Рудники гномов

Несметные богатства таят в себе эти рудники. Однако гномы очень тщательно следят за своей территорией, ибо и живут там же. Множество запутанных тоннелей представляют собой лабиринт, который не каждый сможет пройти.

 Ржаные поля
Каелон улыбался, наблюдая за тем, как Ева утоляла свою жажду к забегам, теперь он был точно уверен, что она без этого как каелон без неба. Через непонятное время, они были у цели. Почему не понятное? Потому что Айросу показался путь довольно коротким, но в тоже время прошел довольно хороший отрезок времени. Наконец показался неприметный вход в шахту, оттуда слегка пахло... маслом для факелов, этот запах хоть и был другим, но в нем хорошо улавливались отдельные оттенки, ведь и ингредиенты для факелов, как их делать и т.д., Айрос изучал в армии, на курсах по выживанию. А так как запах этот присутствовал, возможно кто-то до сих пор заменяет и изготавливает факелы, поддерживая их постоянное горение. 
- Ну вот мы и на месте... боюсь тебе придется... перевоплотится обратно, здесь может быть скользко, да и места мало будет... 
Айрос подошел ко входу, хоть сверху и была куча камней, которую он как раз принял за шахту, внутрь пришлось бы входить в полусогнутом состоянии, когда шел дождь, вода затекала внутрь, и на лестнице появился скользкий мох, на котором если подскользнуться, то легко можно расшибить голову о камни, или еще чего хуже, кубырем лететь во-о-он туда вниз, куда-то далеко по каменной лестнице... вот тогда наверное ни одна кость не останется целой... 
- Нужно быть предельно осторожными, я думаю лучше мне сходить одному, а ты можешь подождать тут, кто знает что там водиться внизу... Не хочу чтоб ты рисковала... 
Солдат взглянул на Еву, он хотел чтобы она пошла с ним, но вдруг там водится что-то очень опасное, что-то от чего он не сможет ее защитить? Конечно же она сейчас скажет: "Нет! Я пойду с тобой, ишь чего захотел? Ты будешь рисковать а я тут останусь?" или "Ну да, спустишься туда один, и уйдешь через другой вход со всеми богатствами?" Второй вариант ему почему-то казался более вероятным, но начнем с того что они могут и ржавого гвоздя внутри не найти, не то что бы какие то монеты или ценные руды и металлы... 
- Да да да, я знаю, ты сейчас будешь мне говорить что тоже хочешь пойти, и что здесь не останешься? Си иль вьере? - ляпнул каелон на своем родном языке, но сразу же исправился - то-есть, это так?
Иногда родные слова вырывались из уст каелона сами по себе, он не должен был забывать родной язык, он произносит на нем свои молитвы, поёт гимны и песни почестей, много чего он говорит на своём родном языке, который и нежно звучит, но звуки и буквы как на-пример "р" проговаривается четко, и как то слегка растянуто, будто крылатый коротко рычит а не говорит букву "р". Язык у него довольно своеобразный, поэтому он не очень хотел много о нем рассказывать, долго это, хоть и интересно, может как нибудь в следующий раз... Хотя, если Еве станет интересно, может он и вытянет из закоулков своей памяти что то поинтереснее и покороче?

