Проклятые врата морского небытия

Первое сообщение в теме :



Если вам посчастливилось выжить после морской дыры - не спешите радоваться. Вы попали в совершенно другое море... мертвое море... Из которого нет выхода... оно бесконечно...
Здесь нет ни дуновения ветра, ни рыб и животных, что присущи морской стихие - здесь нет ничего кроме мертвого моря... и рано или поздно - скорее рано, чем поздно - вы начнете сходить с ума...
Если повезет, то в море вы наткнетесь на проклятые врата, через которые можно попасть в разрушенный город, находящийся на маленьком островке...



Мертвые руины забытого города - всего лишь небольшой участок суши, на котором ничего нет, кроме камня и развалившихся плит... Хотя, кто ищет... тот всегда найдет...

Полосатая продолжала кружится вокруг только что спасенной дамы, что вызвало ещё большее негодование гарпии. Над ней будто специально издевались!
- Вяк! Ка-а-асся! - надулась гарпия в той же угрожающей позе. Однако и шага вперёд сделано не было, он не собирался атаковать. Как? Чем? Когтями? Он прекрасно понимал что баланс сил не на его стороне. А потом эта красноглазая вдруг стала угрожать, явно указывая на девушку, и что-то говоря. После этого Кассий опустил крылья, и было отчётливо видно, как пернатый надувается от того, что больше ничего не может сделать. Но в какой-то момент гарпия очень шумно выдохнула, и упала на пятую точку:
- Касся не будет кричать! Касся не сделает больно даме! Вяк!
Тут и подключилась новоспассенная, она попыталась заверить гарпию, что его никто не съест. Однако это не внушало ни капли уверенности маленькой и беззащитной гарпии. Голова Касси склонилась на другую сторону, вопросительно смотря на полосатую. Зачем она сняла свою рубаху, и отдаёт её даме? Почему та кто пыталась съесть гарпию, делится единственным, что у неё есть? Это какой-то подвох?
Размышления гарпии были прерваны спасенной дамой. Она внезапно приблизилась к нему, а Кассий встал, и сделал несколько робких шагов назад, пригибаясь:
- Вяк! Касся хороший! Касся как Хо! Хо-хо! - но она обратилась к нему вопросительно-подозрительным тоном, и глупенькая гарпия сообразила почему - это не Касся! Касся не знает что это! Вот опять! - внезапно пернатый отвернулся и закрылся крыльями - о-о-о да-а-а! Вяк?!
Бедный Кассий не знал что ему делать со всем этим, он опять развернулся к девушке, закрывая себя крыльями:
- Вяк! Касся не виноват! Не виноват! Это не он! - пищала гарпия, недовольно топая ножками по песку. На его лице явно читалось полное непонимание ситуации, и страх. Он не знал что ему делать, он хотел кушать, но в данный момент приходилось думать совершенно о другом. Однако его желудок предательски заурчал. После этого он опять упал на пятую точку, и жалобно всхлипнул, совсем потерявшись в своих ощущениях. Гарпия обняла себя крыльями, оставив торчащей из них только голову, и снова всхлипнула, тихонько пискнув.
- Ка-а-асся... Касся хочет домой... Касся хочет к хозяйке... - тихо пропищал мокрый, солёный, пернатый комочек.

[av=https://i.ibb.co/x3VT7vs/633409-NPC.png]
Крика так и не последовало, но скорее всего потому, что гарпию принялась успокаивать девушка, которая к слову так и не представилась!
- Хорошо, - вздохнув, согласилась Моргана, принимая назад свою рубаху, натягивая ее на себя, хмуро посматривая на вновь стонущего пернатого и наблюдая за тем, как девочка перестала приближаться, явно чего-то испугавшись.
Но додумывать этот момент было некогда - тут же ей сообщили, что смогут развести костер!
Огонь... Полосатая уже и забыла, как выглядит пламя!
- Тут похоже корабль затонул недалеко, вечно какой-то мусор к берегу прибивает! - покивала вампирша сама себе и ничего более не говоря, рванулась искать все то, что заказала Сарра, забыв про не до конца разделанную рыбу. Но о ней помнил черный кот, который тут, же поднялся со своего места и деловитой походкой направился прямо к лежащей на берегу рыбине, чтобы отгрызть все самое вкусное по краям.
Полосатая к тому времени удалилась на приличное расстояние, но видно ее по прежнему было. Женщина ходила по берегу и собирала обломки корабля.

