Царство койотов

Первое сообщение в теме :


Есть в пустыне места не обделенные растительностью, там не так жарко – как в песках. Но если вы попали туда – не спешите радоваться. Здесь вы столкнетесь с полчищем хищников, которые так и ждут уставших путников…

Дождавшись когда наконец то попутчики соберутся и отправятся в путь, девушка последовала следом, замыкая кавалькаду. Следовать указания Кристи было совсем не сложно, идти по следам маленькой проводницы, ступая след в след было сущим пустяком для легконогой эльфийки. А что касается разговоров, то хоть у Элли и были еще вопросы, задавать их она не торопилась. Бесшумно шагая вслед за черной пантерой, лучница рассматривала окрестности. "Да, это явно не самое приятное место, и не самое дружелюбное", - зародившаяся внутри искорка беспокойства, разгоралась все ярче, заставляя напрячься все органы чувств в поисках источника тревоги. Вдруг, ехавшая верхом Кловер остановила пантеру, и начала жестами указывать на песок под их ногами. Элли вынужденная остановиться вслед за черной кошкой, присела на одно колено, и отведя рукой волосы, освободила острое длинное ушко и прислушалась. Кругом все было тихо и спокойно, только золото то тут, то там, поблескивало в песке.
- В чем дело? Почему мы остановились? - подняв взгляд на Кристи, негромко спросила лучница.
Древние захоронения

Есть мясо девушка почему-то не захотела, на что бесёнок недовольно зашипел и попытался отпихнуть злосчастный кусочек от собственного носа. Однако в голосе Кловер было столько трогательной нежности, что маленький демон, в конце концов, сдался - не забыв, впрочем, в отместку легонько прихватить зубами пальцы девушки. Мясо, пусть и полежавшее, оказалось вкусным, и бесёнок, неторопливо двигая челюстями, удивлялся - отчего жрица отказалась от еды? Наверное, ей совсем-совсем грустно.. А может, она хочет что-то другое?
Привычно сдвинутый с плеч на колени, бесёнок снова завертелся из стороны в сторону. Мир вокруг двигался, внизу перекатывалась мышцами спина неспешно идущей пантеры (шкодник хотел было перебраться туда, дабы посмотреть поближе, однако вспомнил опыт с хвостом и, впервые за путешествие, сдержался), песок шуршал и перекатывался, словно живой. Немного погодя картина изменилась. Золотистые залежи окутал сероватый туман, в котором то и дело вспыхивали проблески затерянных сокровищ. Бес посмотрел на жрицу, которая указывала вниз, всем своим видом давая понять, что обнаружила там что-то интересное. Уставился на неторопливо ползущую полосу песка. Снова посмотрел на жрицу. Из-под земли раздавалось отчётливое шипение.. и блестяшки в его обрамлении казались ещё более притягательными. Быть может, девушка хочет такую? Ему на глаза попалась большая ваза с причудливо изогнутыми ручками, усыпанная камнями, похожая на ещё одно маленькое солнце, упавшее посреди песков. Достать бы что-нибудь похожее..
Увлекшись разглядыванием сокровищ, разбросанных тут и там, бес свесился с коленей жрицы. Его тень, теряясь в клубах тумана, поплыла рядом с тенью пантеры, девушки, бредущей впереди Кристи и эльфийки, делавшей жутко независимый вид. Балансируя крыльями, пакостник опустился ещё чуть-чуть.. и ещё.. и протянул ручку, намереваясь ухватить какую-нибудь золотистую штуковинку. Песок шуршал далеко и блестящие вещицы проплывали мимо слишком быстро, но попытаться.. попытаться-то стоило!
Что-то знакомое слышалось бесу в хоре шипящих голосов.

Древние захоронения

На слова девочки, Верд качнул головой, чуть рыкнув, мол, понял.
«Ездовые собаки есть, а вот ездовые коты…» - вспомнилось вдруг парню.
Фыркнув, пантера зашагала за проводницей, стараясь попадать точно след в след. Местность менялась, взгляд то и дело цеплялся за драгоценные камни, да выглядывающее из песков золото. Зверь нервно дергал черным ухом, слыша под лапами многоголосное шипение.
В какой-то момент Верд почувствовал, что его тянут за ошейник. Останавливаться не хотелось, но кто знает, может, случилось нечто неординарное и Кловер нужна помощь? Да еще и Чао-нао вертеться не переставал. Если бы Верд был уверен, что бес будет брыкаться еще сильней, он потащил бы его за шкирку, как котенка. Но выходец из другого мира уже успел уяснить, что этот мелкий пакостник не будет смирно сносить такую транспортировку.
Чуть повернув голову, пантера с вопросом в глазах взглянула на Кловер. Понаблюдав за ее пантомимой, оскалилась.
«Кристи!» - мысленно позвал дитя вулкана Верд, при этом надеясь, что девочка услышит. – «Подожди минуту. Кловер».
Что этим высказыванием хотел сказать парень, оставалось не ясно.
Сам же он замер, давая рыжей минуту на то, чтобы послушать шипение местных змей.
«Лишь бы кракозябра ничего не учудил».
Древние захоронения

Оазис

Это не было миражем, это не было очередным оазисом. Это просто была другая местность на территории пустыни.
Кактусы, деревья с колючками и небольшая растительность под ногами создавала подобие зеленого ковра.
Сначала могло показаться, что тут и температура ниже, но потом стало понятно, что просто в пустыне постепенно наступал вечер и она довольно быстро остывала.
- Вы не должны нести ребенка вулкана темному магу, - на этот раз мальчика подростка могли увидеть все. Он стоял в метрах десяти от компании, почти преграждая им путь. Но чей-то зоркий глаз мог определить, что силуэт подростка слегка просвечивал, так как сам по себе он был нематериальным, - Вы совершаете большую ошибку.