Усталая, но довольная, Ева увидела, что Айрос остановился. Подойдя ближе лошадь увидела наконец то место, куда они шли. Нагромождение больших и влажных валунов, покрытых слоем мха, было входом в шахту. Из нее веяло сыростью и...неприятностями. Ева не рискнула подходить ближе. И взглянула на крылатого, как бы спрашивая у него: "Нам действительно нужно туда идти?" Но, похоже, тот был решительно настроен найти в шахте их плату за проживание. Услышав слова о перевертывании обратно, девушка не удивилась. Это и так было понятно, что крупной кобыле вряд ли удастся пролезть в узкий проход. Ева разочарованно вздохнула. "Ну вот...нужно снова превращаться в человека. А так я бы еще..." Девушка не закончила мысль, но смысл ее сводился к принудительному концу ее свободы. Приняв изначальный облик, оборотница вновь присоединилась к Айросу.
- Ох...Что ты говорил?... - через долю секунды до нее неожиданно дошло, - Но почему?! Почему мы не можем пойти вместе?!
Хоть она и возмутилась из-за этого предложения, на деле, взглянув в черную неизвестность пещеры, желание идти внутрь несколько поубавилось. Ева сглотнула. Но слова назад не вернешь. А отступать от них было уже поздно.
- Если ты думаешь, что я бесполезна, то это не так! В конце концов, я владею кое-какой магией и смогу сама защитить себя в случае чего...К тому же, - она пригладила растрепавшиеся от такой эмоциональной речи волосы и продолжила более спокойно, приведя последний свой довод, - Подумай, вдруг твое прибывание в шахте по каким-либо причинам затянется. Что мне тогда делать? Уйти, бросив тебя на произвол судьбы, я не могу. А ожидание было бы слишком страшным...Поэтому, - тут Ева сделала или, по крайней мере, попыталась сделать командный голос, не смотря на то, что получилось у нее скорее просяще, - Мы спустимся туда вдвоем!
Она решительно нахмурила брови и посмотрела прямо в глаза золотого каелона, показывая непреклонность своего решения.
- Что бы ты не говорил, я пойду за тобой. - на всякий случай еще раз уточнила оборотница.

- Что бы я не говорил, ты пойдешь со мной? - солдат улыбнулся, тихо засмеявшись - ладно, хорошо, мы спустимся вместе... - крылатый подошел ко входу и оперся рукой о камни - но я предупреждаю тебя что мы можем и не выйти отсюда... 
Каелон заметил ее взгляд прямо в свои глаза, от которого ему стало неловко и немного неудобно, опустив взгляд он пробормотал себе под нос:
- Эрме лиен тиррсе... - затем поднял его к Еве - идем... но будем предельно осторожны! Вдруг что, сразу убегай, не вступая в схватку! И не отходи от меня ни на шаг, ступай осторожно и всегда смотри под ноги! Ясно?
Тут уже каелон проговорил командирским тоном, даже слегка пригрозив указательным пальцем для убедительности. Согнувшись и плотно прижав крылья, каелон протиснулся в проход, что интересно, вход был узким, но сразу за ним пещера немного расширилась, лестница уходила в низ, а потолок оставался практически на той же высоте, лишь понемногу опускаясь, поэтому становилось все свободнее и свободнее. И вот на конце лестницы, солдат увидел коридор, освещенный факелами. Солдат взял один и обернулся, чтобы убедится что Ева следует за ним и всё в порядке. Под землей довольно прохладно, сыро и мокро, не лучшее место для крылатого, который в замкнутом пространстве немного нервничает, ведь на открытой местности в случае чего можно улететь, а тут... некуда и никак...
- Иди осторожно, не подскользнись! - Айрос говорил не громко, но его было хорошо слышно. Крылатый подошел уже с факелом, поднялся по лестнице и протянул руку Еве, чтобы помочь ей аккуратно спустится.

Услышав примирительное ворчание Айроса, Ева поспешно закивала головой. Однако она не совсем была согласна с последующими словами. В голове девушка мысленно решила действовать по ситуации и, насколько это возможно, придерживаться "правил". Но надеялась, что до всего, описанного крылатым, дело не дойдет. С этой мыслью она опасливо приблизилась к входу в шахту.
- Бр-р...Как-то страшновато, если честно...Ну ладно. Ничего. - она последовала за Айросом, осторожно придерживаясь за скользкие камни. Оборотница начала спускаться. И для большей безопасности крепко ухватилась за протянутую руку.
- Спасибо. - голос гулко раздался в пещере. Ева поежилась. "Слишком громко. Не нравится мне это. Вдруг здесь есть кто-нибудь кроме нас." Слабо верилось, что такую просторную пещеру не заняли какие-нибудь существа. Хотя бы змеи или те же крысы...Впрочем, думать об этом вовсе не хотелось.
Но свидетельству того, что в шахте явно кто-то живет, были зажженные повсюду факелы. Их жаркие беспокойные огни трепетали, потревоженные гуляющим среди каменных стен ветер. Его завывания слышалось отдаленно, словно в глубине пещеры поселилась стая волков. Стая волков...Не с этого ли все началось? С момента нападения серых хищников девушка и оказалась в незнакомом мире.
Пару раз оборотница все же поскользнулась на гладкой лестнице, но смогла удержать равновесие. От нечего делать, она завела разговор:
- Кхм, Айрос, слушай, а что за слова ты произносишь время от времени? Это родной язык? Правда, он довольно необычный. Сочетание звуков очень приятное. Да и вообще...
Ева вопрошающе поглядела на крылатого, не переставая при этом следить, куда она ставит ногу. В шахте становилось душно.

