Из огня да в полымя

Все, кто связывался с работорговцами, знают их истинную натуру. Люди и представители других рас, готовые продать собственную мать, жену, дочь или душу за горсть серебряников или золотых. Звери, ломающие чужие судьбы, радуются жирному куску мяса, когда рабы, запертые в ржавых клетках, доедают их объедки, чтобы хоть как-то выжить.

Однако и у работорговцев есть свои правила, например, главный из них - не портить товар, иначе от брака очень быстро избавляются, что ведет к убытку. Здесь не живут, здесь выживают, моля Создателя о спасении.

Рядом раздающийся лязг цепей вернул Альтаира в сознание. Он, с трудом открыв глаза, попытался оглядеться вокруг через толстые металлические прутья: множество клеток и заключенных в них людей, которых с трудом можно было отличить от мертвецов. Безвольные взгляды, частые вздохи, редкий, но сильный кашель. Грифон тотчас посмотрел на свой амулет, который спокойно висел на руке, и попытался встать, но ничего не получилось — слишком низкий потолок. По легкому укачиванию можно было предположить, что он сейчас находится на корабле, а что он там делает, вспомнить не мог — попытки заканчивались неприятной болью в голове.
«Повезло тут оказаться...» — подумал грифон, разглядывая в полумраке пойманных молодых девушек и парней: у большинства были скованы цепями руки, ноги — кандалами, а на шеях красовался толстый железный ошейник.
Парень посмотрел на свои ноги и руки— ничего не было, но шею что-то сдавливало, из-за чего было трудно дышать.
«Ошейник. Прекрасно, - Альтаир попытался снять его с себя, но не удалось — крепко держался. - Отсюда надо выбираться», — вновь сделал выводы он и начал искать какую-нибудь лазейку.

Лили резко распахнула глаза. Сон, который ей снился, вообще никак не понравился девушке. В нем она всего лишь прогуливалась в порту, как на нее накинулись несколько моряков и наподдали чем-то тяжелым по голове. Но видно, сон оказался реальностью. Девушка попыталась подвигать руками, но ничего не получилось - они были закованы в кандалы. С ногами все обстояло также, да еще и этот ошейник на шее дышать мешал.
Лили закатила глаза - умудрилась же снова в неприятную историю вляпаться, на этот раз с работорговцами. Странно, но положение, в котором она сейчас находилась ее совершенно не пугало - ведь, если что-нибудь придумать, то выбраться вполне реально. Улыбнувшись своим мыслям, Лилиан решила осмотреться: напротив нее и с боков были такие же маленькие клетки со стальными решетками, а в них сидели люди с поникшими головами, откуда-то слышались всхлипы, на которые Лили сказала лишь одно слово - тряпки. Да, ситуация не радовала, но если найти еще кого-нибудь, кто не попрощался с рассудком и уже не отдал себя на растерзание работорговцам. Прокашлявшись, девушка довольно громко сказала:
-Распустили тут свои сопли, нюни. Как будто на смертную казнь едем , - после этих слов девушка замолчала и начала ждать хоть какой-нибудь реакции от кого-нибудь.

Альтаир, все еще пытаясь разглядеть какую-нибудь брешь в клетке, услышал чей-то довольно бодрый голос. Он на мгновение замер, думая, что это кто-то из работорговец, но шагов не было слышно. Мысль о приближающих работорговцах быстро отпала, ведь сам голос доносился с левой стороны от грифона.
"Здесь еще есть вменяемые существа?" - Альтаир попытался найти того, у кого можно было спросить об этом корабле.
- Скажи, кто ты и где находишься? - достаточно громко произнес парень, надеясь, что его услышат.
Он вновь попытался снять сильно мешавший ошейник и решил оставить его в покое - ржавые края сдирали кожу. Грифон окинул взглядом клетку: мощные прутья никак нельзя было перекусить или сломать, а на дверце висел приличных размеров замок. Грифон готов был поклясться, что ключи находились либо у одного из работорговцев, либо в какой-либо каюте.
"Прутья на дверце менее крепки. Можно попробовать их сломать", - мысленно поморщившись от такой глупой идеи, Альтаир сел рядом с "тонкими железками" - как он тотчас обозвал их.

