Верблюжья стоянка

Первое сообщение в теме :


Возле стен города расположилась стоянка верблюдов. А вы думали отправится покорять пустыню пешком? Если такие смелые, то вперед. А можно и воспользоваться местными услугами. Едят мало, пьют еще меньше, а бегают быстро - может пригодится.

И не успели Арчер и Настасья расстаться на время, отправившись каждый по своим делам, как на той же местности правее от ворот что-то всколыхнулось. То ли блик, то ли рябь. Пространство искажалось, но то был вовсе не портал.
Вскоре на том самом месте появилась обычная палатка, которых было полно в городе на базаре, где каждый торгаш норовил впарить зазевавшемуся путнику нужную или совершенно ненужную вещицу.
И палатки вышла сгорбленная женщина, замотанная в черную легкую ткань. В руках незнакомка держала небольшой веник, сделанный из перьев какой-то птицы. Оглядевшись по сторонам, косясь преимущественно в сторону открытых ворот, женщина принялась сметать налипший песок с палатки, бубня что-то нечленораздельное себе под нос.

Сумбурный рассказ Настасьи для парня ничего особо не прояснил. Стало понятно только то, что знакомы они не долго, как с Энией, так и с Тирием. Не было похоже, что она врёт, в противном случае история получилась бы куда выразительнее, с большим количеством деталей и плавно вытекающими один из другого событий.
- Если ты даже не знаешь кто это и твои волосы не рыжего цвета, то скорее всего ты тут для меня. – Без тени смущения осведомил он девушку. Как она к этому отнесётся было понятно заранее. Её недовольство и злость были оправданы. – Я не обладаю никакими магическими способностями, а ты можешь найти воду и исцелять. По моему весьма полезные навыки, но его выбор всё равно кажется мне странным. – Закончил он совсем тихо, как будто говорил и не для неё вовсе.
Короткого взгляда на Настасью хватило чтобы понять её чувства. Арчер перевёл взгляд куда-то в сторону, не зная что сказать ей сейчас. Любые слова казались по мальчишески глупыми и неуместными. Пальцы сжались, впиваясь ногтями в ладони.
«Я не хочу никого оберегать. Зачем ты кинул мне девчонку?!» - бессильная злость охватила парня прежде чем он и конь машинально повернули головы в сторону вспышки и как по команде оба замерли, настороженно следя за происходящим. Четвероногий даже что-то проржал-пробубнил на своём, конячьем, вытянув уши вперёд.
Решив не испытывать судьбу Арчер выразительно глянул на спутницу, потом на старуху и продолжил просто наблюдать за ней издалека. Что он собирался там увидеть непонятно. Возможно ждал, что из палатки выйдет кто-то ещё.

