Кровь и шоколад

Участники
Альма (Кай), Вальтара (Блейкли)

Место, время
Разгар осени; мир N, альтернатива, фэнтези средневековье. Небольшой город Устракс, окруженный полями, виноградниками и лесами.

Сюжет
Праздник урожая, что может быть радостней и веселей? Выпивка, бессонные ночи и задор! К тому же приезжает их покровитель, так почему бы не узнать кто же он такой? Вот и Альма так решила, ведь городские парни, уже не те, уже не те.

- Скука, скука, смотрины, скука, охота, вторые смотрины, третьи… Сколько еще это будет продолжаться?
Выйти замуж за какого-нибудь богача, нарожать ему кучу маленьких отпрысков и до конца жизни сидеть вышивать дурацкие распашонки или панталоны. Или сидеть и целыми днями чаевничать с кучей таких же утомленных скучной жизнью зануд… Нет уж. Такой расклад Альме точно не подходил. Но что еще могла поделать девушка в самом расцвете брачного возраста из разорившегося аристократического рода? Не в поле же идти сено косить, право слово. Порядочных кузнецов или булочников, хоть сколько-нибудь привлекательного вида, тоже в их городе не наблюдалось. Хватало всяких искателей развлечений, молодых удальцов с необсохшим молоком на губах и старых вдовцов. Даже парочка бледноликих аристократов отыскалась, привлеченных древней родословной рода Монтейн. Но все это было не то, и вело совсем не туда, куда звало девушку ее сердце. А звало оно в дальние края, на поиски приключений и новых впечатлений.
Альма вздохнула, продолжая перебирать сундуки с вещами. Надлежало хорошенько выбрать, что надеть на праздник, дабы не прогадать. Батюшка оказался подозрительно молчаливым насчет своего партнера по торговле. Он мог болтать часами о разных городах и селах, о дворянах и торговцах всякой всячиной, но только не о главном покровителе. Подозрительно? О да.
Означать это могло две вещи - либо ее от чего-то оберегали, либо там не о чем было говорить. Учитывая матушкину обсессию насчет выгодной женитьбы единственной дочери, это выглядело более чем странно. Если есть покровитель, значит, он богат. А если он богат, и уже связан с семьей, то почему бы их не познакомить? В любом случае, ждать с моря погоды девушка не собиралась. В том, что она сможет веревки вить из практически любого мужчины и заставить его сделать именно то, чего хочет она, Альма даже не сомневалась. Отец, правда, был исключением из правил. И если батюшка не хочет брать ее собой в свои разъезды по собственной воле, то уж против слова своего благодетеля он явно не пойдет.
Остановив выбор на светло-голубом платье из тонкого льна с искусной вышивкой по краям и бархатных туфельках более темного оттенка, она удовлетворенно улыбнулась. Этот вечер должен был изменить всё в ее обыденной жизни...

Главная площадь Устракса утопала в праздничных украшениях, в цветах и венках из осенних листьев. Торговцы на прилегающей ярмарке вовсю расхваливали свои товары, вино лилось рекой. Лучшее, надо сказать, вино в этой части страны. Урожай нынче выдался необычайно богатым, потому никто не скупился на угощение, и молодежь уже сполна наслаждалась хмельными напитками и легкой едой с прилавков. С закатом ожидались танцы и выступления музыкантов в честь гостей города.
Сбоку от ярмарки шел спектакль - в город заехала труппа столичных актеров, исполняющих какую-то новую пьесу от популярного нынче в высших кругах писателя. Альма стояла поодаль в компании трех ухажеров, с интересом следя за актерской игрой и рассеянно улыбаясь в ответ на болтовню парней. Играли столичные гости так себе, по ее мнению. Уж она бы им показала, как надо, если б выдалась возможность. Чего только стоило ее маленькое частное представление господину Ботиасу, чья жена почила в бозе не так давно, а он уже прибежал просить руки юной Монтейн. Полуночный визит покойной жены, укутанной в погребальный саван и замогильным голосом стенающей о его бесстыдстве, благополучно остудил пыл вдовца. С тех пор господина Ботиаса, правда, в городе не видели….
В чем-то Альма определенно завидовала бродячим артистам - они знали и переживали столько всего, чего она и представить себе не могла. А ей оставалось лишь сидеть и ждать на одном месте. Кого-то, кто даст ей возможность уехать отсюда и не загнить изнутри.

[av=http://s26.postimg.cc/v7b64ppc9/werewolf211.png]

Экипаж медленно двигался по дороге, позволяя путешественникам поглядеть на Устракс со стороны. Город словно купался в лучах света. Яркие краски играли в листве, превращая въезд в город в прекрасные златые ворота, а прилежащие территории – в алеющие сады, что уж говорить о бесконечных дорожках виноградников.

- Устракс. – Сидящий в экипаже молодой на вид человек, глянул на безучастно созерцающую природные красоты сестру и постарался поймать её взгляд. – У меня здесь есть свой человек. - Но та его словно не слушала. Женщина смотрела куда-то вдаль, даже не обращая внимание на брата. – Вальтара. - Темноволосая повернулась к брату, обратив на него холодный взор карих глаз так, словно он мельтешил и отвлекал ее от важных дел и не заслуживал и минуты ее внимания. Длинные и темные ногти гуляли по бортику экипажа, то и дело скребя древесину и оставляя соответствующие следы, но обладательница цепких ноготков этого словно бы не замечала. Экипаж въехал в черту города. Украшения были повсюду, а звуки музыки и людской галдеж она слышала еще до того, как он начал говорить. Она знала – он также чуял и слышал все, что было по близости.  И вот, они остановились. Вальтара ступила на землю почти неслышно. Она двигалась плавно и грациозно, словно плыла, и в то же время было в ней что-то урывистое, угловатое. Наверное, так передавалась ее внешность и общий вид. Впалые щеки, острые черты лица и тонкая линия губ. Она казалась слишком худой для возраста, на который выглядела – словно ее затянули в несколько корсетов или она долго голодала, дабы посоревноваться с молодыми девушками за первенство в осиной талии. Цепкий взгляд леди «около тридцати» тут же пробежался по народу. Темные волосы спадали ниже плеч, ушки ласкали дорогие сережки, а пальцы и вовсе были украшены золотыми перстнями. Однако, всё было сдержано и со вкусом, но определенно выглядело дорого и знатно. Мужчина же выглядел куда моложе своей спутницы – не более двадцати пяти лет. Он поддержал сестру за руку и дав несколько поручений кучеру, отпустил того, а сам повел Вальт на площадь. Взгляд карих глаз пробежался по городским улицам. Инеан не любил излишнюю помпезность и потому вел сестру на главную площадь пешком. Так они вполне могли смешаться с толпой, хотя в подобных городах и знают почти всех наперечет, и каждый новый гость сразу выделяется. А уж эта парочка точно выделялась. Они шли по одной из самых широких улиц и ловили удивленные, местами восхищенные, а порой и презрительные взгляды. Каждому, все же, свое. А этим двоим не привыкать к подобному. Но женщина полностью доверялась его выбору пути. Очередной камень под ногами заставил каблук сапога соскользнуть, но не потерять равновесия. А вон, впереди уже и площадь.

– Именно из этих краев твоё любимое вино… - Шепнул Инеан на ухо брюнетки и ускорил шаг. Он знал, что одно только упоминание об этом напитке богов оживит его сестру. И это правда подействовало - женщина улыбнулась, а меж тем они проходили лавку за лавкой, дом за домом… Впереди показался выход на площадь, но ту ли? И зачем он отпустил экипаж так рано? Странно.


