Плавучий лес

Первое сообщение в теме :


Неизвестно, как в воде могли вырасти такие огромные деревья, но на них можно спокойно строить дома – древесина крепче камня.

Бесёнок почти утратил силы, не умея вдохнуть, когда вода вокруг вдруг перестала казаться враждебной. Её близость по-прежнему обжигала, однако теперь стихия словно подталкивала его под руки; мутная зелень на мгновение даже показалась безопасной, подсказывая, куда нужно двигаться, чтобы выжить. Перевернувшись так, чтобы голова однозначно оказалась направленной вверх, бесёнок повернулся кругом в попытке оглядеться, но облачка ила позволили увидеть только смутный белесый силуэт, почти сразу исчезнувший. Подстёгнутый всколыхнувшимся страхом, маленький демон оттолкнулся копытцами (почему ему раньше не пришло это в голову?) - и, загребая ручками, начал стремительно подниматься туда, где водная толща казалась светлее. Длинный хвост извивался почти по-змеиному.
Через несколько мгновений бесёнок с плеском вынырнул рядом с перевёрнутой лодкой - и почти сразу зашёлся в кашле, отплёвываясь, широко разевая рот. Намокшие, отяжелевшие крылья меленько загребали воду; в подслеповато сощуренных глазках щипало. С головы всё новые назойливые струйки.
Остов перевёрнутого судёнышка зеленовато поблёскивал.

Вторично вынырнув, Верделет жадно глотнул воздух, попутно глянув, кого же он умудрился вытянуть. Поморщился.
- Мне что, на роду написано тебя из воды вытаскивать? – хрипло бросил парень, удерживая Лиро так, чтобы она могла дышать и при этом, не мешала плыть к перевернутой посудине.
Рядом с лодкой вынырнула красная кракозябра.
«О, хоть кто-то еще плавать умеет. Хотя не думал, что это существо способно на это».
«Что это было? Я определенно видел змеиное тело. Но зачем она напала? Змея не сделает этого, пока ее не потревожишь или не тронешь гнездо. Неужто мы так шумели или здесь где-то есть гнездо? Вот же ж… Надо убираться отсюда, и как можно быстрей».
Добравшись до лодки, парень попытался отцепить от себя Лиро.

Сразу за чертенком вынырнула Кристи, она осматривалась, искала глазами Кловер, а приближающийся к лодке Верделет мог увидеть неуклюжие попытки рыжей забраться на ощупь на лодку. Ушастый смог также разглядеть через рыжие пряди, прилипшие к лицу болезненное покраснение кожи, а в некоторых участка и волдыри.
Саму же Ковер продолжало мучить жжение всего лица, да вдобавок и руки, которой она пыталась смыть с себя странную субстанцию. Из-за страха, дезориентации в пространстве, да и отсутствия зрения, у девушки не получалось вскарабкаться на лодку, она соскальзывала, ныряла в воду. Благо хоть было за что ухватиться!
Позади раздалось шипение, но вот Кловер смогла разобрать в нем слова, в отличие от остальных:
- Смерть жрицам!
Высунувшись из воды, змея широко открыла пасть, слегка вытянулась, чтобы потом совершить смертоносный рывок.

Как только "монстр" вытащил Лиро на поверхность, девушка выплюнула воду, которой наглоталась под водой.
"Леший, монстр - это Верделет!" - упрекнула себя Лирона, посмотрев на спасителя.
Магичка активно соображала как бы поблагодарить Верда. На в это время он уже успел задать вопрос, похоже, все же риторический.
- Ты единственный сильный и плавающий человек! Так что, да!
Лиро схватилась за своего спасителя, который буксировал её к перевёрнутой лодке. Впереди уже всплыл "Всевышний в прошлом", а за ним и Кристи. Добравшись до лодки, парень попытался отцепить от себя Лирону, активно держащуюся за него. На лодку уже пыталась взобраться Кловер, слепо шаря руками перед собой.
" Может она просто не знает где лучше ухватиться?
Вдруг за спиной рыжей показалась какая-то змея, она распахнула пасть.
- Осторожно!