На возглас девушки кто-то отозвался. Лили вздрогнула и улыбнулась, мысленно похвалив себя. Где она находится? Хороший вопрос. Если Лилиан не ошибалась, то она где-то слева от голоса, между ними, может, две или три клетки с нюнями.
-Эмм.... Да как тебе сказать, думаю через несколько клеток от тебя с левой стороны. Кто я? Я всего лишь одна из жертв этих придурков - маленький человечек без волшебной силы, который не может выбраться из этой чертовой клетки. Что ж, тебе такой же вопрос, - усмехнулась Лили, пытаясь снять с рук кандалы. Как бы то странно это не показалось, но девушке удалось осободить руки, правда она содрала кожу в некоторых местах. Лилиан радовалась в душе, что она имеет такие тонкие руки, иначе бы эти железяки можно было бы снять только с помощью магии или оружия.
С шеи уже ошейник никак не снимался, девушка даже пробовать не стала. Ободрав кожу на ногах в некоторых местах, Лили бросила затею снять кандалы и с ног. Девушка прислонилась к стенке клетки и тяжело вздохнуло. Становилось душно. Может кого-нибудь позвать и, используя свое актерское мастерство, хоть и не развитое - а вдруг поможет, попытаться растопить сердце моряков, чтобы те позволили бедной девушке размять ножки. Идея, конечно, так себе, но попробовать стоит. Набрав побольше воздуха в легкие, Лили крикнула:
-Эээй! Кто-нибууудь!

Альтаир попытался изогнуть прутья, в надежде, что получится протиснуться между ними, но сил все равно не хватало. Быстро бросив глупую затею, он начал внимательно рассматривать замок, словно созерцание его вида может помочь чем-нибудь в сложившейся ситуации.
- Я также оказался запертым в этой клетке, - выслушав речь девушки, попавшую в такую же ситуацию, сразу же ответил парень и, ненадолго замолчав, добавил: - Грифон. Имеешь какие-нибудь идеи, чтобы смогли выбраться?
"Если сниму амулет, вряд ли умещусь в этой клетке и клювом не перекушу толстые прутья". - Альтаир все еще продолжал думать о побеге.

Полностью погруженный в свои мысли, парень никак не ожидал, что едва знакомая девушка начнет кричать. Вздрогнув от неожиданности, Альтаир покосился налево, словно пытаясь увидеть эту легкомысленную особу.
"Чего она добивается?" - Альтаир краем уха услышал приближающиеся шаги, ворчание, звон ключей и легкий скрип деревянной двери.
Из полумрака вышли двое здоровых мужчин с недовольными лицами. У одного из них - с лысой головой, шрамом на глазу и серьгой в ухе - на поясе молодой грифон заметил ту самую бренчащую связку с ключами, а вот у второго было два меча в ножнах.

Ответа долго ждать не пришлось. Лили узнала, что ее собеседник - грифон, и тут же задалась вопросом - а чтойта он не смог прутья разломать. Ведь в ее понимании, грифоны - большие и сильные существа, похожие на птиц, хоть сама в жизни ни разу не видела грифона, поэтому девушка сказала:
-Ну ты же мощная птица - разломай прутья, мне кажется, это реально для тебя.
В тот же момент послышались шаги и жуткие ругательства. К ним спустились два моряка, один из которых имел два заостренных меча, а другой - заветные ключи. Мужчины подошли к клетке с Лили и вопросительно посмотрели на нее. Девушка прокашлялась и, изображая хрипоту и отдышку, сказала:
-Прошу, дайте подышать свежим воздухом, я не могу тут сидеть, - девушка подняла голову и заглянула в глаза мечника, - вы же не хотите, чтобы товар испортился, и вы на продажу выставили задыхающуюся от жары девушку, с которой прибыли вы скорее всего не получите...
Девушка поерзала на месте и взглядом загнанного в угол ягненка посмотрела на работорговцев. Если ей не удасться выбраться, то она попробует их отвлечь, чтобы грифон достал ключи, так как парень с ними стоял, как поняла Лили, прямо напротив грифона. "Пожалуйста, достаань ключи.. Это наш единственный способ выбраться, если моя задумка не сработает"

