Оазис

Первое сообщение в теме :


Этот кусочек рая показывался не раз в призрачных миражах здешних мест. Но этот вполне реальный и здесь даже можно искупаться и набрать воды, освежиться и отдохнуть после тяжелого скитания. Тем тоскливее смотреть на песок впереди, в который придется вернуться, чтобы продолжить свой путь.

-Выбирайся! - сварливо проскрипел, стараясь передразнить мольбу Талалая, Спиннет, - Как жешь я тебе выберусь? Выскользну как пробка из бутылки? Возможного существа за своей спиной гоблин не видел и, по ходу, даже не слышал. Здоровяк швырнул шальную стрелу куда-то в темень перед собой и, встав, поправил спущенные штаны, крепко посадив те на добротный кожаный ремень.
- Ладно, мне тоже тут не нравится! Давай мне свой ручонки, мадама моей печенки, - сам я не выберу...Ты то какого облезлого лешего падае... - Спиннет забубнил себе под шнобель, протянув руки к черту, да так и рухнул обратно на песочную насыпь немного поодаль от прохода в тоннель, приобняв сползшего сверху гореспасителя. До этого момента молчавшая тварь по ту сторону темноты громко квакнула и перед обнявшейся парочкой, в частности зеленой рожей Хобба, показалась такая же зеленая жабья морда. Длинный розовый язык, смачно заливая слюной песок под собой, протянулся к гоблину, погладив того по щеке,: - Какая огромная муха! На удивление, гоблин ничего не сказал, что было ему крайне не свойственно. Вместо этого, он, как был с чертом на себе, так и рванул подальше от эдакой образины - в темень, ибо жаба загораживала проход обратно. Болтающемуся на плече черту ничего не оставалось, кроме как последовать с Хобблетом ровно туда, куда глядели глазенки механика... Жаба, квакнув, довольно провела языком по светло-зеленым губам, а затем медленно запрыгала следом за "мухами".
Стоявший вверху Эрих был свидетелем странной картины, если, конечно, его удаляющееся сознание позволило ему быть свидетелем вообще хоть чего-нибудь. Рычаг, который несколько минут назад по случайности пнул коленом гоблин, продолжал неспешно крутиться, а затем, из столба, к которому он был приделан, вверх вылетел здоровый крюк. Прошла всего секунда или даже меньше перед тем, как тот зацепился за едва приметную снизу петлю в самом верху купола, и точно столько же по времени, прежде, чем основная балка начала складываться сначала пополам, а затем - и в четверть своей прежней длины. Стоять в шатре было безопасно по задумке конструктора эдакой самоскладывающейся пустынной палатки, однако было одно существенное "но": балка, складываясь, угодила прямиком в открывшийся люк и теперь, когда начал складываться сам купол, грозилась похоронить "зазевавшегося" парня в как своих клубах, так и под тяжеленной песочной насыпью, которая непременно свалится на белую ткань, когда все закончится. Возможно Амариллис еще удастся спасти горемыку?

Крик души черта заинтересовал дракошу. Она наконец соизволила подойти к шатру, но заглядывать не спешила. Во-первых, конструкция вела себя странно, она складывалась. Во вторых, один раз Амарил уже поплатилась за любопытство, когда на арене ей в морду прилетела огромная крыса.
Огненная потопталась вокруг, не зная с какого бока ей подступиться. И в итоге не придумала ничего лучше, как подцепить когтями ткань странной палатки и отбросить ее в сторону, открывая пространство под шатром. балки и прочие укрепления неизбежно проиграли силе огромного ящера.
Теперь Амариллись удивленно уставилась на одинокого Эриха. Покосилась на остатки шатра, прислушались, ожидая услышать вопли или ругань из-под нее. Но странные звуки исходили из большой дыра в земле.
- Они там?- скорее утверждая, чем спрашивая поинтересовалась дракоша у мальчика.

Говорят, что если забраться в колодец, то можно увидеть звезды. Звезды Тал увидел, да что там, у него перед глазами плясал целый парад планет. Черт съехал в провал, но никак не ожидал ускорения путем пинка под зад. Рогатый собрался уже подняться, как раздалось громкое, грудное "Ква". Талалаша ощутил приступ непонятного дежавю, внимательно осмотрел появившуюся попрыгушку, говорящую кстати, глупо хихикнул и храбро хлопнулся в обморок.
Если бы не Хобблет, который сбрендившим тушканчиком, прихватив с собой черта, понесся куда глаза глядят. Куда они собственно смотрели, Талалай не видел, зато придя в себя, болтающийся на плече гоблина рогатый, мог лицезреть надвигающуюся зеленую махину.
- Во имя всех иблисов пустыни!- принялся взывать к голосу разума лягушки, парень,-Мы не мухи. Совершенно и абсолютно. Эээ, а может ты прекрасная принцесса? Заколдованная злой мачехой? Так у нас принц имеется, расколдуем в миг. Правда, правда.

