Вулкан Астарот

Первое сообщение в теме :


Земля подножья вулкана покрыта пеплом, что не пощадил ничего. Тут ядовит сам воздух. Здесь правит огонь и лава.

Впечатления от последних событий затмевали собой все, что до этого приходилось переживать каджиту, даже факт перемещения в Мистерию рядом не стоял с увеселительным аттракционом гигантского червя.
Волею местных богов, или же так распорядилась Госпожа Фортуна, но всей их компании суждено было воссоединиться. К’Шарр успел уже позабыть этих двоих, наивно в глубине своей черной души полагая, что их нет в живых. Вот только каждая парочка принесла за собой по «сюрпризу» в виде новых «бойцов».
К’Шарр скатился по мягкой почве на более грубую землю. Он сорвал с себя вонючую тряпку, бросил куда глаза глядели, и уставился наверх, дабы убедиться не преследует ли тварь его. Нет. Лишь Оливер кубарем катился вслед за ним, а меж тем тварь разинула свою молотильню, отправляя в нее ногу натуралистки. В глазах каджита отражалась лишь мелкая доля сопереживания, несмотря на то, что она, как-никак, спасла ему жизнь. (Хотя основной труд делал сам К’Шарр)
— Аг-р-р-рх… — рыкнул от осознания своей беспомощности каджит. Своими игрушечными ножами он эту тварь разве что пощекочет, а вот если бы был при нем его верный арбалет… Он бы накормил тварь древесиной и сталью.
В следующее мгновение над мордой пронеслось знакомое паучье тело, а сзади окликнул знакомый, почти родной, глас.
— Вы обе живы… — глубоко вздохнул К’Шарр, поднимаясь на задние лапы, взирая на то, насколько была безуспешной попытка Рехсты. Тварь была еще жива и продолжала закусывать ногой Беа.
— Твой лук может пр-р-робить панцир-р-рь этой твар-р-ри? — на всякий поинтересовался К’Шарр, отметая мысленно подобную возможность. Можно было бы попытаться пустить в ход длинный клинок, что выменял кот у Рехсты на склянку скумы. Судя по тому, как он светился в руках Агнис, он был волшебным, а значит, вполне способен убить эту тварь. Вот только К’Шарр лишь мог прекрасно махать этим орудием, но никак не орудовать им — его мохнатые лапы предназначались совсем для иного…

Ну да, так все и послушались гласа разума, сделав ноги, как Рина и сказала... Паучиха решила бежать наверх по куче, а не прочь, кошак что-то там вещал про лук, а наверху обнаружилась еще одна ползучая тварь, пусть и поменьше удравшей. Зато явно голодная, учитывая, как вцепилась в одну из отрыгнутых червем пассажирок. А еще там был ребенок. Тейл хлопнула себя по лбу в жесте легкого отчаяния и вновь достала лук. Копье Рехсты вроде как не особо повредило многоножке, но и бросать на произвол судьбы жертву чужих жвал народ не спешил.
“Может, если добавить огоньку, то эта штука тоже куда-нибудь свалит? Горящие тылы обычно отбивают аппетит. Вдруг мне даже спасибо скажут?..”
В последнее не особо-то и верилось, но чем демоны не шутят. Кучей топать к цивилизации всяко надежней, особенно если при этом тебе не норовят засунуть острые штуки в ненужные места. Может даже удастся втереться в доверие, а потом при случае таки продать многоногое чудище - или даже два - какому-нибудь заинтересованному любителю диковинок. В этих местах таких хватает обычно. И хорошо еще, если любитель живым оказывается.
В общем, генази вытащила стрелу из колчана, провела по ней рукой, поджигая, и, не мудрствуя лукаво, выстрелила горящей деревяшкой в корпус сколопендры. Примерно туда, куда раньше тыкала Рехста своей Жаждущей.

Он не верил. Не верил, что пережил съедение заживо червем. Не верил, что смог спасти кого-то, не верил в демона, в последний момент соизволевшего помочь, вместо того, чтобы нагло посмеяться над мальчишеской беспомощностью. Все так тряслось, дрожало, выворчачивалось... И в следующую секунду они очутились на солнце под его громкий крик. Оливер кричал как резаный, когда летел в раскаленный песок лицом. Кричал на земле, отряхивая голову и остатки одежды. И рыдал. Громко. Не веря, что все еще жив. А кругом - все знакомое. Лица. Жара. Проблемы. Мальчик с трудом разлепил веки, глядя на всех по очереди, но толком не замечая ничего от волнения.
- Червь! Где он?! Он ушел?! - крикнул им Оливер, оглядываясь по сторонам. Он с трудом встал на ноги. Кто-то кричал тоже. Та кошка. Но они не друзья. С чего ей волноваться? Он совсем один. И с новыми мыслями.
"Я жив, жив, жив!" - думал он, пока не заметил вулкан неподалеку. Тот самый? О, нет... В голове промелькнули слова демона и мальчик, закрыв глаза, всхлипнул, утерев лицо ладонями. Совсем немного. И все еще не ясно кому верить. Или нет? Он знает... Принимать решения самая пора.
"Что нам делать? Вы спасли нас! Что делать теперь!?" - обратился он к демонам. Слишком поспешно? Но он все еще не уверен. Все зависит от слов.
Солнце все еще беспощадно слепило не давая понять, что происходит, но мальчик уже панически закричал снова, когда понял, что их свобода все еще не конец.