Когда девушка назвала Альтаира "мощной птицей", он сильно удивился - назвать себя птицей язык не поворачивался. Но насчет силы она немного не угадала: грифоны действительно сильны, но чтобы сломать железную клетку... Парень подумал, что если бы он действительно мог перекусить прутья, возможно, они смогли бы избежать встречи с двумя работорговцами, которые смотрели на девушку-актрису недоверчивым взглядом. Один из них фыркнул и сплюнул на пол рядом с ее клеткой.
- Иш чего баба захотела. На улице надышишься, пока тебя всякие мужики осматривать будут, - лысый мужчина загоготал, пнув клетку. - Ид, как думаешь, может, оставим эту смазливую мордашку себе в качестве игрушки?
- Хочешь, чтобы тебя Норан на кусочки разрезал? Это когда ты храбрости сумел набраться, а то всегда как баба трясешься? - мгновенно отозвался второй, кривя лицо от заявления напарника.
Мужчина с ключами, заметив взгляд девушки, направленный на связку, оскалился.
- Что, этого хочешь, принцесса? - поинтересовался он противным голосом, покрутив связку ключей на пальце.

Пока грифон слушал эту беседу, он пытался придумать, как можно стащить ключи у этого мужика, который стоял совсем не рядом с ним. Если Альтаир протянет руку, то мечник сможет заметить его попытки, а если сидеть и бездействовать, работорговцы уйдут.

-Ну-ну-ну, какая же вам "баба", это очень некультурно... - девушка с легкой улыбкой покачала головой и потерла ушибленную руку - ведь когда тот моряк пнул клетку, девушка от неожиданности стукнулась рукой о стенку, - А кто такой Норан?
Однако ее взгляд, пожирающий ключи, не был не замечен. Противным голосом один из работорговцев "раскрыл" все ее задумки. Фыркнув, Лили недовольно отвернулась. Работорговцы лишь загоготали и развернулись. Это значило лишь одно - они собрались уходить. "Тянуть время, тянуть время" - проговаривала про себя Лилиан.
-Так вы мне не ответили, кто такой Норан?! - зло выкрикнула девушка и в упор посмотрелда на мужчина. Один из них повернулся и сказал:
-Наш капитан.
Работорговцы встали около клетки с грифоном - ему только руку протянуть и ключи у них. Поэтому Лилиан извернулась и достала сюрикен - руки-то свободны. Резко метнув звездочку в работорговцев, она усмехнулась и достала вторую. Мужчинам видно не понравилось такое отношение и то, что руки у девушки свободны, поэтому дин из них достал оба меча, а другой усмехнулся и прислонился к клетке с грифоном.
-Что это ты удумала, дрянь? - злобно прошептал мужчина приближаясь к клетке с девушкой, а та лишь прижималась к стенке, понимая, что она что-то переборщила.

