Одинокая избушка

Первое сообщение в теме :

Уже и память стерла, кто построил эту избушки в этих местах. Стоит она одна одинешенька, борясь с ветрами, что гуляют по ее крыше, но стойко сопротивляется им. В ней практически никто не бывает, но иногда в нее забегают, прятаться от непогоды, если она настигла врасплох.

Тень сидела под деревом, когда рядом прошел человек в маске. Ливень мешал его обзору, рукой он подавал какие-то знаки, а в стене дождя четко угадывалось несколько других силуэтов.
Спустя десять минут в дом незаметно вернулся Шэнь. Бросив брезгливый взгляд на демона, и избегая света из камина, он пошел к оригиналу.
- Ты угадал, вокруг дома собралась небольшая аудитория, настроенная явно не на светскую беседу. – Фыркнув, он покосился на демона. – Как думаешь, он с ними?
- А вот это я не знаю. Но все равно мы не собирались с ним церемониться. Да и на вид он хрупкий, неужели я не смогу его убить?
- Ставки слишком высоки? - безумно улыбнулся Шэнь.
- Игра идет всерьез! - оскалился в улыбке Рэй
Рэйли резко поднялся с пола и в пять быстрых шагов подошел к демону. Не дав ему опомниться, он поднял его за шкирку, и, прижав локтем шею, прислонил к стене.
- Даже не думай дернуться. – В шов брони уткнулось лезвие одного из братьев-клинков. – И кого это ты привел к нам в гости? Думал разжиться на беззащитном путнике? Даже несмотря на красноречивое вооружение? Или надеялся сделать все ночью? Конечно, ведь жертву убить значительно легче, если она спит, не так ли? Ты же в этом мастер?
В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась, и это вызвало повторное срабатывание ловушки. На секунду весь дом наполнился жутким скрежетом, напоминавшим торможение поезда.
Из коридора раздалась брань, однако Рэй ее не слышал: так, как он обладал острым слухом, скрежет на несколько секунд оглушил его. Зарычав, он оттолкнул пленника коленом в пах и подошел к камину. Вытащить задвижку было секундным делом для него, и камин сразу же залило дождем с улицы.
В комнате было темно, когда в комнатном дверном проеме появилась рожа одного из мародеров.
- Ага, вот и наши славны…ааах… - застонал он, сначала увидев корчащего от боли демона, а после получив стрелу в горло.
- Славные, как же. – Хохотнул Шэнь, склонившись над телом.
Хмыкнув, лис вышел из тени, пряча лук в колчан.
- Кричи, трус, зови на помощь я хочу, чтобы все знали, что ты здесь. – Эта фраза тени, естественно, относилась к их неудавшемуся сожителю. Рэйли тем временем спрятался за ширмой, которая отделяла их комнату с кухней.

Не успев понять что происходит, Сагиша понесло на землю.
- Что происходит?
Демон встал и достал катану. Рванув к лису и упав рядом с ним.
- Кто это? - шёпотом промолвил парень.
- И почему ты напал на меня? Я не разбойник. Я путешественник. - дополнил он, с той же интонацией.
Подняв голову выше, Сагиш увидел как ещё один человек вошёл в комнату.
- Этого я сам.
Демон вышел из укрытия и сделав пару взмахов мечом, отрубил незнакомцу обе ноги, так как они были слабо защищены. Полумёртвый бандит лежал на полу и кряхтел.
- Не.. Не.. Убивай.. Меня.. - сказал разбойник протягивая руку к Сагишу.
- Нет. Ты получишь сполна.
Парень рубанул своим оружием прямо промеж глаз недоброжелателю. Кровь изо лба испачкала весь торс демона.
- С этим покончено. - стоило Сагишу отвернуться, как ещё один из бандитов подошёл сзади и ударил его по голове топором. К счастью топор был плохо наточен и не мог пробить броню демона. Парень упал. Его тело полностью расслабилось и сил на то, чтобы встать не было.