[av=http://s0.uploads.ru/t/TOKL6.png]

Вскоре Альме наскучило представление, как и ее спутники, посему она откланялась и собралась идти развлекаться дальше одна. Один из парней оказался больно прилипчивым и вызвался сопровождать девушку, отгоняя от нее иных неугодных кавалеров. Это мало сочеталось с ее планом, но пока никаких покровителей поблизости не наблюдалось, так что паренек, коего звали Матиас, пошел вместе с ней.
На главной площади как раз начинались танцы, и большая часть праздных горожан медленно, но верно, подтягивались как раз сюда. Отца нигде не было видно, и Альму это весьма удивило. Где еще, если не здесь и сейчас, было самое прибыльное место для торговли?
Могло статься, что они с его господином условились встретиться в менее шумном и людном месте, прежде чем посетить празднецтво. Значит, ей стоило поспешить и найти гостя первой.
Из подходящих точек на ум приходила только меньшая по размерам площадь, недалеко от основной, прилегающая к главной улице. И место приметное, и всяк идущий на праздник проходил от нее неподалеку. Но пробиваться сквозь толпу казалось гиблым делом, и если ее рослый и широкоплечий спутник еще мог как-то уцелеть в потоке веселых зевак, то ее товарному виду явно грозила опасность. Так что Альма решила пойти в обход, через менее загруженные узкие улочки.
Дни осенью становились все короче, а вечер неумолимо приближался, и в городе, как и на площадях, зажигали первые фонари, хоть в более открытых местах еще оставалось достаточно света. Переулки уже погрузились в полумрак, и ходить там одному становилось неуютно. Не то чтобы мисс Монтейн боялась темноты или пьяных незнакомцев, - постоять за себя ее научил отец, и в своих силах, даже несмотря на малый рост и не шибко удобное платье, она все равно была уверена.
Кажется, мироздание решило проверить ее решимость на деле, ибо почти сразу, как только девушка и ее кавалер ушли от людных мест, они наткнулись на двоих подозрительных мужчин.
- Эй, Косой, это она? - Меньший и более хмурый мужлан кивнул на Альму, вопросительно глядя на напарника.
- Да, вроде похожа. - Мужчина повыше и с косящим вбок правым глазом вроде как смотрел на парочку и одновременно на первого подозрительного типа. От этого Альме стало как-то жутко, не говоря уже о самой ситуации. Но сейчас ей было не до разбирательств, кто это такие и чего им от нее надо.
- Пропустите, мы спешим. - Она попыталась пройти мимо, но первый схватил ее за руку.
- Не спеши, красавица. Ты пойдешь с нами!
Тут уже вышел из ступора Матиас, кинувшись отбивать свою даму у наглеца.
- Отпусти ее, подонок!
Впрочем, маневр не удался, ибо Косой перехватил его на пути к подруге, оттолкнул назад и пнул в живот ногой, повалив на землю.
- Вали отсюда, парень, ты нам не нужен. У нас дело только к мисс Монтейн.
Но видимо, здравого смысла у Матиаса было меньше, чем бравады, потому он взревел, и кинулся с кулаками на обидчика. Тот в долгу не остался, и завязалась потасовка. Удерживающий Альму мужчина отвлекся на драку, и она не преминула этим воспользоваться, пнув его в колено и засадив локтем в нос, после чего подобрала юбки и рванула прочь по улице, в сторону меньшей площади. Бегала она быстро, но платье мешалось, так что у преступника были все шансы ее нагнать.

Тем временем, невысокий, но плотный и слегка лысеющий мужчина, одетый в потрепанный, но дорогой на вид камзол, нервно жался к стенке у входа на меньшую площадь. Сведения, которые он должен был передать молодому господину, сильно давили на его психику. Вместе с последней сделкой, когда они как-то слишком легко продали целый погреб редкого вина одному аристократу, они, судя по всему, нажили себе довольно серьезные неприятности. И опасность грозила теперь всем - и семье Орвила Монтейна, и Инеану.

[av=http://s26.postimg.cc/v7b64ppc9/werewolf211.png]

И все же настроение Вальтары не повышалось так, как хотел того брат. Да, она улыбалась, да, говорила с ним ласково,но он знал её, чувствовал - она не была довольна до конца, чего-то ей не хватало. Нет, он конечно знал чего именно, но уже который десяток лет старался внести иную струю в её мании, дать то, что она потеряла еще в юности.
Площадь, танцы, развлечения - пусть и крохотные, совсем скудные, но они их прошли и направились к другой стороне. Инеан спешил. Старшая сестра заметила это и по походке, и по поведению на площади. Он хоть и уделял ей почти всё свое внимание, его взгляд постоянно прыгал по присутствующим, кого-то отыскивая, видимо того самого человека, Вальтара ничего не говорила младшему брату, зная, как он сам любит такие яркие мероприятия и видимо как хочет ей что-то показать, но когда его интерес к неизвестному, с коим они должны были встретиться, возрос почти до максимума - взгляд младшего брата буквально цеплялся за каждую новую фигуру на площади, брюнетка все же подала голос.
- Сколько мы уже в городе, а все никак не попробую то самое вино, которое ты мне обещал. И где же твой человек? - Оборотница остановилась и мягко посмотрела на брата. Он единственный, к кому за все годы у нее не изменилось отношения. Не было в мире человека, коим она дорожила больше и кто имел над ней власть. Лишь брат и только. Наконец-то его взгляд остановился. Вальт тут же посмотрела в туже сторону. С другого входа на эту крохотную площадь стоял невысокий мужчина. Он был хорошо одет, пусть и не по последней аристократической моде, однако видимо именно он и привлек внимание её брата. Инеан обернулся к сестре и уже по одному взгляду она поняла, что этот тот момент, когда он должен поговорить с незнакомцем один на один. Её рука легко скользнула по его плечу, а взгляд устремился куда-то в сторону лавок. Для неё это было не в первой да и столько лет бок о бок - они порой слишком хорошо понимали друг друга, что даже ложь ощущали кожей.

Когда же брат направился в сторону Монтейна, Вальтара уже была в толпе. Она внимательно следила взглядом за каждым шагом Инеана и тем, как ведет себя незнакомец. Это был отнюдь не любопытный взгляд. Сосредоточенность и некая хищность, словно она ловила каждый жест своей будущей жертвы, лысеющей жертвы. Но нет, она не собиралась его трогать, по крайней мере пока она не причинил время брату. Она лишь наблюдала со стороны.

Женщина обошла площадь, постепенно совершая круг. Инеан с Орвилом двинусь прочь от площади и женщина, убедившись, что брата не ждала засада и это правда тот, кого он хотел увидеть, сбросила с плеч пелену напряжения и готовности сорваться в любой момент с места. Она расправила плечи и двинулась прочь с площади. Городское веселье ее лишь удручало, хотя когда-то давно она любила все это. Даже сейчас оборотница помнила, как каждый праздник выбирала лучшее платье и всегда танцевала, танцевала до упада, обязательно перебрав всех кавалеров за вечер в партнерах хоть один раз. Сейчас же темные улицы, в коих царили тишина и покой, ей нравились больше. Здесь обострялись все ее органы чувств. Каждый чих, каждый шорох и даже дуновение ветра, скрип оконной створки заставлял ее реагировать. Она любила это чувство. Чувство, когда твое тело натянуто, словно пружина и каждая секунда, что последняя перед стартом. Шум. Мимо переулка пробежали несколько девушек, спешивших на праздник, но Вальтара даже не обратила на них внимание. Она их чуяла.

Шаг, снова шаг и вот она уже отошла от площади на несколько крохотных перекрестков. Ее деревянная кружка с вином уже почти опустела, видимо стоило вернуться и обновить... И тут ее слух уловил начинающуюся потасовку. Недопитая кружка осталась на одной из телег, стоящих совсем рядом, а неслышная поступь позволила оборотнице преодолет не один проулок и оказаться достаточно близко, чтобы не только услышать, но и увидеть, что происходит. Ситуация накалилась слишком быстро, а девчонка оказалась не из робких. Глаза Вальтары вспыхнули янтарным огнем. Это было уже куда интересней и заманчивей, чем просто пить на шумной площади в одиночестве. Но ведь у её брата здесь были дела, она не могла вот так вот появиться... А азарт в шальных глазах еще мгновение назад скучающей оборотницы возрастал с каждой секундой.