Не только работорговцы были ошарашены таким поведением девушки, но и сам грифон был удивлен тому, как какая-то острая железка, запущенная боевой девушкой, пролетела мимо торговцев и застряла в стене. Работорговец с ключами от удивления столкнулся с клеткой, в которой сидел грифон. Альтаир, быстро смекнув в сложившейся ситуации, постарался как только можно аккуратно стащить ключи.
"Надо отвлечь их, иначе они услышат звон ключей", - в голову пришла одна идея.
Крупная змея - существо, созданное иллюзией, - выползла из опрокинутой бочки и обвила клетку с девушкой. Яркая красно-желтая желтая окраска и острые на вид клыки вызывали неприятное ощущение не только у большинства рабов (которые, увидев животное, стали пытаться скрыться от нее), но и у работорговцев. Пока они были заняты иллюзией, грифон осторожно вытащил ключи и спрятал за ближайшей бочкой так, чтобы те мужчины не смогли увидеть их.
- Что за черт? - удивленно воскликнул мечник, тотчас проткнув змею мечом.
Альтаир, не видя смысла оставлять созданную иллюзию, вид которой вызывал отвращение, убрал змею, оставляя работорговцев в непонимании.
Они начали оглядываться по сторонам, лысый мужчина даже опрокинул пару бочек и ящиков, чтобы удостовериться, что больше нет никаких змей.
- Пить меньше надо, - заключил он, все еще продолжая с подозрением рассматривать другие вещи.

Лилиан уже думала, что ей конец и не надо было поступать так опрометчиво, как вдруг ее клетку обвила яркая красно-желтая змея с огромными клыками. Работорговец тут же отпрянул от клетки. Девушка же огромными от удивления глазами смотрела на животное, взявшееся из ниоткуда. "Но я-то не пила, так какого черта я вижу это!" - задала себе вопрос Лили, услышав возгласы мужчин. Змея пропала так же неожиданно как и появилась. "Глюки?"
-Это ты у нас пьяница первоклассный, а я с утра ничего не пил, - рыкнул мечник на товарища и наставил на него клинок.
Увидев сию картину, у девушки в голове тут же созрел прекрасный план. А почему бы не разрушить крепкую морскую дружбу этих разбойников. Девушка усмехнулась и сказала:
-Я конечно не знаю пил ты или нет, но этот утром точно перебрал, - показала на ключника Лили, - я видела, как он тут хлестал ром из бутылки, а потом все, как я поняла за борт выбросил. Ну он так планировал. А тебя он разве не угостил прохладным ромом, а?
В надежде, что грифон вытащил ключи, девушка поспешила заткнуться, дальше они сами разберутся, а если поймут, что она соврала, то можно будет просто сказать, что видела она здесь кого-то другого. Видимо, один из заключенных, сидящих напротив, решил ей подыграть и хриплым голосом просипел:
-Да, да, да, я тоже помню. Он тут некоторое время назад бутылками гремел, да не одной.
Судя по выражению лица мечника, Лилиан поняла, что он поверил ей, а укрепили его уверенность слова другого заключенного.

Недоверие между работорговцами лишь только усиливалось. Мало того, что девушка решила их поссорить не очень-то вовремя, так еще ей охотно поддакивал один из рабов, который, видимо, либо понял, что они задумали, либо видел, как Альтаир вытаскивал ключи.
- А ты вообще заткнись, - мужчина, обвиняемый в пьянстве, рявкнул так, что остальные пришедшие в себя от шума рабы вновь замерли. - Ты хочешь свалить всю вину на меня?! Сколько раз тебя я прикрывал перед Нораном?
- Если такое и было, то один раз максимум!
- Сотня! Минимум!

Грифон поморщился от нарастающих с каждой минутой криков взбесившихся работорговцев. У него появилось желание, чтобы они устраивали разборки наверху, на палубе, а не в трюме, как он мог предположить свое местонахождение. Корабль внезапно начало качать, отчего стоящие на верхних полках ящики попадали, а из них выпало около десятка пустых бутылок. От резкого неприятного запаха Альтаир прикрыл лицо рукой. "Она угадала..."
- Это не то, что ты думаешь! - мгновенно начал оправдываться лысый мужчина, размахивая руками.
Мечник хотел было что-то сказать, но его прервал какой-то молодой парень с баданой на голове, который с грохотом ворвался к ним в трюм.
- Начинается шторм!