“К хозяйке?”
- М? - Сарра натужно хлопнула глазами.
“Действительно...” - она осеклась, и вся гамма выражений на усталом лице как-то резко опала. Чего это накрыло-то так. Ребенок напротив стоит. Пусть, не человеческий, лишь опять какое-то колдунское отродье. Но а Сарра-то, - она что творит? “Докатилась.” - И, главное, с какой скоростью успела! То к Жукам всяким прёт на амбразуру, то к волкам, то на змею, - причем, ведь так же будет переть и дальше, когда немного отдышится, - а тут вдруг. На тебе. От дитятки шарахнулась. Крылья, мол, сильные, когти острые, вздохи страстные, мозгов нет; ага.. Во сама дурёха-то! То есть, конечно, понятно было, что происхождением собственным этот Касся именно постыдству некогда давным-давно произошедшему обязан и был. Не им, не Кассей, конечно, сотворенному, а в целом. Иначе как еще человек с птицей-то скрестится? Скотоложество и подлая магия. Магия и скотоложество. Но это было до, а дитя стало после, и оно было даже меньше похоже на человека, чем все иные полузвериные уродцы, какие до сих пор девочке здесь встречались.
Отгоняя бестолковость накатившую, она легонечко мотнула головой. С узенькой бледной улыбкой тихо прыснула коротким смешком, нервным. Бедный птенец! Он ещё и ручной. Он её не понял, перепугался. Сарра через рот глубоко вдохнула-вздохнула поглубже, и снова тряхнула мокрыми волосами.
- Извини. - растерла лицо ладошками. Потом глухо добавила, - Ты, Касся, не сердись на меня, пожалуйста. - облизнула, прикусывая, губы. - Чёй-т подустала малёха, видать...
И с еще одним таким же коротким смешком она шагнула ближе к перьевому шару, в который Касся пытался превратиться. Остановилась около него, пристально рассматривая ноющего получеловечка, одёрнула липкую от воды камизу, а после осторожно, будто боялась, что Касся её за это укусит, потянулась его погладить по краешку крыла. Мягко, чуть касаясь.
- Ну? Не плакай, всё будет хорошо. Давай унимайся. А успокоишься - расскажешь, кто такой Хо, Касся - как кто? И ты - что за птица. Если хочешь рассказывать.
Большие черные перья легко скользили по пальцам, немного слипались. Если их высушить, то хорошо должны гореть. В последний раз в голове мелькнула мысль про не кинется ли это неразумное взрослеющее нечто своими когтистыми лапами на неё. А то и ворона может покалечить, и курица-наседка, и кобель, а уж тако-ого размаха петух!.. Или что он за живое? Всё-таки не орёл.
Девочка убрала от крыльев руку, обернулась на Моргану, успевшую убежать за деревяшками. Но окликать не стала, ни идти помогать; Сарра не понимала, что ей вообще делать дальше теперь, здесь. Одной. Ничего не хотелось. Хоть несколько минут провести в полном покое разве. Она растерянно поозиралась, натыкаясь глазами лишь на мерное движение моря и какие-то разрушенные здания, тихо повторила:
- Унимайся... - птенцу и самой себе, и пошла прочь от него, неторопливо переступая, к ближайшим развалинам повыше да поглубже. Подальше от остальных.

Кассий сидел, обнимал себя крыльями, хныкал чуть слышно. И это даже помогло. Новоприбывшая перестала его бояться, та полосатая ушла куда-то, и вроде всё налаживалось. Его даже погладили, чему, в кои то веки, Кассий препятствовать не стал. Он лишь вздрогнул от прикосновения, а спокойные слова девушки его успокаивали, хоть и понимал он совсем толику из её слов.
- У-у-у... - ворчливо протянула гарпия - Касся не птица. Касся - гарпия! - он потер лицо сгибом крыла, и снова перевёл взгляд на девушку. Высунув голову, он пропищал:
- Хо хорошая! Она дала Кассе яблочко! А потом... потом бум! И Касся тут... один... - из воодушевленного пищания, Касся перешел на тихий, грустный голосок. Он бы и рад рассказать больше, но как? Он не знает так много слов, и ему тяжело думать на эту тему, не потому что грустно, а потому что мощности мозгов не хватает. Он задумался, не сразу заметил как девушка уходит, повернув за ней голову, только хотел пойти за ней, как вдруг закрылся крыльями, и постарался как можно тише простонать на этот раз:
- О-о-о да-а-а! Вяк?! - когда же это пройдёт? Кассю это знатно раздражало, мало ли, кто ещё чего подумает.
Гарпия не хотела оставаться наедине с котом, поэтому она поднялась, и попрыгала за уходящей девушкой. Нагнав её, он тихо пропищала:
- Котя страшный! Плохой! Он хотел съесть Кассю! Касся хочет с тобой... - робко приблизилась гарпия, перебирая своими ножками по песку, чуть поодаль от девушки.