Когда девушка рванулась от обидчика, черная волчица уже была готова сорваться с места, но нет. Они должны были пробежать мимо нее, она это знала, наверняка. Перекресток среди маленьких домов и лишь спустя парочку таких был выход к улице, ведущей на площадь. Во тьме и полной тишине. Первой сей перекресток пробежала девушка. Она путалась в платье и да, как же она соблазнительно пахла! Страх вперемешку с чудесным ароматом дерзости пьянил разум, но целью оборотницы сейчас была не она. Чёрная, словно ночь, волчица даже чуть содрогнулась от предвкушения и желания. Более не было статной темноволосой леди. Лишь хищник, выжидающий свою добычу. Волчица ступила назад и когда звуки бегущего мужчины выдали того, она бросилась прямо на него. Не зарычала. Рассчитанный прыжок не только сбил преследователя с ног, но и позволил волчице вместе с жертвой залететь в другой переулок перекрестка, в тупик. Удар был не таким сильным, как привыкла Вальтара, но ее жертва оказалась чуть крупнее, чем она предполагала. И как он так легко бежал? Волчица оказалась на лапах слишком быстро, чтобы мужчина успел понять что произошло. Мощные челюсти сомкнулись на горле несчастного, позволяя крови брызнуть во все стороны, а жизнь покинуть сие бренное тело. Лишь хруст и едва слышимый человеческий хрип. И хоть происходящее завладевало почти всем вниманием оборотницы, она так же слышала, как все дальше убегала девчонка. Она не могла ее упустить, пусть до площади и было не так уж и близко. Интересно, спасающаяся бегством видит в вечерних сумерках так же хорошо, как и оборотница? Ибо по пути Вальтара встретила брошенную телегу и кучу ям и луж на дороге, что для такой как она было лишь мелочами, но вот для бегущего человека...

[av=http://sh.uploads.ru/t/y9XSY.png]

Когда девчонка сбежала, а Мелкий отправился за ней следом, Косой не стал долго размусоливать драку с Матиасом, и просто заколол того, оставив истекать кровью в переулке. После чего отправился следом за напарником. Но куда именно они побежали, он не знал, так что бродил по переулкам и забрел в итоге на главную площадь в самый разгар праздника. После чего плюнул на поиски, купил себе кружку вина, оставшись наблюдать за разодетыми горожанами, в надежде высмотреть нужных ему людей.

- Чертово платье! Чтоб его черти подрали, того умника, который их придумал!
Как у нее выходило бежать, не сбавляя темпа, и ругаться на ходу, девушка не задумывалась. Сейчас ее единственной заботой было оторваться от преследования и не переломать по пути ноги о колдобины на брусчатке. Ибо в этой части города про фонари либо не слышали, либо их давным-давно побили, и тьмой здесь можно было дрова рубить.
Преследователь, кажется, отстал, и Альма чуть притормозила, но не остановилась до конца. Обернулась на ходу, чтобы разглядеть хоть что-нибудь, и с треском врезалась в перевернутую старую телегу, рухнув вместе с ее обломками в одну кучу. Тихонько взвыв, и пытаясь вылезти из завала, она еще больше запуталась, проклиная теперь уже всех и вся. К общему растрепанному виду девушки теперь добавился еще и аромат раздавленных полусгнивших овощей, которые кто-то бросил вместе с телегой.

Тем временем, Орвил, со слегка трясущимися руками, постоянно оглядывался вокруг, и когда он убедился, что они остались наедине с Инеаном и без давящего присутствия этой пугающей женщины, то наконец заговорил.
- Сэр, помните, мы в начале месяца доставили в Вольстром тридцать бочонков лучшего устракского вина? Семейству Волнеев, вы еще говорили, что это очень важные заказчики. Так вот, когда я уже получил плату и собирался уезжать, то подслушал, чисто случайно, один разговор… Кажется, они были очень разочарованы, что приехал туда только я, а не вы. И они еще говорили что-то про вашу сестру и чудовище. Я так и не понял, про какое чудовище шла речь, но по пути назад на наш обоз напала банда разбойников. Я еле спасся, и, кажется, они уже в городе, и ищут вас. Вам надо срочно уезжать отсюда!

[av=http://s26.postimg.cc/v7b64ppc9/werewolf211.png]

Когда жизнь покинула тело мужчины, уши волчицы дернулись. Она слышала, как в их сторону побежал ещё один человек. Но, не добежал. Лишь пара секунд потребовались оборотнице, чтобы удостовериться, что он ушёл от них на достаточное расстояние и только тогда она рванула на ту улицу, по которой неслась девчонка, а после вновь в проулок. Пока она гуляла по городу, уже успела пройтись по нескольким перекресткам и помнила, как улицы пересекались, сменяя одна другую. Волчья ипостась была темна, как сама ночь, а бег её можно было принять за собаку, что пробежала от одного дома к другому. Вальт выбежала на перекресток и, слыша, как девушка барахтается в обломках телеги, направилась к ней. Шаг волчицы был практически бесшумен. Она оббегала камни, мягко ступая по земле, и вот, когда тело девушки было совсем рядом, а глаза жадно сверкнули, Вальт услышала шаги. Трое, совсем рядом, буквально за домами. Идут сюда. Если девица вскрикнет, то оборотнице придется прикончить и их. Осознав это, внутренний зверь, жаждущий крови и мяса, жестокости и череды смертей, заставил ее ускорить шаг, но ропот разума вовремя воззвал. Вальтара остановилась, буквально за обломками телегой, в паре метров от Альмы, колеблясь. Нельзя. Инеан. Как порой сложно ужиться с внутренним зверем, когда он – это ты и ты уже спустила его немного с цепи, дала вкусить крови и боли, а теперь всеми силами сжимаешь строгий ошейник на его горле… Разорвать, предварительно поиграв. Воображение и жажда уже рисовали в мыслях кровавые портреты миловидной девушки. Один только запах страха, злости и юности дурманил и снимал оковы зверя, но… Шаги. Вновь шаги. Уже ближе. Еще вот-вот и свернут к ним. Осталось всего десяток-другой метров. Вальтару словно оглушило. Она отскочила во тьму переулка и обратилась.

Приземлилась она на ноги, чуть качнувшись и не устояв. Рука упала на землю, удерживая остатки равновесия. Легкая дрожь. – «Опять…» - Быстро вытерев лицо от крови, как могла, женщина выпрямилась во весь рост. Оборотница не была довольна происходящим, но времени на размышления  не было. Она сорвалась с места, быстрым шагом выходя на улицу. По лицу скользнуло вначале разочарование, а после ухмылка. Раз жертва не досталась ей в таком виде, так пусть она добудет её иначе. Азарт хищника подпитывался и трепетал в Вальтаре нетолько когда она была в форме волка и перегрызала глотки своим жертвам. Она любила и другое. И вот, она уже стояла на перекрестке.  

Теперь со стороны это была скорее заплутавшая женщина. Не местная. Она озиралась, стараясь что-то найти, и когда девица в очередной раз прокляла кого-то из знакомых, возможно даже богов, она глянула в её сторону. Несколько неуверенных шагов в её сторону, а после пару мгновений безмолвного созерцания. Вальт «перебиралась» пальчиками, как при нервах и все же сделала шаг вперед. Меж тем она слышала, как в переулок напротив того, откуда она вышла, уже свернули люди. И они двигались в их сторону.

- Вы в порядке? Всё хорошо? Что случилось? – В голосе женщины слышались не только нотки волнения, но и неуверенности, возможно даже легкий страх. Да и немудрено – гулять по незнакомому городу, зайти в трущобы без света и людей, а тут, пожалуйста – девица лежит и ругается. Кто знает, что произошло.

От резкого запаха Вальт поморщилась, отступая на шаг, но после все же подошла ближе и начала убирать обломки телеги с девушки, а после, мягко подхватив ту за локоть, потянула на себя, тем самым стараясь помочь девушке встать. – Вы… – Секунда, другая. Пауза. – Как же так вышло? Порядок? Как тут темно… – Оборотница постаралась заглянуть в глаза незнакомки, пусть их обеих и окутывал полумрак. Подол ее платья был весь запачкан, как и сапоги и одна рука, но она пока не обращала на это внимания.