101 И.п

Целительница простояла еще несколько минут, леча свои губы до конца, и с облегченным вздохом убрала руку. Облегчение из-за избавления от боли перемешалось со слабостью, и девушка чуть не сползла вниз по стене. Но ей удалось устоять.
Настасья нашла в себе силы, удивится такому ответу ее спутника. Глаза расширились по-совиному и начали медленно моргать. Ее лицо выражало полное недоумение, а голова склонилась на бок.
- То есть это нормальная практика похищать людей непонятно зачем? – недоумение приобрело несколько тонов негодование, и она медленно начала краснеть как закипающий чайник. Еще немного и из ушей пар пойдет.  Однако поскольку виновника ее нынешней проблемы тут нет, то и выговаривать некому. Поэтому она выдохнула свои эмоции как дракон пламя. – И причем здесь рыжий? Я видела тут достаточно рыжих… - злостное выражение исчезло также быстро, как и появилось, оставляя после себя растерянность.
Сейчас она как никогда была похожа на несчастного потерянного животного. Которого ради эксперимента закинули в непонятное место и следят, как она выберется. В ее голове возникло виденье несчастной белой крысы, что бродит по самодельному лабиринту. Белые лабораторные крысы… Беловолосой Настасье стало как-то тошно…
- Ты уверен, что тебе помочь хотели? – на полном серьезе спросила девушка. Она смотри правде в лицо и не верит, что ее в самом деле, отправили помогать вот этому мужчине. Чем она поможет? Доставит новые проблемы? Ей даже обидно в этот раз не было, когда ей снова намекнули что она фактически балласт – Мои навыки конечно полезны, но я как-то не готовилась к этому… - она помахала рукой на окружающее пространство. Было неясно, имела она ввиду пустыню или весь мир в целом.
«Может, его просто решили свести с ума? Кто знает этих темных и опасных личностей?» - странное предположение возникло в голове у Таси – «Вот смотрит откуда-то и потешается над беспомощными людишками…»
Девушка заторможено, посмотрела на непонятно откуда взявшуюся палатку и женщину в черном. Что за магия такая? В усталом мозгу несмело выглянуло любопытство. Она вопросительно перевела взгляд на Арчера с конем и улыбнулась их синхронности. Будет обидно, если мужчина и животное расстанутся. На взгляд Тасьи те отлично подходили друг другу.
На требовательный взгляд она недоуменно пожала плечами. Кажется, случился новый веток в их совместном приключении. Только непонятно к лучшему или все станет еще хуже. Девушка, решительно и с максимальной резвостью прислонив посох к стене и положив на землю сумку, оглядела себя. К счастью ее белая рубашка практически не испачкана кровью, она вытерла кровь с лица уже испачканной кровью, тканью. Также она туго переплела растрепанные волосы в косу, собрав ватрушкой на затылке, накрыла голову еще одним чистым куском белой ткани, заодно прикрыв окровавленный ворот рубахи. Она взглянула на себя, еще раз убедившись, что выглядит, вполне презентабельно удовлетворенно кивнула.
Вопросительно взглянув на Арчера молча спрашивая: «Пойдешь со мной к той женщине?». Она, взяв сумку и посох подошла к палатке. С интересом оглядев палатку и саму женщину уже на более близком расстоянии, Настасья вежливо покашляла, дабы привлечь внимание.
- Здравствуйте… - вежливо поздоровалась целительница, разглядывая незнакомку. Девушка не знала, какую реакцию вызовет, поэтому не спешила говорить дальше. Может эта женщина кого-то ждет, а она тут нагло к ней пристает?

На самом деле палатка стояла тут давно, а не переместилась откуда-то. Просто раннее другие приключенцы бежали из города, и пожитки от караванщиков остались именно благодаря той, прошлой компании. За беглецами была объявлена охота, а потому заметали всех, кто попадался на пути. И чтобы вот не попасться на пути, старуха просто скрыла свою палатку магией.
Почему не отменила заклинание раннее? Увидела хозяйку песков и решила не связываться, так как недавно продала той нерабочий артефакт.
Сейчас же, когда Настасья подошла ближе, то могла увидеть, что в палатке продаются в основном всякие побрякушки, типа амулетов из камня, стеклянные колбочки с семенами и другими травами внутри, да фигурки из глины, дерева и кости. Чуть дальше висели сковородки и кастрюли. А впереди у самого входа на песке лежала примятая старая подушка, а перед ней на деревянном низеньком столике стоял стеклянный шар, да вразброс лежали камешки и руны.
Женщина как раз закончила обметать палатку и взглянула на Мороз весьма заинтересованно, как на нового еще не обработанного клиента.
- Купить чего удумала, прелестница? – миролюбиво осведомилась старуха, - Или может, - указала рукой на шар, - Судьбу свою знать хочешь?

Парень только поглядывал на Настасью изредка, не спеша отвечать что-либо и перебивать её пылкие высказывания. С его стороны ответом должна была стать долгая история, начинать которую между делом не хотелось, ведь он сам пока плохо понимал, что происходит. Всё было очень запутано.
- Будет время – я расскажу тебе, что знаю. – Коротко ответил он, продолжая наблюдать за старухой, то и дело украдкой переводя взгляд на молодую девушку пересобирающую свою причёску, пока не поймал себя на том, что откровенно пялится. Что-то было в ней такое… притягательное. Женственное? В тех девчонках, что ему довелось встретить в Мистерии, особенно в рыжеволосых бестиях, он такого не наблюдал. В беловолосой же была какая-то истинная женская красота. Он невольно улыбнулся.
- Ну куда ты, – взмолился парень, когда спутница двинулась к появившейся палатке. – Эй, белая шапочка, бабка может оказаться серым волком. – Он закатил глаза и выдохнул обречённо. Настасью было не остановить. Она, как и он ранее, была совсем не осмотрительна и видимо не знала, к чему это может привести. Или это наоборот Арчер стал слишком шуганым после всего случившегося? Но он всё равно последовал за ней, отставая лишь в два шага.
Осмотрев ассортимент престарелой торговки можно было догадаться, что ничего существенного здесь найти не удастся. Разведёт их старушка с высоты своего опыта как лопухов малолетних и поминай как звали, скроется за очередной магической завесой.
Пока Настасья поздоровалась, как посчитал Арчер за них обоих, он полез в мешок, выуживать припрятанное ожерелье непонятного назначения. Ему оно было не нужно, так может хоть выменять его на что-то полезное? На ту же информацию.