Оазис
Для полуангела идти по раскалённому песку было уже делом привычным, а потому тяготы этого сурового похода он переносил намного лучше, чем его спутницы, которые лишь несколько часов назад попали в объятия жаркой пустыни. Особенно тяжело, на его взгляд, приходилось именно дракону из-за его размеров и тёмного окраса, так что он временами посматривал на Луань, пытаясь понять, всё ли с ней хорошо и даже был готов, в случае чего, предложить ей воду. Две фляжки! Да, пусть для неё этого и мало, но всё же лучше, чем ничего.
Так же кудрявый не оставлял без внимания и Лаю с её питомцем, хотя и продолжал держать дистанцию, чтобы лишний раз не нервировать гигантского кота, на всякий случай. Пусть девушка и уверяла его, что её питомец никого не тронет, Леандро не рисковал испытывать судьбу.
- Да-а, кстати... насчёт жриц, - вспомнив, что так и не ответил на вопрос рыжеволосой, неожиданно опять заговорил с ней парень. - Ты просто очень на них похожа - они рыжеволосые все, вот я и подумал, вдруг... и ты жрица. Эти девицы все обладают удивительными способностями и потому за ними идёт охота. Мой друг... Сильвара, тоже жрица. И её как раз забрал один такой охотник. А до неё я был знаком с провидицей - у неё были видения о будущем и за ней тоже постоянно следил один тёмный маг по имени Тирий. Непростая у них жизнь, в общем. - и напоследок слегка улыбнувшись нордийке, продолжил молча идти дальше.
Луань, тем временем, закрыла крылом своих попутчиков от солнца, за что полукровка искренне поблагодарил теневую, а вскоре сменился и однообразный пейзаж пустыни, который теперь состоял не только из песков и песчаных бархан, но и многочисленных колючих растений и кактусов. Температура постепенно падала, близился вечер и вопрос дракона об источнике воды и возможном привале прозвучал очень кстати. Вот только ответить ей Лео не успел и виной тому был вновь возникший перед компанией мальчонка, которого на этот раз, кажется, видели все.
- Всё-таки не мираж... - вновь замерев на месте спустя пару шагов, тихо прошептал себе под нос Леандро и, подумав несколько секунд над словами мальчика, опустил мешок с частями тела Грегори, поставив его на песок. Устало вздохнул и смахнул ладошкой пот со лба.
- Почему? - совершенно спокойной интонацией задал вполне логичный вопрос полукровка, а после добавил, - Не подумай. Я сам не в восторге от этой затеи и будь моя воля, то уже похоронил бы этого беднягу где-нибудь в песках. Только вот, в этом случае, Мистер Кто убьёт кое-кого... Он вынудил Сильвару заключить с ним сделку и если и соглашение вдруг по какой-то причине сорвётся, то её питомице придёт конец. Так что я всего лишь пытаюсь ей помочь и ничего больше.
Причин не верить парнишке у Леандро не было, ведь он сам был свидетелем коварства тёмного мага, когда тот угрожал жрице. Силь ему не доверяла. Да и с сонным порошком он их подставил... В общем, довольно мутный тип. А если ещё и учесть то, что он живёт в каком-то "Страшном Царстве" и знаком с Тирием, сомневаться в его злодейской натуре было просто глупо.
И всё же, отступать от своей цели кудрявый не спешил. Он терпеливо ждал от мальчика внятных, аргументированных объяснений, чтобы понять в чём именно состоит эта его "огромная ошибка" и можно ли её как-то избежать, при этом не сорвав сделку.