Инеан же внимательно слушал своего информатора, и когда Орвил заговорил о его сестре, чудовище и бандитах, внутренне напрягся. Он и правда изменился. Вместо приветливого и легкого на подъем молодого человека сейчас стоял собранный и цепко ловящий каждое слово мужчина. Она не пропускал ничего. – О моей сестре? Что конкретно они сказали о ней? - Какое-то время он помолчал, задумчиво, словно прикидывая какие-то варианты. – Разбойники, говоришь… Что ты запомнил о них? Хорошенько подумай. - Взгляд Инеана блуждающе пробежался вокруг, а после вернулся к Орвилу. – Если они уже здесь, то тебе тоже необходимо уезжать. Вряд ли те разбойники, как ты говоришь, просто так забудут о том, что ты ускользнул от них. Твоя дочь в городе? - Инеан не выдавал и граммы страха, хоть и начал уже волноваться за шкуру собственной сестры. Эта бестия уже не в первый раз накликала на них беду, но это был первый раз, когда напали не на их родственников и них самих. В отличие от Вальтары Инеан был благороден и не приемлил подобной игры. Да и к тому же, Орвил, сам того не зная, был хранителем одной важной вещи... И видимо именно сегодня ему придется об этом узнать.

[av=http://s0.uploads.ru/t/TOKL6.png]

Потрепыхавшись еще немного и выяснив, что застряла там намертво, Альма попыталась успокоиться и начать думать головой. Получалось не очень. Прошло возбуждение от опасной ситуации, и теперь его место заняло отчаяние. Более того, девушка окончательно осознала, что все ее планы полетели к чертям. Даже если она вылезет из этой тележной кучи и попытается привести себя в порядок, на это уйдет весь вечер, и то не факт, что вонь отобьется. Покровитель успеет уйти по своим делам, а батюшка, узнав о таких приключениях, уж точно запрет ее дома. И всё, плакало ее прекрасное будущее. То, что это будущее было, по большому счету, только в ее воображении, девушка не принимала в расчет. Сейчас ей стало больно и обидно. Еще и на руках-ногах чувствовались свежие ссадины.
Слезы как-то непрошено навернулись на глаза. Монтейн вытерла глаза руками, но это не сильно помогло, и она сильно прижала глаза ладонями, пытаясь остановить выступающую влагу. Услышав чужой голос, она вздрогнула и открыла глаза. К темноте она уже привыкла, и смогла рассмотреть высокую женщину в темном платье. В словах женщины слышалась обеспокоенность, и это еще более расстроило Альму. И когда незнакомка вытащила ее из обломков, девушка уже мало себя контролировала - слезы так и лились ручьями. Еще немного чужих слов - и Альма возрыдала в голос, вымещая все свои чувства и впечатления от бурного вечера подобным образом.

Орвил заметил изменения в настрое покровителя и слегка отступил от того. Хоть они и были знакомы несколько лет, но о семействе Инеана ходило много слухов. Обычно Монтейн отмахивался от них, однако, после того, что он услышал недавно, в его голову начали закрадываться определенные подозрения. В лицо партнеру он, конечно, ничего не собирался говорить, но предупредить его был обязан. После всего, что тот сделал для его семьи - уж точно.
- Я не так уж много и слышал, но, кажется, они хотели отомстить за погибших родственников. Которых задрали волки в лесу неподалеку от Вольстрома. Не знаю, почему они решили, что ваша сестра к этому причастна. Однако, настрой у господина Волнея был решительный. По его словам, они собрались пригласить самого сэра Хельмута, который славится в столице своей ужасной коллекцией голов убиенных проклятых тварей. Но никто не зовет сэра Хельмута без веских доказательств наличия поблизости этих самых тварей. Так что я не до конца понял, в чем там дело, однако счел своим долгом вас предупредить.
Торговец задумался, припоминая детали нападения.
- Их было пятеро или шестеро, причем, они точно знали, где мы будем проезжать, ибо дорога оказалась перекрыта упавшим деревом. Двоих уложил мой охранник, да упокоит господь его душу, но трое других погнались за мной. Я успел вскочить на лошадь и гнал ее без остановки сутки, но потом бедняжка слегла, а я пересел на обоз, идущий в город. Но когда мы доехали до ворот, я вновь заметил этих разбойников, и попытался оторваться от них в толпе. После чего ждал вас здесь, в надежде перехватить раньше них. Если бы это были обычные разбойники, то они отстали бы еще по пути, но эти упорно гнались, как будто от того, поймают они меня или нет зависела их жизнь!
От вопроса о дочери, Орвил хлопнул себя по лбу и чуть подпрыгнул.
- О господи, вы правы, я должен убедиться, что с семьей все в порядке! Простите, я… Мне пора!
Мужчина быстро огляделся вокруг, и не увидев знакомых разбойников, поспешил в сторону дома.

[av=http://s26.postimg.cc/v7b64ppc9/werewolf211.png]

Когда Вальтара только начала поднимать Альму, дурманящий аромат отчаяния прошелся, чуть ли не током по коже оборотницы. Возбужденное тело ответило цепкой хваткой запястий девушки, которую Вальт тут же ослабила. Зверь и не думал отступать на второй план. Он словно требовал, чтобы его постоянно одергивали, все туже и туже затягивая строгач на его итак изуродованной шее.
Поднялась. Брюнетка таки смогла поднять девушку, что было для неё легкостью, хоть она и изобразила ту еще тяжесть и напряжение. Все же в первую очередь для простых смертных, она леди, пусть и заплутавшая во тьме. Но белоручка, которая никогда в жизни не носила тяжести и не знакома с работой в поле или лесу. Потому, когда юное создание встало на ноги, Вальт тяжело выдохнула. - Вы... Вы... - Наигранный страх и волнение за девушку, хотя что там. Волнение за собственную добычу конечно же было. Отключится еще на месте! Внутренний волк этого не переживет. Ну как, переживет. Но тогда кто-то еще точно умрет  сегодня вместо нее. И не один. Вальтара смотрела на девушку, отлично видя каждую эмоцию на ее лице в сей полутьме. Внутренне состояние волчицы совсем не ладилось с состоянием незнакомки, но что-то делать надо было. - Тише, тише... - Когда Альма разрыдалась, Вальтара обняла девушку, став поглаживать по спине. Запах крови вновь на секунду отвлек её, но сейчас нельзя было обращать внимание на подобное. - Тише. Все хорошо, все уже хорошо. Чтобы там не случилось, всё уже позади. Тише... - Она никогда не была сострадающей и поддерживающей, хотя порой прибегала к этому. Вальтара мягко погладила девушку по волосам. - Ничего, запах выветрится, платье новое найдем, а руки заживут. Ну-ну. Хватит. Слезами горю не поможешь. - Где-то она слышала эту фразу и вот она даже пригодилась. Дальше она перешла на шепот. – Ну, посмотри на меня. Погляди, хорошая!  – И когда звуки шагов незваных гостей уже были слышны и Альме, Вальтара сделала вид, будто ничего не произошло и Альма не падала. – Да, представляешь! А потом…  - Как бы общаясь с Альмой, и тут же обернулась на прохожих. – Ох, мы заплутали. Вы не на площадь? Да? Замечательно! Не подскажите, в какую нам тогда сторону?  – Несколько быстрых и точных ответов со стороны незнакомцев, что в сумерках полностью то и не разглядишь. Главное было ясно, что нужно было пойти по широкой улице вверх, а потом на крупных перекрестках дважды направо. Волчица улыбнулась уходящим, махнув рукой на прощанье и поблагодарив, конечно же. А после, обернувшись к незнакомке, быстро окинула ту взглядом, за руку вновь вытягивая на видное место. – Таааак... А теперь прекращай плакать! Сейчас мы всё исправим и никто ничего не заметит.  – Оценивающий взгляд и представительница голубых кровей резко присела. Платье Альмы было больше всего запачкано в области подола. Сильно. Очень. Именно от него и шёл столь сильный запах гнили и грязи. – Значит вот в чём дело…  - Резкий рывок. Треск рвущейся ткани накрыл тихий переулок словно сирена. Еще рывок. Вальтара чуть повернула девушку и, наконец-то оторвав подол от платья, встала, откидывая кусок ткани куда-то в сторону. – Ну вот, уже лучше. А еще…  - Женщина сняла с плеч дорогой расшитый сизый платок, размер которого мог бы сойти за полноценную шкуру крупного медведя, под которой можно вдвоем спать зимними ночами . Легкое и быстрое движение и вот, вокруг талии девушки уже обвязан платок, накрывающий юбку ее платья пеленой, будто так и нужно. Одна длина юбки платья и платка, смотрелись в паре будто изначально так и было задумано. – Ну вот! Красотка! – После, Вальтара легкими движениями отряхнула плечи и руки девушки, спину и области живота. – И ни намека на падение.  Ну что, а теперь выпить? – Вальт улыбнулась тепло и поддерживающее, словно говорила с лучшей подругой, а не первой встречной и никакого курьеза несколько минут назад не было и в помине. Подав руки девушке, поглядела на ту с надеждой. – Я как раз спешила на площадь. После того как ты меня напугала, ты мне просто обязана выпивку! И веселый вечер!  – Волчица усмехнулась, совсем беззлобно, задорно и кивнула в сторону дороги, мол, идем уже, хватит стоять, слезы крокодильи лить.

