Призрачные топи

Эти места имеют дурную славу. Местные жители поговаривают, что всякий, кто осмелится сюда зайти, найдет тут свою смерть, ведь болото по мнению людей живое. Они даже ему имя дали - Номореас. Еще они верят, что души людей, погибших в его "лапах", вынуждены скитаться по всему болоту в поисках покоя, только никак не могут его обрести. К тому же туман вдали заставит несколько раз путников подумать, соваться ли им в эти земли или нет.

Ай удобно расположилась в телеге среди мешков с зерном добродушного мужчины, решившего подвезти ее бесплатно. Подгоняя уставшую клячу хлыстом, он рассказывал девушке разные забавные случаи из своей жизни. Ай иногда смеялась, начинала тоже рассказывать истории и своей жизни, тем самым поддерживая диалог, пока она не увидела туман. Мужчина остановил старую лошадь и заявил:
- Эх, все, дальше пути для меня нет, - он обернулся к отдыхающей Ай. - Тебе обязательно прямо идти? Может, передумаешь, коли жизнь дорога? А то дурные слухи про эту местность ходят.
Ай вылезла из телеги, ступив на мягкую почву, в которой немного увязли ноги. Недовольно потоптавшись на месте, девушка посмотрела на мужчину, который все ждал ее ответа.
- Да, нужно. И все-таки спасибо, что подвезли! - махнув рукой, Ай продолжила идти по дороге одна, изредка оборачиваясь и наблюдая, как в тумане исчезает телега. "Итак, нам всего-то нужно идти прямо по дороге. Ничего трудного".

Единственная дорога начала постепенно сходить на нет, туман становился все гуще, да и противный запах свербил в носу. Остановившись, девушка попыталась что-нибудь разглядеть вдали или услышать, но кроме писка насекомых, да странного бульканья ничего не было слышно. "Все-таки надо былр послушаться того мужика. В городе можно было в таверне или трактире со вкусом отдохнуть", - Милон вздохнула и, от недовольства прижав лисьи уши, направилась обратно.

Как нэко умудрился попасть в это место, юноша сам не понимал. Вроде шел правильно, по дорожным указателям., а вместо того, что бы попасть в город, попал в какое-то жуткое болото. На встречу нэко из тумана выехала повозка с мужчиной, который глянул на нэко и проговорил:
- А....еще один пацан, которому что-то нужно в этих болотах. Что же вас сюда так тянет, дураки ? - услышал Кио сьова удаляющеко извозчика телеги. Нэко не придал словам никакого значения, только сделал вывод, что он в этих местах не один  поэтому призвал косу, закинув ее на плечо и идя по дорожке. Дойдя до середины дороги, юноша увидел в тумане силует, который шел ему на встречу.

Нариви шла по дороге, все больше и больше хмурясь. Она уже три дня не была в каких-либо поселениях, и новых не предвиделось. Хуже того, ноги начинали увязать в земле, а мимо быстро и не останавливаясь, проехала телега, мужик на которой Только удивленно глянул на девушку. Она хмыкнула вслед телеге и поморщилась, когда увидела туман впереди. "Надо было на последней развилке сворачивать в другую сторону. Пойти назад, что ли? Я еще догоню того мужика, если превращусь... Стоп! Нариви! Ты же дракон, прошедший войну! Как какой-то туман может тебя напугать? Все, решено, я иду здесь."
Девушка встряхнула головой и пошла дальше.
Через несколько минут она увидела в тумане два расплывчатых силуэта и поспешила к ним. Когда Нариви подошла ближе, она разглядела девушку и парня. Не придавая значения тому, что один из них был при оружии, а другая направлялась прочь от тумана, явно недовольная, Да еще и у обоих были на голове нечеловеческие уши, Нариви довольно громко спросила у обоих:
- Вы не знаете, где здесь поблизости город или село?

Ай пыталась идти по дороге, да только туман все сгущался, из-за которого не было ничего видно, даже собственных ног или рук. При каждом шаге Милон раздавалось противное хлюпанье. Раздражающий звук. Стараясь держать себя в руках, кицунэ увидела в тумане чей-то силуэт. Этот кто-то явно был с оружием, ведь из шеи не могло ничего расти? Девушка остановилась, пытаясь разглядеть непонятную фигуру, которая оказалась безобидной на вид. Только на вид. Парень со странными ушами и косой на плече остановился перед Ай, а девушка в это время разглядывала оружие-косу. Кто бы мог подумать, что в такой глуши Ай встретит кого-нибудь живого, кроме насекомых, да местных животных?
- Что ты забыл в этих землях? - только успела спросить она у него, как увидела еще одну фигуру в тумане.
"Его товарищ? - кицунэ прищурилась. - Либо бандиты, либо дураки. Кто же еще пойдет добровольно в такую-то глушь? К ушастому парню и Милон навстречу вышла еще одна девушка, явно также не ожидала увидеть здесь кого-то кроме себя.
- Село или город... Хм, думаю, примерно полдня займет это путешествие. Только... кто знает, сейчас день, утро или вечер?