Странный Лес
Кентавр удивленно поднял бровь, когда осознал, что из леса вместо трех спутников вышли двое. Да уж в этом лесу даже под чутким надзором старших может произойти всё, что угодно. Перед компанией простирались зеленые холмы, среди которых выросла одинокая избушка. Из нее поднималась тонкая струйка дыма, которую можно было легко заметить на окраинах леса.
- Итак, судя по всему, засаду нам выполнить не удастся...
Пока Эолар это говорил, от жилища донесся истошный женский крик, а с избы встревоженно взлетела та самая птица. Сейчас, у путешественников была возможность рассмотреть ее получше. У нее были болотного цвета перья, и странная голова, которая больше напоминала человеческую. Да и торс, так же был не совсем птичьим. Гарпия, а это была несомненно она, чистила перья, часто убирая голову под крылья.
Старый кентавр замер, показывая жестом остальным, что не стоит пока идти дальше, иначе это может плохо кончиться. Птицеподобное поистине было огромным и наводило ужас на неискушенные умы. Но, что же поделать.
- Ну, никто не боится птиц? Она - главный страж и добытчик колдуна, невероятно хитрое и проворное создание. Не стоит ее недооценивать. Давайте подождем ночи на окраине леса, в то время суток эта тварь больше времени проводит на охоте.

Странный лес
Видимо Элон был единственным кто заметил, как девчонка отстала от группы засмотревшись на какое-то странное растение. «Мне больше достанется». Естественно вампир в последнюю очередь собирался горевать о потере. Само же путешествие прошло почти незаметно, как и смена пейзажа вокруг. С этого расстояния избушка выглядела очень даже ничего, как так в которой живут добрые волшебницы в некоторых сказках. «Ага, трое волшебниц».
- Уверен вы знаете как расправится с этой крылатой, ну в случае чего, не то чтобы я собирался лезть на рожон, - Элону вовсе не нравилась мысль о том, что придется провести здесь больше времени, чем ожидалось, вот теперь еще и привал, - ну раз делать нечего, будем выжидать.

Странный лес

Некоторое время спустя Мафра увидела наконец избушку. Она действительно выглядела довольно одинокой. И даже напомнила бы девушке о прошлом, если бы Серая не испытывала сейчас томительного страха, смешанного с удушающим волнением.
Но не успела целительница порадоваться, что они наконец-то пришли, как от той самой избушки послышался прямо-таки душераздирающий женский крик. Еле слышно охнув, Мафра рванулась вперёд, даже не подумавши о том, что от неё там может и не быть никакого проку, остановил её только предостерегающий жест челоконя.
Однако, услыхав, что придётся ждать ночи, девушка совершенно пала духом.
- Ждать ночи?! Как же так? Ведь за это время может случиться что угодно! - заламывая руки вопросила она.
А про себя подумала: "Ночи? Ведь только что была ночь? Что же происходит с этим миром?" Однако, после того, чего Серая навидалась в последние дни своей жизни, происходящее, пожалуй, уже не удивляло её. Даже странная жутковатая птица выглядела для неё почти обычной.

Как бы там ни было. Реши они идти сразу, то ничего бы не изменилось. Гарпия сидела там до тех пор, пока луна не поднялась достаточно высоко и не упорхнула в сторону леса. У местных могло сложиться такое впечатление, что от взмахов ее крыльев поднялся очень сильный ветер, от которых едва ли можно было устоять на ногах. Гарпия пролетела прямо над небольшим лагерем путников, но не обратила на него внимания и направилась дальше в лес.
Кентавры снова собрались группой. Дым, к слову, все так же поднимался вверх, намекая на то, что внутри все еще кто-то есть. Полулюди были вооружены молотами и мечами. Теперь их стало больше, нежели раньше. Вокруг путников можно было насчитать уже десяток переминающихся с ноги на ногу существ. Эолар вновь вышел вперед и заговорил:
- Ну, что же, думаю, что мы можем отправиться в путь и наконец скинуть этого колдуна с насиженного им места и спасти девчушку, что схвачена им.
Группа полуконей направилась прямиком к одинокой избе, пока крылатая тварь, что их так пугала, не вернулась.

Гарпия наконец скрылась из виду, и теперь по-видимому можно было выдвигаться. Кентавров в компании стало многим больше, значит колдун был и вправду не так прост. «Надеюсь нам самим не надерут задницу». Главный парнокопытный двинулся вперед, а за ним и вся остальная шайка. Вампир решил не отставать от основной массы и ринулся вслед за ними, по направлению к избушке. Наверное самое важное сейчас было такой толпе народа не спугнуть того самого колдуна, навряд ли он бы ко всему остальному оказался еще и глухим.

