Базар

Слова девушки о другом мире сперва разозлили юнца, а затем заставили его надменно рассмеяться. Ага, он раскусил ее. Очаровательная незнакомка решила поиздеваться над ним во время вынужденного побега из наводненного чудовищами города. Отличное время, ничего не скажешь!
- Ну да… другой мир, - протянул Тень, - Другой мир в котором, ой, как внезапно, говорят на языке моей страны. И в котором… - он взял одно из яблок, укрытых тканью в стоящей неподалеку палатке, и указал им на скромную вывеску, - Даже пишут на моем языке! Надо же. Ты можешь держать меня за идиота, деревянные туфельки, но я не тупой. Ну а знания… - парень небрежно подбросил его в воздух. - обычно полезны, если хочешь знать как спасаться от того, что хочет тебя сожрать. Неизвестность пугает, видишь ли.
Однако поймать яблоко не удалось - раздался еще один вой, и Тень нервно дернулся, отчего то ударилось о его кисть и упало на землю, закатившись за одну из палаток. Юнец прошипел под нос какое-то ругательство и тряхнул ладонью. Тварь все еще бушевала вдалеке, плохо дело. На предложение незнакомки мальчишке он вновь закатил глаза, но все же был вынужден признать, что в этот раз она оказалась дальновиднее его. Если этот город и правда находился посреди пустыни - то сбежать из него было куда сложнее, чем первоначально думалось. Тень не привык к подобным местам и не любил их - его стихией были либо города, либо дикие леса в которых можно было скрыться, легко скача по деревьям. В пустыне он был бы абсолютно беспомощен и не нашел бы дорогу сам. Ох, может было еще не поздно вернуться под огонь матери?
- О, нет. Только не говори, что ты собралась тратить время на то, чтобы помочь сопляку. - покачал он головой. - А если его сестру держат там... в какой-нибудь неприступной башне или где сейчас находится тот драконий хрен?
И все же по большей части Тень говорил это из злобного упрямства и обыкновенного желания заявить что-то против. Вопреки чужой воле. Пленницу едва ли охраняли в такой момент. Те кто вымогал деньги у мальчишки, если его история была правдивой, скорее всего прятались в катакомбах вместе с другими горожанами, а значит был шанс прийти на пустое. Если они провернут все быстро - у них будет ценный спутник. Если только…
- К тому же ты не знаешь врет он или нет. Вдруг мелкота кинет нас, как только мы вытащим его сестру?
Тень прищурился и посмотрел на Витту, скрестив руки на груди. Он знал, что разумнее было бы согласиться на чужое предложение хотя бы из безысходности, но его натуре отказываться от подобного чисто из вредности было все равно, что дышать воздухом. Впрочем… очередной рев неизвестной твари значительно уменьшил его упрямство.

Чем дольше Амар слушал парня в плаще, тем сильнее мальчику хотелось сделать незнакомцу какую-нибудь пакость. Наступить на ногу, метнуть в него тухлый фрукт, отдать на растерзание стражи, заранее подставив возможно в том же воровстве. Хотя, наверное, наблюдать, как незнакомцу рубят кисти рук – ребенок бы не смог, слишком жестоко. Но вот, если бы наказание сменили десятком ударов мощной плети, вот это бы он посмотрел и незнакомца ему было бы совсем не жаль!
Не хочешь помогать – иди своей дорогой! – хотелось выкрикнуть Амару прямо в лицо мужчины, но тот был вместе с девушкой, эту самую помощь предложившей. Нельзя было грубить, тем более изначально ни на какую помощь ребенок не рассчитывал. Нельзя упускать шанс спасти сестру, даже если это будет значить терпеть неприятного себе человека рядом.
Когда же Витта к нему обратилась, на мгновение сделав свой голос ледяным, Амар вздрогнул, но после решительно шагнул к молодой женщине, открыто глядя той в глаза.
- Я не обманываю! – сжав руки в кулаки, ответил мальчишка Витте, напрочь игнорируя Тень, даже не глядя в его сторону, - Халию держали в катакомбах под городом. Я знаю, как туда пробраться, но даже если мы дойдем до этого места – она сидит прикованная цепью к стене, я не знаю, где находится ключ от замка, а вскрыть его у меня не получается.
Об этом мальчик решил предупредить сразу, потому что молодая женщина не была похожа на ту, кто мог порвать цепь, да и на воровку, что умело вскрывает замки – Витта также не походила.
А грохот, вой и рык продолжали раздаваться. Кажется даже черный дракон не мог быстро справиться с той тварью, что атаковала город.