Мальчик, недоумевая, осмотрел дыру в земле. Заметить то, что происходило внизу у него не было возможности. Тусклый свет, заходящего солнца, уже не светил так ярко и так высоко, чтобы попасть в пропасть. С треском и шумом ткань палатки вместе с несколькими непрочными балками вмиг слетела с основной конструкции и, подхваченная ветром, поползла по пескам куда-то далеко.
Большая и красная голова дракона, да и вся драконица, резко ворвалась в поле зрение юноши.
Эрих вздрогнул и был готов заверещать как девчонка. О том, что с ними был и дракон, Зимуведущий подзабыл, расслабился. Но, слава всем богам, вовремя вспомнил этот не очень маленький факт и захлопнул свой рот, пресекая позор из позоров.
- Я не уверен, но голоса доносились оттуда, может это кто из подражателей хочет заманить к себе добычу, а наши знакомые ушли за водой? – голос вначале фразы все еще дрожал, но под конец заклейменный очухался и даже начал размахиваться руками. Зря он это сделал, опять расслабился. Махая не только руками, но и ногами, юноша зацепился за складывающуюся балку и поднимая столб пыли упал на песок. Из кармана, словно птичка, выскользнул медальон. Фиолетовый темный камень, проскользнув по песку, остановился рядом с Амариллис. Мгновения ничего не происходило, но потом камень заблестел изнутри и зашептал на драконьем языке прямо в уши большому ящеру. Больше ни на что драконица смотреть не могла. Медальон вскружил ей голову, она хотела только его. Драконье сознание боролось до конца, но все же уступило натиску на время. Фиолетовый блеск отражался в глазам Амариллис…но не только у нее. Эрих сам смотрел как завороженный на камень. Он тоже хотел только его, только…
Нервно сглотнув, мальчик одним броском, преждевременно вскочив на ноги, упал животом на украшение. Хватая медальон с горстью песка. И…. давая быстрее деру.
А камень все нашептывал драконице слова обещаний, слова желаний. Амарил хотела заполучить это «сокровище» так же сильно, как хотел владеть им Эрих…
А Зимуведущий все дальше и дальше. И двоим на поверхности далеко наплевать на то, что друзья могут быть в опасности…

Дракоша подняла морду выше, что бы не вдохнуть облачка пыли и мелких песчинок, которые поднял вверх мальчик, когда упал. Амарил хотела вернуться к своим делам, поиску пищи, одной овцы было недостаточно, и она решила попробовать на вкус странное существо на спине которого было два горба. Но задержалась, привлеченная блеском какой-то безделицы. Так она посчитала в самом начале. Ничем не приметный медальон, Амариллис от таких обычно воротила носик. Правда, когда вещь заговорила, дракоша опешила. Она помотала головой пытаясь избавиться от бесцеремонного голоса, что назойливо требовал непременно завладеть этой вещью. Какое-то время огненная сопротивлялась, но вид удирающего Эриха, прихватившего сокровище, поставил большую точку над самообладанием. Дракон подчинился нашептывающему и бросился в погоню. Хотя бросился это сильно сказано. Огромная ящерица, словно собачка, у которой отобрали мячик в несколько прыжков не только догнала, но и перегнала человека. Припав на передние лапы, Амарил вильнула хвостом, снеся парочку тоненьких пальм. В чуть раскрытой пасти искрило, набирающее силу, пламя.
- Отдай! - мысленно приказала драконица. Желтые глаза внимательно следили за мальчиком, уж очень огненная любила игру "кошки-мышки" и даже несмотря на навязчивые мысли, отказать себе в таком удовольствие не могла. Амариллис плотоядно облизнулась.