Речь Орвила Инеан слушал, ни на что не отвлекаясь. Он ловил буквально каждое слово. И когда речь зашла о Хельмуте, по спине дворянина пробежались мурашки.  Внутренне, он похолодел. Даже пропустил несколько слов партнера, что следовали сразу после этого. Если бы не  то, что лежало в доме Орвила, он бы тут же рванулся к сестре, хотя он прекрасно знал, что если это лишь люди, а не сам охотник, то на людной площади среди сотен глаз они не нападут на хрупкую женщину, а вот по пути назад… Вполне могли. – Орвил! – Инеан поспешил за мужчиной. – Сейчас же забираем твою дочь, я нахожу сестру и уезжаем. Наш экипаж тут недалеко. Возьмешь самое необходимое, ты меня понял?  - Как бы Инеан не ценил своего партнера, он не мог допустить, чтобы тот что-либо узнал или и того хуже , чтобы поползли слухи о них с сестрой. Инеан пошел следом за своим партнером, не отставая, источая волнене за судьбу его семьи, хотя, возможно это и правда было именно так.

[av=http://s0.uploads.ru/t/TOKL6.png]

Сквозь слезы и общее затуманенное эмоциями состояние, Альма пропустила тот факт, что хватка незнакомой женщины оказалась слишком сильной для обычной дамы благородных кровей, коей та выглядела на первый взгляд. У рабочих простолюдинок еще могло схватить силушки на подобное, но сейчас девушке было не до наблюдательных сравнений. Она всеми силами пыталась успокоиться, однако, слишком много времени прошло с тех пор, как ей приходилось плакать в прошлый раз. Кажется, это было когда они уезжали из родового поместья, но в ту пору она была еще совсем малышкой, и с тех пор дала себе зарок никогда больше не рыдать без веской причины. Подумаешь, разбойник погнался. Платье испортилось. Планы сорвались.
“Соберись, тряпка! Тоже мне, нашла причину. Еще и перед посторонней. Стыд какой-то.”
Она закрыла лицо руками, пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. Слезы вроде прекратили литься, и то хорошо. Сейчас бы выпить чего-нибудь крепкого, и, глядишь, перестанет быть так плохо на душе. И голова начнет работать. Ну или совсем перестанет работать, что тоже было бы неплохо. Раз уж никого охмурять сегодня не выйдет.
Она посмотрела внимательней на незнакомку. Довольно симпатичная особа, прилично одетая, но что-то в ней казалось неправильным. Что именно, Монтейн не смогла бы объяснить, даже будучи в более спокойном расположении духа.
Тут еще какие-то прохожие их увидели. Думать, как вся эта ситуация выглядит со стороны и придумывать ответы на потенциальные вопросы Альме сейчас совсем не хотелось. Хорошо, что высокая дама взяла на себя инициативу и расспросила дорогу к площади. К этому моменту Альма почти полностью взяла себя в руки и смахнула остаток слез со щек.
Но когда дамочка резко присела и начала отдирать от остатков праздничного наряда Альмы куски ткани, девушка впала в состояние легкого шока. Не хватало еще, чтобы после разбойника она наткнулась на сумасшедшую. Или того хуже. Девушка слыхала, что есть дамы, предпочитающие дам, но никогда не сталкивалась с таким вживую. И что делать в подобном случае, представляла слабо.
Однако, дальнейшие действия незнакомки прояснили ее намерения, и Альме стало стыдно за свои подозрения на ее счет. Она даже улыбнулась, когда увидела результат.
- Спасибо вам огромное! Не знаю, что бы я делала, если бы не встретила вас!
Предложение о выпивке было очень кстати. Веселья, правда, юной Монтейн уже хватило на сегодня, но отказывать своей спасительнице было бы, как минимум, свинством. Она взяла ее за любезно предложенную руку и кивнула, направившись к площади по указанному ранее направлению. О том, что где-то там бегает забытый разбойник, а то и два,  которые вполне могут все еще ее разыскивать, она и думать не хотела.

Орвил спешил, но притормозил, когда Инеан упомянул экипаж.
- Да, на повозке действительно будет скорее. Давайте сначала заглянем к нам домой, господи, надеюсь с ними все в порядке… - Мужчина схватился за голову, позволив покровителю показать, какой из припаркованных экипажей неподалеку от площади принадлежал ему с сестрой.
- Но как же ваша сестра? Если они ищут вас, то наверняка могут знать и про нее. Думаете, она в безопасности пока?

[av=http://img.ii4.ru/images/2017/11/04/874577_werewolf211.png]

- "А эта девочка умеет взять себя в руки" - Оборотнице это понравилось, определенно. Ломать таких, доводить до отчаяния было куда интересней, чем простых плакс и паникерш. С такими было веселей. Вальтара оглядела девушку еще раз. - Ну вот, замечательно. - На ее устах появилась безобидная улыбка, которая тут же исчезла. Женщина передернула плечами. Холодало и раз уж она леди голубых кровей, то к сему не должна быть привыкшей. Вальтара вела себя так, будто слез и вовсе не было, словно не хотела смущать незнакомку.

Далее всё пошло как по накатанной. Если незнакомка что-то и заподозрила, то пока враждебности не проявила и то славно. Вальт пошла с ней на площадь и когда они уже подошли, лишь на мгновение замедлила шаг. - У вас всегда такие шумные празднества? Я впервые в Устраксе, но город определенно любит шум и веселье. - Она кивнула на прилавок с выпивкой и шагнула в ту сторону, зазывая с собой девушку. - Нахваливали мне ваше вино, хотя не знаю, сравнится ли оно с заморским, ой не знаю! - Легкая на подъем, женщина оглядела толпу. На площади уже во всю отплясывали ценители местного вина и ночных посиделок. Музыка играла, смех и алкоголь лилось рекой, а в толпе и вовсе не проглядывалось и лица напавших. Вернув взгляд к девушке, волчица обратилась к той вновь. - Как тебя хоть зовут? - Кем бы она ни были, Вальтара источала тепло и спокойствие, какую-то магическую свободу от мелочей жизни и бед. Она словно была истоком легкости и жизни, что бурлила в ней, надеясь вот вот в танце вырваться на волю.