Когда нэко увидел девушку, которая была довольно странно одета, да и еще с белыми волосами, нэко спокойно дернул ушками и стал осматривать девушку. Вдруг из тумана появилась вторая особа, после чего нэко спокойно выдохнул и его коса с хлопком исчезла, а из-за плеча выглянул Мико.
- В данном случае сейчас день, правда из-за этого тумана не могу сказать точно. - спокойно проговорил Кио и присел на корточки, нюхая землю.
- Не очень тут болото обычное, будте на стороже, кстати меня зовут Кио, а котенка Мико - и нэко поклонился, слегка улыбнувшись.

Странные попутчики обменялись репликами, а Нариви в это время грустно огляделась.
- Тут не только время суток не угадаешь. Знать бы еще куда идти. - она вздохнула и улыбнулась - Нариви. Приятно познакомиться. Вы как знаете, а я пойду.
Девушка развернулась и направилась прямиком в туман. Но не пройдя и десяти метров резко встала и начала прислушиваться. Сделав следующий шаг на кочку, она почувствовала, что земля уходит из-под ног, потеряла равновесие и упала. Подняв взгляд, она увидела, что над ней возвышается странное существо. С визгами Нариви кинулась в сторону дороги и, пробежав между удивленных знакомых, встала за их спинами.
- Что это такое? - существо в это время медленно вросло назад в болото. - Ну его к черту. Лучше уж я с вами.

Подошедшая девушка гордо представилась и направилась дальше, но вскоре с визгами прибежала обратно и спратялась за ушастым парнем и Ай. Кицунэ даже удивляться не стала - она явно слышала какое-то то ли рычание, то ли хрипение. Ай бесшумно направилась в сторону непонятных звуков, и чем ближе она подходила, она все отчетливее видела, как болотные кочки шевелятся. "Что за чертовщина?" - девушка успела вовремя отскочить назад, так как ее чуть не сбило с ног какое-то склизкое щупальце. Несколько секунд, и неизвестное существо встало горой перед Милон. "Если такая штуковина нападет, огонь не поможет - поджарит здесь все", - пытаясь быстро осмыслить ситуацию, девушка была готова драться. Только странное существо, издав грозное рычание, стало уменьшаться и с громким хлюпаньем начало уходить куда-то подальше от путников.
- И что это было? - кицунэ смотрела, как неизвестное растворяется в тумане. - Испугалось, что ли?

Нэко никак не среагировал на визг Нариви, которая пряталась за его спиной, просто спокойно прикрыв девушку рукой. Смотря на непонятное болотное существо, нэко всего лишь наклонил голову в сторону, клыкасто улыбнувшись. Создание развернулось и ушло куда0то в туман, подальше от троицы. Тихо подойдя к Ай, Кио положил рука на ее плечо и негромко произнес в ухо девушки:
- Он не испугался, здесь его территория и он явно это показал, появившись прямо у Нариви под ногами. Если оно захочет, то мы наверняка пополним число утонувших здесь невнимательных путников, поэтому смотрите под ноги, дамы - нэко улыбнулся и медленно двинулся дальше, надо же было выбраться из этого болота.

Нариви перевела дух, подозрительно взглянула на болото и, на всякий случай вытащив из сумки кинжалы, подошла поближе к попутчикам. "Вот же черт! Откуда оно вылезло?! Так глупо получилось. Не думаю, что против этого сработает ментальная магия. А если я начну создавать огонь, то все болото загорится. Остается только надеяться на этих двоих. Ну или превращаться при первых же признаках опасности." Девушка осторожно сделала несколько шагов вперед, но вскоре злость на свою глупость взяла верх, и она раздраженно вышагивала следом за парнем со странными ушами. Чтобы как-то разрядить обстановку она обратилась к попутчикам: 
- Ребят, глупый вопрос, наверное, но кто вы по расе? Я никого похожего на вас раньше не встречала, - Нариви склонила голову и решила, что ей и самой рассказать это не помешало бы. - Я дракон. 
На странное шуршание и бульканье за спиной она упорно не обращала внимания.