[av=https://i.ibb.co/x3VT7vs/633409-NPC.png]
Бушер из Города Карлионис - Дольмен

Вскоре Сарре открылся вид на разрушенный давным-давно храм, который порос травой, вьюнами и кустарниками и сейчас напоминал то ли нору, то ли пещеру. Внутри было просторно, но темно, хоть глаз выколи.
А еще за девочкой и гарпией увязался кот, шагая недалеко и будто следя, чтобы не натворили делов, хотя… что тут могло вообще произойти? Вряд ли бы Сарра смогла сравнять с землей храм и таким образом лишить вампиршу хоть какого-то подобия дома.
А тем временем, пока полосатая собирала бревна – с хлопком открылся портал и в воду вывалилось нечто тяжелое, судя по брызгам. Замерев, Моргана некоторое время просто стояла, затем губы ее тронула веселая улыбка. Выронив деревяшки, вампирша побежала… нет, совсем не спасать нового удачника, а к берегу, где оставила девочку.
- А… Ам!! – остановилась, поняв, что ей имя так и не назвали, твердо решила стрясти его прямо сейчас. Не называть же девушку – «Эй, ты!»?
Бушер не чувствовал под ногами дна, раз за разом погружаясь в соленую воду с головой. Возможно из-за того, что он уже успел нахлебаться воды – начало вновь тошнить, а может и потому, что жнец вернул его незавидное положение, которое снова наступало постепенно и потихоньку.
Оказавшись у берега, Моргана вопросительно похлопала глазами.
«Куда все делись?»
Вообще уходить тут особо было некуда, но на миг мысль о том, что эти порталы забрали девочку, гарпию и ее кота, а когда она вернется к берегу, то окажется, что и новое тело куда-то пропало – напугали ее. А потому Моргана решила пока не делиться радостью с потерянной девочкой и поспешила вернуться к воде, чтобы нового члена своей вновь обретенной команды уже никуда не отпускать.
Застопорившись на одном месте, полосатая поглубже вдохнула и проорала на весь остров:
- Эй, ты! Подай голос, ты тут? – вопль предназначался Сарре, но его мог слышать еще и Бушер с Кассием, конечно же.
Кот тоже услышал, даже голову повернул, но спешить к хозяйке не стал.


__________
Очередность: Бушер, Сарра, Кассий.

из Города Карлионис - Дольмен
- Я запихаю тв… - только и успел прорычать Бушер вывалившись из очередного портала, и заметив быстро приближающуюся воду, причем приближалась она так быстро, что набрать в грудь воздуха наемник просто не успел, зато успел подумать: «Ой». А потом уже с громким «плюх», не нащупав под ногами дна, пришлось какое-то время нелепо барахтаться, пытаясь всплыть и набрать воздуха. Попытки были прям таки отчаянные и со стороны видимо походили на игры морского тюленя. Но длилось это не долго, ибо наемнику паника в принципе была не свойственна и он быстро собрался с мыслями и в очередной раз уйдя вниз просто перестал барахтаться и в силу своей не самой благородной натуры, которая достаточно хорошо чувствовала себя в канализационной клоаке, почти как дома, медленно всплыл на поверхность. Где уже несколькими сильными гребками смог все же расположить свою голову выше чем зад и хоть немного отдышаться, осмотреться по сторонам и затем погрести в сторону к берега.
И как только руки начали цеплять дно здоровяк опустил ноги выпрямился отряхнулся на зависть любой собаке, после чего хотел громко прокричать «Где? Где эта рогатая выдра?» но не успел, так как кто-то его опередил и уже вопил на всю округу призывая подать голос. И этот кто-то хоть и был еще далековато, но даже с такого расстояние выглядел достаточно интересно, чтоб наемник вместо того чтоб тут ответить какое-то время просто стоял и разглядывал эту новую фигуру. А потом наклонив голову на бок тихо и многозначительно сказал.
- Хм. Ладно выдра прощен, голову заталкивать никуда не буду, просто рога отломаю при следующей встречи. И все.
И расправив плечи, выкатив вперед грудь, гордо поднял голову и потом сделав пару шагов вперед и отмахнувшись рукой громко рявкнул.
- Тут! Тут я, только где это тут находится, я еще не понял. – и несмотря на то, что старался кричать Бушер как можно громче, конец фразы все равно снизошёл на шёпот в силу накатывающегося приступа рвоты, который на первый раз был сдержан, и проигнорирован. Но последующий путь в сторону берега, все равно был омрачен новыми приступами тошноты, которые все-таки заставили наемника согнуться пополам, и упереться руками в колени, уже в непосредственной близости от берега, а потом после нескольких глубоких вздохов, поднять руку в предостерегающем жесте, отвернуться в сторону моря и сунуть пятерню себе в рот, заталкивая пальцы поглубже в глотку вызывая приступ рвоты, дабы очистить желудок от всего лишнего, хотя кроме соленой воды там, вроде как ни чего быть не должно.