Ни целоваться, ни лицезреть принца лягуха не хотела, о чем сообщила сердитым кваканьем. А болтаться вниз головой не нравилось Талу.
- Несет меня эм Хобблет за дальние леса, за высокие горы. Жаль как в сказке нет кота или дрозда на худой конец,- причитал рогатый.
Выход нашелся сам собой. Черт просто исчез, оставляя гоблина разбираться с лягушкой.  Парень хотел оказаться на поверхности возле озера и отыскать что-нибудь, что бы помочь бедолаге. Но привычный короткий телепорт затянулся
   Земля Гнева

Песочные просторы
Вскоре дорога стала лучше - вблизи оазиса была крепкая земля, за счет неё песок был уже не настолько мягким и караван увязал в нем уже не столь глубоко. Торговец и Сиам почти весь этот побег потратили на размышления о защите товара, поэтому как только под копытами коней оказалась поросшая редкой травой почва, Сиам уже был готов раздавать приказы по организации оборонительной стоянки каравана.
- Коней группами по девять в разных концах оазиса привяжите, ноги спутать, повозки у берега озера плотно друг другу, на внешнюю сторону самые потрепанные ставьте, и быстрее! - распоряжения так и летели, караван готовился к худшему. - Закончите - все по крышам, приготовить оружие, - приказ отдельно наемникам, - возничие, пусть ищут где укрыться неподалеку от лошадей, к повозкам не возвращаться, пока не позовут, - закончив отдавать распоряжения Сиам спешился и остался рядом с повозками, купец ушёл с возничими.

Иллия, со страхом наблюдавшая за всем происходящим, напомнила о себе лишь уже в тени оазиса:
- Мне страшно, - ангел затравленно посмотрела на Расшара. - Я могу попробовать помочь не пострадать в битве, но лечить тогда уже не смогу, и, наверное, несколько дней даже, - девушка старалась оставаться в здравом уме и не паниковать, но уже от одной мысли, что её ждет и очередная битва вокруг и песчанная буря, её начинала бить крупная дрожь.

Песочные просторы

Люди старались как могли, но были сильно измотаны бессонной ночью и тяжелым переходом. Скачка по пустыни так же не прошла бесследно. Сейчас обоз оказался между молотом и наковальней. С одной стороны их поджимала буря, с другой нагоняли неизвестные преследователи.
Все приказы были выполнены и импровизированная баррикада ощетинилась арбалетами. Но противник нападать не спешил.Но одном из барханов появилось пять всадников. Они некоторое время изучали оазис, а потом четверо повернули коней и скрылись за песчаным холмом. Пятый ненадолго задержался. У Расшара возникло ощущение, что он ищет что-то определенное.
-Нет. Пока воздержись от магии. Только в самом крайнем случае.
Мужчина спешился и помог Иллии. Его коня тут же увели, оставив воину его оружие. Глаза Харта горели азартом. Зверь внутри нетерпеливо ворочался в предвкушении битвы. Но ночь полной луны уже миновала и теперь Расшар мог контролировать себя.
- Не бойся. Главное не делай никаких глупостей, которые могут тебя выдать. Иначе придется снова надеть ошейник. Нужно найти тебе укрытие. Я не доверяю торговцу.

Иллия коротко кивнула, соглашаясь воздержаться от магии, хотя и не понимала, чем это может быть плохо. А вот от упоминания об ошейнике девушку аж всю передернуло - ангел испуганно коснулась пальцами шеи, где все также виднелся след, и с ужасом посмотрела на Расшара, будто бы тот уже собирался осуществить сказанное. Ей понадобилось ещё какое-то время, чтобы усмирить разыгравшееся мрачное воображение, но Иллие всё же удалось вернуть себе самообладание. Девушка осмотрелась - оазис был не слишком большим. Центральную его часть занимало небольшое озерцо, набиравшееся по-видимому из ключа, бьющего из невысокой скалы у противоположного от повозок края, вокруг озера росли не слишком густые травы и кустарники, кое-где возвышались деревья и похожие на родниковую скалы. Найти хорошее убежище казалось трудно выполнимой задачей. Три группы лошадей и возничих расположились в разных концах оазиса, как можно дальше друг от друга. Коней уже спутали, привязали и уложили на землю, чтобы те не сильно пострадали от бури, по одному возничему осталось с лошадьми, остальных было заметно в рядом растущих кустарниках, они тоже лежали на земле - похоже их больше волновал приход бури, нежели погони. Торговец был с группой, что ближе всех была к повозкам - видимо, чтобы не упускать из вида ничего, происходящего с караваном, но на данный момент он был занят оживленным спором с Икаром, за которым похоже забыл и о погоне и о буре.
Наёмники же старались не забывать ни о том, ни о другом - кто-то уже кинул пару крепких веревок через крыши повозок, концы их закрепили под днищами, судя по всему чтобы было за что держаться, когда ветер станет сильнее. Но при этом воины не сводили взгляда с бархана на котором на пару мгновений показались всадники, оружие было на готове.
- Я не знаю, где лучше, мне не приходилось прятаться от песчанной бури, - Иллия заметила торговца, - Он там, если ему нельзя верить, то можно спрятаться подальше от него, - ангел перевела взгляд на часть оазиса диаметрально противоположную месту укрытия купца, где располагалась небольшая скала, заросшая кустарником. - Там? - неуверенно уточнила девушка.