 Пустыня Кхари - Оазис

К сожалению, то, что нордийке поначалу показалось оазисом, таковым не являлось. Однако изменения в пейзаже всё равно радовали глаз. Пока их компания постепенно приближалась к "новой земле", девушка раздумывала над словами Леандро.
"Жрицы... Значит, та бойня у источника была устроена из-за одной из них? Ужасно. Видимо, он потерял многих друзей. Не удивительно, что он рискует жизнью, чтобы спасти оставшихся. Я бы поступила так же".
Лая снова кинула взгляд на пугающий мешок за спиной парня.
"Что же, надеюсь, у него получится спасти дорого ему человека... Я в своё время не смогла этого сделать".
Девушка снова потрепала по холке экнора, которому стало заметно легче. И всё благодаря Луань, которая раскинула над их головами крыло, подобное огромному шатру, защищающему от палящего солнца. Конечно, это не избавляло Малыша от жары, однако, когда голову не напекает обжигающее светило, уже можно мыслить яснее.
Нордийка подтолкнула его в бок, посылая в душу друга многозначительные образы. Экнор недовольно посмотрел на неё и нехотя что-то промычал.
- Это он так благодарит. - Улыбнулась нордийка, обращаясь к драконессе. К сожалению, их маленькая компания ничем не могла помочь огромной спутнице, и единственно, что оставалось, это не создавать лишних проблем.
Тем временем температура в пустыне падала, наступал вечер. Дышать и двигаться стало легче. Лая провела ладонью по шее и ненадолго прикрыла глаза, прислушиваясь к собственному телу. Что же, первый переход под палящим солнцем обошёлся малой кровью, они вполне себе справились. Малыш заметно оживился и, встрепенувшись, уже не шёл, низко опустив голову, а начал осматриваться кругом. Именно он и заметил юношу, возникшего у них на пути. Девушка остановилась, всматриваясь в незнакомца.
"Монстр? Не думаю. Тот, похоже, выслеживает добычу по одиночке..."
Да и паренёк явно не зазывал, не заманивал их к себе, а, скорее, предупреждал, хоть и был, видимо, существом нематериальным, если верить тому, что видели глаза экнора. Лая молчаливо наблюдала за диалогом, осознавая, что обладает мизерным объёмом информации, чтобы вмешиваться. Это дело можно было доверить Лео, которому в итоге и предстоит решать, что делать с телом в его руках. А если вдруг что-то пойдёт не так, они прикроют его спину.

Пустыня Кхари - Оазис
Несносная жара - это меньшее из зол, которое сейчас досаждали драконессе. Будь у крылатой ящерицы потовые железы, ей бы даже не пришлось покрыться испариной. Луань вовсе не испытывала чувства духоты и ей было в какой то мере даже комфортно в таком теплом климате. А вот обилие солнечного света, явно ее донимали. Крылатая даже пыталась закрывать глаза, чтобы хоть как то избавиться от ярких лучей. Но, откровенно говоря, толку от этого было маловато.
"-Долбанное светило. Сколько можно изрыгать на нас свою благодать? Будто бы от него есть кому то какая то польза... Будь моя воля, спрятала бы этого атомного светлячка в чулок, пусть там себе сияет. И хоть зальется своим заревом. Клянусь, если очередной портал, до наступления темноты, швырнет меня в очередной, залитый радостным светом, день. Я сожгу то место до тла. И плевать кто окажется рядом.
С этими мыслями дитя ночи пересекла границу песчаных дюн, в компании своих спутников, и с облегчением вздохнула, чувствуя под лапами более-минее твердую почву под лапами. За время блужданий песками, пальцы на лапах успели изрядно подустать, в неравной борьбе с зыбучей почвой. А тут, на конец то, можно было с облегчением расслабить стопы предварительно их размяв.
Но не успели путешественники насладиться улучшением обстановки, как вдруг, неожиданно и крайне неестественно, дорогу им преградил некий мальчишка. По мнению самой самки, последний смахивал на призрака бродящего по колючей равнине. Возможно его путь закончился здесь много лет назад и нетленная душа так и не смогла обрести покой после смерти. Вот он и пугает странников, являясь им в самые неожиданные моменты. Либо пытается предупредить о предстоящей опасности, от которой ему и пришел край. А может и просто, от скуки смертной, шатается по колючей равнине, выискивая новую жертву чтоб заболтать ее до полусмерти своими бессмысленными разговорами и историями. В любом случае, каждая из догадок чернокрылой не имели ни малейшего основания, кроме как бурной фантазии рептилии. Более того, похоже явление явно знало о чем вещает. И Леонардо несомненно понимал суть предупреждений фантома и отнесся к ним с явной озадаченностью.
"-Похоже этому малому есть что терять. Сильвара. О ней он говорил ранее. Если не ошибаюсь, это его друг... или подруга, если быть точным. И что за тип этот Мистер Кто? Если верить словам кучеряшки, весьма мерзкая личность. Хотя, это всего лишь его мнение. Кто знает какие цели преследует этот "негодяй". Любопытно было бы познакомиться с ним лично и задать парочку вопросов. Возможно, мне еще выпадет подобная честь." - с этими мыслями Лу неспешно подняла свой взор к небу, оценивающе отслеживая скатывающийся огненный диск к далекому горизонту. Похоже вечер был не за горами, и это явно улучшило настроение чешуйчатой. Не долго ей осталось мучатся. И, совсем скоро, ей удастся насладиться красотой всеохватной тьмы в полной мере.
В разговор парней, следуя примеру Лаи, Шао не собиралась вмешиваться. Пока что она так же не могла вникнуть в суть разговора, поэтому следила за ним весьма отстраненно, лиши иногда поглядывая на призрака, дабы держать ситуацию под контролем. Благо тот не представлял какой либо опасности. По крайней мере пока что. Посему Лу лишь развернулась к компании в пол оборота и, пользуясь паузой в путешествии, склонила свою голову к мохнатому спутнику нордийки и принюхалась к нему, практически соприкасаясь с ним нос к носу. Драконессе был интересен необычный зверь, ведь раньше ничего подобного она не встречала. Возможно, в ее прежнем мире, подобных существ вообще не существует. поэтому не хотелось упускать шанса рассмотреть зверька поближе, пусть он и не был в восторге от компании крылатой ящерицы.