Кто-то из компании положил руку на плечо Ай и шепотом высказал свои предположения насчет этого болотного существа. Девушка обернулась и увидела, как знакомый парень с косой уверенно и спокойно направляется куда-то вглубь тумана.
- Там не пройти - сильно увязаешь в этой жиже, - вдогонку крикнула ему Милон, пока тот не успел скрыться от нее. - Но по идее там должна быть эта проклятая дорога. Возможно, если пойдем очень аккуратно, то не будем съедены Номореасом, - Ай осторожно направилась за парнем, думая, если что-то и есть впереди, то она узнает об этом. - М-м-м, драконы - это такие крылатые ящерки? - кицунэ взглянула на девушку-дракона и странно улыбнулась. - Думаю, что вряд ли тебе что-то скажет моя принадлежность, но я - кицунэ, если тебе это так интересно.

Туман постепенно начал исчезать, стала лучше видна дорога и некоторые его обитатели, например, жабы, которые внезапно и рекзо начинали квакать. Нервно дергая хвостом из-за назойливых насекомых, Ай шла позади всех и вслушивалась в звуки болота, пытаясь услышать то самое рычание, в случае чего либо бежать, либо отчаянно сражаться.

Кио шел медленно рассчитывая буквально каждый шаг. Разговор девушек нэко слышал отлично, хотя не особо отвечал.
- Я нэко, хотя это поймешь только глянув на меня. Это раса имеет особенности котов и кошек, хотя тело человеческое, включая так же остальные прелести. - спокойно сказал юноша, даже не капли не смутившись, так как не видел ничего постыдного в этом разговоре. Постепенно туман исчезал, из-за чего нэко мог лучше рассмотреть дорогу под ногами.

Нариви облегченно вздохнула, увидев впереди дорогу. Колкость девушки она решила пропустить, а вот от слов парня опешила и даже встала на месте на пару секунд. Впрочем, в себя она пришла быстро. 
- Ты на что это намекаешь, ушастый?! Еще раз что-то выдашь такое, на шашлык пущу! - девушка рыкнула на нэко и обошла его. 
Туман постепенно рассеивался, да и кваканье лягушек утихало, а это значило только одно - компания почти покинула болото. Но обрадоваться этому Нариви не успела, потому что прямо из подобия дороги перед ней с грозным рокотом снова выросло то существо. 
- Я так понимаю, отпускать нас не хотят, - девушка усмехнулась. - Ты голодный? А не подавишься? Дай пройти, а то хуже будет. 
Существо, правда, просьбу проигнорировало и устремилось к девушке. Нари выставила перед собой кинжал и отпрыгнула назад. "Вот черт. Оно не даст нам сбежать. Что мне делать? Я могу превратиться и хорошенько ударить по этой щупальце, но тогда задену ребят. Магия? Болото еще не кончилось же... Не хочется сжигать его. Что делать, что делать?" Краем глаза дракониха заметила, что сбоку от дороги из болота вылезает вторая щупальца. "Твою ма-ать..."

Ай не могла сдержать смех, наблюдая за реакцией девушки-драконихи на слова парня-нэко. Как оказалось, что люди, что драконы придумали себе меры приличия и стараются их соблюдать. Кицунэ подошла к парню и, разернув его к себе, произнесла с ухмылкой на лице:
- Знаешь, у меня не только есть женские прелести, но и, - Ай усмехнулась и, приняв облик парня, провела когтем по щеке: - мужские. Однако, я пока не горю желанием находится в таком виде. Пока что.
Не успела Ай принять женский облик, как болотная кочка вновь появилась перед компанией, явно не горя желанием выпустить кого-то живого из этих болот. Девушка боковым зрением заметила как пара щупалец с боку пытаются схватить дракона и нэко. "Что, поиграть хочешь? - используя заклинание "преобразование" в руке Ай появился теневой хлыст, черного цвета. - Я не против, только сыграем на выживание". Замахнувшись своеобразным оружием, Милон ударила по одному из щупалец. Существо странно взвыло от боли и опять исчезло в тумане, который вновь становился гуще и гуще.
- Сдается мне, что это чудо-тварь умеет контролировать туман, -
заключила кицунэ и, раздробив свою тень на три части, послала их вселд за болотным существом. - Я попробую его найти.

Кио на реакцию девушки-дракона лишь улыбнулся, угроза его ничуть не смутила, все же это была шутка. Туман снова начал сгущаться, а существо снова появилось впереди компании. Одно щупальце атаковала дракониху, а другое ползло на нэко сбоку. Юноше ничего не оставалось и призвать в руку косу, которой Кио ловко разрезал щупальце на пополам, а так же ловко сменил её угол атаки и перерезал ёще одно щупальце, которое так же направлялось на нэко, а потом просто воткнул косу во второе щупальце, которое было предназначено Нариви.