К'Амори ловко забросила лук за спину, вновь прислушиваясь к земле, когда гигантский червь ушел под землю. Оружие было абсолютно бесполезно против такой твари, и каджитка даже не надеялась убить монстра. Надо было просто бежать.
Радовало то, что и женщина, и ее собрат, и даже мальчишка смоги выжить. Потому что это означала, что шанс на спасение есть, хотя вряд ли боги дадут им вторую попытку. Тем временем сколопендра начинала активно действовать, то есть жрать. Жрать все, что попалось ей на пути, то есть невезучую женщину. К'Амори прижала уши к голове, спасаясь от ужасного скрежета панциря монстра. 
- Хр-р-рен там... - ответила воровка, уже давно осознавшая всю свою никчемность. - Ногу ей р-р-руби! 
В целом, женщина без ноги прожить вполне могла, а вот без остального тела вряд ли. Но кошка не стала сама спасать ее, просто потому что в лапах был только кинжал и лук, с ними особо ноги не порубишь. А вот у К'Шарра как раз был меч. К'Амори ринулась помогать Рехсте. Ну, как помогать. Она скорее хотела просто достать труп, иначе до него не доберешься. Метод было довольно радикальным, кошка выхватила кинжал, который жалобно звякнул при ударе о латную перчатку, и начала вырывать ценный труп из хватки монстра. Где возможно - попросту отрезать. Это было сложно, доспех невероятно мешал, но К'Амори пыталась его отковыривать, безжалостно избавляясь от всего, что мешало. Каджитка была готова отодрать от трупа кусок, лишь бы вырвать большую его часть.

Беа заорала так громко, что у Рехсты, стоявшей практически вплотную, заболели уши. Из “мясорубки” ротового аппарата сколопендры брызнула густым потоком кровь. Натуралистка попыталась отползти, но её держали слишком крепко. Быть может, она успела бы вырваться, если бы Рехста сочла нужным ей помочь...но та, конечно, предпочла попытаться исподтишка монстра заколоть.
Горящая стрела Рины врезалась в жёсткий хитин и нанесла ему ещё меньше вреда, чем Жаждущая. Из панциря сколопендры получилась бы превосходная броня! Огонь не успел распространиться по вытянутому телу твари. Снаряд срикошетил и подлетел вверх.
Руки Беа метнулись к поясу, где судорожно попытались нашарить её шамшир. Но она его благополучно потеряла. И бомб, похоже, у пустынницы не осталось.

