В омут с головой

Ривея – мир, в котором правила некогда величественная Империя, от коей на сегодняшние дни остались лишь развалины, молчаливо напоминающие о былых временах, а также темные земли, навеки преобразившиеся из-за чудовищной силы выброса энергии в ее столице. Разнообразные расы (классические и неочень) населяющие это измерение, оклемавшись после имперской тирании, основали свои мелкие разрозненные государства и живут на остатках былого могущества.

Кто? Где? Когда?:

Подробнее об истории и нынешней ситуации в мире:

Особенности мира, правила летописи и иже с ними:

Приключения героев начинаются с Тига, небольшого города, находящегося меж Аликой, столицей человеческого государства и Шокизом, городом, погрязшим в разбое и чревоугодии - говорят, там можно найти вора и убийцу на любой вкус, а уж любителей попытать пленников так и вовсе не счесть.

Переплетение улочек Тига рождает кучу закоулков, а маленькие мостики перегибаются через тихую речку, пересекающую Тиг. В центре города расположен главный замок, а близ него - самые роскошные поместья и дорогие лавки - здесь праздники и приемы чуть ли не каждый день, а стража всегда на чеку. Чем дальше от центра - тем бедней районы и реже стража. И лишь у самых ворот, окольцовывающих город, можно встретить частые патрули и наблюдателей на стене. В городе есть несколько крупных площадей, в том числе торговых, а главное здание стражи смотрит на площадь казней. Множество трактиров, постоялых дворов, борделей, конечно же, ремесленнических лавок и жилых домов.

Тиг достаточно яркий и живой город, однако даже в нем процветает преступность и порой проходящий мимо вас красавец или незаметная девчонка могут зарабатывать на жизнь отнюдь не законным образом. Берегите карманы и не заходите в темные переулки по ночам!

тык:

Время
Начало осени, на город опускаются сумерки

Черные мрачные тучи на вид пропитанные отчаянием и страданиями жителями сего мира, принесли с собой не менее мрачный и холодный проливной дождь. Смеркалось, однако, из-за отвратительной непогоды, уму, не познавшему этот город в полной мере, могло показаться, что сейчас либо далеко за полночь, либо черный дым из местных печей закрыл собой все небо. Однако это было лишь временное ощущение. Тиг был далеко не самым худшим городом Ривеи, хоть и пустовал сейчас  из-за дождя. Большая часть народа, владеющая кое-какими средствами для существования, уже попряталась в домах, другая часть, не имеющая крова, забилась в самые затворки улиц: под мосты, торговские шатры или под крыши каменных зданий, гордо стоявшие возле мостовых. Существовал и иной пласт населения – те, кто имел при себе средства, но домом, а вместе с ним, стабильной жизнью обзаводиться не спешил. Путешественники, изгои, мошенники, воры или наемники – все как один, толпились в тавернах, коих в Тиге было достаточно много.

В одной из таких таверн сейчас царила весьма азартная атмосфера, а все благодаря внезапно начавшейся карточной партии. Невеликое количество присутствующих, уже успевших изрядно надраться, столпились у  самого большого стола в трактире и трепетно изучали выданные им карты. Исходя из злобных и огорчённых лиц некоторых завсегдатаев, можно было понять, что играли они уже много раз, и большинству уже нечего было поставить на кон. Спертый, пропитанный алкогольными испарениями воздух давно стал жарким, однако никто из посетителей так и не решился открыть хоть одно окно, впустив тем самым немного пронизывающе-холодного воздуха.
- …..я думаю с этой штуки можно неплохо выручиться.  Я слышал в Валькроне проживают коллекционеры, которые подобное старье собирают, ну  или тем же фанатикам продать. Уверен, они готовы выложить весьма-а хорошую сумму…- Лето, наконец, закончил свой красочный (и довольно сильно приукрашенный) рассказ о том, как легко ему далась кража весьма интересной (и бесспорно ценной) вещицы у местного чернокнижника.
Нет, ну чернокнижником жертва драконьих пороков может был только в пустых бабьих слухах, но то, что имел при себе богатство, это уж наверняка. Один артефакт, покоившийся у Лето в сумке чего стоил.
Однако идею Амалли мало кто одобрил, а при слове об Имперском культе так вообще добрая половина играющих замолкла.
- Ну ты это…брось. Якшаться с фанатиками это все равно, что самостоятельно объявить себя для всех государств…этим…ну как его там.
- Нежелательным лицом? Да ладно тебе. Неужто веришь, что эта пустышка может кому-то навредить? Да я даже не уверен с того ли она вреле...времен-ни, – от количество выпитого язык начинал заплетаться, что было не очень хорошим знаком.  
Конечно, на фоне окружающих успевших за их короткую игру выпить по три-четыре здоровенных кружек эля, парень выглядел еще ничего, но все же. То, что специфический контингент сего трактира даже ухом не повел при рассказе о воровстве, означало, что подобное для них в порядке вещей. А значит, нет никакой гарантии, что никто из местного отребья не захочет присвоить артефакт дракона себе.  С другой стороны бывшие «низшие» ривейцы боялись имперских артефактов как огня, но предосторожность никогда не помешает. Особенно когда речь идет о немаленьких деньгах.

Таверна:

Когда первые тучи только собирались, Тара уже поняла, что в следующие несколько часов лучше отсидеться в теплом местечке. К завтрашнему заданию она уже все подготовила, а возвращаться в съемную на постоялом дворе комнату, в полное одиночество, в такую погоду совсем не хотелось. Лица сменялись лицами, улица - улицей и вот, впереди замаячил приятный шумок - трактир. Кто-то в очередной раз вывалился из него и "поспешил" по своим нетрезвым делам. Люксу пробрал смешок. Первые капли коснулись макушки и плеч, и девица ускорила шаг. Успев заскочить в полумрак помещения до того, как дождь набрал обороты, полукровка втянула спертый воздух и направилась к стойке, за которой маячил трактирщик. И вот, после болтовни с обслугой да хозяином заведения о всевозможных байках, она таки переместилась за один из столиков у стены, да как успешно! Вечер баек и карт, видать, только начинался.