Тень недоуменно прищурился на слова о неизвестности и известности от девушки, но не стал комментировать их глупость вслух. Только с раздражением отмахнулся, словно говоря “Да не буду я пояснять тебе человеческую психологию, поройся в себе и найди ответ!” Странная она была. Спокойная до абсурда, даже немного холодная. А еще ластилась постоянно, но не так как обычные дворовые кокетки, а фальшиво. Приторно, будто бы кошка, готовая вот вот цапнуть за руку. Выглядела как обычный человек, но быть может таила себе совсем иное. С нелюдьми никогда не догадаешься, что да как пока они себя не явят. Тени было достаточно того, что она вела себя умеренно мирно. Если не считать ее это дурацкое “милаш”, но тут, они, наверное, были квиты.
Тень нахмурился, когда услышал ледяные нотки в голосе незнакомой, но не стал комментировать подобные резкие перемены. Его мать тоже меняла свое настроение из мирного на разрушительного по щелчку пальцев, ничего такого в этом не было. Разве что жизнь осложняло. Рядом с такими существами другие словно жили у спящего вулкана, целиком зависимые от его нрава.
- Эта идея - лайно. Мне она не нравится. Я уверен, что у нас будут огромные проблемы… - однако недовольный голос юнца сменился почти насмешливым. - Но раз уж ты просишь…
Пацан старательно делал вид, что Тени не существует, поясняя девушке как найти его сестру. Парень только раздраженно скрестил руки на груди, вслушиваясь в его рассказ.
- Катакомбы… это те о которых нам старик говорил. Там же туева хуча народу сейчас. -  задумчиво произнес он, а затем надменно ухмльнулся, ехидно глядя на мальчишку, - Ну… если перестанешь делать вид, что меня не существует, дружок, то я вытащу твою сестру из цепей. Как никак из нас троих, видать, единственный взломщик здесь я.

- Нет, - Амар вновь отрицательно мотнул головой сначала на слова насмешливого Тени, а затем на опасения Витты, - Катакомбы, катакомбам рознь. Там, где собирают людей города - это что-то вроде убежища с разными потайными ходами, но все равно. Мою сестру держат работорговцы, у них свой особый тоннель, который соединяет множество городов, так как не везде одобряют продажу людей.
Откуда маленький мальчик об этом знал? Услышал как-то разговор двух таких вот извергов. Амар знал, где вход, но самостоятельно по этому тоннелю никогда не гулял. Не было нужды, да и байки разные ходили. Например, о том, что в городе Инь Яне живет существо, любящее питаться детьми. Зачем идти в тоннель работорговцев, если можно угодить в их лапы и закончить свою жизнь на чьем-нибудь столе в виде жаркого?
Хмуро уставившись на Тень, который явно наслаждался ситуацией, так как умел то, чего не мог сам Амар, мальчик перевел взгляд на Витту. Парочка вроде согласилась ему помочь и несмотря на то, что очень хотелось ответить парню на все его слова и провокации, Амар проглотил все это. Не время, сейчас из-за общей суматохи, когда он хотел просто покормить сестру - он может ее спасти, это важнее!
- За мной, - выдохнул ребенок, спустя пару-тройку шагов юркнув в проулок, из которого и пришел.
Очень-очень узкий проулок. Худенький ребенок ориентировался и передвигался в нем хорошо и свободно, а вот Тени и Витте пришлось шагать полубоком и задевать пыльные грязные стены то спиной, то плечом, то грудной клеткой. Благо, что под ногами не было никакого мусора, а то можно было споткнуться в темноте.
Рык, грохот, вопль и яркий свет от пламени - все это продолжало происходить. К грохоту и реву примешался крик, теперь он был отчетливо слышен. Люди были в панике, не все смогли вовремя скрыться и сейчас метались по улице, сталкиваясь друг с другом и падая, чтобы отползти в сторону и не быть растоптанными.
Выйдя из проулка, троица могла наконец-то увидеть, что высоченную каменную городскую стену проломило странное и страшное существо, похожее на огромного толстого червя с жуткой зубастой пастью. Этого червя сдерживал главным образом не менее огромный черный дракон, но и просто маги земли что-то там кастовали. Только вот троих из колдунов прямо на глазах у Амара, Витты и Тени раздавило отвалившимся куском от стены. Люди разбегались в разные стороны не столько из-за бойни со стороны стены, сколько потому, что из червя выползали червячки намного меньше размером где-то с кошку или собаку. И вот эта свора в прямом смысле жрала тех, кто не успевал сбежать.
Когда Амар пробрался на базар, он был рад, что страже не до охраны товара, но сейчас видя, как горожан убивают полчища монстров, ребенок замер, не в силах оторвать испуганный взгляд от происходящего.