Лицо пылало, казалось, что вот-вот, и девушка загорится. Что еще хуже, склизкая обжигающая субстанция покрывало теперь еще и руку Кловер. Пораженная кожа зудела, щипала каждый раз, когда соприкасалась с прохладной водой.
- Где все? Верд! Кристи! - вскрикнула девушка, вновь теряя равновесие  и соскальзывая в воду, - Лиро! Где вы?
“Как же надоело и ведь никто не поможет!”, - раненной рукой нащупала на ноге закрепленные ножны и, не долго думая, вытащила один из метательных ножей для более удобного вскарабкивания на перевернутую лодочку.
Но не тут то было. Стоило девушке вновь выплыть на поверхность, как за спиной раздалось шипение. Слова змея вывели вывели Кловер из шокового состояния. На смену пришел гнев. Опять её так называют. Опять с кем-то путают.
“Опять! Да как же эта тварь меня достала”, - воин, развернувшись на голос, замахнулась рукой и метнула серебряный нож предположительно в сторону врага. - “Не смей уворачиваться, иначе я из тебя суп сделаю, когда на суше окажусь”.

Когда стекающая с головы вода перестала, наконец, заливать глаза, бесёнок торопливо огляделся, изредка фыркая, отчего кругом разлетались брызги. У лодки плескалась девушка с потемневшими от воды, но по-прежнему рыжими волосами; она, видимо, хотела забраться на перевёрнутое судёнышко, но отчего-то не могла. Невдалеке вынырнул парень-с-недобрым-взглядом и знакомой девушкой на руках. Что до маленькой девочки, она вынырнула совсем рядом и выглядела так, будто всю жизнь обитала в воде.
Успокоившись и решив, что хорошего понемножку, бесёнок торопливо, словно боялся забыть, как это делается, поплыл к лодке, как большая диковинная лягушка. Он почти добрался до лодки, когда из воды, прямо за спиной рыжеволосой девушки, вынырнула огромная змеиная голова! Бесёнок взвизгнул одновременно со спасённой девушкой (хотя та, разумеется, не визжала) и попытался подпрыгнуть, забыв, где находится, за что тут же глотнул штрафную порцию воды. Кое-как отплевавшись (зловредная стихия попыталась ещё раз притопить не в меру удачливое существо), бес несколькими рывками преодолел остававшееся до лодки расстояние и уцепился коготками за влажное дерево. Он твёрдо решил повременить со звуками, пока не окажется на чём-нибудь твёрдом.
Краем глаза он уловил, как в воздухе что-то тускло блеснуло. А может, ему показалось.

«Человек, ага. Давно меня так не называли», - про себя хмыкнул парень, но смолчал. Возле лодки оказалась Кловер, которая как-то слепо, на взгляд брюнета, пыталась забраться на нее.
«Надо бы перевернуть эту посудину», - подумал Верд, а затем нахмурился. Движения рыжей действительно были какими-то странными. неестественными. До лодки добралась и красная кракозябра.
«Надо бы ему имя, хоть какое-то дать, что ль», - возникла неуместная мысль.
- Кловер, - негромко позвал Верделет, на восклицание девушки, но так, явно не услышав, нырнула под воду. Но, не успел зеленоглазый всполошиться, как тут же вынырнула с кинжалом в одной руке.
Неизвестно, что Кловер хотела сделать при помощи него ранее, Судьба распорядилась поступить иначе. За их спинами всплыла причина того, почему они все оказались в воде. Змея.
Разинув пасть, рептилия зашипела и, выгнувшись, резко качнулась вперед. Воздух разрезал серебряный кинжал Кловер.
Черты лица Верделета заострились. Зрачки вытянулись и удленнились клыки. Зашипев не хуже змеи, парень вздернул руку вверх, направляя ладонь в сторону агрессора.
Лодку накрыла тень. Со стороны могло показаться, что кто-то выдул на воду мыльный пузырь и теперь он куполом покрывал определенную плоскость. Стенки теневого щита были словно живые: разные оттенки серого, словно живые двигались в хаотичном порядке.
- Это не панацея, - довольно громко бросил Верделет, дабы все его услышали.