Народ постепенно стягивался к одному из самых больших столов и спустя несколько часов, лица играющих отражали не яркий азарт, а скорбь по золотишку, что уже перекочевало в карманы других игроков. Тара и правда расположилась удачно - ей было хорошо слышно все, что обсуждали за столом. В очередной раз к ней подошла девчушка из обслуги, быстро пролепетав, не желает ли она повторить, но Тара лишь отрицательно махнула рукой. Разговор за столом был донельзя живой. Краденый имперский артефакт? Люкса была здесь уже достаточно давно, чтобы услышать все россказни про некогда великое государство и то, как оно распалось - а версий сего было слишком много, чтобы девица на самом деле стала увлекаться подобным. Незнакомец, что вещал о том, как он украл сию редкость, был как раз в поле ее зрения и даже больше - с места Тары был отличный обзор и девчонка стала внимательно его осматривать. Одеяние, вещи, особенно, где сейчас мог покоиться такой артефакт - где-то при себе, на теле, или таки в сумке, которая есть есть, то тоже надо углядеть - где висит или лежит. "Каким же дураком надо быть, чтобы так рассказывать о том, что украл... " - мысленный вздох и в  тоже время смешок, а что - ей на руку. Конечно, мало кто ринется его тут же обкрадывать, но уже точно будут знать кто он и на что способен, а это не всегда на руку вору, тем более если слухи расползутся, как обычно и случается... В любом случае Тара скучала. Вечер скатывался в бессмысленное сидение в трактире под кружку эля и крики пьяных игроков, а так - вечер себе разнообразит и может даже разживется прибыльной вещичкой - на черном рынке спрос на подобную "безделушку" будет велик. К слову, язык у молодца то заплетался. Мимо девицы вновь проскользнула обслуга, на этот раз уже ничего не предлагающая и Тара, уцепив ту за юбку, притянула к себе:

- Повтори. - И указав на пустую кружку из-под эля, отодвинула от себя тарелку. Кивнув, та схватила посуду, запетляла меж столами и быстро скрылась с глаз, а за столом незнакомца затихли. "Фанатики... Естественно. Они как огня боятся любых упоминания об Империи. Вот же... " - люкса отвела взгляд в сторону. Таверна все больше наполнялась народом, и при том самым разношерстным. Окна запотели и вскоре здесь будет не протолкнуться, стоит лишь подождать. Полукровка дернулась, когда ее стул задели двое проходящих громил, но ничего не сказала - не к месту сейчас было затевать спор, хотя язвительное замечание костью застряло в горле. Тара чуть подвинулась от прохода и закинув ногу на ногу, в очередной раз удостоверилась, что хорошо она не в платье, а то подол бы точно порвали. К слову, одета бастард была в рубаху свободного покроя, штаны и сапоги. Поверх была лишь куртка из дубленой кожи. Сегодня она не напоминала леди, но при этом других девиц в платьях на коленках пьянчуг она бы ими тоже не назвала. Вновь обведя зал взглядом, она вернулась к самому оживленному столу. Сейчас она решила понаблюдать за парнем, чтобы решить, стоит ли игра свеч и если да, то где же та самая "свеча" может быть...

Чей-то очевидный взгляд не сразу был замечен парнем. Уж слишком того подхватила атмосфера таверны: этот хмельной запах, который казалось, впитался в одежду местных обывателей, этот до чего приятный полумрак создающийся теменью на улице и свечами горевшими почти на каждом столе, и главное – неплохой выигрыш с карт. Пришел он сюда в нейтральном настроении, но две достаточно легкие победы и алкоголь сделали свое дело, и вот Лето уже сидит на столе с картой в одной руке и с кружкой эля в другой. Темно-зеленый плащ скрывает сумку, где покоится так удачно стащенная вещица. К слову он не сильно эту сумку и прячет.

А взгляд становится все назойливее, и дракон уже не может не обращать на сей факт внимания.  Быстро оглядев таверну, он таки встретился глазами с любителем нарушать чужое личное пространство. Всего лишь какая-то девица. Наверняка пришла сюда вместе с хахалем или сборищем подружек. По крайней мере, на куртизанку не похожа, хотя бы, потому что оделась как заправский мужик. Те размалеванные бабы обычно наоборот женственность свою всячески стараются подчеркивать, дабы выгоднее продаться. Хотя…мало ли. И на такую свои клиенты найдутся.
- Смотри, что б глаза не вытекли! – насмешливо кричит ей Лето и залпом допивает остатки эля, бросив кружку на пол. Пусть пялится сколько влезет. Ему не жалко.
А игра тем временем приобретает совсем уж печальный оборот. Для всех кроме него.  Ибо если уж у Лето имеется козырный туз в руках – это конец игры.
- Смотрите ка. Я снова победил, - улыбнулся дракон и с явным желанием покрасоваться, вальяжным жестом кинул карту на стол. Послышались разочарованные возгласы.
- Твою мать, Джонс! Ты ж там что-то продавать собрался. Нахрена тебе мои копейки?
- Денег много не бывает. Так что давай, давай! Сам виноват. Карты это дело такое – не умеешь, лучше и не суйся, - сказал дракон и прибрал серебряники ни к черту пьяного мужика себе. Несмотря на «хорошенькое» настроение после выпитого, называть свои настоящие имена он не додумался. Хотя Лето был готов поспорить, что не сделает этого, даже если умудриться нализаться до свинского состояния.
А деньги… что ж, совсем немного, но все начинается с малого. Не так ли?
К сожалению, монеты у местного контингента почти кончились, а  пьяньчуги, у которых немного золотишка имелось, не спешили пытаться обыграть дракона. Не он один конечно такой умный был. Участвовали в их небольшой игре и те, кто умел играть в карты на уровне Лето. Но они, прибрав деньжата, быстренько смылись по добру по здорову, ибо в отличие от парня, меру знали. Впрочем, завидев каких-то подозрительных громил, даже Лето понял, что пора ему взять у тех самых пройдох пример и под шумок удалиться.
- Что-то я засиделся. Уже наверняка жена и дети ждулл… ждур…ждут, во как! – сказал Лето обалдевшим от такого стремительного побега соигрокам, и, стараясь не шататься, максимально непринужденно побрел к выходу.