То как снисходительно незнакомая проходимка вела себя по отношению к парню, сильно раздражало, но даже он понимал - сейчас было не самое удачное время для препирательств и скандалов, хотя поскандалить очень хотелось. Ему почти удалось заставить себя заткнуться, но тот факт, что Витта попыталась возвать к благоразумию не его, а мальца, которого они только встретили и поймали на воровстве, сильно ударил по самолюбию.
- Эй! Я твой напарник, а не он! - почти ревниво возмутился Тень, но тут же отбросил маску недовольства, когда мальчишка заговорил о туннелях. Информация была крайне полезной.
- Слушай. Если эти катакомбы соединяют города - мы сможем сбежать по ним, верно? - то ли у девушки, то ли у беспризорника спросил он. - Если вытащим сестрицу и пустимся на утек в ближайший город - решим сразу две проблемы.
Однако Тень не знал, говорил ли мальчишка с такой уверенностью о секретных тоннелях потому что бывал в них или же просто наслышан об этом месте в байках. В конце концов, прогулка без знаний местности или хотя бы карты в подобных катакомбах могла стоить им жизни. Вдруг они бы просто заплутали в темных извилистых тоннелях? У незнакомки, конечно, был с собой факел, но и это мало бы помогло - окажись тайные тоннели не прямой каменной кишкой, а огромным подземным лабиринтом. Тень мысленно согласился со своими сомнениями, но подумал, что эти вопросы стоит задать позднее, после того как они выполнят свою часть сделки. Мальчишка послушал красотку, и повел их за собой. Сперва Тень решил, что тот понесется по прямой в сторону того парка, что они видели, но буквально через пару шагов он свернул к узкий проем, едва не скрывшись от их взоров в темноте.
- Да что б ты... ох. Черт. Я же всю пылюку там повытираю. Если вообще вмещусь, - горестно вздохнул юнец, и с явным нежеланием полез вслед за убежавшим. Было ужасно узко - пришлось идти осторожно и полу-боком, внимательно глядя куда ступаешь. - Вот охренительно тут будет погибнуть, придавленными гребанной стеной. Всегда о такой смерти мечтал. Просто образцовая кончина неудачников.
Тень с трудом продвигался дальше, внимательно вслушиваясь в грохот и рев чудовищ над их головой. В какой-то момент он решил, что увидел силуэт, пролетевший над переулком, но скорее всего то было его разыгравшееся в темноте воображение. Обстановка здесь давила. Криками, мраком, узостью переулка и вибрацией от разрушений, какие чувствовались, едва руки касались стен. Наверное, та тварь была огромной. И что еще более вероятно - ужасно голодной. Стоило ли ему так слепо идти за кем-то, вместо того чтобы бежать, сломя голову от опасности? Второе хотя бы получалось у него лучше, чем помогать несчастным сиротам.
Наконец он увидел ребенка, замершего у переулка, и поспешил выйти за ним следом.
Зрелище, открывшиеся перед ним, заставило и юнца замереть на месте, в страхе распахнув глаза. Дело было даже не в людях, полных ужаса и кромешной паники, подобно муравьям, бегущих по песочным улицам. Не в давке, принимающей самые гротескные формы в раздавленных множеством ног несчастных. Прямо перед ними, совсем-совсем близко рухнула стена за которой во весь свой огромным рот вопил зубастый червь. Отвратительный, мясистый и огромный - он шевелился подобно самой низменной сущности, что Тень когда-либо видел. Кто бы мог подумать. Черви - самые простые создания матушки-природы. Ни ног, ни рук, даже рта толком нет. Живут всю жизнь в земле, да питаются сгнившими листьями. И кто только мог придать такому простому существованию столь чудовищные формы? Тень не знал сколько вместе с ребенком вглядывался в червя и ему подобных поменьше, что сейчас пожирали уцелевших после обвала стены горожан, однако вид черного дракона заставил парня очнуться от своего ужаса.
Ну уж нет. Дракона он не испугается. Особенно черного.
- Гребанные драконы, - прошипел он сквозь зубы, а затем с беспокойством посмотрел на застывшего мальчишку. Да, Тень насмехался над ним раньше, но уж точно не был готов глумиться над чужим таким понятным ему самому страхом. Ребенка нужно было срочно вывести из оцепенения, пока черви не добрались до них, и убираться отсюда. - Эй... Эй! Не зеваем! Давай, карапуз, посмотри на меня. Слышишь? - он схватил мальчика за плечи и слегка тряхнул, привлекая внимание. - Я знаю, что тебе страшно. Черт, да мне самому страшно до усрачки! Но ты - наш проводник. А значит должен быть смелым. Мы твою сестру спасаем, помнишь? Не смотри на червей. Показывай путь. Мы защитим тебя.
Тень не любил разбрасываться такими обещаниями, но слова уже слетели с губ.  Махнув рукой, парень словно бы вытащил из собственной тени полностью черный меч. Странно, он сказал "мы" а не "я" хотя вид незнакомки никак не выдавал в ней воительницу. Быть может неясная холодная аура девушки внушала юнцу мысль о том, что она могла иметь в тканях своего расписного платья не только кружевные платки.