Пущенный не глядя нож, ударился о змеиную шкуру, отскочил от нее и булькнул, падая в воду. Однако змей, так не смог завершить жизнь Кловер, так как его челюсть напоролась на теневой купол, послышался неприятный хруст, возможно монстр сломал себе что-то, хорошо бы если всю челюсть.
- Жрица! – крикнула Кристи и на мгновение перестала внушать чертенку, что он умеет плавать, тот благополучно пошел ко дну, но далеко не ушел благодаря теневому шару, - Ой!
Подплыв поближе, девочка попыталась ухватить беса и поднять его над уровнем воды...
- Давайте перевернем лодку, нужно всем усесться, я смогу справиться со змеей! – воинственно произнесла Кристи, толкая лодку одной рукой, но пока без каких либо улучшений, попутно она обратилась к рыжей, - Жрица, что с Вами?

Девушка ухватилась за лодку и поэтому не увидела изменения в чертах лица Верда, но звук, который он издал, не укрылся от слуха Лиро. Поистине звериное шипение, шипение достойное змеи или на худой конец кота. Лирона медленно повернула голову к источнику звука.
- О, Всевышний...
"Верделет? Кто же он? Неужели не обычный человек?"
Вокруг лодки образовалось что-то наподобие щита. Повертев головой, магичка заметела что этот щит как-будто двигается.
В это время Кловер кинула в сторону змеи нож и попала, однако это оружие не принесло змее никаких увечий. Но она наткнулась на щит и не смогла ничего сделать путникам.
- Действительно пора переворачивать наше средство передвижение!

Рыжеволосая вдали услышала выкрик Верделета.
“Еще хоть один выжил… Что? Не панацея, говоришь? Да как же эту тварь убить тогда можно?”, - стиснув зубы воин хотела бы что-либо ответить, но, побоявшись, что яд может проникнуть и в рот, решила промолчать.
За спиной вблизи от лодки послышались всплески.
“Сдохни же наконец!” - услышала, как нож ударился об воду и благополучно отправился ко дну. - "У нее там что, непробиваемая броня вместо чешуи?"
Девушка хотела бы вытащить уже и второй метательный нож, как её вовремя остановил голос Кристи.
“Жива, плутовка! Жива! Как же я рада!”, - обернулась на звук, протянула не раненую руку девочке, всем видом демонстрируя, что ей нужна срочная помощь.

Бес собирался уцепиться за лодку повыше, как вдруг стихия, во власти которой он до сих пор находился, в очередной раз переменила своё отношение к порождению огня. Ноги и хвост перестали поддерживать на плаву тельце маленького демона, ручки бестолково ударили по воде, почти не подняв брызг.. а затем их владелец, печально булькнув, пошёл ко дну. Вернее, пошёл бы, если бы копытца не упёрлись вдруг во что-то твёрдое. Настигнутый замешательством (плыть ему или идти? Тонуть или стоять?), бесёнок бултыхался, словно поплавок, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.. и тут подоспела помощь. Ручка девочки, почти такая же маленькая, как у него самого, неожиданно твёрдо ухватила его крыло у самого основания. Фыркнув новой порцией брызг, бес снова дотянулся до лодки - а затем, уцепившись, упёрся во влажный бок судёнышка. После чего осторожно оглянулся, скосив один из багрово блестящих глаз на спутников. Так ему удавалось видеть лишь силуэты, однако поворачиваться больше он не решался - боялся затонуть ещё раз.
За этим небольшим приключением бесёнок не заметил происходящих с "недобрым" парнем метаморфоз. Только надеялся, что змея (иначе кто мог так шипеть) не попытается вцепиться сзади.
Впрочем, руку рыжеволосой, которой та тянулась к девочке, он заметил - и заворчал, не умея правильно истолковать этот жест. Чего-либо делать, впрочем, не стал; все силы уходили на то, чтобы изредка дёргать копытцами. Тонуть по-прежнему не хотелось.

