метрах от них.
-Молись, чтоб у тебя было хоть что-то, что поможет мне справиться с этими ветками.
И девушка без зазрений совести стала рыться в его сумке. «Так, веревка, шило, какая-то фигня, Черт!... О! Вот это мне поможет!» - воскликнула девушка, вытаскивая один из резаков.
Антаника как могла быстро срубала ветки с хвоей и стаскивала их к берегу. Отряхнув с них иней, демоница перетащила паренька на кучу веток и прикрыла оставшимися сверху.
-А теперь бы поискать, как тебя согреть. – она с материнской нежностью посмотрела на лицо мальчика, который видимо начал потихоньку «оттаивать», и положила рядом с ним Виви – он будет защищать тебя, пока я не вернусь.
Сказав это, девушка взмахнула крыльями и полетела вдоль русла реки, думая, во что же она ввязывается...

Сознание прояснялось и снова уходило от Грея. Снег белый как молоко, всплывал около глаз парня. А потом всё уходило в пустоту. В один из таких просветлений он услышал слова девушки. Он почувствовал, что его куда-то тащат.

Позднее он смог очнуться, и это было не самое лучшее ощущение. Голова была, как будто набита ватой, на которую капала очень медленно вода. Его чуть не стошнило от головокружения. Глаза резал свет тот самый белый свет от снега. Веки были закрыты, но даже сквозь них не выдавшийся труп видел болезнетворный свет.

Грей, пересилив боль открыл глаз и хвойная иголка врезалась ему в веко, потом он почувствовал что не только его лицо подверглось столь странному воздействию.
«Меня накрыло ёлкой?»- задал себе вопрос парень.
«А я замёрз, странно раньше я не мог так опустить так свою температуру. И вообще во всём этом, наверное, виновата та рыба, которую я съел, ну да это же, наверное, совершенно другой мир. Растения тоже могут отличаться от тех, о которых я знаю. Надо быть по аккуратней здесь с приготовлением даже самых простых рецептов. Не дай бог ещё начать вспоминать какие-то магические зелья. Я, в гильдии, пол аудитории каждый урок поганил, а пол аудитории просто взрывал.»- улыбнувшись, представленным экспериментам в новой обители, парень заснул.