Арахнотавр еле удержала спружинивший эсток и машинально ругнулась. Вопли женщины в белом неприятно резанули уши, и цералинка еле-еле сдержалась от того, чтобы не заорать: “заткнись!”. Она не любила слушать человеческие вопли. По крайней мере, когда они не являлись результатом её собственных действий...
По сегментированной алой броне щёлкнула стрела; мгновением позже она уже подлетает вверх, древко гармонично вибрирует. Рехста машинально отмахнулась рукой. Едва её пальцы коснулись весело полыхающего древка, как то с шипением потухло. Густой слой инея покрыл снаряд. Он шлёпнулся тяжело в песок; вокруг стрелы почти сразу выросла лужица.
Если жаркую пустыню на термолокационном фоне представить как ярко-красное поле, стрела на нём прямо-таки горела холодным голубым. Арахнотавр с удивлением воззрилась на собственную руку. В её алых глазах блеснуло понимание.
Судьба ей снова улыбнулась, не так ли? Возможно, она так и не излечилась окончательно от мистерианской лихорадки? Цералинка ухмыльнулась, вспоминая триумф, с которым победила Киннтралису. Потом поджала губы: чувство всё-таки было мимолетным...
“А, ладно, всё это не имеет значения. Если моя догадка верна...”
Она глянула на К’Амори. Каджитка очень успешно вырезала тело Агнис из хватки задних лап многоногожки. Те были защищены не очень хорошо, а сколопендра чересчур глубоко погрузилась в пожирание ноги Беа, чтобы реагировать на раздражение сзади. Вероятно, это ей от стресса жрать хотелось. Рехста её прекрасно понимала: она б тоже не отказалась присесть где-то и умять наконец все трофеи со стола Аспида.
Латная перчатка Амори тем временем не прекращала вызывать лёгкие галлюцинации у своей обладательницы: вкусно пахнущий песок всё так же к ней взывал. Волосяной гребень на тыльной стороне ладони не менял цвета, оставался преимущественно грязным с жёлтыми нотками. Перчатка слегка липла к рукояти кинжала. Закончив работать оружием, каджитка могла заметить, что кожаная обмотка оружия истёрлась так сильно, словно кинжалом кто-то орудовал много-много лет...
Труп Агнис свалился вдруг прямо ей в руки, лишённый значительной части тряпок. Латы у неё всё-таки были скорее декоративные, и их нешуточно успела повредить ещё сама сколопендра; в результате шлем сбился набок, а нагрудник распался пополам, обнажая чёрный сатиновый лиф. Тело женщины местами было слегка погрызено – у неё в боку, оказывается, зияла дыра, шея была аккуратно прокушена, в коже совсем не осталось цвета... Сколопендра ей явно успела закусить.
Как только латница была освобождена, Рехста вытянула руку и погладила хвостовую часть сколопендры. Ледяная волна прошлась по всей длине тела монстра, мгновенно примораживая её к месту. Чудовище застыло гротескной ледяной скульптурой.
Всё, от кончика лап до кончиков зубов.
Зубов, полсотни которых сейчас были погружены в голень Беа.
Натуралистка издала такой вопль, что у Рехсты заложило уши. Она поморщилась.
- Молодец, Камори, - улыбнулась она спутнице. – Закинешь её мне на задницу? И пошли отсюда к чертям, пока она не разморозилась... – цералинка развернулась спиной к сколопендре и стонущей Беа, подставляя круп. Вулкан ждал.


“Ты слишком много ошибался”, - заговорил с Оливером демон. Или несколько. Голос вибрировал, менял тональность с низкой на высокую, принадлежал то женщине, то мужчине. – “Теперь они возьмут её труп и донесут его туда, к жерлу вулкана. И там тебя убьют, мальчик. Уничтожат... вместе с нами”
Он немного помолчал.
“Мы больше не сможем использовать червя, чтобы с ними расправиться. Придётся самим, а как это сделать? Если только... Кошка. У неё что-то есть. Что-то, что может нам помочь. Ты должен забрать это, если хочешь спастись. Не медли, малютка Оливер...”
Снова пауза.
“Или ты можешь убить их всех сам. Но не здесь. На вулкане. Дождись подъема. Используй нашу силу, чтобы обрушать на них камни и сбивать их в потоки лавы. Мы должны избавиться от всех. Тело Агнис не должно достигнуть вершины!”
________________________
Рехста: проклятие Эльзы из Холодного Сердца, 2/5
Очерёдность: К'Шарр, Рина Тейл, Оливер, К'Амори

Стрелы оказались бесполезны перед бронированным чудищем, однако, эти двое, все же, справились с ним на ура. Как и с прошлым грозным противником, их всех выручило ледяное колдовство, которое Рехста вновь пустила в ход. И это уже не случайность какая-то, а закономерность.
«И где были твои лапы, когда нас сожр-р-рал чер-р-рвь?» — подумал К’Шарр, мысленно фыркнув. Сам он не лез рубить лапы твари. Не нашел в себе сил, а может и испугался. Однозначно не сказать.
Однако, премерзкие чувства овладели им. Глядя на грязевую возвышенность, каджит испытывал глубочайшее безразличие к Беа, сопереживание, сожаление. Как быть теперь: бросить натуралистку здесь на произвол судьбы или тащить с собой на произвол судьбы? Ни в одном из вариантов нет гарантии, что она будет жить дальше, как прежде, учитывая, что у нее уже нет одной ноги. Может гуманнее будет ее прикончить здесь? Нож в сердце — она умрет быстро.
«Некр-р-расиво это все…» — думал К’Шарр. Подобные мысли и чувства не естественны для алчного кота, но все же: Беа приложила свою руку к всеобщему спасению. Он оглянулся на Оливера, а после окликнул Рехсту:
— Что будем делать с ней? Оставим здесь?