- Гарпия... - почти без выражения повторила девочка, немного отойдя. - "Птица гарпия." Что это такое, она всё равно не знала, впервые слышала подобное слово. Но если птенец хочет называться какой-то там гарпией, пусть называется, Сарре не сложно. Главное, чтобы это чудо в перьях от огорчения перестало хныкать и не начало кусаться.
- А Сарра - человек. - тем же тоном продолжила она, ни к кому особо не обращаясь. Просто озвучивала тихо под нос себе всё подряд приходящее в голову, шла вперед; Касся увязался ещё следом... Не останавливаясь, не оборачиваясь на догоняющую гарпию, а неотрывно вместо этого рассматривая густо заросшие развалины впереди, она ткнула пальцем себе в плечо, и повторила чётче, мягко растягивая "рр":
- Сарра. - помолчала пару шагов.- Куда Касся хочет со мной? - улыбнулась без веселости. - Я далеко не ухожу. Я же сказала Моргане, что сделаю костер и приготовим рыбу, а не будем жевать сырую. Она теперь ждёт. Ты видел, как Моргана убежала за дровами? Надо вернуться.
“Потом.”
Сарра по-прежнему на него не смотрела. Да и возвращаться, что бы там ни говорила, сию секунду явно не собиралась на самом-то деле. Только отвечала, негромко и монотонно с рассеянным полуотсутствующим видом, и думала при этом вообще о другом: о пустыне, о рогатой смерти и её трех лицах, об охотнике на ведьм и Чистом Пламени, о Жуке, караване… И о такой сочной, такой мясистой восхитительной зелени перед глазами! Сам цвет листов и веток, оплетших разрушенные плиты, казался после мытарства по раскаленным пескам воплощением жизни. Вьюны ласкали глаз, запахи - вкус, а едва различимый шелест переплетенных точно ниточки в мудрёном кружеве листьев от прибрежного ветерка с моря так и манил подойти ближе. Склониться, коснуться резных очертаний, выпуклых зеленых жилок.
- ...а то она огорчится.
Сарра остановилась у входа, ласково провела по вьюнам ладонью. Заброшенность места чувствовалась загодя, но не пугала её. Эта заброшенность и возможность уединиться хоть ненадолго наоборот сейчас казались лучшим, что с ней только ни случалось за последние несколько дней.
- Я вернусь! - громко выкрикнула она в ответ, услышав издалека из-за спины вопль Морганы. А потом раздался еще один голос - и вот от него уже девочка встрепенулась. Обернулась резко за спину, тихонько быстро повторила для Касси, - Я вернусь. - кивнула для верности; шикнула шепотом, топнув угрожающе ногой на кота, - Ну-ка пшол к хозяйке! - и тут же бегом юркнула в темноту, на ходу одергивая кое-как мокрую камизу да прижимая запястья ко груди дабы та не прыгала от бега во все стороны, ни платьем, ни корсажем толком не подтянутая.
Кого там принесло?! Вот же в неурочный он... Как неудобно. И она теперь, значит, нескоро вернется. То есть, вернется, конечно, если опять в дырку в воздухе не провалится, но… Но. Прежде - высушит платье. Здесь, в темноте. А потом, - “Потом..” - не видя, куда идет, Сарра на ощупь полубоком, боясь стукнуться о неожиданную преграду лбом, ступала в кромешной темноте, не разбирая путь, просто старалась забиться в эту оплетенную растениями нору как можно глубже, - “Да какая разница, что будет потом. Что должно быть - то и будет. По-другому не бывает. Но сухая камиза пристойнее.”
Где-то рядом чуялась стена. Девочка протянула руку к невидимой опоре: хоть какой-то ей ориентир - и снова, чуть аккуратнее теперь по стеночке, двинулась дальше.

- Да! Касся - гарпия! Не птица... - пропищал маленький комок перьев.
Кассий шёл поодаль, но всё таки следовал за девушкой, слушая что она говорит. Она вела себя как-то странно... Может это потому что гарпия поцарапала её, сама того не желая? В любом случае, она, похоже, назвала своё имя, и гарпия пропищала его, закрепляя в памяти:
- Сарра... Рррр! Сарррра! - убедился Кассий в правильности произношения такой сложной буквы. А затем, когда Сарра остановилась, и рассматривала вход в пещеру, гарпия вякнула:
- Вяк! Там темно! Там страшно! - но девушку это не остановило, она всё равно направилась внутрь, заверив маленькую гарпию в том, что вернётся. Попутно она сама нашипела на кота, который пугал гарпию, и всё же следовал почему-то за ними. Касся уставился на кота, падая на пятую точку:
- Касся тебя не боится! - и нахмурилась, снова обнимая себя крыльями, и преданно ожидая, пока Сарра вернётся.
Кассий услышал как та полосатая звала кого-то, и делала это настолько громко, что не услышать было невозможно. И гарпия задумалась, стоит ли отвечать? Нет, однозначно нет. Мало ли, пока Сарра там, они снова попытаются навредить ему? Так что гарпия лишь распушила пёрышки, и плотнее укуталась в крылья, в ожидании.

[av=https://i.ibb.co/x3VT7vs/633409-NPC.png]
А дальше Сарру ждал зал попросторнее. Вообще создавалось такое ощущение, что храм был огромным, но во время разрушения ушел под землю, деформировавшись по итогу. Моргана само собой уже облазила свое новое место жительства, а потому Сарра могла увидеть вещи полосатой. Именно увидеть, потому что сверху в определенном участке храма падал свет из трещины наверху. Луч освещал небольшое пространство вокруг. И именно там, у стены находилось что-то типа алтаря. Хотя нет, это были просто аккуратно разложенные вещи.
Небольшой осколок зеркала стоял у стены. Рядом с ним на стене были нарисованы два человечка и коряво подписаны - Джек, Зарелигор. Рядом в небольшой коробочке лежали почти что стертые грифели в количестве трех штук. Еще имелась деревянная шкатулка, в которой, если бы девочка полюбопытствовала и открыла, обнаружились бы серьги из синего камня и достаточно пугающая подвеска со змеями.
Выше рисунков на стене имелись палочки, видимо обозначающие дни, проведенные в этом месте. Света было мало, но Сарра могла понять, что этот зал почти полностью исписан, где палочки были даже на потолке.
Кот никуда не ушел. Остановившись в метрах пяти от Кассия, животное уселось и начало вылизываться.
«Не пропали!» - приложив ладонь к груди, полосатая тяжело вздохнула, оборачиваясь к новому попаданцу как раз в тот момент, когда тот отвернулся, нагнулся и издавал не самые приятные звуки.
Однако ж, теперь Моргане не требовалось кусать девушку, чтобы попробовать наконец-то того, чей вкус она совсем забыла. Тут появилась добыча покрупнее, и девочки как раз рядом нет, не напугается...
И вот пока Бушер пытался хоть как-то себе помочь, то мог услышать быстрые шаги. Не успел здоровяк обернуться, как на его спину запрыгнули, тут же сжимая коленями бока, чтобы не скинули.
- Я так долго этого ждала! - поделилась полосатая, резво убирая спутанные волосы мужика в другую сторону, мертвой хваткой сжимая его за плечо и без лишних реверансов кусая это самое плечо.
И никаких тебе путанья мыслей, очарования или наслаждения при укусе, чем обычно занимались кровососущие гады. Мужика, которого мутило и рвало, у которого перед глазами плясали черные искры от головокружения - просто пили, причиняя массу неприятных болезненных ощущений.