Дракон и рыжеволосая девушка не вмешивались, поэтому подросток не обращал на них особого внимания, глядя только на Леандро.
- Мистер Кто изменит Грегори, как и менял до этого некоторых детей вулкана. Правда до этого они не были мертвыми, но и Грегори не совсем мертв, - ответил незнакомец Ромеро, чуть склонив голову, из-за чего короткие волосы легли на бледное лицо, - После изменения погибнет куда больше людей, чем одна странная лошадь. Ты готов ими пожертвовать, чтобы соблюсти условия сомнительного договора… - помолчав, мальчик добавил, - Или выполнишь то, что сначала кажется безумием и глупостью, но может привести к благому исходу?
Этот прозрачный юноша уж слишком много знал, это могло насторожить. Но ведь действительно он никаких поползновений к троице не делал и если бы те захотели, то могли бы вполне пройти мимо.

Слушая ответ призрачного незнакомца, Леандро принял во внимание одну очень важную деталь: мальчишка явно знал больше, чем говорил. Иначе как бы он мог догадаться, что питомица Силь - лошадь? И не какая-нибудь, а странная! Полукровка ничего ему про это не говорил. Да и к тому же, парнишка, судя по всему, был хорошо осведомлён о делах тёмного мага, что не много не заинтересовать кудрявого, ведь он собирался навестить Мистера Кто и ему не помешало бы узнать о нём побольше, чтобы понимать, что ждать от этой встречи. Но к этому вопросу он вернётся чуть-чуть попозже, а пока полуангелу предстояло решить: стоит ли вообще доверять мальчику? Ведь если хорошо подумать, то под маской доброделя может скрываться и очередной злодей, преследующий свои, совсем не благородного характера цели и интересы.
Однако как бы Леандро не старался быть прозорливым, чтобы заметить хоть какой-нибудь подвох в образе, словах и поведении этого парнишки - у него ничего не вышло. И виной тому, наивная его душа, которая всё это время шептала ему устами внутреннего голоса, что надо больше доверять людям. В особенности тем, кто хочет помочь предотвратить нечто ужасное, при этом не угрожая всем и каждому на своём пути.
"Ладно. В конце концов, я был готов поверить в честность исполнения условий сделки тёмным магом, что уже само по себе звучит смешно, так как, к примеру, тот же Тирий всегда обманывал всех в этом. А тут.. мальчишка, кажется искренне желающий помочь. И что? Я пройду мимо? Какой же я тогда буду идиот!"
Что ж, с этой проблемой, брюнет вроде бы разобрался. И теперь, он должен был решить, как ему быть - настало время выбирать между счастьем Сильвары, которая за время их совместного путешествия стала ему небезразлична и спасением мира от новой напасти в виде монстра, которого Мистер Кто непременно сделает из Грегори, если тот попадёт ему в руки.
Личный интерес против общественного блага - бесконечное противостояние двух этих приоритетов старо как мир. Оно не терпит компромиссов и никогда не обходится без жертв. Кудрявый это понимал. И потому, хорошенько всё обдумав, принял единственное верное, на его взгляд, решение.
- Что ж, я тебя понял. И Мистер Кто теперь ни при каких условиях не получит от меня этого ребёнка. - серьёзно посмотрев на мальчика, озвучил свой вердикт Леандро. - Будь уверен. - а после, сразу же задал волнующий его вопрос. - Но что же мне тогда с ним делать? Не оставлять же его здесь, в пустыне? Это глупо... Ведь если тёмный маг так жаждет получить Грегори, то наверняка пошлёт за ним ещё кого-то. Что скажешь? Как нам быть?
Надо сказать, что не смотря на то, что полукровка прислушался к предупреждению призрачного незнакомца, от своей первоначальной цели он не отступил и был по-прежнему намерен посетить "Страшное Царство". Правда уже без преподношения в виде ребёнка вулкана, что, наверняка, во сто крат усложнит его попытку договориться с некромантом по поводу сделки с Силь, но попытаться он обязан был.