Антаника летела вдоль русла реки в поисках хоть какого-нибудь захудалого старого, брошенного домишки, какие могут встречаться по берегам рек. Она летела настолько быстро, насколько позволял ей лес. Вокруг было тихо и пустынно, только в ушах свистел ветер. «Следы, должны быть следы. Хоть кто-нибудь еще должен здесь находиться, не может быть, чтоб парнишка прошел несколько километров по лесу в таком виде в одиночку... Просто не может быть. Он замерз, ослаб, он ранен и нуждается в помощи.»
-Нуждается в моей помощи?! – повторила Антаника вслух. От столь неожиданной мысли она даже остановилась – Может это тот самый Избранник?!
Первым импульсом было развернуться, растормошить парнишку и расспросить обо всем, но в то же время она понимала, что ей нужно хоть что-то, чем можно было бы поставить его на ноги, ну или хотя бы привести в сознание, слишком уж измученным он выглядел. «Что ж, надеюсь у него хватит ума не вылезать из веток на мороз и идти дальше... Конечно, если он не хочет умереть, но тогда и я препятствовать не стану. А пока мне почему-то хочется ему помочь, что-то в нем есть, кроме внутренностей, и надо бы узнать, что это, пока он не умер».
Девушка переминалась с ноги на ногу не зная, что ей делать дальше. Она могла сейчас просто улететь, сделав вид, что ничего не видела. Но в то же время ей было жалко мальчика. К тому же он представлялся компанией куда более интересной, нежели Виви. «Виви! Здесь же должны быть подобные звери!»
Девушка замерла и огляделась. С момента рассвета прошло всего ничего и местная живность должна потихоньку выходить на свет. «Уж не знаю, какие еще здесь есть звери, но не думаю, что дичь моего мира сильно отличается повадками от местной. На то она и дичь, чтоб быть едой, а значит поймать ее можно везде.» - размышляла Антаника, закрывшись крыльями и вглядываясь в лес. Ожидание не было долгим – вскоре в кустах показались мордочки пары вивинов (как называются звери Антаника не знала и поэтому решила дать им собственное название). Те, как ни в чем не бывало скакали к воде. «Они что, пришли сюда на водопой?!» И правда, вивины, приблизившись к кромке воды сделали по паре глотков и уже собирались скакать обратно в кусты. «Ну уж нет, не уйдете!» - мысленно крикнула им демоница, обнажила кинжал и рванула к ним со скоростью стрелы, выпущенной из тугого лука. Вивины только и успели, что повернуть мордашки на звук шелеста крыльев – единственный звук, который Антаника издавала, когда охотилась. Последний звук, который слышали ее незадачливые жертвы. «Это вам не в Стигии охотиться, хе-хе». Антаника воспользовалась проверенным приемом ловли вивина за уши и схватила одного из них, второго же пригвоздила кинжалом к земле – у берега снега было совсем немного и поэтому острие кинжала немного вошло в землю, пробив тушку вивина насквозь. И затем не долго думая, Антаника перерезала второму вивину глотку.
Взяв добычу за задние лапки, Антаника пару мгновений смотрела, как по тушкам стекает кровь. И тут же ее внимание переключилось на реку. «Они пили эту воду. И судя по всему, приходили сюда не в первый раз. Значит она пригодна для питья. Ладно, я уже и так довольно далеко забралась, надо бы вернуться, проверить, не окочурился ли моя новая проблема, а там на нем водичку и опробуем. Ему все равно смерть светит, если я не придумаю, как ему помочь, а так хоть пользу принесет... Побудет у меня подопытным вивином» И довольная собой демоница полетела обратно.
Вскоре она увидела знакомую кучу хвои, лежащую на берегу. Подлетев ближе, девушка приземлилась, положила свою добычу на берег и подошла ко временному убежищу «проблемы» и заглянула внутрь. «Ага, еще тут. И по видимому спит, вон даже улыбка появилась. Ну значит еще поживет немного, а мне то и нужно.»
Удостоверившись в том, что новый знакомый пока помирать не собирается, девушка решила заняться вивинами. Антаника размела немного снега у берега веткой ели, словно метелкой. Выкопала кинжалом несколько камней с берега и сложила их кругом; нашла среди веток те, что посуше и, стряхнув остатки инея, сняла с них хвою и положила ее в центр круга. Дело оставалось за малым – Антаника поднесла руки к кучке хвои и призвала скрипку. Вспышка пламени озарила улыбающееся лицо демоницы. Да, этот способ был немного кощунственным, но зато намного более действенным и быстрым, нежели огниво, лежащее в сумке у мальчика – хвоя занялась огнем. Выпустив скрипку из рук Антаника стала подкладывать в огонь мелкие ветки, обламывая их от тех, которые только что стали лысыми по ее воле.
Огонь разгорался и вскоре рядом с двумя путниками горел костер, шипящий и искрящий от смолы и сырых веток.
Порадовавшись себе, Антаника вернулась к лежащему в ветках юноше и взявшись за нижние из них стала понемногу подтягивать конструкцию поближе к огню.
-А ты тяжелый, однако, или просто уже окоченел, как Виви? – спросила девушка плюхнувшись рядом с ветками в снег, после того, как закончила перемещение. Затем она собрала вещи, выброшенные ею из сумки мальчика, когда она искала подходящие инструменты. Резец был немного погнут.
-А, ну и что, что для тебя дороже – вещичка, которую можно заменить, или жизнь, которую не вернешь? – «Интересно, а зачем ему вообще эти штуки?»
Антаника собрала сумку и положила ее рядом с ветками. Еще раз заглянув в просвет и удостоверившись, что мальчик спит, Антаника отрезала от одного из вивинов его хвост и обмакнула его в реке. Затем аккуратно, чтоб не разбудить подопытного, стащила ветку с его лица, приподняла голову и слегка надавила на подбородок, чтобы тот открыл рот.
-А ты симпатичный, будет жалко, если такая красота умрет, - сказала она задумчиво, засовывая мокрый хвостик ему в рот. – Да, неприятно, но поить я тебя не буду, не хватало еще чтоб ты захлебнулся раньше, чем я узнаю, не убьет ли тебя эта вода. – девушка закрыла рот молодого человека, оставив снаружи кончик хвоста и прижав его челюстью. – И от удушения умирать тоже нежелательно.
После этого девушка накидала снега в котелок, поставила его на греющиеся камни и принялась за разделку свежей дичи, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию. «Метаболизм метаболизмом, а попробовать их хочется, к тому же парню горяченькое по пробуждению явно не повредит.»