Когда Ева спустилась, Айрос отпустил ее руку, здесь уже не так скользко, поверхность более менее ровная... Услышав вопрос о фразах которые он говорил, каелон улыбнулся снова:
- Иногда мне проще выразить мои мысли на своём родном языке, каелонском - подсвечивая путь факелом, он стал двигаться по одному из коридоров, посматривая чтобы Ева шла рядом - а еще, иногда очень хочется с кем то поговорить на родном языке, да и в обиходе он у нас используется очень часто, что интересно, каждое имя каелона переводиться на язык людей как слово, или словосочетание, каелоны вкладывают в слово имени смысл самого слова, некоторых больных от рождения каелонов называли "Найрс" или "Абрам" что означает "земля", услышав имя, каелон сразу понимает кто это, и почему его так назвали... А вот твоё имя, "Ева", что оно означает?
Айрос улыбаясь снова направил на неё золотой взгляд, дополняя его доброй улыбкой но, услышав что Ева хвалит звучание их наречия, каелон тут же переключился на другую тему разговора, но всё же ждет ответа на вопрос:
- Наш язык наверное самый красивый... хотя кто знает, может есть и красивее... смотри, что это?
Солдат увидел поблескивание металла на полу, и подсветив факелом, он увидел рельсы:
- Смотри! Железнодорожные пути! И совсем не ржавые! Возможно их кто-то еще использует... а если их используют, значит мы можем найти что то ценное... 
Крылатый потушил свой факел в лужице воды на полу, он стал ненужным, так как все галереи, коридоры, уже были освещены множеством факелов, только что интересно, дыма от них не было, а может и был, просто уходил в хорошо продуманную систему вентиляции. Хоть и очень не похожую на ту что солдат видел в своём мире... По коридору гулял легкий сквознячок, что лишний раз доказывало что шахта используется.
Солдат подумал окликнуть хозяев шахты, но передумал, вдруг тут огромные, зеленые громилы? Пройдя вперед и став на колею, Айрос посмотрел налево, а затем направо. Золотые глаза задумчиво забегали по полу, по стенам и по потолку, что то решая и продумывая.
- Выбирай, влево или вправо? - каелон глянул на Еву, он сам не знал куда идти, поэтому мнение девушки-оборотня, должно было сыграть главную роль в принятии решения.

Вскоре после начала спуска камни стали более сухими, поэтому Ева перестала придерживаться за стены и наконец поравнялась с Айросом.
- Хм...Ясно. Значит каждое имя, данное каелону, имеет особый смысл, оберегающий его...Что-то вроде этого, да? Интересно...- протянула девушка. Тут крылатый задал вопрос о ее имени - Ну, на самом деле, имя Ева...просто имя, сочетание звуков. А вот что означает Айрос? - она слегка улыбнулась, - Наверняка ведь имеет какое-нибудь значение.
Вдруг впереди блеснуло что-то. Каелон сразу насторожился и первый подошел к тому месту.
- Железнодорожные пути!... - вдруг воскликнул он. Девушка шустро подбежала к нему.
- Что?! - действительно, по полу шахты были проведены железные полосы. И удивление Евы было вполне понятно. В их мире такая система еще не была известна человечеству.- Ммм...Айрос, а что это? Эти...железнодорожные пути, они нужны, чтобы рабочие не потерялись?
Она растерянно подняла на крылатого абсолютно не понимающий взгляд. Ведь...как ни странно, но он знал явно больше нее. Про эти железнодорожные пути. Девушке стало даже стыдно за свой мир и за себя. Но вот Айрос обратился к ней с вопросом.
- Направо или налево? - Ева посмотрела сначала на правый тоннель, потом на левый. Выглядели они одинаково. Так что, решив, что Айрос думает также, она указала пальцем на левый, - Ну пойдем влево!
И двинулась вперед, перепрыгивая накапавшие то там, то тут лужи.

