Город Теней

Тут когда-то жили люди, но в одну ночь они все пропали – а вместо них живут теперь их тени… Они не знают, что не живы… Бродят по пустынному городу, пытаясь понять чем же они стали…

-----> Вулкан Астарот
Уже смеркалось, когда Ордалион со своими прислужниками вошел в город. У ворот не было стражи, что создавало хорошее предчувствие. Дальнейшее углубление в недра города делало Ордалиона всё веселее. На улице не было ни души, а сам город, хотя и не был разрушен, выглядел явно брошенным. Наступила ночь и небо прояснилось. Лунный свет упал на здания и улицы города, явив из расступившейся темноты его обитателей. Некромант остановился как вкопанный, лицезрея город, населенный тенями.
- Не верю своим глазам. Не может быть! Наконец-то мне повезло! Город, который населяет лишь нежить. Целый огромный город в моём распоряжении! Ха-ха-ха-ха! - глаза колдуна горели дьявольским восторгом, а его безумный смех разносился по пустым улицам.
- Кажется, мы пришли. Вот здесь и встанем лагерем, на эту ночь. А утром будим осматривать мои новые владения. Поищем подходящее здание, какой-нибудь дворец или усадьбу богатого аристократа. Вот где я буду здесь жить. Идеальное место! Здешняя нежить станет надежной защитой от непрошеных гостей, а жилые дома станут помещениями моей новой лаборатории. Спасибо тебе, Сатана, ты как всегда щедр ко мне!
Разведя костер во дворике одного из домов, мертвецы наскоро соорудили палатку из собранных обломков корабля и обрывков парусов. Некромант расположился у костра на мешке, заполненном тряпьем и укрывшись другим мешком с аналогичным содержимым заснул.

Проснулся Ордалион еще затемно. - Забодай меня чёрт! Я же совсем забыл про карту!
На радостях от обнаружения пустого города, он забыл определить своё местоположение. Быстро поднявшись на ноги и взяв в руки свиток и вышел не мостовую, откуда хорошо было видно звездное небо. Развернув свиток он принялся всматриваться в небосвод, в поисках отмеченных на карте созвездий. После нескольких минут изучения карты и неба колдун свернул свиток.
- Так, судя по расположению созвездий относительно меня, это либо Алария, либо Мистерия. Точнее сказать не могу, это соседние миры со схожей картой неба. Дождемся рассвета и посмотрим, чем нас порадует это место.

С рассветом, прислужники некроманта собрали лагерь и двинулись вслед за своим хозяином на осмотр городских владений. Город был хоть и не фантастических размеров, маленьким его тоже нельзя было назвать.
- Места здесь более чем достаточно для меня. Но это было ясно и так. Теперь нужно выяснить, какие блага цивилизации еще остались здесь.
Ордалион остановился посреди улицы. Его взгляд был прикован к колодцу, стоявшему прямо перед ним на площади. Немного погипнотизировав колодец, он подошел к нему и сдвинул крышку. Внизу, в темноте мелькали отблески утреннего солнца, отражавшегося в воде.
- Ага! Колодец не пересох, вода в нём есть. Это хороший знак, но нужно еще проверить пригодна ли она для питья. - Колдун спустил вниз бадью на веревке, которая валялась рядом с колодцем и набрал воды.
- На вид вполне нормально, никакого цвета не имеет. - он зачерпнул ладонями немного воды и попробовал её на вкус, словно это было какое-то старинное вино, год разлива и состав которого ему предстояло определить. - Немного отдает тиной и сырым гранитом. А судя по желтому осадку на дне бадьи, под водами находятся залежи ракушечника. Этот минерал хорошо фильтрует воду. Вода пригодна для питья. Отлично, значит проблема с нехваткой воды решена, осталось найти пищу. Надеюсь поблизости есть источники таковой, хотя в крайнем случае можно воспользоваться возможностями алхимии для быстрого выращивания растений. пригодных в пищу. Кстати об алхимии, надо поискать здесь лавку алхимика. Где лавка, там и лаборатория.