Инеан кивнул на слова мужчины. Ему потребовалась лишь пара минут, чтобы свернув в нужный проулок, вывести Орвила к нужной точке. Отсюда отлично проглядывался экипаж, стоящий вдали.  Резкий свист прорезал тьму и кучер встрепенувшись, огляделся. Ему понадобилось не много времени, чтобы увидеть стоящего под факелами хозяина и его спутника. - Он у нас уже давно, знает, когда надо быстро подготовиться. Скорее! Наш экипаж не сможет проехать по узким городским улочкам, но будет ждать нас. - По поведению кучера было видно, что свист Инеана заставил того суетиться и более не расслабляться ни минуту. А сам "парень" повернулся к Орвилу и кивнул. - Пошли за твоей дочерью. - И шагнул обратно на дорогу, что вела к дому партнера. - Моя сестра на площади, в толпе на нее не посмеют напасть. Да и до экипажа так успеет добраться, а с нами ей лишний раз идти не стоит. Раз они напали в дороге, значит не жалуют свидетелей, так что нам нельзя ходить по одному и твоей дочери так же нельзя оставаться одной. - Инеан говорил так ладно и быстро, что вполне можно было поверить, тем более отцу, что так переживает за свою дочь. Но сам дворянин же знал - если они нападут на Вальтару, то уж лучше пусть это и правда будет недалеко от их экипажа...

[av=http://s0.uploads.ru/t/TOKL6.png]

Если бы девушка начала вновь соображать, как обычно, а не находилась в состоянии смешанных чувств, то она могла бы понять, что ее спутница как-то подозрительно снисходительна к незнакомой девушке. Обычная дама голубых кровей прошла бы мимо, поморщившись и стараясь поскорее забыть об увиденном. Даже если дама сия приезжая и столь милосердна, как хотела казаться, то в городе хватало иных провожатых, которые еще не успели изваляться в разных плохо пахнущих субстанциях, и не посрамили бы ее в приличном обществе.
Но Альме сейчас было все равно, и ничего странного она не замечала. Очнулась  толком она уже на площади, когда ее спросили о творящемся веселье.
- Ах, это праздник в честь сбора урожая. Каждый год такое, но на этот раз глава города сам себя переплюнул. Покровителя ждет, впечатление произвести пытается. Небось потому, что всю городскую казну растратил. На этот балаган так точно. - Альма махнула рукой в сторону уже закончивших свое представление актеров, которые успели хорошенько набраться и откровенно паясничали в стороне от основной сцены для кучки юных поклонников. Музыканты еще были более-менее трезвы, но, судя по тенденциям, эти тоже вскоре упьются. Когда свое отработают.
Сама она точно собиралась как следует захмелеть. Кивнув Борнеллу, высокому сухому мужчине лет шестидесяти на вид, стоящему за тем прилавком, к которому они подошли, девушка ответила незнакомке:
- Сейчас у вас будет самый подходящий случай проверить, насколько местное вино лучше любого заморского.
Борнелл жил через три дома от них, и они со старшим Монтейном часто играли в карты за бутылкой, причем половина их разговоров сводилась к сравнению марок и типов вина, качеству и разным способам виноделия. Сама девушка часто присутствовала при этом, хоть и в стороне. В целом, они со стариком столько лет были знакомы, что он ее считал практически родной.
- Альма, девочка моя! Куда вы с Орвилом запропастились? Как поживает твоя матушка? Давно ее не видел, она здорова? - Борнелл тепло улыбнулся и кивнул подошедшей с Альмой женщине. - Не желаете ли кружечку отборного устракского вина? За мой счет, разумеется, ведь сегодня гуляем вовсю!
Девица облокотилась на прилавок и улыбнулась.
- Давай, дедуля, удиви нашу гостью. И мне не забудь плеснуть, раз гуляем.
Поохивая и покряхтывая, Тед разлил вина из бочонка сбоку от прилавка по кружкам, и подал их на стол. Альма взяла обе кружки, передав одну Вальтаре, после чего сделала ей книксен.
- Меня зовут Альма Монтейн, к вашим услугам. Это Тед Борнелл, один из лучших знатоков вина в наших краях. - Она приблизилась к спутнице и шепнула тише: - Это он сам так считает, батюшка разбирается в винах намного лучше. Правда, его здесь пока не видно.
Альма, конечно, подозревала, почему его нет, как и покровителя, но вслух об этом не стала говорить. Вино ее сейчас интересовало куда больше, ибо думать о собственной неудаче на трезвую голову оказалось слишком неприятно. Она выпила всю кружку залпом, и подставила ее вновь лавочнику:
- Матушка вся настолько в хлопотах, что решила пропустить городской праздник. Строчит письма знатным особам в тщетной надежде спихнуть меня кому-нибудь.
На это старик лишь головою покачал, да подлил в кружку вина. О недовольстве девушки потенциальной женитьбой знала вся их улица, но миссис Монтейн, коли уж что-то вбила себе в голову, сражалась за идею до конца. В этом Альма явно пошла в нее. И встревать между ними даже Орвилу было боязно, не то что старику по соседству.

Клара Монтейн действительно была вся в хлопотах. Она пока не говорила ни дочери, ни мужу о странном письме, которое ей прислали из соседнего города. Ее подруга, работавшая гувернанткой в одной весьма уважаемой семье, писала, что пару дней назад у них гостил младший сын не абы кого, а самого графа Волнея, правда, инкогнито. И что вот он, ее шанс наконец выдать дочь за кого-то приличного. Ибо Крейг Волней собирался продолжить свой путь прямо в Устракс. Клара, конечно, обрадовалась такому совпадению, но ее интуиция настойчиво шептала - что-то тут не чисто. С чего такой рыбе плыть в их края? Даже при всем ее желании лучшей участи для своей упрямой дочери, шанс, что сын графа вообще захочет смотреть на дочь разорившегося аристократа, стремился к нулю. Но вообще ничего не сделать с этим она не могла. Потому в спешке собиралась идти в сторону площади, ибо если уж графский сыночек приехал не на праздник, то куда ж еще ему идти было.
Однако, почти у выхода из дома она услышала какой-то шорох наверху. Монтейны обитали в небольшом каменном домике с подвалом и чердаком, причем на чердаке обычно любила запираться ее дочь, когда ее все доставали. С чердака был выход на соседнюю крышу, но в доме и красть-то было нечего, так что грабители зачастую обходили их стороной. Идти проверять, что там за шум, женщина все же не решилась. Она поспешила к входной двери, открыла ее и ахнула. Прямо на пороге стоял незнакомый молодой мужчина, и судя по его дорогому, хоть и запыленному костюму, далеко не простолюдин. Он скривился и процедил:
- Вы не должны были меня видеть. Какая досада.
Клара почувствовала резкую боль, и последним, что она увидела перед смертью, была рукоять стилета, торчащая у нее из груди, а также золотое кольцо с монограммой V на руке убившего ее человека…

Орвил спешил к дому что есть сил, невзирая на одышку и боль в коленях. Лошадь сейчас ой как пригодилась бы, но его господин был прав - через узкие улочки было быстрее, а в некоторых закоулках даже самая тощая кобыла не пролезет, тем более, через пьяных гуляк. Но их улица сейчас оказалась практически безлюдной - все, кто мог, давно развлекались на площади, а кто не мог, тот готовился ко сну. На подходе к дому, мужчина понял, что там никого нет - обычно Клара зажигала фонарь перед входом, а нынче лишь тусклый свет из соседних домов едва освещал порог. Но он обязан был проверить, что все в порядке. Подойдя к двери, торговец чуть не упал, поскользнувшись на чем-то темном и влажном. Тихо выругавшись, Орвил поспешил внутрь, доставая на ходу нож из ножен на поясе. Из-за темноты сложно было различать предметы, впрочем, в своем доме Монтейн мог ориентироваться и без фонаря. Две из трех комнат оказались пустыми.  
Он обернулся к Инеану, тихо прошептав:
- Здесь есть еще подвал и чердак, но идти туда в одиночку может быть опасно. Я не хотел бы подвергать вас лишнему риску, но буду рад вашей помощи. Если моя жена и дочь еще живы, то я обязан их найти!