102 И.п

Вылив на, итак, несчастную голову Арчера свои чувства. Девушку в некотором плане просто отпустило. Нет, злость и негодование на этот мир с его непонятными жителями. Которые вели какие-то свои игрища и даже сделали Настасью пешкой на шахматной доске. Страх перед этим самым таким незнакомым миром и этими могущественными хозяевами положения. Ужас и отчаянье от понимания, что у нее больше нет семьи. Она осталась где-то в другом мире. Эти чувства засели в душе глубокой занозой и возможно ей еще долго не удастся вытащить их. Однако теперь появилось некое подобие смирение, и ее голова забита другими мыслями. И силы, которой и так мало, тратить на истерику бесполезно.
- Хорошо, держу на слове! – девушка легко соглашается с таким положением дел. Наверное, надо было вытрясти все, что этот странный человек знал. Чтобы она хотя бы знала из-за чего им теперь приходится вертеться, как угрям на сковороде. У нее к этому мужчине так много вопросов. Но выпытывать и что-то требовать не хочется.
Реакция ее спутника для нее большая загадка. Вот прямо сейчас она проявила агрессию, но тот смолчал. Или тот факт, что она такая же посланница кого-то темного и использующего Арчера в своих целях, как и та же Эния. Но ее убить и всеми силами избавится от нее, он не хочет. Почему? А еще ее смутил взгляд ее спутника. Щеки сами против воли хозяйки налились румянцем. Где-то глубоко в юной душе что-то самодовольно звякнуло, но беловолосая еще больше смутившись непонятного чувства, пресекла его на корню.

Когда мужчина начал причитать, что эта бабушка может быть на само деле кем угодно, она недоверчиво на него взглянула. Ну, недостанет же та большой тесак и не начнет их расчленять, прямо чуть ли не в городских воротах. Это конечно и город рабов, но не маньяков же.
И вот точно! Перед ними предстала хоть и не миролюбивая бабушка, а прожжённая торговка. Это видно по взгляду, судя по которому она уже планирует, что втюхать наивному клиенту. От этого не умираю. Хотя возможно, после того как покупатель отойдёт от умелого промывание мозгов, его задушит собственная жаба.
- Правда в судьбу мою можете заглянуть? – недоверчиво спросила целительница, с любопытством рассматривая странные безделушки. Самая обычная торговка с самым обыкновенным товаром. Из необычного только способность делаться невидимой. Это наталкивает на подозрение. Зачем ей подобные меры?

Осмотрев Настасью оценивающим взглядом и кивнув самой себе, старуха расплылась в располагающей доброжелательной улыбке.
Осмотревшись по сторонам, она сделала два шага, нагнулась и подобрала с пола старую изгвазданную в чем-то темном красную бархатную подушку, которую кинула к ногам Мороз возле столика с шаром.
- Конечно, милочка! – заверила она Настасью сердечно, - Присаживайся! – указала рукой в старческих пятнах на подушку, - Я все тебе расскажу и даже ничего с тебя не возьму за это!
Заинтересованный взгляд с Настасьи перескочил на Арчера рядом.
- И спутнику твоему все расскажу, если захочет конечно.