Поиски места, которое можно было бы использовать в качестве лаборатории были недолгими. Всего в квартале от колодца Ордалион наткнулся на вывеску гласившую: "Эликсиры Винсента". Вывеска была деревянной, от времени дерево иссохло, надпись выцвела на солнце и вдобавок один из державших её в горизонтальном положении гвоздей проржавел и рассыпался в пыль. Некромант зашел в помещение и осматриваясь по сторонам направился по лестнице вниз, в подвал лавки. Как и следовало ожидать, в подвале он обнаружил довольно большую лабораторию, оборудование которой покрылось слоем серой пыли. Здесь были и пробирки разных размеров, и мерные колбы, и холодильники (стеклянные колбы продолговатой формы, которые заполняются холодной водой и позволяют конденсировать пары) и даже перегоночный куб.
- Мммм, то что надо. Это местечко - золотая жила. Сколько полезных вещей и всё в рабочем состоянии. Правда, надо будет провести влажную уборку, причём самому, зомби аккуратностью не отличаются.
Ордалион вышел на улицу, запомнив местоположение лаборатории и продолжил обход своего нового пристанища.

Следующие три квартала пустующего города не принесли интересных находок, если не считать кузницы. Ордалион неспешно брел по улочкам на ходу составляя карту города на обратной стороне свитка при помощи кусочка угля. Повсюду были тени. Они бесцельно блуждали по городу, останавливаясь и провожая непрошеных гостей в лице некроманта с его свитой своими взглядами. Вероятно, они были недовольны тем, что какой-то колдун так бесцеремонно вторгся в их владения и теперь осматривал их как свои собственные. Однако, они ничего не могли поделать. Исходившая от Ордалиона темная энергетика делала его "своим" в понимании теней, да и физических тел у них не было.
- Интересно, что здесь случилось? Город пуст, вместо жителей - обитатели, тень былой цивилизации. Никаких следов военного вмешательства или природного катаклизма. Даже останков нигде не видно. Не знаю как раньше звался этот город да и плевать я хотел на его старое название. Теперь я здесь единственный полноценный житель и властью данной мне фактом моего прибывания здесь нарекаю это место Городом Теней.
- Хм, Город Теней, неплохо звучит... - последняя мысль некроманта была непроизвольно озвучена им вслух.

Перед Ордалионом распростерся огромный комплекс сооружений, предположительно дворцового типа. Колдун зашел через массивные распахнутые ворота внутрь. Ему открылся захватывающий вид. Это действительно была обитель местного правителя... пока его не постигла таинственная участь всех остальных жителей города.
Некогда белые своды дворца посерели от времени. Почти все оконные стекла, сделанные из разноцветной мозаики были разбиты, пол устилали сухие листья, осколки стекла и каменная крошка, осыпавшаяся со стен и потолка. В конце длинного зала возвышался трон, к которому вели шесть каменных ступеней. От входа и до самого трона протянулось нечто, что когда-то было красной ковровой дорожкой. Ордалион медленно прошел по коридору до трона. Смахнув с него пыль и остатки подушки, некогда подпиравшей зад предыдущего правителя, он сел на своё законное, с его точки зрения, место.
- То что надо! Отныне это место будет моей резиденцией! - воскликнул он любуясь видом на несколько ярусов дворца, уходящих вверх. - Приберитесь тут. Наши поиски окончены.

Оставив двоих прислужников убирать замусоренный временем дворец, Ордалион направился к алхимической лаборатории. Впервые за долгое время ему предстояло поработать самому, поскольку его свита совершенно не годилась для столь тонкой работы с хрупкими приборами и стеклянной посудой.
Приведение лаборатории алхимика в рабочий вид заняло несколько часов, но результат стоил усилий и потраченного времени. Теперь, имея в своём распоряжении лабораторию и источник воды, злой гений мог продолжать свое эксперименты с природой. Вернее мог бы, будь у него материалы для этого.
Некромант долго рылся в вещах, которые всё это время таскали с собой его неживые слуги. Наконец, ему на глаза попался ларец, обитый синим шелком. Открыв его, Ордалион улыбнулся настолько широко, насколько позволяла анатомия.
- Мои зверушки! Вы захватили образцы химер! Хвалю, хоть что-то полезное вы взяли с собой.
В ларце лежали пробирки с помещенными в жидкость эмбрионами различных тварей, которых Ордалион создал в своей лаборатории за годы исследований фауны Драгунии. Мягкая обивка внутри ларца предотвратила повреждение ценных образцов.
- Отлично, думаю, в самое ближайшее время я начну заселение этого мира моими очаровашками. Но чтобы вырастить из этих эмбрионов взрослых химер, мне нужны ингредиенты для катализатора биологической активности. Мда, с ними проблемка, эти растительные виды встречаются только в лесу, а леса я тут пока что не видел. Ладно, приведем в порядок это место пока светло, а ночью двинемся в путь. Нужно осмотреть окрестности. Мне пора позаботиться об источнике пищи.