- Нет, смысл имени не имеет оберегающих качеств, это просто смысл, чтобы было проще понять, кто каелон таков только услышав его имя, первое имя дается при рождении, и в 14-16 лет, даётся второе имя, которое остается у каелона до конца жизни. А моё имя можно перевести как "солнце", почему меня так назвали? Мой окрас ярче чем у других, он ярче, я был у врача, сказали что это какая-то болезнь, не смертельная и не наносит вреда, это ошибка в генах, в генах окраски вот из-за этой яркости меня и назвали Айрос - ответил каелон на вопрос о значении имени и сразу же задал свой - но ведь не может такого быть чтоб имя ничего не значило, ведь зачем оно тогда? Если ты не хочешь рассказывать то так и скажи, я пойму.
Улыбнувшись Еве, он выслушал и вопрос о железной дороге, слегка удивленно посмотрев на неё, он сказал:
- Нет, это не для того чтобы рабочие не потерялись... ты в самом деле не знаешь что это? Люди в твоём мире это не используют? - крылатый не думал что ее мир настолько может отличаться от его мира, наверное единственным сходством были люди, которые скорее всего встречаются в каждом из миров.
- Хм... как бы тебе объяснить... в общем по этим двум колеям движется грузовой транспорт, в нашем случае, вагонетки. По более большим железным дорогам, могут двигаться очень и очень большие поезда, они очень длинные, в некоторых по 60 вагонов, то-есть это... такая себе тележка, только очень большая и движется вот по этим рейкам. В твоём мире такого нет?
Ева выбрала левый путь, крылатый тоже думал пойти туда. Так как коридор довольно широк, солдат смог расслабить крылья, дав им немного свободы, но всё равно, полностью их расправить он не может, для этого места не хватает. Чем дальше они заходят, тем прохладнее становится, от каменных стен начинает отдавать холодом, негромкое подвывание сквозняка немного настораживает. Каелон вслушивается в него, он похож на какие то слова, но очень не разборчивые. Айрос принял иллюзию за реальность, хоть никаких голосов не слышно, его мозг твердит ему обратное. Что-то внутри ему сначала шептало, потом говорило и теперь кричит не идти дальше, но солдат упрямо не слушает своё чутьё, заглушая их взглядом в темноту. Факелов заметно поубавилось, теперь их меньше и попадаются темные участки коридора, видимо здесь только и ездят на вагонетках.
"Сколько же здесь дорог и путей? Неуютно... замкнуто..." - рассуждал каелон про себя, иногда ежась от прохлады.

Ева внимательно слушала. Узнавать что-то новое оказалось довольно познавательным. Не только о мире Айроса, но и о его необычном народе. Все больше она чувствовала разницу между оборотнями и каелонами. Разные традиции...Хотя, по сути, никаких особенных традиций у людей-зверей не было. Они не приняли ни одну религию, оборотни лишь опирались на поддержку сил Природы, но как таковой, веры не было. И имена. Да, красивые, но абсолютно бессмысленные.
- Нет, Айрос. Мое имя действительно не имеет никакого значения. - она пожала плечами, - Мы же не каелоны...
Последняя фраза получилась немного печальной. Но девушка встряхнула головой и снова обратила внимание на крылатого. Его рассказ весьма потряс ее воображение. Ей сразу представились огромные машины, утопающие в дыму и погруженные на эти, казалось бы, тонкие полосы железа.
- Ого, потрясающе...Никогда бы не подумала, что такое возможно! Нет, в моем мире я этого не встречала. И что, эти вагончики сами катятся? Или их, может быть, толкают?
Ведя мирный разговор, они двигались по тоннелю. Он становился холоднее и темнее. Факелы встречались теперь все реже. Шаги гулко отдавались, и это о заставляло чувствовать себя неуютно. К тому же, чем дальше они пробирались, тем отчетливее слышались голоса, принятые Евой поначалу за шепот ветра. Она резко остановилась и замерла, прислушиваясь. Спустя пару секунд, оборотница окликнула Айроса.
- Слышишь? - взволнованно спросила она.