От оружия против этой извивающейся голодной твари явно толку не было. Но то, что произошло дальше, Рину конкретно напрягло.
“Так паучиха еще и морозить умеет… Вот что я тут делаю до сих пор?!”
Взгляд девушки переместился на рыдающего мальчугана. Дети. Заложники слабых тел в жестоком мире взрослых. Мало кому обычно есть дело до того, как воспринимает ребенок окружающий мир изнутри. Не помер - и ладно. Поплачет и перестанет. Но вот то, что потом вырастет из ребенка, которому не хватало тепла и участия… Генази хмыкнула.
“Что-то вроде меня вырастет. Только черное изнутри, а не снаружи.”
Пленниками многоножки активно занимались ее новые знакомые. Лезть и мешать толку не было, так что наемница отвернулась на минутку ото всех и провела ладонью по лицу, натягивая иллюзорную светлую кожу поверх своей обгорелой, после чего подошла к Оливеру. Магия продолжала расползаться по телу под одеждой, но снаружи это не было заметно.
Честно говоря, даже за те двенадцать лет, что ей довелось провести в нормальной семье, где на ее глазах росли внуки Эримэля и Радимиры, с сочувствием и проявлением участия у Тейл так и не наладилось. А за ту вечность, что прошла с тех пор, можно было разучиться не только с детьми обращаться, но и самого себя забыть. Последнее у нее получилась на ура, хоть с помощью извне, хоть без. Впрочем, иногда удавалось вспомнить, как там нормально общаются люди.
- Ты как, парень, цел? Болит чего? Червь пока уполз, не волнуйся. Меня Рина зовут, а тебя как?
Тем временем, одну из женщин из плена замороженного чудища отвоевали. Вторая все еще застряла в пасти, причем теперь уже с концами. С одной ногой она не боец, тем более тогда, когда надо бежать побыстрее. Особа в латах вообще оказалась мертвой, причем довольно давно, судя по дыркам тут и там.
“Ее-то зачем с собой тянут? Им труп предпочтительнее живой матери мальца? Что у них в голове вообще творится?”


__________
“Иллюзорный облик” активен.

[av=https://i.ibb.co/yBYrP3s/srJMyC2.png]
Нира и Арчер из Затопленного поселения - Вязкое болото

Новое перемещение. Если бы Кто-то из сильных мира сего узнал, что иномирцы спокойно перемещаются в пространстве, но наверняка бы начал кусать локти. Впрочем, особо тут радоваться было нечему, ибо силу Нира не контролировала и даже не подозревала, что переместила себя и Арчера в темные времена конфликта с ведьмами.
Еще минуту назад они находились в болоте, а теперь мокрые и грязные стоят на крутом склоне горы, где если не так шагнешь, то можешь навернуться и полететь вниз, чтобы радостно переломать себе все кости или при удачном стечении обстоятельств – свернуть шею.
Гора, на которой они оказываются – странная, в ней нет верхушки, она будто срезана или нет… Так это ж вулкан! Но погодите-ка, вроде как не действующий, хотя небо все равно мрачное и непонятно собирается дождь или что-то еще.
Внизу у подножия горы расположилось небольшое поселение, слышны звуки голосов, стук, доносящийся из кузницы. Можно унюхать аромат свежего хлеба и расслышать смех играющих детей.
Кстати говоря, Арчер и Нира ни одни тут на горе «отдыхают». Чуть левее в метрах двадцати от них стоит высокая фигура, замотанная в темный плащ. Незнакомец неустанно следит за деревней и кажется, не замечает парочку неподалеку.