Спрятав основную массу нехитрого имущества, оставив лишь то, что могло пригодится в дороге, Ордалион вернулся во дворец. Теперь помещение выглядело гораздо приличнее, если не считать почти полное отсутствие мебели и разбитые окна.
- Ладно, ребята, пока что прекратим уборку, есть дела поважнее. Нам нужно найти лес. Выдвигаемся!
И вновь мрачная процессия, теперь уже налегке двигалась по кишащей тенями улице города. Иногда, Ордалион даже проходил сквозь теней, не удосуживаясь их обходить. Вокруг стояла гробовая тишина.
- Сдается мне, что местные навлекли на себя какое-то проклятие. Во всяком случаи, это многое бы объясняло. И то, почему никто из них не обрел покоя, и то, почему после их исчезновения сюда больше никто не пришел. Здесь даже птицы не поют, что также характерно для проклятых мест. Если это место действительно проклято, то это лучше вдвойне. В таком месте я смогу не только поселиться, но и создать храм Сатаны. Получить источник новых возможностей в области призыва демонов. Вдобавок, такие места сами по себе привлекают моих сородичей. Если создать храм - демоны сами сюда потянутся. А союзники мне совсем не помешают.
Медленно но верно, некромант удалялся за пределы некогда жилой части города. Его путь лежал на север.
-----> Цветущая Башня

Церковь

Когда Элисса, да и Джанко засобирались повернуть назад, Кассандра очень забеспокоилась. В первую очередь девочка тревожилась за свою жрицу. Нет, конечно, можно было спустить все на самотек, она была не сведуща в делах воскрешения, но очень боялась, что это тело со временем будет разрушаться, ведь идеальным сосудом было родное тело Элиссы, а это так… замена. Однако свои мысли она предпочла держать при себе, пока Кастиил улыбнувшись и кивнув, повел компанию в город, прочь из этой мрачной церкви.
Город, в который они пришли, был довольно большим целым, как будто совсем недавно построили. Над головами путников было синее небо, без солнца правда, но все равно не та мрачнота, что обычно сопровождала темные земли.
Шагая по вымощенной камнем дороге, приключенцы могли видеть тени самых разнообразных существ, а также обычных детей, животных. Тени как будто жили своей обычной жизнью. Вон, кажется, побежал ребенок, он был весел и смеялся, а за ним веляя хвостом, бежал щенок.
Пройдя улицу, компания бы очутилась на площади, в центре, которого стоял фонтан, вода бурлила, лилась из небольшого кувшина, что, склонившись, держала каменная женщина. Возле фонтана сидела еще одна тень, видимо что-то читала.
И вот как в таком разнообразии найти нужного тебе мертвеца? Всех щупать?
Помогла случайность – из-за угла выбежал тот самый кошак, что приглянулся Шарлотте в церкви. Животное направилось к одинокой фигуре у фонтана, запрыгнуло сначала на колени, потом на плечо, побадалось, черная тень начала приобретать вполне себе человеческий облик. Это был мужчина в черной мантии и плаще. На компанию он внимания не обращал, как впрочем, и любая другая тень.

 Царство Страха - Обитель Велиала - Церковь

Джанко был прав, решать ей, но тут вмешалась Дорофея. Элисса с благодарностью слушала подругу, чувствуя, как на душе теплеет от ее слов, но согласится с ней она не могла.
- Что значит твоя жизнь это последнее, о чем нужно волноваться? Если так думать, то мы так и будем спасать друг друга, то тебя, то меня, - Лисса невольно улыбнулась, но тут же вновь поспешила стать серьезной - сейчас не время для веселья.
Но тут заговорила Шарлотта, и все сомнения покинули Валлен. Как паладину удавалось находить нужные слова и вселять уверенность в людей, рыжая не понимала, ей оставалась лишь восхищаться данным умением девы-рыцаря. На душе стало спокойно, в конце концов, если бы кто-то из них попал в такую ситуацию, то она бы точно не осталась в стороне.
- Вы правы, Джанко, выбирать мне. И я хочу попытаться вернуться к жизни. Спасибо вам за прямоту, а вам, девочки, за поддержку, - Лисса улыбнулась и поспешила вперед, сжимая в руках шкатулку.
Как ни странно, нося такое мрачное название, город Теней оказался довольно милым местом, даже небо было привычного голубого цвета, что несказанно радовало. Они шли по улице, которая выглядела почти как самая обычная, вот тень ребенка с собакой пробежала. У девушки возникло ощущение, что эти тени даже не осознают, что они когда-то были людьми.
Валлен растерянно вертела головой, не представляя, как найти Эрика среди всех этих теней. Внимание привлек кот. Лисса не была уверена, что это именно тот, которого они видели в церкви, все же она тогда больше на покойную монахиню смотрела, но это уже было и неважно, потому что мужчина, к которому подбежало животное, стал приобретать человеческий облик.
- Может, это он? Давайте подойдем к нему и узнаем, как его зовут. Если это не он, то спросим, где найти Эрика. - Тихо сказала она, опасаясь громким голосом нарушить спокойствие теней. И тут внезапно осознала одну вещь. - А как я его поймать должна? Просто шкатулку открыть или еще что-то сделать надо?