Грей лежал с закрытыми глазами. Сон потихоньку таил.

Ему приснился образ, божество, творившее нечто прекрасное. Образ создавал мир. Появилась земля, выросло дерево. Образовалось озеро, завелась рыба. Вода проникла в дерево. Дерево сгорело, вода превратилась в дым. Дым проник в рыбу. Потом Грей увидел себя и эту рыбу. Она поплыла сквозь парня, и он расплылся как облачко дыма.

«Это, наверное, вещий сон. Хотя, нет, это же можно таки сказать, что со мной, и случилось»- мысли начали образовываться в голове. И не только мысли, том была ещё боль. Хотя парень нащупал языком, какой то странный предмет во рту. В голове у него был ещё и хвостик от мыши.
«Не я мышами вроде не питаюсь. Вроде?»- и попытался выплюнуть эту гадость. Но не тут то было, тело его снова не слушалось. Зато был прогресс в том, что он хотя бы пришел в сознание. Пришлось на ощупь определять, что твориться вокруг.

Потрескивал костёр, вдалеке журчала речка. Ощущение было такое, что его окружили материнской заботой. И самое главное он слышал, как кто-то неразборчиво напевает себе, что-то под нос. Даже бульканье воды в котелке пробуждает аппетит. Захотелось вырезать, что-то прекрасное из тех рубинов, которые он видел в рубиновом лесу.

«А не для меня ли булькает водичка в котле, какого ни будь демона в женском обличии. Вот сейчас открою глаза, а передо мной ведьма, заманивает погреться, принять тёплую ванну. С солью морской и с зеленью. Кстати вроде последние мои воспоминания были связанны со снегом. А сейчас вроде тепло, ага и сыро. Вот он и снег! Значит, всё-таки был заснеженный лес»- только мысленно и мог рассуждать Грей.

В лёгких начался недостаток воздуха. Яд из рыбы резко начал нейтрализоваться, тело скрутила судорога. Резко как в прыжке контроль телом вернулся к Грею, со всеми вытекающими прелестями в виде страшной боли от усталости, ушибов и ссадин. А на десерт жуткая головная боль.

Грей резко раскрыл рот и вдохнул столь нужный ему воздух и столь ненужный хвостик.
Парень чуть не подавился, после четных попыток выплюнуть хвост, последний провалился в желудок. Оставив настолько неприятные ощущения внутри, что юношу передёрнуло от боли. Второй раз его передёрнуло от отвращения.
-Ну вот, и позавтракал-пробормотал осипшим, усталым голосом полу эльф, открывая глаза.

«Мда, ну и котелок у тебя. Меньше-то не было? А то зря не захватил - мысленно сетовала Антаника на полулитровое нечто с таившим в нем снегом – Хотя что это я чужое имущество ругаю, сама гола...»

Продолжая напевать мелодию, придумываемую на ходу, демоница заканчивала снимать шкуру с вивинов, время от времени поглядывая на парнишку в ветках. Сейчас он лежал рядом с ней и Антаника имела возможность наблюдать за изменениями его лица. Юноше явно что-то снилось – глаза бегали под закрытыми веками, ресницы изредка подрагивали, иногда он мычал что-то невнятное. Казалось, что он то просыпается, то снова проваливается в сон. «Ну хоть не помер и то ладно. Надо будет его расспросить о том, где я и что здесь происходит, и где ближайшие поселения... Да вообще много вопросов! Хотя сдается мне, что он не из местных. Какой идиот пойдет гулять по снегам в подобном виде?! Видимо он все-таки хотел умереть.»