__________
Две копании находятся на территории в разное время, соответственно никак не могут встретиться.

Затопленного поселения - Вязкое болото

Нира открыла глаза. Осмотрелась. Проморгалась. Снова закрыла глаза и тщательно их протёрла, решив, что ей их забило грязью. Опять с надеждой и опаской открыла.
Результат не изменился.
«Ой драаать… Ошибочка вышла. Мимо! Глазки малость в кучку!»
Может, Арчерова сила просто не умела останавливать время. А может, вняла более явно свербящему желанию отмотать время настолько далеко, чтобы на болото вообще не попадать. Только, и тут, зараза, поняла превратно и откатила так далеко, когда этого болота в Мистерии вообще не существовало. Иначе как объяснить, что их вдруг закинуло в… Куда вообще?
Ведьма пригляделась к стрёмной местности получше и мысленно поблагодарила своевольный дар хотя бы за то, что не закинул их прямо в жерло вулкана. Но сильнее её поразило не это.
«Поселение? Серьёзно? Что за идиоты станут селиться прямо у подножия вулкана? Потомственные оптимисты? Нерешительные суицидники?? Или… Погодите-ка, вулкан, деревня, дети…Это что, та самая!?»
Шокированная этой мыслью жричка так и застыла. Не может же быть на свете сразу несколько таких полудурков! А ведь она уже и думать забыла о деревне, куда должен был отвести её Грегори. Свыклась с мыслью, что ни ребенок вулкана, ни деревня ей не нужны и не светят, и испытания на "истинность" заведомо провалены – настоящей и истинной жрицей конечно же будет Сильвара.
«Но коль это правда деревня вулкана… Может, мне смогут тут помочь? Вернуть тело? Или рассказать что-нибудь про силу?»
Женщина задумчиво поджала губы. Любопытство зудело, а запах еды и возможность отдыха манила. Но нет. Если это действительно та самая деревня, и если она туда пойдет, то это будет надолго. Ее будут проверять, ее будут расспрашивать, а может, и не захотят отпускать и начнут упрашивать остаться. Повезёт, если только упрашивать, а не держать силой или планировать бросить в вулкан, если прознают, что по её вине сделалось с Грегори.
«Нет, мне нельзя туда. Нельзя медлить. Мне нужно назад, мне нужно в Инь Янь, я нужна там. А я не знаю ни где мы… Ни когда мы»
Вдова огляделась. Пейзаж вокруг был, мягко говоря, угнетающий, и ни намёка на цветущие земли города семьи основателей на горизонте. А ещё какой-то неясный мужик, но Нира решила не привлекать его внимания – если он местный, то наверняка потащит в деревню. И даже если парочка перенеслась только в пространстве, а не времени, добираться до Инь Яня отсюда явно не близко. И уж тем более не безопасно. О’Берн неуютно поежилась, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. В голове медленно расползался липкий страх. Здесь было слишком темно, слишком черно. Слишком неясно. Опасно. Маленькой волшебнице такие места не нравились, как ни храбрись.
«Ладно, ладно, Уважаемая Чужая Сила, я не очень тебя понимаю. Но ты же хочешь, чтобы к тебе вернулся твой прежний владелец? Сущий долболоб, простихоспади, но твой же. Ну так давай разок нормально поработаем. Вернемся в Инь Янь, в нужное время. Там нас поменяют, и я прекращу тебе докучать, а? Ну давай-ка, родненькая, напрягись»
Снова натянув на веселый срам стянутые с нее хитрыми перемещениями штаны, Нира цепко ухватила своё рыжее тело за руку. Во-первых, чтоб никуда не убежало. Во-вторых, потому что ей страшно и хочется хоть за кого-то держаться.
«В третьих – потому что так удобнее будет скинуть его прямо с обрыва, чтобы шею свернуть. Жреческий дар, кажется, делается куда покладистее, когда мы подыхаем, да?»
Это, конечно, была шутка, но в каждой шутке только доля шутки.
Жрица хмыкнула и сосредоточилась. Визуализация реки времени явно оказалась не лучшим вариантом, да и жрица вообще не была уверена, в каком моменте находится. Поэтому она просто как можно более ясно попыталась вернуться сознанием в момент их с Катсуро уединения – и постаралась дать арчеровой силе приказ перенести ее обратно в это время и место не только мысленно, но и физически.

Оливер схватился за голову, усевшись на песке, и крепко зажмурил глаза, опасаясь смотреть на источник криков. Вокруг них всегда творился кровавый хаос и безумие, он давно это понял, но почему именно Оливер? Он не знал кому верить, метался и мыслями и телом меж двух огней, все больше понимая - нужен кто-то один. Но почему демон? Предчувствие? Тревожные звоночки? Его не должно волновать все иное. Главное - спасти себя. Однако проклятое чувство вины не давало забыть о других. Мальчик посмотрел на окончившуюся драку, еще раз всхлипнул носом, увидев Беа с откушенной ногой, и в ужасе отвернулся, закрыв рот ладонью. О, горе. Как она отправится с ними дальше? Они же убьют ее, эти звери! Им дай лишь повод! Каджит убедил мальца в этом, лишь заговорив.
- Нет! - крикнул он коту, испуганно прижав руки к груди, кивнул на женщину, - Она спасла нас! Нельзя ее... нельзя бросать!
Демон подал голос. Мальчик всхлипнул, выслушав его, и кивнул, переведя взгляд на Амори. Ему не хотелось убивать никого. Он бы не смог. Это было простым решением. Более гуманным. Но не подойдешь же к ней и не отнимешь ту самую вещи силком? Да и о какой вещи говорил демон? О перчатке? Ох, как много он пропустил. Пропустил даже появление еще одной незнакомки, оттого и вздрогнул, когда к нему обратились, удивленно и недоверчиво посмотрев на женщину.
- Ц-цел... - неуверенно ответил Оливер, впервые за долгое время прислушиваясь к ощущениям, - Не болит. Но... несправедливо.
Странно, но у мальчика и правда ничего не болело, несмотря на злоключения в черве. Ноги гудели от горячего песка. Укачивало. Желудок крутило узлом, но он не был ранен.
- Меня зовут Оливер. - Хойм слегка поклонился, скорее по привычке, чем от уважения. Он совсем не знал ее, - А вы... вы из портала?
Он еще раз посмотрел на Беа, обеспокоенно поджав губы, но не осмеливаясь подойти. Пока оставаясь наблюдателем.