Солдат улыбнулся, ему стало интересно, что за люди живут рядом с оборотнями, из какого они века, если у них не развита даже железная дорога. А насчет принципа движения поездов каелон серьезно задумался, как бы Еве так объяснить чтоб и правильно, и понятно было?
- Ну... внутри этой машины стоит механизм: двигатель. От слова: "двигать". Я расскажу тебе о самом простом. Смотри, внутри железного блока находится цилиндр, в цилиндре поршень. Если поезд работает на пару, ты видела когда нибудь как кипит вода и выходит пар? Вот на этом пару он и работает. Пар, сильно сжатый, поступает в цилиндр, и толкает поршень вниз - всё это время каелон жестикулирует, пытаясь более понятно объяснить принцип двигателя - поршень толкает коленчатый вал, он вращаясь, передает вращение на другие детали и заставляет колеса поезда вращаться и тянуть тот груз который к нему присоединен. Понятно? 
Солдат на 99.9% был уверен что Ева скажет что она не поняла о чём он, ведь весь этот механизм он видел, с ним работал и тем более может представить как это выглядит, а Ева ничего про это не знает... 
- А маленькие вагонетки двигаются с помощью ручного двигателя, который установлен внутри, пассажир просто постоянно двигает большой рычаг взад-вперед и едет куда ему нужно.
Айрос не стал вдаваться в подробности этого механизма, ведь ничего это не даст. Да и ему не известно в каком веке этот мир находится, вдруг поезда еще не изобрели? 
- Слышишь? - спросила Ева прервав тему разговора. Каелон прислушался, ушами сканируя коридоры, но ничего кроме тихого подвывания ветра в вентиляционных ходах он не услышал.
- Тебе показалось, все хорошо, идем дальше...
Солдат был уверен что это просто ветер, и пока они двигались по этой шахте, он слышал и как падали камушки, какие то звонкие звуки, но ничего не находилось. И ценного тоже, поэтому он просто решил идти дальше, туда, вниз, за чем то ценным...

Хоть Айрос и сказал, что ничего не слышит, девушка не торопилась идти. Еще раз она внимательно прислушалась. Ей показалось, что внутри шахты раздаются звонкие удары... Но крылатый уже отошел от нее на приличное расстояние, и Еве пришлось догонять его. Разговор как-то сам замялся. "Ладно, не буду донимать Айроса вопросами...Нечего болтать попусту...Все равно ничего не понимаю."
Однако какое-то чувство тревоги не давало ей покоя. Путники оказались перед двумя разветвлениями в тоннеле.
Вдруг жуткий скрежет резанул по ушам. Оборотница обернулась на звук и ухватилась за рукоять меча.
- Это еще что такое?! Айрос!
Из левого прохода доносилось громкое фырканье, прерывающееся противным визгом.
- Крысы?...- девушка неуверенно переглянулась с крылатым и сделала шаг назад. Не успела она договорить, как из глубины тоннеля вылезло существо...Оно походило на гигантского крота с желтыми, острыми, торчащими как две пилы изо рта зубами. Тело его было голое, складчатое, с розовым крысиным хвостом. Слепой монстр озабоченно принюхивался, и его мокрый нос постоянно дергался и водил по стенам. Ева оказалась к нему ближе каелона. Она мгновенно побледнела и замерла от ужаса и отвращения. А существо, неторопливо приблизившись, почти касалось ее своей крупной вытянутой мордой. Было видно, как девушка затаила дыхание.
Ее глаза лишь, не отрываясь, глядели на Айроса и молчаливо кричали о помощи. Тварь снова выдавила из глотки скрипучий визг.

Обернувшись, солдат широко раскрыв глаза опустил крылья от удивления и прорвавшегося внутрь ужаса, но через секунду совладав с собой, он осторожно подошел и взяв Еву за руку стал отводить ее от монстра, тихо шепча:
- Спокойно... может он не опасен? - хоть его вид и показывал противоположное но солдат надеялся что это существо травоядное. В голове крылатого закружились мысли:
"Он слеп... живет под землей... соответственно у него отличный нюх, слух и осязание... и могу поспорить что он знает все тоннели здесь наизусть..." Как только Ева отошла от монстра на пару шагов, крылатый быстро осмотрел коридоры которые впереди, один из них был довольно широк чтобы расправить крылья, каелон мог бы пролететь по нему, надеясь что в его конце он найдет спасение не только для себя но и для Евы, которую он оттолкнул за себя и стал отходить от монстра, расправляя крылья и закрывая девушку от этого "крота". Он отходил назад и тихо но отчетливо напевал:
- Эрме, неррит, си эльме, тьхерит... - солдат держит все мышцы в напряжении, готовясь при необходимости нанести удар.
"Если бы было место... я бы мог ударить двумя ногами, этот монстр тогда хотя бы на минуту замешкается, появится время убежать... что же делать?" - пока он думал, из уст выходили мягкие слова, произносимые все четче и немного громче, голос каелона небольшим эхом расходится по тоннелю. Осмотрев его еще раз, он остановил взгляд на факеле, и прошептал Еве:
- Как только сможешь дотянутся, хватай факел... - закрывая девушку собой, крылатый продолжал делать медленные шаги назад.