Мысль прервала капелька воды, затекшая в туфель. Посреди всех свалившихся на нее проблем девушка и думать забыла о том, чтоб почиститься от снега. За несколько дней она нагуляла полные туфли снега, да и чулки были по колено облеплены им. На самой Антанике снег не таял и поэтому не доставлял ей дискомфорта, а вот рядом с костром это произошло довольно быстро. Сидеть с мокрыми ногами девушке ой как не хотелось, к тому же кожаные туфли лучше просушить, а то потом они заледенеют, растрескаются и прощай, обувь. Такой роскоши, как новые туфли в незнакомом мире, Антаника позволить себе не могла, поэтому мельком взглянув на парня и удостоверившись, что он еще спит, демоница обтерла руки снегом, быстро сняла с себя туфли и чулки, пододвинула их поближе к огню и вернулась к разделыванию тушек.

Вода в котелке уже закипела и Антаника бросила в нее несколько костей. «Бульон получится, а больше в него ничего и не влезет. Дурацкий маленький котелёнок.» Кусочки мяса же демоница разложила на раскаленных камнях, что лежали вокруг костра.
«Вот какая я молодец! – девушка улыбалась проделанной работе – Да, сама себя не похвалишь – никто не похвалит, правда, мальчик? – с этим мысленным вопросом она посмотрела на юношу, затем перевела взгляд на флягу – надо бы ее краской наполнить, а то мало ли что. Сюда я может уже не вернусь. А может ее и пить можно. А если это все-таки яд и парень отбросит копыта – то цены ей не будет, хе-хе».

Девушка подошла к краю берега, села на корточки и стала наполнять флягу. В этот момент сзади раздался странный звук. Девушка резко обернулась и не удержав равновесие плюхнулась одним коленом в воду, оцарапав ногу о мелкие подводные камешки. «Черт! Этого еще не хватало! Хорошо хоть чулки сняла. А что с ним?!» Юноша, лежащий в ветках, начал задыхаться, он шумно вдыхал, его тело свело судорогой. Антаника замерла, не зная, что ей делать. Мысли путались. С одной стороны хотелось помочь, с другой – охотничий опыт не позволял приближаться к умирающему, бьющемуся в предсмертной агонии, «зверю». Между тем паренек закашлялся, его несколько раз передернуло и он замер. «Неужели умер?»

-Ну вот, и позавтракал. – сказал он и открыл глаза.
От неожиданности демоница чуть не выронила флягу со странной водой. «Он разговаривает и я понимаю его! У нас один язык! О, это же просто чудно! И вода его не убила. Хотя, может просто не те объемы? – девушка мельком взглянула на флягу – она непрозрачная, содержимого он не увидит. Голос у него осипший и судя по всему он проглотил хвостик, вот недотепа, а значит от воды не откажется»

В один взмах Антаника оказалась у изголовья импровизированного ложа. Два карих глаза смотрели будто сквозь нее, видимо парень еще не до конца пришел в себя.
-Ну вот ты и очнулся – сказала она с улыбкой. Встав около него на колени, девушка стащила ветки, лежащие рядом с лицом юноши, приподняла его голову и поднесла ко рту флягу – Вот, попей немного. Не бойся, это не отрава. Хотела бы я убить тебя – оставила бы умирать в снегу.

В этот момент послышалось приятное шкварчание, легкий ветерок принес запах жарившегося мяса. «Ах да, его еще и накормить можно будет, проверим на нем пригодность вивинов в пищу. Ах, чудный мальчик мне попался!»