Церковь
- Как раз об этом я и говорю, - поддержал Джанко Дорофею, которая справедливо подметила, что без помощи детей им отсюда не выбраться. – Пока и речи быть не может о том, чтобы не искать Эрика.
Тем временем нетерпеливые маленькие проводники стали подгонять тормозившую движение компанию, и вскоре все отправились в путь.
Шли недолго. Город Теней оказался не таким мрачным местом, как все остальные, в которых довелось побывать до этого. Повсюду, оправдывая название города, ходили тени; правда, не совсем обычные. Они были похожи не на бесформенные темные пятна, а на живых людей.
А один господин и вовсе ничем внешне не отличался от обычного человека. И хоть Элисса тоже сразу обратила на него внимание, подходить пока не решалась.
- Дополнительных пояснений от Тирия мы вряд ли дождемся, боюсь, придется выяснять принцип действия шкатулки самим, - заметил Джанко и стал оценивающе разглядывать незнакомца.
«Ну кто в здравом уме читает книгу прямо на улице? Очень странный тип. Первым я к нему не подойду».

Церковь

Дорофея ответила лишь слабой улыбкой на слова Элиссы, но ничего не сказала. По сути, до сих пор у них и получалось именно так - вначале в передрягу попала она, теперь же Элисса щеголяет в чужом теле. И, по правде сказать, участь подруги казалась Дорофее куда ужаснее того, что ей самой пришлось пережить в кровавом склепе, хотя она и не могла вспоминать об этом без дрожи. Но быть убитой, а затем очнуться и обнаружить себя в теле покойницы... Каково это? Дорофея даже не могла вообразить, как она сама повела бы себя, окажись в подобной ситуации.
Шарлотта, тем временем, сумела внушить уверенность Элиссе, да и самой Дорофее; ей стало гораздо легче, когда подруга отбросила все сомнения.
Совсем скоро компания достигла того самого города. Дорофея подняла глаза к небу, невольно прищурившись и ожидая увидеть солнце. Светило, впрочем, отсутствовало, но зато небо было пронзительно-голубым, что немедленно поселило в ее сердце некоторое умиротворение. Город казался почти благословенным местом, и если бы не бродящие тут и там тени, можно было подумать, что мрачные земли остались позади.
Но кто они? Неупокоенные души или же просто оставшийся след от живших здесь некогда людей? Живут ли они осознанно или же просто являются своеобразной памятью этого места? Дорофея, теряясь в догадках, шагала по улице, оглядывала дома, всматривалась в странных обитателей города и невольно пыталась представить, как выглядела та или иная тень в свою бытность живым существом. Все это внушало ей какую-то неясную печаль и тревогу; город будто продолжал жить своей жизнью, но в то же время и не жил вовсе.
Знакомый кот был Дорофеей замечен не сразу, лишь немного погодя она наткнулась взглядом на него и, очевидно, его хозяина. Предложение Элиссы вызвало у нее лишь внутренний протест; она внимательно вгляделась в человека, который с каждым мгновением обретал все более и более живой вид. Услышать голос мужчины, а значит, опознать его наверняка, пока что не представлялось возможным.
- Но он ведь и не тень больше, верно? А нам ведь нужна тень... - невольно снизив голос до шепота, пробормотала Дорофея. Потом вздрогнула, когда Джанко упомянул Тирия. - И давайте лучше не упоминать имя... сами знаете кого.  Мало ли кто услышит. Они с праведником Эриком едва ли хорошие друзья.
Этот вывод напрашивался сам собой, раз один нанял их для похищения тени другого. Впрочем, Дорофея судила еще и на основе своих впечатлений из кровавого склепа. Еще раз вспомнив о попытке Тирия спасти ее от Патрика, она вздрогнула и невольно отступила на шаг назад. Если это все-таки Эрик помешал ему осуществить задуманное, то чего она может ожидать от него сейчас?
Мужчина, умиротворенно читающий книгу, казался обычным горожанином... Но почему же именно он выделялся среди всех здешних обитателей?
Дорофея нервно сглотнула, не зная, что посоветовать Элиссе. Потом опустила взгляд на шкатулку, выискивая взглядом то ли надпись, то ли какую-то другую подсказку.