- Ммм, – издал здоровяк удивленный звук, услышав за спиной быстрые шаги.
И прежде чем его спеленали по бокам женские ноги успел подумать, что надо бы умыть морду.
А потом Бушер уже ничего не успел подумать в силу того, что его все еще мутило, шатало, а море перед глазами напоминало блестящий ковер, просвечивающий сквозь какую-то голубую тряпку. Только тупо перевел взгляд в сторону от куда послышались чьи-то слова про долгие ожидания и пронаблюдал, как белая грива опустилась на плечо. А потом приступ тошноты вообще вогнал здоровяка в ступор, и он просто какое-то время стоял, пытаясь удержать свои пустую кишку внутри себя, а за одно и соображая, как связана эта белая копна волос с резкой болью в плече. Но потом, когда причиноследственные связи все-таки выстроились в одну цепочку, здоровяк тихо прорычал.
- Ты чего творишь? Стерлядь морская! – и тут же схватив ноги, которыми его так трепетно обняли, до боли в ребрах, попытался их развести в стороны, но быстро сообразив, что занятие это было совершенно бесполезное, и одновременно почувствовав новый приступ боли в плече, после которого рука повисла плетью, Бушер наконец-то начал понимать, что деваха-то была не такой уж и простой, да и вообще вопрос была ли она бабой, был очень спорным. Во-первых она оказалась чертовски сильной, а во-вторых – «Идрить мои ноги в зад морскому Тартуку! Она мне руку отгрызть пытается!»
И тут уж видимо чувство самосохранения или адреналин, или бог его знает, что еще, сделали свое дело. И все мучащие Бушера рвотные порывы стали второстепенными и малобеспокоящими. Хотя головокружение все равно давало о себе знать. Слегка пошатываясь наемник двинулся обратно в море, на ходу пытаясь поудобней ухватить полоумную бабу за ее белые космы, добрел до места где воды было выше колена и разворачивая корпус начал заваливаться в воду так, чтобы Полосатая оказалась в аккурат между его стокилограммовой тушей и дном.