Расшар посмотрел на укрытие, которое предлагала девушка. Мужчина согласно кивнул, но сказал совершенно иное.
- Пока идите туда, не скрываясь и стараясь, что бы больше людей вас увидело. Когда начнется бой, бегите к водопаду. Там есть ниша или маленькая пещерка,- оборотень прислушался,- Да, несомненно, я чую там семейство каких-то мелких животных. Скорей всего мышей.
Отправив девушку, Харт вернулся к повозкам и, забрав свое копье, встал вместе с защитниками.
Ждать пришлось довольно долго. Верлак чувствовал на себе недовольные взгляды, ведь из-за него каравану пришлось свернуть с пути, когда город, а с ним безопасные таверны,терпкое вино и доступные женщины, остались в стороне на неопределенное время.
Враги ударили одновременно. Песчаная буря погрузила оазис во тьму. Деревья и скалы уберегли караван от основного разгула стихии, но всем воинам пришлось одеть платки на лицо, что бы можно было дышать, не боясь наглотаться песка. Видимость была отвратительная, поэтому первый удар преследователей воины Сиама, а так же и сам Расшар, пропустили.
Атака была неожиданной еще и потому, что неизвестные применили магию. Шар темного огня, размером с дыню с гулом пролетел над повозками и упав недалеко от одной группы спрятавшихся, взорвался. Несколько людей, дико крича, заметались по лагерю. Черный огонь, словно живой, съедал плоть и вот уже изуродованные тела упали на песок.
Следом за этим, прямо из песка, начали вставать скелеты. Одето мертвое войско было весьма разнообразно, словно в их рядах смешались воины разных городов и стран.
На стоянке воцарился хаос. Лошади испуганно ржали, некоторым удалось вырваться и они теперь носились по оазису, грозя затоптать подвернувшимся им на пути, раненые вопили и стонали.
Наемники пребывали в оцепенении.
- Сиам, Сиам!- Расшар больно ударил воина по плечу. Приходилось кричать, чтобы его услышали, сквозь вой бури. Похоже в подобных заварушках этой группе не доводилось бывать,- Люди сейчас погибнут, командуй. Переведи их в чувство. Арбалеты бесполезны. Мечи, нужны мечи.

Иллия кивнула на указание Расшара, хотя и не понимала, зачем поступать именно так. Девушка спешно прошла к скале, что заприметила, и для начала спряталась в растущем рядом с ней кустарнике. Спустя какое-то время, когда буря была уже достаточно близко, чтобы ожидающие удара поднимали голову не слишком часто, но и не настолько, чтобы сама ангел не могла справиться с ветром, девушка мелкими перебежками добралась до водопада, на который указал спутник. Ей очень хотелось верить, что тот не ошибся с нишей, потому что ветер становился сильнее, и на обратном пути Иллия уже могла бы не совладать с ним. Ангел запустила руку сквозь струи водопада – вода была холодная, а за ней девушка пока чувствовала лишь шершавый камень. Но вскоре пальцы ушли глубже – ниша и правда была.
Иллия скользнула сквозь воду, наощупь определяя путь. Ниша была небольшой, даже крошечной – её едва хватило, даже для ангела. Иллие пришлось лечь, ноги упирались в заднюю стену, а струи водопада были перед самым лицом.

Сиам пришел в себя, рыкнул что-то нечленораздельное и стал отдавать приказы. Хаос постепенно стал приобретать более организованный характер. Возницы принялись ловить сбежавших лошадей, несколько наемников грязно ругаясь, добивали раненых собратьев, помочь им было уже нельзя. Остальные же сменили оружие, готовясь отразить нападение мертвой армии.
Расшар забрался на крышу фургона и всматривался в ближайшие песчаные холмы. На одном из них он обнаружил троих всадников. Один из них воздел руки к темному небу и в сторону оазиса полетел еще один шар.
- Берегись,- крикнул оборотень, предупреждая об опасности. Харт и сам упал на крышу, что бы избежать участи обгоревших, и в его штанину тут же вцепились костлявые пальцы. Силы у мертвецов было предостаточно. Верлака и еще нескольких наемников легко сдернули вниз.
Темный шар на этот раз попал уже ближе к той группе, где прятался купец. Две лошади и четверо человек разделили судьбу своих предшественников, умирая в жутких мучениях.
Сиаму меж тем удавалось сдерживать натиск скелетов. Вражеская армия лишилась троих бойцов, а солдаты пока отделались несколькими легкими ранениями.