Так или иначе, а всё же пришлось ждать до вечера. Мафра, как бы не старалась успокоится, но так и не смогла унять болезненного беспокойства и так и промаялась всё это время. Будь её воля, она рванулась бы к избушке сразу же, едва её увидела.
Но девушка отлично понимала, что сама по себе едва ли на что-либо способна. Даже при жизни ей тягаться с колдунами было не под силу, что нередко и подолгу усердно вдалбливал ей наставник. Впрочем, Серой было бы куда спокойней, будь она сейчас сама жива. Тогда по-крайней мере, она могла бы лечить и не чувствовала бы себя такой бесполезной. Но тут уж ничего не поделать, оставалось только смириться.
Вопреки возможным ожиданиям, когда они наконец решились идти штурмовать избушку, волнений у бывшей целительницы отнюдь не поубавилось, а напротив даже, ей начало казаться, что она вот-вот сознание потеряет от волнения. Либо так, либо её призрачное тело наконец развеется по ветру. Лишь усилием воли ей удалось сдержать себя в руках.

Уже затемно группа стояла возле избушки, окружив ее со всех сторон. Явно толстая деревянная дверь была наглухо закрыта, если не заколочена изнутри, а ставни на окнах скрывали все, что было по ту сторону. Когда кентавры разбрелись по периметру, то можно было расслышать голоса изнутри, которые походили на какие-то монотонные песнопения в низкой тональности, изредка прерываемые вскриками девушки. Воздух,  окружавший избушку, казался несколько вязким, а атмосфера слишком плотной, но это не то чтобы мешало, но раздражало уж точно. К тому же, тяжесть всей ситуации добавлял невероятно приторный запах благовоний смешивающийся, с едва различимым запахом корицы. Внезапно дверь избушки вылетела, словно пробка из бутылки. На несколько секунд все оглохли, не слыша, что говорит вышедший оттуда долговязый мужчина. Он кутался в мантию, скрывая лицо под капюшоном и опирался на длинный посох, выполненный в форме ветвистых оленьих рогов. Когда все уже пришли в себя, на встречу мужчине гордо вышел Эолар и заговорил:
- Я привел тебе жертв, теперь оставь мой лес в покое, колдун.
- Право, Эолар, не стоит относиться ко мне как к чудовищу. Все же я рад тебе, словно своему другу. О, ты еще и призрака ко мне привел! - он перевел взгляд на Мафру, хищно улыбнувшись. - Этого-то мне и не хватало!

Легкий звон в ушах исчез почти сразу, видимо перед ними и стоял тот самый колдун. Элон стоял на месте ожидая, когда же начнется нападение, странным было что кентавры все еще не торопились атаковать. «Если уж он настолько опасен, то чего ждать?». Но следующие слова старшего расставили все на свои места, конечно же вампиру не нравилось, что он здесь не в роли охотника, но это была целиком его вина. «Вот что бывает, когда кому-то доверяешь. Призрак? Теперь понятно чье присутствие я ощущал все это время». Все же прежде чем бросаться на всех и вся, Элон решил попробовать запугать хотя бы кентавров.
- Ну вы, парнокопытные, думаете этот лес долго будет оставаться вашим? Каждую минуту собираетесь жить в страхе, что жертвами станете вы? – вампир не знал видят ли его все так же хорошо, как и он их, но старался заглянуть каждому в глаза, - вместе мы можем одолеть его, кем бы он ни был, или же мы все здесь умрем.
Парень медленно выудил кукри из-под плаща и, вращая его в ладони, стал ожидать развития событий. Вампир только на первый взгляд казался беззаботным и расслабленным, на самом деле каждой клеточкой своего тела, он был готов пуститься в бой.

Чем ближе они подходили к избушке, тем хуже становилось Мафре. Будто бы что-то давило на неё со всех сторон. И сложно было разобрать - действительно ли что-то не так, или это просто её собственные душевные волнения? При встрече с колдуном можно было ожидать всякого. Но всё же Серая надеялась, что всего-лишь изнервничалась и потому видит теперь чудовище в каждой тени.
Когда же они подошли совсем близко, девушка почувствовала аромат, который, на её взгляд, следовало ожидать скорее от какой-нибудь церкви, чем от убежища тёмных сил. Кои по её мнению должны были пахнуть серой, тленом и разложением, и прочими неприятными вещами...
Колдун сам вышел, да и они особо не таились. Всё это заставляло нервничать ещё сильнее. А когда они заговорили, Мафра почувствовала себя так, будто её сердце рухнуло в пятки. Хоть и ни сердца, ни пяток у неё не было. Взгляд и слова колдуна заставили её испуганно попятиться.
Однако, даже несмотря на это она до сих пор не хотела верить, что челоконь их предал. Серой хотелось думать, что это лишь часть какого-нибудь хитрого плана или чего-то в этом духе...
Она перевела испуганный взгляд с мага на кентавра.