Сарра шагала всё медленнее, всё внимательнее. В какой-то момент она обернулась на зияющую уже довольно далеко позади белую дыру наружу, но едва ли что-то нормально могла рассмотреть или даже услышать из-под каменных сводов, что укрывали её теперь густой темнотой. Только разве опустившийся на землю маленький силуэт Касси. Гарпия зачем-то остался у входа: может, так посидеть, а может, её ждать, не смея при том сунуться в "темно и страшно" следом, - кто его знает, эту чудо-птичку? Да и не Сарре угадывать. Она просто отметила про себя, что, мол, вот у входа осталось сидеть то крылатое нечто, которое ей помогало выплыть, - и точка. А сама переступала дальше, глубже, до тех пор, пока не приметила свет.
Странное все-таки здание. Оно должно было располагаться выше, или от старости просело; и что это вообще за место? Чьи-то вещи... К последним Сарра подошла куда увереннее держась и двигаясь в полутени, чем в тени полной. Но трогать милые мелочи, которые могли принадлежать оставшейся на побережье Моргане или обладателю второго, низкого голоса, не решилась: а то как рассердятся? - А она? Что она-то тогда будет с ними делать? Тем более, Сарра не знала, одна ли здесь Моргана была изначально или вдвоем с тем вторым, или здесь их таких полосатых красноглазых на самом деле несколько десятков где-то бегает по-одиночке? Короче, никуда это не годилось. Лучше после спросит. Так, как про подобные штуки спрашивать добрым людям обычно и полагается.
Хотя, аккуратненько одним пальчиком приподняв крышку, из любопытства в шкатулку нос Сарра все-таки сунула. Только самую-самую капельку, очень осторожненько, не дыша почти, чтобы даже пылинку лишнюю рядом не сдуть да не огрести потом. Увидела драгоценности - и немедленно, дольше не глазея, убралась куда подальше, да с удвоенной осторожностью. Осмотрелась... Палочки какие-то на стенах. Рисунки раскорявые. Грифели. Темные глаза скользили по ним безразлично и непонимающе, а вот у куска зеркала Сарра присела. Поморгала хмуро, потрогала руками себе щёки, не веря отражению, а после в голос выдохнула:
- Ой.. - да ведь её лицо же воровала Миша. Неужели возвратилось! А она и не заметила. -  "А Жук? Он тоже видел?!" - чудно тогда, как не признал в юной мордашке ту наряженную девку, которая нахально сидела при казни подле принца. Подставную Мишу. Ибо не верила Сарра, ну вот ни капельки не верила, будто ни один из каравана не удосужился на ведьмину казнь хотя бы издали сходить полюбоваться. - "А Сильвара?" - куда-то перенесло то существо и её. Уж наверняка на месте не оставил. - "И Калипсо...". Из головы никак не шла пустыня. Упорно возвращаясь круг за кругом в мысли, на что бы Сарра ни пыталась отвлекаться, перед внутренним взором снова и снова выплывали Дерик, слова старика из гарема, Магмы и Миши, рыжая макушка, многоголосье лика смерти...
Он, это жуткое существо, говорил, отправляет её подумать над поведением. Зачем только - не понятно. Сарра ведь маленькая пешка, мало что может, мало умеет. Да она вообще в этом колдовском мире вряд ли долго такая выживет. Не принц-многоженец согнет в козлиный рог - так караван найдется, не караван - так любой иной по пути попавшийся желающий, и сотворят что захотят, и ей - только смириться. Разве это не достаточно очевидно? И какой же тогда многоголосой смерти её выручать интерес?
"И надолго ли еще получится оттянуть неизбежное?.."
Ей говорили подумать над поведением. Сарра отошла от освещенного камня подальше в темноту, и да. Она подумает, конечно, как девочка послушная. Подумает, чтоб не рехнуться. Она очень постарается! Но Сарра едва ли придет к тому выводу, который даже в глубокой теории мог бы понравиться существу, кое обслуживает Силь. - “Магма говорила, что душа Дерика не нужна какому-то Мистеру Кто. Смерть в этом мирке поступает в интересах этого Кто? Так тогда получается? Небезразличная тётушка Смерть… Дядюшка Смерть. Который поступает так, как полезно какому-то там колдуну. Да дома и в самых жутких историях до подобного не додумались!”
Она уходила еще дальше. Так далеко, чтобы от освещенного участка наверняка не оказалось видно, придерживалась кончиками пальцев за стену, обозначая так дорогу себе. Камиза влажно липла к телу, ткань остыла, по коже бежали холодные мурашки от любого сквозняка, но девочка уже твердо решила терпеть. В конце концов, должна же она дойти до тупика? В самую-самую глубь этого разрушенного дома! Вот там пока и сядет.

Кассий больше не имел понятия о том, что происходило там, у берега. Он как-то не прислушивался, и не смотрел в ту сторону. Его внимание было полностью уделено коту:
- Ууу! Вредный котя... - гарпия сидела у входа в пещеру, свернувшись пернатым комочком, и иногда поглядывала в ту страшную темноту, только вот зайти туда она не решалась. Гарпия решила сидеть и ждать до победного, но не лезть туда, куда, по его мнению, лезть совсем не следует.
Кассий рассматривал кота. Он был как все обычные коты, ничего такого, кроме красных глаз, но в остальном самый обычный кот. Вон, вылизывается даже как и все коты, что же в нём такого... странного?
- Вяк! - распушилась гарпия, и повернула голову ко входу в пещеру - Ка-а-асся... Сарра! У-у-у?! - гарпия лишь хотела убедится, что девушку не съели, как хотели съесть его, мало ли. Эта полосатая вообще очень странная, если бы не возможность Касси кричать, она бы точно его съела, не смотря на то, что он всё таки разумнее обычной животинки.
Всё таки сидеть без дела было скучно, а потому гарпия решила заняться разглаживанием своих перьев, чтобы вернуть возможность летать побыстрее. Она открыла одно крыло, и лапой, точнее ногой, когтями, стала разравнивать пёрышки, убирая всякий мусор, и ровняя их, делая снова ровными и красивыми. На удивление процесс сушки шёл хорошо, и не должен был занять много времени. Но всё равно, он регулярно посматривал на кота, готовый предпринять что либо, если тот вздумает что-то учудить.
В какой-то момент, со стороны берега стали доносится какие-то звуки, и гарпия навострила ушки, чтобы лучше всё расслышать. Голова вытянулась на шее повыше, а сама гарпия настороженно вскочила на лапках.
- Касся? - прошептала гарпия, и замерла, вслушиваясь. Но всё что она услышала, это гулкий "бултых" чего-то большого в воду. Может рыба, и не стоит переживать? В любом случае, кроме этого, довольно громкого "булька", слышно ничего не было, а потому, гарпия снова вернулась к своему занятию, но уже стоя на своих двоих. Точнее на одной, потому что вторая лапа активно использовалась для чистки перьев на крыле.