У укрытия, что выбрал для ангела Расшар была одна особенность, которая была не то плюсом, не то минусом - Иллия совершенно не представляла, что творилось за водной стеной, что отделяла её от оазиса. Сквозь шум воды пробирались лишь отдельные звуки - в основном ржание, лязг оружия и шорох песка, гонимого бурей. За беловатыми брызгами не удавалось различить даже силуэтов, а воздух приносил лишь песок - девушка в разпознавании запахов явно уступала спутнику.
Единственное, что оставалось Иллие, это чувство смутного беспокойства, тяжелого, гнетущего, такого, что она постоянно ощущала рядом с Ордалионом. Но девушка не знала, вызвано ли это очередным нападением темных тварей на караван или просто страхом неведения. Выглянуть из-за воды духу все равно не хватало.

164

Скелеты достаточно хорошие воины, но слепо следуют приказам. Вот и сейчас, хозяева видимо приказали штурмовать стену из повозок, и они так и делали. У наемников пока прекрасно получалось сдерживать натиск.
Расшар и еще несколько воинов, оказались по ту сторону баррикады. Не успел воин подняться на ноги, как его атаковали сразу четверо скелетов. Взмахи копья, держали врагов на расстоянии. Парочка хорошо рассчитанных, точных ударов и армия преследователей уменьшилась на двоих бойцов. До чуткого слуха оборотня донеслось уже знакомое жужжание. Харт успел только нырнуть под ближайшую повозку, как третий шар угодил совсем рядом с тем местом, где он вел бой. В небо взметнулись щепки, песок, кости скелетов. Вновь погибли люди.
Сквозь образованную брешь хлынули мертвые бойцы.
Расшар поднялся с большим трудом. В голове звенело, перед глазами все плыло и двоилось, на зубах скрипели песчинки и приходилось все время отплевываться. На плечах и груди появились глубокие царапины. Вокруг кипела битва. На раздумья и отдых времени ему не дали. Противники отыскались быстро.
Тайное укрытие Иллии таковым оставалось не долго. Сильная мужская рука просунулась сквозь струи воды и выдернула девушку. Это был Сиам. Мужчина был серьезно ранен. Правая сторона лица превратилась в кровавое месиво, глаз заплыл.
- Думали меня обмануть?- Сиам злобно улыбнулся,- Но я умею читать по губам. Я видел, как вы шептались. Ты пойдешь со мной. И будешь принадлежать только мне.
Мужчина потащил Иллиситсину к приготовленным лошадям. Кажется, начальник наемников решил сбежать и прихватить с ее с собой.

Когда чья-то рука бесцеремонно выдернула девушку из её укрытия, Иллия не на шутку испугалась – от такого поворота она была готова ждать чего угодно, и все, чего бы она ждала, было одно ужаснее другого. После осознания, что побеспокоившим её был Сиам, резко вспыхнувшая паника начала идти на спад – ангел видела, что тот серьезно ранен, и в первые мгновения даже подумать не могла, что его к ней могло привести что-то ещё, кроме желания подлечиться. Но когда тот заговорил…
Впервые за всю свою жизнь Иллия увидела в простом человеке, ни в нечисти, ни в пособнике темных искусств, а в просто-напросто человеке врага. И это осознание огненной плетью обожгло сознание ангела, выжигая напрочь всякое желание помогать наемнику, снимая с плеч девушки груз ответственности за его здоровье. Будь в этот момент на месте Иллии любая другая девчонка, она не преминула бы воспользоваться ранением Сиама, чтобы выбраться из его хватки – простого удара по изувеченному лицу хватило бы, чтобы ослабить его захват. Но к таким действиям ангел ещё не была готова, но и сдаваться просто так теперь, когда она уже успела ужиться с мыслью о собственной свободе, девушка не собиралась. И все свое это желание Иллия направила в отчаянные попытки вырваться. Девушка ужом извивалась в крепких руках наемниках, надеясь, что ей поможет вода, что намочила и её и наемника, и собственные способности к акробатике, соединенные с природной ловкостью и скоростью. А главное, ангел начала судорожно собирать в себе все едва успевшие поднакопиться силы, для заклинания, яркий свет которого мог бы на миг ослепить Сиама, давая ангелу шанс на успешный побег. Об остальных последствиях его применения девушка пока даже не думала.