Тара только вернула взгляд к игравшему, как тот тут же ее окликнул. Девчонка чуть скривилась в лице и только собралась встать, да предложить парню отстоять себя с ней в игре, как тот стремительно стал сматывать удочки. - "Черт! Вот же..." - Когда он вставал, Тара уже успела оценить, что на теле ничего примечательного не было, а вот под плащом мелькнула сумка. - "Значит там? Да ладно?" - А игрок начал удаляться. Решать нужно было быстро. Ведь не искать его потом по улицам города и не зажимать в переулке. Нет. Сейчас или никогда. И если сейчас, то стоило действовать. Однако. В этом ей даже помогли: внутри к тому времени появились еще трое шлюх и люкса решила рискнуть. Словно боги услышали ее недовольство и решили помочь - две из красавиц перегородили путь уходящему победителю, а одна из них сразу юркнула ему под руку.
- Куда ты уходишь? - Мягко пролепетала первая красотка, легким движением руки проводя по щеке, а после шее дракона и практически повисла у него на правой руке.
- Останься с нами, повеселись! Жена подождет, а мы - нет... - Игривая улыбка и ловкая ручка второй девицы уже скользнула мужчине в штаны. Где-то в стороне послышался мужской гогот:
- Да, деваньки, пусть он спустит все выигранные у нас деньги на вас! - Несколько игроков поддержали его и даже чокнулись за это, отпустив еще пару шуточек. Момент был отличным. Пока двое красоток зажимали жертву Тары, сама девица, скользнула вперед.

Предвкушение действа манило и будоражило кровь, как обычно это было с девчонкой. Вначале она напряглась, а после, едва улыбнувшись, расслабилась и обогнув стоящий впереди столик, уже протискивалась меж драконом и проходящими мимо мужчинами. Тара намеренно скользнула именно в этот момент и даже покачнулась, чтобы ее зажали между Лето и другими незнакомцами, но когда это произошло, выругалась вслух, сжимая левой рукой плечо дракона, как бы опираясь на него:

- Да что такое! Пропустите! Встали на дороге! - Заметив, что парня уже во всю обхаживают, где-то внутри аж засмеялась, но внешне и вида не подала, гневно посмотрев на него и девиц - Отошли хотя бы! Эй! - Проходящие внутрь отлично мяли ей спинку. Но сама воровка, меж тем, хоть внешне и играла недовольство, уже работала. Схема была проста. Мало того, что дракона уже отвлекли две девицы-красавицы, так и еще то что она оперлась о его свободное плечо, только пуще должно было отвлечь его, к слову итак поддатого, от того, как ее правая рука скользнула под его плащ и тут же забралась в сумку. Хорошо, что Тара верно рассчитала - поток проходящих был достаточный, чтобы пальчики успевали отыскать среди прочих стандартных вещичек путешественника что-то явно необычное...

А шлюхи меж тем недовольно фыркнули в ответ девчонке:
- Иди куда шла, это наш клиент! - Одна их них даже махнула на Тару рукой, чтобы та поскорее свалила и оставила парня им на растерзание. И снова гогот со стороны мужской компании, но Таре явно было не до этого.
"Что коршуны... " - мысль скользнула слишком быстро, ответ последовал после:
- Ох, увольте. - Тара даже убрала руку с плеча парня, всем своим видом показывая, что парень их, они могут не волноваться и ублажать его хоть до следующей ночи. - Не претендую ни на грамм вашей законной добычи. - усмехнулась девица, толкая левым плечом проходящий поток народа, что до сих пор заставлял ее толкать Лето и куртизанок. - Сейч-час, только... протиснусь тут... - Всем своим видом Тара показывала лишь то, как недовольна, что ее зажали меж драконом с девочками и проходящим народом и как она усиленно хочет выбраться. И вот, она даже вроде как чуть выбралась, а пальчики все изучали сумку дракоши изнутри.

Некоторые люди явно не умеют уважать чужое пространство! С этой мыслью Лето лишь озлобленно попытался отодрать от себя двух девиц легкого поведения, при этом стараясь не слушать явных насмешек со стороны бывших соигроков. К черту их! Пусть хоть сдохнут от смеха! У дракона сейчас совсем иные заботы. Как ни странно подобное людское поведение вызывало у него смущение и страх. Смущение – так как, каким бы он не хотел казаться умудренным жизнью ловеласом, интимная сторона человеческой жизни ему представлялась расплывчато. Возможно, потому что Лето таки был трупом, которому человеческий инстинкт – размножаться, был, как и многое другое, до лампочки. Возможно…  А страх… его вызывал очевидный вопрос. Что решат куртизанки, почувствовав вместо привычного живого тепла мертвецки холод, который так и отдавался от кожи парня?  

- Отвалите шлюхи! А то еще чего подцеплю, не дайте боги… - громко воскликнул дракон и в очередной раз попытался вырваться. Но, увы, никчемное человеческое обличие было слабее даже каких то баб.  А тут еще и та самая девка, так откровенно пялящаяся  на него совсем недавно.

- Не претендуешь? А мне кажется совсе-е-ем наоборот… Вон как руки распустила! - усмехнулся дракон, заметив как же неловко их прижало к друг другу, - Не притворяйся. Я же понял, что ты сюда специально полезла.