Разговор пока протекал в мирном русле, потому у нордийки, да и у всей компании, не было резона беспокоиться. Запустив руку в густую шерсть своего спутника, девушка погрузилась в размышления, внимательно отслеживая нить разговора.
"Как всё странно... Некий Мистер Кто, дети вулкана, расчленённый Грегори, который при всём при этом ещё почему-то жив! Этот мир населён существами с поистине невероятными возможностями... Теперь в конец света не так уж и сложно поверить. Только вот даже если это правда, хватит ли у горстки "героев" сил совладать с той армадой, которую против них готовят? А, с другой стороны, что ещё остаётся? Либо ты погибнешь, сражаясь и надеясь на мизерный процент успеха, либо смиришься и сам закроешь над собой крышку гроба... Какие радужные перспективы. Как я понимаю, из этого мира нам всё равно никуда не деться. Значит, придётся бороться за него. Долго, изнурительно, болезненно... Малыш, боюсь, наше мирное существование отодвигается на неопределённое время..."
Стоило девушке мысленно упомянуть экнора, как она почувствовала, что её друг почему-то напрягся. Оторвавшись от своих мыслей, она подняла взгляд и на миг обомлела. Прямо перед ней, а, точнее, буквально напротив морды Малыша вырисовывалась огромная голова дракона. Нордийка, конечно, уже как-то примирилась с размерами их спутницы и воспринимала их со спокойным смирением, однако подобное существо всё равно оставляло неизгладимое впечатление. И неудивительно, что экнор занервничал, тут бы каждый немного струхнул. Шерсть на его загривке встала дыбом, уши плотно прижались к голове, а сверкающие жёлтые глаза смотрели настороженно. Он, предупреждающе рыча, всё больше зажимался назад, тем самым отодвигаясь от могучего создания. Лая, не только внутренне ощущавшая дискомфорт своего спутника, но и явственно чувствовавшая его под собственными пальцами, всё ещё покоящимися на мощной лапе, незаметно улыбнулась.
"На меня не смотри, ты сам должен с ней познакомиться". - Ответила она на мысленные толчки своего мохнатого товарища и, похлопав его напоследок, сделала несколько шагов в сторону, отмечая, как рычание растерявшегося экнора усиливается.
Оставленный один на один с их новой спутницей, Малыш, всё ещё продолжавший прижиматься к земле, всё же, собрался и очень медленно потянулся ей навстречу, принюхиваясь в ответ. Тем самым он как бы приветствовал её и выказывал свои мирные намерения. Это был тот максимум, на который была способна его нелюдимая натура.
Лая тем временем снова прислушалась к разговору.
"Вот оно что... Рискнуть тем, кто тебе дорог, или же спасти тех, кого знать не знаешь. Защитить сотни и страдать до конца своей жизни, понимая, что не помог той единственной, ради которой был готов рискнуть жизнью. Жестоко..."
Незнакомец поставил Лео перед крайне сложным выбором. И, увы, если поступать по совести, то приходится класть на плаху собственные желания и устремления. Юноша принял благородное решение, если эту жертву вообще возможно описать подобным образом. А скажет ли кто-то из спасённых им хотя бы спасибо? Или так же, как и они недавно, нарекут безумцем и погонят прочь, сопровождая язвительными шуточками и смехом? Он решил поступить по совести. А потому его совесть и руки, по крайней мере, будут чисты.
"Посмотрим, что предложит этот юноша, может, всё ещё не столь безнадёжно".

Похоже, питомец Лаи таки пошел на контакт и не смело потянулся к носу драконессы принюхиваясь. Его волнение было заметно невооруженным взглядом. И не мудрено, Стоявшая перед ним крылатая ящерица была больше раз в пять. Да и милой внешностью оппонент явно не обладал. Поэтому реакция пушистого зверька была более чем оправдана. И Лу очень радовал тот факт, что мохнатый таки переборол свой страх и решился приблизиться. В ответ на жест дружелюбия, теневая неспешно прилегла на пыльную почву и мягко положила голову на песок, дабы Малыш не чувствовал себя уж слишком мелким рядом с крылатой.
Сама по себе драконесса не обладала каким либо выразительным запахом. Ее кожа не имела потовых желез, а свое тело Шао привыкла содержать в чистоте, регулярно вымываясь после трапез и продолжительных путешествий. Именно поэтому от самки пахло невыразительно. Зато дыхание дракона веяло нотками гари и каким то незнакомым химикатом, который, по сути, и позволял ей дышать огнем.
Лу улыбнулась энкору, слегка наклонила голову на бок и неспешно вдохнула очередную порцию горячего пустынного воздуха, впитывая вместе с ним аромат четвероногого друга нордийки. Можно было заметить, что дыхание дракона было гораздо спокойней и медленней чем у того же Малыша. А мощное сердце выдавало лишь несколько ударов в минуту. Зато вдохи и выдохи были куда более глубокими и мощными, втягивающие не малый объем воздуха.
-А он милый. Пушистый и красивый. Видно что ни себя ни тебя в обиду не даст, но, в то же время, в нем есть что то очень хорошее. Нюхом чую. -На мгновение переведя взгляд на Лаю заключила драконесса, все так же дружелюбно ухмыляясь. Похоже Малыш пришелся ей по душе и она явно была дружелюбно расположена к необычному дуэту.Ведь энкор явно был другом и защитником девушки. И не использовался в качестве ездового животного, как это обычно бывает у людей. Да и общалась рыжеволосая с ним как с равным, что бросалось в глаза с первых минут знакомства.
-Не бойся дружок. Большой и страшный ящер не обидит вас. Я хочу помочь. Надеюсь, ты не будешь возражать? -обращаясь к мохнатому, Лу, почему то, была уверена что ее поймут. Ну не был зверь похож на бездумную животину, слепо следующую за своим хозяином. Он явно обладал достаточно сильным и твердым интеллектом, что буквально читалось в его осмысленном взгляде.
Тем временем разговор парня с видением набирал оборотов. Краем уха Лу, все же, старалась улавливать суть беседы. И, в целом, ей удавалось подчеркивать основные моменты, на основании которых делались собственные выводы.
"Значит этот чудак не такой уж и псих? И труп мальчика он тащит с собой не просто так? Похоже кому то действительно есть дело к полу разлагающемуся трупу. А это уже попахивает некромантией и черной магией. И кто такой этот Мистер Кто? Было бы весьма любопытно с ним познакомиться лично." Лу приподняла голову услышав рассеянный вопрос полу-ангела относительно останков Грегори. ее мордашка даже скривилась в осуждающей гримасе обращенной к черноволосому парню. "Неужели он действительно задается этим вопросом. Ведь ответ очевиден. Похоже жара действительно заставляет людей туго думать."
-Прошу прощения что встряю в ваш разговор, но, как по мне, мальчишка заслуживает на то, чтоб его достойно похоронили. А в нашем случае, чтоб его тело не нашел враг, было бы разумно придать его огню,
а пепел развеять по пустыне. В этом я могу снова помочь.