[av=https://i.ibb.co/x3VT7vs/633409-NPC.png]
До тупика или по иному - конца храма, Сарра все же дошла.
Темно было, хоть глаз выколи. На полу был какой-то мусор, а один раз девочка чуть было не навернулась, когда натолкнулась на какую-то то ли ступеньку, то ли еще что-то.
Каменный пол резко сменился деревянным, к тому же каким-то пошатывающимся. Этот островок из дерева был небольшим, можно было снова ступить на пол, а затем на очередной остров из связанных между собой досок.
Если бы Смитт попробовала ощупать доски, то могла предположить, что это что-то вроде плотов, непонятно зачем занесенных сюда.
Чудесное ощущение! Как будто пьешь не кровь, а саму жизнь! А она впитываясь в тебя, разносится по организму, заставляя все твое естество вспомнить - что ты хищница и раньше тебя боялись, и боялись бы дальше, если бы не этот чертов остров!
Оторвавшись от плеча, Моргана глубоко мечтательно вздохнула, слизывая кровь с губ, подставляя смуглое лицо солнечному свету... а затем обнаружила, что уже не совсем на берегу.
- А? - успела выдать она удивленно, после чего последовал бултых стокилограммовой туши и брызги в разные стороны.
Но вообще утопить кого-то таким способом было трудновато. Соленая вода делала свое дело. Нет, конечно, поначалу Моргана стукнулась спиной о дно по большей части потому, что на нее свалились сверху, но затем тело незнакомца, освобожденное от хватки, отодвинулось от нее. Бушер мог услышать возмущенное пускание пузырей через рот. Кажется, ему пытались что-то сказать. А затем Моргана просунула ноги за спину мужчины, приложив ступни к чужой спине, что есть силы пнула его. Для зрителей, которых не было на берегу - здоровяк неестественно выпрыгнул из моря, плюхнувшись где-то рядом с местом предположительного утопления. За ним практически следом вынырнула полосатая девица, принявшаяся откашливаться от соленой воды, попавшей куда не надо.
- Ты ахренел, черт косматый? - рявкнула она на него так, будто это он просто так, играючи ее в море затащил и решил поучить подводному плаванию.
На этот раз Кассий услышал второй бултых, за которым последовала ругань от его обидчицы.

Получив ощутимый пинок в район низа спины, наемник вылетел из воды и разразился добротных трёхстопным ямбом, который видимо обкладывал свою тяжелую судьбу, прям как мать в детстве учила. Правда со стороны это больше походило как нелепый полет морской чайки, которая размахивая конечностями сложила губы в дудочку и так громко, как только могла задудела
- Ту ту туру, ту ту туру, ту ту ту ту ту ту туру!
И после громкого плюх из под воды уже начали подниматься пузыри, которые лопаясь издавали неистественое.
- Блу-блу-блу-блу-блу.
После чего наемник вынырнул резко осматриваясь по сторонам в поисках обидчика, и выловив ее взглядом двинулся в сторону полосатой, приложив ладонь здоровой руки к покусанному плечу, и одновременно пытаясь размять вторую руку, сбрасывая ноющую боль от укуса.
- Кто? Я? Да ты совсем полосатая страх потеряла? Ни накормила, ни напоила, ни приголубила хорошенько! Да тебя за это! Туру-ту-ту-туру ту-ту-ту-ту туру-туру ту-ту-ту-ту ту-туру! – Снова сложив губы трубочкой начал дудеть наемник, при этом в так повиливая бедрами и покачивая плечами.
- Чтоб потом мордашкой вниз и с голым задом на поверхности плавала! – Закончил свою песенку здоровяк, остановившись в шаге от девушки.
После чего выдохнул замолчал и внимательно осмотрел девицу, слегка морщась все еще пытаясь размять плечо. При этом сказать, чтоб его морда прям так уж сильно была чем-то недовольно было нельзя, скорее он просто с интересом глазел на девицу. И не сказать, чтоб он разглядывал ее странные красные глаза или белые волосы, нет на них он конечно то же смотрел, но не долго.
«Это чего за демонюга такая? Руки ноги, вроде все есть, все как положено, только полосатая какая-то и кусается как упырь. Нет точно не упырь! Эти холодные как ледышки, а эта вроде тепленькая была, когда на спину прыгнула. Да и мертвяки постоянно кидаются, а эта вроде подостыла, образумилась да же разговаривать начала, значит в уме, хотя бы немного. Для зверолюдки то же вроде не сильно мохнатая.»
И вот примерно в этот момент, наемник понял, что слишком уж пристальное разглядывание чуда, стоящего перед ним, неминуемо приведет к тому, что его лучшие и самые искренние его чувства отхлынут от головы и ринуться в сторону части тела, которая частенько выполняет роль головного мозга, тем самым очень наглядно продемонстрируют насколько Бушер рад встрече с молоденькой девицей спортивного телосложения.
«А все поздно!» подумал наемник, быстро переводя взгляд с бедер полосатой к ее красным глазам. «Надо было глубже в воду заходить, хотя бы до пояса».
И сглотнув вновь накатывающуюся тошноту, глубоко вздохнул и спросил.
- Ты чего кидаешься? Совсем дура? А если бы я тебя такую красивую загнул… Тфу. Зашиб ненароком? Ты вообще кто? – И немного подумав с чего ради добавил. – Я наемник, нет кузнец, Зовут Писец ну или Бушер, кому как больше нравится.
И снова непроизвольно, пытаясь унять тошноту, головокружение и степень радости от встречи с полосатой, сложил губы трубочкой и начал тихо надудывать какую-то мелодию слегка покачиваясь из стороны в сторону и пытаясь украдкой глянуть не слишком ли он обрадовался.