К'Амори старалась не обращать внимание ни на что. Крик женщины заставил ее сжать зубы и зашипеть, но работу она не прекратила. Надо было уже вырвать ужасно пахнущий, к тому же порядком пожеванный труп. Иначе все трепыхания каджитки оказались бы бесполезными. Единственное, что отвлекало, так это песок. Он пах, манил к себе. 
Труп упал в лапы К'Амори, о чего та немного покачнулась, а потом хотела было уже бежать подальше, но просто встала на месте. Огромная сколопендра покрывалась ледяной коркой, и каджитка не могла понять, почему. Единственной догадкой была Рехста, как единственная, кто находился рядом. И кого при этом не пытались сожрать.
Каджитка все же уронила труп и зажала уши, тоже взвыв от крика. Она прекрасно понимала, что орать женщине хотелось, но это просто разрывало нежные уши на части. Кошка молча проглотила похвалу, подняла труп и закинула его на спину арахнотавру. 
- Р-р-рехсте стоит подождать, - покачала головой К'Амори. - Ж-женщина выведет нас-с-с обр-р-ратно. Бр-р-росить ар-р-рахнотавр-р всегда ус-спеет.
Только теперь К'Амори обратила внимание на свой кинжал. Кожа на рукояти была стерта, хотя недавно была совсем новой. Точнее, выглядела как новая, большего каджитка о ворованном кинжале сказать не могла. Кошка присела рядом с головой сколопендры и уставилась на искалеченную ногу, прикидывая, как ее достать. Единственной пришедшей мыслью было отрезать, но тогда ее женщина останется недееспособной навсегда. Каджитка попыталась ударить по зубу монстра рукояткой кинжала, надеясь на то, что они окажутся хрупкими. Потом самой перчаткой. 
- Ес-с-сли женщина перес-станет орать, то К'Амори ей поможет, - выдохнула кошка. - Ес-с-сли это каджит не достанет ногу, то он пр-р-росто ее отр-режет. Аджо? 
Помогать против воли каджитка не собиралась, но уже приготовила кинжал, со вздохом достала рубаху из сумки, дабы было чем перевязать рану.

Рехста мысленно выругалась. Ну что за сердобольное дурачьё!
- Эта мразь на нас напала! – рявкнула она. – Небось и червь тоже из-за неё приполз!
Она повернулась, поправила возложенное ей на круп тело, зацепила безвольно лежащую руку за ремешок сумки. Вздохнула, покачала головой, глядя на Беа.
- Всё равно же сдохнет, - пробормотала цералинка, глядя на изжёванную ногу пустынницы. Замороженная вернувшейся к ней силой тварь заглотила большую часть конечности ниже колена, но Рехста слишком хорошо успела разглядеть, какая там была жуткая пасть. От кожи и мышц наверняка ничего не осталось. А если что-то и осталось, то им не удастся это вытащить, потому как замерзшие зубы не отпустят. Вот и удар каджитки ни к чему не привёл...
Крики Беа начинали действовать Рехсте на нервы. Пальцы цералинки легли на рукоять эстока, нежно погладили вытертую обмотку. Выхватить Жаждущую да проколоть мерзавке горло? Ну а что. Она Рехсте не подруга. Наоборот. В Алани арахнотавр пленных не щадила. Если только временно, чтоб народ подольше повеселить. Но что-то её подсказывало, что нынешняя компания увеселений не оценит.
Да и с совестью воевать не хотелось. Лучше просто оставить позади. Подруг, неспособных больше идти, она оставляла, вот и тут почти такой же случай...
- Я и сама куда хочешь тебя выведу, - сообщила она каджитке. – Слушайте, ну! Не жилец она! Как долго вы её таскать собираетесь? Тут ни деревень, ничего, лечить её некому, сама не выживет! Она ж двуногая, как вы все, она не может... – цералинка пожала плечами, не зная, как сформулировать аргумент. У её народа с такими травмами всё просто. Если нога временно выходит из строя – у тебя есть ещё семь. Ампутировать тоже не жалко. Да и ноги сами по себе куда более...элегантные в своей конструкции. Заживают быстро. А с этим окороком на кости что делать?..
Голова раскалывалась. Рехста переступила через сколопендру и с ненавистью взглянула на Беа, размышляя, как её заткнуть. Сунуть в зубы кусок чёрствого хлеба? Ткнуть мордой в песок? Раздавить трахею? Последний вариант ей, конечно, больше всего понравился: ткнула ножкой не туда, как будто оступилась, придавила – и всё, никакой тебе головной боли. Но нет. Мальчишка и каджитка хотят поиграть в добрых благочестивых самаритян, помогающих своим врагам. Милосердие, видите ли, проявляют...
Бущующая в сердце Рехсты злоба закрутилась вдруг петлёй. Вцепилась в собственный хвост. “А ты, Рехста, что, лучше что ли? Всё сожалеешь о том, что творила, всё злишься, что всякий раз первым делом за меч хватаешься? А как возникает шанс повести себя иначе, так сразу опять за старое?!”
Арахнотавр скривилась. Как всё это глупо! Зачем они вообще теряют тут время?
- Спасайте, если хотите, только я помогать не буду. И носить её тоже. – хрипло произнесла она. – Просто заткните её поскорее, Цералин ради! Если хотите, могу заморозить. Она тут полежит, холодненькая, а мы потом вернёмся и заберём её. А?
Дурацкий, конечно, план – вряд ли эффект так долго продлится. Но эту мысль Рехста постаралась отмести подальше. Нет-нет, она, конечно же, верит, что вот так они точно и пустынницу спасут, и со своими делами поскорее закончат. А ежели та оттает пораньше и истечёт кровью... или сколопендра её дожрёт... то что же, Рехста ошиблась, со всеми случается.
- Не бросайте меня, - умудрилась Беа попросить сквозь слёзы; её голос то и дело срывался на визг. – Умоляю, не бросайте меня! Отрежьте ногу, только не бро...сайте...
___________________________
Рехста - проклятие Эльзы, 3/5