Девушка стояла около Грея на коленях. С белоснежного лица смотрели большие голубые глаза. У неё были как казалось длинные золотистые волосы и пара, белых как снег окружавший их, крыльев за спиной.
«я наверное умер и этот ангел принёс меня на небеса?»- вдруг пронеслась шальная мысль в голове. Пахло хвоей и жаренным мясом.

Изголодавший желудок так начал просить есть, что даже тяжесть от потери крови и боль от полученных ушибов и ссадин, не смогли перебить аппетит. Горло болело от проглоченного хвостика и парень начал ожесточённо пить воду, столь своевременно предоставленную «ангелом».С каждым глотком состояние Грея улучшалось. Пару капель протекли по расцарапанной щеке и упали на рукав, уже сидевшего полу эльфа. Осушив флягу, стало настолько легко и хорошо что Грею захотелось творить, петь, танцевать, но только после того как он всё же поест.

-Кто ты? Ты ангел? Я на небесах? – посыпались вопросы, обращённые к спасительнице.

Городок Трэбур

- Арррр!!!- неконтролируемое рычание сквозь сомкнутые клыки вырвалось из глубины волчьей глотки. Раскрыть сейчас пасть означало потерять вещички и после обращения в чем мать родила отыскивать во что бы одеть трясущееся от холода тело, пусть даже эта одежда и не предназначена для прогулок по снегу, но все же, хоть прикрыться можно.
- Рогатый, куда ты забросил меня, ну встречу, расскажу все, что думаю о тебе и твоих выходках.
Скорость кажется замедлилась, но только от того, что волчица вспахивала своим телом снег, присыпавший лед. Взглянув вперед Лунита чуть было разжав клыки не потеряла сумку. В нескольких метрах лед заканчивался, но как? Рваная граница алого и белого, снега и крови и ее несет именно в кровь. Кровавые ванны как то не входили в ее излюбленное времяпрепровождение, да еще в лютый мороз. - Думай Луни, думай и побыстрее, или придется поплавать.
На счастье оборотницы реку перегородил вывороченный по видимому ураганом ясень. Его макушка лежала на льду, а корни по прежнему судорожно цеплялись за землю у реки. Ее вот вот должно было пронести под стволом рухнувшего дерева. Извернувшись волчица переменила положение тела, повернувшись с бока на спину и в момент, когда поравнялась с деревом запустила в кору когтистые лапы. Не особо сговорчивый ясень явно "отомстил" за такое некорректное обращение со своей персоной, хлестнув волчицу веткой по морде. Осовело покрутив мордой и собрав вместе съехавшиеся в кучку после удара глаза Лунита глубоко засаживая шипастые когти в кору подряпалась вверх, поднимая свою тушку со льда. Обледенелый ствол нехотя поддавался и вскоре она уже стояла, торжествующе поглядывая на алую реку. Если бы не неустойчивое положение, то наверняка бы пометила место, типа торжествуя победу. Осторожно лавируя по стволу, между хитросплетением веток она выбравшись наверх уселась на снег и вскинув вверх волчью морду пронзительно взвыла.

Мальчик, недавно очнувшийся, начал настолько яростно пить воду из фляги, что Антаника на мгновение испугалась и через силу подавила инстинктивное желание одернуть руку от этого странного паренька, который помимо странного появления еще и говорил с ней на одном языке.

Антаника помнила рассказы матери о злобе богов, о том, что властители небес однажды разделили народы мира, «одарив» их разными языками, чтоб те не могли больше понимать друг друга из страха, что они смогут сообща добраться до небес и возможно свергнуть их. Демоница видела иногда чужаков неведомо как оказавшихся в их землях и иногда они говорили на странном языке, который она понять не могла. «Но этот мальчик не из моего мира... Он восприимчив к холоду, он не воин, да и вообще он не демон. Значит он скорее всего местный. Но велика ли вероятность того, что меня занесло в один из тех миров, в котором говорят на нашем языке? Или это свойство тех врат, через которые я прошла, приравнивать прошедших к жителям этого мира? – она еще раз взглянула на парня – а не пришлый ли он? Я так хочу его расспросить, но если он сам не из этих мест, толку от него, кроме как от вивина, не будет»