"...но если они его не забрали, то.. То он и не умер полностью? Ничего не понимаю. Я же его слышала в пустыне! Точно слышала. Это было там. Но теперь я здесь, а что с душою Дерика произошло и узнать-то как? Магма говорила..."
Когда под ногами что-то зашаталось, девочка резко стала на месте. Присела на корточки, ошупывая находку - какие-то деревяшки. То ли подставка, то ли строительная деталь, то ли плот. В темноте всяко не разоборать ни черта, одно ясно: ежели дерево у моря не прогнило, то собраны эти штуковины были относительно недавно. Морганой или тем вторым? Или их здесь все-таки больше? Иначе ведь не достояли бы. На ощупь они казались не слишком ветхими. - "Можно наступать."
"...она говорила, что охотник на ведьм не может быть мертвым. Она говорила, что всякая ведьма после сумеет подчинить его тело. Но не его. А что с ним? На душу не действует колдовство? От магии охранена была только его душа? И тело, покуда душа в нем была, как в сосуде... Миша еще болтала какую-то ерунду несусветную про кто у кого внутри сидит - Чушь! Чтобы благородный охотник на ведьм - и в девку типа меня? А чести девке не великовато?! Да и.. И вообще. Она Дерика в глаза-то Миша эта видела?! А если его в меня запихать - Меня ж порвёт! И в том, что..."
Она снова замедлилась. Сначала пробовала дорогу носочком, осторожно, с опаской. Потом только наступала. И так - раз за разом. Со плота на плот пока ни добралась до упора, до холодной самой-самой дальней стеночки храма-подземелья. Там, поднапрягшись, Сарра ухватила одну из связок деревяшек, потянула в сторону.
- В том, что он не дошел, я тоже виновата. - она заговорила вслух.
Очень тихо, но все-таки начала в голос, безотчетно чувствуя, как следом за собираемыми в кучку словами, следом за приданием своим мыслям формы звука и языка, и сами эти мысли каким-то чудным образом внутри упорядочиваются, становятся стройнее, точнее. Понятнее.
- Не сумела, не стерпела, испугалась, промолчала.
Она облокотила связанные вместе деревяшки на стену рядом: под спину, чтобы не простыть. Ухватила второй плот.
- А знала бы заранее...
Вторую такую же связку Сарра подтащила поближе по полу, опустилась на получившийся выстеленный деревом уголок на коленки, бесшумно опрокинулась на спину и слепо уставилась теперь прямо вверх над собой в непроглядную для человеческого глаза темноту под потолком. Глубоко вздохнула несущимся в голове догадкам.
- Да откуда знать? Было. Тогда. С тем, что ведала там по пути, я иначе бы не поступила. С видимым, со слышимым. Я поступила бы так же. Куда ни плюнь, куда ни посмотри... Всё так же. От начала до конца. Я бы шла за Дериком от этой гадкой шаечки подальше. На его стороне было всё, что по совести. На его, и точка.
Она перевернулась чуть-чуть, полубоком. Подтянула на деревяшку ноги, аккуратно пробуя касанием ткань. Не скоро после моря этак высохнет, но а как ещё? Ждать. Немного помолчав так неподвижно, Сарра скрючилась в комок на боку еще плотнее: замерзла, уткнулась лбом в обтянутую тканью коленку.
- А больше и знать ничего не хочу. А то заладили: твои друзьяяя, твои друзьяяя... Мимо шёл да ляпнул чёта с выпендрёжу, Я своё показать, которого ты видишь в первый раз, и на тебе - расхлёбывай! А вот не всё то что в одно время в одном месте оказалось, называется друзьями.
И снова в темноте зале повисли минут затишья. Потом разлетелся в темноте глубокий вздох, всё тот же девичий шепот тихо произнёс по слогам на родном наречии:
- Йот хо теп. - усмехнулся неровно на выдохе и позвал в темноту, - Дерик?
Сарра протянула перед собою руку. Пальцев видеть она не могла, но воображала, будто видит их и кисть и зачем-то разглядывает до самых крохотных деталек.
- То тёмное существо. Дядюшка Смерть. Я не знаю, чего он хотел. Думай, не думай... Я ведь сказала именно то, что и хотела сказать. Предупредить о жутком мальчишке Жука. Обозвать безразлично промолчавшего Калипсо. Хотела! Назвала. Отделаться от Силь. Пускай сама за выкрутасы отвечает. А не только нахаляву пакостит исподтишка. Которая меня им подставила, а сама опять умыла ручки волошбой. Да даже если я в соплях валяясь там не понимала! Повторись точь в точь, и я поступлю так же. Хоть с длинным, мол, языком, хоть... Это существо будет теперь сердиться? Он, наверное, меня за это обратно отправит к каравану потом. Мол, бестолку вмешался, и катись оно обратно на круги своя.
"А если я найду Камиллу? Ту, про которую по пути говорили? Она сумеет завершить начатое Магмой? Или... Или если узнать, как Магму призывать? Я узнаю и попробую еще раз. Пускай, я не знаю, пускай впихнёт моё житьё охотнику, раз она так умеет! Сколько там осталось. Не благородная, конечно. Молодая зато. Чай, на сколько-то да должно ему хватить?.."