Что ж. Учитывая, что дракон считал себя невероятно привлекательным, как не погляди, девчонку можно было снисходительно пожалеть. Ее общество, по крайней мере, всяко лучше, чем местное отрепье и его низменные пороки.
- Слушай. Поможешь мне отсюда убраться – поделюсь тем, что смог выиграть в картах, - руки Лето опустились девушке на плечи, и теперь дракон был, пожалуй, слишком близко, ибо мог разглядеть лицо незнакомки в подробнейших мелочах, - черт, что-то мне совсем хреново…
Алкоголь решил ударить в голову именно сейчас и Лето, почувствовав, как все плывет перед глазами, схватил обеими руками нечастную девушку за шею, заключив в незапланированные объятия.  Хоть благодаря этому он и не упал, однако голова продолжала не хило кружиться, от чего дракону пришлось облокотиться  на Тару, дабы не свалиться прямо к ногам всех трех девиц.

К слову в его сумке Тара могла нащупать совсем немного вещей.  Железная фляга с резным рисунком – это то, что попалось ей под руку самым первым. Далее шли какие-то пергаменты, две колоды карт, еще груда всякой дряни, которую нельзя было идентифицировать на ощупь и явно, что-то необычное и здоровое. Дотронувшись до него, девушка сразу почувствовала холод, и одновременно жар, словно в одном флаконе собрали бурю и огневище. А так же в ее мыслях появился четкий и яркий образ какого-то черного города объятого огнем, посреди которого собрались расплывчатые теневые силуэты.

- Вот не надо! - Одна из шлюх возмущенно крикнула на дракона, когда он только предположил, что может чем-то заразиться от них, и, даже отлипла от него, видать слишком уж сильно оскорбилась, бедняжка. Вторая же, пропустив его слова мимо ушей, еще висла на его руке, пока парень словно бы не стал падать. Тару же, обращенные к ней слова, отнюдь не порадовали. Нет, она и правда полезла сюда специально, но не из желания парниши. О нет. Она желала совсем иного. И, вроде бы, даже нащупала это в сумке поддатого ловеласа. На лице мелькнула едва заметная тень улыбки, что парень конечно мог понять совсем иначе, но сейчас ее это не заботило. Пальчики скользили по предметам в сумке, еще не решаясь схватить хоть один, а время меж тем неумолимо утекало.

И тут ей предложили... сделку? Да, что-то вроде. Девчонка вскинула удивленно брови. А что - вариант. Деньги он в сумку не скидывал, вроде как, значит где-то в карманах и сможет, но если ему вдруг взбредет полезть в сумку, будет конфуз. И даже больше. Этого Тара допустить не могла. Уж лучше пусть узнает когда она скроется. Потому, от такого заманчивого предложения пришлось отказаться. Но тут незнакомец сначала опустил руки ей на плечи, что уже было нелегкой ношей, все же женские плечики вряд ли в легкую выдержат мужской вес, даже будь парень физически слабее красавиц в юбках. Тара бросила на него удивленный взгляди отпустила его плечо. А разглядывать меж тем в ней было нечего - ее внешность была слишком обычная и проста: русые волосы, собранные в подобие пучка где-то на затылке настолько небрежно, что уйма прядей выбивалась наружу, карие глаза, с едва заметным отблеском зелени и веснушки. Ничего необычного или выделяющегося, например, как у этого парня - одни только алые волосы чего стоят! И все же то как незнакомец качнулся ей не понравилось. Воровка как раз нащупала острые грани необычного предмета и ее словно пронзило - жар и холод обуяли тело, а в голове внезапно возникли темные образы и город в огне. Тара тут жеотпустила предмет и попыталась сделать шаг назад, чтобы отойти парня, скорее на рефлексах, нежели осознанно. Но когда пришла в себя, а это произошло всего за пару секунд, глянула на незнакомца. - "Вот тебе и сказочки, ох, не надо было мне пить..." - Проворчал внутренний голос, и девчонка, схватив все же предмет, быстро сунула его в один из карманов куртки, благо кое-как он туда помещался и видно не было, главное теперь не потерять, когда будет уходить. - "Надо прекращать слушать всякие бредни, уже мерещится гадость. " - И надо же, в тот самый момент, когда она пришла в себя, парню надо было и вовсе потерять опору.

- Да чтоб тебя! - возмутилась люкса настолько громко, что наверное будь дракон еще ближе - резануло б уши. - Будешь блевать - так не на меня. - Парень обхватил ее за шею, да так, что в первое время полукровка чуть было и сама не потеряла опоры, ибо поток народа прошел и ее уже ничего не поддерживало со стороны спины. Шлюхи, заметив что клиент уже в полной отключке практически, естественно тут же смотали удочки и за пару мгновений нашли себе новых клиентов. - А мне разгребай... Ну потрясающе. - недовольно бросила она на их уход и вздохнуло. Тара поддержала мужчину, хотя он был отнюдь не пушинкой и сделав пару шагов к ближайшему столику, опустила его на один из стульев. - Сиди уже. - "Какой уж тут поделится он выигрышем, боги..." - Проходящую мимо прислугу, полукровка схватила за руку, да так резко и сильно, что та аж опешила. - Неси воды давай, живо. - Девчонка закивала и убежала в сторону. Тара же открыла окно, рядом с которым стоял стол, за который она усадила Лето и поглядела в сторону, куда убежала девчушка. На парня через пару мгновений дунул ночной вечерок. Когда же прислуга снова появилась на горизонте, люкса нагнулась к сидящему и похлопав его по всем карманам, нашла таки пару пару монет и кинула девчонке:
- Это за его и мой заказы - люкса вспомнила, что поспешив за незнакомцем, так и не заплатила. - Пригляди за ним. - кинула еще одну монету дракона девчонке и развернувшись, направилась к выходу. От чего полукровка внезапно стала так добра? Неужели прониклась состраданием к незнакомцу? Или просто не хотела, чтобы он следовал сейчас за ней? А может и вовсе думала о том, что если он окочурится на улице, под трактиром, а она будет последней кто его видел, пойдут не нужные расспросы? Кто знает, кто знает... Но еще мгновение и девица переступила порог, скрываясь за скрипучей дверью трактира.