[av=http://img.ii4.ru/images/2017/11/04/874577_werewolf211.png]

Альма настолько живо рассказывала о своем городе, его главе, празднике да щебетала с мужчиной за прилавком, что Вальтара даже слегка увлеклась её поведением. Взгляд карих глаз, как завороженный,  ловил каждое движение, придыхание и изгиб  губ, каждый взгляд и пас руки. Но, в какой-то момент она все же нашла в себе силы, одернуть свой интерес и маничку от девушки, дабы не прослыть уж совсем увлеченной. да и ни к чему было, раскрывать свой интерес так скоро. Их пока связывала общая переделка, её небесное милосердие и терпение, и только. Отталкивать девушку не хотелось. - А так всегда... - Женщина махнула рукой, закатывая глаза. - Сколько не доверь им злата, все растратят. И будет же только на нужды, самое важное! Хотя на деле, оказывается что спустили все налево и направо... - Показательный вздох. - Но ничего, на всех находится управа. А пока мы можем повеселиться. - Волчица указала рукой на толпу, где были как только подошедшие, так и вовсю отплясывающие горожане, ловящие каждый вечерний миг. Пили, кричали, пели, снова пили, танцевали. Городская жизнь бурлила и цвела всеми красками. Взгляд женщины пробежался по людям, на слова же о покровителе, она среагировала, явно показав заинтересованность, а после, вновь вернувшись к толпе, произнесла:
- Покровителя... - Вальтара не без предварительного умысла загадочно улыбнулась, хмыкнув, как бы между делом. И шепнула в продолжение, будто сама себе, но так, чтобы её услышала лишь девушка. - Так почему мы не сразу в родовое поместье направились и братец завез меня сюда, вот же плут. - Конечно же сия информация не была для оборотницы новой и шокирующей. И далеко не одна городская красавица пыталась заполучить сердце ее брата, а посему это можно было использовать, как еще одну приманку для ночной знакомой, чтобы она не скрылась в толпе, не увидев выгоды "подружиться" с Вальтарой. А оборотнице сейчас нужны были разные причины удержать девушку при себе, ведь шок и хмель не имеют бесконечного действия, как бы ей того не хотелось. На слова о вине она встрепенулась и вновь обернулась к Альме. Конечно же, от ее "мимолетного" взгляда не ускользнул и старый знакомый девушки. Вальт оценила его возможности и даже принюхалась, прикидывая, чего можно от него ожидать, но пока что он не был угрозой, хотя для нее, узнай все вокруг кто она, каждый горожанин станет потенциальным врагом, но не сейчас, не сейчас. Пока нет.

И вот, девушка получила две кружки вина и протягивает ей одну. Вальтара едва заметно кивнула, улыбнувшись и приняла руку. Тихо хихикнула, чисто по женски, на слова про отца и Теда, кто из них лучший ценитель, да вернулась к вину.  - Ну что ж... Попробуем. - И пригубила. Несколько секунд на ее лице не отражалось ничего, кроме задумчивости, а после ясная и довольная улыбка и осмысленный взгляд одобрения обратились к Альме. - Прекрасно! Я даже не ожидала! - Рассыпалась она в похвале, поглядывая то на Альму, то на Теда. - Не зря таки вино - напиток Богов! - Несколько блестящих монет из рук волчицы перекочевали к Теду. А оборотница, переведя взгляд  на девушку, когда той вновь должны были наполнить кружку, подождала пару минут да двинулась вдоль толпы, призывая Альму жестом пойти за ней. Её голос был не громок, посему услышать женщину могла лишь Монтейн. Волчица чуть опустила руку с кружкой. - Валериан... Боги, просто Вальтара, обойдёмся без бесконечных имен, что сложно выговорить в первый раз! Так матушка все собирается выдать замуж... Видимо всех нас, девушек, это настигает когда-то! - Сокрушительно всплеснула руками, тут же еще чуть отпив из кружки. - У самой было так же. Моя матушка тоже первое время ратовала за замужество и предлагала в женихи, да что там предлагала, настаивала на самых крупный и влиятелных персонах, и не важно было, что они могли быть чуть ли не вдвое старше меня!  - Женщина передернула плечами. - Ну да что я, ты наверняка наслышана о таких прелестях жизни. Теперь же эта несчастная участь зависла над моим братом! Бедняга, вот ему-то уже не отвертеться! А он все в дела прячется, все в дела! Разъезжает по своим любимым городам! - И вновь как бы между делом взболтнула, еще совсем чуть отпивая из кружки, но так, словно сделала огромный глоток. Шагнула чуть в сторону, оступилась, но чуть, не сильно, и тоже неизвестно случайно или таки специально. И начав двигаться под завораживающую и утягивающую в пляс музыку, начала качаться в такт. И, в какой-то момент, кивнула девушке на кружку. - Выпивай и пошли!Хватит нам языками чесать, на празднике мы или нет? Хочу забыть о проблемах, титулах, делах... Они еще предстоят, как только покину ваш городок. Хочу веселиться, танцевать! - И, не дожидаясь ответа Монтейн, вновь хлебнула из своей кружки да ухватила городскую красавицу под локоток. Мягко, даже нежно. Ни чуть не сдавливая её руку. Другой рукой поставила свою кружку на один из ближайших прилавков и потянула Альму в толпу, кружась с ней и смеясь. Однако хоть Вальт и была похожа на захмелевшую и веселящуюся аристократку, забывшую о приличиях и правилах двора, она не упустила момента принюхаться. Из знакомых лишь алкоголь, пара горожан да их экипаж, что стоял в нескольких домах к северу, поодаль от общей толпы, под деревьями. Знакомые запахи, но брата среди них не было.

А Инеан меж тем следовал за своим информатором по узким улочкам, обдумывая, что же делать дальше. Расклад выходил не самый радужный и не успели они подойти к дому, как в нос мужчине ударил ядовитый запах крови. Он никогда его не  любил. Его в жизни Инеана было итак слишком много. будь Орвил тем, кто знал его историю или хотя бы то, что сам мужчина уже давно не являлся обычным человеком, она бы одернул его, сказал что пахнет кровью... Но нет.
Когда они вошли в дом, его партнер чуть не упал, но и сейчас Инеан не сказал о крови. Пугать лишний раз того, кто может ему сейчас пригодиться не стоило, тем более что еще необходимо было найти его дочь. Обязательно. - Конечно я помогу. - Он переступил порог. - Мы их найдем! Веди! - Как можно тише, но в тоже время уверенно скомандовал Инеан. И все же крови было слишком много. Инеан принюхался. Его нюх был сильней человеческого и сейчас он собирался узнать, есть ли кто в доме кроме них. Женский запах, мужской. Дом превратился для "молодого" мужчины в целую карту запахов и их шлейфов, а подкрепленная его чутким слухов, эта карта говорила с ним, раскрывая свои секреты...

[av=http://s0.uploads.ru/t/TOKL6.png]

[av=http://img.ii4.ru/images/2017/11/04/874577_werewolf211.png]
Пары кружек да общей усталости от этого вечера Альме вполне хватило, чтобы как следует захмелеть. Она краем уха слушала, что ей говорила незнакомка, но особого смысла ее словам не предавала. Новость о том, что у аристократки есть поместье и брат, сначала ничем особенным ей не показалась. Потому, эти слова как влетели в одно ухо, так из другого и вылетели.
Лавочник же весь раскраснелся, рассыпаясь в благодарностях, - не устоял перед видом золотых монет, хоть и сказал ранее, что выпивка за его счет. Отказываться от денег было не в правилах “лучшего знатока вин”, раз уж благородная госпожа их добродушно пожаловала.
Имя новой знакомой показалось Альме смутно знакомым, но откуда и где она могла его слышать, девушка не помнила. Вновь слова о брате, который оказался собратом по несчастью... Теперь-то девушка уже более внимательно слушала Вальт, хоть в ее голове и воскресли мысли о сегодняшнем промахе. В очередной раз. Но сразу хвататься за новую возможность Монтейн не спешила. Идея с покровителем казалась ей удачной еще и потому, что он так или иначе был связан с отцом. А какой-то посторонний аристократ ничем от всех других, подыскиваемых ей матерью, в глазах Альмы не отличался. Да и никто не гарантировал, что, во-первых, она ему понравится, а во-вторых, что ее просто так возьмут и будут катать куда-то там, а не запрут опять в каменной клетке.
“Жаль, что нельзя просто взять и влезть в семейные дела малознакомых людей с расспросами, даже если вы обе пьяны, и у вас вроде как наладился дружеский разговор...”
Но любопытство все росло, терзая ее, и кое что Альма все же высказала в ответ на слова Вальтары:
- Должно быть, довольно увлекательно вот так вот запросто колесить по разным краям и городам…  
Наверное, эта фраза прозвучала слишком тоскливо, ибо аристократка почти сразу утащила ее к пляшущим. Девушка лишь успела вернуть кружку Теду и позволила себя танцевать, отдавшись музыке и мягким прикосновениям. Она даже прикрыла глаза, почти блаженно улыбаясь и позволяя хмелю смешиваться с удовольствием от музыки и ритмичных движений. К черту все, сегодня ей будет хорошо. А с проблемами она разберется как-нибудь завтра.