Между тем мальчик продолжал пить. Антаника внимательно вглядывалась в его лицо, стараясь поймать в мимике отражения того, что происходит в его организме. Он не начинал морщиться, задыхаться, бледнеть или отказываться от воды. Сосредоточившись на лице, демоница перестала следить за флягой, рука дрогнула и несколько капель пролились мимо рта . И тут произошло то, что заставило глаза Антаники расшириться от удивления: капельки воды из реки, соприкоснувшись с царапинами на щеке мальчика, впитались в кожу и порезы залечились. Те же капли, что не встретили на своем пути подобной «преграды» скатились вниз, как подобает воде, и упали на рукав, оставив на нем кровавые пятна.

Спохватившись, девушка постаралась вернуть лицу спокойное выражение: «Не стоит лишний раз его нервировать, по всей видимости его путешествие было не из приятных. А водичка-то и правда ценна, вот только не как яд, а совсем наоборот. Столь необычные свойства для воды – выглядит как кровь, но на вкус видимо нейтральна или сладка, потому что вряд ли он стал пить что-то, напоминающее по вкусу ту же кровь. Она мгновенно заживляет порезы. И видимо придает силы, ишь, румянец на щеках появился» - мысленно улыбнулась демоница.

Тем временем фляга была опустошена. Мальчик уже сидел, смотря на нее удивленными глазами. И тут же на Антанику посыпались вопросы.
-Кто ты? – «Ох, лучше тебе не знать»
-Ты ангел? – «Хм, а что, это идея»
-Я на небесах? – «Нет, золотко, но я могу тебя туда отправить»

Маскировка сработала на ура, мальчик думает, что он умер и он явно не демонолог, иначе смог бы почувствовать мою демоническую натуру. Что ж, значит он не тот, кого я ищу. Избранники Дьявола не могут не отличать демонов от прочих существ. По крайней мере так казалось Антанике. Ну хотя бы он пришел в себя и мог говорить и отвечать на вопросы. А значит можно с ним немного поиграть.

-Да, я ангел, но ты не умер, хотя мог. – сказала демоница, ласково улыбаясь юноше – Меня прислали сюда, чтоб спасти тебя, ведь ты еще не выполнил свое предназначение здесь. – помня рассказы об ангелах, девушка старалась придать голосу те мягкие интонации, которые были свойственны всем представителям небесных жителей. И хотя такое сравнение было не из самых приятных, оно могло сослужить ей хорошую службу.

Запах готового мяса дразнил ноздри и девушка заметила, что мальчик был не прочь набить им свой живот. «Что ж, настало время для второго эксперимента»

-Я вижу, ты голоден. Можешь приступить к трапезе. А в благодарность – поведай мне свою историю и расскажи об этом мире. – Антаника встала, протягивая мальчику руку, чтоб помочь подняться - Мне будет очень интересно ее услышать, ведь, хоть мы и следим свысока за вашими душами, знания о мирах есть только у богов, а ангелам дано узнать не многое. Я вижу этот мир впервые и попала сюда благодаря тебе – «Да уж, благодаря ему... Но что поделать, нужно играть свою роль до конца» - так что думаю, справедливо будет, если именно ты поведаешь мне о нем.

Шакс не торопясь шел вдоль замерзшей реки, стараясь не терять волчицу из виду. Он одновременно и сочувствовал и ликовал. Ну, что поделать. Жалость до сих пор живет в сердце демона, все никак не желая исчезать насовсем. Сказывается происхождение и долгое служение на благо людскому роду. А причина ликовать, пусть и незаметна, но есть. Между прочим, лед и демон (пускай и двуногий) два, ну очень несовместимых понятия. Будь на месте волчицы Шакс, его ждала бы та же участь. А впереди располагалась река... Да не просто река, а красная, словно налитая кровью. Увидев ее, демон лишь бросил сочувствующий взгляд на зверя, пожал плечами и ухмыльнулся. Как-то само собой получилось и он здесь не причем.
Рогатый был готов насладится зрелищем, как волк падает в кровавое озеро, как его шерсть приобретает алый оттенок, как потом он будет стараться выкарабкаться из воды, что не желает отпускать любого, кто угодил в ее объятия. Но все эти представления рухнули, когда девушка выбралась из такой, казалось безнадежной ситуации. Прошипев себе под нос пару ласковых слов, Шакс прибавил ходу и вот уже стоит около зверя.
- Жива? - Как-то даже чуть разочаровано поинтересовалось отродье, скептически осматривая волчицу на предмет каких-нибудь повреждений. Не найдя последних, оставалось лишь обиженно хмыкнуть.