Девушка, довольная собой, смотрела с наслаждением, как эти ребята ссорятся между собой. Каково же было ее удивление, когда пустые бутылки свалились откуда-то сверху. Усмехнувшись, девушка потерла руки в предвестии хорошей драки, а во время этой драки они могут сбежать, если, конечно, грифон стащил ключи. Все попортил малолетка, вбежавший в трюм со своим штормом.
Схватив товарища за шиворот и зло буркнув что-то на подобии "Потом разберемся", мечник вышел из трюма оставив пленников наедине с собой. Как только хлопнул люк трюма, девушка облегченно выдохнула и спросила:
-Ключи достал?
Вдруг корабль сильно качнуло, и девушка ударилась головой о верх клетки. Злобно прорычав, что все это надоело, девушка снова попыталась снять с ног кандалы. В этот раз все получилось. Рывком она сняла их с себя, почти не повредив кожу.
Откуда-то сверху послышались голоса. Кто-то кричал, что им всем конец и корабль утонет, кто-то кричал, что нужно выруливать, иначе попадем в водоворот, кто-то кричал, что нужно сбросить лишний вес с корабля... Лили потирала ушибленное место, как вдруг до нее дошло: "Водоворот.. Стоп. "Водоворот! Твою ж... Если сейчас же не уберемся с корабля, нас ждет свет в конце туннеля. Потонем и никто о нас не вспомнит!"
-Чееерт..., - только и протянула девушка.

Как только работорговцы скрылись за дверью, Альтаир успел схватить ключи, которые почти ускользнули от него. Подойдя к двери, он методом подбора нашел нужный ключ, вылез из этой тесной клетки и снял с себя ошейник, который с грохотом упал на пол. Небольшие раны на шее неприятно жгло. Быстро размяв затекшие руки и ноги, он быстро нашел клетку с девушкой и, снова подобрав нужный ключ, помог открыть дверь и снять ошейник.
- Как видишь - нашел, - отозвался Альтаир.
- Пожалуйста, дайте нам ключи! Будьте добры! - все заключенные, увидев, что грифон и человеческая девушка смогли выкрасть ключи, оживились и начали умолять их.
Каждый с надеждой в глазах смотрели на них, как на спасителей, протягивали руки, рыдали. Корабль снова сильно встряхнула так, что грифон не смог устоять на ногах и упал. Где-то стало слышно журчание воды, Альтаир почувствовал, как его начала постепенно промокать. Наверху уже никто не реагировал на крики людей из трюма. Каждый был сам за себя. Молодой грифон бросил связку ключей в рядом стоящую клетку.
- Спасайтесь сами, времени не так много!

Послышался звон ключей и открылась какая-то клетка. "Видимо грифон выбрался", - подумала Лили и попыталась узнать, что же там твориться. Как только девушка приблизилась, к решетке подошел парень. Он открыл клетку и помог Лилиан снять ошейник.
-Спасибо. Знаешь, ты в конец убил мою теорию о том, что грифоны - большие птицы. Вы, наверное, как оборотни, можете и в птиц, и в людей, - Лили больше говорила сама с собой, чем со спутником, но тут ее раздумья вслух прервал сип заключенных и звон ключей. Дождавшись хриплого "Спасибо", девушка мотнула головой в сторону люка и быстро взбежала по лестнице наверх. Открыв его, Лилиан посмотрела на палубу. Там правда творилось невесть что. Надеявшись, что ее не заметят, Лили выскользнула из трюма, спряталась за бочки и начала ждать нового знакомого. Однако...
-Кто ты и что тут делаешь? - рявкнул какой-то матрос, завидев Лилиан. Ее одежда была похожа на ту, что носят пираты или морские волки: коричневые свободные штаны, заправленные в черные сапоги, белая рубашка заправленная за пояс из ткани, на рубахе - жилет. Понимая, что влипла, Лили сделала шаг назад и глазами начала искать грифона, в мыслях моля кого-нибудь о помощи.