Городская тьма ласково приняла плутовку и как только захлопнулась дверь трактира, девица вдохнула ночной воздух. Запустила руки в карманы куртки, нащупывая украденный артефакт и не желая осматривать его вблизи сторонних глаз, коих у входа, было не мало, двинулась не в сторону бедных районов, а, наоборот, к центру. Тара удалялась от трактира не то чтобы быстро, но не прогулочным шагом. Шла она мягко, обходя лужи, прислушиваясь, нет ли шагов за спиной, даже пару раз обернулась и вот, пройдя несколько домов, свернула налево, помня, что по этой улице она знатно сократит дорогу. Под ногами хлюпнула вода из лужи и девчонка скрылась в переулке.

Кажется в какой-то момент он провалился в самый настоящий транс, так как все звуки и видения стали отдаляться на запредельное расстояние и расплываться в непонятный винегрет из блеклых пятен и красок. К счастью подобная полу апатичная чехарда длится сравнительно недолго, и вот дракон уже сидит на стуле, рядом с открытым окном, а непонятная девица протягивает кружку с водой. Лето осушивает ее залпом, после чего закрывает лицо руками, стараясь прийти в себя. Звуки капающего дождя успокаивают, да и вода весьма кстати, так что через какое-то время дракону становится лучше.

«Все, больше не пью. Вообще никогда. Лучше уйду в монахи, дам обед безбрачия, возьму кучу детей из приюта и буду жить как нормальная тварь земная...» - тяжело вздохнул дракон, в глубине души понимая, что на завтра его строгие обещания самому себе удивительным образом улетучатся.
- Но сначала продам эту хрень, - пробормотал парень и похлопал по сумке. И тут его будто током прошибло.  Ему показалось, или она стала…легче? Для надежности, дракон швырнул сумку на стол и принялся копаться в немногочисленных вещах, хотя этого и не требовалось. Ибо одного взгляда во внутрь хватило, чтобы понять. А артефакт то пропал.

Лето диким взглядом оглядел всех присутствующих в трактире и резко встал, с громким стуком уронив стул. Делать этого все же не стоило, ибо очередное головокружение вновь дало о себе знать, но на этот раз удержаться на ногах ему помогла ярость и желание поквитаться с теми, кто мог покуситься на его добро. К слову дракон, кажется уже представлял, кто мог быть потенциальным вором. Может перед его глазами стояла невнятная пелена, однако Лето прекрасно помнил и совсем другие ощущения.  Эта девка, да, он помнил ее не шибко нежные прикосновения, ее запах, и мнимую попытку помочь чередуемую с попутным обыскиванием его карманов. Если дракон что и усек для себя, поживя в человеческом обществе, так это то, что из рода людского мало кто совершает альтруистичные поступки без выгоды для себя. Оно и понятно.

- Чертова дрянь! – Лето уже понял, что девица давно умотала на улицу, получив желаемое, а посему устремился туда же в надежде еще перехватить мерзкую воришку.
Холодный воздух и проливной дождь мгновенно ударили в лицо и послужили, кстати, неплохим отрезвляющим средством. По крайней мере, голова начала варить чуть получше, что было очень вовремя ведь незнакомки то и след простыл. А значит нужно включать сооброжалку и думать, куда могла первым делом податься девица, которая естественно очень скоро будет купаться в собственной крови. Стоит только Лето ее найти и….
Вся волосы и одежда насквозь промокли, да и холодноватая погода была для прогулок по улице. Нужно двигаться. Но куда? Эх, если бы кто-нибудь дал хоть одну наводку. Но увы. Приходилось думать самому.

«Одета вроде не слишком бедно, но и не богато. Может, какая знатная особа, решившая познать мир глазами бедных? Нет. Такие чужие вещи не воруют. Может вор-любитель? Но такие обычно на улицах обкрадывают… Хм, возможно наемница? Может даже профессионал, если учитывать, как легко она увела вещицу у меня из под носа. В таком случае ее можно найти через ее же посредников или работодателей»  - в итоге дракон пришел к выводу, что пока строить далеко идущие планы не нужно. Мало ли девчонка болтается где-то на улице. Пока стоит побродить по городу и поискать, поспрашивать кого. Мала вероятность, что после такого дерзкого похищения она будет смело разгуливать по улицам, но все таки. Девица могла решить, что ее "жертва" будет валяться в пьяной отключке еще очень долго, а не оклемается с такой поразительной (для человека) скоростью и погонится ей в след. Значит имеет место быть фактор неожиданности.

Драконом он бы конечно управился с обходом города быстрее, хотя бы, потому что мог летать, но учитывая, что Тиг не зря называли городом слухов, ибо большинство «жутких» рассказов об местных головорезах, убийцах, монстрах живущих под человеческими городами, а порой даже о самой Империи пошли именно отсюда. А значит грохни он воришку в обличии дракона, данные новости быстренько бы дошли до соседних государств и обросли еще более насыщенными подробностями. Так что нет, только на своих двоих. С этими мыслями Лето быстрым шагом пошел по направлению к центру.

И все бы хорошо, если бы не этот треклятый дождь! Полукровка петляла по улицам, иногда оборачиваясь и проверяя, не идет ли кто за ней. Никого. Девица легко выдохнула и даже замедлила шаг - "Все равно просыхать будет до утра, и чего я волнуюсь. Куда ему нагонять меня. " - Но в груди что-то предательски било в колокола, будто лисица неверно вильнула хвостом и собаки не убежали по ложному следу. Однако Тара и не думала слушать внутренний голос, видать была слишком в себе уверена.