Орвил чуть помедлил, пытаясь определить, куда им стоит пойти сперва - на чердак или в подвал. Разделись они с Инеаном, было бы быстрее, но и опаснее вдвойне. Если его жена и дочь еще здесь, то их могли запереть в подвале, устроив там засаду. То же самое могло быть и на чердаке, но оттуда был выход наружу. И Альма вполне могла попытаться сбежать или просто закрыться наверху, сама или с матерью. Но если их держали, а то и пытали в подвале… На этой мысли Орвил тихо зарычал и его мыслительный процесс застопорился. Он рванул к задней части дома, где была кухня, откинул деревянный люк в полу и начал спускаться вниз по небольшой вертикальной лесенке. Если бы у него был фонарь или зрение, позволяющее лучше видеть в темноте, он бы увидел, что от входной двери прямо к подвалу тянется полустертая кровавая дорожка, которая выглядела так, будто кто-то в спешке пытался убрать следы, но не особо преуспел в этом.
Внизу крови было намного больше. Подвал не особо отличался размерами, в нем всего-то было метра четыре на четыре. К тому же, всякий хлам и запасы на зиму вкупе с бутылками вина и прочими вещами на полках под потолок усложняли ориентирование в темноте. Но далеко идти и не пришлось. Почти сразу между первыми полками мужчина наткнулся на еще не до конца остывшее тело своей жены, которое лежало в такой позе, будто ее сюда сбросили сверху, не особо заботясь о чем либо еще. Дочери он нигде не увидел, но силы начали покидать торговца. Ноги подкосились, Орвил упал на колени, пачкаясь в крови еще сильнее, и горько заплакал, закрыв лицо руками.
- Клара, моя милая, за что же… Как же я теперь без тебя…
По-хорошему, надо было проверить еще и чердак, пока следы не остыли и была возможность, что злодей до сих пор в доме.
Но сейчас мужчина был слишком погружен в свою печаль для каких-то активных действий. Потому решать, идти ли наверх, выпало на долю Инеана. Тело Клары до сих пор хранило запах ее убийцы и запах еще одного человека, который можно было почуять не только в подвале, но и в самом доме.

Вальтара наслаждалась вечером. Конечно, будь ее воля и возможности, она бы уже многое изменила, но, увы, не имея таких сил, приходилось наслаждаться тем, что есть. А их как раз поглотила пляшущая толпа. Женщина отдалась танцу и его ритму целиком. Её руки то сплетались с руками Альмы, то отпускали от себя, передавая девушку новому партнеру. И вот две представительницы прекрасного пола вновь встретились, почти что столкнулись. - Путешествовать замечательно! А встречаться на таких праздниках ещё чудеснее! - Сбитая от темпа речь, по крайней мере так казалось. Блестящие глаза и заливистый смех. - Путешествуя ты.... Свободен! - Волчица мягкими и при том достаточно внезапным движением заставила захмелевшую подругу крутануться, смеясь и улыбаясь. В её мыслях был целый водоворот, шквал и пурга, борьба с самой собой, но внешне она была лишь весела, беззаботна и словно пьяна.

Факелы и лица, небесные огни, дома и лавки - всё сливалось в хоровод красок, подкрепленный резвой музыкой и задором. Поток танцующих людей вновь захватил красавиц, относят в вихре к краю площади. Вальт чувствовала запах девчушки. Манящий, будоражащий, сводящий с ума. В ее глазах уже давно поблескивал совсем недобрый огонек. Шаг, снова шаг, поворот. И когда очередной кавалер закружил её новую знакомую, оборотница быстро сократила расстояния между ней и парой. Молодой человек, сам итак изрядно захмелевший, только обнял Альму со спины, собираясь повернуть ее в пляске, как недоступная обычной аристократке сила рванула его в сторону и, повернув, "подарила" ему компанию в лице других так же пляшущих девиц. А Альма уже скрылась от его взора за фигурой женщины в платье. Вальтара не теряя времени поймала кружащуюся девушку со спины и одной рукой скользнула к талии, ласково, но твердо удерживая левую руку девушки в сей области, второй качнула мечтательницу за правую руку, поднимая ее вверх и заставляя чуть отклониться назад, при этом не выпуская ее руки. Локоны девушки скользнули в сторону, тут же открывая желанную и манящую шею. Волчица не потеряла и секунды. Резкий рывок и пока девушка могла созерцать звёзды, оборотница припала к её шее как раз в тот момент, когда музыканты сыграли кульминацию. Темный волосы ссыпались пеленой вперед, закрывая от всех происходящее. Вальт сжала руки девушки сильней, прижимая ее к себе так, в ее владении было куда больше сил, коими обладал среднестатистический мужчина. Рыкнула. Грохот и шквал звуков, шум толпы заглушал все вокруг, и даже если бы Альма вскрикнула, то вряд ли бы перекричала стоящий вокруг шум, а все вокруг веселились, плясали и даже не смотрели по сторонам, тем более на тех, кто так далеко от музыкантов и лавок... Зубы оборотницы сомкнулись на шее девушки и всего за пару шагов, еще сохраняя темп танца, брюнетка утащила свою добычу в переулок. Если укус и имел место на празднике, то обращение уже требовало чуть больше уединения и пусть не покоя, но хотя бы отсутствия сторонних мешающих людишек, а такие, мягко говоря, могли найтись. А на небе горели звезды и растущая луна. Пара ночей до полнолуния, и Вальтара это отлично знала.

Инеан сделала шаг и его нюх защекотал знакомый и опасный запах. Мужчина замер на месте, тут же озираясь по сторонам. В свете новых запахов речь его партнера казалась куда ценней, весомей, а то что могло быть на самом деле - опасней в сотни раз. Однако бросаться очертя голову обратно на площадь было нельзя, как и составлять Орвила одного. Инеан схватил мужчину за плечи и одним движением поднял на ноги, озираясь по сторонам и принюхиваясь. Запахи, звуки - они стали для аристократа союзниками и указателями. - Её уже не вернуть! А твою дочь и тебя спасти еще можно. Живо. Надо проверить верхний этаж. Показывай, вперед! - Нужен ли был Орвил ему для того, чтобы ориентироваться по дому? Конечно нет! Инеан отлично знал, где лежит необходимая вещь, но так же и понимал, что оставлять торговца одного, пусть даже в луже крови и отчаяния, когда он никуда не убежит - опасно в первую очередь для него и сестры, мало ли что мужчина мог рассказать. А пока они не найдут его дочь, он должен быть всегда под присмотром. А мать... Ему действительно было ее жаль, как и старика Орвила, как и его дочку, которой еще только предстоит узнать о случившемся. Но на лице не отразилось и грамма подобных эмоций. Лишь холод и сосредоточенность. Сейчас нужно было действовать, а не думать  и жалеть. Потому, дворянин подтолкнул информатора в сторону чердака, а сам еще раз принюхался и прислушался, стараясь ничего не упустить. Орвила он собирался вести впереди себя и только впереди. Инеан не был таким, как сестра и не мог точно сказать, есть ли кто еще в здании, но запах до сих пор был достаточно сильным, посему о наличии чужого в доме он был почти уверен. Достав из-за пояса нож, он прищурился.

[av=https://image.ibb.co/bFKVP6/image.png]