Лагерь разделился на два поля: один порывался оставить бедняжку-натуралистку медленно умирать, истекая кровью, или же на съедение многоногой твари (что же наступит быстрее?) в лице единственного представителя — Рехсты, другой лагерь явно не хотел оставлять из чувства благодарности и возможной выгоды в лице Оливера и К’Амори. Незнакомке же и вовсе было все равно. И только К’Шарр метался между комфортом и когтями впившимся чувством благодарности и долга.
В словесной желчи Рехсты была истина: Беа — балласт. Тащить ее к вулкану? Кто? Ради чего? Чтобы затем ее труп, как и труп Агнис, сбросить в жерло? Глупая затея…
— Она тут не пр-р-ричем. — отрезал кот. — Там под башней была кладка яиц. Твар-р-рь пр-р-росто защищала свое потомство, от котор-р-рого, навер-р-рное, уже ничего не осталось.
К’Шарр покосился на Оливера. Он послужил причиной появления беснующегося монстра, но кот озвучивать этого не стал. В словах мальчишки так же звучала истина: Беа их спасла. Шкура для каджита особенно ценна, что ее спасение да заслуживает какого-то вознаграждения.
Надев обратно сапоги и перчатки, что мешали ему в туше червя, К’Шарр оставил Оливера позади на попечении лучницы, двинувшись на самый пик глиняной горы, с которой недавно кубарем скатился. Его зачарованная сумка на поясе оставалась открытой, и каджит прорычал своей соплеменнице:
— Не тр-р-ронь! — для себя он уже решил, что склонен больше к здравой стороне Рехсты. Тащить женщину с собой — непозволительная роскошь. Встав подле лежащей Беа, слыша ее мольбу, каджит на какой-то миг заколебался. Но вернув решимость своим лапам, он выудил из своей зачарованной сумки клинок с извилистым, подобно пламени, лезвием, который Рехста обменяла на бесполезную склянку со скумой.
— Пр-р-рости этого каджита и пр-р-рими наши благодар-р-рности. — с каменной мордой, если таковая имеется вообще у зверорас, К’Шарр опустил острие, пронзая грудь натуралистки, аккурат в сердце. Тяжелый клинок вошел легко, прекращая ее страдания и споры в компании, возникшие на этой почве.
Этот случай отличается от всех прочих, пережитых К’Шарром. Ранее он лишь предавал, вонзал нож в спину тем, кому не был ничем обязан, а если и был, то явно не жизнью. Но одним трупом больше на его совести, одним меньше. Темнее его душа от этого не станет, ниже он не опустится в глазах окружения.
— Не смотр-р-ри на этого каджита так, пацан. К’Шарр поступил по-человечески больше, чем то, что вы пр-р-редлагали. По кр-р-райней мер-р-ре, она не стр-р-радала. — обратился он к Оливеру, и спрятав клинок обратно в волшебной сумке, двинул к Рехсте.
— Давайте покончим с этим делом и найдем уже какой-нибудь гор-р-род. Этому каджиту ср-р-рочно нужна какая-нибудь выпивка и новое ор-р-ружие…