Шаг, еще шаг, лужа. Тара выругалась, снова пряча руки в карманы. Платок, что она накинула на голову после того, как свернула от трактира, уже был весь мокрый, штаны так же прилегали мокрой тряпицей. Радовало лишь то, что куртка и сапоги еще не до конца пропустили водицу. - Где-то здесь... - Девчонка обернулась, покрутилась на месте - Она же была... - Взгляд на противоположную сторону дороги - Вот, отлично! - На глаза наконец-то попалась закрытая лавка кожевника, где, как помнила полукровка, был навес. Девица спряталась под него, решив переждать хотя бы пик дождя. Благо ветра сильного не было, так, лишь как сопровождение, да и дождь все же шел на убыль. Сколько простояла она  под навесом, Тара и сама не знает, но учитывая то как много звезд уже выбралось на небо, видимо не меньше часа. - "Ну давай же, давай." - Люкса смотрела на постепенно стихающий дождь. Артефакт вызывал интерес, но вытаскивать его здесь, когда в любой момент из-за поворота может выйти кто угодно и увидеть у нее в руках необычную вещицу? Нет уж, увольте! Девчонка поглубже задвинула вещицу в карман и легким хлопком закрыла его, еще пару раз похлопав и шагнула на встречу утихающей стихии.

Улицы и вовсе опустели. Ночь накрыла город, покрывая всю тьму и зло, что сейчас выползало из своих уютных норок и выходило на охоту. Ночь - время нарушителей закона. В общем-то, это и время Тары, но, не сейчас. Сейчас ей казалось, что ночь враждебна. Люкса прошла еще две улицы и, заметив впереди патруль стражников, резко взяла вправо, сворачивая с главной дороги. Заворачивая, девчонка еще раз бросила взгляд на стражников, которые, не то собирались на эту улицу, не то пройдут сейчас в другом направлении - она не помнила. Девчонка напряглась, как только завернула. Улица, на которую она свернула, была одной из "крайних" и пересекалась с той откуда она пришла, а так же еще с несколькими, кои полукровка уже прошла. А так же здесь была уйма переулков, заканчивающихся тупиком. Из одного из таких тупиков доносились голоса.

- Она столько не стоит! - Хриплый и явно возмущенный голос прорезал тишину. Воровка замерла. Из переулка послышалась возня.
- Или платишь, или убирайся! - Не менее неприятный, но между тем скорее противный голос послышался в ответ. - Поверь, она отработает свои деньги. Ты получишь с нее втрое, если не вчетверо больше. Посмотри, отмыть, прихорошить... И какая кровь, не забывай! Её захотят все твои клиенты! - На этот раз послышалось чье-то мычание и тупик залил звук звонкой пощечины. - А ну молчи, тварь! Будешь брыкаться - перережу глотку! - что-то явное тяжелое упало на землю, а может даже и кто-то. Вновь какие-то действия, шаги.
- Ну я не знаю,- вновь хриплый голос - она тощая, ты только посмотри, кожа да кости!
- Нодор, что ты... - не успел автор пощечины договорить, как Тара, отходя спиной по улице, назад, наступила в лужу. Сказать что это было громко - ничего не сказать. Для девчонки этот звук показался оглушающим. Эхо отскочило от домов и понеслось вперед. Девчонка стиснула зубы. Секунды показались вечностью. В ночном городе можно было напороться на кого угодно, а уже в подобных тупиках, так подавно. Заметив переулок, который так же как и тот откуда она выскочила, мог перевести ее на другую улочку ремесленников, тут же развернулась на каблуках и словно гончая, сорвавшаяся по команде, рванула в него, не успев даже посмотреть, идет оттуда кто-нибудь или нет. Боковым зрением полукровка лишь заметила, как из "звонкого" переулка появились силуэты...

« Все бесполезно. Как искать иглу в стоге сена» - Лето не знал, сколько уже бродит по раскисшим от постепенно утихающего дождя, дорогам, но ему казалось, что достаточно для успешного исчезновения воришки. Время горячих следов прошло. Теперь девчонку днем с огнем не сыщешь.
- Да что б ты этими деньгами подавилась, - злобно прошипел он, пнув какой-то рядом лежащий камень. Тот звучно покатился по улице, и пропал в тени одной из дворовых арок.

Было чертовски темно. А это значило только одно – скорее всего по улицам сейчас бродят самые отбросы тигского общества, и большинство из  них естественно будет настроено не самым лучшим образом по отношению к забредшему в их угодья свидетелю. Хотя... это скорее касалось бедных районов сего города, но учитывая, как долго Лето искал девушку, он вполне мог быть где угодно. Да и вообще, знал Тиг парень откровенно хреново, так как тот был лишь еще одним из средненьких городков, где можно было быстро разживиться деньгами и так же быстро отсюда убраться, да и прибывал он здесь всего неделю. А такое время не особо насмотришься на достопримечательности.  Кроме гребаных  имперских руин, само собой, которые так и мозолят глаза на каждом шагу в этом никчемном мирке.  

Лето резко замедлил шаг, а вскоре вообще остановился, когда до его ушей донеслись чьи-то спешные шаги, приправленные ощутимым звуком хлюпанья луж. Конечно, это мог быть просто прохожий, который не успел спрятаться от дождя но… Дракон знал на что ему хочется надеяться. И поэтому без промедления бросился в подворотню, откуда примерно должен был выбежать источник сего шума.
Лето не прогадал.  
Вдоль небольшого переулка действительно бежал человек, и более того, тот, кого хотелось видеть больше всего в данной ситуации. Дракон сразу признал ту девицу, хоть она и напялила капюшон. Свет из ближайших окон осветил ее лицо, подобно ангельскому ореолу, выявив черты той самой любительницы поглазеть и подслушать чужие разговоры. По телу будто прошелся электрический разряд, и Лето почувствовал, как холодная ярость вновь ударяет в голову.
- И куда ты так спешишь? Не терпится продать мою вещь? – издевательски спросил он, хотя на лице не было ни тени улыбки.
К черту этот город и его жителей. Пусть смакуют этот случай в своих гнилых разговорах сколько угодно. Лето было совершенно плевать на зевак, которые могли в этот момент глядеть из своих окон, когда он, подняв воду со всех ближайших луж и залитых каменных углублений, собрал ее в один достаточно здоровый пласт и швырнул в девушку, надеясь как минимум переломать ей половину костей.
В мыслях было только одно – вернуть чертов артефакт.