Полупрозрачный мальчик задумался. Он не мог взять труп ребенка с собой, как и не мог его просто взять и похоронить. Можно было унести только голову в такое место, до которого бы темный маг, по его мнению, не дотянулся своими цепкими ручонками, а можно было бы нашинковать череп Грегори так, чтобы он уже не восстановился и спрятать по кусочкам в пустыне. Но предлагать это юноша не решился, зато вовремя вмешался дракон и предложил свое решение проблемы.
- Это было бы чудесно! – кивнул подросток и посмотрел на Леандро вопросительно, ведь именно полукровка пока что владел останками ребенка вулкана, - Из пепла его уже никто и ничто не сможет поднять из мертвых!

Решение вопроса о дальнейшей судьбе тела необычного ребёнка, судя по крайне озадаченному выражению лица  призрачного незнакомца, явно могло бы затянуться, но, к счастью, вмешалась драконесса. Она предложила помочь испепелить куски плоти Грегори и мальчишка сразу же поддержал эту идею, уверяя, что так они избавятся от него навсегда. Однако Лео лишь задумчиво нахмурился...
- А ты в этом уверен? Уверен, что он точно не сможет потом собраться по пепелинкам и восстать под влиянием какого-нибудь полнолуния или заклинания? - да, со стороны, возможно, могло показаться, будто у полукровки паранойя (отчасти это и правда было так). Но всё же у него были основания переживать за успех предстоящей кремации, ибо он видел, на что способен этот ребёнок вулкана. А тут ещё, в процессе, его волнение как-то подозрительно и неожиданно для него самого усилилось. - Я просто... Я хочу знать наверняка... - дрожащим голосом продолжил он, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, а после шмыгнул слегка покрасневшим носом и, схватив мешок с останками Грегори, отнёс его подальше, поставив на открытом песчаном участке так, чтобы крылатой было удобно его сжечь и при этом её пламя никого бы не задело. - Ладно. Надеюсь это сработает. Ты уж постарайся, Луань. Пожалуйста...
И только после этого он, тихо всхлипнув, отошёл в сторонку и, отвернувшись от компании, хорошенько прослезился. Вот просто так, не из-за чего. И это было странно.
"Ну что за ерунда? Кошмар... Похоже, у меня на что-то аллергия." - не понимая, что за напасть с ним приключилась, предположил Леандро, а в следующий момент, вытирая слёзы, нащупал у себя в руках два странных камня. Оба были прозрачны, как стекло, маленького размера и в свете солнца, поблёскивая, переливались всеми цветами радуги, однако полуангел совершенно не разбирался в драгоценностях и потому не смог понять, что каким-то чудом, только что выплакал алмазы. И, соответственно, вместо радости и счастья, испытал шок и страх.
"Нет. Это не нормально! " - в ужасе глядя на своё " богатство", запаниковал он из-за чего в глазах опять застыли слёзы.
- Со мной что-то не так! Я почему-то плачу, хотя и не хочу... А ещё эти стекляшки! Прямо из глаз выпали, как-будто вместе со слезами... Или это слёзы? Застыли, словно льдинки. Почему? - решив, что лучше всем всё сразу рассказать (вдруг помогут?), брюнет подошёл поближе к своим спутницам и, взглянув на призрачного незнакомца, показал всем лежащие у него в руке алмазы. - Как думаете, что это может быть?