Амар не слышал, как ругался Тень, но когда тот его тряхнул, вздрогнул, будто пробуждаясь ото сна, переводя испуганный взгляд с беснующегося чудовища на парня.
- А, да, - слегка не в себе, кивнул мальчишка, на этот раз только Тени, потому что тот был ближе, а монстры все еще перетягивали все внимание на себя.
Сначала медленно, а затем ускоряясь, ребенок побежал к домам, стоящим по правую сторону от происходящего безумия, не прямо в гущу событий, но и не убегая в противоположном направлении. В какой-то момент отключив сознание, Амар ловко лавировал меж бегущими навстречу людьми, перепрыгивая лежащих и не оглядываясь на Тень и Витту, опасаясь, что столкнется с кем-то и упадет, а это было бы смерти подобно.
Вот, заслышав вопль, Амар увидел, как на него несется горожанин, в плечо которого вцепился зубастый червь. Кое-как вывернувшись, ребенок не подумал, что позади его спутники столкнутся с безумцем в лобовую и уже по причине своего размера не смогут быть такими юркими как и он сам. А тем временем прямо перед ногами ребенка упала богато разодетая старуха, она вопила и цеплялась за песок, в то время как две твари вцепившись в ее ноги, тащили женщину туда, где темно и меньше народу.
Позади кто-то поймал Витту за ткань платья.
- Помогит… - мужчина-воин не договорил, глядя куда-то наверх, пока над его головой свесился зубастый червяк, нырнув в приоткрытый рот, разрывающий щеки своим напором, продвигающийся дальше через глотку в желудок, заставляющий захлебываться собственной кровью и выпустить из от боли разжавшихся пальцев ткань чужого наряда. Издавая приглушенный вопль и булькающие звуки, воин кашлянул, а на Витту попали брызги крови, запачкав шею и часть одежды у плеча.
Тем временем бледный как смерть Амар уже подбирался к одному из домов. Видимо где-то там находился секретный вход в тот самый загадочный тоннель.



___________
Если поспешите за Амаром, то делаете переход в Песочные дома. Если останетесь и примете бой, то переход пока можно не делать.

Благодаря Тени и незнакомке мальчишка все же отошел от первого шока и собрался с силами. К счастью, он снова повел их за собой, быстро перейдя на бег.
- Вперед, - Тень махнул девушке идти за собой и бросился следом за ребенком. - Нужно выбраться из толпы. Мы тут как на ладони.
Он надеялся, что деревянные туфельки будет держаться рядом, в противном случае в такой суматохе они очень легко потеряются. Вокруг было слишком много людей. А то, что они вдобавок были облеплены червями-людоедами, отчего носились туда-сюда, пытаясь сбросить с себя монстров, ухудшало и без того ужасную ситуацию. Однако мальчишка не растерялся. Практически вошел в свою стихию, петляя между фигурами. Тень следовал его примеру, стараясь быстро, но осторожно пробираться через содрогающийся от боли и страха поток людей. В какой-то момент ребенок едва увернулся от бегущего на него мужчины с вцепившимся в него червем. Первой мыслью Тени было ударить по червю коротким режущим ударом, но незнакомец столь яростно несся на него, что угрожал сбить парня и повалить на землю. В их ситуации это могло стоить ему жизни.
- Осторожно! - вскрикнул он, метнувшись в сторону, дабы паникующий пролетел мимо. Затем, когда мальчишка замедлился, он оглянулся назад, чтобы проверить бежала ли незнакомка за ним и в тот момент увидел как червь проникает в рот какого-то несчастного стражника, разрывая его глотку изнутри. - Ворит цак…
Тень чуть не стошнило, но в последний момент он заставил содержимое своего желудка остаться на месте и почти инстинктивно схватил незнакомку, которую обдало кровью жертвы червя, за запястье и помчался дальше. Ребенок снова бросился бежать, и они не должны были потерять его.

Песочные дома