С тем, что жизнь несправедлива, Рина, пожалуй, была более чем согласна. Но время для сетований на судьбу казалось не шибко удачным. Вопли раненой могли заставить червя ускорить свое потенциальное возвращение, и хорошо, если только его. Мало ли, кто тут еще под землей или вне ее ползает. Сейчас наемница чувствовала себя на редкость неуверенно, и даже не столько потому, что в этой части Темных земель ее нога раньше не ступала. Может, ее вообще на новый материк занесло, а там - та же cрань, что и на севере. Это объяснило бы червей-переростков, слишком вумных драйдеров-отморозков и несвойственную полярным широтам жару. Или вообще, это один и тот же материк, только начало  у него там же, где у родного конец, а между другим началом и концом на юге - проклятое море… Но выдавать свое неведение в данных условиях было глупо. Сочтут еще одним балластом и опять бодаться придется. Лучше уж молчать.
Мальчик оказался воспитанным и даже имеющим понятие о базовых приличиях. Вот только вопросы спрашивал неудобные в свете выбранной наемницей тактики.
“Откуда он такой, интересно? И что делает в компании котолюдей с пауком?.. Тоже из катакомб сбежал? Или все же местный?”
Прямо в лоб врать было опасно, так что пока лучше говорить полуправду.
- Я тоже иду к вулкану и в город, так что нам по пути.
Крики и споры на фоне более-менее вырисовывали общую картину взаимоотношений в отряде, но понять их можно было по-разному. Башня, кладка, нападение, часть сбежала, часть попала в червя и как-то из него выбралась. Хоть и не все выжили. Врагами друг другу новоприбывшие вроде бы не были, но кто их знает, вдруг этих людей взяли в рабство и вели на рынок, например? Или за них заплатили заранее, живых или мертвых? С этим делом Рина была знакома не понаслышке. Генази не шибко разбиралась в зверолюдях, но знала, что животными и их гибридами руководят по большей части инстинкты, и иногда рассудок, а не свойственная людям эмоциональность. Корысть входила в часть инстинкта выживания. К’Амори вроде как хотела женщине помочь, но речь опять зашла о проводнике, значит, не в эмоциях было дело. Вот только в таком случае следующим уязвимым звеном станет пацан. А он Рине даже как-то приглянулся, несмотря на сопли и грязь.
- Есть-пить хочешь? Есть вяленое мясо, сухари и вода.
Кот отправился к кричащей женщине, и лучше бы мальчишке туда не смотреть. Рина встала между горой и Оливером, заграждая ему обзор, хотя сколько от этого было толку, учитывая ее рост и гору?... В целом, она даже была готова поделиться зельем и прижечь рану, если все же придется тащить с собой женщину. Но кошачий воин решил иначе. В некотором роде, он уже тоже нравился генази, но пока не настолько, чтобы делиться ромом. И все это не имело смысла, если их сожрут. Так что идея наконец двигать отсюда ее вполне устраивала.
- Пойдем, Оливер. Лучше здесь не задерживаться.

__________
“Иллюзорный облик” активен.

Женщина казалась дружелюбной, хоть и сдержанной, хотя на вопрос о портале так и не ответила. В другое, более спокойное и тихое время, Оливер бы показалось это подозрительным, и он бы даже осмелился повторить свой вопрос снова. Но не сейчас. Больше его волновало то, что происходило за ее спиной.
- Спасибо вам, - пригнул он слегка голову, - но я совсем не голоден.
И снова посмотрел на натуралистку, испуганно ахнув. Поднял умоляющие глаза на женщину, а затем резко шагнул вправо, чтобы застать...
- Не-е-е-ет! - вопль вырвался непроизвольно, мальчик лишь успел вскинуть руку, когда каджит одним холодным ударом лишил женщину, спасшую их всех, жизни. Из глаз потекли соленые слезы. Капнули на горячий песок. Мальчик стоял, не в силах отвести взгляд от мертвого тела. А затем упал на колени, закричав снова. Спрятал лицо в ладонях. Кулак ударил по песку.
- Ненавижу вас! Ненавижу! Я так вас ненавижу! - кричал он, в истерике ударяя кулаками по земле. А потом низко согнулся, обняв себя руками. Спина тряслась в рыданиях и всхлипах.
"А больше всех ненавижу себя. За то что ничего не могу сделать, - подумал он обессилено, а потом медленно вскинул голову. В сером и голубом глазе отразилась искренняя ненависть и ярость, - Демон прав. Я похороню их под камнями в этом самом вулкане!"