Чтобы удерживать щит, не обязательно быть неподвижным или делать какой-либо универсальный жест, а потом долго изображать его. Магия – это, ведь, что? Полет фантазии, мысли, чувства, желания. А еще Воля! Ну, или упрямства, как говорил Нибрас. Вот уж чего-чего, а последнего в зеленоглазом очень много.
Когда змея от всей души поцеловалась с теневым щитом, Верделет лишь прищурился, мысленно пожелав, рептилии подавиться собственным ядом и парочкой сломанных зубов.
Рядом охнула Лирона. Покосившись на нее, парень ехидно фыркнул.
- Можно просто, Верд. Хотя, Всевышний, мне тоже нравится.
А после парень помог Кристи переворачивать лодку, попутно следя за тем, чтобы никто не утоп. Впрочем, все тот же щит не даст им этого сделать.
- Ты точно можешь с ней справиться? – поинтересовался Верделет у Кристи. – Я могу попробовать связать ее «Путами», а затем приложить чем-нибудь еще. Змея не дракон, «Путы» не разорвет, но для этого мне необходимо будет снять щит. Кстати, он тебе не помещает или убрать придется?

После того, как Верделет помог перевернуть лодку, Кристи первым делом запихнула в нее беса, ведь он хоть и был для нее тяжеловат, но весил явно меньше, чем все остальные. Затем, бултыхаясь, она подплыла к Кловер и постаралась помочь той залезть в лодку.
- Жрица… Кловер, в чем дело? – обеспокоено вопросила она, наблюдая, как рыжая шарит руками по лодке, которая закачалась, стоило Кристи самой пытаться залезть внутрь.
Повернувшись к Верделету, девочка кивнула.
- Да, смогу, но если ты ее свяжешь, будет только лучше! И да, купол мешает, - решив, что парень поможет голой Лиро забраться в лодку, Кристи принялась осматривать Кловер и испуганно охнула, когда наконец-то увидела… обожженное покрасневшее лицо и закрытые глаза, которые также пострадали. Так же покрылась волдырями и рука.
- Сейчас, потерпите немного!!! – испуганно произнесла Кристи, принявшись шарить в своей мокрой сумки, доставая не менее мокрую ткань, намочив ее еще сильнее, девочка попыталась обтереть лицо своей жрицы, а та почувствовала как с новой силой запекло кожу.

"Называть Верделета Всевышним? Да не за что! Всевышний, он только один! Все другие эти просто глупые люди!"
Пока Лиро про себя возмущались, Верд перевернул лодку. Первого Кристи посадила в лодку бесенка.
"Интересно, как назвать это чудо?"
Потом Лирона попыталась залезть в лодку, получалось паршиво, но всё-таки после, как показалось магичке, не одного десятка попыток удалось. Взгляд Лиро угодил на Кловер и Кристи, все ещё забирающихся в средство передвижение.
"Кристи плавать умеет, а Кловер находится рядом с ней. Не потонут!"
Девушка посмотрела на своего спасителя:
- Извините, конечно, Верделет. Возможно, мой вопрос покажется вам бестактным, но я все спрошу. Верделет... Кто вы?

Выпустив на долю секунды из рук лодку, чтобы Верд и Кристи смогли её перевернуть, Кловер чуть было не пошла на корм рыбам, если, конечно, таковые здесь имелись. Однако, та вовремя успела ухватиться за борт во второй раз.
“Что происходит? Почему тот монстр больше не нападет? Я все же сумела ранить?” - терялась в догадках. - “Нет, он что-то выжидает… Но чего или кого?”
Плеча коснулась маленькая ладошка. “Кристи”. Пускай на лишние разговоры сейчас не было времени, но один вопрос все же требовал немедленного разбирательства.
- Да почему вы все меня жрицей называете? - вспылила девушка.
“Купол? Так вот, что нас защищает… Магия Верделета… Хм, интересно, каков этот купол?”, - сделала очередную попытку взобраться в лодочку.
Повернула голову в сторону змеи.
- Не шрицса я, - прошипела девушка. - Ошипся…
К лицу рыжеволосой девочка приложила что-то мокрое и в то же время обжигающее.
“Только не говорите, что это очередные слизни… Как же жжется!” - Кловер молча стерпела боль, лишь сильно, до крови, прикусив нижнюю губу.
- Нужно выбираться отсюда… Лиро, Кристи сначала помогите взобраться, пока Верд сдерживает змея! А уж потом будем разбираться, кто есть кто.