Монстр пока не замечал их, но явно начал что-то подозревать. Теперь он вел себя более беспокойно, его голый хвост стал мотаться из стороны в сторону. Девушка неподвижно стояла. Благо Айрос, который поначалу тоже замешкался, вывел ее из оцепенения и быстрым движением завел за спину. Страх заставлял разум Евы стремительно обдумывать ситуацию.
- Ты правда так думаешь?, - с сомнением громко шепнула она. Крыса вдруг затихла. Ева нервно вцепилась в руку крылатого. - Пойдем, пойдем отсюда, пока он не заметил нас!
Они начали отходить. Но было поздно. Чудовище вдруг четко повернуло свою морду к ним, припало передними короткими лапами к земле и яростно завизжало, раззявив пасть с кривыми зубами и наморщив нос. Хвост с силой ударил по стене. Медлить было нельзя. Они как раз добрались мелкими шагами до ближайшего факела. Ева бросилась к нему, выхватила из креплений и, выскочив перед монстром, размахнулась. Чудовище подалось назад, раздраженно зашипев. Но отступать от потенциальной жертвы оно не собиралось. Крыса, громыхая, прыгнула вперед. Но снова отскочила назад, встретившись с огнем. Опять вперед. Назад, снова вперед, вот совсем близко! Девушка уже не справлялась с щелкающей рядом с рукой пастью, когда из коридора послышались громкие возбужденные голоса, приближающиеся все ближе и ближе...Кто-то двигался к путникам из глубин шахты. Но затем ли, чтобы спасти их?...

- Назад! - крикнул солдат и схватив Еву за руку, оттянул ее снова за себя, сразу после этого он подпрыгнул и нанес удар правой ногой по морде монстра с развороту, удар получился что надо, точный и мощный.
- Прямо как на учениях, бежим! Пока он не оклемался! - гигантская крыса замешкалась, потирая ушибленную морду, а крылатый взяв Еву за руку побежал, утягивая ее за собой - забежим в тоннель, запрыгивай мне на спину! Мы полетим, так шансов будет больше! 
Когда тоннель стал расширятся, каелон на бегу осмотрел его и понял, что полет здесь будет возможен, хоть и затруднительный. Единственное что его настораживало так это ржавые рельсы, видимо этот тоннель не использовали по какой то причине... Может газ, или еще какая опасность? Но сейчас опасность шла за ними по пятам, хоть солдат и выиграл несколько драгоценных секунд. Тоннель становился всё больше и просторнее, а солдат продумывал выходы из ситуации.

Айрос оказался опасным противником. Точным ударом ноги он заставил монстра отступить и замешкаться на пару секунд. Каелон тут же потянул девушку за собой в расширяющийся тоннель. Она быстро побежала за ним. Сзади их подгонял грохот очнувшейся крысы и какие-то голоса, не сулившие ничего хорошего. Когда Айрос крикнул ей забираться на спину, Ева сначала растерялась.
- Ты...уверен...что это получится?! - говорить на бегу было трудно. Неожиданно оборотницу осенило, - Стой!
Она резко затормозила, высвободила свою руку и повернулась назад.
- Я создам защитный барьер! Он не даст им пройти и задержит на некоторое время! - быстро затараторила девушка и выбросила руку вперед, мысленно представляя перед собой невидимую преграду. Магия собралась в ее ладонях и выплеснулась наружу. Внешне ничего не изменилось, лишь воздух стал чуточку плотнее.
- Готово! Теперь можем лететь! - Ева подошла к крылатому.