Царство Страха - Обитель Велиала - Церковь


Как только все душевные страсти улеглись, компания наконец смогла отправиться в путь к городу Теней. И сие действительно не заняло слишком много времени. Шарлотте даже не пришлось вызывать своего коня.
«Бедные тени, - тихо покачала головой Шарли, идя по улиц сего города, - Наверное, им все же не позавидуешь… Такое ужасное посмертие. Страдавшим душам нет отдыха. Интересно, они хоть осознают свое существование?»
Несмотря на то, что город выглядел вполне солидно, все же было в нем что-то грустное… Наверняка, когда-то в далеком прошлом, здесь бурлила настоящая жизнь, живая… А сейчас же, этот город был прибежище мертвых и не более того. Как еще за столько лет здания не обвешали и не рассыпались в прах? Наверное, их скрепляла какая-то магия, не иначе.
«Интересно, что же случилось с ними на самом деле? – размышляла Шар, следя за тенью какого-то ребенка, - Что заставило этот город превратиться в это… Или же, этот город изначально и строился для подобной цели? Кто знает…»
Но самое интересное началось тогда, когда вся их компания достигла городской площади. Сначала Шарли узрела того самого котейку, что так пыталась выманить из развалин церкви. А затем, неожиданно моторизовался по всей видимости и сам хозяин животинки.
- Просто ведите себя аккуратно и лишнего старайтесь не болтать, - просто произнесла Шар, внимательно осматривая читающего мужчину, - соблюдение элементарных правил этикета поможет начать любую беседу. Ну, а как только выясним кто он, будем действовать по обстоятельствам. Так что, топтаться и шептаться смысла нет. Умнее все равно ничего не измыслите. Смелых я смотрю нет? Тогда иду я.
С этими словами, Шарли быстро сняла шлем, умастив его на сгибе локтя и оправив волосы, смело подошла к сидящему субъекту.
- Доброго вам времени, сэр, - произнесла Шарлотта, изобразив вежливый светский полупоклон, - Мне крайне не ловко, но разрешите вас потревожить и украсть несколько минут вашего драгоценного внимания и времени? - паладин старалась подобрать как можно более вежливые слова, дабы привлечь внимания сидящего - Но, у вас столь чудесный кот. Я заприметила его уже давно… Простите мне мое любопытство, но я не удержалась и решила узнать, как же зовут сие усатое чудо? И я буду вдвойне счастлива, если вы позволите его почесать.
Закончив сей монолог, Шарли восхищенно покачала головой, осматривая животное. Надо заметить, что в данный момент нефилима вовсе не притворялась. Ей действительно понравился этот черный кот. И даже если мужчина окажется искомым Эриком, она действительно хотела узнать побольше о этом представителе семейства кошачьих.

Читающий мужчина поднял глаза на Шарлотту и моргнул, будто бы пробудившись от долгого сна.
- Так и зовут – Кот, - медленно произнес он и Дорофея тут же могла понять, узнать того, кто спихнул ее обратно в бассейн с кровью, это точно был он!
Закрыв книгу, мужчина снял кота с плеча, поставил на землю.
- Прошу, - дружелюбно произнес он, а затем слегка помедлив, добавил, - Только будьте осторожнее, он не любит служителей Света.
И тут же животное до этого момента никаких особых эмоций не выказывающее, начало шипеть на Шарлотту и пытаться оцарапать или укусить.
Не поворачивая головы, незнакомец прошелся взглядом по Джанко, Элиссе, близнецам и остановился на Дорофее.
- О! – выдал он безжизненным тоном, впрочем, не особо удивляясь, - Ты жива, но это не надолго. В следующий раз защитник может и не успеть…