Знакомство экнора и драконессы, к облегчению нордийки, прошло благополучно. Не только их спутница узнавала что-то новое, но и Лая, объединённая мироощущением с Малышом, познавала через его органы чувств детали и особенности существования столь удивительного и могучего создания, как дракон. На миг она даже прикрыла глаза и позволила эмоциям и мыслям экнора охватить её с головой, утопая в мире тончайших запахов и неуловимых звуков. По телу нордийки прошла приятная дрожь, а дыхание изменилось, подстраиваясь под ритм четвероногого друга и товарища. Она не часто позволяла себе настолько стирать границы, чтобы не потеряться в чужой жизни, в чужой душе. Но они всё равно были единым целым, и Лая знала, что Малыш всегда вытащит её, если потребуется.
Когда Луань легла на песок, перестав нависать над не столь внушительной фигурой экнора, тот незамедлительно встрепенулся и отмер, отступая от большой рептилии и нервно наворачивая по песку круги. Девушка вынырнула из водоворота его эмоций и улыбнулась, прислушиваясь к тихому ворчанию своего потрясённого друга. Слова драконессы теплом легли ей на сердце, да и лестный отзыв от столь могучего создания не мог не радовать. Малыш, продолжавший неспешно вышагивать недалеко от их компании, самодовольно фыркнул, в очередной раз встрепенувшись. Он не возражал против добрых намерений драконессы, чему заметно поспособствовали озвученные комплименты, однако он явно чувствовал себя спокойнее в отдалении, предпочитая больше не переживать подобного стресса.
Воспользовавшись случаем, Лая лукаво глянула на проходящего мимо неё экнора и, похлопав того по мохнатому боку, мягко заметила, прекрасно зная ответ.
- Что, нравится, когда тебя хвалят?
Малыш скосил на девушку жёлтые глаза и, что-то бархатисто промычав, легонько ударил нордийку по ногам кончиком хвоста, который длиннющим шлейфом очерчивал весь маршрут зверя.
Тут её внимание привлёк разговор молодых людей. Голос Леандро дрогнул, в нём послышались всхлипывающие нотки, и нордийка нахмурилась. Сопроводив фигуру юноши сочувствующим взглядом, Лая, явно не знавшая истинных причин слёз кучерявого, истолковала их по своему, а потому, поразмыслив, осторожно, но твёрдо шагнула вперёд, чтобы призрачный паренёк мог её видеть.
- Прошу так же простить за вмешательство с моей стороны, но позвольте узнать... - Вежливо начала нордийка. - Кто вы такой? И что насчёт его подруги? Нельзя же всё так и оставить. Раз помочь ей подобным образом недопустимо, то, значит, можно по-другому.  
В конце-концов, неизвестный мог причинить им не меньше вреда, чем все остальные, а потому было бы полезно выяснить о нём хоть что-то. Он всё равно оставался чужаком, ни имени, ни целей которого они не знали. А о жрице Лая заговорила не потому, что любила вмешиваться в чужие дела, а потому, что хотела пусть немногим, но помочь юноше, который тяжело переживал последствия принятого им решения. А потому, покуда он, убитый горем, поливал землю горючими слезами, нордийка пыталась отыскать мало-мальски полезную информацию.
Однако переживания юноши оказались немного не тем, о чём подумала девушка. Не без изумления выслушав курчавого, Лая протянула руку к одному из камней, которые, по словам молодого человека, выпали из его глаз, и окинула его внимательным взглядом опытного вора. Сердце нордийки дрогнуло, а брови поползли вверх.
"Вы что, серьёзно?"
- Ты...
Словно подозревая, что парень шутит, девушка замолчала и снова с недоверием взглянула на спутника, невольно гадая, что ещё из него выпадает, с какой жидкостью и при каких обстоятельствах. Как ни крути, а экземпляром он был мало того, что странным, так ещё и, похоже, крайне редким, даже дорогим. Потому что плакал драгоценными камнями. Не удивительно, что на них охотились.
- Похоже. Что это - алмаз. - Наконец, взяв себя в руки, сказала нордийка, показав зажатый между большим и указательным пальцем камень. После чего она медленно положила его обратно на чужую ладонь, как бы натура вора ни нашёптывала ей обратное. Нужно уважать чужую собственность, тем более, что сейчас они - союзники. - А алмаз - драгоценный камень. Иными словами, в твоих руках внушительный эквивалент золотым монетам... На твоём месте я бы плакала в мешочек.
Казалось, девушка сама не верила, что это на самом деле происходит. Но это было так.
- И часто ты... так "сыплешь" драгоценностями? - Как бы между прочим спросила нордийка, прикидывая в уме, насколько выгодной и опасной может оказаться такая способность.