На предложение старухи Арчер лишь помахал рукой, как будто отгоняя от себя что-то мелкое и зудящее, скривив при этом лицо. Он не собирался доверять свою судьбу этой старухе будучи уверенным, что его судьба не предрешена и никто кроме него самого не способен знать как она повернётся. На секунду в его голове возникла идиотская мысль, что бы делала эта бабка если бы прямо сейчас рассказала ему о его светлом будущем, о том кол-ве детей которые нарожает ему предполагаемая жена, и о чём-то ещё весьма светлом и воодушевляющем, а он бы встал после этого да перерезал себе горло, со словами: «Выкуси!». Дурацкая мысль, но она как ничто другое показывает силу человека управлять собственным будующим. В какой-бы ситуации ты не оказался у тебя всегда есть выбор, а от выбора зависит твоя дальнейшая жизнь. Судьбу можно предположить, но уж никак не предсказать. Был и ещё один момент, которого он боялся. Узнав что-то о себе велика вероятность зацепиться за эту навеянную кем-то мысль и тогда уж точно ты проследуешь по жизни так, как тебе об этом рассказали. По крайней мере мысль о предрешенном будущем не даст тебе покоя уж точно.
- У меня к тебе будет другая просьба, - выуживая из мешка припрятанную подвеску заявил Арчер, и пока судьба Настась не была предсказана он заботливо скрыл блестящую на солнце цацку от старухи, заткнув её за пояс.
Предстоящий ритуал исполненный тайны, каким бы он ни был, всё равно завладел вниманием черноволосого путника, поэтому он не отказал себе в том чтобы поглазеть на него, скептически скрестив на груди руки.

103 И.п

Настасья невольно улыбнулась той располагающей улыбке, которая появилась на лице старушки. На несколько секунд ей даже расхотелось верить, что этот божий одуванчик может дурить людей. Может она, ошибается, и та ничем таким не занимается? Ей даже стало стыдно за свои мысли о нечестных торговцах готовых продать свой товар любому встречному.
Но ненадолго! В бесплатные предсказания девушка мало верит. А вот в то, что у нее внезапно найдут проклятье и у этой особы как раз есть амулет на такой случай. И, конечно же, тот стоит баснословные деньги. Шарлатанство оно такое. Но… Это были всего лишь подозрения. Пока что эта бабушка просто предложила погадать.
Поэтому, не найдя причин для отказа, девушка послушно уселась на подушечку. Насильно сдержав вздох облегчения. В ее ноги силы никак не хотели возвращаться, поэтому Тасья даже побаивается, что может упасть. Однако даже слабость не помешала обратить внимание на запятнанность подушки. В ее душе поселилось ужасное желание взять эту подушку и почистить. Аж до дрожи в руках! Но со стороны это будет весьма странно смотреться. Да и собственность — это чужая… Поэтому она, прикусив внутреннюю часть щеки, все внимания обратила на старушку.
Что же она ей предскажет? По мнению девушки, то в ее жизни теперь может быть все. От вечной любви до страшной, собачьей смерти. Это не страшно, ведь девушка не верит, что кто-то вообще мог обладать силой заглянуть на линии судьбы. Но в то же время в ней поселилась небольшая надежда. Ведь она может надеяться на совет? Совсем необязательно, что предсказания сбудется. Сами предсказания — это настройки на нужное. Сам человек услышав, что это его судьба. Он настоится на это и будет искать этого исхода любой ценой. Но обычно все, кто гадает другим хорошие знатоки чужих душ. Всего лишь один небольшой совет. Что ей сейчас делать, когда в душе кажется, поселилась морозная метель и больно бьющая вьюга? И ведь холодно где-то внутри, даже несмотря на то, что кругом плавящаяся от жара солнца пустыня.
Она оглянулась на спутника, когда тот ответил старушке.
«Что за просьба у него?» - выглянуло любопытство – «Хотя неважно!» - покачала головой Тася, отворачиваясь обратно.
- И что делать дальше? – несмело спросила девушка, вопросительно вглядываясь в глубокие, старческие глаза.

Вопросительно приподняв бровь на слова парнишки, старуха, тем не менее, переключила свое внимание на девушку, которая уже устроилась на подушке, готовясь познать свою судьбу.
Кинув на Арчера еще подозрительный взгляд, гадалка местного разлива села на не менее грязную подушку с другой стороны и протянула левую руку раскрытой ладонью наверх.
- Дай мне свою руку, - улыбнулась она Мороз, попутно продолжая, - Второй коснись шара, - сама же проделала то же самое, приложив крючковатую конечность к как ни странно прохладной стеклянной поверхности.
Пока шли приготовления, Арчер мог ощутить, как нечто хлопнуло (или даже ударило) его по плечу. На самом деле на плечо молодого человека приземлился Стивен, выпавший из портала и чудом удержавшийся, чтобы не упасть на раскаленный песок, но в первые мгновения разноглазый парень этого не видел и мог подумать все, что угодно.