Темно, но даже в этой тьме, освещаемой лишь редкими факелами на домах и светом из окошек, Тара хоть как-то видела дорогу. Рванув в переулок, девчонка не видела и не представляла что её ждет. Полукровка пробежала всего несколько метров, как ее буквально парализовал такой знакомый голос.

"Что?! Нет!"- Люкса тут же повернулась в сторону источника голоса. Одна рука спряталась в карман, сжимая артефакт. Даже в нынешней тьме она кое-как распознала очертания фигуры. - "Неужели он?..." - Бастард опешила. - "Как он так быстро протрезвел?? Нет, не может быть" - миллион мыслей и возмущение волной накрыли полукровку, осаждая ступор.
- Что? О чем ты? - Таре не удалось должно изобразить удивление, но все же она попыталась. Позади слышались шаги. Девчонка лишь мельком бросила взгляд назад и теперь уже достаточно четко разглядела две высокие фигуры, приближающиеся, как раз из того переулка. - Как ты не вовремя... - практически процедила она сквозь зубы , понимая что сейчас находится меж двух огней, направленный как раз о ней. И, к слову, об огне...

Стоило девице отвлечься на незнакомцев, как протрезвевший вор стал применять магию. Вода из луж рванулась вверх. Тара лишь чудом успела это заметить, когда вновь переключилась на него. - "Черт, он еще и маг!" - Рука тут же рванулась в сторону массы воды. Догадаться, что сейчас произойдет, было не трудно, а каким чудом вода стала двигаться - тем более. Воздействовать на нее могла лишь Тара или он. А он этого явно не делала, да и не могла. И в тот самый момент, когда вода собралась в пласт, Тара приказала кольцу действовать. Секундная задержка команды и вот, когда вода уже неслась на нее, будто с руки полукровки сорвался крупный огненный шар, а после и второй. Как столкнулись два вора, столкнулись и две противоположные стихии, магии. Всего чуть больше чем в метре от девчонки шары врезались в пласт и тут же округу накрыл звук эдакого "взрыва". Волна магии, воздуха и скопище огненных иск накрыли воровку и откинули назад, а вода, разрезанная огненной стихией ударила в разные стороны, так же задев и полукровку. Тара рухнула на землю, приложившись плечом. Подобная волна должна была настигнуть и дракона, наверное, но Тара этого не видела. Она старалась поскорее встать, и когда, пошатнувшись, оказалась на ногах, между ней и отрезвевшим вором уже были те самые два незнакомца. -"Потрясающе..."

- Ты смотри какая шустрая! - один из громил двинулся к девчонке, а другой повернулся к переулку и только сейчас увидел Лето. Они не видели взрыв и обе стихии, лишь то, как девчонку отбросило из переулка обратно и не знали что там произошло. - Эй, парень, проваливай! Что бы вы там не поделили - она наша! - Они были бы только рады, если бы этот парень собственными руками убил девчонку, но ведь этого могло не произойти, он мог ее просто забрать, а им она нужна была лишь мертвой, либо... оценочный взгляд. - Тощая, но тоже пойдет! Главное сводить ее к Седому, он все сделает. - Для них это была лишь еще одна мышка в мышеловке, оказавшаяся не в то время не в том месте. Да и лишняя девица за бесплатно - неплохой вариант. Тара же тем временем искала выход,хоть какой-то и благо, недалеко от стены, за ее спиной, был еще один переулок, хотя она не была уверена, что это не окажется еще один тупик.

А воришка оказалась не так проста, как изначально могло показаться. Иметь при себе такие мощные силы могут позволить  далеко не все ривейцы, а тут, какая-та девчонка, хоть очевидно с тузом в рукаве. Маг огня? Интересно… По крайней мере, теперь дракон был точно уверен в ее виновности, ибо она даже не пыталась убедительно притворится удивленной. Не так проста, как кажется. Может, от греха подальше, тоже костяной дракон? Хотя, нет. Тогда бы изворачивалась искуснее, а не так… по человечески.  

Лето задело взрывной волной и отшвырнуло, впечатав в чей-то деревянный забор. Он только вскрикнул, больно ударившись головой. Но это было не самое худшее. Пока он разлеживается, чертова магичка могла хоть сейчас попытаться сжечь его, дабы окончательно оставить артефакт себе. Поэтому вопреки боли в спине и затылке, дракон мигом поднялся на ноги, силясь побороть головокружение.

- Отдай его, - процедил парень сквозь зубы, хотя сейчас его голос скорее напоминал стон боли, чем вразумительное требование. Лето самому захотелось удивиться, тому насколько он стал одержим этой штуковиной. Но что поделать. Деньги всегда были его больным местом. И, похоже, что тем же страдала и девчонка.

А на их личную встречу видать подвалили еще какие-то бугаи. Дракону было абсолютно наплевать, куда и для каких целей они утащат воровку, но то, что возможно имеется у нее в карманах принадлежит только ему, и никому другому. Ну… не считая законного владельца, но кто спрашивать то его мнения будет? А если дракон выдаст им, зачем ему нужна девка, никто не гарантирует, что они не позарятся на артефакт. Тут надо действовать аккуратно и притворится паинькой.  Но если честно, парень понятия не имел, как подойти к этой теме максимально непринужденно. А времени было немного.