Похоже, никто не стал возражать по поводу сожжения несчастного мальчишки драконом. Ведь это казалось весьма разумным решением. Избавиться от проблемы в стадии ее развития. Кто знает о каком монстре шла речь, и каких бед он сможет натворить, осуществись план Мистера Кто? Леонардо даже подготовил мешок с частями тела для кремации, отставив их подальше для большей безопасности.
"Ну.. Раз так... Не вижу причин мешкать." - заключила для себя драконесса и, не обращая особого внимания на слезы темноволосого парня, сделала пару шагов к останкам и набрала полную грудь воздуха. Глубокий протяжный вдох разжег, где то в груди, воистину адское пламя, которое начало пробиваться янтарным свечением сквозь своды черных чешуек на груди и горле. Однако, не успев завершить начатое, Лу, внезапно, замерла чувствуя проходящий по хвосту холодок. В один момент пламя погасло, так и не успев родиться, и теневая в недоумении выдохнула небольшой клуб дыма задумчиво оглянувшись по сторонам.
"Что то тут не так... Такое ощущение что я все делаю не правильно. И этот призрак... Мы явно  что то упускаем."
Похоже в этот раз, драконессу отдернуло за хвост ее шестое чувство, не дав сжечь останки тела мальчика. Самка начала сомневаться в надежности слов незнакомца и отбросив ванильное чувство безопасности, начала оценивать ситуацию с другой стороны. Вдобавок, ее сомнения подтвердила нордийка, высказав свои недоверия загадочному видению среди песков.
И только было Лу собиралась вступить в диалог с поддержкой сомнений Лаи, как вдруг, внезапно для всей компании, темноволосый парнишка ошарашенно продемонстрировал компании необычную аномалию в виде двух алмазов, выпавших, по его словам, из его заплаканных глаз. Рыжеволосая тут же переключилась на необычное явление и принялась рассматривать стекляшки с явным интересом, забыв, похоже, о своих претензиях к видению в один момент.
"Урррффф... Люди со своей жадностью. Дались им эти безделушки." На мгновение подняв глаза к небу фыркнула про себя чернокрылая и, пользуясь возникшей суматохой, молча подошла к мешку.
"Эх. Когда ж это я в последний раз питалась? Уже несколько дней прошло. Было бы не лишним найти себе какую мало-мальскую добычу. Кого то из травоядных. Желательно пожирнее. Чтоб на дольше хватило. Молодую кобылку, или жеребчика молодого. Такого мягкого и сочного, с упругими ляшками. Мммм... Да запечь тушку на углях, чтоб хорошенько пропекся. Впрочем, сейчас бы я его и целиком сожрала. Чтоб горячая кровь била прямиком из разодранных вен, стекая по шее и губам. И копыт бы не оставила..." Мысли о еде тут же отозвались тихим урчанием внизу живота драконессы, скручивая ощутимым спазмом брюхо. Почти пятые сутки без крохи во рту давали о себе знать, но для теневой такая диета была вполне привычной. Еще пару дней можно было бы протянуть. Но сейчас, Лу намеренно дразнила себя аппетитными мыслями, вызывая естественную реакцию своего организма.
-Прекрасно - коротко буркнула себе под нос крылатая и одним движением когтистой лапы, выкопала в глиняно-песчаном грунте небольшую яму, способную уместить в себе взрослого человека, если он туда ляжет. Глубиной примерно 50 сантиметров. После чего отправила туда мешок с уже гниющим телом мальчишки. Обрати на нее внимание ее спутники, могло показаться что Лу решила просто похоронить дитя вулкана, как это обычно принято делать у людей. Однако, на уме у самки был совершенно другой план. Довольно мерзкий, не приятный план.
Желудок дракона в очередной раз скрутило и теневая тут же вся сжалась, согнувшись пополам. Ее лапа невольно легла на брюхо а мордашка скривилась в мучительной гримасе. В один момент тело теневого мага начало содрогаться в ритмичной конвульсии а из приоткрытой пасти доноситься рычание и отвратные хлюпанья, напоминающие рвотные позывы. Спустя несколько секунд мучительных попыток дракона выпрямится Лу занесла свою морду над ямой и широко открыла зубастую пасть. И в тот же момент из нее вырвался настоящий поток мерзких на вид и запах желудочных масс, с шипением наполнивших вырытый котлован почт до верхов. Вытянув шею драконесса еще несколько раз что то прохрипела и, отплюнув остатки желудочного сока на песок, выпрямилась и повернулась к своим спутникам как ни в чем не бывало. Яма же, оставшаяся у нее за спиной, тем временем активно бурлила и шипела, выпуская в атмосферу небольшие клубы газов явно не с самым приятным запашком.
-Можете называть меня сумасшедшей и параноиком, но я, так же как и рыженькая, не верю этому дрищу, возомнившему себя полтергейстом. - нервно процедила теневая совсем не добро поглядывая на полупрозрачного парнишку. Тем временем в горле оставалась довольно неприятная горечь, раздражавшая крылатую еще сильнее, явно меняя ее настроение не в самую лучшую сторону.
-С какого это перепугу мы слепо поверили незнакомцу, игнорируя явные странности, связанные с его появлением? Как уже верно подметила Лая, стоило бы задаться вопросом, "Кто он, черт подери, такой?" Хотя даже не это меня смущает больше, а то, как он нас отыскал? Как знал что мы появимся именно здесь и именно сейчас? И даже если ему духи пустыни прошептали о нас, давая наводку, мы не знаем какие цели он сам преследует. А если он вообще сам является посланником Мистера Ко? Или это и есть сам Мистер Кто, замаскировавшийся под видение? Или только мне показалось странным одобрение сжечь огнем дитя вулкана? Ведь его назвали так не просто чтоб звучало эпично? А дитя вулкана и есть огонь. Может именно огонь и должен был положить начало изменениям этого ребенка, превратив его в ранее упомянутого монстра? И сам Мистер Кто, зная это, решил подтолкнуть нас к принятию решения сожжения останков? Ведь если он знает что к тебе присоединился дракон, мог предположить что я предложу помощь. А для большинства драконов более чем естественно дышать огнем.
Теория драконессы казалась безумной, но, за годы войны в своем мире, она встречалась и с более изобретательным врагом, который продумывал свое сражение на несколько шагов вперед. Подлость и обман в этом деле были самыми верными помощниками, чем и пользовались противники, плетя свою сети. Лу, не отводя взгляда от Лео и призрака, обошла компанию по широкой дуге и остановилась в нескольких шагах, кивнув в сторону шипящей ямы.
-К слову, не советую даже близко подходить туда. Желудочная кислота дракона с легкостью растворит металл. От плоти и костей же не оставит и следа. Так что не сомневайтесь, от Грегори и зубов не останется. И никакого огня. Лу самодовольно улыбнулась и вильнула массивных хвостом. Кто знает, возможно, она и ошибается. Но самка привыкла прислушиваться к своим чувствам. И если она права, то, возможно, она предотвратила только что большую беду. А может это была попросту ее паранойя. Но, даже в этом случае, от тела ребенка она избавилась. И не важно каким методом. Оставалось решить лишь один вопрос.
-А на счет твоей подруги... Если бы можно было узнать, где она находится... Было бы разумным, первым делом, отправится ее вызволять. Если надо, защитить. А уж потом, устраивать вендетту этому "Кто". Или что ты там планировал делать.