________
Очередность: Стивен, Арчер, Настасья.

Стивен провел в странном месте необъяснимо долгое количество времени. Это было похоже на сон, в котором он мирно существовал в теплом молоке посреди темной пустоты все ощущения притупились, грань между грезами и явью стерлась и однажды он вдруг снова очутился в мире также внезапно, как и попал в то странное место. Резкий свет больно ударил по глазам, от чего адъютант зашипел, пытаясь спрятать свое лицо от этого света, и чуть не свалился с приличной высоты. Тело слабо его слушалось и было крайне непривычным - некоторые его части отсутствовали, но добавлялись и те, которых раньше не было. Пытаясь разобраться в своей новой конфигурации Стив беспомощно извивался цепляясь за... Чьё-то плечо? Сосредоточившись он изогнул свое тельце и рассмотрел мужской профиль. Глаза уже пообвыклись с окружающей обстановкой и гусеница смогла рассмотреть что её окружало.
- Чудесно... Здорово... Ещё и пустыня!, - саркастично произнес помощник. Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, чтобы успокоиться он вновь повернулся к лицу мужчины.
- Прошу прощения... не могли бы вы положить меня на более устойчивую поверхность, - с обстоятельностью придворного произнёс Стивен. - Только не на песок, пожалуйста. Я буду вам очень признателен.
К концу своей просьбы гусеница таки поймала верное положение и теперь неподвижно сидела на плече, ожидая действий незнакомца.

«Как что,» - хмыкнул про себя Арчер на вопрос Настасьи. – «Доставать деньги, конечно».
Дабы предвосхитить желание торговки обогатиться за счёт юного и наивного дитя света, парень решил задать ей прямой вопрос:
- Во сколько ей обойдётся эта услуга? К несчастью, у нас нет лишних средств… - разноглазый с пристальным прищуром оглядел старуху с ног до головы, внимательно прошелся по вещам в её палатке, затем перевёл взгляд на ворота и продолжил. – Мы на пути в другой город прочь от здешних песков, так что скопили немного деньжат исключительно для караванщиков. Вы, случаем, не знаете куда они ушли?
Арчер предполагал, что старуха знает ответ на этот вопрос, а если нет, то может предложить альтернативу которой он, за неимением ничего иного, тоже будет несказанно рад.
В ожидании таинства действа парень раздумывал над тем, что должно произойти. Увидит ли он судьбу Настасьи в этом шаре? Или шар лишь антураж и развод, в то время как старуха по облику и подобию сидящего перед ней клиента будет сочинять басни и сказки?
«Я вижу твою судьбу. Ты станешь великой волшебницей и будешь творить добро!» - парадируя бабку в своём сознании Арчер скорчился, не ожидая услышать ничего интересного, но всё же надеясь на какую-то «чудесную» магию, как ребёнок, который очень хочет увидеть фокус и, при этом, не знать как он исполнен.
Но не стоило ему так глубоко погружаться в этот процесс и так пристально следить за происходящим, сосредоточившись исключительно на шаре и разновозрастных «девицах». Арчер пропустил тот момент, когда на его плечо упало нечто. Точнее сначала он подумал, что это нечто – какая-то передняя часть его коня, который внезапно захотел поиграть, пока не почувствовал странные телодвижения не схожие по ощущениям ни с губами, ни с зубами лошади. Когда же послышалась речь, то его глаза вовсе округлились как будто он сам внезапно увидел свою судьбу в шаре. Кажется черноволосый перестал дышать, взгляд медленно переместился с гладкой поверхности магического атрибута на существо на своём плече и как только стало понятно, что это что-то нечеловеческое, рука Арчера моментально смахнула неприятеля отправляя в полёт над барханами, придав ему такое ускорение от внезапного удивления, что лететь существу предстояло далеко. Парень даже не понял что это. Просто не успел понять. Наблюдая как зеленоватое нечто быстро отдаляется, он лишь бросил взгляд на руку которой коснулся его. Это нечто было мягким.