- Ох, увольте! Не претендую ни на грамм вашей законной добычи, - передразнил он девицу, и состроил обиженное лицо, - эта леди – лживая воровка! Она украла у моей матери семейную реликвию! Да, она не особо ценная, чтобы лазить за этой девкой по подворотням, но это память! Сами понимаете...

Что же, назад пути нет. Посему дракон продолжил гнуть свою линию дальше, в надежде, что те двое таки купятся. А надежды на это было совсем мало.
- Прошу вас, добрые люди! Отдайте мне нашу вещь, и я тут же уйду и больше никогда не появлюсь перед вашими глазам и ничего никому не расскажу, - жалостливо пробормотал дракон, медленно двигаясь по направлению к девушке. Что ж, похоже, пока остается только воля случая.

Полукровка отлично понимала, что знакомый незнакомец хочет вернуть, но и слова не проронила. Благо, когда она рухнула, рука еще была в кармане и удерживала артефакт. Воровка засунула его поглубже в куртку и не думала сдаваться. Когда же дракон стал разыгрывать драму и повторил ее собственные слова, она лишь гневно пронзила его взглядом. - "Скотина!" - Но вслух не промолвила ни слова, пока он не начал лепетать о семейной реликвии.

- Что?! Да как ты смеешь!! - Тара применила истинно женскую линию поведения - перешла в истеричное наступление в ответ ну и заодно использовала то, что чаще всего могли приняться на веру. Тон девчонки взметнулся вверх, а гневные нотки и вовсе подходили образу. - Ах ты скотина! Как у тебя язык повернулся! Нашлялся по бабам, надрался в придорожном трактир, а потом возмущен, что ему отказывают! - Девчонка даже сделала пару шагов в его сторону, живо жестикулируя и повышая тон, как обычно цапаются уже десятилетия женатые пары, женушки в которых не боятся применить и скалку и поварешку. - Я его откачала! Привела в чувства, а он, гад, такое говорит! Неблагодарная скотина! - Для всех полукровка просто гневно двинулась к Лето, но на деле она не зря сделала шаг вперед, ибо теперь люкса точно видела что да, всего в паре метров, за спиной была лазейка - еще один переулок. - "Хоть бы не тупик... Хоть бы не тупик!" - Тебя с ума сведут эти попойки и деньги! - Если бы Таре подвернулись благородные рыцари, то авось они и вступились бы за нее, но когда здесь стояли те, кто и сами не прочь поднять руку на женщину - им было плевать. Как и на то, украла она что-то у него или нет. Какая им разница?

Пока двое мужчин обернулись к дракону после ее слов, красавица сделала пару осторожных шагов в сторону и замерла, будто не двигалась. Заветный переулок стал хоть на метр, но ближе.

- Хорош! - Один из незнакомцев рявкнул на Тару и Лето, когда их слова практически зазвучали в унисон, сбивая обоих громил с толка. Голос был настолько грозный и недовольный, что Тара аж сделала шажок назад, как бы от ситуации. - Хорошо... - Тихо и меж тем наигранно пискнула, мол да-да, как скажете. Эдакая серая мышка, пугливая. В это же время один из громил шагнул к ней на встречу и, увидев единственное, что на девице висело - подвеску - сорвал и бросил Лето. - Держи и проваливай! Больше у нее ничего нет! - А на виду больше ничего и не было, а кулон как раз женский, подходит. - Эй! - Яростно возмутилась полукровка, дернувшись, но ее тут же осадил второй, схватив за больное плечо и рванув на себя. Все попытки Тары хоть как-то отойти от них рухнули в одночасье. - "Вот же твари..." - девчонка старалась оценить ситуацию. Если они сейчас поверят, что это не то, и станут проверять ее карманы, она не просто лишится вещицы, но и после этот ведь оставит ее им на растерзание. Вот уж точно. Тот же незнакомец, что кинул Лето ее кулон, двинулся обратно, к Таре и второму, что сейчас уже схватил её за руку и потащил за собой. - Отпусти! Хватит! Пусти меня, я сказала! Нет!! - Полукровка старалась вырвать руку, пока хотя бы так, ибо тратить драгоценные огненные заряды кольца не хотелось.

Девица в ответ на его драму, выдала свою, но дракона это только рассмешило. Пусть пытается одурачить всех сколько угодно, однако из них двоих именно она скоро станет чьей-нибудь подстилкой или рабыней, а Лето лишь отделается небольшим досадным происшествием и не более.  Поэтому на ее завывание, тот лишь испуганно округлил глаза.

А их истеричный дуэт таки сработал, и громилы даже поспешили исполнить требования дракона, лишь бы тот убрался восвояси. Все же лицо Лето заметно помрачнело, когда один из мужчин швырнул в него какую-то подвеску, что никак не равнялась по стоимости с артефактом, что по прежнему находился у девчонки. Проклятые кретины.  Он понимал - если будет слишком навязчив, эти двое терпеть не станут, но выбора никакого не оставалась. Значит нужно стараться еще сильнее. Благо выглядел он максимум на девятнадцать, некоторые давали даже меньше. Идиоты.

- Ради богов! Простите за мое надоедание, но эта вещь если и, безусловно ворованная, то точно не моя, - грустно проговорил парень, полу обнимая себя руками дабы выглядеть совсем уж жалким, - возможно стоит поискать в куртке, простите еще раз за мою докучливость.
А те уже вовсю тащили воришку куда-то за собой, а значит времени у Лето, как и терпения у двоих мужчин было мало.

- Простите за наглость, но…может мне самому пошарить у нее в карманах? Дабы не обременять вас лишними хлопотами, - сказал он, нарочито смущенно опуская взгляд на землю, - кстати, осторожно с ней. Я видел как она колдовала огонь, ух, ведьма!