Тем временем чуть поодаль, группой людей (а может и нелюдей) был разбит лагерь. Очистили полянку от снега, разожгли костерок, достали овечьи шкуры и устроившись на них, начали говорить о чем-то своем. Из походных сумок они достали съестные припасы и не спеша приступили к трапезе.

- К твоему глубокому огорчения да, жива.- Огрызнулась Лунита пытаясь стряхнуть с себя налипший снег. Шерсть местами слиплась и замерзнув торчала неопрятными комками, даже шершавый язык волчицы был бессилен в такой ситуации.
- Отогреться бы где, обсохнуть, а то похожа на облезлую шавку.- уничижительно в мыслях прокомментировала свой внешний вид волчица. Правда во всем нужно было искать положительные стороны и на сей раз это была сохраненная одежда.
- Чего пялишься, того и глади дырку на мне пробуравишь. Ну не сгинула я в этой речке, не сгинула. а если скучно топай сам прими кровавую ванну, авось подобреешь немного.- сейчас Лунита злилась, именно то, что Шакс не скрывал неудовольствия ее спасением и не скрывал этого поднимало волну раздражительности, хотелось проучить наглого демона, но связываться себе дороже и приходилось довольствоваться мелкими укусами.
Откуда то ощутимо потянуло дымком, явно неподалеку кто то был. Либо селение, либо заезжие охотники устроили привал.
- Огонь.- коротко бросила Лунита и задрав вверх морду принюхалась, определяя направление.
- Нам туда.- ткнув лапою вправо она неспешно потрусила вперед. Пока волчица не скрывалась, но чем острее ощущалось присутствие людей, тем больше она задумывалась. Навряд ли люди примут с распростертыми объятиями волка и демона, скорее всего откроют охоту. Нужно было что то придумать. Авантюрная мысль не задержалась и Луни тот час ее озвучила.
- Как на счет того, что бы подойти как можно ближе, я верну себе человеческий облик и притворюсь бессознательной. Скажешь, что отбил меня у разбойников и попросишь обогреться. Как тебе такая идея?

Парень совсем очнулся и на вид, ему стало лучше. Смешанные чувства начали его терзать. С одной стороны хорошо, что не помер, а с другой не понимал, зачем к нему приставили ангела. Да и не сильно набожным он был, во многих религиях есть ангелы и демоны. Добро и зло для него как-то представлялось абстракцией. Он учился у магов, да и считал себя таким, для него магия была нейтральна, существовала мораль и честь, воспитанная в нём. И вот он «счастливый» день явления живого доказательства существования небесных сил.
«А не продолжаю ли я бредить? Нет уж не стану я святошей они отшельники и сидят где-то в одном месте, в глуши, молятся. А мне надо постигнуть искусство создания магических вещей.»- мысли начали носиться в голове Грея. Хотя не носился и голод, засевший в животе. И парень без лишних слов, тем более приглашение уже поступило, принялся, есть жареное мясо.
«На сытый желудок рассказывается лучше, да и не дай бог помереть рядом с ангелом хранителем. Глупее смерти мир не увидит, наверное.»
-Я надеюсь что ты хоть и ангел но питаешься не только духовной пищей, да и если честно признаться я как-то скептически отношусь к существованию тех кем ты представилась- а в голову в этот момент лезли мысли: «Что-то я совсем разговорился и уж слишком честным стал». И с улыбкой протянул ангелу кусок мяса.