Вампир, который выудил оружие из под плаща ни капли не смутил. Колдун, уважая своих гостей, дал тому высказаться. Он не сомневался в своей власти. И не опасался изменения лояльности кентавров. Они не могли напугать кутающегося в мантию человека. Один из копытных выделился из толпы и подошел к клыкастому. Он низко наклонился, опираясь на свое копье. В его лице читалась многолетняя мудрость, а в его действиях виделась нерасторопность.
- Не стоит. Прости. Мы пытались.
Колдун, услышав это, все же залился смехом, перебивая говорящего. Пока он смеялся, кентавр, что был помоложе, рванул к колдуну, взяв палицу наизготовку. Вероятнее всего, последнего ждало только один исход, но видимо, что-то пошло не так. Существо замерло, словно оцепенев. Его тело начало коченеть, постепенно обращаясь в лед. В конце-концов молодой воин взорвался на мелкие осколки. Тем временем, оставшаяся часть кентавров отступила в сторону леса. На поляне у дома остались только Мафра, Элон и колдун. Последний с интересом переводил взгляд с вампира на призрака и обратно. Как-никак оба ему казались достаточно необычными.
- Не надо меня бояться, - заговорил он внезапно. - Я не собираюсь ничего страшного с вами совершать. А наши общие знакомые не верно толкуют мое присутствие. Пройдемте в дом, я вам все объясню.

Элон с трудом сдержался чтобы не разрубить голову кентавру пополам, пока тот был на одном уровне с его лицом. Осколки, которые разлетелись от того, кто так уверенно рванулся в атаку, заставили прикрыть глаза. Для остальных же это как будто была команда к отступлению, несколько секунд и кентавры скрылись в чаще леса, теперь до слуха вампира едва доносился топот копыт, который вскоре и вовсе затих.
- Какие отважные войны, всегда будут всего лишь чьей-то добычей в этом лесу, - прошипел вампир себе под нос, убирая оружие на место. Бреннан смог заметить, как колдун смотрит на место рядом с ним, но сам парень рядом никого не видел, хотя присутствие все так же ощущалось. И его это бесило, он злился, что не может увидеть этого призрака, о котором услышал.
Колдун же, по крайней мере пока, не собирался делать из Элона ледяную сосульку, а даже наоборот казался доброжелательным и гостеприимным. Хоть его приглашение войти в дом и было весьма неожиданным для вампира, отказываться он не стал.

Мафру охватили грусть и сожаление - почти болезненные. Ей ужасно не хотелось признавать, что её и шедшего с ними мужчину попросту обманули, но выглядело всё именно так. Впрочем, роптать на обман и предательство тут было нечего, ведь она сама решилась идти. Кто знает, не пришла бы она сюда одна, если бы никто больше не захотел? Целительница не могла этого сказать. Она бы хотела верить в собственную храбрость, но прекрасно знала, что на самом-то деле человеческие пороки ей вовсе не чужды.
Но что же делать теперь? Только-было Серая подумала, что стоит бежать, как из толпы выбежал один челоконь и бросился на колдуна. Однако, что-то пошло не так и девушка внезапно поняла, что кентавр начал покрываться чем-то вроде... ледяной корки? Мафра следила за этим словно заворожённая, не в силах пошевелиться. А потом он взорвался тысячей осколков. Это было настолько ужасно, что Серая некоторое время просто стояла, не в силах как-либо отреагировать. Произошедшее выглядело жутко и неестественно. Собственные воспоминания о тёмном городе, вполне живые, в отличие от неё самой, пеленой встали перед глазами. Она медленно поднесла руку к глазам, будто пытаясь избавиться от этой пелены... А потом дико закричала от ужаса, почти не соображая больше, что твориться вокруг.

Все происходящее колдуну показалось довольно неожиданным, даже не взирая на то, что было закономерным. Рассудительный мужчина спокойно вошел в здание, а призрак девушки оказался довольно боязливым. Человек подошел к призраку, невольно щурясь от резкого звука, которые она издавала и спокойным голосом заговорил:
- Девочка моя, иди в дом, там ты сразу же успокоишься, не стоит так нервничать.
Вампир, вошедший в домик, увидел просторное помещение, причем для этого здания, оно было неожиданно просторным. Скудно обставлено, в углу камин. Вдоль стен несколько скамеек. В центре комнаты стоит кровать на которой лежит девушка, закутанная в одеяло и едва слышно стонет, судя по всему от боли. Не смотря на вовсю горящий камин в домике было очень холодно. Да и к тому же, тут запах благовоний был в разы сильнее и можно было увидеть его источники - маленькие свечи, расставленные по всем подоконникам.