104 И.п

Пока Настасья наивно хлопает глазами, Арчер в этот момент заводит разговор о действительно нужных для них вещих. Она от неловкости даже зарделась немного. Но если ей только и остается, что хлопать глазками и мило улыбаться, то она хотя бы это занятия сделает полезным. В конце концов, знаний о великой любви или, о чем еще там просят девушки ее возраста? Ей сейчас это не очень и нужно. Выжить бы… А там уже кто знает, что она на своем пути повстречает?
- С нас конечно много не возьмешь… - целительница нежно улыбнулась сначала спутнику, а потом и самой старушке входя в образ идущей за своим спутником слабой девушки. Тасья все с той же милой улыбкой дала торговке свою чуть подрагивающую ладошку, а вторую очень аккуратно положила на прохладный шар. И слегка удивленно вздрогнула, почувствовав его холод. Ей показалось очень странным, что хоть что-то в этой адской жаре может быть прохладным. Однако заострять внимание на этом не стала. Мало какие чары тут используются, а почувствовать что-то прохладное даже приятно.
- Но мы обязательно сможем отблагодарить, если дадите нам совет. Как мы можем продолжить свой путь? - она скромно потупилась, словно испугавшись, что требует от бабушки слишком многого -  Можно же?
Только задав свой вопрос, она снова удивленно вздрогнула и повернулась к спутнику и лошади. Ей показалось, что она слышала еще кого-то? Тот голос определенно принадлежал еще одному мужчине. Но откуда он мог взяться то. Не из воздуха же? Да, даже портал с кем-то она не увидела. Тогда откуда? А сзади нее до сих пор быль лишь Арчер и конь… Но судя по реакции спутника, у него действительно что-то стряслось. Тот замер и смотрел куда-то в сторону и казалась, бросил что-то. Словно разглядывал что-то? Девушка потеряно, огляделась по сторонам, но никаких других незнакомых мужчин не нашла.
- Эм, Арчер? – все так же растеряно, позвала мужчину девушка – Мне показалось или я кого-то слышала? – Настасья сначала в недоумении глядела на мужчину, а потом перевела взгляд на старушку. Молча спрашивая ту. А не сошла ли она с ума? Или она чего-то не понимает? Что вообще происходит?

- Ушли куда глаза глядят и очень быстро, - ответила старуха, ничуть не смущенная «откровением» Арчера по поводу не имения лишних денег, - Либо в Карлионис, либо в Акваур, а может даже в страну ароматов.
В следующий момент случилось то, что отвлекло Арчера от девушки и гадалки на некоторое время. Сама Настасья еще задавала вопросы, а затем замолчала, замерев на месте. Губы старухи в этот момент растянулись в довольной улыбке.
Мороз видела все то, что раннее уже произошло с ней. Да, это было совсем не будущее, но об этом она не могла сказать, полностью утратив волю и уставившись в одну точку.
Тем временем Стивен наконец-то приземлился прямо на раскаленный песок, при этом еще прокувыркавшись некоторое время, остановившись в метрах пяти от путников и накрывшись покрывалом из горячего песка.
Песок был везде, а у Стивена в этом облике отсутствовала регенерация, а это значило, что проклятый измененный жаб рисковал запечься заживо.
Тем временем «гадание» закончилось. В шаре так ничего и не отразилось, но вот Мороз была уверена, что увидела многое, над чем стоило подумать. А еще девушка была уверена, что старуху просто необходимо было вознаградить за такой дар, возможно даже отдав последнее, что у них было.

Ощущение полета ни капли не будоражило Стивена. Первой причиной этому была резкая боль - последствие весьма хлесткого удара от чрезмерно пугливого незнакомца. Она помешала адъютанту даже возмутиться тому, что на его вежливость ответили вот так грубо, но одной мысли удалось расцвести во всём своем великолепии, и она была уже второй причиной не радоваться этому полету. Гусеница не успела припомнить точную температуру пустынных песков днём, да в том и не было надобности, ибо после удара, вышибившего весь дух мягкое тело с редкими щетинками уже ощущало пагубное воздействие высоких температур на себе.
- По... Мо... Гите..., - просипел помощник, которого слегка припорошило горячим песком. Силясь выдавить из себя это слово он очень сильно сипел, хватая воздух, но в его рот только больше набивался песок, от чего звать громче не выходило от слова совсем, а слова и крики боли выражались приступами кашля и сиплым мычанием. В этой ситуации адъютанту отчетливо начали вспоминаться образы прохладной и слегка сыроватой, особенно на нижних уровнях, цитадели. Вся его прошлая жизнь показалась ему сейчас прекрасным сном, до которого никак и никогда не добраться. Реальность начала понемногу ускользать от Стивена, а звуки, которые он издавал понемногу становились тише. Тельце помаленьку стало сворачиваться в клубочек вместо того чтобы рьяно извиваться в песке. "Неужели всё закончится так... Нелепо?", - подумала гусеница и потеряла сознание.